Ищите женщину

Глава двадцать первая

Валерия

— Я забираю вас с собой, — мрачно пристукнул кулаком по столу Темный Властелин. — Не знаю, в чем тут дело, но оставлять вас и дальше в замке Черного Эльфа нельзя.

Он прошелся по кабинету, скрипя сапогами и позвякивая шпорами. Посмотрел в грязное окно, хмыкнул. Я тоже туда глянула. А лето уже наступило, однако. Вот так и пролетает время: то самая ранняя и холодная весна, то конец весны. А вот и лето. И даже какая-то зелень сквозь кусты пробивается. А на кусте бутончики набухают. Местная разновидность сирени, похоже. Или не сирени.

— Лерыч, скажи честно — ты маг?

Я даже слегка подпрыгнула. Я — маг?!

— С какого перепугу вы так решили, уважаемый? — выгнул бровь Прошка. — Вроде бы ничего такого мой друг, да и я тоже — не делали. Обычные люди в необычных обстоятельствах, только и всего.

— Может быть, вы использовали некое приворотное средство? Или какие-то иные способы привлечения внимания?

Пришлось выразительно закатить глаза. Пальцем у виска крутить не стала: кто его знает, этого Темного. Вдруг обидится, а мне все еще зачем-то хочется жить….

— Мы не пользуемся подобными средствами, — покачал головой Прошка. — Все, что происходит с вашим другом — не наша вина.

— А вы понимаете, что происходит?

Теперь уже Темный выгнул бровь. Мы переглянулись.

— Мы предполагаем, что он слишком переоценивает мою персону, — осторожно сказала я. — Уж не знаю, в связи с чем он вдруг так увлекся, особенно, если раньше не был замечен в подобном. Но, думаю, что это вскоре пройдет. И, лорд Темный, нас более занимает судьба нашей подруги. Без нее нам нельзя двигаться дальше.

— Думаю, Трендель перевернет мир, чтобы ее отыскать. А вас я настоятельно приглашаю в свой замок.

Поговорили!

И вот мы в замке. Прошли телепортом, так сказать. Правда, выпали во дворе. Стоим, значит. Прошка меня за плечи обнимает — поддерживает, я Микоша на руках держу. К моему боку Никош приклеился. Мальчишек мы решительно забрали с собой. Не дело им без присмотра в замке Черного Эльфа болтаться — кто их, этих нелюдей, знает….

— Может, нам нужно вновь обратиться к их богам? — мысленно спрашивает меня Прошка, рассматривая великолепный белоснежный замок. — Ты глянь — прямиком из сказки о прекрасной принцессе.

— Ага. Еще бы флаги на башни прицепить. Тебе какие больше нравятся — синие или розовые?

— А хозяину, похоже, не нравится, — ухмыльнулся друг. — Смотри, как его перекосило.

Уж да! Перекосило знатно. Однако, не вид замка его в такое состояние привел.

На отмытом до блеска крыльце стояла…. Стояло…. Короче- сияло солнце. Нет, не так. В лучах по-летнему жаркого солнца блистало драгоценными камнями на роскошном платье существо, которое трудно было назвать таким приземленным словом «девушка». Фея! Небесная дева! Апсара! Гурия! Даже меня проняла неземная красота этого эфемерного создания. Хотя…. Проняла, но не ушибла. Или это мой нездоровый цинизм включился? Ну, фея. Ну, гурия. Ну, платье все в мелких драгоценных камешках. Золотые волосы водопадом по плечам, огромные голубые глаза, уста сахарные будто лепестки роз. Тонкий стан — что там еще восхваляют поэты?

— Лерыч, ты чего замер? — ткнул меня в бок Прошка. — Девка как девка, красивая, я ж не спорю.

— Да я-то ничего! Ты на эту гвардию глянь, Прош! Вот что отсутствие женщин с мужиками делает! Они ж сейчас, как сыновья царя Додона, друг на друга кинутся!

Действительно, перед крыльцом собралась чуть ли не вся рать нашего Темного. Кто с веником из полураспустившихся одуванчиков, кто с каким-то музыкальным инструментом, а у большинства уже и мечи позвякивали. М-да….

— А может, нафиг? — повернулась я к приятелю. — Может, они сами того…. Аннигилируют?

— Вот уж вряд ли, — хмыкнул Прошка. — Тебе эта блонди никого не напоминает?

— Даже и не знаю, — хмыкнула я. — Это кто ж так ее, как это…. До совершенства довел-то?

— Турнир! — воздел палец кверху Прошка. — Будем устраивать турнир в честь прекрасной дамы!

И основательно пнув Темного под зад:

— Ваше Темнейшество, как вы смотрите на рыцарский турнир?

