Из Бездны

Глава XX Закат

— Проходите сюда, — почтительно поклонилась и указала на открытую дверь симпатичная рыжеволосая рабыня. — Всё готово.

Таргус и Анкилу вошли в зал, выполненный из цвета крови отполированного мрамора. Архаичные факелы бросали рубиновые блики на вошедших. Посреди зала размещалась чёрная чаша на постаменте.

— Войдите и выпейте по глотку вина, поочерёдно, — раздался громоподобный голос.

Таргус не стал медлить и поднял чашу.

Они выяснили о процедуре всё, что можно. Чаша и храм стоят в городе с незапамятных времён, но Анкилу ни о чём таком никогда не слышал. Тем не менее, из надёжных источников было выяснено, что процедура неопасная, без подвохов и подводных камней. В чаше обычное вино, но важно не содержимое и не чаша. Существо, что живёт здесь вместе с чашей — вот что имеет значение.

— М-м-м… — задумчиво протянул громоподобный голос. — Очень древний род. Очень древний и очень далёкий. Род воинов. Несокрушимый и бесстрашный. Гордый и честолюбивый. Ты идёшь не по стопам своих предков. Уровень знатности эквивалентен герцогскому, хоть в твоей стране этот титул неприменим.

Таргус и без всяких мудрых советов голоса знал, что свернул с дорожки, по которой обычно ходят хорошие Виридианы.

К чаше подошёл Анкилу и решительно отхлебнул вина, при этом поморщившись.

— Древний… — едва слышно прошептал голос. — Тебя не должно быть. Но ты живой. Когда-то ты был сыном графа. Единственный законный наследник. Уровень знатности: император. Вы узнали, что хотели. Уходите.

Они молча открыли дверь и покинули обиталище местного Оракула. Про него известно мало, но местные теоретизируют, дескать, это некий древний дух, запечатанный в чашу, которого каким-то образом сумели подрядить на работу в качестве идентификатора характеристик личности испившего. Взамен ему раз в десять лет скармливают душу молодой рабыни. Каждый выживает как может.

— Очень странный дух, — произнёс Анкилу, получив в руки бронзовую пластину с именем и описанием его знатности. — Слабый, слабее призрака, а уверенно советы даёт… Хорошо устроился.

Таргус посмотрел на табличку со своим благородством, покрутил её, пожал плечами и поместил в боковой карман плаща.

— Как бы оно ни было, нужно идти собирать документы, дом практически наш, — сказал он. — Ох уж эта бюрократия…

— Ты знал, что под городом находится целый некрополь? — поинтересовался Анкилу, когда они подошли к зданию имперской администрации.

— Нет, но предполагал, что есть что-то подобное, — усмехнулся Таргус. — На тысячелетия более древняя, чем ваша, цивилизация, канувшая в лету, оставила после себя десятки тысяч курганов, некрополей и захоронений, добавь вашу цивилизацию, а затем нынешних обитателей этого мира. Это в совокупности сотни тысяч памятников мёртвым. Потрать вы так много сил и ресурсов не на огромные подземные гробница, высокие курганы и пирамиды, а на что-нибудь действительно полезное… Вы бы на тысячи лет опередили соседние миры.

— Культура… — улыбнулся Анкилу. — Но это уже в прошлом. В моей империи тела будут сжигать. Зачем собственноручно закапывать под себя орды мертвецов, которые в любой момент могут восстать, поддавшись зову достаточно сильного мертвеца?

— Это очень разумно, — похвалил его Таргус, оглядевшись в атриуме. — Кажется, вот это крыло. У меня складывается мнение, что у них абсолютно под каждый возможный запрос создаётся новый отдел. Если спросить, где здесь туалет, то тебе скажут, что это надо обратиться в отдел личных императорских санузлов.

— Нужно кормить бесчисленных отпрысков бесчисленных чиновников, — Анкило присел на лавку у входа в нужный отдел. — Не буду сильно удивлён, если со временем появятся отдел по входу в имперскую администрацию, отдел по пользованию пером в имперской администрации и подобные.

