Из Бездны

Глава XXVIII Легион Бездны

//Тренировочный каструм у замка «Закат»//

Продажа двух крупиц камня душ через десяток подставных лиц и одного вурдалака, позволила выручить двести тысяч золотых. Кто-то выиграл себе пять-шесть лет здоровой и счастливой жизни, а Таргус выиграл уникальную возможность возвести тренировочный мегакомплекс, опоясывающий замок «Закат».

Полигоны, стрельбища, натурные макеты жилых зданий, миниатюрная крепость из глины, полосы препятствий, даже целый хвойный лес, заживо пересаженный из пригорода Солирина, а также множество оборудованных казарм для размещения десятков тысяч новобранцев и объекты инфраструктуры для поддержания их жизнедеятельности.

Помимо самого крупного строительного заказа для гильдии каменщиков Солирина и мага земли Олондо, прибывшего по поручению Бездны из Предместий Инферно, это было буквальное опустошение кадровых запасов всех окрестных городов. Повара, целители, портные, мастера-бронники, мастера-оружейники, их подмастерья, целый цех стекольщиков — все они были устроены в жилом массиве рядом с тренировочным каструмом и нашли для себя почти бесконечную работу.

Таргус прекрасно понимал, что посвящение Бездне пройдут далеко не все новобранцы, поэтому решил взять числом.

Прямо сейчас партиями по тысячу человек каждый вечер новобранцы отправляются в специально сооружённое для этого здание, где расположены спроектированные Спарк устройства для массового вырезания символа Бездны на их телах.

Посвящение переживало 20–30% из них, а иногда 10–15%. Успешно прошедшие посвящение переселялись в отдельные казармы и становились на довольствие отдельной столовой, которую лично курировал Таргус.

20% настойка из пыли душ добавлялось в приготавливаемые там блюда каждый завтрак обед и ужин, калеки и чахоточные задохлики в течение недели становились на ноги.

Триста килограмм кристаллов душ были той вещью, ради которой весь мир может обернуться против них, забыв всяческие разногласия, но проблема заключалась в секретности, разведённой Таргусом.

Никто не мог войти в каструм, никто не мог выйти. Все, в ком усомнилась Бездна, уже мертвы, а те, кто ещё не прошёл посвящения, ничего не знают. Даже если они каким-то образом могут посылать сообщения наружу, они не могут передать ничего. Идеальная система сохранения тайн.

Прошедшие посвящение Бездне обучаются по интенсивной программе, более жёсткой, чем у первого и второго развёртывания.

Лучшую половину первой центурии начавшего формировать легиона Таргус направил в качестве инструкторов, подготовка шла стремительными темпами, потому что среди новобранцев больше не было немотивированных, все, кто пережил посвящение, теперь жили Бездной и прекрасно понимали, что назад дороги нет, а впереди будущее без оков и унижений.

— Мне нужен Солирин, — во время очередного ужина, произнёс Анкилу. — Ждать больше нельзя.

В его мёртвой армии было серьёзное пополнение. Пентаграммы с тел не прошедших посвящение никуда не делись, поэтому Бездна взяла поднятых из них мертвецов под личный надзор.

Анкилу, к удивлению для себя, создал новый тип вурдалаков, которые как и все в этом каструме, служили Бездне. Прибавка к интеллекту подняла их сообразительность до уровня десятилетних детей, то есть научить их взаимодействию в бою было можно, но ограничение по количеству «врождённых» знаний было всё тем же. Они умели стрелять, ходить строем, перезаряжать оружие, но не более.

В итоге у Анкилу в распоряжении оказалось десять тысяч вурдалаков, которые ждут своего часа в подземельях. Кормить их не нужно, некрокраб Пент раскрыл ему секрет насыщения вурдалаков фоновой энергией смерти. «Закат» этим фоном был пресыщен, поэтому отлично подходил для долговременного хранения хоть в сто раз большей армией вурдалаков.

— Я не смогу тебе помочь солдатами, у меня задание Бездны, — развёл руками Таргус, откусывая кусок от жареной куриной ножки.

— Солдат у меня достаточно, — отмахнулся Анкилу. — Мне нужен полководец. Сам я прекрасно управляюсь с мертвецами, но ты сам говорил, что здесь военная мысль не стояла на месте и полководцы рано или поздно найдут средства против грубой мёртвой силы.

— Но кто-то должен продолжать подготовку легионеров, — Таргус не горел желанием воевать где-то ещё.

