Ищите женщину

Глава двадцатая

Темный Властелин, наконец-то, полностью пришел в себя. И теперь обретался в комнате, отдаленно напоминающей помесь кабинета с библиотекой. Тяжелый письменный стол из черного дерева кто-то озаботился протереть мокрой тряпкой, оставив грязные разводы. Так что назвать этот стол девственно чистым у Темного как-то не получалось. Тяжелый стул с высокой спинкой и мягким сиденьем выглядел так же неприветливо, всем своим видом выражая презрение к миру. Пыльными были громадные шкафы с книгами и свитками, тяжелые темные шторы, ковер на полу и сам пол.

— Пыль, тлен и запустение, — бурчал Темный вполголоса, разглядывая цветочный горшок, притулившийся в простенке между окнами. Горшок щетинился высокими жесткими не то листьями, не то стеблями, и почему-то напомнил Темному оскаленную пасть чудовища. Оно выглядело достаточно мерзко и убиению поддавалось неохотно. Вот и это растение каким-то образом ухитрилось выжить.

— И что получается? Я зря завоевывал мир?

Эта мысль забрела ему в голову, пока он валялся в постели, пытаясь стряхнуть последствия странного отравления. Забрела и никак не желала выбредать. Сначала он от нее отмахивался. Мол, подумаешь — какое важное событие: мир завоеван. И что?! И вообще — он не столько мир завоевывал, сколько всякую нечисть истреблял. А что Разумные в эту мялку попали — так лес рубят…. И все бы ничего: убедить себя в чем угодно способен любой мыслящий субъект. Но скребет что-то в самой глубине души. Вот скребет — и все тут.

— Что ж теперь делать-то? — думал Темный. — Никак не могу понять — что мне делать дальше? Воевать не с кем.

— А что — больше ты ничего не умеешь? — проговорил кто-то приятным женским голосом откуда-то из-за левого плеча. Темный стремительно обернулся. Никого. Вот совсем никого.

— Ай-ай! Надо же, какой неумеха! Только того и доспел, что мир разрушить. А как все назад повернуть — так кишка тонка, да?

— Эй, ты кто? — вопросил Темный. — Покажись! Ты женщина?

— А тебе почто? Лучше скажи- что ты собирался делать после того, как мир завоюешь?

— Ну-у…. а почему ты меня допрашиваешь? Кто ты такая?

— Ты знаешь…. Я хочу дать тебе один совет, Темный. Береги Лерыча. Он тебе удачу и счастье принесет. Когда разгадаешь, кто он на самом деле.

— Эй, а ты-то кто?!

А в ответ тишина…. Темный только вздохнул. До него, наконец, начало доходить, что не все так просто, как ему мечталось.

Тут в кабинет ввалился злой, как шершень, граф Эльнар. Он же Черный Эльф.

— Ну? — выгнул бровь Темный.

— Не нукай, — огрызнулся Черный. — Я уже готов убить этого Прошку! Мальчишка, того и гляди, помрет, а он меня к нему не подпускает!

Темный с интересом уставился на друга — соратника.

— А тебе-то что до этого пацаненка? — спросил он. — Ты же не…. Или я чего-то о тебе не знаю?

— Будто я знаю! Слушай, может, это все из-за отсутствия баб? Не мог же я на …дцатом десятке с ума сбрендить?! Никогда пацанами не интересовался, а тут как кто в ухо гудит.

— Гудит, говоришь? Мне тоже кто-то гудит. Говорит, что я должен мальчишку беречь, если не хочу совсем свихнуться. Что он удачу мне принесет. Будто Темный Властелин нуждается в удаче.

Помолчали. И только Черный собрался сказать, что за Лерыча он не побоится и с самим Темным поспорить, как в кабинет ворвался всполошенный Трендель.

— Она пропала! Эльф, она пропала! Что я скажу Лерычу?!

— Кто пропала? — сделал стойку Темный. — Вы все-таки нашли где-то женщину? От меня скрыли?