— Такая бюрократия может убить даже самую мощную империю, — Таргус сел рядом. — Китайская империя долго страдала этим недугом. Сотни бессмысленных нагромождений канцелярий и трактователей законов, сотни аристократов на службе, которые занимались бесполезным перекладыванием бумажек…

— И как они выправили это? — заинтересовался Анкилу, который, по-видимому, уже видел эти город и страну захваченными.

— Пришёл один сильный император, Мао Линь IX, — улыбнулся Таргус. — И начал он своё правление с учреждения… ещё одного отдела имперской канцелярии. Только это был отдел-каннибал. Сотрудники его были набраны из компетентных специалистов всех возможных отраслей, которые без выходных и праздников проверяли функциональность остальных отделов. Их задачей было выявить реально работающие подразделения. Их оставляли и оптимизировали, а остальных безжалостно истребляли. Тела чиновников, не сумевших доказать свою полезность, неделями возили на деревянных ослах по крупным городам Китая. За пять лет работы отдела оптимизации они сумели выстроить самую эффективную бюрократию в нашем мире.

— Я возьму это на заметку, — Анкилу извлёк свой свиток и начал вносить записи. — Боролся с бюрократией её же методами. Хороший правитель. Мао Линь IX? Вечером почитаю всё, что о нём скажет Бездна.

— Хороший правитель для Китая, не для нас, — не согласился Таргус. — Во время его правления нас оттеснили в Африке и Галенойе, отняли несколько марионеточных режимов в Индии… Весь Рим с нетерпением ждал его смерти. И в период междувластия в Китае Рим вернул всё с лихвой. Он был сильным правителем, но не имел детей.

— Это тоже урок, — Анкилу добавил запись в свиток. — Надо обзавестись детьми и как можно раньше.

Таргус сдержанно кивнул, улыбнулся и поднялся с лавки. Надо было идти на приём к неожиданной зазнобе Аркима.

//Неделю спустя//

— Дом наш, въезжаем, — Таргус вошёл в гостевую комнату, где они ютились всё это время. — Надо поскорее обживаться и начать продвижение к официальному использованию портала.

Бюрократия чуть не поглотила Таргуса. Владельцем дома было решено выбрать род Виридианов, потому что Анкилу рассчитывал в скором времени поселиться в более достойном его статуса месте. Например, в императорском дворце.

— Роскошь, — прокомментировал Арким обстановку главного холла их дома. — Даже несколько кричаще-излишняя.

— Мы отдали почти тонну золота за этот дом, — произнесла Спарк, затаскивающая внутрь свой собранный верстак. — Чего ты ожидал? Портовой опиумный притон?

Внутреннее убранство было дорогим или даже роскошным: резные шкафы из дорогих сортов дерева, столы и стулья, даже на вид выглядящие очень дорогими, статуи драконов на постаментах, совсем не декоративное оружие, висящее на стенах, картины и портреты… Здесь жил какой-то очень древний и знатный род.

— Что стало с предыдущим хозяином этого дома? — спросил Таргус у проходящего мимо дворецкого.

— Погиб в джунглях Тапинской конфедерации. Дом остался его дяде, а тот сильно задолжал империи, — остановившись, поведал Марно. — Дом очень неожиданно и оперативно для имперской администрации, забрали в счёт долгов. Десору должен был двадцать тысяч золотых драконов, поэтому триста шестьдесят уйдут ему. Дополнительные двадцать тысяч вычитают как пять процентов от общей суммы сделки в пользу имперской короны.

Анкилу, как и ожидал Таргус, начавший в нём немного разбираться, безошибочно определил дверь подвала и направился вниз. Таргус и остальные последовали за ним.

Мальчик-некромант остановился в одном из пустых подвальных помещений и замер. Затем он подошёл к одному из факелов и надавил на него.

