Отряд особо опасных горничных: испытание для Туза 4

8. Задание для Туза

Погода в этот день казалась прекрасной. Ясное небо, легкий теплый ветерок и приятное щебетание птиц — в такой обстановке приятно было находиться. Сидя за небольшим круглым столом на веранде, Ланей Хилдефонс не спеша попивала чай и думала о чем-то своем.

Это был один из тех редких дней, когда не нужно было никуда спешить. Когда все накопившиеся дела были разобраны и, следовательно, ты вновь мог копить их хоть целую гору.

Внезапно дверь, ведущая на веранду, заскрипела. Услышав этот звук, Ланей инстинктивно перевела взгляд на вход и увидела стоявшего на пороге сына.

Сириус был одет в парадный темно-синий костюм. Его длинный фрак, как и белоснежный шарф, обвязывавший шею, совсем не подходили такой теплой погоде.

— Матушка, Вы слышали? — Стащив со своей головы шляпу, Сириус подошел к столу, выдвинул из-за него стул и быстро сел напротив Ланей. — Алариса обвиняют в убийстве…

— Принцессы эльфов? — спокойно продолжила женщина. Ланей, приподняв чашку с чаем в своих руках, поднесла ее к губам и сделала небольшой глоток. Горький вкус крепкого чая все еще пробирал до мурашек, но старая привычка пить именно этот сорт не оставляла иного выбора, кроме как терпеть. — Да, мне уже передали.

Сириус нахмурился. В моменты волнения и непонимания с этими резкими чертами лица, с этими серьезными темно-карими глазами он был очень похож на своего отца.

— Тогда почему Вы так спокойны? — удивленно спрашивал Сириус.

Ланей улыбнулась. Поглядывая на коричневую жидкость в своей чашке, она все раздумывала над тем, что бы ей стоило на это ответить. Опровергнуть собственное спокойствие или же просто сказать, что она уже привыкла к подобным ситуациям?

— Он эту кашу заварил, — заговорила Ланей, — ему и разруливать.

— Но…

Внезапно женщина одним быстрым движением поставила чашку на блюдце, стоявшее на столе. Это было сделано с такой силой, из-за которой раздался характерный для посуды стук.

Сириус вздрогнул от неожиданности и посмотрел на чашку, как бы опасаясь, что она может вот-вот разбиться.

— Верхний ящик комода, — уверенно произнесла Ланей, — посмотри.

Сириус нахмурился. Он не сразу понял, о чем шла речь, но затем, вспомнив, что эта веранда совмещалась с личной спальней его матери, его взгляд как-то неосознанно переместился к дверям. Уже ничего не спрашивая, Сириус поднялся на ноги и направился внутрь дома.

Пока он ходил за тем, о чем говорила Ланей, сама женщина продолжала как-то мечтательно смотреть с веранды на собственный цветочный сад. Вид был великолепным, и только это успокаивало ее в подобные дни.

Неподалеку послышались приближавшиеся шаги и, уже зная, что это был Сириус, Ланей даже не оборачиваясь продолжила говорить:

— Это последнее письмо от Алариса. Знаешь, о чем он попросил меня?

Сириус вышел на веранду с письмом в руках. Задумчиво бегая взглядом по строкам, он старался как можно быстрее прочитать его и вникнуть в смысл написанного.

— Во-первых, — Ланей улыбнулась, — разобраться с мелкими дворянами, которые посмели покушаться на его территории.

Сириус, услышав эти слова, читать перестал и быстро приподнял голову. Задумчиво взглянув на мать, он спросил:

— Это Вы про недавний случай с прорывом плотины? Вы уже выявили кто спонсировал вторженцев?

— Верно. — Ланей улыбалась. Подпирая лицо рукой, она все смотрела и смотрела на цветы в саду. — Во-вторых, он попросил меня не вмешиваться в то, что будет происходить с ним дальше.

— Хотите сказать, — Сириус напряженно нахмурился, — что он еще хочет получить какую-то выгоду от происходящего?

Ланей старалась сдерживать зловещую усмешку. Пусть Аларис и не говорил этого ей наверняка, но она тоже думала о том, что он мог отказаться от помощи лишь в том случае, в котором хотел получить выгоду из ситуации. Сложно было понять почему он так рисковал, ведь его положение было довольно шатким, но, как правило, чем выше были ставки в игре, тем больший выигрыш ты мог получить.

