Отряд особо опасных горничных: испытание для Туза 4

17. Ответственность Туза

Споткнувшись во время бега, Ивар с грохотом повалился на пол. Монстры, бежавшие следом за ним, сразу же протянули лапы вперед, как бы собираясь наброситься на него.

При виде этого Аларис уже не смог остаться в стороне. Разогнавшись и приблизив рукоять меча к своей груди, быстро, словно молния, он выбежал навстречу противникам. Одним резким, но плавным движением, граф отрубил головы первым нескольким из них. Затормозив, он широко расставил ноги с разворота снес головы еще парочке монстров.

Кровь, брызнувшая высоко вверх, и головы, покатившиеся по полу, вызвали животный ужас у Ивара. Отвратительный тухлый запах, возникший в воздухе, начал быстро распространяться по коридору, вызывая тошноту и головокружение.

— Скажи, — заговорил Аларис, протыкая грудь следующего монстра своим клинком, — ты ведь хотел, чтобы я убил их, верно?

Ивар удивленно приподнял взгляд. По тому, как задумчиво к нему оглянулся Аларис, мужчина понял, что вопрос задавался именно ему. Тогда, быстро закивав, Ивар взволнованно начал слушать.

Между тем, приподняв ногу, Аларис пнул противника по животу, тем самым отталкивая его от себя. Также быстро выдернув меч из груди монстра, юноша отступил, взмахнул клинком и плавно развернулся. Именно после этого создания, гнавшиеся за Иваром, оказались полностью уничтожены.

— Потому что, — продолжал говорить граф, — ты был напуган, верно?

Ивар вновь закивал, но уже даже как-то немного удивленно. Он просто не понимал, к чему пытался подвести его Аларис.

Увидев эти кивки, граф подошел ближе, остановился прямо напротив мужчины, все еще сидевшего на полу, и заговорил:

— Так вот в тот день, когда Огэст впервые подумал обо мне, как о своем враге, мы нашли логово подобных монстров. Тогда я тоже вышел навстречу ему в неопрятном виде, весь покрытый кровью и с несколькими босоногими девушками за спиной, — граф приподнял свои руки, испачканные в черной густой крови, и, усмехнувшись, покачал головой, — кажется, именно из-за этого между нами возникло недоразумение.

— Недоразумение? — переспросил Ивар непонимающе.

— Именно. Никак иначе не назвать эту ситуацию, и мне очень жаль, что по итогу одно небольшое недопонимание привело к таким ужасным последствиям.

Аларис смотрел на мужчину спокойно, будто бы тот был простым зрителем, которой должен был понять и переложить на себя всю эту историю. При виде шока во взгляде Ивара уголки губ Алариса даже немного приподнялись и растянулись, но затем вновь быстро опустились.

— Но я должен сказать тебе спасибо, — продолжал серьезно говорить граф. — Несмотря ни на что, в данный момент эта ситуация полезна как для меня, так и для моих людей.

Ивар недоверчиво нахмурился. Уже только в его взгляде можно было считать нотки непонимания того, почему эта ситуация вообще могла быть полезной. Пусть он и не говорил, но прочитать его мысли можно было легко.

Заметив эту растерянность, Аларис приподнял взгляд с Ивара на коридор, спокойно кивнул куда-то вперед и размеренным тоном произнес:

— Посмотри на нее.

Ивар быстро обернулся. Его глазам предстала довольно странная картина: в коридоре, практически находясь спиной к спине, стояли Эйс и Эдамион. Император эльфов и простая горничная без остановки продолжали отбиваться от тех монстров, которые наваливались на них из другой части дворца. Некоторые создания даже пытались пробираться из окон, и от того кто-то из них двоих постоянно отвлекался на тех противников, которые пытались нападать со спины.

Аларис и Ивар находились в отдалении. И так как Эйс с Эдамионом брали на себя всех окружающих монстров, те даже не добегали до разговаривавших мужчин.

— Она, — вновь заговорил Аларис, — стоит спиной к спине с тем, кто практически сделал из нее подопытную крысу, но все равно сдерживает себя и даже пытается его защищать. Она подавляет свою ненависть и ведет себя не так, как хочет, а так, как должна. Знаешь, как это называется?

Ивар приподнял взгляд на графа, который в этот момент даже не смотрел на него, и отрицательно покачал головой. Взгляд мужчины в этот момент показался еще более печальным, чем раньше.

— Взрослением, — серьезно отвечал Аларис. — Именно так и поступают ответственные люди.

Больше ничего не говоря, Аларис обошел Ивара и двинулся вперед. Он приподнял меч, явно собираясь вступить в бой, и больше будто даже не захотел вспоминать о том, что за ними кто-то следовал.

Ивар же, оставшись позади, продолжил размышлять обо всем происходящем. Мысленно он крепко ухватился за слова графа, повторил их про себя и подумал:

«Он хочет сказать, что Огэст поступал по-детски? Не отдавая себе отчета о последствиях и не неся ответственности?»

Брови Ивара сдвинулись вместе, явно выдавая его недовольство и несогласие с этими словами, но затем, постепенно, черты его лица стали смягчаться. Мужчина вновь вспомнил все свои разговоры с императором Эдамионом и то, что тот хотел сделать до тех пор, пока его не остановил Аларис.