Скрытая комната представляла из себя некую лабораторию, скорее всего, алхимика: шкафы с древними свитками, шкафы с колбами и пробирками с разноцветными реагентами, деревянные столики с инструментами и приборами, стол для прозекции и некий алтарь посреди помещения. Освещалось это всё газовыми лампами, включившимися при открытии двери.

— Милое место, — резюмировал Арким, поставивший саркофаг с Луной в ближайшем свободном углу.

— Здесь герцог Десору экспериментировал с различными алхимическими рецептами, — озвучил былое назначение комнаты прибывший дворецкий.

— Что это за алтарь? — Спарк указала на стол из чёрного дерева, на котором покоился человеческий череп со свечой на нём.

— Говорят, что это некромантский артефакт, с помощью которого можно поднять мертвеца, — с готовностью ответил дворецкий. — Но он не работает.

— Работает, — не согласился Анкилу, до этого щупавший кончиками пальцев инструменты. — Нужно просто иметь некромантскую силу. Если я больше не нужен, не могли бы вы покинуть МОЮ лабораторию?

— Ого, — присвистнул Арким. — Лучше оставить малого. Пойдёмте лучше искать мою комнату.

Оставив Анкилу разбираться с ЕГО лабораторией, они покинули подвал и сразу поднялись на второй этаж. Там располагалась большая библиотека, несколько кабинетов, малая гостиная и комната досуга. На третьем этаже располагались спальни, причём самая большая, что логично, была хозяйской, остальные поменьше, но не менее роскошны.

— Таргус, глянь дневник, — попросил Арким, поднявший забрало своего шлема.

Таргус открыл дневник.

«Задание: Отдать Арким в руки Владычицы Озера».

— Писец котёнку… — Арким опустошённо осел на ближайшее кресло. — Из того, что я знаю, мы больше не увидимся. Владычица Озера это…

— Я знаю, кто это, — Таргусу стало очень грустно на душе. — Прежде, чем ты уйдёшь, хочу сказать тебе, что ты был лучшим оружием, которое только и было у меня. Прощай, мой друг. Я никогда тебя не забуду.

— Прощай, учитель, — поклонился Арким, а затем распрямился и крепко обнял его. — Бездна зовёт.

Спарк, с навернувшимися на глаза слезами присоединилась к их объятьям.

— Мне будет не хватать тебя, железная башка, — сказала она дрогнувшим голосом.

— А мне тебя, Спарки, — ответил ей Арким с грустной улыбкой. — Как же мне не хочется уходить…

Они вместе спустились в подвал. Арким поставил платформу в фамильной усыпальнице бывших хозяев и раскрыл грудную бронепластину.

— Не поминайте лихом, — услышал Таргус у себя в голове голос Аркима, когда взял меч в руки.

Возник разлом, из которого вылезла тонкая и бледная женская рука, на предплечье которой повисла ветвь водоросли. Таргус вложил в неё Аркима (1).

— Черти дери… — с горечью произнёс Таргус, оседая на саркофаг прадедушки последнего хозяина этого дома. — Будто от души ломоть оторвали…

Спарк подошла и села ему на колени, крепко обняв.

— Он был мне как старший брат… — тихо сказала она.

— Он ушёл, а не умер, — попытался ободрить её Таргус. — Шанс на встречу есть всегда.

Дневник полыхнул багровым переливом.

«Задание: Захватить замок 'Закат».

Награда за выполнение: Связь

Наказание за провал: Анкилу Полирский лишится некромантской силы'

— Что за бред⁈ — вбежал в помещение Анкилу. — Нужно срочно захватить этот замок!

— Сперва нужно подготовиться, — покачал головой Таргус.

— Какая подготовка⁈ — Анкилу забегал по усыпальнице. — Если Спарк отправят в другой мир…

— Постой-ка! Какой другой мир? — не поняла Спарк.

— Вы что, задание не читали? — Анкилу был не на шутку испуган.