— Не знаю. — Женщина наигранно вздохнула и с грустью обернулась к сыну. — Единственное, что мне ясно, так это то, что он считает свою матушку помехой. Эх, а я ведь могла бы ему помочь.

Сириус улыбнулся. Он не стал говорить ничего в слух, но в какой-то степени он был действительно согласен с действиями своего младшего брата. Свернув письмо и вновь просунув его в конверт, Сириус подумал:

«У матушки есть собственный бизнес шелковых тканей на территории восточных эльфов. Если она начнет торговую войну, плохо будет всем. И нашей империи, и самим эльфам, но ее вряд ли будут волновать последствия даже для собственной империи, когда на кону стоит жизнь Алариса. Вот теперь я понимаю почему он попросил ее не вмешиваться».

Не сдержав усмешки, вслух Сириус протянул:

— Все-таки тяжеловесные орудия стоит использовать только как запасной план.

Ланей резко выпрямилась, возмущенно посмотрела на сына и спросила:

— Это ты меня тяжелой назвал?

— Нет, матушка, конечно, нет.

***

— Прошу прощения, но наш повелитель не может принять вас.

— Снова?

В коридоре стояло двое: Аларис и принцесса Лея. Несмотря на всю неприятность ситуации оба старались сохранять спокойствие и самообладание. Лея выглядела сдержано, уверенно. Аларис же просто иронично улыбался, и преспокойно слушал каждое сказанное ею слово.

Ни в его взгляде, ни в его интонации нельзя было различить недовольства. Это казалось еще более удивительным, чем то, как расслабленно он себя вел в логове потенциального врага.

— Да, — спокойно отвечала Лея, — сегодня у него запланировано множество встреч.

— Понимаю. — Прикрыв глаза, Аларис улыбнулся чуть шире. — Все-таки он повелевает целой империей.

Неожиданно граф развернулся. Он не стал ничего больше спрашивать или требовать. Просто шагнул вперед и ответил:

— Что ж, тогда не смею более отвлекать.

Лея будто чувствовала какой-то подвох. С хмурым взором она смотрела в спину быстро удалявшегося парня и размышляла:

«Я не понимаю его логики. Уже целую неделю мы намеренно удерживаем его во дворце без возможности встретиться с императором. Как он может оставаться таким спокойным?»

Не успел Аларис ступить и четырёх шагов, как принцесса, будучи слишком любопытной в этой ситуации, спросила:

— Вы так легко отступите?

Аларис остановился. Пусть этот вопрос и казался ему глупым, потому что любое отступление было частью определённой тактики, но он все же счел нужным ответить на него. Оглянувшись, он спросил:

— А Вы желаете, чтобы я одним набегом взял весь ваш дворец под контроль?

Лицо Леи исказилось. Пусть даже это и было лишь словами, но по глазам Алариса и его уверенной интонации можно было понять, что он совсем не шутил.

Заметив это удивление в глазах девушки, граф ответил за нее:

— Судя по всему, нет.

Вновь повернувшись спиной к Лее, он продолжил уверенно идти вперед. Девушка смотрела на него с еще большим непониманием, чем прежде. Все-таки самоуверенности Алариса можно было позавидовать. Он не вызывал одним своим видом страх, как это было с императором Эдамионом, когда он вставал во весь рост и расправлял свои широкие плечи. Тем не менее даже в походке Алариса было заметно величие, каким не обладали другие.

«Кроме того, — раздраженно подумала Лея, — как он может быть таким спокойным рядом со мной? Неужто дело и впрямь в его вкусах? Тогда… Ему нравятся уродины?»

Как только Аларис свернул в другой коридор и отдалился от принцессы на достаточное расстояние, к нему навстречу вышла Респин. Хорошо знакомая ему эльфийка в нарядном платье казалась действительно счастливой. Смотря в ее большие голубые глаза, Аларис пытался понять, чем была вызвана эта радость.

Возможная причина была всего одна: она заключалась в месте, в котором они находились. Оно было не удивительно, ведь сейчас Респин и ее господин находились не где-то, а именно в ее родной стране. Пусть даже ситуация и не была самой приятной, но это будто ни на что не влияло.

— Мой господин? — с улыбкой позвала Респин.

— Как мы и предполагали, — граф спокойно прошел мимо подчиненной и уверенно направился вперед, — они делают из себя чересчур занятых личностей.

— Как именно мы поступим дальше? — Респин развернулась следом за Аларисом и пошла прямиком позади него. Все еще улыбаясь и, смотря на его спину, она сложила руки вместе где-то в области талии и попыталась подстроиться под его шаг. Ее настроение было столь радостным, что она была готова даже запеть.

