Из Бездны

Глава XXVII Иллюзия

— … мёртвыми семнадцать человек, — доложила Мотена. — Объяснения для легионеров у меня нет.

— Не надо ничего объяснять, — махнул рукой Таргус. — Теперь вы все очень крепко связаны со мной и Бездной. Назад дороги нет и смерть от возмездия не спасёт. Отныне вы все — ЕЁ легионеры. Кстати…

Таргус достал из запираемого на замок сундука шлем с продольным гребнем.

— Назначаю тебя примипилом, будешь моим заместителем, — вручил он шлем Мотене. — Новые доспехи получишь по возвращении в замок. Ты хорошо показала себя в бою и образцово выполнила обязанности центуриона.

— Каковы мои обязанности, легат? — поинтересовалась Мотена.

— Будешь командовать первой центурией, в тот момент, когда мы расширимся до легиона, — ответил Таргус. — Должна будешь быть лучше всех во всём, от работы мечом до бега на тридцать километров, а также в тактическом управлении. Тебя должны уважать, будешь решать проблемы легионеров, будешь независимым и беспристрастным судьёй, в особых случаях будет собираться трибунал из меня, тебя и третьего, пока ещё не назначенного префекта лагеря, но в остальных случаях суды будешь производить ты. Ах да, ещё ты будешь ответственна за аквилу легиона. Назначь себе двоих толковых замов из рядов пока ещё манипулы, они в будущем станут твоими опционами. Всё доступно изложил?

— Так точно, легат! — привычно шарахнула себя кулаком по груди Мотена.

— Свободна, — отпустил её Таргус. — И ещё, в шатёр до завтрашнего утра никого не пускать, мне надо побыть в одиночестве.

То, что не все пройдут посвящение Бездне, было понятно изначально. Но то, что не пережило посвящение всего семнадцать человек — это очень хорошая новость. Он ожидал, что Бездне не понравится больше…

Но факт есть факт, их манипула прошла боевое крещение, а затем и посвящение Бездне, из-за чего на груди каждого из выживших и умерших теперь кровоточили пентаграммы Бездны. Каждый из них обзавёлся дневником, в который им будут поступать индивидуальные задания.

Таргус лёг на лежанку и закрыл глаза. Полчаса назад, по требованию Бездны, он выпил 5% настой пыли камней душ, а также съел очень много жареного мяса напополам с яблоками. Разговаривая с Мотеной он боролся с сонливостью и сейчас с наслаждением развалился на лежанке.

Руку начало ужасно жечь, но в этот раз испытывать длительные мучения не пришлось, он потерял сознание спустя несколько минут.

Утром его разбудил шум и испуганные крики.

— Легат, мы поймали двоих лазутчиков ночью, примипил Мотена приказала распять их, — ответил на вопросительный взгляд вышедшего Таргуса один из часовых, охраняющих главную и сокровенную ценность лагеря — Таргуса.

— Как они проникли в лагерь? — поинтересовался недовольный внезапным пробуждением легат.

— Они были замечены заблаговременно, но начальником караулов было решено позволить им пробраться, чтобы они раскрыли свои намерения, — охотно поведал часовой, которого звали Мауо, бывший раб-рудокоп, проданный разорившимся хозяином медного прииска. — Как выяснилось, они попытались проникнуть в арсенал и похитить образцы оружия и боеприпасов, что подтвердилось последовавшим допросом.

— Почему не разбудили? — Таргус посмотрел вдаль, на освещаемое утренним солнцем поле боя, над которым парил лёгкий дымок.

— Ваш приказ — не беспокоить до утра, легат, — ответил часовой. — Решения принимала примипил Мотена.

— Правильно мыслите, — довольно кивнул Таргус. — Продолжай охрану.

Выполнив утренние процедуры под стук молотков, он прошёл ко входу в лагерь и пронаблюдал как поднимают кресты с вопящими лазутчиками. Ноги их были перебиты, чтобы даже если они каким-то чудом смогут высвободиться, не смогли уползти слишком далеко.

