Из Бездны

Глава XIII Героическое поражение

*Через два с половиной дня*

— Мигол убит! — холеный вампир в покрытой черной кровью белой рубашке, популярной среди бретеров(1), вышел из черного дыма и указал себе за спину. — Ты говорил, что тут будет весело и легко!

Треск выстрела и вампир упал без головы, которую разорвало на кусочки.

— Демоны драные! Покажись! — крикнул в сторону густого леса вампир, к которому обращался только что убитый. — Дерись как мужчина!

Выстрел. Пуля врезалась в бруствер и один её фрагмент больно ударил вампира по голове, вырвав лоскут кожи и вызвав реакцию с серебром.

— Черт! — зарычал от боли вампир. — Жжется!

Он поднялся из окопа и, превратившись в черный дым, понесся в направлении вспышки от выстрела. Добравшись до места, он никого там не нашел. Начав оглядываться по сторонам, он слишком поздно увидел ствол штуцера, направленный на него с одного из деревьев.

— Непуганые велосипедисты… — с презрением отозвался Таргус, чистя ствол штуцера шомполом.

Пристрелив последнего вампира, он разрезал их на куски с помощью охотничьего ножа и принялся чистить вооружение. Место, в котором расположились вампиры, было укреплениями Бригады Смерти. Укрепления были давно брошены и основательно разрушены. Семь вампиров, которых только что расстрелял Таргус, буквально у него на глазах выпали из Разлома. Упав на землю, они блевали кровью и ругались. Таргус использовал шанс на все 100%.

— Пора приступать. — Таргус вытащил из рюкзака странный на вид прибор, который собрал под руководством герцога.

— «Осторожно! У тебя кривые руки, поэтому терминатор(2) может взорваться при использовании! Не погни!» — предупредил Асилу.

— Как ты говорил, так я и делал. — Таргус поставил прибор под мерцающим красными всполохами Разломом. — Что дальше?

— «Возьмись за рукоятки терминатора, а я пущу некроэнергию.» — ответил Асилу. — «Выкурим подонка из логова и сдохнем наконец как люди!»

— И хрен с нами… — улыбнулся Таргус.

— «Хрен? Да, хрен с нами.» — согласился Асилу. — «Это же ваша с Даииро фирменная фразочка?»

— Она самая. — Таргус замолчал. После минуты размышлений и воспоминаний он спросил. — Начнем?

— «Тянуть нечего, перед смертью ты не надышишься, а я уж тем более! Поехали!» — Асилу что-то прошептал на неизвестном языке.

Из рук Таргуса в прибор потекла энергия, руки начало морозить. Рукава покрылись корочкой льда, а сами руки онемели. Таргус услышал треск и посмотрел в его сторону. Два красных глаза смотрели на него из Разлома и источали лютую ненавись.

— «Сейчас начнется! Я уже чувствую его ненависть!» — провозгласил герцог.

Из Разлома вылезло что-то полупрозрачное, большей частью черное с горящими красным глазами и сознание Таргуса померкло.

*Поле боя — разум*

— Тухлый, испорченный, сгнивший, разложившийся, мертвый… — Таргус очнулся от монотонного голоса, перечислявшего слова, описывающие степени испорченности… пищи?

Он открыл глаза и увидел, что находится в мире материализовавшейся тьмы. Он находился внутри какого-то дворца, выполненного из тьмы. Мебель, стены, окна, утварь, все было сделано из тьмы. Как? Таргус не знал.

— Мертвец. — раздался голос в тишине зала. — Зачем ты меня побеспокоил?

— Я не мертвец. — не согласился Таргус.

— Я говорю не с тобой, марионетка… — голос усилился, казалось, он звучит отовсюду.

— Ничего не мог с собой поделать, не могу смотреть, когда у кого-то все хорошо. — пожал плечами герцог Асилу, появившийся рядом с Таргусом. — С недавних пор, у меня особое отношение к тебе и тебе подобным тварям.

— Глупый, юный щенок… — пророкотал голос. — Что ты принес с собой?

Рядом с герцогом появился странный аппарат. Гигантский лафет и огромное жерло орудия, отдаленно напомнившего Таргусу орудия времен Аспиумской войны. 600-миллиметровые гаубицы с обоих сторон конфликта превращали позиции в горящий лунный пейзаж, не делая жизнь обычной пехоты слаще.

— Я принес то, чего тебе следует бояться! — веско бросил герцог и дернул за рычаг ударника.

Грохнул взрыв и все вокруг загорелось.

— Представь что-нибудь мощное и защищенное из всего что знаешь! — крикнул герцог Таргусу.

Таргус представил танк Кассий Варрон 1, который видел на военном параде в честь победы над Аспиумом, в Риме, а затем детально изучал после парада, в ангаре. Танк появился прямо перед ним, он быстро в него забрался, дождался пока заберется герцог и задраил люк. В боевом отсеке стало жарко.

— Я надеюсь, его мозг скоро расплавится! — сообщил герцог.

— Это не поможет, глупец! — расхохоталось существо Бездны. — Слишком просто для меня!

— Асилу, это происходит в нашей голове, или в его? — спросил Таргус.

— У него конечно! — ответил герцог, пригнувшись, чтобы посмотреть в прибор наблюдения наводчика. — Все это продукт его разума, на который ты можешь повлиять, создавая своим воображением что-то с чем он будет обязан сразиться. Поэтому проиграл архиносферату с тысячей рыцарей Смерти, поэтому здесь умрем мы… Как только пламя погаснет, он возьмется за нас и это будет хуже желудка демона-проклинателя.

— Я кое-что придумал. — Таргус наблюдал, как приборы наблюдения командира оплавились. — Представь всю свою многомиллиардную армию, где-то поблизости, хаотично кривляющихся и танцующих.