В то же время Аларис зловеще улыбался. Этот вопрос эльфийки, как и ответ на него, были для него очевидны.

— Привлекать внимание.

— Как?

***

Затемнённый коридор сменился ярким солнечным светом, охватывавшим все пространство уличной спортивной площадки. Аларис, покинув здание, уверенно направился вперед.

Следом за ним ровным шагом шла его верная подчиненная — Эйс. Что она, что сам Аларис, выглядели не так, как обычно. Вместо платья горничной на девушке и дорогостоящего вечернего костюма на ее господине, они оба были одеты в легкую облегающую форму, больше подходившую для тренировок, чем для прогулок по королевскому дворцу.

Место, которому они направлялись, было тренировочной площадкой эльфов. В это время она как раз была заполнена местными рыцарями, которые упорно тренировались под предводительством их командующего.

При виде прибывших на площадку людей, эльфы развернулись и настороженно посмотрели на них. Сама тренировка оказалась приостановлена, и все внимание присутствующих переместилось на новоприбывших.

Один из эльфов-рыцарей, помогавший их непосредственному командующему, удивленно спросил:

— Что вы здесь делаете?

Однако прежде, чем кто-либо успел ответить, вперед быстро вышел сам командующий рыцарь. Этот высокий крепкий эльф с темно-русыми густыми волосами намеренно подошел к гостям и спокойно заговорил с ними:

— Извините, но здесь у нас проходят тренировки. Не могли бы вы покинуть это место?

Аларис остановился напротив этого эльфа и улыбнулся. Не теряя самоуверенности, с добродушием и вежливостью он заговорил:

— Так я тоже пришел сюда тренироваться. Или Вы предлагаете мне делать это прямо во дворце?

На мгновение возникла тишина. Удивленные подобному поведению эльфы, даже не перешептывались. Они с искренним интересом наблюдали за происходящим и все пытались понять, чего же добивался этот странный человек.

— У нас сейчас идут спарринги, — решительно отвечал мужчина-эльф. — Если Вы хотите тренироваться, Вам придется присоединиться к нашим воинам.

— Не вопрос. — Аларис слегка склонил голову и задумчиво сощурился. — Я ведь и сам воин.

— Тогда… — взгляд эльфа переместился на второго человека, прибывшего вместе с Аларисом.

Эйс стояла позади своего господина, буквально в одном шаге от него. Ее спортивное одеяние прямо говорило о том, что в тренировке должна была участвовать и она, что и вызывало сомнения.

Аларис, заметив этот пронзительный мужской взор, направленный на его спутницу, спокойно добавил:

— И она тоже.

***

Звонкий стук женских каблуков разносился по длинному коридору дворца. Лея, уверенно шагавшая вперед в сопровождении собственных слуг, горделиво приподнимала голову. Ее осанка, ее походка и даже ее взгляд — все говорило о том, что она принимала это место за собственный дом, следовательно, за собственные владения.

Пока она шла вперед, постепенно до ее слуха начали доходить странные звуки с улицы. Эльфийка, задумчиво остановившись, повернула голову к окну и замерла. Она стояла достаточно далеко, и потому не видела того, что происходило по другую сторону дворца. Еще несколько секунд она лишь прислушивалась к отдаленным возгласам, а затем, нахмурившись, все же решила подойти к окну.

Уже после первых нескольких шагов обстановка стала видна яснее. По другую сторону тонкого стекла находилась тренировочная площадка. Она располагалась достаточно далеко от самого дворца, но крики, звучавшие с нее, были столь громкими, что их было отчетливо слышно даже в самом здании. Единственное, что было видно, так это множество фигур, как рыцарей, так и простой прислуги, толпившихся на достаточно большой тренировочной площадке.

В то же время неподалеку в коридоре зазвучали быстрые мужские шаги. Услышав их, Лея повернула голову в сторону и взглянула на того, кто так быстро бежал к ней. Тем эльфом, которого она увидела, оказался Руфелиус.

— Что это за шум? — недоверчиво спросила девушка.

— Ваше высочество, — Руфус быстро подбежал к принцессе и, склонившись перед ней, виновато закрыл глаза, — иноземец…

Принцесса сразу все поняла. Продолжая смотреть на опущенную голову слуги, она спросила:

— Вы впустили его на площадку?

— Он хотел тренироваться вместе с остальными.