Вернувшись в шатёр, Таргус решил проверить свой клинок «Кровосос». Пожелав извлечь его, он с удивлением пронаблюдал, как из «кармашка» перед запястьем выскочило лезвие, которое разложилось на манер телескопической дубинки, затем изрядно потяжелев ближе к острию. В итоге у Таргуса в руках оказалась удобная рукоять меча без развитой гарды, который крепился к металлической кости предплечья неким гибким тросом из металла Бездны.

Длиной он был около восьмидесяти сантиметров, заметно толще предыдущей ипостаси Кровососа, был подвижен и слегка гнулся. Хорошее оружие.

Таргус взмахнул им несколько раз, баланс, как и ожидалось, смещён в пользу рукояти, что обычно и характерно для классического меча. Остроту он имел ни в чём не уступающую былому Кровососу, свечу на столе, во всякому случае, срубал на раз с аккуратным и ровным срезом.

Он пожелал убрать меч и тот резко сложился, а затем с некоторой степенью болезненности втянулся обратно в предплечье. Это оружие, которое всегда с тобой.

— Лазутчики допрошены и казнены, — пришла на доклад Мотена. — Какие дальнейшие указания, легат?

— Никаких, продолжаем стоять тут лагерем и ждём дальнейшего развития событий, — ответил Таргус.

//Два с половиной месяца спустя//

Положенное время и даже полторы недели сверху, из-за того, что их придержали купцы, пообещав заплатить за каждый день по двадцать золотых сверху.

Наконец, поправившийся герцог собрал все баталии перед уже прибранном от трупов и ценностей полем битвы и толкнул речь о том, что все показали себя достойно, все молодцы, он рад, что именно они, а не кто-то ещё и так далее.

Таргус заглянул к нему в шатёр попрощаться, тот передал предложение купцов Рифа продлить контракт, на что Таргус ответил отказом, они выпили по два кубка вина и разошлись как в море корабли.

Лагерь был разобран, каждый легионер получил по чарке вина с сильно разбавленной в нём пылью душ, что очень поможет им в очень дальнем переходе, а затем они двинулись в путь.

Часть обоза, под охраной одной центурии под командованием Мотены, отправился к замку «Закат», а Таргус с одной центурией и парой повозок направился к Рифу.

Шли они долго, лошади не выдерживали ритма, поэтому пришлось напоить их водой, в которую Таргус добавил несколько крупиц пыли душ. Пусть эти лошадки прямо сейчас здорово прибавили в стоимости, но это было оправданно, так как он ожидал, что наёмники — существа беспринципные и очень вероятен сценарий нападения бывших «товарищей по оружию» по возвращению из Рифа.

Именно поэтому Таргус отправил на километр вперёд конное охранение, которое, в случае чего, предупредит о засаде.

Двигались быстро, рекордно быстро для местных армий, где-то по сто двадцать километров в сутки.

Половину суток спустя они оказались под стенами города, Таргус приказал занять оборону на ближайшем пустом холме, а сам, в сопровождении первой десятки, направился в город, в резиденцию купца Мрако.

В дом Мрако десяток не пустили, что несколько настораживало Таргуса.

— Рад приветствовать вас в моём доме! — радушно встретил его Мрако у парадной двери, пропуская внутрь.

— Мне нужен расчёт, — не поверил бегающим глазкам купца Таргус.

— Сразу к делу? — притворно нахмурился купец. — Не окажете честь потрапезничать?

— Я тороплюсь, — ответил Таргус. — Пятьсот золотых и триста сверху за вынужденный простой, вы должны были быть поставлены в известность.

— Да, конечно, — кивнул Мрако и дал знак слуге.

Тот быстро принёс явно заранее заготовленные деньги и передал их Таргусу. Слуга был нервозен, дёргался от любых резких движений.