«Хотя… Если так подумать, то без действий графа де Хилдейфонса эльфы бы несомненно начали войну, и причиной того стали бы действия Огэста».

Неосознанно мужчина приподнял взгляд, прямо на группу все продвигавшихся вперед людей. Неспешно поднявшись на ноги, он решил двинуться следом за ними, но при этом сохраняя достаточную дистанцию для того, чтобы не вступать в бой.

«В глазах других поведение графа может казаться странным и даже, возможно, жестоким, но он выбирает лучший путь для того, чтобы избежать лишних жертв. И он несет ответственность за тех, кто находится рядом с ним. Он не разрешает своим людям делать то, что вздумается, а собственными руками пытается их перевоспитать».

Тем временем прозвучал недовольный крик императора Эдамиона:

— Ты даже сейчас пытаешься давить на меня? Прекрати играть в свои словесные игры!

Граф ласково, даже немного хитро, улыбнулся. Вновь приняв боевую позицию, он быстро пожал плечами и ответил:

— Все генералы умеют делать это. Уверяю, и вы бы научились, если бы пожили с мое на войне.

Эдамион недовольно цокнул и отвернулся. Он посмотрел вперед, туда, куда коридор все продолжал тянуться, и откуда монстры все надвигались. Этим путем император хотел пройти несомненно, ведь именно там был выход из дворца, однако теперь, когда противников было все больше, и их численность оставалась неясной, ситуация кардинально менялась. Теперь лучшим решением был поиск главных зачинщиков происходящего, а не уничтожение врагов одного за другим. Осознав это, Эдамион повернул голову в сторону окна и усмехнулся.

— Закончим здесь, — уверенно произнес эльф. Развернувшись, он сразу прошел мимо Алариса и подошел к окну.

Тем временем Аларис и Эйс, заметив это, мгновенно поняли какой именно путь выбрал Эдамион. В целом им было без разницы как идти или что делать, ведь их главной задачей была больше защита правителя, чем сражение с противниками, однако Аларису такой выбор все же не понравился.

Тяжело вздохнув, граф прошептал:

— Лучше бы Вы выбрали дверь.

— Почему? — Эдамион быстро схватился за ручки окон и, распахнув их, замер. — Я что-то упускаю?

— Нет, — со вздохом отвечал Аларис. — Просто прыжки из окон быстро входят в привычку.

— Ха, — мужчина не смог сдержать насмешливой улыбки, — я император. Мне можно все.

Быстро подняв правую ногу, Эдамион наступил ею на подоконник и без лишних раздумий выпрыгнул на улицу. Аларис и Эйс, увидев это, переглянулись и тихо выдохнули.

— Да-да, — протянул граф, подходя следом к окну, — особенно когда ты богат и влиятелен.

Аларис и Эйс выскочили через окно на улицу быстро. Ивар даже не успел осознать, когда именно они решили это сделать, и подбежал к нужному месту лишь в тот момент, когда ни в коридоре, ни на улице под окнами, уже никого не было. Он остался совершенно один во дворце, наполненном телами умерших.

Спустя мгновение из раздумий его вывели тихие шаги, раздавшиеся из-за угла. Вздрогнув от неожиданности, Ивар оглянулся и увидел выбежавшего навстречу эльфа. Им оказался Руфелиус — помощник императора.

При виде перепуганного, но все-таки живого человека, Руфус удивленно замер. Он недоверчиво посмотрел на Ивара, оценил его внешнее состояние, трупы монстров в округе и наконец-то спросил:

— Вы видели императора, да?

Ивар быстро закивал. Казалось, при виде знакомого эльфа на душе стало спокойнее.

— Он только что был здесь, — спешно отвечал мужчина, — но уже ушел.

Руфелиус задумчиво нахмурился. Вновь осмотрев коридор, монстров и раны на их телах, эльф задал еще один вопрос:

— Он был один?

— Нет, — Ивар отрицательно покачал головой, — с графом де Хилдефонсом.

— Вот как… — мужчина выдохнул от облегчения. — Хорошо, уверен, вдвоем они справятся.

Руфус быстро развернулся, а Ивар, заметив это, испуганно сделал шаг ему навстречу.

— Господин Руфелиус! — воскликнул мужчина испуганно. — Можно я за вами похожу?

— Что? — эльф даже как-то недоверчиво нахмурился. — Зачем это?

Ивар замолчал. Ему было стыдно говорить о подобном, но в этой ситуации иных вариантов у него особо не было. Скрепив ладони в виде замка где-то на уровне груди, мужчина жалобно ответил:

— Мне очень страшно.

Руфелиус недоверчиво нахмурился, но отказывать сразу не стал. Осмотрев Ивара, он отметил его слабость, и то, насколько испуганным был этот человек. Так как иных вариантов для Ивара действительно было не много, Руфелиус глубоко вздохнул и с неимоверным терпением ответил:

— Хорошо. Раз вы гость, я не могу оставить вас умирать.

