Из Бездны

Глава XII Черная кровь

К походу на разбойников Ублюдка Санда готовились основательно. Велизарий приволок телегу с пятьюстами килограммами пороха, а Таргус к этому времени начал переговоры с местными металлургами.

— Зачем вам золото дурачков? (1) — спросил пожилой демонид в кузнечном фартуке.

— Для дела. — коротко ответил Таргус.

— Да берите на здоровье, в отвалах его полно. — махнул металлург рукой в сторону находящегося вдалеке шахтного отвала. — Его целая гора собралась, никому даром не сдался.

— Мы соберем некоторое количество, благодарю. — пожал ему руку Таргус.

В течение часа было набрано около трехсот килограмм золота дураков. Телега с «золотом» приехала на задний двор гостиницы «Грозный павлин».

— К каким феням тебе пирит? — поинтересовалась Спарк, подъехав на коляске.

— Скоро узнаете. — улыбнулся по-доброму Таргус. — Сейчас нам нужно соорудить телегу с двойным дном. Основа будет наполнена порохом, а сверху наложим горку пирита.

— Я уже догадываюсь… — Спарк ухмыльнулась понимающе и поехала во временную кузню, которую организовали в пристройке.

Четыре часа работы и уникальная телега с двойным дном была готова. Внутри был расположен 500-килограммовый заряд пороха с развитой системой запалов, а сверху была сложена горка пирита, заботливо укрытая брезентом. Пирит, располагающийся наверху, был педантично уложен в кожаные кошельки, остальное россыпью. Около десяти мешочков были привязаны к колбам со смесью бертолетовой соли с гремучей ртутью, расположенными посреди пороха. Нехитрый, но надежный ударный механизм из кремня и огнива на веревке, гарантировал детонацию. В телегу запрягли корову, купленную по объявлению.

— Это кто такие? — спросил Велизарий, указывая на группу приближающихся демонидов.

— Это добровольцы. — сообщила Лик, идущая с ними. — Таргус попросил найти желающих на штурм острога разбойников.

— А… Понятно. — кивнул Велизарий, расслабляясь.

Добровольцев было шестеро. Два пожилых наемника, которых, скорее всего уже не нанимали на серьезные задания, гробовщик Сульт, известная здесь личность, который испытывал проблемы матримониального характера, местный кузнец Бор, лесник Фет и его подмастерье. Последние двое решили поучаствовать для параллельного осмотра территории.

Группа добровольцев встала лагерем на опушке около острожка Ублюдка Санда. Таргус спустил с дерева одного наблюдателя бандитов, в ходе беседы с которым выяснил, что банда состоит из сорока шести демонидов, все они сейчас находились в остроге, ввиду успешного налета на караван торговца. Сульт видимо пришел героически погибнуть, так как был по пояс раздет и вооружен двуручной секирой.

— Какой план, господин Виридиан? — подошел к Таргусу лесник Фетмир.

— Выпускаем корову к острогу. — поделился Таргус. — Это весь план.

Корова уже была полита кровью, а телега пронизана пулевыми отверстиями и следами горения. Со стороны было похоже, что корова побывала в серьезной переделке.

Удар плеткой и она помчалась в сторону острога. На половине пути она остановилась и повернула голову назад.

Из острога её увидели, раздались встревоженные выкрики и через десяток минут из него вышел один очень болезненный и худощавый демонид. Он, постоянно и с надеждой поглядывая на острог, очень осторожно подошел к телеге. Корова провожала его уставшим от жизни взглядом. Демонид пощупал мешочки, громко выкрикнул что-то восторженное и замахал руками. Взяв корову под узду, он гордо зашагал в острог. Ему открыли ворота как триумфатору. Он с ленцой и превосходством что-то сказал одному разбойнику у ворот, то и дело подбрасывая мешочек с «золотом». Ворота закрылись.

— И что теперь? — спросил Сульт, местный гробовщик.

— Ждем. — ответил Таргус. — Сейчас они соберутся вокруг телеги…

Раздался взрыв и в небо поднялось черное облако. Затем на землю со звоном начали падать куски пирита, фрагменты одежды, части тел и деревянные обломки. Часть стены острога снесло напрочь. Пушки, расположенные на стенах по краям, снесло с лафетов.

— Кто со мной? — встал из-за укрытия Таргус. — Осталось самое тяжелое, добить раненых и собрать трофеи.

Он трусцой побежал к острогу, но был обогнан Сультом, который с криком помчался в пролом. Преодолев его, он выбежал на некое подобие крепостной площадки. Таргус застал его за попыткой вступить в поединок с оглушенным разбойником. Сульт поднял его на ноги, дал ему в руки меч и требовал от него сатисфакции.

— Дерись! — крикнул он в лицо не понимающего абсолютно ничего разбойника. Из ушей у того текла кровь и он, по-видимому, ничего не слышал.

Не дождавшись адекватной реакции, он рубанул его топором в плечо. Удар оказался мощным и топор дошел до грудины.