Темнейшество сморгнул, повернулся к нам и спросил:

— Вы знаете, кто эта небожительница?

— Знаем, знаем, — ухмыльнулась я. — Зря мы Тренделя с собой не взяли. Уж он бы в первых рядах был. Да не стойте вы столбом, Темнейшество, айда знакомиться с гурией. Иразгоните подданных, если не хотите двор от кровавых соплей отмывать.

Прошка

Подарок судьбы — не иначе! Мы ее в замке Черного Эльфа ищем, все углы обос… прошу пардону — обыскали, все щепочки во дворе перевернули, а она, извольте видеть, прынцессу изображает. И все бы ничего, но у меня появились вопросы. К местным богам, если кто не понял.

После того, как животворящий пендель вывел Темного из ступора, и он сумел свести глазки в кучку, жизнь понеслась стремительно. Для начала Его Темнейшество рыкнул на подданных, и те прекратили изображать статуи. Букетики из чахлых цветочков полетели в разные стороны, музыкальные инструменты убраны в чехлы, а мечи благополучно застряли в ножнах. Лерыч, легко взлетев по ступеням, ухватила гурию за руку и уволокла в замок. Я сделал вид, что не СЛЫШУ тоненького: «Прошка, спаси меня-а»! И: «Ой, наса Ляля наслась»! от Микоша. И даже слов Никоша: «Лерыч, ты ее убивать будешь»? сказанных с кровожадным интересом, предпочел не услышать. Вместо этого бережно взял под локоток Темного и повел его следом за подругой. Может быть, нам несказанно повезет, и мы избавимся от этого сбрендившего мира? Вернемся с Лерычем домой, закончим третий курс, тихо-мирно отдохнем на каникулах….

Не свезло…

Валерия

Не слушая, что там бормотала эта кукла, я волокла ее едва ли не за шиворот по длинному коридору. Мне нужна была комната, где можно было привязать эту свинку на короткую цепь, заткнуть рот хоть куском морковки, хоть луковицей, надавать оплеух и высказать, наконец, все, что я думаю.

— Лера, ты не можешь так со мной поступать! — пищала Лялька, болтаясь в кильватере. — Я Избранная! Я будущая Повелительница этого мира! Как только мы поженимся, я прикажу Темному Властелину вас казнить! Или выгнать в…. Куда-нибудь выгнать! Мне Эгле обещала помочь! Ой, ты же сейчас мне платье помнешь! Хочешь, я тебя статс-дамой назначу? Лера! ОЙ!

— Ага, вот это подойдет, — решила я, заглянув в одну из комнат. Самое то для убийства. Мрачновато, окно одно, узкое, под самый потолок. Второго выхода нет, занавесок, ковров, ширм и прочей рухляди и в помине нет. Несколько стульев, да большой письменный стол. Уж не знаю, для чего такое помещение в сказочном замке, но для моих целей — лучше не придумаешь.

— Сидеть! — рыкнула на подругу, пригвоздив ее к стулу. Содрала с нее широкий и достаточно длинный пояс, прикрутила к спинке. Лялька уже тихонько пищала на одной ноте.

— Молчать!

— И-и-и-к….

— Лерыч, что?

Прошка и Темный. И мальчишки.

— Дверь закрой. Ага. Парни — на диванчик сели и молчим. Ваше Темнейшество, позвольте вам представить ту самую избранную, которую ваши боги прислали вам в качестве супруги.

— Ап….

Рожу Темного надо было видеть. Описать — не в моих скромных силах. Тут тебе и изумление, и возмущение, и восхищение — не знаю, кем именно.

— Что — берете? Вам завернуть, или так, на плечо и в спальню? Учтите, что она все еще девица, так что будьте нежны. И это…. Ротик заткните, если не хотите умереть от счастья. В смысле, от трескотни.

— Лерыч хочет сказать, что Ляля молчит только тогда, когда у нее ротик занят чем-нибудь вкусным, низкокалорийным и в то же время питательным. Насколько я знаю, она даже во сне разговаривать ухитряется, — вставил Прошка.

А ресницы-то у Темного какие-е! Длинные, черные, пушистые! Зачем мужику такие ресницы, кто бы мне сказал! Хлопает ими так, что ветер поднимается. А по подбородку струйка крови стекает. Не иначе — язык от счастья прикусил.

— Лерыч, а ты ее убивать не будешь? — тихонечко вякнул Никош. — А Мик сказал….

Что там сказал Мик, мы узнать не успели. В комнате, кажется, стало еще темнее и теснее. Три мужика вывалились из портала. Орк, Арониэдиэль, и еще один. Этого я раньше не видела.