Он чувствовал, что полноценный легион нужен Бездне совершенно точно не для праздничного парада.

— Спарк уже согласилась отложить часть своих проектов и заняться подготовкой твоих новобранцев, — ответил Анкилу.

— Да, подтверждаю, — кивнула Спарк.

Таргус задумался. Похоже, его загнали в угол и разумных контраргументов у него нет.

«С другой стороны, никто не мешает мне брать с собой партии готовых новобранцев и испытывать их в боевой обстановке», — подумал Таргус. — «День в бою — месяц за тренировками».

— Хорошо! — согласился он. — Но я буду брать с собой новобранцев.

— Я надеялся, что ты согласишься, — удовлетворённо произнёс Анкилу. — Когда начнём планировать захват Солирина?

— Завтра, — ответил Таргус. — Сегодня надо отдохнуть.

Анкилу радостно кивнул и с утроенной скоростью начал есть свою порцию курятины, чтобы побыстрее отдохнуть и тем самым ускорить наступление завтрашнего дня.

Таргус же выполнил некоторые подготовительные процедуры и принял ванную, что, на самом деле, очень любил. Он очень скучал по термам. Любимым местом юного Таргуса были термы Помпея, возведённые им в честь победы над Марком Антонием и Лепидом. Их реставрировали всего два раза в истории, настолько качественно всё было сделано. Бывало, Таргус с друзьями проводил в термах дни, пока отец не сказал ему, что истинному римлянину не пристало слишком часто нежиться в пару, как презренному греку.

На следующее утро Таргус лично разбудил Анкилу, бессовестно дрыхнувшего в собственной огромной кровати.

— Подъём, — громко произнёс Таргус, срывая с мальчика-некроманта одеяло. — Ты обязан присутствовать при планировании грядущей кампании.

— А… Ага… Ещё пару…

— Нет пары минут, — Таргус тряхнул его за плечо. — Или ты передумал захватывать Солирин?

— Нет-нет-нет! — сразу пришёл в себя Анкилу. — Я готов!

— Лучше для начала умойся и приведи себя в порядок, — усмехнулся Таргус. — Жду тебя в тронном зале.

Сам Таргус проснулся четыре часа назад и сэкономленное на сне время потратил поиску нужных карт и небольшой инвентаризации имеющихся на складе комплектов экипировки и оружия.

— Вот это примерная карта города Солирин… — Таргус стянул тряпку с доски. — Как вы видите, стены архаичные, их не перестраивали уже четыреста лет, они непригодны для защиты от современной артиллерии. Никаких осад, атакуем с двух сторон, с севера и с запада, пробиваем стены, пускаем самых тупых вурдалаков, они сносят баррикады и убивают лучших защитников, а потом входят вурдалаки поумнее, те самые, которые умеют стрелять. После них заходит когорта новобранцев под моим командованием и ты, Анкилу. Применяешь свои колдунства и красуешься вовсю, чтобы произвести на жителей правильное впечатление. Доходим до замка, сметая всё на своём пути, убиваем императора, садим тебя на трон и высылаем гонцов в окрестные города с требованием принять новую власть. На бумаге просто, но как оно будет на деле — увидим. Спарк! Начинаем подготовку обоза.

— Мертвецам ничего не нужно, — пожала та плечами. — Оружие и боеприпасы они могут нести на себе, в еде и воде не нуждаются.

— Получается, обоз нужен только для моих новобранцев и артиллерии? — нахмурился Таргус. — Это облегчает задачу.

//Окрестности города Солирин, столицы Азальской империи//

Подготовка была закончена быстро, после чего мёртвое воинство, при поддержке когорты новобранцев и артиллерии, двинулось в поход.

Никто не был готов к такому повороту, поэтому по дороге не было встречено никакого сопротивления. Удивительная беспечность императора по защите собственной персоны искренне поражала Таргуса. Даже он бы постарался сделать свою столицу самым безопасным местом в империи. Не для её обитателей разных сословий, но для себя. Здесь же император больше времени уделял разведению бюрократии и поддержанию её работоспособности, нежели действительно важными вещами. Загадка.

— Немедленно убирайтесь отсюда! — некий пышно одетый вельможа, в сопровождении сотни гвардейцев, презрительно смотрел на Таргуса и Анкилу. — Иначе на вас обрушится вся мощь имперской армии!

