Ищите женщину

Глава шестнадцатая

И снова старая таверна у дороги. Знакомая комната, которая выгляди уже не в пример лучше. Во всяком случае, пыль и паутина куда-то испарились, бревенчатые стены существенно посветлели, мебель обновилась, превратившись из колченогих стульев и лежанок в удобные кресла и диванчики с мягкими подушками и покрывалами. Да и сами постояльцы выглядят иначе. Эгле изрядно помолодела. Исчезли «гусиные лапки», разгладились морщинки, даже седина словно бы растворилась в пышном облаке волос. Сейчас она уже почти похожа на богиню. Стройная, гибкая, проворная женщина сейчас склонилась над большим обеденным столом и внимательно рассматривает большой лист сероватой бумаги, на котором изображены разнообразные кружки со стрелочками. Кружки были выстроены в два ряда, друг против друга. И даже были подписаны. Эгле старательно пыталась заставить стрелочки тянуться в нужном ей направлении, но — увы. Стрелочки извивались, крутились, и никак не хотели соединяться с другими кружками и стрелочками.

— Ты чем занята, Эгле? — спросил появившийся из воздуха Орк. Он тоже немного набрал вес. До настоящей мускулатуры было далеко, конечно. Все-таки, разница между искренними молитвами и случайными поминаниями велика. Но и от таких крох был толк. Как говорится, курочка по зернышку клюет…

— Пытаюсь подобрать пары, — устало вытерла несуществующий пот с белоснежного лба Эгле. — Ведь сорок пять женщин! По крайней мере, сорок из них вполне могут обрести счастье. Пять девчонок пока не в счет. Малы еще.

— И как? Получается?

— Нет. И я никак не могу понять — почему. Ведь не могут они все хотеть замуж за Темного Властелина?! Такого просто не может быть, Орк! Это же не леди. Это же простые женщины, которым командир сотни — подарок Богов. Да большинство из них простым воинам должны быть рады! А они — все- против. И я никак не могу понять — что не так.

Орк чуть напрягся, открывая магическое окно в замок Темного Властелина. Посмотреть было на что.

Нацепив на шпили башенок прочные веревки, с десяток воинов из сотни Черного Эльфа мыли стены. Еще один десяток шатался по двору с граблями, садовыми ножницами, вилами и носилками. Чистили и восстанавливали сад. А поскольку в сотню Черного входили эльфы отступники, то восстановление сада обещало быть успешным.

На заднем дворе распоряжались орки. Разбирали старые конюшни, расчищали место под строительство новых. И через слово поминали Великого Предка. От чего Орк словно бы напитывался энергией. Правда, слова были чаще всего матерными, но тем не менее, свое действие оказывали. Он даже загляделся на своих подопечных. Красавцы же! Все, как на подбор. Мускулистые, могучие, крепкие! Да на таких женщины всегда заглядывались! Он еще помнил, как любили подглядывать за воинами девушки в любое время. А сейчас ни в одном окне не мелькают женские лица. Ни одна девчонка не пробегает с деловым видом по двору. Ни одна женщина не подносит мужикам кувшин с квасом. Более того: женщины усиленно скрываются в стенах замка.

— И что идет не так? — спросил он. — Неужели они так и не простили? И даже то, что их вырвали из рук бандитов, не пробудило в сердцах благодарности?

— Вы изменили своим принципам? — поинтересовался за его спиной Тэрри, так же, как и Орк, возникший из воздуха. Тэрри выглядел на порядок хуже родичей. Он так и не смог пока найти своих подопечных. Следовательно, манну не получал, перебиваясь лишь тем, что давали ему брат и сестра. Этого было мало. Да еще тянулся к нему тонюсенький лучик от кого-то слишком мелкого, чтобы быть весомым.

— При чем тут принципы, — отмахнулась Эгле.