Он раскрыл свой свиток и показал его остальным.

«Задание: Захватить замок 'Закат».

Награда за выполнение: Ассистент

Наказание за провал: Спарк Смит отправится в мир Некрай'

— Мы не можем этого допустить! — Анкилу сложил свиток и побежал собираться.

Таргус был косвенно знаком с этим миром. Одного предателя Бездны он покарал с помощью жука из того мира. Это было в Миннесоте, на одном ранчо зимой 1972 года…

Банку с жуком ему передала костяная рука из Разлома. Люди в том мире, скорее всего, не живут.

— А у тебя какое наказание за провал? — спросил у Спарк Таргус.

— Твоя смерть, — ответила та. — Точнее, твоей личности.

Таргус понял, о чём она. Как всегда, Бездна давила на самое больное. Нужно было очень тщательно подготовиться.

//Замок «Закат». Трое суток спустя//

Как выяснили они у местных, замок был недалеко от столицы и император готов был отдать его любому, кто сможет истребить засевшее там гнездо стригоев.

Стригои знамениты тем, что их очень сложно вывести до конца, если уж они завелись.

Если останется хотя бы один стригой, он восстановит численность выводка за счёт доступной биомассы и будет поддерживать число до тех пор, пока… А никто не знает, до каких пор. Конкретно этому выводку стригоев уже шестьдесят лет в следующем году.

— Я не вижу проблемы, — Анкилу крутанул в руке скипетр. — Даже отсюда я вижу каждого паразита в замке. Гнездо в подземелье, в самой нижней точке, король во дворе. Обездвижим его, закуём в серебряные цепи, а затем будем убивать всех рядовых особей до последней. Они не смогут проигнорировать панический зов короля.

— Чего от них ждать? — поинтересовался Таргус, набивая серебряные пули в магазин штурмовой винтовки FN FAL, трофейной винтовки производства немотивированно злых бельгийцев.

— Стригои относятся к высшей вампирии, но с некоторыми ключевыми оговорками, — Анкилу щёлкнул переключателем на скипетре и удостоверился, что тридцатисантиметровое лезвие выходит без помех. — Они разумны, обладают логикой, но над ними преобладает стадный инстинкт. Есть король стригоев, его можно узнать по шиповым наростам на голове, напоминающим королевскую корону. Король управляет рядовыми особями чуть ли не на телепатическом уровне, поэтому все они беспрекословно выполнят все его приказы. Любые, даже противоречащие их дальнейшему существованию. Они индивидуально хитры и коварны, владеют навыками маскировки. При превосходстве врага и гибели короля, могут бежать многие сотни километров и осесть в какой-нибудь норе, на годы. Любят человечину, но не брезгуют и животными. Самое паскудное в них — они великолепные актёры. Лучше разрубить стригоя на пять кусков, прежде чем позволять себе поворачиваться спиной к якобы трупу. У них четыре сердца, три в спячке, одно активно. Специально рассчитано на то, что кто-то неопытный поразит эту тварь в сердце, «убьёт», а затем отвернётся. Они могут притворяться мёртвыми от серии «фатальных ударов», причём так убедительно, что только некромант может выявить фальшь. Они сильны, физически способны рвать людей на части, но предпочитают работать когтями, которые у взрослой особи достигают длины в пятнадцать сантиметров. Когти остры как бритвы, но быстро тупятся об металл, поэтому бить они стараются сразу по мягкому. Скоростью реакции существенно уступают полноценным высшим вампирам. Голова, все четыре сердца, два ответвления позвоночника — это есть их слабые места. Суставы мягкие, легко ломаются тупым оружием, но не приводят к полноценному выведению из строя, как можно было бы ожидать. Болевые рецепторы имеют место быть, но в условиях боя отключаются напрочь. Рёбра широкие и плотные, надёжно закрывают внутренние органы и нужно что-то бронебойное, чтобы преодолеть эту защиту.

