Ищите женщину

Глава двадцать восьмая

— Одного пристроили, — потер лапы Барс. — Пусть теперь с ним эльфы нянчатся.

— Вы уверены, что это хорошая идея — отдать орка на воспитание эльфам? — хмуро спросил Арониэдиэль.

— А ты у нас зачем? — ухмыльнулся Барс, лизнув супруге ладонь. — Будешь их воспитывать. И эльфов, и орков. Толерантность — слыхал?

Арониэдиэль неуверенно пожал плечами. Не то чтобы он считал себя знатоком, но общий смысл улавливал.

— Теперь Тэрри-арибас…. Милая, у нас кто еще вниманием не охвачен? Может быть, к гномам его?

Злотинка отрицательно покачала головой.

— Гномы не любят арибасов. Да и как котенок в подгорных пределах выживать будет? Может, и его к эльфам?

Барс на мгновение задумался. Прищурил пронзительно-синий глаз, провел лапой по встопорщившимся усам…

И вновь святилище эльфийского народа.

— Да свершится по воле Е….ть, что это?!

— Ма-а-а-в!

На том самом месте, где только что лежал кулек с мальчишкой, появился котенок. И было ему от силы полтора месяца. Тощий, едва открывшиеся глазки гноились, шерстка тусклая и какая-то слипшаяся. В общем — не жилец.

— Делай что хочешь, Повелитель, но эти парни должны выжить, вырасти, и со временем занять подобающие им места, — прогрохотал мурлыкающий бас, и все присутствующие увидели ехидную морду Золотого Барса. — Я на тебя надеюсь!

Повелитель замер, прислушиваясь. Обвел взглядом подданных.

— Нас признал избранным народом Золотой Барс?

Жрец осторожно, если не сказать — брезгливо, обернул котенка полой длинной хламиды. Пригляделся. Провел рукой, сканируя состояние.

— А он не так уж и нежизнеспособен! — удивился он. — Мой Повелитель, арибас выживет.

Он еще раз провел рукой над беспомощным тельцем, считывая всю доступную информацию.

— Уж не знаю, что нам принесут эти дети, мой Повелитель, но они связаны. Общей кровью, общей энергетикой, общей задачей….

Повелитель скептически хмыкнул. И в который уже раз подумал…. Впрочем, свои мысли о Покровителе он постарался затолкать куда подальше.

— Да пусть будут, раз уж так случилось, — решил он. — Надо послать весть в ставку Темного Властелина. Говорят, у них появились арибасы. Думаю, стоит пригласить их в наш Лес. И помощь, и польза. Три особи нас не особо напрягут.

Жрец кивнул, признавая правоту Повелителя. Он уже давно подумывал о том, что надо бы выбираться за Пределы, так сказать.

— А чтобы наши подданные не забывали о важности этих детей для развития нашей расы, мы и этому малышу дадим имя нашего Прародителя и Покровителя. Арониэдиэль — имя ему! Да будет так! — провозгласил Повелитель, и в воздухе разлилось благоухание цветов, мгновенно распустившихся на лианах, кустах и деревьях.

Все присутствующие важно склонили головы….

— Вот! Как-то так, — ухмыльнулся в усы Золотой Барс. — Арониэдиэль, теперь у тебя не будет свободного времени на всякие глупости. Я замкнул на тебя жизни этих мальчишек. Так что….

Арониэдиэль побледнел.

— Э-э-э…. это что же, мне теперь и…. Ведь если с ними что — и мне конец?

— Ты сам сказал, что Боги живут, пока в них верят. Что-то мне подсказывает, что жить ты будешь долго. Свободен!

Арониэдиэлю ничего не оставалось, как поклониться Божественной Чете, и отправиться в Светлый Лес. Рассказывали потом, что в святилище появился новый жрец, на плечи которого и возложили обязанности воспитателя найденышей. А все благочестивые эльфы трижды в день возносили молитвы Отцу и Покровителю. С тех пор Светлый Лес постепенно очистился от буреломов и завалов, став воистину Светлым. Грибы, ягоды, орехи, лекарственные травы в огромных количествах шли на экспорт. А когда в лес пришли арибасы — появились и олени, и лани, и дикие свиньи — зайцев и прочих мелких зверушек не считали вовсе. Впрочем, это к нашей истории не относится….