— Война закончилась, а численность населения минимальна. Нужно же ее восстановить. Мы тут подумали и я решила, что женщины будут рожать дочерей. Много дочерей. Чтобы на всех хватило. И да — у них будут рождаться девочки той расы, к которой принадлежат их мужья. Думаю, пары столетий нам хватит, чтобы решить эту проблему.

— А что Темный? Его ты тоже женишь? На ком?

Эгле задумалась, наморщив хорошенький лобик. И тут же погладила его пальчиками. Морщины не красят даже богинь….

— Об этом я пока не думала, — честно призналась она. — Сначала надо решить проблему с этими женщинами.

— И что тебе мешает?

Эгле пожала плечами.

— Они не желают сближаться с мужчинами, хотя в замке сейчас находится самый цвет войск Темного Властелина.

— Может быть, ты слишком торопишься? Женщин ведь совсем недавно освободили. Возможно, их душевные раны еще не зарубцевались?

Эгле отмахнулась. Подумаешь — душевные раны! Любовь — вот лучшее лекарство от подобных ран, и она готова одарить всех своих подопечных этим лекарством.

Когда ты валяешься практически без сознания, балансируя на самой грани между бытием и не бытием, тебе ничего не остается, как ловить за хвост ускользающие видения. Темный Властелин и ловил. Почему-то видения все были из давних. Еще из тех времен, когда он был юн и полон надежд. Тогда и небо было синее, и листва зеленее, и радуга ярче, и девушки краше…. Особенно одна. Невысокая, тоненькая, как тростинка, с пышными золотыми волосами, сплетенными в косу.

— А еще у нее были синие-синие глаза, — бормотал Темный, мечась на скомканных простынях, беспрестанно сбрасывая с себя одеяло, и тут же снова в него укутываясь. Лекарь Фаншин только головой качал, наблюдая за беспокойным пациентом. Кормить Темного какими-либо лекарствами было сложно, нудно, да и почти бесполезно. То, что он выкарабкается- сомнению не подлежало. Все-таки, Темный — он на то и Властелин, чтобы справиться с отравлением. Просто его настиг откат.

ФАншин и предположить не мог — сколько сотен лет Властелин ухитрялся держать себя в жестких рамках, не позволяя даже малейшего отступления. Сам он считался его личным лекарем порядка пяти веков, но что было раньше — Фаншин не знал. Да и знать не хотел. Единственное, что всегда его удивляло: Властелин почти никогда не говорил о женщинах. Не хвастался победами на любовном фронте. И терпеть не мог, если в его присутствии подобное позволяли себе его соратники. И не то что бы он был таким уж положительным героем, вовсе нет. И женщины в его жизни случались, куда ж без этого. Однако….

Тут Фаншин даже оглянулся по сторонам. Кроме беспамятного Властелина в спальне никого больше не было. И хорошо. А ему нужно своими делами заняться. В замок Властелина сходить, проверить, что там происходит. На том и завязал лекарь с размышлениями о странностях господина. Свистнул Черному Эльфу, выдал распоряжения о дальнейшем наблюдении и лечении, потребовал открыть портал в замок Темного Властелина. Черный Эльф согласно покивал, и отправил Фаншина в по адресу. В самом деле: там восстановительные работы полным ходом идут, а верных соратников у Темного не так уж и много. Так что нечего Фаншину в гостях обретаться, пусть за работой присмотрит. И за бабами. А с Властелином они и сами управятся. Тем более, что отправляться в Бездну на встречу с прародителями он не собирается.

Итак, Темный Властелин болтался на грани. В сером тумане ему то и дело мерещился чей-то силуэт. Смутно знакомый, но определению не поддающийся. Вроде бы и женский, если судить по одежде. А вроде бы и нет….

Ему хотелось дотянуться до этого существа. Коснуться. Ощутить его реальность. Понять, что это не горячечный бред, и успокоиться.

Не получалось. Никак не получалось поднять руку. Тяжелую, будто налитую свинцом. Будто и вовсе рука принадлежала не ему, а кому-то другому.

