Истинная из страны оборотней

Глава 20. Элла. Всё не то, чем кажется

Отцовская библиотека в нашем замке для меня всегда была святая святых. Нет, отец никогда не запрещал мне ходить туда или брать книги без его разрешения, не выговаривал строго за выбор чтения не по летам (к чему у меня была склонность). Просто я с благоговением переступала порог библиотеки, словно распахивала дверь в иной мир, с которым нужно обращаться с почтительностью. Тот мир книг был полон невероятных приключений, удивительных знаний, волнующих историй и чудесных сказок.

В том мире не было аромата Гретиных пирогов, ворчанья Ольгерда, фырканья Оргила, запрягаемого отцом для утренней выездки. Там не слышалось шуршания платья моей матери и ее разговоров со служанками или звонкого говора местных коробейников. Здесь я была наедине с собой и с персонажами, которых выплескивал на берег моего читательского интереса бесконечный океан писательского воображения. Вчера мое сердце принадлежало храброму рыцарю, спасающему принцессу из лап страшного чудища, сегодня я слежу за приключениями любознательного исследователя таинственных и опасных джунглей, а завтра буду с упоением читать о морских путешествиях знаменитого пирата. Сколько счастливых минут провела я в этой старинной отцовской библиотеке…

Сейчас же мне хотелось найти в книжном океане нечто, что прольет свет на природу сноваргенских оборотней. Знаю, что отец живо интересовался подобными темами, особенно местными хрониками. Но до сих пор я всегда была увлечена чем-то иным, до истории края руки так и не дошли. Что же, самое время ознакомиться с тем, что отец накопил по этой теме.

Вот он, тот самый большой шкаф из темного мореного дуба, где отец хранил свои книжные сокровища и вырезки из местных газет. Дергаю за ручку, но дверца не поддается. Может, рассохлась от старости. Но и во второй раз дверца не поддалась. Наверное, заперта на ключ. Пришлось дойти до кухни и узнать у Греты, где ключ от шкафа.

— Ой, эд-линна Элла, а ключа-то и нет! — сокрушается Грета, нервно вытирая руки о передник.

— Что значит «нет»? Потерялся?

— Сломался, эд-линна, — обычно уверенная в себе Грета стала похожа на девочку, не выучившую урок.

Не стала больше испытывать ее нервы: врать она не умеет все равно, только больше разволнуется и наговорит еще нелепостей. Итак, сломаться ключ не мог. Что за бессмыслица? И даже если бы он был сломан, то в замочной скважине торчал бы обломок. Но его там не было. Но если бы его каким-то образом вынули, то дверца осталась бы открытой. Но она закрыта. На ключ. Что же, остается один вариант: ключ не сломан, не потерян. Его просто спрятали от меня. И моя мама — единственный человек в замке, по чьему приказу это могло произойти. То есть спрашивать у нее о ключе бесполезно. А это значит, что я во что бы то ни стало должна открыть этот шкаф и посмотреть, что же такое там от меня прячут.

Наша декан, линна Дрейтмос, всегда говорила: «В любой ситуации поначалу пользуйтесь мирскими средствами и только если ничего не получается — прибегайте к магии».

Конечно, я не силач из заезжего цирка, чтобы разворотить эту заветную дверцу, да и жалко портить старинную мебель. Значит, мирских средств у меня не осталось. Придется сочинить комбинацию заклинаний.

В голове на внутреннем экране я ясно увидела, сочетание каких формул даст мне искомый вариант. Собрала необходимую энергию, отправила ее в правую ладонь. Приложила руку к замочной скважине. Ладонь сильно нагрелась, из нее показалось лиловое свечение и тут же пропало. Ура, дверца поддалась!

Я сразу почувствовала волнующий аромат кожаных переплетов, тронутых временем, старой газетной краски и запах особой пыли, которая водится только в запертых книжных шкафах. Сначала начинаю разбирать газетные вырезки, некоторым из которых несколько десятков лет, судя по датам. Пробегаю глазами по заголовкам. «Хроника Сноваргена» за июль, тридцатилетней давности: «Холодящая кровь история человека, одолевшего оборотня». В статье говорилось о том, что некто Бреджис, коммивояжер, заблудился в окрестностях Варг-озера, увидел на скале в свете луны оборотня, пустился прочь и вывихнул ногу.

