Ищите женщину

Пролог

Темный Властелин сидел на камне посреди Мертвого поля. Смотрел на стаю чернокрылого воронья, которая с гвалтом и драками очищала от плоти скелеты павших воинов. Думал. Упоение боем схлынуло, оставив после себя мерзостное чувство опустошения.

— Дело сделано, — сказал он своему отражению в тусклом блеске стального шлема. Это только разные умники идут на смертный бой в золотых и серебряных доспехах. Что золото, что серебро металл мягкий. Перед дамами только в таком доспехе красоваться. А для битвы, тем более такой, которая только что отгремела здесь, вороненая сталь, да еще укрепленная магически, как-то понадежнее будет.

— Дело сделано, — повторил Властелин. — Ты победил. Весь мир у твоих ног. А дальше-то что?!

— Мой господин!

Из-за камня выполз один из его прислужников — обращенных. Кряжистый, низкорослый, рыжебородый. В общем, обычный гном. Был. До тех пор, пока не встретился с будущим темным властелином. А тогда — студентом Магической Академии. Надо сказать, студентом он был так себе. Предпочитал пьянки — гулянки бдению над учебниками, а потому к последнему курсу знал лишь на йоту больше, чем в день поступления. А в тот год ректору пришла в голову идея о защите диплома. Причем на защиту были собраны самые выдающиеся маги и волшебники. Короче говоря, студент защититься не сумел. Был отправлен в Приграничье. Где благополучно переметнулся на сторону Тьмы. Конечно, это случилось не в одну минуту. Оно ведь как бывает: соблазнов вокруг много, попробовать хочется все. Вот и он попробовал. По пьяни, когда разум уже благополучно отключился, оставив вместо себя Эго.

Впрочем, не будем углубляться в историю жизни Темного Властелина. Было и было, что о прошлом вспоминать. Важно лишь, что со временем обычный маг — недоучка стал будущим Темным Властелином. К тому же оскорбленным отказом самой красивой девушки Приграничья. Именно по этому печальному поводу он и сидел в обнимку с кувшином дешевого пойла. Тут — то ему на глаза и попался молодой гном, только что вошедший в придорожную харчевню. Как раз в тот момент, когда Властелину пришла в голову идея создать собственную команду, и отправиться завоевывать мир.

— Я ей докажу! — пробормотал он, по-особому щелкнул пальцами, и запустил в гнома заклинание изменения сознания.

Вот с тех пор этот гном и стал верным приспешником, прислужником, адъютантом и соратником.

Потом было много кого. И эльфы, и оборотни, и прочие магические существа вроде водяных, русалок, кикимор. Встречались даже лешие. Чертей, мелких бесов и громадных демонов было немеряно. Еще бы! Темный Властелин сначала побеждал сильнейших среди самых слабых. Потом сильных среди равных. Потом победил сильнейших среди сильных, и так далее. С каждой победой поглощал силы побежденных, становясь практически неуязвимым. В конце концов бросил вызов предыдущему Темному Властелину. С трудом, но одержал победу, после чего сжег его тело, а пепел развеял по ветру. Чтобы не восстал, так сказать. Отыскал в золе корону из черного золота, украшенную мерцающими бриллиантами. Тусклыми — после демонического пламени — то.

Посмотрел на себя в зеркало. Выглядело не очень. Черный обруч на черных волосах заметен был плохо, а бриллианты казались неприятными насекомыми. Гм…. Не будем об этом.

Корону он сломал. Бриллианты выковырял, обруч отправил на переплавку. После чего провозгласил, что его шлем станет венцом Темного Властелина до тех пор, пока весь мир не ляжет к его ногам.

Мир сопротивлялся. Долго. Упорно. Но Властелин оказался сильнее. Хитрее. Изворотливее. Безжалостней.

Короче, как бы то ни было, Великая Битва состоялась.

— Мой господин, ваша миссия успешно завершилась, — вновь почтительно изогнулся в поклоне гном. — Что мы будем делать дальше?