Никто не ожидал такого стремительного удара. Приказ о развёртывании войск и отправке их к столице был отдан только когда столица уже готовилась отражать приступ.

— Уходи и передай Ваилису, что его время кончилось и пора восстанавливать Лазурную Монархию, — со смешком ответил ему Анкилу.

— Вам это очень дорого обойдётся! — вельможа со свитой направился обратно в город.

— Начинаем, — произнёс Анкилу.

— Артиллерия, огонь по размеченным участкам стены! — дал приказ Таргус.

Опцион из бывших рабов, Домо, ранее известный по прозвищу Кривой, метнулся к сигнальному флагштоку и поднял условленные цвета: красный, зелёный, красный, зелёный.

Спустя минуту или полторы загрохотали орудия.

Чугунные продолговатые снаряды, представляющие из себя сплошные болванки со стальными наконечниками, начали с треском врезаться в стены.

Орудия получились тяжёлыми, каждое по двенадцать тонн, но они того стоили: даже толстые стены Солирина после первого же залпа начали сдавать позиции. Одна из крепостных башен рухнула, завалив секцию стены и надёжно убив стоявших на ней обороняющихся.

Бой начался меньше двух минут назад, а противник уже несёт потери.

Пять залпов спустя появились проломы в нужных местах.

— Чёрное знамя, — приказал Таргус опциону Домо.

Тот метнулся к флагштоку и стремительно поднял нужный флаг.

Анкилу, ушедший к своим войскам, взмахнул скипетром и самые тупые из имеющихся вурдалаков, облачённые в рваную и битую трофейную броню, бросились на штурм.

Таргусу будет не хватать их, так как они служили основной тягловой силой для артиллерии, умудряясь не сильно отставать от остальных подразделений на марше. Если бы он только знал, что можно не мучиться с подготовкой испуганных рабов, а потрясти Анкилу как следует…

Тем временем вурдалаки, мёртвые мужчины, женщины, старики и старухи, даже дети, достигли проломов и без каких-либо переходов кинулись на защитников.

Вопли ужаса донеслись даже до ставки командования. Поднялась интенсивная стрельба, но защитники оказались совершенно не готовы к такому противнику. Про вурдалаков знали, умели с ними бороться, но здесь это спорадическая напасть, встречающаяся в малых количествах и далеко не везде. Никто и подумать не мог, что кто-то сможет нагнать их сюда в таких количествах.

Наёмники вроде скрывшейся Ульрики рассказывали байки про то, кто и как их уничтожил, но очень быстро их рассказы превратились в байки. Если в Рифе кто-то сомневался в безосновательности ходящих слухов, то Таргус, отказавшийся использовать вурдалаков в бою, развеял все сомнения.

Спустя час неизвестности, одновременно с отправкой Таргусом «умных» вурдалаков, в ставку пришёл Анкилу.

— Всех первых вурдалаков перебили, но они добрались до рынка в центре и устроили там кровавую резню всех и вся, — сообщил он. — Скоро туда прибудут умные вурдалаки и разовьют успех.

— Тогда выдвигаемся, — решил Таргус. — Когорта, в походный марш!

Новобранцы построились, Таргус встал во главе строя и двинулся к городу, опустив забрало шлема.

За проломом открывалась картина погрома и торжества смерти: тела защитников были изорваны когтями, доспехи их смяты, всюду вывороченные внутренности, конечности, лужи крови…

— «Изящность когтей вурдалаков», говоришь? — усмехнулся Таргус, переступая через труп случайного горожанина, которому банально оторвали голову.

— Я не ставил им задачи сохранять трупы, — пожал плечами Анкилу. — А ваше оружие так вообще не умеет.

Спереди по главной улицы от Торговых врат медленно продвигались умные вурдалаки.

Они состоят преимущественно из мужчин и женщин среднего возраста, потому что большую часть их они получили из не прошедших испытание Бездны рабов и павших наёмников.

Швеи потрудились на славу: все как один они были облачены в серые кители единого образца, чёрные сапоги и такого же цвета треуголки. Если бы не ужасные мёртвые физиономии и половой состав, они бы походили на типичную армию среднего периода Нового времени.

Стреляя, мертвецы скупыми движениями перезаряжали мушкеты, делали синхронный шаг вперёд и снова стреляли.

Каждый шаг — выстрел.

В боекомплекте у них по тысячу пятьсот пуль и бумажных патронов, которые хранились в карманах и наспинных ранцах, поэтому переживать о патронном голоде не стоило.