— Да какая женщина! На мгыря мне женщина?! Ляля исчезла! Я буквально на пять минут отлучился. Что я теперь Лерычу скажу?! Он мне подружку доверил, а я….

— Если Лерыч выживет с такими-то друзьями, — хмуро буркнул Эльф. — Меня, одного из лучших Ловцов Душ, не подпускают к нему даже на шаг!

— Лерыч уже пришел в себя, — ответил Эльфу Прошка, только что вошедший в кабинет. — Черный, ты меня извини, но к Лерычу я тебя не подпущу. Не хватало еще, чтобы ты жизнь моему другу испортил своими ухаживаниями. Трендель, что ты про нашу Ляльку говорил?

Трендель только махнул рукой и упал в кресло, подняв тучу пыли. Присутствующие тут же принялись чихать и кашлять.

— Исчезла… пчхи…. Как сквозь….пчхи…. будто мгырь заглотнул…. Черный, зови своих прохиндеев, пусть уборку…. Апчхи….

— Так, с меня хватит, — решил Темный. — Фаншин сообщил, что в моем замке порядок уже навели. Значит, половину баб я могу сюда отправить. Головой отвечаете за каждую! Трендель, из-под себя рви — но свинку эту отыщи! Голову сниму! Черный, чтобы через неделю твой замок сиял, как у кота… э-э-э… лысина. Всем все ясно? Прошка, через неделю твой приятель встанет на ноги? Мне просто до зла горя нужно с ним побеседовать.

Прошка молча выгнул бровь, глядя на Властелина открыто и чуточку насмешливо. Словно бы знал какую-то важную тайну. Словно бы предвидел нечто забавное, что может произойти. Если еще не произошло. Темный даже поежился непроизвольно, предвкушая неизведанное.

— Так что там с твоим приятелем? — повторил.

— Встанет, — уверенно сказал Прошка. — Встанет, особенно, если всякие Ловцы Душ не будут под его дверью танцы с бубнами устраивать.

— Слушай, малец! Чего ты на меня ополчился? — рассвирепел Черный, не выдержав. Он даже зашарил по ремню, нащупывая верный перочинный ножичек размером с пол-аршина. — Я тебе уже объяснял, что ничего плохого мальчишке не сделаю. Я — Ловец Душ! Я за свою жизнь стольким… э-э-э… разумным существам жизнь сохранить помог, что и со счету сбился!

Прошка помолчал, внимательно разглядывая оппонента. Потом хмыкнул и выдал:

— А вот не нравишься ты мне, Черный. Вот не нравишься — и все тут! Не люблю эльфов, знаешь ли.

— Брэк! — рявкнул Темный, понимая, что сейчас два петуха сцепятся. А если вспомнить, как худенький невзрачный Лерыч чуть не до смерти забил умелого воина, то неизвестно: кто выйдет победителем из стычки. Уж если ученик способен на такое — неизвестно, что умеет учитель. А верных соратников жаль.

— Значит, так. Вам обоим я даю неделю. Через неделю у меня на столе должен лежать план. Все понятно?

Мужики удивленно переглянулись.

— Понятно, — почесал кудрявую макушку Черный. — Не понятно только, план чего мы должны вам представить?

— А чего угодно! От плана военных учений до плана восстановления мира, — буркнул Темный Властелин. — Главное мы уже сделали. Мир завоевали. Теперь мне нужна новая доктрина. И тут уж без разницы — что именно это будет, лишь бы занять чем-нибудь всю армию. Иначе они уже меня будут свергать и завоевывать.

— А давайте устроим… м-м-м-м…. — оживился Черный. — Э-э-э… конкурс!

— Красоты — буркнул Прошка. — Как раз актуально в вашем-то положении. Сколько у вас женщин на текущий момент? Сорок пять? А мужиков?

— А что? — не понял отвлекшийся от своего горя Трендель. — Сорок пять баб — это…. Это…. А можно ими награждать победителей. Кто победит в конкурсе — тому бабу в жены. Только я не участвую. У меня Ляля есть! Была…. То есть, будет. Я все равно ее расколдую!