Внезапно с земли поднялся один из разбойников и вполне уверенно взял тесак в руки. Сульт обрадовался и пошел на него. Поигрывая тесаком, разбойник тоже начал сближаться. Хитро извернувшись, разбойник оказался слева от Сульта и нанес удар. Сульт сумел отбить его древком топора и сразу после этого рубануть по левой руке разбойника. Кисть упала на землю прямо под ногами разбойника. Дальше Сульт развернул топор клювовидным обухом вперед и вбил его в голову обезоруженного. Таргус тем временем добивал выживших с помощью охотничьего ножа. В острог вошли остальные участники компании по истреблению классовых паразитов.

— Ты как? — спросил он у Сульта, одновременно вытирая нож об одежду добитого разбойника.

— Не очень. — ответил тот, тяжело дыша. — Не убивал никогда…

— Зря начал. — покачал головой Таргус, шаря в карманах разбойника. — Теперь никогда не забудешь. А может, может, жить без этого не сможешь.

Они молча прошли к опрокинутой взрывом лавке у стены барака. В пролом острожной стены заглянул, а затем зашел Велизарий.

— Всё равно, я считаю, что у тебя на голову больной мир, Фэрмак прав. — сказал он подойдя. — Окрестности проверил, как и сообщил язык, трое по деревьям сидели. Теперь лежат под деревьями. Но придумка с порохом дикая. Из вашего мира, как пить дать!

— Из нашего. Только придумали это не мои предки, а греки.

— О, я предвкушаю хорошую историю. Слушаем, парни! — сел рядом с Таргусом Велизарий. — Давай, не томи!

— Если коротко, то был такой грек, Менелай, сын царя, знатный весь такой… Была у него жена, Елена. Красивая как… в общем, неописуемо красивая. — начал рассказ Таргус. — Приехал к Менелаю гость, троянский принц Парис. Парис был смазливым, нравился женщинам, да и Елена была слаба на передок, тем более ей местными прорицателями было напророчено иметь пятерых мужей… Все так удачно сложилось, что у Менелая дедушка на Крите скоропостижно скончался и тот отбыл на похороны. Ясно к чему привело? Парис совокупил Елену, той понравилось и они вместе сбежали в Трою, да стали жить поживать и добра наживать. Но Менелай начал чувствовать неудобства от рогов ещё на корабле, поэтому собрал всех, кого только смог собрать и поплыл на Трою с войной. А Троя была могучим городом с серьезной армией, времена были такие. Началась осада, которая длилась десять лет. Она могла бы длиться ещё столько же, если бы данайцы, которыми руководил Менелай, не придумали хитрый план. Они построили деревянного коня, в которого затолкали своих солдат, самых храбрых и отчаянных, среди них был Ахиллес, по слухам, неуязвимый и сам Менелай, по слухам, рогатый. Подогнали данайцы этого коня к воротам Трои, а сами сделали вид что активно собираются в обратный вояж на родные берега. Наивные троянцы приняли коня за дар божий, хотя их жрец предупреждал, «бойтесь данайцев, дары приносящих», но видимо он был не особо настойчив, поддавшись общим позитивным настроениям. Как бы то ни было, но троянцы нажрались на ночь, расслабились и устроили громкие гуляния, с греческим размахом. Данайцы выбрались из коня, зарезали стражу, открыли ворота, впустив вернувшихся с кораблей товарищей и к утру уже полностью контролировали город. Началась резня, в ходе которой троянцев вырезали. Но некоторые выжили. Согласно легенде, выжил Эней с горсткой троянцев, который переселился в Италию и основал там поселение. По легенде, он является предком римлян.

— А мы значит использовали троянскую корову… — задумался Велизарий. — Не хватает только Париса и…

— Эй, смотрите, там кто-то есть! — указал на землю у частокола Сульт.

Он встал и побежал в ту сторону. Таргус и Велизарий побежали следом. В земле были выкопаны ямы, закрытые деревянными решетками. Сульт откинул решетку и подал руку вниз. Наружу поднялась демонидка, возрастом не старше сорока. Не очень симпатичная, но и не отвратительная. Она бросилась в объятья Сульта.

— О Всезнающая Бездна! Я так рада, что вы спасли меня! — крепко сжала она гробовщика в объятьях. — Меня зовут Фона! Как же зовут тебя, мой бесстрашный спаситель?

— Меня Сультом родители прозвали. — робко ответил Сульт. — Но полное имя Сультис.

— Я так рада нашей встрече, о героический Сультис! — она поцеловала его взасос. — Ты мой герой!

— Ему надо пользоваться, пока её не отпустило. — шепотом произнес Велизарий, картинно подмигивая Сульту.

— Пойдем разбирать трупы, нужно найти Санда-Ублюдка. — позвал Велизария Таргус, а затем шепотом: Не тупи, Сульт…

— Да, пойдем. — кивнул Велизарий. — Помоги даме, Сульт! Заключение в яме это такой стресс, ей нужно крепкое мужское плечо…

Сульт посадил Фону на лавку и дал ей бурдюк с вином и кусок хлеба.

— Не пропадет пацан. — усмехнулся Велизарий. — Хочешь расположения бабы, накорми её!

— Вот и Ублюдок! — подошел Фет с головой демонида в руках. — Правда кусок золота дураков из глаза торчит… Но все ещё узнаваем.

— Кстати, почему его ублюдком прозвали? — поинтересовался Таргус. — Внебрачный что ли?