Когда перед их глазами заканчивался противник, они молча продолжали идти, до следующей партии защитников.

Пули их брали очень редко: попадания в голову происходили случайно, а в остальных случаях ранения было принято игнорировать. Кому-то отрывали конечности, таких оттаскивали назад, чтобы они не мешались под ногами остальных.

Таргус наблюдал за мертвецки-методичном штурмом и поражался их бесчеловечной эффективности. Он бы не хотел воевать против кого-то подобного. Нервишки не выдержат.

— Вот об этом я и говорил! — Анкилу шёл по усеянной трупами и покрытой кровью мощённой улице так, словно совершал обычную прогулку. — Симбиоз технологии и некромантии! Достижения всегда находятся на стыке научных дисциплин! Видишь, Таргус⁈ Это триумф просвещения!

Таргус мог бы назвать это триумфом, но точно не просвещения. Они просто истребляли защитников города.

Из-за перекрёстка выехали бронированные кавалеристы, вурдалаки не растерялись, они просто не могли, и оперативно взяли их в штыки. Потеряв не более двадцати боевых единиц, они быстро добили раненых и продолжили свой путь.

Новобранцы явно чувствовали себя не в своей тарелке. Бездна Бездной, но вот эти мертвецы и ужасы, они ведь в пятидесяти метрах впереди…

Вурдалаки не делали разницы между военными и гражданскими, им было всё равно, кого убивать. Таргус знал пару таких людей, которые не видели концептуальной разницы между собакой и ребёнком, но тут такими были все.

Равнодушные мёртвые глаза глядели вперёд, безжизненные руки, пропитанные некроэнергией, машинально перезаряжали мушкеты, окровавленные сапоги мерно топали по мостовой. Жутковатая картина, неестественная, как и сама некромантия.

Анкилу же шёл с весёлой улыбкой, ведь скоро он станет императором…

Вот они вышли ко дворцу. Огороженный участок дворцовой территории усеяли баррикадами, кольями и выставили артиллерию.

— Сейчас твоим ребятам не поздоровится… — предупредил Таргус.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся Анкилу и взмахнул скипетром, прошептав что-то на своём, некромантском.

На артиллерийский расчёт с неба спустилось какое-то серебристое облачко, державшееся секунд десять. Когда оно ушло, открылась картина сгнивших от окисления пушек, костей и праха от древесины.

Таргус не стал спрашивать, что это за заклинание, так как не хотел знать, что это.

В рядах защитников начались брожения и одно из подразделений, самое дальнее, развернулось и бежало прочь.

Вурдалаки открыли стрельбу, начав свою заученную тактику: шаг — выстрел.

Заострённые зубы рвали бумагу патронов, засыпали их пороховое содержимое в стволы, остаток насыпали на запальную полку, помещали внутрь ствола скомканную в два движения пальцев бумагу, трамбовали шомполом, помещали пулю, взводили ударно-кремневый замок, вскидывали мушкет и стреляли. Шаг вперёд. Повторить.

Большая часть пуль попадала в молоко, точность гладкоствольных мушкетов оставляет желать лучшего, но последовательность и неотвратимость действий шокировала неподготовленного противника, который готовился драться с безоружными вурдалаками.

Из окна второго этажа дворца высунулся бронзовый ствол некой архаичной пушки, украшенной некой резью. Выстрел: по центру формации вурдалаков образовалась борозда.

Таргус поднял прилетевшую к его ногам голову вурдалака, свой путь обагрившую гнилой кровью.

— Сражаются отчаянно, — прокомментировал он.

Всё больше и больше защитников поддавалось панике и бросалось в бегство, одни только гвардейцы, отличающиеся от остальных позолоченной латной бронёй и позолоченными мушкетами, стояли на своём и отвечали слитными залпами по вурдалакам.

Вурдалаки потери игнорировали, большая часть ранений для них оказывалась несмертельной.

Вот настал момент штыковой атаки, на ногах стояла примерно половина гвардейцев, единственных, кто не отступил.

Позолоченные мушкеты заняли место на специальных креплениях на броне, в ход пошли длинные палаши.

И тут они начали показывать, зачем человечество всё Средневековье и Ренессанс с частью Нового времени старалось напялить на себя броню покрепче.

Вурдалаки банально не могли проткнуть высококачественную броню гвардейцев, которые, к тому же, являлись отличными мечниками.