Ивар радостно улыбнулся. Он быстро опустил руки и пошел навстречу эльфу, при этом взволнованно проговаривая:

— Вы хороший, даже когда в мире творится конец света. Как я мог не замечать в Вас этого качества?

Руфелиус развернулся и недовольно пробормотал:

— Я брошу Вас одного, если Вы будете много говорить.

— С этого момента не скажу ни слова.

***

Наконец-то обнаружив нужную комнату, команда из трех человек резко остановилась. Рядом, на удивление, совсем не было стражи. Лишь осмотревшись и убедившись в том, что в коридоре было безопасно, Индиго, Кикер и Арчер уверенно открыли дверь и прошли в спальню.

В полупустой гостевой комнате возле окна, задумчиво поглядывая на улицу, стояла худощавая эльфийка в легкой белой рясе. Обернувшись на звук шагов, эта девушка ласково улыбнулась своим гостям и тихо ответила:

— Вы пришли ко мне, я так ждала.

Индиго недоверчиво хмурился при одном лишь взгляде на святую. Странная для него девушка, которая, как казалось, была сама себе на уме, даже не могла нормально видеть. Ее глаза скрывала плотная ткань, но при этом она будто бы знала обо всем, что происходило вокруг.

— Тебя бог предупредил о нападении? — холодно спросил рыцарь.

Святая Сиана улыбнулась. Она хорошо могла слышать это недоверие в голосе юноши, и она даже понимала, почему к ней относились так, но при этом она ни на кого не сердилась.

— Да, вы абсолютно правы.

Индиго прошел вперед, оставляя своих напарников чуть позади. Так, остановившись где-то напротив Сианы, но все еще сохраняя достаточную дистанцию, он спросил:

— Тогда почему ты никого не предупредила о нападении и, более того, почему сама не покинула это место?

Сиана задумчиво склонила голову. Она на мгновение поджала губы, будто бы размышляя над ответом, а затем спокойно заговорила:

— Потому что я не могу вмешиваться в течение времени. Даже если я не хочу, нужно продолжать поступать так, как поступила бы обычная я.

— Ты…

— А вы? — быстро спросила эльфийка, явно не давая вставить и слова. — Вы так и не захотели услышать правду о вашем господине?

На лице Сианы появилась широкая радостная улыбка. Она, будто бы даже не скрывая своего коварного желания, слегка склонила голову и с усмешкой стала ожидать ответа.

— Нет! — громко произнесла Кикер, недовольно топая ногой. — Просто замолчи. Не говори ничего лишнего.

Арчер, оказавшийся в этой ситуации непонимающим звеном, недоверчиво косился то на одного, то на другого. С первых секунд, конечно, он не заметил в Сиане ничего подозрительного и даже удивился тому, как вели себя его товарищи по отношению к ней, но теперь, когда он понял, что она владела какой-то информацией о их господине, все постепенно начало проясняться.

Индиго выдохнул. Успокоившись и собравшись с мыслями, он ответил:

— Мы просто побудем рядом до тех пор, пока все это не закончится. Как только удастся пережить атаку монстров, возвращайтесь в свой дом или церковь. Куда вам там нужно?

— Он прибыл из другого мира, — внезапно выпалила Сиана.

Наступила тишина. Индиго, как и Арчер, оказались удивлены из-за подобных слов. Кикер же, недовольно нахмурившись, быстро подошла к Сиане, схватила ее за волосы и намеренно дернула их вниз, заставляя девушку нагнуться.

— И зачем ты это делаешь? — презрительно зашипела Кикер, удерживая одной рукой эльфийку за шею, другой за волосы.

Сиана была поражена той силой, какая была у этой девушки. Однако при всем этом она продолжала улыбаться, будто бы ей даже нравилась эта ситуация.

— Мне просто интересно, — отвечала святая. — Никто не просил меня об этом, но я хочу знать, как вы можете на это отреагировать.

Кикер плотно стиснула зубы и уже захотела ударить эльфийку, как неожиданно прозвучало строгое предупреждение:

— Кикер, хватит.

Девушка приподняла голову и посмотрела в сторону своих спутников. Индиго смотрел на нее укоризненно, и она знала, что это именно он пытался ее остановить.

— У меня есть непреодолимое желание оторвать ей голову, — предупредила горничная.

— У нас будут проблемы, — отвечал Индиго, — если мы ее не защитим. Вспомни про наше задание.

Кикер неосознанно закатила глаза. Быстро выпустив святую, она развернулась к ней спиной и уверенно направилась обратно, прямо в сторону парней.

— Черт.

Тем временем Сиана, выпрямившись, посмотрела на прибывших к ней людей и будто сквозь ткань на своих глазах смогла не то увидеть, не то ощутить их спокойное душевное состояние. Даже Кикер, пусть и злилась, но продолжала сохранять самообладание, и именно это казалось поразительным.

— Почему вы, — заговорила эльфийка, — никак не удивляетесь?

Рыцари и горничная переглянулись. Даже Арчер, только-только осознавший происходящее, не видел ничего неожиданного в открывшейся истине. Поэтому, пожав плечами, он и заговорил:

— Господин с самого начала был не от мира сего. Слишком умный для малолетки, слишком изворотливый и непривередливый для аристократа.