— Да не… он просто педераст. — ответил Фет. — Насиловал всех мужиков, которые ему в плен попадались. Говорят у них было свое посвящение в банду… короче, все эти дохлые разбойнички, были на кукане у Ублюдка Санда. Гомосеки, что поделаешь…

— Ублюдок у нас, грузите деньги, оружие и пушки на телеги, все это принадлежит нам! — раздал команды Велизарий. — Живее, ещё вино не выпито, кабанчик не съеден, да подавальщица не трахнута!

*Через день*

— Ну не ожидал! Ну удружили! — обрадованно ходил вокруг головы мастер Митруч. — Вот ваша награда! Ну молодцы! Ай да сукин сын, попался! Кто теперь кого, а?

Награда в 1000 камней душ перекочевала в торбу Таргуса.

У доски объявлений как обычно было малолюдно.

«Особая благодарность от мэра города Джанта Т. С. Виридиану и В. Лукану за устранение Ублюдка Санда, терроризировавшего торговлю города последний год.»

«Куплю дом, цена не более 20 камней душ. Обращаться к Сульту, бывшему гробовщику.»

«Требуются дегустаторы в ресторацию „Грозный павлин“, оплата сдельная, за каждую дегустацию. Обращаться в ресторацию.»

«Очистите старый дом от нежити. Оплаты не будет. Графов дядя там жил, но потом повис на дереве. Сейчас ходит по дому и жрет посетителей. Сделайте доброе дело! Вдруг ему дома сидеть надоесть?»

— На хрена? — спросил Велизарий, увидев сосредоточенный взгляд Таргуса.

— Надо разобраться. — решился Таргус. — Что за нежить?

— Надо смотреть. — пожал плечами Велизарий. — Если родовое проклятье, то что-то повышенной опасности, вампироподобное. Если обычный подъем из-за мести, то от призрака до Кошмара. Кошмар хреновый вариант, сразу скажу. С мозгами жуткие вещи творит, овеществляя все твои самые глубинные страхи, но сам по себе слабый.

— Как убить? — спросил Таргус.

— Яркий свет, огонь, серебро.

— Насколько яркий и важны все компоненты света?

— Все от силы яркости зависит. Чем ярче, тем лучше. Призрака даже мощным взрывом убить можно. Но дом взрывать не советую, иначе, если это его не убьет, он будет волен лететь куда пожелает.

— Ясно. К химику.

*Поместье виконта Вало, жертвы революции*

— Вот этот домишко. — указал пожилой алкоголик, протягивая руку для монеты.

— Держи, это лучше чем медь. — положил в руку алкоголику бордельную монету Велизарий. — Иди, желательно подальше отсюда.

Дом представлял из себя большой особняк, огороженный металлическим забором. Четыре этажа, окна-бойницы, массивные каменные блоки. Крепость.

— У этого дяди могут быть друзья? — задал вопрос Таргус.

— Я здесь тоже в первый раз, приятель. — пожал плечами Велизарий, берясь за ручки ворот в поместье.

Они вошли в сад. Атмосфера будто бы изменилась. Затхлость и увядание, тоска и смерть.

— А здесь не очень-то уютно. — поделился ощущениями Таргус.

— Это-то и есть хреновый знак. — напряженно произнес Велизарий. — Может свалим, пока мо…

Велизария прервал резкий скрип сминаемого железа. Они развернулись. Ворота сплело прутьями.

— Этого я и боялся. Достаточно мощный, чтобы влиять на действительность. — поделился своими опасениями Велизарий.

— «Демон прав, очень мощный дух мести» — раздался голос герцога. — «Зол и хочет на тот свет, но не может, пока не развеется от ваших рук.»

— Дух мести? И что в нем такого? — спросил Таргус.

— Существо мучительно и несправедливо умирает, но душа не отправляется в Инферно, чтобы сгореть там в энергокотлах демонов, а остается на месте собственной гибели, чтобы отомстить убийцам, случайным прохожим, вообще всем. Как правило, это происходит сразу после смерти. — Велизарий огляделся. — Видишь? Приметное дерево.

Он указал на самое большое дерево, росшее посреди сада, сейчас мертвое. Во всех смыслах. У дерева лежали кучи костей, на одной из веток висела ветхая веревка. Таргус подошел к дереву.

Под оборванной веревкой находилась опрокинутая табуретка, а возле неё был труп со второй половиной веревки с петлей.

— Вот тебе и графий дядюшка. — изрек Велизарий. — Как и написано в записке, повешен.

— А что за кости? — Таргус обвел рукой кости, разбросанные вокруг.

— Дух убивает все вокруг, животных, людей, птиц… — объяснил Велизарий. — Тела, по-видимому, он складывает тут.

«Р-р-р-а-х-х!!!» — холодным и мертвым воем прозвучал чей-то стон-рык.

— Пожаловал. — прокомментировал Велизарий равнодушно.

— Напомни, как его убить? — попросил Таргус.

— Яркий свет, серебро и магия. — перечислил демон. — Ещё поможет экстракт солнечной лилии, но хрен ты его в проклятом саду найдешь.

— Со светом проблем не будет. — усмехнулся Таргус. — Вообще.

Он извлек из рюкзака один тубус.

— А вот серебро! — передал Велизарий хлопушку.