— Я уверен практически полностью, что за моей центурией увязалось несколько баталий наёмников, — поделился Таргус сведениями, пристально глядя ему в глаза.

Лицо Мрако на крошечный миг изменилось. Знает.

— Зря вы так, — сокрушённо покачал головой Таргус, извлекая Кровососа. — Я честно выполнил контракт, потерял людей…

— Это не я, это глава гильдии! — увидев ужасающую неподготовленного человека картину извлечения и превращения в полноценный меч Кровососа, завопил Мрако. — Ему показалось, что ты отказался от продления контракта с нами потому, что наймёшься в Солирине втридорога и очень скоро будешь воевать против нас! А мы не готовы! У нас почти нет денег на войну! А у Солирина есть!

— Передай вашему главному: я убью тех наёмников, которые следуют за мной, но прощаю вас за излишнюю предосторожность, — сказал ему Таргус, скрывая Кровосос обратно. — Но если будет ещё хоть одно действие в мою сторону… Я возьму этот город и сожгу его дотла, вместе со всеми жителями. Примите эту ответственность.

Он развернулся к двери и увидел вооружённый отряд из десяти человек, которые набились в коридор.

— Мрако, мне начинать сегодня? — Кровосос вновь покинул своё логово и разложился в меч.

— Уходите! — пропищал напуганный Мрако.

Таргус спокойно покинул город вместе с десяткой и достиг дислокации центурии, которой как временный центурион командовал Анкель.

— За нами точно хвост, — сообщил ему Таргус. — Усилить передовые дозоры и выдвигаемся.

Ему было несколько обидно, что его приняли за типичного наёмника, который теряет всякую порядочность, когда чувствует большой куш.

Удалившись на сотню километров к востоку от города Риф, он повёл центурию в направлении основного тракта.

Технически, будь он тварью без чести, было бы очень выгодно явиться в торговую гильдию града Солирина и предложить свои услуги, особенно зная текущее положение дел в Рифе. Но он не был тварью без чести и денег ему не нужно. Он и так может буквально купить весь этот мир, но ему это не нужно.

Примерно прикинув скорость движения наёмников, он обогнул их и вышел в тыл.

— Барра!!! — проорал он боевой клич, тут же поддержанный своими подчинёнными.

Залп и сближение.

Обоза наёмники не брали, ибо торопились догнать их. Шли они в полной экипировке, так как были не уверены, когда именно его встретят. Им оставалось меньше тридцати километров, чтобы удостовериться, что Таргуса в Рифе уже нет.

Не успевших развернуться наёмников начали колоть штыками, а Таргус параллельно тестировал видоизменённый Кровосос.

Меч показал себя прекрасно, хоть он и не такой, как Арким. Арким сам по себе был профессиональным фехтовальщиком и будто бы подталкивал его к нанесению оптимальных ударов, ускоряя и усиливая их. Кровосос же… Он был просто мечом. Очень острым, не знающим такого понятия как непробиваемая броня, но просто мечом.

Разрубив на куски самых неудачливых наёмников, Таргус огляделся и понял, что больше никого не осталось.

— Собираем трофеи, передаём в обоз, — приказал он ставшему очень молчаливым после посвящения Бездне Анкелю.

Доспехи с трупов, ценности из карманов, оружие, запасы еды — всё поступило в обоз, где было очень быстро упаковано и приготовлено к транспортировке.

Теперь они могли передвигаться спокойно. Врагов было почти пятьсот человек, но удар в тыл на марше — это смертный приговор даже для его центурии. Он просто физически не смог бы успеть перестроить легионеров, даже обладающих высокой выучкой. К тому же, новички теряются и подвержены панике от внезапных атак, а вот эвокаты — нет. Но до статуса эвокатов его подчинённым не хватает двадцати лет службы. Это не заменишь усиленными тренировками, не привьёшь десятками битв. Надо прожить десятки лет в легионе, пропитаться его духом и не мыслить себя без него, только тогда можно стать ветераном, никак иначе.