— Нах…? а, кажется я понял! — Асилу принялся за дело.

Таргус начал соображать. Представил в деталях города, полные людей, тысячи автомобилей на улицах Рима, военный парад с участием сотни тысяч легионеров, сложные формации и прочие детали. Всё, что знал и помнил. Черный дворец, в котором стоял танк дал трещину. Началось землетрясение и на крышу танка упала часть крыши. Гулкий вой был слышен даже изнутри.

— Что теперь? — спросил у казенной части орудия Таргус.

— Даже представить не могу! Мы, возможно, первые, кто зашел так далеко! — Асилу говорил с огромной порцией изумления в голосе.

— Тогда последний штрих. — Таргус прокашлялся. — Я читал об этом в романе «Восхождение Титана», за авторством Тита Сайруса. По нему ещё сняли синему, «Титан — последняя надежда Терры». Лучший фильм моего детства…

Он представил «Титан», огромный, размером с Луну космический корабль, на котором люди с Терры искали себе новый дом, вынужденные покинуть её после катаклизма. И корабль возник прямо над разрушенным дворцом.

Все застыло. Таргус не мог пошевелиться. Огонь больше не горел, не маршировали легионеры вперемешку со скелетами…

Снова тьма. До Таргуса кто-то прикоснулся. Ему стало очень страшно. Такого чувства первобытного страха он не испытывал с тех пор, как лежал ночью в темноте, в луже воды и собственной крови, без левой руки и ноги, а спасения не предвиделось. Это было его пограничное состояние(3). Все время, которое он провел в госпитале, он медленно сходил с ума. Перспектив у инвалида не было никаких, пусть была бы приличная пенсия, но для него это была уже не жизнь. Отчаянье медленно травило его душу, уж лучше смерть, думал он тогда. Отец подсуетился, заплатил огромные деньги, чтобы протолкнуть кандидатуру Таргуса в один закрытый проект, связанный с протезированием, покрытый мощнейшей завесой тайны и секретности. Три месяца прохождения тестов и прогонов на различных тренажерах и Таргус вернулся в войска, полностью связанный по рукам и ногам подписками о неразглашении, запретами на выезд в колонии и прочими бумагами. Технология протезов была абсолютно передовой, это Таргус понял даже без обмолвок технического персонала. Слишком передовой для текущего уровня развития. Насколько знал Таргус, сейчас в Римской республике просто не существует компактных батарей, которых хватит на двадцать лет без подзарядки. Вообще не существует батарей, которые продержатся не то что двадцать, даже десять лет! А тут вполне себе серийная батарея, ученые гарантировали ей двадцать лет безоговорочной работы и с оговорками ещё десять. Да даже без батареи было ясно что такого быть не может. Протез руки ничем не уступал обычной руке, а в чем-то даже превосходил, например, в силе и точности. Таргус ещё вспоминал друга отца, Марка Спурина Лентула, ветерана VIII Африканской войны, который до самой смерти проходил с алюминиевым протезом правой руки, который просто заполнял пустое место и был ни на что не годен. Сам Лентул при этом был главным префектом в Министерио Дефенсионис(4), а это третий человек в министерстве.

Неизвестная технология, появившаяся внезапно, была предметом головоломных размышлений Таргуса, но со временем он от неё отступился. Хотя теперь, он понимал, откуда эта технология. Его и неизвестное количество ему подобных отправили в другой мир с неизвестным пока что заданием, а кто сказал что этот мир единственный? Возможно уже есть более успешные инфильтраторы, которые поставляют технологии Риму, который с энтузиазмом и осторожностью внедряет их. Вдруг это уже имеет гораздо больший масштаб, чем Таргус мог себе представить?

Возвращаясь к пограничному состоянию, следует отметить, что Таргус четко осознавал и наблюдал, как его разум разрушался. Пограничные состояния как бы создают трещину в разуме, которая становится все глубже и разветвленней. Время шло, Таргус иногда не мог вспомнить прошедшие дни, а время, проведенное на передовой оставляло свой неизгладимый след на психике. Остатки разума, принципов и ценностей добила психокоррекция, происходившая в 76 этапов.

А теперь снова этот первобытный, примитивный страх. Он ощутил, будто его коснулось что-то безграничное, бесконечное, как космос или…

Бездна.

≈ Я смотрю на тебя.≈

Таргус поднялся на ноги. Повсюду расстелилась ночная темнота. Вокруг были окопы и редуты Бригады Смерти. Осмотревшись, он увидел полупрозрачное пятно.

— Асилу, что это? — спросил Таргус вслух.

Никто не ответил. Таргус повторил вопрос мысленно. Безрезультатно.

— Проклятые фантастические твари… — пробормотал Таргус. — … и не менее проклятые места где они обитают… Ну и что ты за урод такой?

Тварь была очень необычной. Никаких признаков хищности, ни клыков, ник когтей, даже больше, у неё вообще не было зубов. Глаза этой овальной по форме твари в свете зажигалки выглядели как студень.

— Что-то мне подсказывает, что ты есть тот ублюдок, открывающий Разломы. — выдвинул теорию Таргус. — Давай посмотрим, из чего ты сделан. Зря я что-ли жизнью рисковал?

Вытащив охотничий нож, он принялся за дело. Кожа оказалась очень тонкой. Мутная белёсая жидкость была аналогом крови, органы были вроде как прозрачны, но из-за жидкости не пропускали свет. Вырезав нечто, напоминающее сердце, Таргус испытал сильнейшее побуждение съесть его. Но, он очень сильно не любил идти на поводу таких желаний, особенно если его кто-то насильно к чему-то побуждал. Он распорол сердце пополам и увидел мелкую, размером с горошек черную жемчужину. Вглядевшись в неё, он начал видеть тёмно-красные всполохи внутри.