— Хлопушка? — Таргус невольно улыбнулся. — Взвесь серебряной пыли в воздухе? Умно!

— Не только у вас что-то изобретают. — ответил на это Велизарий.

Они подожгли тело графского дяди на импровизированном костре из веток и костей его убийц, которые лежали отдельной кучей, не вразброс, как кости животных.

Из дома снова раздался душераздирающий вой.

— Мы его точно разозлили. — заключил Велизарий. — Готовься, я бы на его месте уже пришел.

Как они не были бы бдительны, но атака получилась внезапной. Из земли под ногами Таргуса появился бывший дядя графа, светящийся серым негатив человеческого тела. Дядя графа был представительным мужчиной, с окладистой бородой, зачесанными назад волосами, высоким лбом и горящими черным светом глазами. Одет он когда-то был в простой сюртук, теперь украшаемый обрывком петли висельника.

Дух ударил левой «рукой» по правой ноге Таргуса. Ногу будто льдом окутало, она окаменела и перестала слушаться. Меч Таргуса без последствий прошел через тело духа. Тот вдруг растворился в воздухе и возник за спиной Велизария. Удар кулаком в спину вызвал вопль боли, Велизарий упал и потерял сознание. Таргус дернул за веревку хлопушки, которую уже направил на духа, бросив меч. Дух начал громко и душераздирающе стенать и пытаться раствориться, но серебро надежно блокировало эту способность.

Таргус зажег один из тубусов, направив его на духа. Вспышка ослепительно белого света испарила его, оставив только медленно исчезающий отпечаток в виде силуэта на сетчатке Таргуса.

— Так просто? — не поверил Таргус, осматриваясь.

Вокруг будто бы менялась атмосфера. Солнце начало освещать сад, исчезла дымка и гнёт обстановки куда-то пропал.

— А ты хотел многочасовой борьбы с переменным успехом? Тогда надо было вооружиться столовым серебром. — Велизарий с трудом поднялся на ноги. — Спину прострелило… Чем это ты его так?

— Магний в смеси с аммиачной селитрой, при горении дает очень сильную вспышку. — объяснил Таргус.

— Я все как всегда пропустил… — посетовал Велизарий, расстегнув кирасу и осторожно растирая спину. — Может, если эта штука так губительна для духов, откроем предприятие по их уничтожению?

— Неплохая идея. — кивнул Таргус и задумался. — Назовем её… «Охотники на духов»!

— Не, не звучит как-то. — покачал головой Велизарий. — «Охотники за привидениями»! Каково?

— Вот, это лучше! — Таргус приковылял к Велизарию и похлопал его по плечу. — Поможешь добраться до гостиницы? Нога как бревно, не гнется.

— Какой вопрос? — Велизарий подставил плечо и они поковыляли обратно к «Грозному павлину».

*Неделю спустя*

— Велизарий! — крикнул Таргус, стоя у окна его номера. — Вставай, нам пора!

Велизарий поднялся с кровати, которая опасно заскрипела и начал облачаться в броню.

— Встаю, встаю уже! — прорычал он в окно.

— Поторопись, дела не ждут!

— Куда идем? — спросил Велизарий, выйдя во двор.

— Халтурка на тысячу камней. — ответил Таргус.

— Не знал, что бывают такие денежные халтурки! — удивился демон. — Придется спуститься в логово кракена?

— Более безопасное. — Таргус подал Велизарию пергамент. — Это я нашел в потайном отсеке сейфа Ублюдка.

До этого «сейфа» Таргус добрался только накануне, когда смог более уверено шагать правой ногой. Сейф был изготовлен из черного дерева, усиленного сталью. Внутри было двадцать тысяч пятьсот десять камней душ, но главное, это двойное дно. Внутри этого дна нашлось три непонятных золотых украшения, как сказал Арким, с магическим сюрпризом и карта.

— Карта сокровищ? — ухмыльнулся Велизарий. — Лажа стопроцентная!

— Стал бы больной ублюдок Санд, который двадцать тысяч камней душ закрыл в основном отделе сейфа, прятать кусок бумаги в потайном? — спросил Таргус. — Я уверен, хоть что-то мы там найдем.

— А вдруг там дикие звери, ещё разбойники или магический страж? — предположил Велизарий.

— Тебя можно напугать вышеперечисленными? — с подначкой спросил Таргус.

— Я просто проявляю здоровый скепсис, а не ссу. — демон вытащил из-за спины двуручный топор. — Это аргумент против любого засранца, который встанет у меня на пути.

— Охотно верю. — поднял руки в умиротворяющем жесте Таргус. — Так идем?

Они выехали в течение часа. Поехали на броневике. На крыше по-прежнему были оборудованы направляющие для ракет, некоторые количество которых они изготовили ручным методом, заказав лишь корпуса у местных мастеровых. Внутри разместились Таргус, Велизарий, Лик и Спарк с Аркимом в руках.

Дорога была чистой, ни одной живой души в течение сорока километров. Опять.

— Опять… — сокрушенно произнес Велизарий.

В воздухе появился запах гари.

— Что за поселения должны встретиться нам по пути? — спросил Таргус.