Лея нахмурилась. Задумчиво отведя взгляд в сторону, она попыталась предположить, во что же могла вылиться вся эта ситуация. Как не посмотри, а действия Алариса казались ей подозрительными.

— Надеюсь, — заговорила девушка, — вы не забыли, что он всего лишь человек. Пусть мы и так хотим от него избавиться, причинение ему вреда без веской причины может стать нашей оплошностью.

Руфелиус выпрямился и кивнул. Он тоже понимал, что замысел Алариса мог заключаться в том, чтобы вынудить кого-то из эльфов навредить ему. Тогда, возможно, он бы мог как-то этим воспользоваться, но предположить, как именно, не могли ни Лея, ни сам Руфус.

Вновь с тренировочной площадки прозвучали громкие радостные крики. Удивленно оглянувшись на них, Лея и Руфус посмотрели в окно. Тогда же с улицы донесся действительно отчетливый громкий голос:

— Победитель, человек!

Бурные аплодисменты и всеобщая радость поражали. Даже сама Лея, еще не четко представлявшая всю ситуацию, уже чувствовала, что все эти восторг и похвала были направлены исключительно на Алариса.

— Что эти идиоты… — Лея начала хмуриться. Ее нисколько не радовала новость о том, что кто-то из сородичей поддерживал человека, которого они практически удерживали в заложниках.

Внезапно в коридоре прозвучал еще один голос: довольно властный и пугающий. Мужчина, появившийся словно из неоткуда, спросил:

— Что происходит?

Взволнованная Лея резко обернулась. К собственному удивлению, прямо за своей спиной она увидела отца.

Эдамион стоял в своем парадном одеянии с яркой бархатной накидкой, свисавшей с его плеча. По сравнению с Леей этот мужчина был настоящим гигантом. Его рост и его мускулатура делали его достаточно широким и массивным, а когда он стоял на ногах, так все окружающие инстинктивно склоняли головы перед ним.

— Отец? — Лея не смогла скрыть своего волнения в первые секунды, но, стоило ее взгляду и взгляду ее отца встретиться, как она сразу же приняла на себя маску натянутой радости. Она знала, что рядом с этим эльфом ей не стоило показывать никаких своих истинных эмоций. Знала, и потому притворялась. — Я сама пришла только недавно. Как мне сказали, чужестранец решил потренироваться с нашими рыцарями.

Каргеон повернул голову к окну. Усмехнувшись, он не без зловещего блеска в глазах посмотрел в сторону тренировочной площадки.

— И, судя по всему, он побеждает, да?

Лея продолжала улыбаться, совершенно не понимая, что ей нужно было на это отвечать. Слегка приоткрыв губы, она натянуто выдавила из себя:

— Ха-ха, да.

Усмешка на лице Эдамиона стала столь широкой, что это даже ужаснуло. Его и без того тяжелая аура теперь казалась по-настоящему угрожающей.

Мужчина, приподняв правую руку, положил ее на свое плечо и схватился за ярко-красную мантию. Одним быстрым движением он стянул ее с себя и, даже не взглянув на стоявших рядом слуг, просто бросил ее в них. Ровным широким шагом он направился куда-то дальше.

— Отец, — Лея, обернувшись вслед за мужчиной, удивленно посмотрела на него, — куда вы?

Ее чувство подвоха и недоверия не подвело. Эдамион, обернувшись полубоком к дочери, с насмешливой улыбкой ответил на ее вопрос:

— На тренировочную площадку. Если наши ребята и дальше будут проигрывать, гордость всей расы эльфов окажется задета.

— Но, отец, — Лея сделала шаг вперед и практически повысила голос, — наш план…

— Никуда не денется наш план. — Мужчина вновь развернулся и продолжил уверенно идти по коридору. — Я собираюсь с ним сразиться, а не договариваться.

Лея осталась позади вместе со слугами. Большими удивленными глазами она уставилась на удалявшуюся фигуру отца. Лишь мгновение спустя ее растерянный взгляд сменился на недовольный.

«Вы просто еще не понимаете, что он за человек. Очевидно же, что он все это спланировал, чтобы привлечь ваше внимание. — Лея закрыла глаза. Она буквально почувствовала, что в этом месте ей не хватало свежего воздуха для того, чтобы привести свои мысли в порядок. — Боже, почему у него одни мускулы вместо мозгов?»

***

Схватив противника за руку и, резко развернувшись к нему спиной, Аларис быстрым ловким движением перебросил его через себя. Бедный эльф не просто грохнулся спиной на землю, его буквально отбросило в сторону, из-за чего он прокатился по земле еще несколько метров.

