Ищите женщину

Глава седьмая

— Куда запропастились эти охламоны?! — ворчал Темный Властелин, с тоской разглядывая кривое подобие строя во дворе своей резиденции. — Как всегда: стоит только немного расслабиться, и все. Каждый норовит на голову усесться. Что-то не продумал я последствия.

Последствия его не радовали. Войско, объединенное общей целью, теперь стремительно разлагалось — по-другому и не скажешь. Первыми, получив право на управление Степью, откочевали орки. Следом растворились в Подгорье войска гномов. Не сказать, что их было много, но все же…. Все же….

Теперь с Темным Властелином оставались лишь оборотни и эльфы. Да еще люди, собранные в последний поход перед Битвой. От них никакого толку. Так и норовят утащить из замка что поценнее. Уже и между собой грызутся хуже бродячих псов. А если разобраться: для чего им барахло?! Ну, вернутся они в свои селения. И что? Вот прямо так и ринутся восстанавливать порушенное? Причем порушенное ими же.

Темному Властелину почему-то вдруг стало не по себе. Вроде бы цель достигнута. Он — единственный полноправный Властелин целого Мира. Все, кто хотя бы раз позволил в его сторону негативный всплеск — наказаны. Да так, что и памяти о них не осталось. Да что о провинившихся говорить — даже Боги, те самые Трое, которым возносили молитвы все жители Мира, давно и прочно забыты. Ибо не отозвались, когда Им возносили молитвы, просили о милости и о помощи. А это может означать лишь одно: Боги давно покинули Мир.

Темный Властелин хмыкнул.

— Теперь-то уж совершенно точно можно считать себя единоличным Властелином. И чем мне, такому красивому, заняться!

— Господин! — ворвался в кабинет его верный Обращенный. — Там это! Черный Эльф бабу привез!

— Бабу?!

— Бабу! И сейчас там бойня будет! Старый Зай хочет ее себе забрать.

Старый Зай был главарем банды разбойников, присоединившихся к войску буквально перед самой Битвой. Кстати сказать, именно его сброд и торчал во дворе замка, изображая плохое подобие войска.

— А Трендель? — подхватывая с кресла двуручник, поинтересовался Властелин

— С Эльфом. Да против Зая…. И баба еще эта. Ее же защищать надо. Сам-то Зай не полезет, у него громилы в подручных. А утащить бабу — как два пальца…. Ну, этого!

Не любил Темный Властелин, когда его приближенные на жаргон переходили. Потому и сверкнул синим пламенем глаз на Обращенного, в который раз уже подумав, что надо бы дать ему имя.

— Ха — й-ес-ти! — выдохнул он заклинание, открывая себе короткую дорогу во двор.

Тут-то и пришлось ему на собственной шкуре узнать, что бывает, когда на троих — Обращенный не в счет — нападает порядка полутора сотен бандитов. Правда, уложились в три минуты. Из казарм на мысленный призыв господина вылетели армейцы. Властелин картинно стер каплю крови из рассеченной брови — зацепил кто-то из бандитов.

— Что, Зай, берега попутал? — вкрадчиво спросил у седого благообразного мужика, в который уж раз подивившись про себя несоответствию внутреннего и внешнего в этом…. Нет, на человека Зай не тянул.

— Моя то баба! — уперто выгнулся удерживаемый за шкирку Зай. — Мы битву выиграли. Значит, и главная плата наша!

— ВЫ выиграли? — нехорошо прищурился Трендель.

— А то ж! Хто ж половину человечьих земель в разруху да пустыню обратил?! — Мы! Да и то сказать — не орку же на человечьей бабе пахать — трудиться. Ты ж ее надвое перервешь. А Черному и вовсе зазорно. Пусть своих эльхфийских объезжает. Небось, по лесам-то их много прячется! Чой-то мы за все время ни одной не видали. Хоша б спробовать одну. Токмо наши бабы и попадали в полон.

— И где тот полон? — очень тихо и очень мирно спросил Темный Властелин. И вроде бы никакой угрозы в его голосе не слышалось, но почти половина бандитов рухнула на колени и забилась в судорогах.

— Дык, эта….

Черный Эльф видел, что Зай пытается замолчать, но не получается у него. Никак не получается. Что там простой бандит против черного мага! Да еще и Властелина. Это вам не гнус над ухом зудит, от него и булавой не отмахнешься….

— Дык…. В Распадке оне, — выдавил таки Зай, падая на колени. — Сорок баб и пяток девок, не тронутых ишшо.

— Сколько у них охраны? — все так же мирно спрашивал Властелин, а Черный Эльф готов был бежать до этого Распадка галопом. Потому что синий огонь в глазах Властелина уже превращался в безудержное пламя.

— Дык…. Того…. Две десятки мужиков-та! Да амулеты ишшо.

— Шай-на-ессс!

Армейцы едва успели отскочить в сторону. Над землей взметнулось синее пламя. Яростно взревело и исчезло, оставив после себя хлопья вонючего пепла.

— А баба-то где?! — рыкнул Трендель, тщетно высматривая в толпе привезенную с собой бабку. — Куда делась?!

