Отряд особо опасных горничных: испытание для Туза 4

6. Переживания Туза

— Поторапливайтесь там! — раздался громкий мужской крик.

Рыцари, прибывшие к полудню на территорию особняка, начали быстро соскакивать со своих лошадей. Они в считанные секунды заполонили все пространство перед воротами.

Кто-то, подгоняя следовавшие позади повозки, уже готовился разгружать их. Кто-то, оказавшись обеими ногами на земле, начал отводить лошадей в сторону, позволяя пройти вперед всем остальным.

Несколько десятков мужчин и совсем молодых парней со вздохами облегчения взглянули на стены прекрасного особняка, казавшегося невероятно огромным по сравнению со всеми строениями, встречавшимися по пути с границы.

Внезапно входные двери этой величественной каменной постройки отворились. Из особняка на полной скорости выскочила девушка в черно-белой форме. Эта странная энергичная горничная, казалось, даже не переживала из-за низкой температуры на улице. В своем коротком, довольно открытом, плате она так и выскочила на мороз.

Один из рыцарей, заметив ее, сразу обернулся. Высокий широкоплечий парень, с золотистыми длинными волосами довольно улыбнулся при виде счастливого лица бежавшей навстречу девушки. Раскинув руки в стороны и, немного присев, он дождался того момента, когда она подбежит к нему и, как только она оказалась рядом, сразу подхватил ее на руки.

— С возвращением! — с громким смехом закричала Квин, на радостях прижимаясь всем телом к Арчеру. Эта чересчур довольная энергичная парочка захохотала и закружилась, чем явно не порадовала окружающих.

— Опять он за свое, — равнодушным усталым тоном протянул Росс. Молодой юноша, приподняв леденец в своих руках, положил его себе на язык и тяжело вздохнул.

— Интересно, — заговорил Клев, стоявший в одном шаге от Росса, — если подставить им подножку, они болезненно упадут?

Темнокожий юноша, приложив руку к подбородку, задумчиво потер его. Карий взгляд, направленный на все еще смеявшуюся счастливую парочку, показался действительно угрожающим.

— Так снег ведь под ногами. — Росс, не высовывая леденца изо рта, невнятно продолжил: — Еще и падать будут на Арчера, а он чувства боли вообще не знает.

— Хватит спорить. — Индиго, проходивший мимо, внезапно приблизился к Арчеру и Квин. Эта парочка, настолько увлеченная друг другом, даже не заметила того, как он успел подобраться. — Просто берете и… — Внезапно Индиго поставил подножку Арчеру, и как только тот попытался в очередной раз закружиться, он сразу же полетел боком на снег. — Проверяете.

Арчер вместе с Квин рухнули прямо в сугроб, погружаясь в него с головой, словно в пену для ванны. В то же время Индиго, совершенно не испытывая ни стыда, ни совести, тихо развернулся и скрылся где-то в толпе.

Остальные рыцари, уже предчувствуя опасность, сразу начали расходиться и делать вид, что они тут не причем.

Как только парочка пришла в себя после падения в ледяной кокон, она разом вскочила на ноги, и, словно злые буйволы, начала пыхтеть, оглядываться, искать себе противника. Их пыл приутих быстро, потому что рядом никого не оказалось.

Прозвучал стук женских каблуков. Кинга, покинувшая особняк сразу же после Квин, не спеша спустилась по лестнице на улицу и осмотрела присутствующих. Ее фигура, облаченная в теплую меховую шубу, сразу привлекла внимание. Прямые черты спокойного светлого лица, действительно темные волосы и густые женские брови, ее карий сдержанный взгляд — вот что привлекало во внешности Кинги.

Прибывшие рыцари, как и наемные рабочие, которых они привезли собой в отдельных экипажах, при виде старшей горничной обомлели. Кинга не выглядела, как простая служанка. Скорее своей внешностью она напоминала настоящую хозяйку этого особняка.