Холодное оружие, любое, но желательно режущее — это надёжное и проверенное веками средство для борьбы с вурдалаками. Конечности ведь им нужны не меньше, чем живым людям.

Вурдалаки усилили натиск, заваливали гвардейцев трупами, но тех поддерживали стрелки из окон дворца, а также какой-то маг.

— Он представляет для нас проблему? — спокойно осведомился у Анкилу Таргус.

— Сейчас узнаем…

После быстрого прочтения заклинания и взмаха скипетром в место последнего пребывания мага, метнувшего в вурдалаков мощную молнию, устремилось тошнотворно-зелёное облачко в форме животного черепа с раззявленной звериной пастью. Вспышка зелёного света и всё.

— Готов, — сообщил Анкилу.

Тем временем гвардейцы уверенно одерживали верх. Пусть они потеряли половину личного состава, но полчище вурдалаков сократилось на девяносто пять процентов. Остатки всё также продолжали биться среди залитых кровью садов, но они уже проиграли.

Таргус наблюдал за этим непотребством ещё пару минут.

— В колонну по пять становись! — приказал он.

Новобранцы выстроились в рекордные сроки.

— Нале-во! — продолжил Таргус. — Первый ряд! Огонь!

По гвардейцам начали бить тяжёлые удлинённые пули Миниуса. В отличие от банальных свинцовых шариков, коими били по ним вурдалаки, пули Миниуса отличаются куда большим весом и скоростью.

Пять залпов — гвардия, начавшая строиться для ответного огня, перестала существовать.

— Это хороший материал, — произнёс Анкилу, когда дым рассеялся. — Я использую их в будущем.

Выжившие вурдалаки, потерявшие организацию, бросились к усиленным стальными полосами дубовым вратам дворца.

— Свободный огонь! — приказал Таргус.

Из окон отвечали выстрелами из штуцеров, выбивая из строя новобранцев, но те стояли стойко, продолжая делать свою новую работу.

Таргус прикрывал своим телом Анкилу, который в этом не особо нуждался, ибо был в элитной броне, подаренной ему Спарк.

Врата были раскурочены вурдалаками.

— Первая и вторая десятки, вперёд! — приказал Таргус.

От строя отделились указанные подразделения и ворвались внутрь, откуда сразу же донеслась стрельба.

Вспышки выстрелов отсвечивали из окон, кто-то ругался, кричал и громко стенал.

Серия взрывов. Это работали чугунные гранаты, которыми Таргус снабдил первые два десятка, чтобы они эффективнее работали в помещениях.

— За мной!

Император не экономил на декоре. Золотые ручки на дверях, лепнина, мраморные статуи, дорогие гобелены, большие картины, изображающие различные места империи, люстры с сотнями свечей, которые просто замаешься зажигать, ковры из шкур экзотических животных, а также дорогая мебель из редких пород дерева. Всё это сейчас было сильно повреждено: люстра лежала на полу, подпалив паркет, статуи повалены, картины обзавелись пулевыми отверстиями, а комната с камином и мебелью для душевных посиделок банально горела.

— Я всё равно не собирался здесь жить, — пожал плечами Анкилу, равнодушный к происходящему беспорядку.

Штурмовые десятки застопорились перед тронным залом. Несколько новобранцев лежало перед дверью, истекая кровью.

— В чём проблема? — поинтересовался Таргус, подойдя к стоящему за углом деканом Уогио.

Раздался грохот и через дверь пролетели крупные картечины, впившиеся в противоположную стену.

— Вот это, — ответил декан.

— Шарахните бомбами, — дал приказ Таргус.

Десятник кивнул и начал раздавать приказы.

Из трёх деталей собрали пусковую установку для бомб. Представляла она из себя небольшую треногу с направляющей, в основании которой располагалась медная труба. Подпалив длинный запальный шнур, Уогио закатил бомбу в трубу и из-за угла выставил треногу, дёрнув за запал пусковой установки.

Хлопок и бомба, крутя запальным шнуром, влетела в измочаленную дверь, со звуком стеклянного шара прокатившись по мраморному полу тронного зала. Взрыв.

— Вперёд!

Они организованно ворвались в тронный зал и начали закалывать дезориентированных защитников.

Император, к его чести или глупости, не пытался сбежать из города, он сидел на троне и безучастно смотрел на происходящее.

Последние гвардейцы пали, Анкилу вошёл в тронный зал и встал перед троном.

— Слезай.