— Папа?! — совсем тихо пропищал вдруг осипший Ник. — Папа, это ты?! А мама? Мама где?

Видимо, когда-то пришелец был довольно крупным мужчиной неизвестной расы. Не человек — видно невооруженным глазом. Не орк — кожа вполне себе обычного цвета. Волосы длинные, собраны в хвост. Цветом не то серые, не то бурые, а глаза цвета весеннего неба. И да — лицом неуловимо похож на наших арибасят. И кто ж он тогда? Взрослый арибас? А чего такой тощий?

— Это их Прародитель, — прошептал в моей голове голосок нашей Злотинки. — А тощий — потому что ему никто не посылает молитв. Манны не хватает, понимаешь?

— Понимаю. А чего ты опять снеслась? То неделями не появляешься, то во все щели лезешь….

— Грубая ты, — вздохнула Злотинка. — Я хочу тебе помочь. Ты же хочешь стать Повелительницей?

— Лерыч! Что с тобой? — кинулся ко мне Прошка, и я поняла, что чуть не брякнулась на пятую точку.

— Злотинка, — прошипела, с трудом удержавшись от нецензурной брани. — Прош, я уже запутался, кто и во что тут играет. Может, ну их к какой-нибудь матери, и пусть сами разбираются: кто тут кому папа, мама, боги и демоны.

Прошка только хмыкнул, кивком указав на нашу сияющую:

— А эту Властелиншу, мать ее инфузорию в туфельках, тут бросим?

Я только вздохнула. Бросила бы, да совесть клятущая не позволит. Эх, была не была!

— Минуту внимания, господа! Сегодня на арене весь вечер трио «Бандерлоги»!

Что я несу, люди добрые! Что я несу!

— Лерыч! Лерыч, ты чего?!

— Ой, Прош, уйди, не сбивай с путанной мысли! Я и сам собьюсь! Дорогие гости! Проходите, будьте ласки! Хозяевам имена свои назовите, да скажите — чем мы вашему визиту обязаны?

Гости дорогие уселись на неудобные стулья, орк и Арон к окну ближе, а арибас — или кто он там- собрав в охапку мальчишек, расположился на диване. И морда у него! Как будто давно потерянных и оплаканных триста раз родичей враз отыскал. Того и гляди — в обморок хлопнется от счастья безмерного. А Его Темнейшество на всех громадными глазищами хлопает, и явно ничего не понимает. Чудак человек! Будто мы тут хоть что-то понимаем!

— Думаю, надо бы сюда же пригласить и Тренделя с Черным Эльфом, — перехватил у меня вожжи Прошка. — Им будет особенно интересно познакомиться со своими Великими Покровителями. Вы ведь именно за этим прибыли, уважаемые?

Тут он изобразил легкий кивок в сторону Покровителей. И те даже согласно кивнули.

— Они прибыли в качестве моего эскорта! — высокомерно пропищала очухавшаяся Ляля. Эх, жаль, я ей рот не заткнула, хотя бы куском старой тряпки. А лучше — портянкой с ноги того же Тренделя. — Да отвяжите же меня! Лерыч, я тебе такого унижения никогда не прощу!

— Не прощай, Ляля, не прощай, — хмыкнул Прошка, с трудом удерживая меня от членовредительства. — Завтра у нас рыцарский турнир в честь прекрасной дамы — там и выскажешься.

— Это и есть ваша прекрасная дама? — пристально всмотрелся в будущую невесту Темный. — Что-то она моим критериям не соответствует. Я больше темненьких уважаю. А приз хорош! Особенно для эльфов.

— Зря вы так, — склонил голову Арониэдиэль. — Девушка достаточно красива, молода, здорова — она нарожает вам крепких и здоровых детей. А что не умна — так кто ж от женщины ума требует?! Достаточно, чтобы не портила мужу э-э-э…. Как же это…

— Репутацию, — буркнула я. — Только вы тут просчитались, уважаемые господа. Уж Ляля точно не задумается о таком. Она думать может только о себе, любимой. Хотя…. Если у вас вдруг появился другой претендент на звание Темного Властелина — тогда да. Ляля — самое разрушительное оружие.

— Да как ты смеешь! — взвилась Ляля. — Меня сама богиня Эгле сюда делегировала! Она, между прочим, покровительница женщин, любовью заведует в этом мире! А эти — тут она кивнула в сторону мужчин. — Эти просто ее прислужники! Эгле самая главная! И женщин тут нет лучше меня!

