Из Бездны

Глава XXII Шальные замки

//Две недели спустя//

Рабов собрали в специальном закрытом павильоне, построив в некое подобие строя из десяти рядов и десяти колонн.

— Вот они, самые лучшие, все ростом выше метра восьмидесяти, — самодовольно улыбнувшись, ответил Дерудо. — Здоровы, без изъянов.

Он-то думал, что Таргус сильно переплатил. Ведь здесь исключительно необученные рабы, не приученные плетью к покорности. Это было отдельное требование Таргуса.

Таргус осмотрел ряды. Абсолютно голые мужчины и женщины, чтобы было нагляднее видно отсутствие физических изъянов и кожных болезней, стояли на деревянном полу с опущенными взглядами. Но некоторые внимательно смотрели на Таргуса.

— Подходите по одному, с левого ряда, — Таргус встал перед смотровой тумбой. — Нужно будет развести руки в стороны и медленно повернуться кругом.

Первым в ряду стоял самый высокий и мускулистый раб с гордым взглядом. Он поднялся на тумбу и медленно повернулся кругом, открыв вид на обширные гематомы и кровавые полосы на спине.

«Непокорный или глупый», — подумал Таргус.

— Род занятий? — спросил он.

— Раб, — ответил мужчина.

— Рад, что ты сохранил чувство юмора, — Таргус улыбнулся. — Кем ты был до рабства?

— Наёмником, — ответил тот.

— Мы заменим его сию же… — вмешался Дерудо. — Он говорил, что не имеет боевого опыта…

— Подождите, — остановил его Таргус, а затем посмотрел на бывшего наёмника. — Оружие?

— Тяжёлая сабля и штуцер.

— Этот подойдёт, — сказал Таргус Дерудо. — Поставьте его вон в то место. Следующий.

Наёмника отвели в сторону, где в будущем накопятся все отобранные, а на тумбу встала очень высокая, но болезненно худая девушка. Длинные каштановые волосы полностью скрывали маленькую грудь. Лицо усталое, но волевое.

— Род занятий до рабства? — задал вопрос Таргус.

— Ничем не занималась, — ответила девушка.

Твёрдый взгляд, сопроводивший ответ, сказал Таргусу, что она ещё далеко не рабыня. Таргус оценивающе и скептически осмотрел её.

— Не смотрите на худобу, господин Виридиан! — активизировался Дерудо. — Она из Лимийских равнин, а это очень далеко отсюда! Весь путь она прошла пешком! Очень выносливая!

— Я проверю, — кивнул Таргус. — Берём. Следующий!

Спустя два часа он закончил отбор. Двести мужчин и женщин, все как один или одна подходили под его требования, поэтому он забрал всех.

— Я понимаю, что уже нет обратного пути, — начала Ульрика, когда они вели колонну скованных цепями рабов по тракту. — Но ты уверен, что удастся сделать из… этого что-то похожее на настоящих солдат?

— Есть методы, — не стал вдаваться в подробности Таргус.

Когда они прибыли к замку, их виду открылся свежесооружённый комплекс зданий.

Камни привозили из города, причём с разбора осыпавшегося древнего храма, где Анкилу удалось совершить выгодную сделку.

Массивные гранитные блоки объёмом в метр кубический были очень тяжёлыми, где-то по три тонны каждый, поэтому пришлось нанимать половину всех имеющихся в городе грузчиков и тягловую силу. С другой стороны, качественно обработанный камень, ввиду совершенной неликвидности из-за габаритов, обошёлся довольно дёшево.

Спарк быстро рассчитала конструкцию зданий с учётом нового материала, поэтому получилось даже дешевле, чем если бы они покупали готовый строительный материал на специализированном рынке.

Именно поэтому перед Таргусом сейчас располагался настоящий постоянный каструм, построенный из тяжеленных блоков. Десяток зданий, три из них из камня, а остальные из дерева. Всё это опоясывал высокий частокол, но его со временем планировалось заменить на полноценную противоснарядную стену из земли и камня. Исторические книги, которые он читал на Земле иной реальности и иного времени, очень сильно помогали: бастионы системы Вобана быстро построить не удастся, но есть несколько решений попроще. Тем более, что местная осадная артиллерия отличается некоторой степенью… тяжести. Чтобы заставить кого-то притащить к твоим укреплениям многотонные орудия, нужно очень сильно его разозлить.