— Я рада приветствовать всех вас сегодня, — размеренно заговорила Кинга, — так как на улице довольно холодно, мне бы хотелось попросить всех вас проследовать в особняк. Там вас уже ожидают горничные, которые помогут и рыцарям, и нашим новым слугам удобно разместиться. Чуть позже я попрошу подать для всех вас горячий чай, чтобы вы смогли согреться после долгого пути.

Люди молчали. Они просто смотрели на завораживавшую своей естественной красотой девушку и будто даже не осознавали значения ее слов. Лишь некоторые из рыцарей, уже довольно давно знавшие Кингу, смогли сразу сориентироваться. Росс, Клев и Арчер молча выпрямились и сразу же проследовали в дом, как их и попросили. После этих парней опомнились и все остальные. Люди начали расходиться, некоторые отправились сразу в дом, другие повели лошадей к конюшням или же начали разбирать привезенные с собой вещи.

Шафл, остававшийся где-то между оставленных повозок, задумчиво осматривался. Взглядом он будто искал человека, который мог бы выйти к нему навстречу, однако он явно не замечал того, кто был ему так нужен.

— Не видишь Вайлет, да? — прозвучал тихий женский голос неподалеку. — Расстроился?

Шафл, для которого эти слова оказались полной неожиданностью, подскочил на месте. Рядом с ним уже не было тех, кто мог бы так спокойно заговорить, однако неожиданно из-за повозки неподалеку высунулась сереброволосая голова. Эльфийка, хитро посмотревшая на старого друга, зловеще улыбнулась.

— Квин, — протянул Шафл, тяжело вздыхая, — опять ты…

— Она на задании, — продолжала говорить девушка, уже все прекрасно понимая. — Ее ты еще скоро не увидишь.

— На задании?

Шафл с интересом посмотрел на горничную. Тогда же она сделала глубокий вдох, отшагнула назад и вышла из своего укрытия за повозкой.

— Ну, да, — уверенно отвечала Квин. — Она же была главным блюстителем правопорядка пока вас не было. С недавних пор семья Валета взяла на себя все обязанности по охране.

— Жаль. — Шафл вяло пожал плечами. — А я думал пригласить ее на совместный ужин.

— О! От слов к действиям, верно?

— Квин, — прозвучал строгий женский голос неподалеку, — веди себя сдержаннее.

Услышав его, Квин и Шафл быстро повернули головы. Не так далеко от себя они увидели Кингу. В окружении опустошенных оставленных повозок она была единственным присутствующим человеком.

— Ты чего? — растерянно спросила Квин. — Я сама сдержанность.

Брови Кинги недоверчиво сдвинулись. Окинув эльфийку задумчивым взглядом, девушка добавила:

— И надень юбку длиннее.

— А вот это вряд ли. — Квин усмехнулась. Она резко развернулась, завела руки за спину и зашагала в сторону особняка. — Мне привычнее, когда одежды как можно меньше.

Кинга никак на это не отреагировала, возможно, потому что она уже привыкла к подобному поведению северного эльфа. Она, Индиго и сама Квин не спеша направились в сторону дома. Как раз туда, где сейчас должны были плавно разделяться прибывшие люди.

На самом деле появление новых слуг и возвращение рыцарей было действительно радостным событием. Благодаря этому стены всего особняка постепенно наполнялись жизнью. Теперь намного больше людей могло позаботиться об этом доме и об этих владениях.

Неожиданно, только-только ступив на порог дома, Квин, Шафл и Кинга столкнулись с невысокой девушкой. Эта молодая горничная, совсем новая в отряде, была довольно пугливой. Короткие седые волосы, напоминавшие о болезненном прошлом, были практически главной чертой всей новой колоды в отряде «Дублет».

Девушка, столкнувшись с двумя горничными из главной колоды, а также с прибывшим не так давно рыцарем, от испуга почти отскочила назад. Ей было все еще непривычно находиться в этом месте, общаться с этими людьми, поэтому большую часть своего времени она проводила среди представителей своей колоды.