— Какая-то мощная штука… — завороженно проговорил он.

— «Это энергоисточник Бездны Он может дать тебе огромное количество энергии, но все имеет свою цену.» — раздался голос герцога Асилу.

— И какова цена? — Таргус открыл пенал в протезе руки и положил туда жемчужину.

— «Станешь её рабом или прислужником, как договоришься. Разницы не особо много, будешь делать всё, что она захочет, где захочет, когда захочет.» — ответил Асилу. — «Это лучше чем миллионы лет провести запертым в алтаре посреди проклятого леса.»

Таргусу показалось странной интонация герцога. Будто бы он пытается убедить кого-то. Себя?

— Понятно. — не стал спешить с выводами Таргус. — И что дальше?

— «Разлом закрыт, мир в очередной раз спасен. По домам.» — резюмировал Асилу.

— По домам. — кивнул Таргус и направился к городу Джанту.

*Через четыре дня*

Он подошел к ресторации «Грозный павлин» ближе к полудню.

— Вернулся! — воскликнул вышедший из появившихся за время отсутствия Таргуса ворот Велизарий. — Живой!

— Живой, живой… — ответил Таргус, разминая руку, которую помял Велизарий. — Как наши дела?

— По проекту крепости все хорошо. Ямы для фундамента уже выкопали, завтра будут заливать бетон и камни. — доложил Велизарий. — Ещё полгода и крепость будет наполовину достроена. Большие деньги творят чудеса… Кстати о деньгах! В кладе Ублюдка Санда мы нашли целых шестьдесят тысяч камней душ! Тридцать уже потратили на прибытие мага из Инферно.

— Мага из Инферно? — удивился Таргус.

— В общем, если коротко, то существует один маг Земли в Инферно, который может вырастить из доставленных материалов полноценную крепость по чертежу. — объяснил Велизарий. — Тебя не было, поэтому мы решили сделать так. Правда он просит сто двадцать тысяч камней за работу, не считая транспортных расходов и самого визита, который уже обошелся нам в тридцать тысяч.

— И где мы достанем такие деньжищи? — спросил Таргус, заходя во двор ресторации. Каменные стены и мощеная дорожка к двери, свидетельствовали о том, что инвестиции не прошли даром.

— Мы ломали голову над этим, а затем Спарк предложила решения, основанные на твоих записях. — Велизарий указал на броневик, припаркованный у стены. — Она внутри, сам с ней поговоришь. Расскажи лучше, как все прошло?

Таргус вкратце рассказал последние события, про Разлом и тварь, про вампиров и окопы.

— Покажи-ка бусинку. — попросил Велизарий.

Таргус завернул рукав и попытался открыть пенал. Тот мало того что не реагировал на нажатие специальной кнопки, так ещё и был запаян, причем без шва.

— Это очень нехорошо… — заключил он. — Я точно знаю, что здесь четыре дня назад был специальный пенал для разных безделушек, или шести патронов к Нимусу…

— «Прости Таргус, но это было задание от Бездны…» — раздался голос герцога.

— «Ты что, подписался на работу у Бездны⁈» — изумился Таргус мысленно. Такими вещами вслух лучше не делиться.

— «Да, мне пришлось.» — виновато подтвердил Асилу. — «Она надавила на меня! И все не так уж и плохо! Первое задание — скормить или каким-то образом приблизить к тебе энергоячейку.»

— «И чем это чревато?» — уточнил Таргус.

Велизарий с пониманием стоял и ждал.

— «Я не знаю!» — воскликнул герцог. — «Чем угодно! Но ты не думай, я в договоре указал, что никоим образом не буду вредить тебе, прямо или косвенно.»

Таргус задумался. Вдруг он почувствовал какую-то щекотку в области левой руки. «Самое смешное в этой щекотке то, что руки-то у меня давно нет!» — подумал он, прислушиваясь к ощущениям. Интенсивность щекотки нарастала и нарастала.

— Что это? — забеспокоился он.

Он начал быстро отсоединять протез. Вытащив специальную отвертку и попытавшись открутить винты, он обнаружил, что винты запаяны намертво. Ещё он увидел, что граница между плотью и металлом стерлась. Был виден плавный переход биологического в механическое. Как он не заметил этого в эти четыре дня?

— Обалдеть… — протянул Таргус ошеломленно.

— Это выглядит очень жутко, приятель. — с тревогой произнес Велизарий. — Может к целителю сходишь?

— Все под контролем. — отверг предложение Таргус. — Ты иди пока к остальным, я тут посижу на лавочке

— Я схожу к остальным, скажу что ты приехал. — Велизарий направился к дверям основного здания.

Как только демон зашел, Таргус рванулся к выходу и прыгнул в кусты недалеко от дороги. Зуд уже давно перешел в боль и ему казалось, что что-то движется внутри его организма.

— Ш-ш-ш-ш! Сс-у-у-ка! — прошипел он, стиснув зубы.

— «Терпи! Я уже начал приглушать боль!» — раздался в голове крик герцога.

Через несколько минут боль начала ослабевать, но чувство разрезаемой ткани не исчезло. Через несколько десятков минут позвоночник прострелило болью.

— «Это нити какого-то металла!» — сообщил Асилу. — «Они прорезают плоть и лезут ко всем органам!»

Сильная вспышка боли ослепила Таргуса, он сломал кость предплечья спазмом мышц.

— «Они разветвляются!» — Асилу был чертовски напуган. — «Держись! Они движутся к голове!»

Нити окутали все органы и ткани, затем пробились к обеим ногам, печени, почкам и другим органам. Последний виток нитей прошел через позвоночник и подсоединился к головному мозгу. Таргус потерял сознание.