— Этого достаточно, — кивнул Таргус, вставляя снаряжённый магазин в винтовку.

Анкилу вдохнул полной грудью, поднялся на ноги и пошёл к замку.

Замок был о девяти башнях, опоясанных высокой каменной стеной, а в середине его высился классический донжон, на вершине которого размещалась полусгнившая чугунная пушка. Вокруг замка располагался заросший травой ров, из которого торчали гнилые брёвна, покрытые нездорово-зелёного цвета мхом. Заброшенность не могла не сказаться и на самом замке: зубцы стен между башнями частично осыпались, одна из башен, самая северная, пошла трещинами и грозилась обрушиться в один из не очень прекрасных дней, а каменный мост через ров держался на честном слове неизвестного и, скорее всего, уже мёртвого архитектора.

Из бойниц, пробоин и нор под стенами повылазили стригои и устремились к идущему к ним 3000-летнему юному некроманту.

— Он так уверен в собственном превосходстве над ними… — Спарк смотрела на Анкилу странным взглядом.

Тот же взмахом скипетра рассёк на две части троих стригоев, затем поднял левую руку и выпустил из ладони поток чёрных лучей, ударивших по десятку стригоев и разрезавшему их на осыпающиеся на лету куски плоти.

Нанизав последнего из первой волны почти высшего вампира на лезвие скипетра, Анкилу с невероятной для его комплекции лёгкостью швырнул его в сторону по инерции бегущей второй волны тварей. Таргус подумал, что он хотел замедлить их и создать свалку, когда первые ряды оступаются и в них врезаются все позадибегущие, но это оказалось не так: по приземлении в массу своих соратников, стригой-неудачник взорвался облаком чёрного дыма, который начал разъедать остальных как концентрированная серная кислота сладкую вату.

Когда с двумя волнами стригоев было окончательно покончено, Анкилу беспечно повернулся к Таргусу и помахал ему рукой. Тому ничего не оставалось как подойти.

— Новенькие, — констатировал Анкилу, брезгливо смахивая чёрную кровь со скипетра. — Плоть их мягкая, но самые опасные особи никогда не атакуют первыми.

Спарк забралась на остов стены от неизвестного строения, что располагался в метрах пятистах от замка.

В руках её была снайперская винтовка PSG-1. Эту винтовку Таргус получил в качестве подарка от Курта Кригсмана, немецкого наёмника, которого нужно было спасти от врагов Бездны в Бутане. Курт был очень благодарен и вручил не только винтовку, но и пятьсот особых патронов ручной навески, идеально подходящих к конкретно этой винтовке. Пришлось сменить пули на серебряные, из-за чего слегка пострадала кучность, но стрелять из неё можно, причём достаточно точно.

Прозвучал выстрел.

Стригой, залезший на крышу ближней к ним башни замка, рычавший оттуда что-то своим, полетел вниз, лишённый головы.

Остальные стригои отреагировали яростным рёвом и начали перебираться через стену, жаждая убить нарушителей спокойствия.

Таргус вскинул FN FAL, снял с предохранителя и открыл огонь короткими очередями. Целился он под головы, в район шеи, чтобы вторые и третьи пули попадали непосредственно в головы.

Стригои имели очень противоестественный внешний вид: перемещаются на четырёх когтистых лапах, но длинная шея их стремится вверх, задирая большую голову высоко над спиной, поэтому выглядели они как этакие недокентавры или бахромчатые черепахи, только без панцирей.

Анкилу метал струи чёрного пламени из своего скипетра, Спарк поддерживала огнём со стены.

Не успел исчерпаться магазин бельгийской винтовки, как закончились стригои.

— Мощное оружие, — посмотрел Анкилу на штурмовую винтовку, из ствола которой шёл лёгкий дымок. — Точно не магия?

— Это физика и химия, — улыбнулся Таргус. — И нет, это не магия, это наука.