— Осталось решить, что делать с Эгле, — повел пушистым ухом Золотой Барс. — Между нами: ты ведь тоже не совсем права по отношению к девочке.

Злотинка обиженно вскинула голову.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я во всем виновата? Да я к ней со всей душой, а она!

Спорить с женщиной?! Увольте! Золотой Барс и не спорил. Просто взял…. И отправил золотое семечко, в которое превратил провинившуюся Эгле, прямиком в руки Орча. Того самого садовника Темного Властелина. Что уж он нашептал громадному орку, доподлинно не известно. Однако в покоях Властелина появился глиняный горшок с едва проклюнувшимся ростком. В то же время верному слуге Темного приснился пророческий сон о будущей невесте Властелина. Сам Темный только отмахнулся. У него и без невесты была масса забот и проблем.

Прошка

Кажется, мы сделали это. И наступила пустота, вернее — опустошение. Еще вчера мы метались как угорелые, где уговорами, где пинками, где откровенным шантажом и вымогательством устраивая этот чертов турнир. Чего стоило уговорить трех эльфят поработать горнистами — кто бы знал! Они же эльфы! Высокоблагородные и тонкочувствующие, разве могут они, существа с абсолютным музыкальным слухом, трубить зорьку ранним утром?! Да ни в жизнь! Повелитель не одобрит, Прародитель не поймет, и мама расстроится.

Хорошо, Лера с ними недолго разговаривала.

Скрестила руки на груди, вперила тяжелый взгляд Елисею в переносицу, и рыкнула, что до бога высоко, до Повелителя палкой не добросишь, а маму надо беречь, и не беспокоить текучкой. И если Елисей сейчас же не возьмет в руки трубу, то ему будет больно об этом вспоминать. Потому что из нее, из трубы то есть, галстуки тоже выходят неплохие…. И нацепила попавшийся под руку охотничий рог кому-то из парней на голову.

Сигналы трио выучило за вечер.

А я в который уже раз подумал, что с Лерычем лучше дружить. М-да….

Впрочем, все закончилось вполне приятно для всех, кроме нашей морской свинки. Сыграли свадьбу. Тетка Мари и Орч сияют. Темный Властелин хотел было подарить им какой-то замок и пару деревенек, но получил по хребту кухонным полотенцем. Тетка Мари заявила, что не за тем она месяц на генеральную уборку потратила, резиденцию Властелина отмывая и отскабливая, чтобы он от нее другим загаженным замком откупался. Мол, у него еще уйма народу без дела мается, вот и пусть займутся, пока время посевной не закончилось. Властелин потер ушибленную головушку, зашвырнул полотенце в камин, схлопотал оплеуху, и выдал тетке Мари дарственную на ферму в часе езды от замка.

Ферму тетка приняла. Съездила туда вместе с мужем, прихватив заодно Русика, все осмотрела, и осталась довольна. После чего вытребовала себе в подчинение два десятка вояк, и отправила на ферму. Рус остался в качестве главного по воде — ему Алексич тоже какой-то лист водяного лопуха выдал, и теперь русаленок считается взрослым и отвечает за все речушки и озера вокруг фермы.

— Если с умом взяться, то к осени кой-чего вырастим, — сказала Мари довольно. — Орчик у меня мужик рукастый, в огородных делах разбирается, даром, что орк. А что сам не умеет — старики подскажут.

Так оно и побежало. Время — вперед, Трендель — в загул, не умея сообразить, что ему делать с морской свинкой. Вернее, он бы и сообразил, да где ее взять-то, свинку. А спящая в хрустальном гробу Ляля его не прельщала. А Лерыч бегал от Черного. Нет, Черный не донимал мою подругу разговорами. Не дарил вени… э-э-э… букеты. Даже не завывал серенады. Между нами — от серенад и без Черного дрожали по ночам стены замка. Это наши победители изо всех сил красовались перед избранницами. Успешно, между прочим. Через неделю еще три свадьбы намечаются. Темный Властелин вдохнул-выдохнул, почесал макушку, призвал на Совет нас с Лерычем, и повелел своему секретарю или кто тут у него — не знаю, оформить дарственные на замки в отдаленных владениях. С новоявленными графьями и баронами отбывали по сотне отборных вояк.

Так вот: Черный серенады не пел. Но постоянно находился в шаговой доступности. Дошло до того, что Лерка запиралась в отхожем месте — Черный рядом подпирал стену. М-да…. Видно было: мужик о чем-то сосредоточенно и я бы сказал — напряженно — размышляет. И что-то мне подсказывает: итог Леру не порадует.