*Ничто*

≈Я смотрю в тебя.≈

Снова чувство страха, но уже притупленное.

— Кто ты? — спросил Таргус, переборов себя.

≈Я. Мы. Они. Все. Бездна.≈

— Что я тебе сделал? — страх парализовал, но Таргус был не из самых трусливых. Он умел работать со своим страхом.

≈Убил.≈

— Но не тебя. — не согласился Таргус.

≈Я. Мы. Они. Все. Бездна.≈

— Чего ты хочешь от меня? — продолжил перебарывать себя Таргус.

≈Я. Ты. Мы. Они. Все. Бездна.≈

— А если я откажусь? — он закрыл глаза, все равно ничего не видно, и приготовился к смерти.

≈Я — дарю. Я — караю. Я — Бездна.≈

— Мне нужны гарантии. — Таргус наконец успокоился. Или это Бездна ослабила давление?

≈Я и есть гарантия.≈

≈Будешь делать, что должен — будешь жить. Не будешь делать — смерть будет избавлением от наказания.≈

≈Задания конечны, как и твоя служба. Будешь выполнять — получишь силу. Провалишь — получишь наказание.≈

≈Откажешься — потеряешь себя. Навсегда.≈

≈Я. Ты. Мы. Они. Бездна?≈

Он думал недолго. Теперь понятны мотивы герцога Асилу. Она предлагала смерть или службу.

— Да. — решился Тагус. — Мы Бездна.

Рывок сквозь тьму и забвение.

Он очнулся там же. Грудь, точнее область сердца, жутко жгло. В том месте оказалась выжжена пятиконечная звезда красного цвета.

— Что за? — спросил Таргус. На улице было темно. Сколько он тут пролежал?

— «Знак Бездны. Добро пожаловать в клуб.» — ответил ему Асилу.

— Что он значит? И почему пульсирует светом сквозь одежду? — задал вопросы Таргус.

— «Пульсацию видят только такие же как мы. Это своеобразный идентификатор.» — ответил Асилу. — «А значит он… многое. Силу, бесстрашие, страх врагу, ему же и погибель. Метафизически, конечно. Нанеси этот знак на доспехи и оружие, будешь страшен для врага, а соратникам дашь сил и воодушевления. Если нанести его на броню и оружие последователей, это усилит их лучшие качества, если они будут верны тебе, естественно.»

— Ясно. — задумчиво кивнул Таргус. — Есть ещё что-то, что я должен знать?

— «Твои протезы больше не протезы.» — ответил Асилу. — «Судя по форме, которую они принимают, у тебя скоро появятся полноценные рука и нога.»

Таргус посмотрел на протез левой руки. Металл начал сжиматься и сильно напоминал классические кости руки, процесс шел достаточно быстро, если за время лежания в кустах протез уменьшился почти в два раза.

— Что делать? Сервоприводы сохранятся? — спросил Таргус у Асилу.

— «Не знаю. Да. Скорее всего.» — ответил герцог.

— Вот ты где! Ты куда пропал? Мы тебя весь день искали! — увидел его возвращающийся в ресторацию Велизарий. — И что у тебя за ерунда с рукой? И что за штука на груди?

— Все вопросы внутри. — Таргус направился ко входу. — Собери всех.

Сев в комнате наверху, он обдумывал легенду изменений БЕЗ Бездны, а остальные ждали начала монолога.

— В общем, нашел я разлом, откуда перли мертвецы, убил тварь, которая там хозяин, сунул черную бусину в пенал, она начала менять протез, теперь он начал скукоживаться. -объяснил он вкратце.

— Ты закрыл РАЗЛОМ⁈ — у Лик глаза стали размером с золотой аурелий.

— Да, пришлось попотеть. — кивнул он.

— Это… считалось невозможным. — заметила Спарк, которая тоже была ошеломлена.

— Все случается в первый раз. — пожал он плечами. — А теперь давайте обсудим планы на будущее.

Они смотрели на него как на безумца, который не считал чем-то необычным закрытие Разлома из которого тысячи лет выходят мертвецы и опустошают край.

— Ты решила использовать наработки из моей тетради? — спросил Таргус у Спарк.

— Да… Я заказала у мастеровых два десятка своих станков, поэтому скоро нам понадобятся работники. Желательно люди, чтобы им некуда было бежать, иначе растрезвонят по всему свету о технологическом прорыве. — Спарк сделала глубокий глоток из пивной кружки. — Ух! Эти станки я сконструировала по мотивам передвижной мастерской моего папы, которую в свое время досконально изучила… Вот он мог сделать всё что угодно! А эти… есть куда улучшать.

— Что ты планируешь производить? — поинтересовался Таргус.

— Пока что будем производить сельскохозяйственный инвентарь. — Спарк вытащила из спинки своего кресла гроссбух. — Ребята уже копают яму для литейной в крепости. Тоже мой проект. Когда выйдет на плановую мощность, будет давать около тонны стали в неделю, главное поставляй руду. Мы завалим местные рынки дешевыми высококачественными косами, топорами, мотыгами и боронами, собрав все сливки. Затем придется сменить профиль, так как рынок наполнится примерно за год. Но этот год будет очень денежным, если верить моим расчетам. Кстати! Мы же завтра переезжаем, готовь вещички.

— Куда? — удивился Таргус, остановив вилку, не донося до рта.

— Акрополь уже достроили, осталось принять. — Велизарий усмехнулся. — Недооценил ты местных строителей!

*Следующий день*

— Где мы возьмем работников-людей? — спросила Лик.

— Здесь есть рынок рабов? — Таргус взял со стола карту города с легендой.

— Конечно есть, в районе купцов. — Велизарий указал на большое круглое здание в центре города. — Там все закупаются. Есть ещё частники, но выбор у них невелик. Вообще, работорговля умирает. Фабрикантам выгоднее нанять работника за деньги, чем заставлять его работать бесплатно.