Спустя сутки марша, в течение которых он давал им отдохнуть восемь часов, а часовым по четыре часа, они достигли Солирина.

В сам город Таргус идти не стал, направившись сразу же к замку «Закат».

— Приветствую, — с улыбкой пожал ему руку Анкилу. — Ты что-то быстро.

— Надоело, — пожал плечами Таргус. — Слишком низкое занятие.

— Значит, бессмысленная затея, — Анкилу поморщился. — Лучше мертвецов солдат нет.

— Это спорный вопрос, — сказал на это Таргус. — Но мне нужна ванна, а не спор.

— Не смею задерживать, — указал рукой на вход в донжон Анкилу. — Вечером поговорим?

— Поговорим обязательно, — подтвердил Таргус.

Он принял ванну, приготовленную наёмной прислугой, развалился в ней расслабленно и закрыл глаза. Он чувствовал себя морально грязным, потому что как следует обдумал свои поступки. Назвался наёмником, взял заказ? Жди, что искупаешься в грязи и экскрементах. Даже если ты сто раз честный, тебя всё равно заведомо будут считать предательским дерьмом и легко спишут, когда надобность в тебе пропадёт. По мнению Таргуса, это было самое мерзкое и низкое, чем он занимался в своей жизни. Будто в Субуре поселился и продавал наркотики детям…

Постаравшись не думать, он отмокал в ванной.

Задание: привести легион качественно и численно до боеспособного состояния в течение следующих 9 месяцев

Награда за выполнение: Разлом в Ключевой мир

Награда за провал: Восстановление психокоррекции

«А Бездна неплохо устроилась: выполню задание — отлично, не выполню — она получит чуть менее эффективного, зато очень исполнительного нового сотрудника», — подумал Таргус, прочитав текст. — «Подготовка легиона за девять месяцев? Амбициозно. Зато будет портал в Ключевой мир».

Он не знал точно, зачем ему туда, но желание туда вернуться всё также грызло червём его мозг и душу.

Новое задание привело его в чувство, усталость как рукой сняло.

Он быстро обтёрся намыленной мочалкой, смыл с себя мыло, окунулся несколько раз в ванну, а затем выбрался из неё на ворсяной коврик.

Дверь отворилась и в ванную вбежала женщина лет сорока, которая тут же безапелляционно начала его оттирать полотенцем.

— Отставить! — остановил он её. — Уважаемая, покиньте помещение!

Такого сибаритства как слуги, оттирающие его после приёма ванны, он себе никогда не позволял. И даже очень крепкое финансовое положение, случающееся с ним время от времени, не меняло его отношения. Единственный раз, когда он позволял за собой ухаживать, случился в военном госпитале, где его, тогда калеку, мыла медсестра. Его воспитывали как истинного римлянина. Истинный римлянин — это в первую очередь волевой, аскетичный, храбрый, справедливый и гордый гражданин Рима.

Кое-где Таргус оступился, совершал ошибки, но воспитание из него не выбить. Отец его был суровым человеком, но очень ответственным в воспитании, понимая, что серьёзные дела изнеженному и слабовольному юноше никто не доверит. И это последовательное воспитание в суровых условиях дало свои плоды.

Насухо оттеревшись, он оделся в свежее и направился в мастерскую Спарк.

— Привет!!! — обрадовалась Спарк и крепко обняла его. — Мы ждали тебя не так скоро. Что случилось?

— Надоело, — ответил Таргус с улыбкой. — Как вы тут?

— Да как-то… — Спарк покрутила кистью перед лицом. — Работам потихоньку, новобранцы практически готовы к первым походам. И Анкилу пришлось съездить отобрать следующую партию новобранцев, которые где-то с неделю назад заселились в казармы тренировочного лагеря. Обрабатываются. Анкилу потом рассказал мне, как отбирал этих новеньких. Ха-ха, зная его, представляю, как потели рабовладельцы.