— Не знаю какой жизнью он жил в своем прошлом мире, — продолжил уверенно Индиго, — но ему явно приходилось несладко, раз теперь он так спокойно воспринимает все жизненные трудности и разбирается во многих сферах.

— Я думала, — растерянно протянула святая, — что вы хотя бы удивитесь.

— А что от этого изменится? — Кикер, остановившись рядом с Индиго, недовольно оглянулась. — Мы дали клятву верности, мы решили стать его слугами. Если после какого-то небольшого факта о грязном прошлом нашего господина мы захотим его покинуть, тогда все, что мы делали до этого, было бессмысленно.

Наступила тишина. Сиана, вяло улыбнувшись, развела руки в стороны и с досадой в голосе ответила:

— Жаль. Я думала, что успею посмотреть на что-то занятное до того, как умру.

— О чем ты?

Внезапно произошло нечто непредвиденное. Огромное создание, бродившее по улице возле дворца, быстро приподняло свою тяжелую лапу и ударило ею прямо по зданию. Часть спальни, в которой осталась стоять Сиана, снесло, словно ее и не существовало. Стены, пол, потолок, все просто исчезло, оставляя на своем месте прямой выход на улицу.

Тем временем огромный четырехметровый монстр, напоминавший собой не то крупного медведя, не то еще кого-то, заглянул внутрь дворца, словно в кукольный домик.

Встретившись с ним взглядами, люди в ужасе инстинктивно попятились.

— Она… — зашептала Кикер. — Она же…

Индиго, быстро схватив девушку за руку, развернулся и бросился бежать. К тому моменту Арчер уже стоял возле открытой двери. Пробежав через нее, вся команда дружно помчалась прочь.

— А это еще что?! — шокировано воскликнул Арчер.

— Не понимаю… — все еще шептала Кикер, не поднимая взгляда и продолжая бежать прямо позади Индиго. — Если ее бог рассказал ей об этом, почему он ее не защитил? Почему она сама не стала себя защищать? Что это за чрезмерная вера?

— А что насчет тебя? — строго спрашивал Индиго в ответ. — У нее был бог, у нас есть господин. Если бы это был его приказ, ты бы тоже осталась или все же попыталась бы сбежать?

***

Тяжелый удар прямо по груди опрокинул назад. Вайлет, с грохотом рухнув на пол, инстинктивно вытянула руки перед собой. Навалившийся сверху на нее монстр уперся прямо в протянутые ладони девушки и начал размахивать лапами из стороны в сторону, пытаясь зацепить ими ее лицо.

— Вайлет! — громко вскрикнул Клев, стоявший рядом с принцессой и не подпускавший к ней нападавших монстров.

Вайлет плотно стиснула зубы. Все ее тело испытывало боль, а монстр, давивший на нее, был столь тяжелым, что ее руки вот-вот были готовы расслабиться и позволить созданию склониться ниже.

В то же время другая горничная, Зеро, быстро подняв ногу, пнула ею своего противника и, так и не поднимая его, направилась прямиком к Вайлет. Лицо этой розоволосой девушки было темнее тучи. Казалось, она была зла. Быстро приблизившись к напарнице, Зеро схватилась левой рукой за макушку мохнатого создания, рывком потянула его на себя и, когда тот запрокинул голову, локтем другой руки ударила его по морде. Монстр от боли издал непонятный писк, а Зеро, еще сильнее потащив в сторону, отбросила его на пол. Не успело создание подняться, как Зеро, вознеся ногу над его мордой, начала безжалостно бить ею по нему раз за разом, да с такой силой, от которой хрустели даже кости.

Вайлет, все еще лежавшая на полу, с легким ужасом наблюдала за подобными действиями напарницы и внимательно следила за ее выражением лица. Как только Зеро закончила, а монстр под ее ногами уже совсем перестал двигаться, Вайлет спросила:

— А ты не в настроении, верно?

— Верно, — сухо ответила девушка, оборачиваясь лицом ко входу в спальню, — его наглая морда меня до чертиков бесит.

Переведя взгляд вслед за Зеро, Вайлет посмотрела на Гроттена, так и стоявшего возле дверей. Мужчина, ни на дюйм не сдвигаясь с места, с широкой улыбкой наблюдал за действиями девушек. Монстры, выходившие из-за его спины, все прибывали, из-за чего горничные просто не успевали избавляться от них всех.

— Меня тоже, — прозвучал строгий голос рядом. Респин, также оттолкнув от себя монстра пинком ноги, осторожно подошла к напарницам и остановилась рядом с ними. — У меня есть предложение.

От главного противника трех горничных отделяло несколько рядов надвигавшихся монстров. И так как прорваться через всех них в одиночку было практически нереально, вариантов оставалось немного.

Вайлет, поднявшись с пола, приблизилась к девушкам, слегка наклонилась и тихо заговорила:

— Насчет три?

— Два, — с улыбкой произнесла Респин.

— Один, — серьезно сказала Зеро.

Втроем девушки быстро побежали вперед. Вайлет и Респин, оказавшиеся по бокам, намеренно выбежали вперед, добежали до первого ряда монстров и неожиданно развернулись лицом к лицу.