— Тогда сходи туда со Спарк, купите нам хороших мастеров, будем налаживать свою промышленность. — попросил Таргус и направился в свой новый кабинет в трехэтажном акрополе, прямо посередине будущей крепости.

Внутри был очень аскетичный стиль убранства. Простой рабочий стол, деревянное кресло, комод, деревянный секретер, вешалка для одежды, потертый ковер на полу и два небольших окна во внешней стене.

Сев за стол он принялся более подробно описывать план дальнейших действий.

— «Асилу, в ячейке много энергии?» — мысленно поинтересовался Таргус.

— «Достаточно чтобы перегрузить лича.» — ответил тот. — «А что?»

— «Можем ли мы вытащить твоих дочерей?» — спросил Таргус, продолжая писать наставления по огневой подготовке стрелков-легионеров.

— «Ааа! Хитрец! Хочешь скинуть на них всю рутину?» — рассмеялся герцог. — «Могу. Но придется отключиться на неделю.»

— «Аргументируй.» — потребовал Таргус.

— «Они у тебя в голове, как и я. Их придется вытаскивать аккуратно, чтобы не превратить тебя в олигофрена.» — объяснил Асилу. — «Отключаться придется в любом случае. Ещё надо придумать, как их материализовать.»

— «Трупы людей подойдут?» — спросил Таргус, закончив страницу.

— «Нет конечно! Я против такого будущего для своих дочерей! Либо живые, либо никакие! Хватит с них вампирской жизни!» — запротестовал он. — «Купи пару рабынь и проблемы не будет.»

— «Как-то не по-людски…» — у Таргуса в душе что-то противилось такому способу решения проблемы.

— «Я бы и не предложил взять невинных рабынь и вырвать из них души! Как ты подумать такое мог⁈» — негодующе вопросил герцог Асилу, у которого с недавних пор сильно чувство справедливости и сострадания, благодаря душе Бальтона Мьера. — «Найди каких-нибудь уголовниц, по ком виселица плачет, или душегубок приговоренных к смерти, им-то все равно.»

— Прогуляюсь по рынку рабов. — решил Таргус и закрыл гроссбух, который наполнял стратегической информацией. Он облачился в доспехи и вышел наружу.

Рабов было много, в основном люди. Подходящих он нашел в павильоне дружинников. Дружина охраняла порядок в городе и вокруг, отлавливая преступников, впрочем, весьма избирательно. Если преступники были не по зубам, они их не трогали, как например, Ублюдка Санда. Отловленных преступников, неважно, людей или демонидов, продавали в рабство в этом павильоне. Далеко не всех, некоторые могли откупиться, или преступления были настолько тяжкими, что их сразу вешали. Своеобразное правосудие.

— Что скажешь про эту? — указал Таргус на исполосованную свежими шрамами женщину лет тридцати. Глаза у неё были потухшими.

— Бегала часто, в последний раз зарезала хозяйского сынка. — с готовностью ответил демонид в доспехах дружины. — Её бы на эшафот, но хозяйская жена решила срубить деньжат и как следует её наказать, так что я могу продать её только на вредные производства, свинцовые копи, в качестве корма для животных или подопытной для вивисектора. Но если вы доплатите…

— Я беру её. — решил Таргус, почувствовав одобрение со стороны Асилу. — Сколько?

— Смотря для чего. Если просто как рабыню, то двадцать пять камней, если на вышеперечисленные виды деятельности, то пятнадцать. — ответил дружинник.

— Держи двадцать пять. — отсчитал Таргус. — Это кто?

— Эту лучше зарезать сразу после покупки. — усмехнулся дружинник, пряча деньги в кошелек. — Разбойница, проститутка, каннибалка, предательница и мошенница. Её зовут Мохнатая Лили, так как у неё… в общем мохнатая она. Накануне разбойников порешили, её и пару подельников взяли живьем. Питается она исключительно демонидами и людьми, другого ничего не ест. Голодает даже сейчас. Не советую тебе её покупать.

— Беру, мне подходит. — усмехнулся Таргус. — Есть ещё такие же, отбитые наглухо, людоедки, душегубки, кровожадные как волки?

— А тебе зачем? — насторожился дружинник.

— Вивисектор я. — «признался» Таргус. — Вот эту, первую возьму, чтобы прибирала, а душегубок, каких не жалко, в расход. Буду анатомию изучать, на врачевателя учусь, надо мне знать строение. Мужскую анатомию я изучил хорошо, теперь женская нужна.

— Вот оно чё… — почесал шлем дружинник, затем понял какой глупостью занимается и перестал. — Ладно, есть у нас парочка. Иди за мной.

Они прошли в подвал павильона.

— Вот эта, детей своих задушила, да охранника одного забила шестопером. — показал на черную женщину в клетке дружинник. — Собиралась бежать, с детьми шансов у неё не было, а оставлять было жалко видимо, вот она их и… Попалась хозяйскому охраннику, убила его, да он ей ногу повредил, поэтому далеко не ушла. Отбитая, дрессировке не поддается. Самое оно для тебя. Слушай, ты же вроде как врач, а зачем в доспехах ходишь?

— Маскировка. — честно признался Таргус. — Вдруг кто узнает меня, что я вивисекцией промышляю?

— Ааа… — протянул дружинник. — Соображаешь.

— На то и врач. Почем эта?

— Тридцать, но для тебя за двадцать пять.

— По рукам. Кто ещё есть?

Они дошли до самой последней клетки в подвале.

— Вот здесь сидит жемчужина нашей коллекции! — представил претендентку на вивисекцию дружинник, сдергивая ткань с клетки. — Мы её в темноте держим, так как она сегодня наказана. Правда же, Марго?