Прошка только застонал, уткнувшись лицом в ладони.

— Не советую при Лерыче об этом даже намекать! За такое он точно кого-нибудь из вас на тот свет отправит.

— Не отправит….

В кабинет, придерживаясь за стеночку, вполз Лерыч. Прошка метнулся к нему, бережно подхватил на руки, подошел к дивану, и осторожно сел, устроив приятеля на своих коленях. Черный только зубами заскрипел, жадно пожирая глазами бледное лицо мальчишки. Ладони прямо-таки горели — перехватить его у Прошки, усадить на колени, укутать в пушистый плед, и обнимать, замирая от нежности. И чтобы Лерыч так же доверчиво укладывал голову на его плечо, как он это делает, сидя на коленях друга.

— Не отправит, — повторил Лерыч. — Если конкурс будет среди твоих воинов, Темный Властелин, а выбирать будут женщины. И каждой из них ты, Темный, подаришь замок. У вас их теперь немеряно по миру раскидано. Вот и награждай наиболее отличившихся.

— Чтобы бабы сами выбирали?! — ужаснулся Трендель — Да когда такое было?!

— Не было, — согласился Лерыч, пристально рассматривая Тренделя. — Но будет. Только так — и никак иначе. Вы со своими завоеваниями уже благополучно уничтожили почти всех женщин. И теперь должны перед ними на пузе ползать. Ублажать, наряжать, на руках носить. Ляля тебе популярно объяснит, как именно это нужно делать, Трендель. Кстати, где она? Почему я ее не наблюдаю в твоих мужественных лапах?

Трендель виновато потупился.

Прошка

— Лер, да перестань ты метаться, — устало попросил я. Спать хотелось неимоверно. И то сказать: вот уже вторые сутки, как мы мечемся по замку и замковому двору, методично перерывая все кусты, прошлогоднюю листву, поднимая камешки и передвигая мебель. Трендель старается не попадаться на глаза Лерычу, а Черный, наоборот, шастает в полупяди от нее. Лерыч, стиснув зубы, прищурив глаза, посуровев лицом, сейчас как никогда напоминает злого мальчишку. Даже мне почти не верится, что это моя драгоценная подружка.

Ляльки нигде нет. Абсолютно. Даже следов ее никто не чует, хотя Никош старательно и методично обнюхал и клетку, и столик, и даже нашел дырку в стене шатра. Сказал, что Ляля ушла сама, и ее никто не крал. Хотя, как мне кажется, никто и не претендовал на такое сокровище. Тренделя не считаем. До сих пор не пойму: чем она так поразила могучего орка. По мне — дура дурой. Даром что красавица в человеческом обличье. И свинкой она мне даже больше нравилась. По крайней мере, проблем было намного меньше. Я даже расслабился слегка. Напрасно. Кто бы знал, что наша Ляля решит сбежать?!

Лерыч покорно присела рядом со мной на диванчик. С силой потерла лицо и сказала хрипловатым голосом:

— Я бы с радостью, Прош, я бы с радостью. Но что, если она не вернется? Мне ж тогда ее родителям на глаза не показаться! Дернул же меня черт поклясться ее матери, что глаз не спущу. Кто ж знал, что нас в соседний мир занесет.

Я только вздохнул. Притянул подружку на плечо, бережно погладил по отросшим вихрам.

— Ты из-за клятвы так о ней заботишься все это время?

— И из-за клятвы тоже, — вздохнула Лера. — Понимаешь, мы с ней чуть ли не с пеленок знакомы. Точнее — с ясельных горшков. Уж так случилось, что всю сознательную жизнь эта гиря висит на моей шее. Она вечно куда-то пытается влезть, а мне вечно приходится ее из этого ее вытаскивать. Да еще и огребать за двоих. Я ведь старше Ляльки на целых семнадцать часов. К тому же мы — молочные сестры, так сказать. У моей матери молока долго не было, а у Лялькиной — еще до ее рождения ручьем бежало. Вот она и приняла меня на довольствие. И я бы с удовольствием об этом забыла, но ведь не дают. Жду не дождусь, когда это сокровище кто-нибудь замуж возьмет, а я смогу уехать куда-нибудь подальше. Например — за Полярный круг. Уж туда она точно не поедет, потому как холода боится, и понятия не имеет, как печь топится.