— Здравствуйте, — растерянно протянула Апрон.

— Привет. — Квин, широко улыбнувшись, будто намеренно подошла ближе к девушке и положила свои руки ей на плечи. — Ты чего так испугалась? Боишься, что Шафл тебя съест?

— Шафл? — Апрон удивленно замерла. Она уже знала имена Квин и Кинги, поэтому единственным человеком, которому могло принадлежать это имя, оставался рыцарь, так удачно стоявший рядом. Взгляд Апрон переместился на Шафла. — Тоже игровое имя?

Парень насмешливо улыбнулся. Он даже не знал, с чего стоило начинать его историю для человека, который ни разу не видел его в образе горничной.

— Что-то вроде того.

— Так, — задумчиво нахмурившись, девушка опустила взгляд, — господин не только горничным раздает имена?

— Только горничным. — Квин, широко улыбнувшись, попыталась сдержать приступ хохота. Все эта ситуация забавляла ее настолько, что она действительно была готова биться в истерике.

Заметив это, Шафл сделал шаг вперед, толкнул эльфийку локтем под ребра и решительно ответил:

— Это долгая история. Просто мы встретились с господином намного раньше того момента, как появился весь отряд горничных.

— Раньше войны? — переспросила Апрон.

— Да, я был шпионом, посланным в семью графа Хилдефонса, а юный господин меня раскрыл и чуть на корм волкам не пустил.

Квин, недовольно схватившаяся за больной бок, посмотрела на парня и со злостью прошипела:

— Зря.

— Ты опять начинаешь? — Шафл взглянул на девушку с угрозой. Та в свою очередь одарила его столь же злобным взглядом. Еще секунда, и они оба набросились бы друг на друга, словно бродячие коты.

— Получается, — заговорила Апрон, прерывая эту бесшумную перепалку, — это произошло еще раньше знакомства господина с Кингой? То есть… Ты был первым, кто познакомился с ним?

Шафл успокоился. Опустив голову и, повернув ее к заинтересованной незнакомке, он ответил:

— Нет, первой была Бекер, она знала его почти с рождения. Потом я, следом Кинга и уже так далее.

— Поняла.

Квин улыбнулась. Она также перевела все свое внимание на Апрон, позабыла об обиде на Шафла и довольно спросила:

— Пытаешься разобраться в нашей истории?

— Да, я еще многого не знаю, но мне интересно при каких обстоятельствах все вы встретились.

Наступила тишина. Кинга, Квин и Шафл переглянулись. В этот момент, возможно, они и сами вспомнили их первые встречи, первые разговоры и столкновения. Эти фрагменты воспоминаний пронеслись так быстро, и показались уже такими далекими, что это вызвало улыбки.

— А какая разница? — Квин вновь посмотрела на Апрон мечтательными счастливыми глазами. — Намного важнее то, что происходит сейчас.

***

— Ничего не забыли?

Устало зевнув, Аларис подошел к периллам, отделявшим второй этаж от длинного холла первого, и посмотрел вниз. Там, подле длинной лестницы, ведущей к выходу из особняка, уже собралась целая группа горничных.

Среди девушек, сплошь одетых в теплые зимние вещи, стояли как скрытные, так и совсем неопытные горничные из новой колоды. Все они, услышав голос Алариса, быстро подняли головы вверх.

При виде господина на втором этаже девушки удивились. Он появился так беззвучно и внезапно, что это даже пугало.

Явно еще не спавший и уставший парень, одетый в длинный темно-синий халат, с заботливой улыбкой смотрел на девушек внизу. Он облокачивался на поручни и выглядел так, будто бы старался как можно естественнее притворяться счастливым. Правда, бледность его лица и небрежность в каждом действии выдавали истинные чувства.

Джози, улыбнувшись в ответ господину, насмешливо произнесла:

— Говорите так, будто нам многое нужно с собой. Но, сами же знаете, чем меньше вещей, тем проще передвигаться незамеченным.