— Пошел на……… чтобы тебя…! Пососи мою…! Гори в самой глубокой… Инферно! — раздалась отборнейшая брань из клетки.

— И чем она прославилась? — спросил Таргус.

— История достойная отдельной книги, братец. — улыбнулся дружинник. — Эта человечка, несмотря на малый рост и общую хилость, умудрилась в течение последних трех лет убить демонидов больше, чем некоторые опытные воины за всю жизнь убивают. Знаешь как её прозвали? «Тот свет»! Потому что при встрече с нею в темном переулке, ты попадешь на тот свет, очень быстро. Я продам её тебе за десять камней, если ты пообещаешь мне, что она будет страдать.

— Увы, но я гуманист, пою подопытных опиумом, поэтому заплачу за неё полную стоимость.

— А жаль… — протянул дружинник. — Тогда тридцать.

— Сойдет. — кивнул Таргус. — Есть ещё?

— Так… Дай-ка подумать… — дружинник походил между клеток. — Есть ещё одна, но она как и Маргуша, приговорена, только её завтра должны казнить…

— Я куплю её. Но сначала хочу услышать биографию, для успокоения совести. — сообщил ему Таргус.

— Ну тут просто. Воровка, причем ещё та. Видишь как к ключам присматривается? — указал на одну из невольниц дружинник. — Перекрашивалась в наш цвет и крепила рога на лоб, почти не отличишь от демонида, прикинь! Украла ценностей и наличности на сумму свыше ста тысяч камней душ. Мы её попытали для приличия, но говорит, все уже давно потратила. Три дня потеряли зря, в общем.

— Ну вот! Теперь я хочу её купить. Ненавижу воров.

— Эх… тогда мне придется делиться… — зачесал шлем дружинник. — За стольник в общем отдам, по-другому никак, начальник узнает. Да и казнь уже назначена.

— Пойдет. Держи, это за Марго, тридцать и это сто за эту. Доставить сможете?

— Без проблем, сейчас запряжем телегу. — кивнул довольный дружинник. — Все за мой счет, давно я так не расторговывался.

— Приятно иметь с тобой дело. — пожал ему руку Таргус.

*Через два часа*

— Располагайтесь, дамы. — закинул Таргус разбойницу и детоубийцу в каземат акрополя. — Трехразовое питание, постельный режим, отъедайтесь.

Он запер дверь на ключ и повел оставшихся троих наверх, держа цепи ошейников в руках.

— Ты! — указал на Марго Таргус, когда вошел в гостиную и рассадил их на диване. — Что умеешь? Помимо убийства.

— Ммм… — задумалась Марго. — Готовить умею, шить, обувь чинить… В саду работать, по хозяйству там помогать…

— Брешешь ведь? — усмехнулся Таргус, снимая шлем.

Охи удивления от всех троих.

— Не ожидали? — Таргус оценил их большие глаза. — Не вивисектор я никакой. Вам, можно сказать повезло, я вас просто так спас. Вы свободны, если хотите, можете идти. Но есть и альтернативный вариант. Честно скажите, чем умеете заниматься, я вас пристрою у нас по хозяйству. Никакого принуждения, чистая добровольность. Дверь открыта.

— Эх, ладно. — решилась Марго. — Я убийца. Наемная. Была когда-то в Мире. Потом неудачно выбрала контракт. Никогда больше с магами связываться не буду! Каким-то заклятьем он меня закинул в Инферно! Я чуть в вулкане не спеклась! Как же тяжело было пробраться к Порталу! Ох… Завязла я в общем, нашла себе мужа, его убили четыре года назад, поэтому начала резать всех знатных демонидов. Поймали недавно, осторожность потеряла.

— Тебе сколько?

— Мне? Тридцать пять должно было быть, но сейчас где-то шестнадцать, по ощущениям.

— Пыль… Страшная штука, столетняя старуха может выглядеть как юная дева.

— Ну мне далеко не сто лет!

— Неважно. Будешь работать на меня? Плачу золотом, в перспективе возможность попасть в Некрополь.

— Конечно! Кто ж откажется⁈

— Все. Ты принята. Следующая. Как тебя зовут?

— Визана, родом из Кельской крепости, это в Некрополе. — представилась женщина.

— Почему ты выглядишь на все тридцать? — спросил Таргус.

— Я здесь всего год. — пожала она плечами. — Пыль специально не ела.

— А сколько тебе?

— Почти пятьдесят. — улыбнулась та.

— Тогда ты ещё неплохо выглядишь! — Таргус с улыбкой посмотрел ей в глаза. — Мне самому почти полтинник, правда пришлось здорово насыпаться пылью в один момент…

— А ты кто такой сам? — вдруг спросила последняя бывшая невольница.

— А это я расскажу сразу после тебя. — отрезал Таргус. — Давай, назовись, опиши свою профессию.

— Шегила, родом отсюда. — представилась воровка. — Я краду ценности, разные ценности. Люблю наличку, но и брюликами с изделиями не брезгую. Теперь твоя очередь.

— Таргус Силенций Виридиан. — представился Таргус. — Моя цель заключается в постройке одной интересной штуки, которая доставит меня и команду к Порталу в Некрополь. Параллельно мы с товарищами собираемся создать здесь крепость, в которой будет базироваться наша небольшая армия. Именно отсюда мы будем диктовать свою непреклонную волю этому недружелюбному миру, а потом улетим к Порталу.

— Улетим? — рассмеялась Марго. — Сказки рассказываешь?

— Я не заставляю тебя верить. Устройства, подобные задуманному, уже давно строили у меня на родине. — ответил на это Таргус. — Но на таком техническом уровне будет очень тяжело его воспроизвести, поэтому это займет время.