— Да что ж ты доставучий-то такой, Черный! Делом бы занялся каким, что ли…. Чего ты за мной таскаешься, ирод ушастый!

Лерыч нарисовался. Злой, как шершень. И такой же опасный.

А Черный молчит, и только глазищами сверкает.

— Так, друг мой ситный! С меня хватит! Переводим приключение в завершающую стадию!

— Ты чего, Лерыч? Заболел?

Это Елисей прорезался.

— Мы же так хорошо сидели….

Верно- сидели. Пили терпкое вино из подвалов Темного Властелина. Думали. Переговаривались лениво. Эльфята наши планы строили, явно не собираясь возвращаться в Светлый Лес.

— Посидели — и будет с вас! Завтра с утра отправляемся будить спящую красавицу.

Валерия

— Мы едем, едем, едем

В далекие края….

Прошка мурлычет, покачиваясь в седле под мерный шаг своего коня. Да. Мы едем. Едем пробуждать от дивного сна подружку мою заклятую. Эх, за что так жестоко, судьба, ты со мною?! Тут надо бы патетически заломить руки, возвести очи горе, взмолиться…. Лень. Больно уж день хороший. По-летнему теплый, солнечный, уютный. Надо сказать — мир значительно изменился с тех пор, как мы тут очутились. Стал приветливее, что ли. Солнышко светит, птички щебечут, цветочки распускаются. Одним словом — планета будто и впрямь оживает. Выходит из коллапса. Такое впечатление, что Злотинка наконец-то дорвалась до своего хозяйства, и теперь усиленно наводит порядок. Нам даже встречались возделанные поля — не так уж много, но тем не менее…. И даже замечали кое-где подсматривающих в окна баб. Да-да, были все же в селениях бабы. Подозреваю, они всегда были. Прятались — это да. Впрочем, не удивительно. Как говорится, жить захочешь — еще не так раскорячишься. Правда, наши сопровождающие в дома не ломились, баб вроде бы и не замечали. Ехали, меланхолично оглядывая окрестности, и даже почти не разговаривали между собой. Так, обменивались междометиями. И даже не пытались у меня спросить — а куда, собственно, мы премся. Если честно — я и сама не знаю. Просто подальше от Темного Властелина с его замком, проклюнувшимся странным ростком в горшке, от влюбленных орков и жеманных девиц. Ну их! Мне бы домой…. Там как раз экзамены должны начаться, а у меня три автомата. Было бы, если б мы сюда не свалились. ЗлОтинка обещала, что вернет нас на Землю.

— Тебе так не нравится наш мир?

Черный, чтоб его. И чего привязался, Господи?! Вопрос риторический. Знаю я — чего ему от меня надо. Беда в том, что дать ему это я не могу.

— Лерыч, а если у вас не получится уйти?

Да чтоб тебя! За хвост и об колено! Как будто я знаю — что тогда будет. Нет, я и здесь обжиться сумею, тем более — Прошка со мной. Лялю в жены какому-нибудь герцогу пристроим — должны же быть у Темного Властелина герцоги?! Прошке эльфиечку подберем.

— Лера, ты можешь мне сказать — что ты будешь делать, если не удастся уйти?

Меня перекосило. Всю маскировку мне сносит! А все Елисей со своими заклинаниями. Идиот самоуверенный.

— Черный, а чего ты от меня ждешь? Я в однополую любовь не играю. Не мое это.

— Какая однополая любовь, Лерыч! Я же тебя видел! И на руках держал! Думаешь, не отличу женщину от мужика на ощупь?!

— Отвяжись, Черный! Как порядочного чел…. Э-э-э…. эльфа прошу — отвяжись! Не знаю, что ты там нащупать успел, но здесь и сейчас я — парень. Уж какой есть — но парень. Миссия у меня: найти свою свинку заморскую, расколдовать, и благополучно замуж пристроить. Хоть за Тренделя, хоть за Елисея. А еще — домой вернуться. У меня экзамены! Понимаешь ты это, граф Эльнар?! Практика и каникулы! А вместо этого мы тут турниры проводим. С Демиургами ссоримся. Орков женим.