Аларис кивнул. Выпрямившись и, отстранившись от перилл, он прошел вперед, обошел второй этаж и вышел к лестнице. Все это время девушки с явным интересом наблюдали за ним.

— Я надеюсь, — заговорил Аларис, спускаясь ступень за ступенью, — что вы безопасно доберетесь до дома.

— Мы тоже на это надеемся, — ответила Юнитс. Девушка, спрятав свои длинные белоснежные волосы под ткань накидки, быстро набросила на себя капюшон.

— Вы уж, — заговорила еще одна скрытная, девушка-енот по имени Кефф, — тут не пакостите пока нас не будет.

— И в неприятности не ввязывайтесь. — Джози, демонстративно указав пальцем на Алариса, решительно возвысила голос. — Нам достаточно обвинения в убийстве принцессы эльфов.

Парень усмехнулся. Перешагнув последнюю ступень высокой лестницы и, остановившись напротив группы полностью собранных девушек, он ответил:

— Да, буду стараться себя сдерживать настолько, насколько это возможно.

Горничные усмехнулись. И скрытные, и даже новенькие были рады появлению господина. Наверное, сам факт того, что он решил выйти на прощание к ним так поздно ночью, не мог не волновать.

Девушки, окончательно распрощавшись с Аларисом, разом развернулись и направились на выход. Лишь теперь, когда они все начали друг за другом выходить, граф осмотрелся. Где-то в тени балконов второго этажа он заметил фигуры людей, которые, так же как и он, вышли на прощание к горничным.

— Господин? — прозвучал задумчивый голос Эйс.

Аларис, приглядевшись к силуэтам в тени, заметил среди них Туза, Короля и Королеву. Кроме этих троих, неподалеку также стояли Индиго и Росс. Вся эта группа молчаливо и даже как-то настороженно смотрела в сторону Алариса, будто ожидая от него каких-то слов или действий. И все они оказались правы: ему действительно было, что сказать им.

Аларис, внезапно отбросив от себя натянутую улыбку, выпрямился. Решительным серьезным голосом он заговорил:

— Эйс, ты, Зеро и Кикер, приготовьтесь к отъезду. Кинга, помоги мне собраться в дорогу.

— Мы куда-то направляемся? — Эйс сделала шаг вперед и как-то настороженно нахмурилась. Ранее Аларис не говорил никому в особняке, что он куда-то направлялся, и потому подобные слова были удивительны.

— Вы опять уезжаете? — Квин тоже ступила вперед и, приложив руки к груди, разочарованно сощурилась.

Аларис вновь улыбнулся, правда, на этот раз искреннее и грустно. Приблизившись к обеим девушкам и, положив обе руки на их головы, он осторожно потрепал их по волосам.

— Да, — заговорил он спокойно, — пришел ответ от Респин. Прямо сейчас к нам выдвигается группа эльфов для проведения проверки.

— И вы лично пойдете их встречать? — прозвучал голос Кинги.

Девушка в очках, стоявшая позади, выглядела серьезной. В отличие от Квин и Эйс, сразу растаявших после улыбки Алариса, она знала все его трюки, которыми он пытался заглушить зов разума и недоверия окружающих его людей.

Приподняв взгляд на свою старшую горничную, Аларис опустил руки, отступил и серьезно ответил:

— Скажу больше, я собираюсь вместе с ними отправиться в империю эльфов.

— Что? — Квин шокировано посмотрела на господина.

— Так нельзя, — прозвучал мужской голос где-то справа. Индиго, будто ожидавший какого-то подвоха со стороны Алариса, уже давно недоверчиво поглядывал на него. Сейчас, когда он услышал эти слова, его рыжие густые брови недовольно сдвинулись вместе. — Они будут использовать вас, как заложника. Я уже молчу о том, что они в любой момент могут от вас избавиться.