— Хорошо, я в игре. — кивнула Марго. — Чем я могу быть полезна?

— Будешь работать по специальности. — ответил ей Таргус. — Шегила подкинула неплохую идею с маскировкой под демонидов, это развяжет руки.

— А кто сказал, что я буду делиться способом маскировки? — прищурилась воровка.

— Мне даже в голову не пришла такая идея, но способы знаю. Так что, уже спасибо. — Таргус достал из стола лист пергамента. — Давайте я заполню досье на тебя, Марго. А вы двое?

— Я согласная. — сказала Визана. — Пользы от меня немного, я только брюкву да пшеницу растить умею.

— Ничего, научим чему-нибудь полезному. — утешил её Таргус.

— Я ухожу. Мне и так хорошо было. — сказала Шегила.

— Валяй. — махнул рукой Таргус. — Но в следующий раз я тебя покупать не буду. И свали подальше от Джанта, желательно на другой континент. Держи, здесь двести камней, хватит на диллижанс.

— Я бы сказала, что буду должна тебе, но я воровка. — поклонилась она.

— Верни нож.

— Ух! Теряю квалификацию. — вернула она охотничий нож Таргусу. — Счастливо оставаться!

Она ушла в чем была, то есть в рабской робе. Таргусу было все равно, за ней требовался бы пригляд. А так, даже лучше получилось.

— «Умер Максимус, хрен с ним и ус!» — решил Таргус.

— «Ввернул удачно. Она точно умрет.» — проворчал Асилу в голове.

— «Эй, я матерью Тересией не нанимался! Каждый человек сам куёт своё счастье.» — заметил Таргус. — «Пусть живет как знает. Она взрослый человек, к тому же, я её не знаю, вдруг она долбанутая на всю голову?»

— «Знаешь, а ты в чем-то прав.» — согласился Асилу. — «Когда приступим к извлечению?»

— Дождемся остальных и посмотрим-поглядим. — вслух сказал Таргус.

Две бывшие невольницы подумали, что он сказал это своим мыслям.

*Следующий день. Вечер*

— Я в спячку. Ведите себя хорошо, не забывайте кормить душегубок, сразу после пробуждения они мне пригодятся. Не спрашивайте ничего, объясню все потом! — Таргус лег на кровать и укрылся одеялом. — Всё, неделю не беспокоить! Закройте дверь на замок.

— А ничего не… — начала Лик.

— Ничего не надо! Я все продумал! — прервал её Таргус. — Действуйте по плану и не мешайте.

Он встал с кровати и вытолкал Ликиссу и Велизария, тот удивился возросшей силе Таргуса.

*Абсолютная темнота*

Красные всполохи во тьме.

≈Я смотрю через тебя.≈

Неясные образы перед глазами. Слишком быстрые, чтобы уловить их.

Болит голова, это не сон.

≈Я. Ты. Мы. Они. Бездна.≈

Утро. Или вечер? Не имеет значения. Он открыл глаза.

На груди лежал какой-то дневник с кожаной обложкой. На кровати рядом сидели две призрачные фигуры. Амелия и Офелия.

— Привет, подлец. — это Амелия.

— Здравствуй, мерзавец. — это Офелия.

— И вам не хворать, руки. — поздоровался Таргус.

— «Вот и они.» — это был герцог Асилу, отец семейства. — «Иди к оболочкам.»

Таргус встал, размял затекшие мышцы и направился в казематы. Кивнул проходившей мимо Марго, которая прижалась к стене, когда увидела его спутниц.

В казематах было уютно от появившихся настенных факелов.

— Какую выбираешь? — спросил Таргус у Амелии, как у старшей из сестер. — Обрати внимание, эту зовут Мохнатой Лили, потому что у неё мохнатая… ну ты понимаешь.

— Выберу её, все равно внешность поменяется. — решила Амелия.

— Тогда тебе достанется эта стрёмная детоубийца. — сообщил Таргус Офелии.

Та промолчала, присматриваясь.

— «Мы забыли про сталь.» — вдруг сказал Асилу. — «Я хотел их армировать, больше такой возможности не предоставится. Можешь сказать кому-нибудь, чтобы притащили стали?»

— А вот эта железная дева(5) не подойдет? — спросил Таргус. — Тут же до хрена железа!

— «Соображаешь! А я туплю, это от волнения.» — обрадовался герцог. — «Лучше сделаем! Одень их в кандалы и в стальные корсеты с шипами! И в те шипастые котелки с железными сапогами! А потом суй в железную деву по очереди! Вкачаем в неё энергию, перестроим организм, вышвырнем душонку и всё, дочурка может входить! Поехали.»

Таргус открыл решетку ключами, врезал рванувшей на него черной детоубийце, а затем и Мохнатой Лили. Взяв Мохнатую за шею, он бросил её из клетки в район железной девы и запер дверь. Дальше он сорвал с неё робу, удостоверился, что слухи не врут, надел на неё железный корсет с множеством маленьких шипов, подогнал его потуже. Мохнатая очнулась, заорала от боли и получила прямой в череп. Следом были надеты сапоги, сжавшие ей ноги, рукавицы, способные ломать пальцы в десяти местах и котелок с отверстиями для сверления дыр и личиной для ломки носа и костей лица. Все было туго затянуто и подогнано. Дальше он затолкал её в железную деву и закрыл. Из шели были видны только глаза.

— «Протяни руки как будто собираешься выпустить какую-то мощную магию.» — попросил Асилу.

Таргус так и сделал, даже лицо приняло какое-то величественное выражение. Из рук потекла какая-то энергия. Тёмно-красные всполохи окутали железную деву, а Мохнатая начала громко, на грани ультразвука, кричать и корчиться, ударяясь о стенки железной девы.