Девушки, вытянув руки, быстро ухватились за запястья друг друга. Так, образовав крепкую опору, они и замерли. Зеро, подбежавшая к ним следом, с разбега запрыгнула на их руки и, как только ее вес стал хотя бы немного ощутим, девушки с усилием, резко развернувшись, подбросили ее вверх прямо надо всей этой толпой. В шоке оказались все: Гроттен, Клев и сама принцесса Лея.

Зеро, перемахнув через монстров, приземлилась на голову последнего, оттолкнулась от нее и рухнула прямо на пол перед входом. Увидевший перед собой противника Гроттен инстинктивно попятился и быстро бросился бежать.

В то же время девушка, не останавливаясь, бросилась следом и протянула руку прямо за ним. Монстры, стоявшие рядом, начали хвататься когтями за плоть девушки, но та, плотно стискивая зубы, начала тянуться лишь сильнее.

В конце концов, все же ухватившись за капюшон противника, Зеро резко дернула его на себя. Как только он начал падать на нее, она обхватила его руками, сама повалилась назад и резко прогнулась в спине.

Гроттен врезался головой прямо в пол, и из-за подобной позы практически перевалился через девушку. То, как стискивала его Зеро, не оставляло даже возможности дышать, а внезапный удар по голове, на мгновение отключил сознание.

Зеро быстро выпустила мужчину, села на пол и развернулась. Набросившиеся на нее монстры попытались ухватится за ее руки, и разорвать на части, но девушка, явно желавшая лишь победы, все же успела схватить Гроттена за ноги, перевернуть его и со всей силы ударить по животу.

Зеро замахнулась еще раз, но внезапно ощутила боль где-то в левой руке. Создание, ухватившиеся за нее своими острыми когтями, резко подняло девушку в воздухе.

Зеро почувствовала лишь силу, которая отбросила ее в сторону, и неимоверную боль от прямого удара всем телом о стену. От слабости она устало скатилась на пол и замерла. Лишь мгновение спустя, приподняв взгляд, она заметила, что тело ее противника уже успело куда-то исчезнуть.

«Я не смогла, — печально задумалась Зеро. — Не завершила задание. Не прервала круг…»

Неожиданно из соседней комнаты прозвучал громкий женский крик:

— Бегите!

Через пелену перед глазами Зеро увидела лишь выскочившие из спальни человеческие фигуры и быстро подбежавшую к ней Вайлет.

Горничная-валет, быстро протянула руки к напарнице и, подхватив ее, рывком подняла с пола. Дальше прозвучал лишь грохот, а сознание и вовсе стало погружаться в сон.

***

— Ты… — прозвучал низкий зловещий тон. Эдамион, переступив через последнюю ступень, удивленно замер. Перед собой он увидел не только целые группы собравшихся монстров, но и обманувшего его эльфа — Каргеона. — Ты… — вновь протянул император, делая несколько шагов вперед. — Да как ты посмел явиться в это место после всего того, что устроил?!

Аларис, шедший позади императора, бегло осмотрелся. В этом месте действительно было довольно много противников, но помимо монстров и Каргеона, здесь также была группа уже ослабших рыцарей-эльфов, принц Райзен, а также две горничные Анте и Бекер.

«Состояние у всех критическое, — мимолетно подумал граф, взглядом пробегая по лицам окружающих и особенно останавливаясь на лице самого Каргеона, — и у этого тоже».

Внезапно прозвучал хлопок. Аларис, ощутивший приближение, неожиданно увидел прямо напротив себя появившуюся эльфийку-монстра. Эта девушка, внешне вроде бы и сохранившая прежние черты, вся сияла. При этом ее ноги были искривлены, словно у птицы, а глаза были совершенно пустыми.

Машинально Аларис выставил перед собой блок, и в тот же миг тяжелый кулак противника поднялся на него.

Парень замер в ожидании, но, к его удивлению, рядом промелькнуло еще одно движение. Повернув голову, Аларис увидел приблизившуюся к нему Эйс, а также ее руку, схватившую внезапного противника за глотку.

Особо не церемонясь, Эйс притянула к себе монстра и, замахнувшись кулаком свободной руки, со всей силы ударила ее по лицу. От силы такой атаки бывшую эльфийку отбросило далеко назад, прямо обратно к ее создателю.

Лишь теперь удивленный Каргеон, наконец-то переведя взгляд с императора Эдамиона, посмотрел на стоявших чуть выше на лестнице Эйс и Алариса. Он узнал розовласку с первых секунд. Повязка с изображением сокола на ее глазе, полностью копировавшая метку, оставленную им во время экспериментов, будто служила доказательством ее жестокого прошлого подопытного.

— Зачем ты делаешь это?! — продолжал грозно вопить Эдамион, все еще никак не успокаиваясь.

— Зачем? — переспросил Каргеон, опуская голову. — Ради того, чтобы убить вас и уничтожить всю империю.

— Что? Но какой толк в уничтожении империи?

— А для чего Вы жаждите войны? — На губах Эдамиона появилась широкая пугающая улыбка. — Моя цель — это месть Вам. Месть тому, кто породил меня на свет, а затем бросил меня и мою мать умирать. Месть тому народу, который только притворяется, что ценит правящую семью, а на самом деле ценит только того, кто сидит на троне и держит у себя всю власть.