— Да, — Аларис усмехнулся, — я определенно окажусь на территории врага.

— Тогда точно нет!

Индиго плотно сжимал руки в кулаки. Было даже удивительно наблюдать за тем, как такой азартный веселый малый иногда менялся в лице и становился совершенно серьезным.

«Я знал, — мысленно проговаривал про себя Индиго, — знал, что он не мог просто так призвать всех рыцарей для перегруппировки. Здесь с самого начала была зарыта ловушка».

— Нет! — вновь серьезно произнес Индиго.

— Лучше скажите, — Росс, вынув из своего рта леденец, спокойно посмотрел в глаза господина, — зачем вам очередные риски? Я знаю, что вы любите брать противника эффектом неожиданности, но постоянно такой фокус работать не будет.

— Соглашусь. — Кинга уверенно кивнула. — Пусть у нас и недостаточно людей, но именно сейчас к нам присоединилось наибольшее количество помощников. Да, у нас увеличились земли и теперь нам нужно навести на них порядок, но эта проблема не такая серьезная, как обвинение в убийстве принцессы.

— Верно! — Квин возмущенно затопала ногами и высоко взмахнула руками. — Эдит, вон, этими же землями совсем не занималась. И живут же там люди!

«Они правы, рисковать не стоит, — Аларис задумчиво отвел взгляд в сторону, — но они забывают, что я фактически отправил Респин, как приманку, в другую империю. Они также не задумываются о том, что справедливого суда надо мной, как такового, не будет, потому что все прибывающие к нам наблюдатели — это эльфы. Им не выгодно говорить правду, судить будут сразу против меня. В такой ситуации я и только я могу защитить свои права».

Глубоко вдохнув, Аларис, улыбнулся. Да, он понимал, почему его товарищи так переживали, но он сравнивал текущую ситуацию со всеми предыдущими и не видел существенной разницы с тем, что было на войне. Обвинения, риски, преимущество в территории на стороне врага — все это было слишком знакомо, чтобы излишне переживать.

— Должен же, — заговорил Аларис, — быть предел вашей трус…

— Дурости! — внезапно хором закричали присутствующие, перебивая своего господина.

Аларис, удивленный таким единодушием, замолчал. Он окинул взглядом всех собравшихся товарищей и, посмотрев в их глаза, понял, что они от него уже точно не отстанут.

— Ладно. Сдаюсь. — Аларис усмехнулся. — Что вы от меня хотите?

— Как минимум, — Индиго указал пальцем на своего господина, — увеличьте список людей, которых возьмете с собой.

— Что? — Квин разочарованно обернулась к рыцарю. — Разве мы не совсем его отговариваем?

— Ты посмотри на его лицо, — заговорила Кинга, кивая в сторону Алариса. — Стоит нам отвернуться, он выскочит из окна и побежит на собственных ногах прямо до империи эльфов.

Аларис усмехнулся. Да, мысленно он уже был готов к подобному повороту событий, правда, справедливости ради он решил поправить:

— Мне обещали, что они перенесут нас с помощью магии прямо от моей границы и до империи эльфов.

— Хорошо. — Квин обернулась лицом к Аларису и, положив руку себе на грудь, решительно провозгласила: — Тогда мое первое требование: берете меня с собой.

Эйс, стоявшая ближе всего к эльфийке, быстро притянула ее к себе и закрыла рот рукой. Квин начала вырываться, но из хватки более физически сильной напарницы, ей все равно было не суждено освободиться.

Как только эльфийка затихла, Кинга посмотрела на господина и серьезно заговорила:

— Выберите, как минимум, шесть человек, которых возьмете с собой. И чтобы среди них были как горничные, так и рыцари.

Аларис усмехнулся. Он бы хотел возразить, и у него было на это право, но подобное казалось бесполезным. Как он был готов выпрыгнуть из окна и сбежать, так и его слуги были готовы преследовать его даже на краю света.