— Кто ты? — с трудом выстроил в слова неподдающиеся разнокалиберные буквы. — Кто ты? Ответь. Пожалуйста.

— Ты готов заглянуть в глаза своему самому жуткому кошмару?

Голос незнакомого существа был таким же безликим, как и оно само. Будто белесая дымка странного тумана затягивала, скрывая реальность от Темного Властелина.

— У меня не бывает кошмаров, — по-прежнему с трудом думал он. — Никогда. Вот уже много-много лет у меня не бывает кошмаров. Я засыпаю — и будто проваливаюсь в Бездну. Там ничего нет — я проверял.

— Бедный-бедный Темный! — издевался голос. — У тебя даже кошмаров нет! А что есть? Пустота. Вокруг и в тебе самом пустота. Что ты сделал хорошего, Темный? Кому принес счастье? Кого любил? Кого спас? Кому ты нужен?

— Я практически бессмертен!

Он попытался сказать это гордо, и даже представил себя этаким памятником: на коне, с мечом в поднятой руке, взирающим на поверженных врагов. Но конь под ним почему-то вдруг лег на двойной шпагат, растопырив в стороны все четыре ноги, меч дзинькнул и обломился у самой рукояти, а сам он больно стукнулся копчиком, свалившись на камни.

Голос рассмеялся зло и как-то обреченно.

— А ведь когда- то ты был другим, — сказал он с затаенной грустью. — Юным, веселым и беспечным. Я помню тебя таким. Зачем ты стал Темным, Властелин?

Темный поежился. Странным холодом вдруг повеяло от безликого существа, и оно принялось растворяться. Медленно и неотвратимо.

— Подожди! — вскинулся Темный. — Подожди! Скажи мне, хотя бы, как тебя зовут!

— Ты знаешь…. Знаешь…. Аешь…. Аешь….

Голос затухал, отдаляясь, отзываясь странным эхом, о которого у Темного невыносимо засвербело в ушах. Он потянулся прочистить их, встрепенулся и открыл глаза. В пыльном зеркале, кем-то давно приклеенном к потолку, отражался он сам. Без доспехов, без привычной брони, даже без одежды. Темные всклокоченные волосы — мокрые от пота и прилипшие ко лбу. Яркие синие глаза. Загорелое лицо и…. молочно-белая кожа на груди и ниже. Даже руки почти до самых кистей были белыми. Когда он в последний раз тренировался без доспехов?!

Темный собрал себя в кучку, выдохнул, вновь набрал воздуха в грудь. Он с трудом входил в легкие, будто в глотке застряло что-то. Что-то такое, не пропускающее внутрь ничего. Только наружу. Темного затошнило, но он все же справился. Вдохнул, подтянулся руками за изголовье кровати и сел. Голова кружилась и комната медленно плыла перед его глазами, будто демонстрировала себя в неприглядном виде. Пыль, паутина и запустение. И ничего больше. Даже друзья где-то шлялись, не спеша на помощь другу и господину. Или господин не может быть другом?

Эта мысль ошарашила его настолько, что Темный прикрыл глаза и снова попытался вдохнуть, забыв выдохнуть. Тут же поперхнулся воздухом, закашлялся надрывно, в глазах заплясали черные мушки и белые вспышки.

— Э, да ты же сейчас удавишься! — чуть хриплый незнакомый голос раздался над его ухом, и по спине кто-то шлепнул со всего размаха.

— Дыши! Дыши, сволочь, пока я тебя не прибил! Ну же! Дыши.

Темный, судорожно дергаясь, всхлипывая, матерясь — мысленно, потому что вслух не получалось, начал дышать, подчиняясь ладони незнакомца, который ритмично надавливал на его грудь. С каждым разом это получалось все лучше, и вскоре он уже сам вспомнил, как это делается.

— К-кто ты? — выдохнул он, открывая глаза. На него смотрел щуплый мальчишка с короткими волосами и сине-серо-зелеными глазами.