— Синие грибки, там пара изб и всё. — ответила Лик, глядя на карту. — Следующая это Мочаги, десять дворов. Ничего особенного. После идет Большая Пся, пятьдесят восемь дворов, есть пост охранной дружины, точнее был, при местном бороне. Дальше город Сильвин, но у него крепкие высокие стены и около пятисот солдат гарнизона, не считая стражи.

— Может упокоим этих кровососов? Мочи нет это терпеть! — предложил Велизарий.

— Как? Я от одного убитого кровососа чуть в Инферно не отправился! — Таргус постучал по кирасе в области печени. — Две недели отходил. Это просто календарно нецелесообразно.

— Я сделаю тебе доспехи, в которых ты будешь драться с вампирами на равных. — пообещала Спарк. — А пока попробуй вот эти штучки.

Она вытащила из углового ящика патронташ.

— Да, похожи на обычные, но они не так просты! — улыбнулась плотоядно Спарк. — Я назвала их Калиоль, в честь нашего района города. Конструкция у них простая как топор. В носу пули сделана выемка, в которую насыпана серебряная дробь, мелкая. Мало того, что пуля сама из серебра, так ещё и дробинки будут разлетаться внутри тела, создавая дополнительные внутренние раневые каналы. Вампир вряд ли переживет даже одно попадание. Но это дополнительный эффект, основной эффект будет от того, что пуля при попадании в кость раскроется по нарезам и нанесет очень серьезный урон неудачнику, в которого попали(2). Я изготовила пятьсот штук, пользуйтесь на здоровье. Благодарность принимается в виде печенек!

— Будут тебе печеньки. Я пекарню в честь такого дела открою. — пообещал Таргус, затем повернул голову к Велизарию. — Сколько их может быть?

— Не больше двадцати. — ответил тот. — Обычно.

— Потянем?

— Должны… Потянем!

— Мы обязаны. — холодно произнесла Лик.

— Поехали! — подняла вверх пистоль Спарк.

— Порешили. — кивнул Таргус. — Тогда придется ускориться.

Деревня быстро выросла перед глазами. Дома только разгорались, а вот пристройки уже вовсю горели. Снова картина аккуратно сложенных тел жителей.

— Они будут идти по дороге. — предположил Таргус. — Догоним через пару часов.

Догнали через час. Вампиры решили остановиться в Больших Псях. Сейчас они рубились со всеми боеспособными мужчинами деревни. Таргус выцелил самого крупного вампира, который был облачён в тяжелые доспехи, украшенные чеканкой и вооруженного большим двуручным мечом. Выстрел. Голова вампира взорвалась фонтаном черной крови в разные стороны.

— Этот встанет, через пару часов. Ха-ха! — прокомментировал Велизарий, целясь в грудь вампирше, пьющей кровь уже почти иссушенного ополченца.

Пуля пробила грудь насквозь, оставив отверстие диаметром с ананас. Таргус быстро перезарядил штуцер и выстрелил в бегущего на них в виде дымки кровососа. Тот выпал из дымки с дырой в области правого легкого. Сердце не пострадало, но серебро отравило его кровь, денатурируя белки и превращая её в кислотную пену. Он медленно умирал, не в первый раз, но точно в последний.

— Это из фургона! — крикнул один из вампиров, указывая мечом на броневик. — Все в а…

Пуля прервала его команду, но вампиры все поняли верно. Таргус подготовился к подобному сценарию, поэтому, когда вампиры начали бить по броневику, он дернул за шнуры восьми хлопушек.

Серебряная взвесь окутала броневик. Таргус и остальные закрыли лица специальными повязками. Кровопийцы не обладали таким оснащением, да и они бы им не помогли. Вдыхая, скорее по привычке, чем по необходимости, они наполнили свои мертвые легкие серебряной пылью, которая сразу же начала превращать их в кислотную баню. Десять кровососов корчились в муках под броневиком, а остальные держались приличной дистанции от облака медленно оседающей серебряной пыли. Они вытащили арбалеты и начали стрельбу.

— Закрыть задвижки! — приказал Таргус.

Все задвижки были закрыты одним движением руки Велизария, который дернул за специальный рычаг, освобождающий их фиксатор. По броневику с треском защелкали болты.

— Скоро им надоест. — улыбнулся он.

Но все пошло по другому сценарию. Серебряная взвесь осела, вампиры начали аккуратно приближаться к броневику.

— Стальные плиты они разобьют не сразу. — Лик взволнованно смотрела в зеркало прибора наблюдения, просовывая в маленькую бойницу свой мушкет с расширенным дулом. Выстрел и серебряная дробь опрокинула двоих кровососов на землю.

Шесть оставшихся вампиров взвесили свои шансы и решили отступить. Таргус пристрелил одного из них, Велизарий не попал, а Лик ещё перезаряжала мушкет. Спарк сшибла одного из пистоля и ушибла руку. Четверо оставшихся кровососов обратились в черный дым и сбежали в сторону леса, растворившись посреди крон деревьев.

— Не знаю кто вы ребята, но вы только что спасли восемь десятков душ! — подошел к броневику крепко сложенный пожилой демонид, прижимающий тряпку к левой руке. — Меня зовут Шеолом, а как к вам обращаться?

Таргус вышел первым. На фоне деревни местные разрубали тела вампиров топорами.

— Здрав будь. — протянул руку демонид.