— Эйс, Зеро и Кикер, — со вздохом произнес Аларис. Приподняв взгляд и, пробежавшись им по присутствующим, он добавил: — Арчер, Индиго и Клев. Это все, кто пойдут со мной.

Кинга усмехнулась. Недовольно покачав головой, она тихо прошептала:

— И все-таки взял самый минимум…

— Росс, — Аларис посмотрел на рыцаря, окончательно разжевавшего леденец и от того оставшегося с одной лишь деревянной палочкой в руке, — тебе поручу разборки на наших новых территориях. Раздели рыцарей на тех, кто вернется защищать границу, и тех, кто присоединится к скрытным на наших новых землях.

— Все ли скрытные отправились на новые земли?

— Нет, половина отправилась вместо вас на границу, еще какая-то часть разделилась. Как только вы отдохнете и вернетесь на свои посты, они еще перегруппируются.

Росс закатил глаза. Устало подняв голову в потолок, он загробным тоном протянул:

— Господи, когда же я все-таки отдохну.

Квин улыбнулась. Осторожно выкрутившись из рук Эйс, пока та была увлечена словами господина, эльфийка подобралась к рыцарю, жалостливо посмотрела на него и погладила по голове так, как еще недавно это сделал с ней Аларис.

— Не плачь, не плачь, — успокаивающе протянула Квин. — На том свете отдохнешь. Все так делают.

Аларис тяжело вздохнул. Ему и самому хотелось хорошенько отдохнуть. Бросить на миг все заботы, забыть про земли и людей на них, отдать кому-нибудь свои обязанности и просто полноценно выспаться.

— Я искренне прошу прощения, — заговорил господин, опуская свой грустный взгляд, — за то, что отбираю у вас спокойную жизнь и отдых. Клянусь, как только вся эта беготня с эльфами закончится, как только устаканится все происходящее, я устрою полноценные выходные для всех вас.

— А кто работать будет? — Индиго недовольно нахмурился. — Вы об этом подумали?

— Я… Об этом…

Квин, расстроенная этими словами, посмотрела на Индиго и спросила:

— Никакого отпуска не будет?

Юноша взглянул на растерянную девушку, нахмурился и ответил:

— Будет, но только посменный. Так, чтобы сначала одни смогли расслабиться, а потом другие.

— А когда начнется отпуск, мы сможем устроить вечеринку?

Кинга и Эйс, услышавшие эти слова, недовольно позвали:

— Квин.

— Чего? — девушка быстро развернулась, взмахнула руками и громко залепетала: — У господина ведь день рождения через месяц. Мы точно должны отпраздновать!

Наступила тишина. Присутствующие в холле, в том числе и сам Аларис, замерли в легком удивлении. Казалось, что из-за всех бурных событий, подобные мелочи, как праздники или дни рождения совсем вылетели из головы.

Аларис, словив на себе множество ожидающих взглядов, с улыбкой ответил:

— Если через месяц моя голова останется на плечах, мы это определённо отпразднуем.

— А если нет, — счастливо заключила Квин, — я просто призову вашу душу, и мы все равно повеселимся.

— Не стоит. — Брови Алариса недовольно сдвинулись. — Квин, позволь моей натерпевшейся душе хотя бы после смерти отдохнуть.

— Но почему?

Прозвучал смех. Присутствующие, не то от волнения, не то от самой ситуации, громко засмеялись.

Даже обычно спокойная Эйс усмехнулась после услышанного. Тем не менее она не смогла сдержать пессимистичных мыслей:

«Сейчас все пытаются поддерживать дружественную атмосферу, но каждый понимает, что ситуация довольно рискованная. Если господин не сможет доказать свою невиновность…»

Неожиданно на своем плече Эйс ощутила чью-то руку. Повернув голову, она увидела стоявшую рядом Кингу, взглянула в ее добрые карие глаза, и, улыбнувшись в ответ, подумала:

«Верно, не стоит зацикливаться на этом. Мы просто должны, как обычно, выложиться по полной».