— Нужно освоить эти могущественные дисциплины, — Анкилу снял с пояса висящий на нём свиток. — Физыка, химея… Исследовать вопрос досконально…

— На это потребуется много времени, — Таргус сменил магазин на новый.

— Времени у меня много, — Анкилу криво усмехнулся. — Очень много.

— Тогда будем заниматься, — сказал на это Таргус. — Здесь разберёмся, если ничего нового не зададут, то завтра же начнём. Спарк тоже не помешает подтянуть в некоторых аспектах…

— Хорошо, — Анкилу удовлетворённо кивнул. — Я люблю и умею учиться. Тем более такой «немагии».

Они дошли до каменного моста через ров.

— Сейчас будут ещё, — уверенно заявил Анкилу, а затем уставился на врата замка. — Я ВИЖУ ВАС!!!

И действительно, из штурмовых врат посыпались стригои, с яростными рыками помчавшиеся в их сторону.

Загрохотала винтовка Таргуса, а Анкилу метнул в направлении врат шквал из антрацитово-чёрных ледяных шипов, парящих смертельным паром. Таргус понял, что с такой «поддержкой» можно было и не тратить патроны.

Но твари всё прибывали. Анкилу не особенно частил со своими некромантскими заклинаниями, поэтому пострелять всё же пришлось.

Из-за спешки приходилось ронять магазины на камень моста, но зато плотность огня позволяла прошивать плотную толпу набившихся в проём врат тварей серебряными пулями. Дульная энергия у FN FAL составляла 3390 джоулей, Таргус имел обыкновение внимательно изучать характеристики оружия, которым пользовался. Это на тысячу джоулей больше, чем у автомата АКМ, но то совсем неудивительно, ведь FN FAL использовал боеприпасы калибром 7,62×51 миллиметр, что классифицируется как винтовочный патрон, а не промежуточный. Таргус также знал забавную историю возникновения этого оружия, но думать об этом сейчас счёл неуместным.

Тем временем качественный состав стригоев изменился: появились особи, облачённые в ржавую и полуразваленную броню, очевидно, снятую с убитых жертв.

Анкилу решил, что настало время козырей и выставил перед собой скипетр, сформировав в метре от себя сетку из чёрных потоков своей магии. А затем он медленно пошёл вперёд, на рвущихся к нему стригоев.

Пытающиеся прорваться через неожиданную преграду твари начали разваливаться кусками и осыпаться прахом под кожаные калиги Анкилу.

Стригоям следовало бы отступить назад, позволить Анкилу выйти во внутренний двор и попытать счастья с его окружением, но напирающие сзади соратники обрекали передних на быструю смерть, не понимая, что спереди происходит что-то неладное.

Двадцать пять шагов Анкилу — неопределённое количество стригоев, точнее их основная масса, превратилась в бесполезный прах.

— Король… — выйдя из тоннеля врат, Анкилу устало опустил скипетр.

Таргус увидел его. Мощный стригой, вымахавший на два метра, сильно напоминал гориллу, которая решила напялить на себя броню из скрепленных цепями четырёх кирас. На голове его был шлем нечеловеческого размера, скорее всего, снятый с декоративных доспехов, которые некоторые эстеты любят ставить в качестве статуй.

Король стригоев размахивал длинным мечом, длина лезвия которого достигала двух метров. Вероятно, этот меч имел происхождение от того же комплекта доспехов.

Проблема средневековых доспехов — они совершенно не держат пули индустриальной эпохи. Таргус разрядил магазин в область правого колена короля. Тот его действий не оценил, перед тем как завалиться на землю, он бросил в Таргуса меч.

Увернувшись от летящего меча перекатом в сторону, Таргус вновь вскинул винтовку и продолжил вести огонь, но уже по правому колену короля.

— Сможешь его окончательно обездвижить? — спросил он у подошедшего Анкилу.

