Истинная из страны оборотней

Глава 24. Долгожданное признание

Поутру Элла срезала в саду розы, чтобы украсить стол к обеду и думала об Ингваре. Она пыталась понять, чем же так привлекает ее этот шалопай, избалованный богатством и благосклонностью дам. Красив ли он? Бесспорно. Но едва ли это главное, что заставляет сердце девушки биться, как пойманный в силки воробушек, при мысли об этом парне? И ее совсем не интересует его королевский статус, скорее, наоборот, отпугивает. «Подумаешь, — фыркнула Элла, — тоже мне — принц». Хотя из песни слов не выкинешь: да, принц, прекрасный принц. Элла уже было решила, что она просто влюбленная дурочка, как все те, кто по нему вздыхает, как вскрикнула от боли, уколов палец о шип. Посмотрела в свою корзинку и, словно очнулась: в ней лежали только алые розы, хотя в саду есть и белые, и желтые, и темно-пурпурные.

И в этот момент к ней прибежала запыхавшаяся Марта. Волосы у нее растрепались и вылезли из-под чепца, словно она бежала к хозяйке не из замка в сад, а, по крайней мере, из соседней деревни, и за ней гналась свора собак.

— Эд-линна Элла, к нам прискакал молодой всадник, ох, ни дать-ни взять- сказочный принц, красивый — спасу нет! — выпалила служанка, округлив глаза и смахивая со лба испарину, — Он вас спрашивает.

— Меня? И кто же он? — сердце у девушки заколотилось в предчувствии.

— Не сказался. Ольгерд проводил его в гостиный зал да позвал вашу матушку. А меня послали за вами.

Элла и Марта поспешили в замок. Когда Элла подошла к замку и увидела, как на конюшню увели Фергюса, сомнений в том, кто сидит сейчас в гостиной с ее матерью, у нее не осталось. Она появилась на пороге, как была, с корзиной, полной роз, забыв передать ее Марте.

Увидев ее, Ингвар вскочил с обитого золотистой парчой дивана и с сияющим лицом молча уставился на девушку. Наконец, опомнился: «Доброе утро, Элла! Я так рад видеть тебя в добром здравии. Ты словно утренняя богиня зари с этими розами».

Элла вздернула подбородок и передала корзину подбежавшей Марте.

— Доброе утро, принц, то есть Инвар! Ты тоже выглядишь здоровым и довольным жизнью, — было заметно, что девушка старается сохранять светскую благопристойность. — Что привело тебя в наши края?

Краем глаза Элла заметила, что матушка не столь напряжена, как того следовало ожидать, судя по ее прошлому, связанному с Лидингами. Элла ожидала увидеть ее суровой, но эд-линна Гвенда казалась вполне любезной по отношению к внезапному гостю.

— Знаешь, доченька, — поспешила разрядить обстановку Гвенда, — я пригласила дея Ингвара отобедать с нами, и он любезно согласился.

На этих словах Ингвар посмотрел на Эллу и с ослепительной улыбкой развел руками, мол, вот видишь, придется меня потерпеть.

«И маму очаровал! — Элла исподлобья взглянула на торжествующего дракона. — И как ему это удается?!» Но в душе была рада, что все складывается именно таким образом.

— Дорогая Элла, не стану скрывать причину своего приезда и выдумывать массу предлогов, чтобы ее замаскировать. — Ингвар тепло улыбался и казался очень искренним. Ну, если она действительно разбирается в драконологии.

— И какова же эта причина, заставившая тебя проделать путь в Грейден-холл? — с замиранием сердца спросила девушка, прикрываясь напускным равнодушием.

— Эта причина — ты, маленькая фея. Просто я очень соскучился по тебе…

Гвенда извинилась и ретировалась под предлогом того, что нужно дать распоряжения слугам насчет обеда (Элла с удивлением отметила, что куда-то исчезла привычная мамина меланхолия). Но девушка понимала, что мать захотела оставить их поговорить наедине.

— Вот как? — улыбнулась Элла, не зная, что сказать еще такого нейтрального, чтобы не выдать свои чувства.

— Прогуляемся по саду? — предложил Ингвар и, взяв ее за руку, не ожидая согласия, повел за собой.

В саду около куста алых роз Ингвар вдруг закатал рукав своей рубашки и протянул девушке правую руку. На ней красовалась метка, точно такая же, как у Эллы. Ингвар подошел близко к девушке, взял ее правую руку и поцеловал ее в запястье с цветущей розой. Элла не сопротивлялась. Она нежно провела рукой по его волосам, запутавшись в них пальцами.

— Я люблю тебя. С первой минуты, — горячо зашептал Ингвар, задыхаясь от переполнявших его чувств, — как увидел тебя у озера. Может, не сразу понял это, испугался метки. Обидел тебя… Ну дурак был, прости….

— Простила, уже давно, — голос девушки звучал с такой нежностью, что не было нужды спрашивать о том, что чувствует она. — Знаешь, сначала я так обиделась, что даже выжгла эту метку. Глупость, конечно, но так оно было.

— А я заметил шрам, моя прекрасная деллия, — бережно прижимая к себе девушку, улыбнулся парень. — Кстати, куда он делся и откуда снова появилась метка?

— Появилась вот, она неистребимая, — засмеялась Элла, чувствуя себя в объятиях Ингвара спокойно и радостно. Оторвала голову от его груди и взглянула в его серые глаза. — Я тоже люблю тебя, мой сказочный дракон….

Их подрагивающие губы соединились.

После долгого поцелуя, она продолжила:

— Знаешь, скоро мы с тобой будем видеться чаще.

— Серьезно? Я готов хоть каждый день гнать Фергюса по полям и лугам ради нашей встречи!

— Я приняла предложение о работе в школе от дея Ангуса Лидинга, твоего кузена. Я послала ему письмо с согласием и получила ответ, что за мной пришлют экипаж. Так что теперь мы с тобой оба будем жить в Лоргрине, и тебе не придется гонять Фергюса по лугам и полям для встречи со мной.

Ингвар исподлобья взглянул на девушку и слегка помедлил.

— Элла, скажи честно, ты только о работе думала, приняв предложение Ангуса?

— А о чем же еще, мой ревнивый принц? — засмеялась Элла. — Мне нет дела до дея Ангуса.

— Смотри, любимая, он у нас слывет известным ловеласом, — нахмурился Ингвар, — на его счету столько женских сердец …

— Ну, и что? — захохотала Элла. — Моего в его меню сердцееда не будет. Потому что оно принадлежит тебе. Кстати, а не пора ли нам пойти на обед, мой деллис?