Мы помолчали. Как-то не хотелось ни о чем разговаривать. Да и…. о чем тут говорить — Ляльку мы, вернее, Трендель с Черным, из-под земли выроют, потому что так Темный распорядился.

— Ага, — согласно буркнула в ответ на мои мысли Лера. — И пусть ее. Давай займемся этим замком. Не забыл, что нам предстоит конкурс красоты тут отыграть? Послезавтра Темный должен переслать сюда двадцать женщин. А у нас два десятка мужиков из сотен Эльфа и Тренделя. То бишь, орки и эльфы. А женщины из самых простых. Эх, нам бы парочку орчанок и эльфиек! Чтобы у мужиков стимул был.

Тут Лера задумалась о чем-то, меланхолично перебирая пальцами мои кудри. Наградила же природа меня шапкой кудрявых волос. Спасала только максимально короткая стрижка, а сейчас они как-то стремительно отрастали. И завивались мелким бесом.

Мы так сильно погрузились в свои размышления, что распахнувшаяся дверь даже не сразу привлекла наше внимание.

— О, Великий Предок! За что мне это?!

На пороге, с посеревшим лицом, стоял Черный Эльф.

Черный Эльф

Я шел сказать Лерычу, что поиски так и не увенчались успехом. Мои ребята перерыли весь замковый двор, парни Тренделя обыскали окрестности, я лично, запустив заклинание поиска, обследовал замок от подвала до чердака. Правда, наткнулся на слабенький след какой-то мелкой зверушки, но сказать точно, что это была свинка, не мог.

Да и след словно бы оборвался. Вот он был — а вот его уже и нет. Будто кто-то могучий взял и стер след. И свинку заодно. По мне бы и ладно. Ничего интересного в этом существе я не видел. Единственное — Лерыч почему-то был очень к ней привязан. Лучше бы я Никоша с этим известием отправил. По крайней мере, не наткнулся бы на интимную картинку. Лерыч и Прошка сидели на диване, крепко обнявшись. Тонкая рука Лерыча ласково перебирает волосы Прошки, а он склонился к ее лицу. С порога мне не видно, но кажется, они целуются. Целуются…. Предок! Как же больно! Никогда в жизни мне не было так больно!

У меня было много женщин. В те времена, когда они еще были в этом мире. Почему-то представители моего народа всегда пользовались успехом. Хотя…. Мы красивы, экзотичны, щедры и неутомимы в любовных делах. Я — не исключение. Меня любили — и я делал вид, что люблю. Меня бросали — я делал вид, что страдаю, не обижать же женщин пренебрежением. Но никогда! Никогда мне не было так больно. Сейчас я готов в одиночку завоевать парочку миров, лишь бы утишить эту боль! Увы! Миров у нас поблизости нет, хоть мы и знаем об их существовании. Вернее — перемещаться не умеем.

— Пойду — и напьюсь, — отрешенно подумал я, пятясь задом из комнаты. Захлопнул двери. Услышал, как Лерыч что-то сказал, а Прошка хмыкнул. Стукнулся лбом об стену. Посмотрел, как перед глазами расплываются радужные круги.

Очнулся, сидя в подвале. В том, где хранились бочки с вином. В одной руке здоровая кружка, в другой обкусанный с двух сторон круг колбасы. Напротив — Трендель точно с такими же аксессуарами. И пьяны-ы-ы-й! Таким пьяным своего приятеля я видел всего лишь…. М-м-м…. ни разу не видел, если честно. Пьяный, несчастный и в слезах. Бр-р-р!