Рабов устроили в казармах, Таргус лично следил, чтобы каждый получил у временно назначенного из наёмников интенданта комплект одежды и средств гигиены.

Когда за каждым из рабов были закреплены кровати и тумбочки, а сами они переоделись в серые робы, Таргус приказал построить их на плацу.

— Итак, — Таргус оглядел стоящих перед ним людей, не ждущих ничего хорошего. — Среди вас ходят слухи, якобы из вас будут делать бойцов для арены. Это ложь. Вы больше не рабы. Рабу ещё очень повезло, что он раб. Вы — новобранцы легиона. Вам очень не повезло и вы скоро станете легионерами. Будет очень тяжело, поверьте моему опыту. Я не буду вас жалеть, никто вас не пожалеет. Будет боль, травмы, вы прольёте литры, десятки литров пота. И это будет самоё лёгкое и простое из того, что вам предстоит пройти. Но потом станет легче. Не от того, что вы станете крепче, не от того, что снизятся нагрузки. Не снизятся. Нет. Вы просто привыкнете. Меньшинство из вас умрёт. Нагрузки будут слишком серьёзные для некоторых, потому что у меня есть задача сделать из вас настоящих легионеров в весьма сжатые сроки. А теперь я хочу кое-что выяснить. Самые храбрые из вас могут бросить мне вызов. Кулачный бой, никакого оружия. Есть желающие поднять свой статус среди соратников?

Как и ожидал Таргус, первым вышел тот самый раб, которого он осматривал первым.

— Имя, — потребовал Таргус.

— Анкель, — ответил тот ничего не выражающим голосом.

Он уже был готов к драке.

Таргус был облачён в белый тренировочный костюм из чистого хлопка, отличающийся от роб новобранцев только материалом.

Анкель ударил первым, без предупреждения и разрешения на начало боя.

Он быстр, но техника сильно хромает, слишком много движений предваряют удар.

Таргус увернулся от прямого удара в голову и пробил Анкелю боковым в печень. Тот перенёс болезненный удар достойно и попытался пнуть Таргуса в колено. Подняв ногу, Таргус отразил удар голенью, из-за чего ногу Анхеля отсушило, из-за чего он пропустил быстрый и сильный удар под дых. Упав, он начал хрипеть и пытаться вдохнуть так неожиданно покинувший его воздух.

— Неплохо, но недостаточно, — заключил Таргус. — Ещё кто-то?

Тишина.

Таргус уже было собрался продолжить свою лекцию, как вперёд вышла та очень высокая и тощая рабыня. Это было неожиданно.

— Имя, — потребовал Таргус.

— Мотена, — ответила та и бросилась в захват.

Таргус не стал уворачиваться и позволил ей врезаться в себя, парой движений уведя её в сторону. Мотена рухнула на каменную брусчатку, но быстро поднялась и попыталась ударить Таргуса весьма деревенским ударом в лицо. Тот перехватил руку и снова бросил Мотену на пол. Она снова поднялась. На этот раз Таргус не стал ждать атаки, а ударил её в грудь прямым ударом кулака.

К его удивлению, она перенесла удар, схватила его за плечи и рванула вниз, увлекая в партер, в ходе которого быстро заняла верх и начала ожесточённо бить его кулаками в голову.

Перехватив её левую руку, Таргус дёрнул её вбок, подминая под себя и взял на удушающий. Та отказывалась сдаваться, в ответ вцепившись уже в его шею. Таргусу это надоело и он прекратил бой одним средней силы ударом в голову. От такого удара Мотена потеряла сознание.

— Достаточно, — поднялся Таргус на ноги и отряхнул одежду. — Это очень хорошо, но всё ещё недостаточно. Ещё желающие?

Вышли ещё четверо, один за другим. Пример Мотены вселил в них надежду, что Таргус не так уж и непобедим.

Не нанося тяжких телесных повреждений, Таргус вырубил их. Хорошо себя показал только один. Звали его Герто и ему было на вид где-то лет восемнадцать.

— Итак… — Таргус заходил вдоль строя. — Анкель, Мотена и Герто назначаются деканами. Наберите желающих себе в подразделения. Первый десяток Мотены, второй — Герто, а третий — Анкеля. Это будет очень важно в будущем. Позже узнаете. Теперь более детально про десятки. Это не поощрение. Ваши десятки должны стать лучшими в манипуле. И вы отвечаете за каждого в своём десятке.

Новоиспечённые деканы переглянулись.