М-да, уже тридцать лет назад научились привлекать читателя громким заголовком, чтобы он бросился читать и узнал, что в самой заметке не «холодящая кровь история», а очередной пшик про раззяву, испугавшего волка, который его, наверное, и не видел. И таких статей нашлось довольно много. Я даже почувствовала себя разочарованной: стоило ли ради этого заморачиваться с заклинаниями, если вся информация — это не то, чем кажется на первый взгляд?

Берусь за очередную вырезку, не ожидая ничего интересного. Но уже сам заголовок показался мне на удивление конкретным: «Местный пастух найден у Варг-озера с разорванным горлом». Оказывается, пастух Олдрих Виггсон должен был привести с закатом стадо коров с лугов около Варг-озера назад в деревню. Но коровы вернулись сами, без пастуха. Только две где-то заплутали. Крестьяне решили, что пастух уснул пьяным (покойный был любителем горячительного), и коровы разбрелись без присмотра. Хозяева потерявшихся коров пошли их искать и около скалы, в воде, нашли тело пастуха. Горло у него было разворочено, словно его рвал дикий зверь. Больше на теле ничего тронуто не было. Поэтому все пришли к выводу, что к убийству причастен оборотень.

Ну, не знаю, что и думать. Возможно, это все-таки правда, потому что в этом деле замешано слишком много свидетелей.

Перехожу к изучению фолиантов. Они в основном посвящены географии нашего лана, его природе, флоре и фауне. Некоторые из этих книг мне уже знакомы: в детстве мы читали их вместе с отцом и рассматривали красивые иллюстрации. Но в них не было ни слова про оборотней. А вот эту тоненькую книжицу с серой невзрачной обложкой я никогда не видела… Вот то, что мне нужно!

Жадно читаю небольшой текст, в котором написано, что так называемый сноваргенский оборотень — это вовсе не зверь, а человек, обладающей способностью принимать любые формы из животного мира. Такие люди встречаются крайне редко и не надо путать их с теми, кто только считает себя волком или, скажем, медведем. Известно об этих оборотнях совсем немного и то не слишком достоверно: они проявляют себя раз в месяц в полнолуние, а в остальное время живут обычной жизнью, ничем не отличаясь от остальных людей. Только животные в их присутствии проявляют некоторую тревожность. В лане Сноварген в последние годы, по всей видимости, действовал один-единственный сно-варг, снежный волк-оборотень.

Почти ничего не узнала! В раздражении захлопываю книжицу и хочу поставить ее обратно. Вдруг из нее выпало несколько пожелтевших листков, исписанных красивым почерком. Читаю: «Милая Гвенда! Нет сил ждать встречи, любимая, изнемогаю от желания увидеть тебя и прикоснуться хотя бы к краю твоей одежды, о моя истинная…». Еще одно: «Любовь моя, мне не нравится, что Варгос эд-Грейден стал слишком частым гостем в вашем доме. Я не потерплю соперника, ты моя и будешь принадлежать только мне!»

Лихорадочно перебираю листки с любовными излияниями, адресованными моей маме, и заливаюсь краской стыда. Но любопытство берет вверх, и я продолжаю читать: «Гвенда! Мне раскрыли глаза на Ваше недостойное поведение. Никогда не думал, что вы можете опуститься до такой низости, чтобы подделать метку истинности. Я хочу забыть Ваше имя! Прощайте навсегда!»

Боже, что такое я только что прочитала?! Некий господин называл мою маму своей любимой и истинной. И это не мой отец! А ведь я с детства знаю, что мои родители — истинная пара с одинаковыми метками на запястье. И затем этот господин обвинил маму в том, что она якобы носила фальшивую метку, чтобы убедить этого неизвестного, что она именно его истинная?!

В голове у меня полный сумбур, я совершенно запуталась в том, что такое я узнала сегодня в библиотеке. Попробую разложить все по полочкам. Итак, до замужества с папой мама с кем-то встречалась. И он ее любил и называл своей истинной. Видимо, у него на то было твердое основание — метка. Отец тогда тоже пытался за ней ухаживать, но мама предпочитала другого. Затем возлюбленный ее бросил, потому что узнал, что ее метка была, по его словам, фальшивой. Затем откуда-то появились метки у моих родителей. Что-то здесь не так… Во всем этом кроется большая ложь, мне кажется… Надо подумать, как быть дальше и осторожно выяснить правду.

Опять зачесалось правое запястье. Наверное, еще не прошло последствие магического воздействия на закрытый шкаф. Смотрю и не верю своим глазам: метка, которую я не так давно выжгла, красуется на прежнем месте, как новенькая!