— Здрав будь, Шеол. — ответил на рукопожатие Таргус. — Таргус Силенций Виридиан.

— Из благородий что ль?

— Не совсем, но близко. — за шлемом не было видно улыбки Таргуса, но в голосе сквозило веселье.

— С чем пожаловали в наши края? Помочь вам чем-то? Провиант, может подлатать чего? — начал засыпать его вопросами Шеол.

— Мы за этими… — указал Таргус на обрубаемые тела кровососов.

— Так вы их специально искали, что ли⁈ — воскликнул Шеол.

— Вообще, мы по своим делам ехали, но по пути встретили Синие Грибы, их больше не существует. — ответил Таргус. — Решили поставить жирную точку в вопросе кровососов, раз они совсем распоясались.

— Точка удалась на славу! — рассмеялся Шеол. — Поверить не могу! Я уже с жизнью распрощался. Только вот что делать с оставшимися четырьмя?

— Надо обдумать. — пожал плечами Таргус. — Темнеет, ночью мы станем добычей, а не наоборот, если сунемся за ними.

— Останемся на пару дней? — предложил Велизарий. — Они могут прийти ночью. Я бы пришел.

— Расставим ловушки. — сказал Таргус. — Ночью они видят хорошо…

— Лучше чем днем. — Шеол оперся об свой меч. — Раньше они частыми гостями были. Приходили из Разлома и резали всех, кого увидят.

— А потом? — спросил Таргус.

— Разлом начала охранять Бригада Смерти. — ответил Шеол.

— И что за смертники? — Велизарий заинтересовался.

— Преступников из близлежащих графств и баронств, согласно Хартии Сосуществования, если их преступления серьезны и караются смертью, могли отправить в Бригаду Смерти. — объяснил Шеол. — Самые опасные работы, места, задания. В периоды отдыха, они работали на рудниках, а в битвах теряли по половине состава, а иногда и полностью погибали.

— С кем они воевали? — Таргус ударил мечом по шее задергавшегося вампира, лежащего у забора.

— С варварами севера, в основном, нежитью, тварями из разлома и людьми. — Шеол помог оттащить тело вампира к общей куче.

— А что с людьми? Они здесь встречаются? — удивился Таргус.

— Ещё как встречаются! — воскликнул приковылявший демонид, старый, без правой руки, весь покрытый шрамами. — Я лично отбывал пожизненное в Пятой Бригаде Смерти! Люди, в некоторых отношениях похуже кровопийц!

— А как ты выжил там? Есть процедура помилования? — поинтересовался Велизарий, неся бочонок с нефтью.

— Дрался как мантикора двадцать лет, а потом мне прострелили руку из штуцера! — старик показал культю правой руки, обрубленную по локоть. — Зараза пошла, пришлось отрубить. А люди… тварей более жестоких я не встречал! Обреченных парней, молодых, пожилых, без разницы, лошадями разрывали! Просто так! Я был у них в плену один раз, хорошо хоть наши вовремя подоспели, у меня уже сапоги горели. Моих собратьев в кострах сожгли, а я выжил. А зачем жгли⁈ Чтобы наших парней деморализовать! Бригаду Смерти⁈ Ха-ха-ха! Ноги обгорели, ходить нормально уже не мог… А собраты подсуетились, выбили для меня освобождение… Решили, что со старика Декста хватит…

На щеках старика появились слезы. Он развернулся и ушел.

— За что его в Бригаду Смерти? — тихо спросил Велизарий.

— Зарезал графского сборщика налогов, ради собранных им денег. — поведал Шеол. — Быстро нашли, заковали в цепи и в бригаду. Двадцать лет служил с рукой, ещё десять без. Плен, пытки, костер. Люди… Налетают как волки, грабят, убивают, уводят женщин и детей в полон… Режут их, насилуют, пока их маги не наберут энергии для прыжка. Чую, скоро опять налеты начнутся…

— Вот ты говорил, вампиры через Разлом приходят… — вспомнил слова Шеола Таргус.

— Это дырка в полотне пространства, как говорил наш покойный алхимик. Дорога в один конец, если честно. У вампиров времени навалом, они могут хоть сто лет возвращаться обратно, а артефакты у них не работают.

— А что за артефакты? — спросил Таргус, очень заинтересовавшись.

— Да временный портал открывают, дорогие зело, и их делать толком никто не умеет, у нас во всяком случае. — ответил Шеол. — Как в Некрополе, не знаю, налетов лет пятьдесят уже не было. А сами артефакты найти нереально, они с каким-то ритуалом связаны, жертвоприношения нужны чтобы включить, затем ещё энергию накопить нужно… могли бы с алхимиком нашим поговорить, но он уже три сезона назад отдал Бездне душу.

— Почему я узнаю о таких вещах от селян? — спросил Таргус у Велизария.

— Да потому что не найти нам такой артефакт! — Велизарий всплеснул руками. — Их делают за астрономические суммы, так как там нужно принести в жертву тысячи людей, затем напитать магией, которая уходит из мира, провести ритуал активации, который снова требует жертвы! Мы не потянем! Реально проще перейти через выходной Портал!

— Хрен с ним, замяли… — Таргус потерял интерес. — А что стало с Бригадой Смерти?