— В Распадок! — рявкнул Властелин, вихрем взлетая на своего коня, невесть кем выпущенного во двор. — Там вас целых сорок пять дожидаются. Сорок шестую после найдем.

И черная сотня лавой вылетела со двора.

— Стоило ли так рисковать? — спросил Третий, подавая Женщине кружку с подогретым вином. — Все же мы слишком слабы сейчас. А если бы он почувствовал твою Силу?

Та, кого Трендель знал под именем Аглая, сидела сейчас на продавленном ложе в одной из комнат все той же таверны. Она скинула с себя надоевшее рванье, распустила темную косу, и медленно водила расческой по тяжелым прядям. Карие глаза были печальны.

— Я не могла не откликнуться, Тэрри, — грустно сказала она, откладывая расческу, и принимая кружку. — Мое появление в замке спасло жизнь двум девочкам из тех пяти. Зай собирался отдать их своим громилам. Ты их видел. Много ли осталось бы от пятнадцатилетних девчонок?

— Они молились истово, — вступил в беседу тот, кого называли Орком — Прародителем. — Даже я ощутил их призыв, а ведь они — люди.

— Им кто-то помог, — осенило вдруг Тэрри. — Я тоже услышал призыв. Но только сейчас до меня дошло, что это была не молитва. Кто-то поминал меня по матушке, да так, что уши краснели.

— По Матушке?! Как такое возможно?! И когда это было?!

— Да как раз в разгар наших сборов! Я еще подумал, что меня от волнения за тебя, Эгле, потряхивать начало. Все же, сил у нас маловато. А сейчас понял: это ж кто-то мне Хвалу возносил!

— Странно, но я тоже это понял только сейчас, — задумался Орк. — Меня тоже кто-то убеждал в том, что верует. Правда, я так и не понял, при чем здесь первач, калач, бубен, трехрядка…. О, и еще: кто знает, почему гитара — ударный инструмент?!

Трое переглянулись недоуменно

— Еще бы знать — что такое гитара, — осторожно заметил Тэрри. — Правда, мелькает что-то…. Но это точно не может быть ударным инструментом. Оно же со струнами!

— Все! Женщин в замок переместили! — облегченно выдохнула Эгле. — И девчушки уцелели.

— А что наш Темный?

— Пытается убедить их, что тут безопасно.

— Сорок пять женщин на полтысячи отборных вояк? И безопасно?! — покачал головой Орк. — Уверена?

Эгле лишь кивнула. Она замерла, вслушиваясь в поток пусть и неуверенных, но все же молитв.

Трендель с ужасом смотрел на…. Нет, бабами назвать то, что он сейчас видел, язык у него не поворачивался. Кем угодно: доходягами, скелетонами, зомбиками, но только не бабами.

— Что такое надо было с ними делать, чтобы превратить в… это вот? — шепотом спросил он у Черного Эльфа. — Нет, я все понимаю! Я и сам далеко не светлый, и не человек даже! Орк я! Злой и безжалостный! Но даже у меня не хватило бы мозгов довести баб до такого.

— А всего-то и надо: пользовать без передышки, кормить раз в семик, и держать на цепи, — мрачно закончил матерную тираду Черный. — Хорошо, хоть девчушек не трогали. Да и на цепи не держали, похоже. Поторопился Властелин, ох, поторопился. Я бы еще семик с этим Заем пообщался. Ох, и пообщался бы!

— Поторопился, согласен, — неслышно подкрался Властелин. — Что теперь с ними делать?

— А что тут сделаешь? — мрачно пробурчал Трендель. — Лечить, кормить, восстанавливать. А для начала отмыть бы.

— Вот вы этим и займитесь, — жестко ответил Властелин. — И чтоб ни одной не потеряли. Эльф, кто из твоей сотни лекарь?

— Дык, это…. ФАншин. Гном он. Но и лекарь ничего себе. Поговаривают, он даже больше спец по душам. То есть, это…. Психов лечить умеет. Умел когда-то.

— Пусть вспоминает. Оставишь его за главного. Выделишь в помощь десятку. Трендель — на тебе охрана. И чтобы даже искоса никто на них не смотрел. Все ясно?

Приятели дружно кивнули, понимая, что влипли по самое небалуйся.

— Молодцы, хорошие мальчики. И еще — где та баба, которую вы в таверне поймали? Сбежала? Отыскать, и привести.

— Та не баба там была! — ударил себя в грудь Трендель. — Девка! Вот тебе клык последний — девка!

— А мне без разницы. Ищете и бабу, и девку. И не смотрите с тоской. Фаншин без вас за всем приглядит, вы только обеспечьте охрану и помощь. Фас, мальчики.

И растворился в воздухе.

— О, Великий Предок! — воззвал к небесам Трендель. — Вразуми потомка своего!

— С ума сошел — к предку взывать?! — рыкнул Черный, отпихивая приятеля с траектории падающего куска мрамора. — Уж Он тебя вразумит камешком по маковке.

— Ничего, она у меня крепкая, — растерянно ответил Трендель, глядя на мелкие осколки розового камня. — Авось, пронесло бы.

Черный не ответил, хотя на языке вертелось парочка особо смачных выражений.