Эдамион замолчал. Слова, сказанные Каргеоном, повергли его в шок. Не понимая, о чем именно говорит этот эльф, император спросил:

— Ты хочешь сказать, что являешься моим сыном?

Наблюдавший за этой сценой в стороне Райзен начал недовольно хмуриться. Он хорошо понимал злость Каргеона, точно также, как и осознавал, насколько опасным было положение ребенка в семье правителя. Учитывая характер Эдамиона, он знал, что его отец мог легко возненавидь любую свою фаворитку, любого своего отпрыска, и просто отослать их куда подальше. В худшем случае Эдамион мог приговорить их к выполнению общественных работ, в лучшем давал владения в отдалении от столицы.

Нечто опасное начало приближаться. Топот, раздававшийся со спины, отчетливо стал постепенно доходить не только до Алариса и Эйс, но и до остальных. Услышав звук приближавшихся шагов, окружающие задумчиво оглянулись и увидели огромного монстра, вышедшего из-за дворца. Это создание было действительно высоким, оно спокойно достигало высоты самого здания и было даже немного выше. При виде его, глаза Алариса расширились от удивления. Наличие такого противника перестраивало все планы.

— Эйс, — тихо позвал граф, — на тебе, Бекер и Анте — Каргеон. Не дайте ему убить императора или принца.

— А вы?

— Я попытаюсь остановить этого монстра.

Аларис, развернувшись всем телом к крупному созданию, немного приподнял меч в своей руке, глубоко вздохнул и подумал:

«Это же надо было такое чудовище создать. Годы экспериментов прошли не даром, верно?»

Граф быстро побежал вперед, прямо на монстра, а Эйс тем временем, развернувшись к Каргеону, начала уверенно спускаться по лестнице вниз.

Тем временем Эдамион, проводив шокированным взором Алариса, перевел свой взгляд на приближавшуюся русоволосую девушку и спросил у нее:

— Куда побежал твой хозяин?

— Не видите? — строго спрашивала Эйс. — Монстра останавливать.

— Почему ты ему не помогаешь?

Эйс, оказавшись на одном уровне с Эдамионом, резко остановилась. Посмотрев на его лицо и, недовольно нахмурившись, она строго ответила:

— Если у вас есть время разговаривать, лучше потратьте его для того, чтобы защитить своего сына. Посмотрите на принца Райзена. Ему явно нужна помощь. Или вы скажете, что он должен быть способен справляться со всем сам?

Эдамиону даже не нужно было оборачиваться. Он уже смотрел на Райзена и еще прекрасно помнил того, сидевшего на земле в лужи крови рядом с группой рыцарей, которые безуспешно пытались его защитить.

— А ты? — настороженно спросил император.

— Буду благодарна, если вы не станете мешать.

— А если нет?

Взор Эйс стал намного строже. Неодобрительно сощурившись, угрожающим низким тоном она ответила:

— Убью.

Больше ничего так и не сказав, Эйс разбежалась и решительно помчалась в сторону врага. Эдамион, оставшийся на месте, проводил ее удивленно и отдаленно где-то позади услышал громкий рев зверя, которого уже во всю старался атаковать Аларис. Стоять и дальше времени не было. Наконец-то взяв себя в руки, император решительно развернулся в сторону принца Райзена и побежал прямо в его сторону. Выбор был сделан.

Трем временем Аларис, проскочив между задними лапами крупного монстра, быстро взмахнул лезвием меча и разрубил им сухожилия правой ноги. Не замедляя темпа, он добежал до левой ноги и также внезапно разрубил сухожилия.

От боли монстр повалился на колени, а Аларис, ухватившись руками за его шерсть, начал быстро взбираться прямо на него. Времени для придумывания плана особо не было. Задачи было всего две: обезвредить, а затем убить.

На другом конце сада сражение также во всю продолжалось. Монстры, выбегавшие навстречу, намеренно мешали Эйс приблизиться к Каргеону, но та будто не обращала на них никакого внимания. Отталкивая от себя противников раз за разом, она, словно ледокол, продолжала уверенно бежать вперед. По ее глазам, наполненным яростью, было видно, насколько решителен был ее настрой.

— Эйс! — прозвучал громкий крик откуда-то слева. Услышав его, девушка машинально повернула голову и заметила махавшую ей рукой Бекер.

Черноволосая горничная, замахнувшись, со всей силы метнула какой-то объект в сторону Туза, и Эйс с легкостью смогла поймать его. Развернув в своих руках подачу, она поняла, что эта была черная перчатка, наполненная иглами. Та самая, которую создал Аларис на случай чрезвычайных ситуаций.

Глубоко вздохнув и разогнавшись лишь сильнее, Эйс быстро надела на руку перчатку и наконец-то смогла подобраться к противнику. Каргеон будто только этого и ждал. Первый же замах Эйс он легко блокировал, и сам моментально перешел в наступление.

