Истинная из страны оборотней

Глава 33. Охота на оборотня открыта!

— Ты только подумай, отец, что опять выдумали эти писаки!

Ингвар с раздражением швырнул вечерний выпуск «Дрокенсвёрд хроникл» на стол и возбужденно ходил по комнате. Ему совсем не нравилось, что история с оборотнем просочилась в прессу. Он чувствовал, что эта публикация не сулит ничего хорошего ни Элле, ни ему самому.

Харальд Великий, расслабленно откинулся в кресле и взял в руки газету.

«Пожелавший остаться неизвестным источник сообщил, что дикий волк бродил ночью вокруг престижной школы «Дрокен сколан», — читал вслух конунг. — Как великий конунг допускает, что наши дети подвергаются страшной опасности? Почему наши власти не могут изловить зверя и посадить его в клетку?»

Щеки Харальда побагровели, на скулах переливались желваки, как две потревоженные змеи.

— Вот мерзавцы! Так пишут, будто у нас месяц какой-то волк бегает, а мы ничего не делаем! — конунг почти задыхался от возмущения. — Да только вчера ночью появился этот треклятый волк! Я, как и все жители, впервые о нем узнал из этой паршивой газетенки!

— Да они пишут еще, что местный сторож утверждает, что это не просто волк, а оборотень, — деланно рассмеялся Ингвар, пытаясь придать обсуждению комический оттенок, чтобы отец не слишком фокусировался на этом вопросе. — Какой же это оборотень, если даже не задрал никого? Наверное, выпил старик крепкого на ночь глядя, вот ему и померещилось!

— В самом деле? — оживился конунг. — Ну тогда вообще беспокоиться не о чем. Может, и волка-то никакого не было, привиделось старику.

— Не совсем, отец. — Ингвар снова пододвинул газету конунгу. — Ты дальше-то прочитай статью, в самом конце.

«Если власти лана не обращают внимания на безопасность его жителей, — вслух читает конунг, — то нашелся неравнодушный к общему благу благородный человек. Дей Ангус Лидинг эр- Креймод обещает сто золотых дукатов любому, кто поймает оборотня живым». Конунг сжал кулаки.

— Понимаешь, отец, откуда ветер дует? — Ингвар был полон сдержанного негодования, казалось, все мускулы его тела напряглись. — Кузен просто копает под наше семейство и с помощью прессы готовит общественное мнение. Наведет на всех страху, а потом выступит в качестве избавителя и всенародного любимца! А есть волк, нет его — неважно. Он может предъявить и какую-нибудь столетнюю шкуру из пыльного сундука, и фальшивого охотника. Пойми, отец, с развитием прессы настали времена, когда не важно, как именно происходило событие (и было ли оно вообще). Имеет значение лишь то, что о нем напишут. Люди в своей массе довольно ленивы, им предъявят готовую «правду» на страницах этой газетенки — они и не станут докапываться до истины.

— Что ты предлагаешь, сын? — Харальд на самом деле не представлял, как можно справиться с такой ситуацией.

— Ну, во-первых, никогда не надо опровергать своего оппонента с помощью прямых оправданий. — Молодой дракон вдруг почувствовал себя матерым и искушенным интриганом. — Этим вы сразу же покажете вашу слабость, некие уязвимые места. Лучше размыть впечатление от этой статьи другой информацией, которая как бы не относится к первой непосредственно, а просто рассказывает о предрассудках и нелепых верованиях, чтобы читатель усомнился в достоверности той статьи. Было бы неплохо накопать что-нибудь на Ангуса и показать публике. Но он, черт, осторожен! И, самое главное, — надо перебить негативную новость какой-то очень положительной, которая понравится народу!

Конунг вскочил на ноги с такой прытью, словно скинул с плеч два десятка лет.

— Сын, да ты просто гений!

Ингвар почувствовал, как в нем довольно усмехнулся Дрок и добродушно забил хвостом.

— Ингвар, насчет всех этих статей и прочих новомодных штучек я полностью полагаюсь на тебя, — Харальд ощутил, как он наполняется силами, словно в нем по-прежнему силен дракон. — А вот последним делом займусь я сам!

Мы перебьем эти волчьи сказки другой! Сказкой о скорой свадьбе наследного принца Ингвара Лидинга эр-Бриггена с молодой графиней из Сноваргена Эллой эд-Грейден! Будет объявлено и о грандиозном бале в честь свадьбы и двадцатипятилетия принца! Каждый житель Дрокенсвёрда получит по десять дукатов по этому случаю!

Ингвар не верил ни своим глазам, ни ушам: его флегматичный отец снова превращался в энергичного и предприимчивого дракона.

— Отец, я только за твои предложения! Они должны сработать!

Конечно, отец удивил Ингвара своей феноменальной обучаемостью. Может, он и раньше был таким, просто никто уже не помнит.

«Так может он и летать может, — отозвался Дрок. — Он ведь наверняка не проверял. Думаю, что после смерти твоей мамы он просто затосковал, сложил крылья и больше даже не пробовал обернуться.»

— Все может быть, Дрок, — озабоченно сказал Ингвар. — Но меня сейчас заботит совсем другое. Ангус объявил охоту на Эллу! Чертов кузен, конечно, не знает, что она может оборачиваться волчицей, но в любом случае его посулы денег за ее поимку могут обернуться бедой! Очень хорошо, что отец собрался объявить о нашей свадьбе! Только став моей женой, Элла может чувствовать себя в полной безопасности.

— Увезешь ее после свадьбы в Бригген на медовый месяц. — мечтательно произнес Дрок. — Может, там, на природе, вдали от города, да на парном молоке она перестанет играть в свои волчьи игры? Потом родит тебе сероглазого шустрого дракончика, будем с ним по травке за бабочками бегать…

— Дрок, дружище, ты размечтался, прямо как старый дедушка, — рассмеялся Ингвар. — Конечно, все так и будет. Но попозже. Сейчас самое главное — уберечь Эллу от охочих до золота горожан. Нужно срочно начать действовать по нашему плану. У нас на это есть почти месяц до следующего полнолуния.