— Дед Пихто, — буркнул мальчишка. — Вставай уже, Властелин, хватит публику в тоску вгонять. Черный, того и гляди, в запой уйдет, а ему еще свой замок в божеский вид приводить. А баб тут нет, некому полы мыть. С бытовой магией у них и вовсе дело швах — чуть было тебя вместе с паутиной на помойку не отправили. Хорошо — лекарь успел за химок ухватить. Давай руку, Властелин.

Крепкая мальчишеская рука обхватила его запястье и рванула, заставляя двигаться. Шипя сквозь зубы, он подался вперед, поднялся, постоял, слегка покачиваясь, сделал шаг.

— О, великий и неохватный дуб! И где таких идиотов делают?! — рыкнул мальчишка, обхватывая Темного за пояс. — Стоять! Стоять, я сказал! Глаза открой! Найди точку на стене. Зацепись за нее взглядом. Не давай двигаться. Точке не давай двигаться! Умничка! Голова не едет?

— Н-нет, — удивился Темный. — Уже нет. Как тебя зовут? Откуда ты взялся?

— Лерыч я. С Земли. Давай, еще шажок. Ага, можешь, когда хочешь. Да куда ты в кресло целишься?! Вот тебе стул. Он хотя бы чистый, его Фаншин зад…. Хм…. Пятой точкой протереть успел.

И мальчишка умчался, на ходу насвистывая какую-то задорную, и кажется, довольно похабную песенку.

Вскоре комната наполнилась народом. Примчались Трендель с Черным, следом прибежали мальчишки арибасы, приволоклись Левый и Правый — заместители Черного и Тренделя. Последними пришли Лерыч и еще один человеческий парень.

— Трендель, тащи господина в ванную, — скомандовал Лерыч. — А ты, Черный, дуй на кухню, помоги Прошке. Стулья к столу приставь, что ли. Я вам не нанимался Темных Властелинов откачивать и от голодной смерти спасать. Трендель! Да оставь ты Ляльку в покое! Она и без тебя в клеточке не потеряется! Бери господина на ручки и тащи в ванную. Что?! Нет ванной?! А это, по-твоему, что?

И он распахнул неприметную дверь в углу. Заглянул туда, хмыкнул саркастически.

— Да, это было когда-то ванной, — сказал он и повертел зеленоватый кран. Кран задергался как живой, плюнул комом ржавчины, подергался еще немного и наконец выдал тонкую струйку воды. — Прош? Сделаем?

— Что я тебе — сантехник? — непонятным словом выругался второй парень. — Посмотрю, конечно, только сдается мне — там все менять придется.

— А это уже Черный сам делать будет, — ухмыльнулся Лерыч. — Он у нас барин, ему и разводной ключ в лапы. — Трендель, да не стой ты столбом! Помоги господину морду лица умыть, и будем обедать.

— И зачем ее мыть, морду-то, — пробормотал Трендель, подхватывая Властелина. — Руки сполоснул — и будет.

— Будет, будет. Шашлык из тебя будет….

И мальчишка вихрем прошелся по комнате.

Темный и оглянуться не успел, а вся компания уже восседала за громадным кухонным столом, и нетерпеливо потирала ручки, принюхиваясь к непривычным запахам. Возле Лерыча расположились мальчишки арибасы и эльфы. Незнакомые. Молодые. Гордые — вон как на него поглядывают надменно. Правда, Лерычу это абсолютно не мешает. Он даже успевает подсовывать кусочки маленькой зверушке, сидящей в большой сковородке с глубокими бортиками. И контролирует младшего арибаса, заставляя есть все подряд, не выбирая.

— Лелись, я узе се! Плавда! Се! — пищит мальчишка, радостно щурясь на Лерыча.

— Не съешь весь плов — не получишь вкусняшку. Не упрямься, Мик, а то не дам с Лялей поиграть. И станет она совсем толстой и некрасивой.

Зверушка в сковородке злобно зашипела.