— Орков? — встрепенулся дремавший под мерную поступь коня Трендель. — Нет, орки не женятся. Орки захватывают женщин и устраивают их в гарем. Где женщины?! Женщины где, я вас спрашиваю!

— Что ты пил, Трендель, друг мой замызганный? — печально вздохнула я. Не пойму никак — это алкоголь у него такой, с галлюциногенными добавками, или пропажа любимой морской свинки так подействовала, что он уже который день никак не успокоится. Все каких-то женщин от меня требует. Причем ни на одну красавицу из замка своего Властелина не отреагировал. Хотя я сама видела, как его парочка особо упертых девиц обхаживала. И мне интересно — когда Прошка успел ему земной анекдот рассказать, если его оркшество вопил:

— Отстаньте, ….. Я женат!

И отбивался всем, что под лапу попало. Потом пришла тетка Мари и отхлестала его мокрой тряпкой. После чего наш друг Трендель позволил усадить себя на лошадку и поперся искать любовь всей своей жизни. М-да….

— Лерыч, долго нам еще кататься? — подъехал ко мне Прошка. — Жарковато стало. Да и жрать хочется.

Я огляделась. Ага. То самое место, куда мы выпали из своего мира. правда, зелени поболе будет, дорога просохла, лютики-одуванчики цветут. Благодать. И местечко вполне подходящее: полянка, ручеек с хрустальной водой, да и хвороста достаточно для костра. И совсем рядом — рукой подать — удобная чаща лесная.

— Уверена?

А это уже Злотинка в моей голове окопалась. Уговор был — я нахожу подходящее местечко, а она тут же нам чащу непролазную организовывает, одинокую гору, пещерку помрачнее. А в пещерке — гроб хрустальный с нашей свинкой. И пусть мужики сами свою судьбу пытают. А мы посидим в сторонке, полюбуемся.

— Уверена, — отвечаю. И в самом деле — сколько можно тянуть кота за бубенчики-колокольчики. Домой хочу. Прямо-таки навязчивая идея у меня образовалась. Если домой не попаду — прибью кого-нибудь от широты души.

— Хорошо, Лера. Но у меня будет одно условие: участвовать будут все мужчины. Кроме Прошки. Его судьба — не в этом мире.

_А тебе-то зачем это нужно? Уж извини, Злотинка, мне как-то не верится в благотворительность.

ЗлОтинка в моей голове повздыхала, побурчала, но все же соизволила ответить.

— Нам нужна свежая кровь. Возможно, ваша Ляля решит эту проблему. Выйдет за кого-нибудь замуж, девочек нарожает.

— Я тебя умоляю, Злотинка! Ты еще не поняла? Наша Ляля никогда не будет рожать детей! Разве что одного, да и то — после долгих уговоров. А если принудить — не знаю, не знаю…. Будет у вас молодой и красивый труп. Или некрасивый — тут уж как получится.

— Ты так в этом уверена?

— Более чем! Ляля уже пыталась это провернуть в нашем мире. Несчастная любовь, проваленный экзамен, или просто — мама красивую штучку не купила.

Дважды она травилась — перепутала снотворное и слабительное. Один раз попыталась вскрыть себе вены — испугалась крови. В четвертый раз я успела выдернуть ее из-под машины. Увезла в деревню, надавала оплеух и целое лето таскала по похоронам. А еще находила в Сети ужастики и заставляла смотреть. И на висельников, и на утопленников, и на жертв аварии. Даже разок в морг сводила. Знакомый у меня там работает. И вкалывала Ляля в огороде как раб на плантациях: от забора и до заката. Мы в то лето столько всяких вкусняшек наготовили!

— И помогло?

— Пока попыток больше не было. И знаешь — вовсе не из-за трудотерапии. Просто увидела, что в большинстве случаев смерть не красит. А Ляля хочет и в гробу быть красавицей. Вот и осуществит свое желание — спящая красавица в хрустальном гробу. Ладно, хватит базарить — давай уже свою пещеру. Заканчивать этот фарс нужно. Нам домой пора.

— А как же Черный? Не жалко тебе мужика?

— Я не могу здесь остаться, Злотинка. Ты не хуже меня знаешь — мое место не здесь. К тому же не люблю лопоухих.

— А где твое место, девочка с мужским именем? — печально прозвенел в голове женский голос и Злотинка от меня отстала. Пошла устраивать новый аттракцион. Что ж — у нас есть время подзаправиться.