— Ваш день будет состоять из трёх вещей: боль, усталость и ещё раз усталость, — Таргус улыбнулся. — Сейчас будет обед, затем час отдыха, а потом мы посмотрим, из чего вы сделаны.

Он отвёл их в столовую. Там было много столов с лавками, помеченных неизвестными для местных знаками. Римские цифры от одного до двадцати.

— Сегодня садитесь как хотите, но завтра же вы будете рассаживаться со своими десятками на закреплённых за вами местах, — указал Таргус на столы. — Берите миски с едой в окне раздачи и садитесь. Идти цепочкой. Сев — жрать не начинать, только после моей команды.

Потратив десяток минут на установление порядка, новобранцы расселись за столами.

— Приступить, — дал команду Таргус.

После довольно быстро прошедшего приёма пищи, Таргус отвёл их в казарму, где разрешил полежать на кроватях один час, а затем повёл на тренировочную площадку, опоясывающую частокол тренировочного лагеря мощёной дорогой.

Построив их в колонну по десять, Таргус дал короткий инструктаж и погнал их по дороге.

Колонна тронулась, а он побежал рядом. Он решил, что для начала пяти километров будет достаточно.

//Три месяца спустя//

— … за попытку к бегству приговаривается к десяти плетям!- Таргус стоял перед строем и смотрел на уставших и мокрых после десятикилометрового марш-броска новобранцев.

На них были специальные чугунные доспехи, весящие по двадцать пять килограмм, чтобы имитировать будущую боевую экипировку. — Анкель, он из твоего десятка. Весь твой десяток и ты в том числе понесут это наказание.

Рядом с казармой располагалось поле наказаний, где имелось сто деревянных козлов для закрепления на них людей. Десять из них заняли Анкель со своим десятком. Он недобро смотрел на беглеца, который имел глупость попытаться бежать, сбросив с себя тяжёлые тренировочные доспехи.

Десяток привязали к козлам верёвками, а Таргус принял из рук Мотены специальную плеть-шестихвостку. В его времена применяли точно такие же, он сам несколько раз подвергался их воздействию. Это мотивирует.

Таргус лично проводил экзекуцию. Засвистела плеть и каждый из десятка Анкеля получил по десять ударов.

— Пожалуйста, продайте меня на рудники! А-а-а! Хоть куда! А-а-а! Пожалуйста! — орал беглец, получая удары плетью. Я… больше… не могу…

Таргус вытер проступивший пот и посмотрел на наблюдавшую за наказанием манипулу.

— Вы неплохо продержались, — похвалил он их. — В бытность мою молодым новобранцем, первые попытки к бегству предпринимались уже в первый месяц.

Они молчали и не двигались. Излишнюю инициативу во время построения он из них вытравил.

Идеально вымуштрованные, физически сильные, откормленные — этого они достигли за три месяца.

Было в этом и небольшое «жульничество» со стороны Таргуса: в рацион добавлялась пыль из кристаллов душ, в очень малых количествах, но добавлялась. Это позволило новобранцам восстанавливаться после мучительных тренировок очень и очень быстро.

— А теперь к хорошим новостям, — Таргус улыбнулся максимально доброжелательно, отчего некоторым в строю слегка поплохело. — Не надо так переживать, новости очень хорошие! Отныне вы переводитесь в новые казармы, а ваше место занимают новобранцы. С этого дня вы начинаете вести гарнизонную службу, вам назначается зарплата в один золотой дракон в месяц, говорят, это хорошие деньги, как для рабов. Только с хорошими новостями будут и плохие: отныне наказания плетьми возрастают троекратно, больше не будет жалких десяти плетей за небольшие проступки, теперь за них идут тридцать. За бегство больше плетей не будет. Теперь только смерть через распятие. Если сбежит один, каждый член его десятка, включая декана, получит по пятьдесят плетей. Когда беглец будет пойман, он повиснет на кресте на главной площади и будет висеть там до самой смерти, а потом ещё неделю, своей вонью напоминая остальным, что бежать — это очень плохая идея.

За эти три месяца от различных причин погибло всего семеро, что являлось отличным результатом, по мнению Таргуса.

Сегодняшний день был также знаменателен окончанием контракта с «Чёрным водоёмом».

В честь этого события вечером было решено устроить небольшое пиршество. Собрали всех наёмников, посты которых заняли наиболее надёжные новобранцы. Таргус умел вырабатывать в подчинённых лояльность, поэтому не опасался, что кто-то рискнёт бежать сегодня. В будущем такие обязательно будут, но он планирует две тысячи легионеров, поэтому потери допустимы.