— Вот об этом и хотел поговорить… — Таргус сел на ближайший ящик. — У тебя тут слишком мало стульев.

— Да у меня нечасто гости, а протезы не устают, — улыбнулась Спарк, вернувшись к работе над неким механизмом, назначения которого Таргус не понимал. — Так о чём речь?

— В течение следующих девяти месяцев мне нужно натренировать полноценный легион, — ответил Таргус. — Численно и качественно боеготовый. Сдюжим?

— Знаешь рекорд Велизария по подготовке боеспособного легиона? — усмехнулась Спарк.

— Там обстоятельства были другими, — не согласился с аргументом Таргус. — У вас были железные инструкторы, сколько угодно пыли душ, а также огромные запасы ресурсов, целый Арким и, главное, могущественная магия…

— Кстати о магии, — вспомнила Спарк. — Бездна велела ожидать прибытия кого-то с магическим даром. Он явится в течение этого месяца.

— Как всегда, никаких подробностей? — криво усмехнулся Таргус.

— Как всегда, — ответила Спарк. — А Анкилу у нас за мага не считается?

— Если бы мне понадобилось получить легион мертвецов, тогда да, он пришёлся бы кстати… — хмыкнул Таргус. — Как у него дела с его армией?

— Подземелья замка кишмя кишат поднятыми вурдалаками нового типа, — ответила Спарк равнодушно. — Новые способны пользоваться оружием и не теряют голову от пролития крови.

— Что ж он мне не сказал, что такие есть? — сокрушённо вопросил Таргус. — Это же такие перспективы…

— Это его недавняя разработка и они не очень умные, — обломала перспективы Спарк. — Пока что он смог забить им в память умение ходить строем, перезаряжать оружие и стрелять.

— Так это же готовый легионер! — воскликнул Таргус.

— Остальному их надо учить, а учатся они неохотно, — сухо произнесла Спарк. — Не то чтобы не хотят, просто усваивают плохо.

— А чего не вбить им всё необходимое? — задал логичный вопрос Таргус.

— Анкилу усиленно работает над этим, — Спарк щёлкнула тумблером, прибор в её руках загудел, а потом рыкнул и начал выпускать пар из всех щелей. — Чёрт подери! Опять запорола!

— Что ты делаешь? — поинтересовался Таргус.

— Паровой двигатель в миниатюре, — объяснила Спарк. — Из металла Бездны можно делать отличные источники пара, но давление в них контролировать почти невозможно!

— Это каким образом можно делать источники пара из металла Бездны? — всерьёз заинтересовался Таргус.

— Да обычные паровые котлы, которые не взрываются и отлично передают тепло, — ответила Спарк. — В подземелье находится вся серьезная машинерия, которая только и ждёт нормального двигателя! А я уже месяц не могу собрать паровик нужной мощности!

— Зачем тебе один паровик высокой мощности, когда можно обойтись пятью или десять паровиками обычной мощности? — задал резонный вопрос Таргус.

— Но с ними нужно возиться, заправлять… — Спарк махнула рукой.

— Если ты всё-таки не можешь создать паровой двигатель нужной мощности, может, стоит сделать как я сказал? — Таргус осмотрел малоразмерный рабочий макет парового двигателя. — Да уж, это вне моей компетенции. Но чтобы ты знала, перспективы у пара огромные. В мире, где я бывал в прошлый раз, создали паровой автомобиль с максимальной скоростью 160 километров в час, а до 120 километров в час этот локомобиль разгонялся за десять секунд. Запас хода — 2400 километров на одной заправке. И это явно не предел развития паровых двигателей. Братья Добль это доказали, но осуществить так и не смогли…

— И в чём секрет? — заинтересованно спросила Спарк.

— Трубка длиной 170 метров, ужатая до бака шириной чуть меньше метра, — ответил Таргус. — Подобный двигатель — это очень сложное и дорогое изделие, требующее…

— Точно! — воскликнула Спарк. — Длина трубки!