Девушка инстинктивно затормозила и закрылась руками. Удар Каргеона оказался довольно тяжелым, но уже даже каким-то привычным. Эйс, резко распахнув руки, подняла правую ногу и взмахнула ею, будто собираясь ударить парня по подбородку.

Каргеон уже знал эту атаку и потому моментально ухватился за женскую ногу. Он сжал ее так крепко, что вырваться из этой хватки было просто невозможно, да и девушка даже не хотела этого делать. Вместо этого, ровно удерживаясь на единственной стоявшей левой ноге, она согнула в колене и потянула на себя правую просто для того, чтобы приблизить противника.

Сила ног Эйс показалась удивительной. Каргеон невольно подступил, и в тот же миг девушка схватилась обеими руками за его лицо. Еще сильнее притянув к себе мужчину, она ударила его своим лбом с такой силой, что раздался низкий неприятный стук.

Каргеон невольно отпустил ногу Эйс, и та сразу поставила ее на землю. Опустив правую руку тем временем, на которую была надета перчатка, она направила ее точно на живот мужчины, но не успела ничего сделать.

Неподалеку промелькнул знакомый свет, и Эйс инстинктивно сразу же увеличила дистанцию. Она отскочила назад, и тотчас между ней и Каргеоном появилась эльфийка-монстр.

— Да, что ж такое-то! — прозвучал внезапный женский крик где-то позади.

Анте, выскочив из-за спины Эйс, быстро бросилась в сторону странного сияющего монстра. Она подбежала к противнику так быстро, что даже Эйс не успела на это отреагировать. Выставив правую руку, Анте обхватила ею противника, притянула его к себе и начала душить. Монстр завертелся в попытках вырваться, но горничная в очках, завалив его на землю, начала лишь сильнее давить на горло, не позволяя сделать вздох.

Эйс воспользовалась этим моментом. Разогнавшись, она перепрыгнула через двух лежавших на земле противниц, вновь подбежала к Каргеону и со всей силы замахнулась на него.

Эльф лишь уклонился, перехватил руку девушки и, отступив, будто пропустил ее вперед. Как только он оказался за спиной Эйс, замахнулся на нее кулаком, но девушка внезапно наклонилась и подпрыгнув, сделала сальто вперед.

Чтобы не оказаться под ударом, Каргеон отступил, а Эйс, вновь встав на ноги, развернулась к нему лицом. Оба противника замерли в ожидании, тяжело дыша и явно раздумывая над дальнейшим планом действий.

Приподняв обе руки, Эйс встала в боевую стойку и крепко сжала кулаки. Не сводя взгляда мужских глаз, она начала размышлять:

«Я должна всадить в него иглы. Смерть от яда будет достаточно мучительной, поэтому это лучший и наиболее проверенный вариант».

Вновь набросившись друг на друга, Эйс и Каргеон начали обмениваться ударами. Девушка старалась занести руку так, чтобы иглы в перчатке на той оказалась направлена прямиком на тело противника, но то ли Каргеон знал об этом скрытом оружии, то ли догадывался, что что-то здесь было не так, и от того не позволял правой руке Эйс даже приблизиться к нему.

Внезапно, в очередной раз замахнувшись кулаком, он быстро ударил ею по лицу девушки, отбрасывая ее назад. Эйс рухнула спиной на землю, прямо перед группой надвигавшихся монстров. Боль от удара со звоном отдалась в ушах, из носа начала стекать кровь, но при этом ее взгляд был все столь же ясным и решительным. Взглянув на монстров, склонившихся над ней и уже выпустивших свои когти, Эйс строго прошипела:

— Прочь…

Неожиданно создания замерли. Они не стали отстраняться, но все разом остановились, что вызывало непонимание.

— Я сказала, — закричала девушка, резко принимая сидячее положении и перекатываясь на колени, — разошлись!

Крик Эйс пронесся эхом по всему саду. Монстры, услышавшие его, все бросились прочь. Между тем, Эйс, поднявшая взгляд на Каргеона, со злостью в глазах посмотрела на него.

В этот момент ее черная повязка, скрывавшая искаженный после пыток глаз, скатилась с ее лица. Девушка, даже не заметив этого, быстро приподнялась и из низкого положения побежала прямо на противника.

— Ты… — удивленно прошептал Каргеон. — Ты переняла мою способность?

Эйс подбежала к эльфу моментально. Повалив его на землю, она направила свою руку на его грудь и беспрепятственно активировала механизм. Острые иглы, выскочившие из своего укрытия, одна за другой проникли в плоть эльфа, скрываясь в ней и застревая.

Каргеон ощутил внезапную боль, но так и не смог понять, что это было. Удар был не настолько сильным, а видимого оружия у девушки не было, но между тем боль была невообразимой.

— Я надеюсь, — прошипела Эйс, смотря прямо в расширенные от шока глаза мужчины, — тебе очень больно, иначе моя месть не будет достаточной.

Каргеон перестал дышать. Его тело замерло, грудь будто охватило огнем. Даже конечности стали тяжелыми, будто каменными, и при всем этом боль продолжала распространяться по всем клеточкам тела. Эйс, наблюдая за этим внимательно, словно настоящий ученый, замечала, как постепенно бледнело лицо противника, как его глаза теряли какой-либо жизненный блеск, и как пена постепенно стала сочиться из его рта.