Анкилу сидел на троне, наёмники за столами, Таргус сидел за столом для офицеров, где сидела Ульрика и Спарк.

— Есть информация для тебя, — произнесла неожиданно Ульрика, залпом выпив кубок вина. — Цена — пятьдесят золотых драконов.

— Полезное? — уточнил Таргус.

— Очень полезное, — заверила его Ульрика.

Таргус молча вытащил из кармана плаща мешочек с монетами и отсчитал пятьдесят, подвинув их к Ульрике.

— Мы, наёмники, очень тесное сообщество, — начала она. — Всегда держим руку на пульсе и первыми узнаём о намечающихся потасовках. В соседнем городе Аминаме какой-то пентюх собирает наёмную армию, чтобы захватить замок «Закат».

— Любопытно, — хмыкнул Таргус. — И когда нам ждать гостей?

— Месяц, может, три, — пожала та плечами. — Откликнулись «Красные вороны», «Головорезы», а также «Синички». Эти три баталии совокупно насчитывают шестьсот человек.

— А вы? — спросил Таргус, пристально уставившись в глаза Ульрики.

— В этот раз откажемся, — ответила она. — За отдельную сумму. Полторы тысячи золотых драконов.

— Соглашайтесь, — сказал ей на это Таргус. — Будет жаль убивать тебя.

— Мне тоже будет жаль убивать тебя, — пожала плечами Ульрика. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

После торжественного ужина, концовка которого для Таргуса была омрачена неприятными новостями, наёмники собрали свои пожитки и покинули замок.

— Значит, теперь придётся отражать атаку крупной армии с помощью двухсот едва обученных рабов? — спросила Спарк, когда они глядели с балкона донжона вслед уходящей баталии наёмников.

— Двухсот рабов? — переспросил Анкилу. — А как же мои пятьсот вурдалаков?

Таргус подозревал, что Анкилу не просто так безвылазно сидит в своём подземелье, а в замок регулярно приезжают крытые повозки, от которых иногда знакомо попахивает.

— Я отдал около пятидесяти килограмм золота на выкуп этих трупов, — раздражённо пробормотал Анкилу. — Наконец-то смогу испытать их в бою!

На следующее утро началась суета.

Они истратили десять килограмм золота на наполнение кладовых дополнительной нормой провианта, а также, за ещё двадцать три килограмма золота наполнили арсенал оружием, а главное, порохом.

В качестве вооружения легионеров предполагалось использовать местные мушкеты, которые Спарк все эти месяцы модернизировала и приводила к точному бою.

Местные мушкеты не отличались чем-то новым от тех, которые Таргус видел в прошлом мире: дульнозарядные, разнокалиберные, фитильные и, в редких случаях, ударно-кремневые.

Все шестьсот мушкетов, которые были тщательно отобраны на местном рынке по критерию единообразия калибров, Спарк, при поддержке Таргуса, оборудовала ударно-кремневыми замками, а также переделала все приклады и прицельные приспособления под один стандарт. Стволы этих мушкетов серьёзно отличались друг от друга, потому что авторы у них были разные, что вызывало разнобой по весу, но зато не было необходимости лить разные патроны из-за сходства калибров. Диаметр стандартной пули был 12 миллиметров, хотя у местных в ходу были мушкеты с калибрами в интервале от 11 до 22 миллиметров.

Для ускорения перезарядки мушкетов их легионеры по выходным фасовали пули и порох в бумажные патроны, что существенно ускоряло перезарядку.

Также они обзавелись артиллерией, купив стоявший в порту Солирина старый пинас. Сам корабль Таргуса не интересовал, но бронзовые орудия с него были сняты и доставлены в «Закат».

Затея с кораблём была вынужденной, так как продавать артиллерию им запретила имперская администрация. С чем это было связано, им так и внятно не объяснили. Таргус предполагал, что император не хочет чрезмерного усиления нового игрока, который не идёт на контакт ни с кем.

Их просчёт заключался в том, что они даже подумать не могли о возможности покупки Таргусом старого корабля.

Такого явления как орудийный лафет у местных не было, орудия доставлялись в обозах отдельно, в бою устанавливаясь на неподвижные станины.

Спарк поставила корабельные пушки на колёсные лафеты с цапфами, из-за чего точность их наведения существенно возросла. Пусть сейчас колёсная артиллерия была не нужна, тем не менее, Таргус чувствовал, что в будущем она им очень сильно понадобится.