— Увели их! — с досадой прорычал Шеол. — Герцог Ардубский приказал их комбригу охранять его ставку. Очень зря, если честно. Они же его на кол и посадили. Ограбили ставку, виллу и город Ардуб. Сейчас они там буйствуют и режут кого хотят. Хотя это год назад было, может успокоились уже…

— Ладно, пора действовать. — Таргус полез в броневик. — Спарк, доставай серебряную дробь, капканы, колючую проволоку и хлопушки. Лик, бери штуцер и забирайся на тот красный амбар, в башенку. Стреляй во всех вампиров, каких только увидишь.

— Принято. — Лик взяла штуцер Велизария и направилась к амбару.

— Итак… — Таргус ещё раз окинул взглядом деревню. — Переселяйте всех селян в эти пять домов. Они как раз хорошо стоят.

Дома были на окраине деревни, четыре из них стояли квадратом, с пятым посередине.

— Вижу, кто-то ограду городить собрался? — спросил Таргус, указывая на груду штакетника.

— Агась, Пант собирался обновить овчарню. — кивнул Шеол.

— Придется ему повременить до завтра. — Таргус подошел к переднему к лесу краю «квадрата». — Вбейте через каждые полметра на глубину метр. Три ряда интервалом метр. Как закончите, позовите, я займусь хлопушками.

*Через час интенсивной работы*

— Вот таким образом из прямой проволоки получается спираль. В моей стране её называют спиралью Бруниуса, это её модернизированный вариант. Попав в неё ногой, противник прочно в ней увязает и все его попытки вырваться только усугубят положение. — Таргус прибил проволоку к стене дома и начал тянуть её к стене другого дома, спираль раскрывалась и тянулась через колья, к которым её дополнительно прикрепят. — Проволоки у нас пятьсот метров, так что придется попотеть, изготавливая спираль Бруниуса. Затем обтянем весь периметр и будем ждать кровососов.

— Хорошая вещь. — похвалил Шеол. — Создатель явно знал толк в ограждениях.

— Эти лески не трогать и не задевать. — указал на неприметную леску у земли Таргус. — Хлопушек тоже много, но не хочется тратить их напрасно.

— Хорошо, я предупрежу всех. — кивнул Шеол.

— Теперь капканы… — Таргус проверил остроту серебряного капкана.

*Ночь в Больших Псях*

Таргус проснулся от громкого яростного вопля. Он был во всеоружии, просто отдыхал, готовый подняться по первой тревоге.

— Тревога! — раздался следом чей-то выкрик. — Это кровососы!

Таргус вскочил с лавки, поправил снаряжение и вооружился штуцером. На улице раздался выстрел, жужжание отрикошетившей пули и крики. Таргус вышел. Селяне поджигали заготовленные связки поленьев, политые маслом. Очень быстро стало относительно светло. Таргус увидел вампира, напавшего с запада. Он в настоящий момент рубил себе ногу мечом, а рубил он её потому, что капкан надежно зафиксировал её и пускал в кровь токсины серебра. Выстрел. Пуля пробила грудь вампира и тот упал на колючую проволоку.

— Сзади, Таргус! Крыша! — крикнул Велизарий, который оборонял южную сторону.

Сильный удар в спину, Таргус полетел вперед. Перелетев один ряд колючей проволоки, он зацепился за второй. Два откусывания пассатижами и он свободен. Поднявшись, он увидел вампира, бледного юношу, который с опаской смотрел на первый ряд колючки и неосторожно делающего шаг назад. Леска активировала механизм с иглой. Вампир исчез в облаке серебряной пыли.

— Кха-ха! Ах-кха! — услышал Таргус кашель вампиренка.

Быстро вскинув штуцер, он прицелился в медленно идущего и кашляющего черной кровью вампира. Выстрел. Пуля выбила грудину и вампиренок сложился в плечах. Фрагментированная грудина вылетела из разорвавшегося фрака.

Два вампира вошли в освещенное пространство. Вытащив арбалеты, они начали обстрел Таргуса, который пригнулся и пытался отойти. Болты с треском разбивались об кирасу. Выстрел из броневика снес одного вампира с ног. Выстрел из башенки амбара снес половину черепа второго.

— Все! Мероприятие закончилось! — громко заявил Таргус. — Разрубим трупы и ждем утра! Детей пока оставьте в броневике, мало ли…

Время до рассвета прошло спокойно. С первыми лучами солнца в дом, где лежал Таргус, вошел Шеол.

— Вроде всё, да? — спросил он.

— Всё. — ответил Таргус, поднимаясь с лавки. — Где разлом?

— Я бы не лез туда, на вашем месте. — Шеол сел за стол.

— Поэтому ты крестьянин, а я… высокооплачиваемый наемник. — отмахнулся от советов Таргус. — Где разлом?

— Он в сотне километров отсюда. — ответил Шеол устало и явно не одобряя решение Таргуса. — Но даже если ты туда доберешься, как ты его уничтожишь? Тысячи пытались, но все кончалось очень плохо. Это ведь не портал, а дыра в полотне этой, как её? Да не суть! Дырку старались закрыть и маги и маститые ученые, все зря. Пердеж в воду. Громко, но лишено смысла.