Аларис же спокойно выпрямился и посмотрел на своего брошенного противника. Немного сощурившись, он присмотрелся к лежавшей на площадке фигуре и подумал:

«Они все сильны, но по ним видно, что этот народ уже давно не участвовал в войнах. В них нет той хитрости, которая нужна для выживания».

Громкие радостные голоса разнеслись по всей площадке. Аларис, прислушиваясь к ним, победно улыбался. Он знал, что такие шумные звуки явно должны были доходить до дворца, и только это ему было нужно.

Внезапно все крики и аплодисменты разом прекратились. Осознав это, Аларис начал задумчиво оглядываться. Он заметил, что взгляды окружающих были направлены куда-то за его спину, и потому быстро обернулся.

То ли к собственной радости, то ли к удивлению, но позади себя Аларис увидел стремительно приближавшегося к нему короля. Вблизи этот мужчина казался еще выше, чем в изначальных представлениях и по рассказам других. Возможно, его даже можно было сравнить с огромным медведем, передвигавшемся на задних лапах.

— Как я вижу, — прозвучал низкий задорный голос, — вы здесь развлекаетесь?

Мужчина резко остановился напротив Алариса и, приподняв голову, сверху вниз взглянул на его лицо. Эта широкая хищная улыбка, эти сияющие от радости глаза — именно так и выглядел Эдамион при их первой встрече.

— Ваше величество! — хором закричала толпа. Все эльфы, находившиеся рядом, разом сели на одно колено и склонили свои головы. На ногах остались лишь Аларис и Эйс, спокойно стоявшая где-то неподалеку.

Граф при виде короля не растерялся. Уже будто будучи готовым к этой встрече, он положил руку на грудь и доброжелательно ответил:

— Для меня честь наконец-то встретиться с вами.

Эдамион не отвечал и все улыбался. Оценивающе окинув взглядом тело Алариса, он подумал:

«Ты только посмотри на него… Тело щупленькое, но в глазах явно видно повадки хищника».

— Надеюсь, — Эдамион выпрямился и гордо покачал головой, — вы позволите и мне присоединиться к вашим игрищам?

— Вы уверены? — Аларис с наигранным удивлением опустил руки. — Чтобы такой, как я, сражался с вами? Что если я случайно вас убью? Не повесят ли меня сразу?

Наступила тишина. Окружающие просто не могли поверить в то, что Аларис сказал нечто подобное, учитывая свое текущее положение пленника во дворце.

Что касалось Эдамиона, то он лишь старался сдерживать свой смех. Слегка склонив голову влево, император заговорил:

— Я понимаю на что ты намекаешь. Не переживай, убить меня не так-то просто.

— Тогда, — Аларис улыбнулся, — в обмен на мою победу, я смогу наконец-то попросить Вас провести деловую встречу со мной?

— Ты уже считаешь, что победил? — Смешок все же сорвался с губ Эдамиона. Ему было просто тяжело представить, как этот маленький по его меркам человек будет вообще его побеждать. — Не будь столь самоуверенным.

— Если я буду скромным, — продолжал спокойно говорить Аларис, — боюсь, мы с вами больше не пересечемся.

Их взгляды встретились. Один был словно хитрый лис, другой был словно гордый медведь. Оба молчали, и оба уже думали о том, как именно они проведут это сражение.

— Хорошо, — отвечал Эдамион. — Если победишь, сразу после сражения мы пойдем в зал переговоров. Если же проиграешь, то сознаешься во всех грехах.

— Даже в тех, которые не совершал?

— Именно так.

— Согласен.

Эйс, наблюдавшая со стороны за этой сценой, старалась сохранять невозмутимый вид. Правда, в душе она все же радовалась тому, что их с господином план увенчался успехом.

Вспоминая о целях, которые они должны были сегодня достичь, Эйс мимолетно, время от времени, поглядывала в сторону дворца. Ее задание было не менее важным, чем предстоящие сражение господина против правителя эльфов. Поэтому она старалась как можно меньше отвлекаться на посторонние мелочи.

«Запомни, — Эйс мысленно прокручивала в своей голове слова Алариса, — эльфы не могли узнать сами о том, что Ла-мия умерла. Это значит только то, что у них был информатор. В первую очередь мы должны понять остался ли этот информатор во дворце или его уже давно здесь нет, а следом мы должны узнать кем именно он является».