— Ах-ах-ах! — уперла я руки в бока. — Ты с какого дубу рухнула, прынцесса Ляля Заморская?! Забыла, как мы тебя из проблем вытаскивали? Забыла, как у меня на груди рыдала, когда тебя мужики в уголке зажимали? Сколько раз это было, а? Сколько раз мне пришлось кулаки до крови сбивать, язык до мозолей натирать, сколько раз чуть ли не в ногах у разных… валяться. Тебя, дуру, отмазывая! Да я уже не помню — когда в последний раз спокойно мог тебя в кино отпустить. На утренний сеанс, заметь! Тебя, дуру раскрасивую, даже в это время ухитряются в уголок затащить, а ты туда прешься, будто и понятия не имеешь, чего от тебя хотят!

Попыхтела, сдула со щеки отросшую прядку волос. Уперлась взглядом в Темного.

— Уважаемый! Я, конечно, все понимаю. Вы о всемирном господстве мечтали. И даже его получили. Правда, что с этим миром сейчас делать — вы не в курсе. Женщин практически нет, мужиков разных рас — до сосновых иголок. Воевать не с кем. А дурь из щелей так и прет. Посадите эту кралю в башню. И пусть мужики ее от дракона спасают. Половина сразу перебьет друг друга. Вторая половина в это время может заняться восстановлением того, что так неосмотрительно разрушила в ходе ваших доблестных подвигов. Мне тут разрешили вам один секрет приоткрыть: женщины в мире все еще имеются. Просто спят в местах укромных. Так вот: как только восстанавливаете определенную часть мира — открывается место тайное со спящей царевной, так сказать. Кто больше всего о восстановлении радеть будет — получает приоритет.

В чувство приводит, ухаживает, уговаривает, улещает. Если дама согласится — женится. Детей плодит десятками. А вот когда вы большую часть порушенного в порядок приведете — тогда и вам счастье полной мерой обломится.

— Короче, уважаемый — в ваших интересах мордобой в соцсоревнование превратить, — прижал меня к себе Прошка. — Ваша женщина уже устала вас дожидаться. Она все надеялась, что до вас само дойдет, но мы ж мужики. Тонких намеков не понимаем.

— А что нам делать с теми женщинами, которые уже нашлись? — выгнул бровушку Темный. — Они в деле? Или только как обслуживающий персонал?

— Женщины сами разберутся, уж поверьте мне, — хмыкнула я. — Особенно, если им глаза не мозолить букетиками, а уши серенадами не глушить. Думаю, романтики ваши женщины хлебнули через край по самое не хочу. Иной раз вовремя принесенное ведро воды и охапка дров говорит о мужике больше, чем все букеты и серенады, вместе взятые. Главное, чтоб после свадьбы не забывали и дровва приносить, и воду подавать, и с днем свадьбы поздравлять.

— Мужчинам не пристало помнить такие мелочи! — фыркнул Орк. — Мужчины созданы для битвы. Усвой это, мальчишка, если хочешь стать настоящим мужчиной!

Прошка

Ну, все! Лера вышла на тропу войны. Раскраснелась, глаза горят, волосы…. Нет, не дыбом. Наоборот — вдруг улеглись ровной волной. Тело напряжено, кулаки сжаты. Не играет роль разгневанного божества. На самом деле вцепится в любого, кто что-то против вякнет. Мне хорошо знакомо, как она умеет рвать своих врагов. Честно говоря, я и сам пару раз нарывался по-первости, пока не понял: с ней лучше дружить и не переступать определенную черту. Мы же обычно думаем не тем местом, которое для этого и предназначено. «Самость» заклинивает. Правда, Лера обычно говорит, что не самость, а самцовость, и что она даже понимает наше стремление покрыть как можно больше самок, но к ней это применять не стоит однозначно. Чаще всего подобное происходило по вине нашей Избранной. Очень умные говорили, что Лера таскается за красивой подружкой из зависти. А дураки быстро понимали, что все как раз наоборот, и это Лялька под прикрытием Лерыча пытается устроить свою жизнь.

— Скажите, а те… м-м-м… царевны, они в одиночестве спят? — неуверенно спросил кто-то.

Я оглянулся. Тесновато в комнатке стало. Кажется, кое-кто из приближенных Темного все же просочился следом за его Темнейшеством.

— Нет. Штат прислужниц тоже рядышком дрыхнет, — ухмыльнулась вдруг разом успокоившаяся подруга. — Кто первый добежит — тому и в морду, так сказать.

— Простите, молодой человек, а вы, собственно, кто? — высунулся из-за плеча хозяина рыжебородый коротыш с серыми усталыми глазами.

— Скажем так: мы представители настоящей хозяйки и повелительницы этого мира, — ответила Лера. — кто-нибудь из вас помнит, как именно называется мир, в котором вы так широко размахнулись с перестройкой, господа?