Она подбежала к Таргусу и крепко обняла его.

— Ты — гений! — заверила она его.

— Спасибо, но… — начал он, но Спарк начала копаться среди завалов металлолома. — Ладно, не буду мешать.

Он поднялся наверх и вошёл в свой кабинет. Достав дневник, он начал планировать развитие легиона.

Работы прорва, озвученные сроки были вполне реальными. Впрочем, требовалось всё тщательно продумать, потому что масштаб огромный и ошибки непростительны, но…

— Игра определённо стоит свеч, — вслух произнёс Таргус.

//Город Солирин. Павильоны работорговцев. Месяц спустя//

— Доброго здравия вам, легат, — приветствовал Таргуса мастер Дерудо. — Партия будет готова через два месяца…

— Мне нужны любые доступные рабы, обязательно увечные, хворые, сирые и убогие, в количестве не менее десяти тысяч, — без расшаркиваний выдвинул требование Таргус. — Главное, чтобы они смогли дойти до тренировочного лагеря.

— Это необычное требование… — Дерудо задумчиво потёр гладко выбритый подбородок.

Он обзавёлся татуировкой под глазом, изображающую стилизованную букву, отдалённо похожую на «Z». С латиницей она ничего общего не имела, скорее всего, это что-то вроде молнии. Слыхивал Таргус об одних любителях молний на планете Земля… Плохо кончилось.

— Готовы предоставить мне такое количество рабов любого качества? — Таргус пристально посмотрел Дерудо в глаза. — Сроки очень сжатые, я не могу ждать три месяца, максимум две недели. За каждого раба я плачу по десять золотых.

— То есть они совсем не обязательно должны соответствовать предыдущим критериям? — уточнил мастер Дерудо.

— Плевать, тащите любых, — ответил Таргус.

— А с текущей партией что делать? — вспомнил Дерудо.

— Их мы возьмём в соответствии с договором, — Таргус раздражённо махнул рукой. — Я не нарушаю заключённых договоров и всегда следую их букве и духу. Неужели вы ищете подвоха там, где его нет?

— Слухи ходят всякие… — едва слышно пробормотал Дерудо, а затем продолжил громче. — Мои партнёры из торговой гильдии говорили, что вы отказались наниматься к ним на службу. Не знаю даже, как они отреагируют на наши совместные дела…

— В Рифе тоже есть рабовладельческая гильдия, — Таргус начал применять шантаж. — Сейчас я отдаю дань нашим былым совместным делам, но уже начинаю думать, что зря поддался своей сентиментальности.

— Насколько я знаю, у вас не очень хорошие отношения с их представителями, — улыбнулся Дерудо пропустив в улыбку чуть гадливости. — Вряд ли они готовы будут принять деньги от человека, который так омрачил их триумф.

— Деньги не пахнут, — ответил на это Таргус.

Ёмкое выражение, которое он услышал на альтернативной для него Земле, как говорят, принадлежало императору Веспасиану, который ввёл поборы на общественные уборные, откуда моча жителей отправлялась к дубильщикам, прачкам и текстильщикам. В мире Таргуса никаких императоров не было, но была ироничная фраза «Запах прибыли хорош, от чего бы он ни исходил», принадлежавшая перу Децима Юния Ювенала, поэта-сатирика.

Глубина выражения поразила незнакомого ни с чем подобным мастера Дерудо, он замер, осмысливая эти слова.

— Мы поставим вам рабов любого качества в количестве десяти тысяч, — произнёс он после нескольких минут потрясённого молчания. — В течение месяца.

— В течение месяца? Две недели, — покачал головой Таргус. — Постарайтесь, приложите усилие. Если успеете за полторы недели закрыть заказ, будет премия десять тысяч золотых. Мне очень срочно нужны рабы.

— Мы сделаем всё возможное, — заверил его Дерудо.

— Я рассчитываю на вас.