Лишь тогда, когда сердце Каргеона остановилась, а это Эйс смогла ощутить легко, ведь она продолжала удерживать руку на его груди, девушка все же отстранилась от него. Она поднялась на ноги, сжала ладони в кулаки и глубоко вздохнула, пытаясь подавить в себе ярость. Приподняв взгляд, она заметила, что монстров по близости уже не было: все они были мертвы. Кроме того, взгляды присутствующих, были направлены исключительно на нее, и в том числе взгляд шокированного императора.

Эйс, хмуро посмотрев на растерянного Эдамиона, не смогла промолчать:

— Это ваша вина в том числе.

Мужчина не отвечал. Он знал, о чем говорила девушка, и ему все еще не чем было себя оправдать. В такой ситуации даже нужных слов не находилось на то, чтобы выразить сожаление, но еще больше этого сказать хотя бы слово мешала собственная гордость.

— Знаете, — продолжала Эйс, — что останавливает меня от вашего убийства? — Девушка приподняла указательный палец и направила его на вершину лестницы, на которой сейчас стоял Аларис. — То, как на меня смотрит господин. Он не простит мне поражения, поэтому я не могу вас убить.

Эдамион оглянулся. Он и впрямь увидел неподалеку графа, спокойного, хладнокровного, но какого-то очень задумчивого и хмурого. Не отводя взгляда от Эйс, Аларис изучающе смотрел прямо в ее глаза. Он будто предупреждал, и вместе с тем был готов начать действовать, если то потребуется.

— Поражения? — переспросил император.

Аларис, искоса посмотрев на мужчину, выпустил испачканный кровью меч из своих рук и начал неспешно спускаться вниз, ступень за ступенью.

— Поражения самой себе, — объяснял он. — Если она поддастся эмоциям и перейдет черту, она проиграет.

Эдамион все еще не мог понять смысла этой фразы, но примерно он осознавал, что хотели сказать эти двое. Странный шелест, раздавшийся из-за спины, вынудил императора обернуться, и лишь тогда он посмотрел на своего раненого сына — принца Райзена, поднявшегося с травы.

Серьезно посмотрев в глаза Эдамиона, юноша, придерживавшийся за свою окровавленную левую руку, заговорил:

— Отец, надеюсь, теперь вы осознаете, что происходит, когда вы беспорядочно заводите детей, а потом бросаете их на произвол судьбы. — Развернувшись, Райзен тихо выдохнул. — Брошенные и преданные вами люди всегда возвращаются ради мести, не забывайте.

Император не успел ответить. Прихрамывая и явно не желая ничего слушать, Райзен направился в сторону выхода из сада, прямо ко дворцу.

— Но ведь, — Эдамион взмахнул руками, — все так раньше делали. Правители до меня, мой отец и мой дед имели сотни наложниц и столько же детей от каждой из них.

Аларис, приблизившись к более высокому и влиятельному мужчине, серьезно посмотрев на него, заговорил:

— Вы не учитываете того, что времена меняются, а вместе с этим старые традиции ослабевают. На их смену приходят новые, и тогда моральные устои прошлого переосмысливаются. Это называется прогресс, Ваше Величество.

Внезапно неподалеку прозвучал громкий крик:

— Отец! — на вершине лестницы появилась фигура принцессы Леи, а также слуг Алариса, сопровождавших ее. Девушка, быстро спустившись, добежала до своего отца, раскинула руки в стороны и бросилась ему на грудь. Она так взволнованно посмотрела в его глаза, что это даже показалось удивительным.

— Вы в порядке? — с искренним трепетом спросила девушка.

Аларис, наблюдавший за этой сценой, даже немного удивлялся. Еще недавно принцесса Лея проявляла крайнее недоверие к отцу, но теперь, в момент опасности, она искренне за него переживала.

Между тем, не останавливаясь на этой парочке, граф перевел взгляд на своих спутников и отметил состояние тех. Кроме Зеро, выглядевшей неважно, все остальные были в порядке.

Следом за Вайлет, Респин и Клевом на вершине лестницы появилась и другая группа, посланная защищать святую, однако они выглядели совсем иначе, нежели остальные. Индиго, Кикер и Арчер не знали, куда деть взгляд. Аларис сразу заподозрил неладное, и как только его подчиненные приблизились к нему, он спросил:

— Умерла?

Вся троица кивнула. Аларис, глубоко вздохнув, быстро обернулся к Эдамиону, прижимавшему к себе дочь, и серьёзно спросил у него:

— Я так понимаю, что без святой нам порталом не воспользоваться?

— Что-то случилось со святой? — удивленно переспросила Лея, растерянно отступая от императора.

— Она умерла.

Эдамион нахмурился. Осмотрев лица присутствующих, он довольно быстро смог понять и причину этого вопроса, и все мелкие составляющие, связанные с неуверенностью собравшихся людей.

— Только святая, — заговорил император, — может открывать порталы.

Аларис приложил руку к губам. Развернувшись, он глубоко вздохнул, закрыл глаза и на выдохе проговорил:

— Ха… Следовательно возвращаться мы должны будем своим ходом.