— Не знаю, как я её закрою, но я её закрою. — честно ответил Таргус. — Но я также знаю того, кто очень тесно знаком с магией пространства. Я пойду в броневик.

— Давай, до встречи. — попрощался Шеол.

Причина резкого прекращения разговора таилась в постоянно звучащем в голове слове «Дебил».

— «Что случилось?» — подумал он.

— «Да ничего особенного…» — Таргусу показалось по интонации, что герцог Асилу пожал плечами. — «Ты просто нас убил.»

— «Объясни мне, как?» — спросил Таргус у герцога.

— «Ты твердо решил идти к пространственному разлому». — ответил Асилу. — «Я тоже, так как с недавних пор не могу не решать чужие проблемы и молча смотреть на старания бедных селян!»

В голосе герцога было столько желчи и сарказма, что Таргус аж поморщился.

— «И чем опасен этот разлом?» — Таргус подумал это и выдвинул догадку. — «Там полно вампиров?»

— «Да забудь о вампирах как о ясли-саде! — с досадой выкрикнул герцог. — 'Думаешь разлом сам, ПРОСТО ТАК там появился⁈ Там, внутри, на изнанке разлома, живет существо из Бездны! Это не демоны, демоны полная х…ня по сравнению с ним! По задумке твари, как мы её понимаем конечно, в разлом должны попадать живые души, которые она с аппетитом жрёт. Но разломы облюбовали мертвецы, которыми тварь брезгует. Я сам, в далекой вампирской молодости, прыгал в такие разломы. Твари действительно брезгуют нами, это чувство брезгливости, как к чему-то, что гораздо хуже чем дерьмо, наполняет тебя, пока ты летишь в другой мир.»

— «Ты знаешь, как закрыть разлом?» — подумал Таргус.

— «Знаю, но не советую.» — ответил герцог с сожалением от того, что он и сам не верит в то, что кто-то последует его совету. — «Эх… закрыть его вообще не проблема, технологию создали уже давно. Проблема будет в убийстве твари, которая станет бездомной и сожрет тебя, так как она неуязвима к оружию. Её даже увидеть нельзя! И вообще, все по словам выживших очевидцев, нападающие на тварь вдруг замирают, а потом просто падают замертво. Я сам убивать таких тварей не пробовал, иначе не сидел бы сейчас у тебя в башке. Но я знал одного пытавшегося. Архиносферату Белон. Тварь сожрала его разум и разумы его личной тысячи рыцарей Смерти, которые были с ним. Битва будет не в поле, а в разуме твари. Она одновременно находится в двух реальностях, поэтому неуязвима для оружия из нашего мира, но и наносить физический урон она не может. Только во время поедания тела она переходит в нашу реальность. »

— И как мне её прикончить? — задал главный вопрос Таргус.

— «Ты думаешь, что я вздохну устало и с кряхтением, пердежом и ворчанием расскажу тебе секретный способ выжить там, где не смог архиносферату с тысячей рыцарей Смерти?» — спросил с огромной порцией яда в голосе Асилу. — «Мальчик, ты что, совсем тупой?»

— Если есть живое существо, значит есть как минимум несколько способов его убить." — категорично помыслил Таргус.

— «Это не касается тварей Бездны!» — воскликнул в голове герцог-носферату. — «Но мы все равно туда пойдем! Я чувствую, что просто не могу отказаться от этого шага…»

— И пойдем! — Таргус яростно стукнул по стальной плите броневика.

— Куда? — спросил с тревогой Велизарий, ведь Таргус просто стоял у броневика и вдруг ударил плиту кулаком. — А, это опять твой головной квартирант? Ясно.

— Слушай сюда. — Таргус подошел к Велизарию вплотную. — Ты, Лик и Спарк погрузитесь в броневик и поедете за кладом. Я пока сбегаю в одно местечко. Если не вернусь, действуйте по плану, который я обрисовал в тетради «План на следующие десять лет.» Там все есть, я его готовил на случай всяких случайностей…

Велизарий очень внимательно посмотрел на Таргуса.

— Таргус, ты что, совсем тупой?

— Меня уже спросил квартирант. — отмахнулся Таргус. — Ничего обсуждаться не будет. Я схожу к одному существу и решу одну проблему. Герцог мне в этом поможет.

— Мне это не нравится… — тихо сказал Велизарий.

— Выполни одну мою просьбу. — попросил Таргус. — Не иди за мной и не тащи Лик и Спарк. Это моя битва, и я её выиграю. Я просто должен сделать это один.

— Хм… — Велизарий тяжело смотрел прямо в глаза Таргусу. — Ладно, я выполню твою просьбу.

Таргус взял еды на пару дней пути, оружие и пару килограмм пороха. Вдруг появятся неразрешимые проблемы?

Примечания:

1 — Пирит — дисульфид железа, самый распространенный сульфид в природе. Внешне сильно похож на золото. Во времена золотой лихорадки многие обманывались и грузили его полными телегами, приняв за самородное золото.

2 — Это классическая экспансивная пуля, расширяющаяся и убивающая практически наповал, ввиду того, что отламывала большие фрагменты костей в месте попадания, причиняя такую боль, что жертвы иногда умирали от болевого шока, ввиду резкой кровопотери от того, что у организма резко отрывают кусок мяса.