За эти месяцы, оставшиеся на подготовку к осаде, Таргус интенсифицировал стрелковую подготовку новобранцев, заставляя их осуществлять по двести выстрелов в день.

Пороховые кладовые замка были заполнены доверху, поэтому проблем с боеприпасом не возникнет ещё несколько лет.

«Пентюха», который решил взять замок, звали Фордо би Ахеком, третьим сыном герцога Ахекского, большого друга императора.

Двадцатипятилетнему парню было нечего ловить в вопросе наследства, поэтому он решил реализовать подвернувшийся шанс стать представителем потихоньку угасающей феодальной аристократии. Для этого он занял у ахекских купцов крупную сумму, на которую нанял полторы тысячи мечей разного рода наёмников и даже артиллеристов, понимая, что замок будут оборонять.

Соглядатаи, которых Таргус время от времени отлавливал и убивал в Солирине, были именно от него.

— Ты слышь, Шрако, — услышал Таргус обрывок беседы, когда проходил под артиллерийской башней. — У меня, кажется, яйца начали отрастать…

— Чего ты болтаешь? Тебе же их отчекрыжили! — раздражённо ответствовал ему один из новобранцев, парень лет тридцати, бывший рыбак.

— Да я тебе Элегией клянусь! — воскликнул первый голос, который Таргус узнал, это был Само, который в детстве попал в рабство к некоему извращенцу, кастрирующему своих рабов, но сумел сбежать, чтобы в итоге оказаться в Солирине и вновь попасть в рабство, но уже за карточные долги. — Смотри…

Зазвякали детали брони.

— Убери свою пипирку туда, где достал! — заорал Шрако. — А лучше в жопу себе запихай!

— Да ты посмотри… — попросил его Само.

— Что за херня тут происходит⁈ — вмешался их десятник, Артон, один из той четвёрки, что бросала вызов Таргусу во время первого знакомства. — Пидарасы…

— Никак нет! — воскликнул Шрако. — Само говорит, что у него начали отрастать яйца!

— Яйца, значит, отросли? — голос Артона не предполагал ничего хорошего. — После часов на плацу, кулачный бой! Посмотрим, насколько у тебя отросли яйца!

— Я не это имел… — начал оправдываться Само, но Таргус потерял интерес к разговору и продолжил свой путь.

Он присел на лавочку у кузни, дожидаясь конца работы Спарк, которая занималась завершающим этапом изготовления латного шлема для Таргуса.

Её молот, дарованный Бездной в награду, очень быстро оказался незаменимой вещью, которая легко выполняла функцию пневматического молота повышенной мощности. Заготовки обрабатывались очень быстро, сократив время её работы в три-четыре раза.

Полный латный доспех из высококачественной стали, закупленной в Солирине, был сейчас на Таргусе. Он представлял из себя некое подобие миланского доспеха, творчески переработанного Спарк в угоду подвижности. Гофрированная сталь смотрелась в этих краях дико и необычно, кузнечная мысль Солирина ещё не дошла до этой технологии.

Главное, доспехи обеспечивали защиту от пуль, а также свободный доступ к Кровососу.

В кузнице что-то зашипело, затем заработал молот, издающий характерный футуристический ударный звук, а потом к Таргусу вышла Спарк.

— Запорола заготовку, — сказала она с печалью в голосе. — Ничего, начну заново и завтра к утру будет готово.

— Не торопись слишком сильно, — ответил ей Таргус. — Время ещё есть.

— Легат! — примчался парень лет восемнадцати, один из десятки Мотены. — Сигнал!

Таргус припоминал, что сегодня они на часах на Северной башне.

— Говори, — приказал ему Таргус.

— Войско! Огромное! — воскликнул парень, поправляя сползший шлем.

— Подтяни ремни на шлеме и возвращайся на пост, — дал ему указание Таргус.

Парень побежал обратно, а Таргус повернулся к Спарк.

— Времени, как оказалось, нет, — произнёс он и направился к сигнальному колоколу.

Сигнал подал дозор, занимающий позицию в тридцати километрах к северу. Это значит, если войско действительно большое, что противник будет здесь уже завтра.

За это время следовало стянуть всё их небольшое войско в замке, а также быстро перетаскать на огневые позиции упятерённую норму боеприпасов.

Таргус взялся за язык колокола и начал интенсивно звонить в него.