— Дай только передохну… — попросил его мальчик. — В идеале всю работу за некроманта должны делать подчинённые мертвецы…

Он устало вздохнул и поднял скипетр. Взмах и из него вырвался синий сияющий шар, ударивший в голову короля стригоев. — Кидай на него серебряную сетку.

Таргус кивнул и набросил на их жертву сеть, которая начала жечь королевское тело в местах соприкосновения. Тварь яростно и отчаянно заорала. Барабанный магазин на сто патронов, единственный в распоряжении Таргуса, занял место 20-патронного магазина.

— Сейчас побегут, — предупредил Анкилу, обессиленно опираясь на скипетр.

Через считанные секунды изо всех щелей попёрли стригои. Таргус открыл огонь.

Патроны закончились на пятидесятой или шестидесятой жертве, он не считал. Далее настало время автоматического дробовика с серебряной картечью, а когда исчерпался и он, пришёл черёд Кровососа и фальшиона, покрытого тонким слоем серебра.

Таргус профессионально умел фехтовать, но то, что происходило далее, мало напоминало фехтование. Анкилу создал вокруг себя маленькую зону смерти, орудуя лезвием из скипетра, а Таргус бегал по внутреннему двору и рубил стригоев Кровососом, для которого не составляло труда располовинивать противников и отрезать им конечности, время от времени применяя фальшион. Металл Бездны особо губителен для вампиров, впрочем, как и металлы остальных Аспектов. Вампиры — это межмировая проблема. Они не нравятся никому, кроме самих себя и выжигаются всеми как самая опасная зараза. Таргус тоже их ненавидел, потому что это бесполезные паразиты.

«Но Бездна легко использует герцога Асилу в своих целях», — пришло ему в голову, когда он обтёр Кровосос об остатки одежды какого-то селянина, ставшего стригоем. — «Значит, не всё так однозначно».

— Они закончились, — Анкилу вбил лезвие скипетра в тихо скулящего короля, который уже не имел сил даже на вопли.

Скулёж, раздражавший Таргуса всё это время, прекратился.

В ворота вошла Спарк, несущая на плече тяжёлую снайперскую винтовку.

— Трое попытались добраться до меня, — сообщила она, присаживаясь на стоящую у колодца бочку.

— Нужно разрушить гнездо, — Анкилу направился к донжону замка, где имелся спуск в подземелье. — Там должны быть коконы с будущими стригоями на стадии преобразования. Необходимо их сжечь.

Внутри донжона всё было загажено и разрушено: ошмётки плоти, костяки животных и людей, разбитая в щепы мебель и горки фекалиев.

— Фу, — поморщилась Спарк, вытаскивая из кармана ветошь и прикрывая рот. — Засранцы.

— И не говори, — кивнул Анкилу, которому на специфическое амбре было словно бы наплевать. — Бывали случаи, в древности, когда стригои строили целые ульи из собственного дерьма. С годами оно становится твёрже камня.

По пустым коридорам подземелья они спустились в самый низ и обнаружили гнездо. Это была конструкция из обломков мебели, гнилых брёвен и костей, перемешанных с глиной.

— Отойдите подальше, — попросил Анкилу и направил скипетр на гнездо. — Огненные заклятья мне давались не очень хорошо…

Из навершия скипетра выплюнуло сгустком синего пламени, которое тут же взялось на дереве, а затем стремительно охватило всё гнездо.

Удостоверившись, что оно уже не потухнет, они поднялись обратно на поверхность и уселись на каменную лавку, стоящую у разваленного эшафота.

— Стригои уничтожены, — констатировал Анкилу и улыбнулся. — Было легче, чем ожидалось. Гнездо оказалось слишком юным.

Дневник Таргуса полыхнул багровым всполохом и начал видоизменяться.

Примечания:

1 — Уход Аркима — он ушёл, но обещал вернуться. Если хотите ознакомиться с его приключениями, прошу вас пройти по следующим ссылкам:

Меч — https://author.today/work/39208

Таинственный меч — https://author.today/work/59183