— 'Сейчас её тело перестраивается, вбирая металл из орудий пыток. Если не хватит, доберем из железной девы.

Полчаса стояния с вытянутыми руками утомили Таргуса: когда все было закончено, он почувствовал слабость.

— Залетай! — сказал он духу Амелии.

Та влетела в железную деву. Дева пошатнулась, Таргус открыл её.

— Ну как я? — спросила Амелия.

Внешность точно повторяла предыдущую, которую он видел ещё в алтаре.

— Нехило твой папаша поработал. — оценил он её облик. — Но одеться не помешает. Иди обратно в мою комнату, там под кроватью есть что-то вроде комодика с вещами, надень пока мою сменку. Итак… Осталась детоубийца. Офелия, тебя не смущает, что она черная? Не испытываешь никаких предрассудков?

— Нет. Давай уже быстрее! Этот свет в конце туннеля просто невыносим! — поторопила его Офелия.

— Всё-всё! — Таргус ворвался в клетку и одним ударом отключил черную женщину.

Процедура облачения в «одежду» прошла без происшествий, правда Таргус случайно сломал ей мизинец. Через десять минут одевания, черная детоубийца оказалась в железной деве. Снова пафосная поза великого мага столетия и потоки энергии Бездны в сторону железной девы. Полчаса и готово новое тело.

— Принимай. — приглашающе махнул Таргус Офелии.

Открыв створку железной девы, он увернулся от удара кулаком от неё.

— За что? — удивился он.

— Ты отстрелил мне голову! — воскликнула она.

— Кто старое помянет… — снова увернулся от удара Таргус. — Я не со зла. И даже немного сожалею…

Офелия недоверчиво посмотрела на него.

— Ладно, не хочу чтобы это мешало нашему общему делу. Но помни, я ничего не забываю.

— Мы обязательно договоримся. — обезоруживающе улыбнулся Таргус.

— И как такой хладнокровный убийца-психопат может быть таким милым? — спросила она у потолка каземата.

— Лучше оденься, простудишься. — посоветовал Таргус.

— «Держи себя в руках.» — потребовал Асилу. — «Что теперь будем делать с артефактом?»

— Каким артефактом? — не понял Таргус.

— «Через эту железную деву прошло столько энергии Бездны, что хватит построить десять метров крепостной стены! Она теперь точно обладает какими-то свойствами!» — раздраженно объяснил очевидную для него вещь.

— Да пусть стоит. Ты лучше скажи, что за дневник? — спросил Таргус.

— «Ты подумал о нем только сейчас? Я ждал, когда же ты спросишь.» — Асилу замолк ненадолго. — «Это средство общения с Бездной. Можешь узнать свои характеристики, состояние здоровья, наличие имплантов, их рабочий статус и прочее. А также получать от неё задания. С описанием награды за выполнение и наказания за провал.»

— Но он же пустой! — удивился Таргус, открыв дневник и увидев пустые листы.

— «Напиши: Таргус Силенций Виридиан, характеристики.» — предложил герцог.

— У меня нет ни карандаша… А, тут есть ручка. — Таргус взял ручку и написал сказанное герцогом.

Таргус Силенций Виридиан

Возраст: календарный — 45 лет; биологический — 21 год

Характеристики:

Сила — Отлично

Восприяте — Превосходно

Выносливость — Превосходно

Харизма — Отлично

Интеллект — Превосходно

Ловкость — Превосходно

Удача — не влияет

Состояние здоровья:

Близко к идеальному — влияние Пыли душ омолодило ваш организм до возраста 21 год, вы на пике своего физического развития

Способности:

Металлический человек (16%) — вы на определенную долю состоите из металла Бездны. В настоящий момент вас относительно легко поломать.

Психокоррекция (частично деактивировано) — вы подверглись психической обработке психологов Секретной Службы Сената, после чего потеряли себя, став бездушной машиной убийств. В настоящий момент вы машина убийств с душой.

Эвокат (IV легион Римской республики) — вы служили достойно и обладаете целым каталогом навыков, которые могут помочь в самых неожиданных ситуациях. Эвокат — это звучит гордо!

Аура ветерана — Вы участвовали в жестокой войне, где овеяли себя славой достойного легионера, который до последнего выполнял свой долг. Люди относятся к вам лучше, чувствуя исходящую от вас ауру.

Арканий — секреты, секреты, секреты. Далеко не каждый гражданин республики знает о существовании этой организации, а вы являлись её агентом. Что это? Набор полезных навыков, умение находить людей, говорить с ними, убивать их. И ещё это психическая травма до конца жизни(Связано с Психокоррекцией).

Метка Бездны — Бездна коснулась вас, это оставило след. Метка это идентификатор и обозначение силы, не стоит об этом забывать.

Подселенец — у вас в голове обитает нелегальный иммигрант, который работает на ваше и своё благо, не на страх, а на совесть. Он невольно дестабилизирует ваш разум и имеет несколько секретов. Приглядывайте за ним.

Бытовые навыки:

развернуть

Примечания:

1 — Бретер — от французского слова brette «шпага». — Профессиональный дуэлянт. Появились во Франции, начиная с семнадцатого века. Изначально дрались ради денег и вещей убитых, но затем стало чем-то вроде понтового занятия золотой молодежи и не только.

2 — Здесь это не высокотехнологичный робот-убийца, жаждущий найти Сару Коннор или Джона Коннора. Здесь это прибор, функция которого объясняется латинским значением слова «терминатор», лат. terminare — ограничивать, оканчивать, завершать.

3 — Пограничное состояние — состояние между психическим здоровьем и психическим расстройством.

4 — Ministerio defensionis — с латинского переводится как «Министерство обороны». У древних римлян не было министерства обороны, у них эти вопросы по-другому решались.

5 — Железная дева — грубо говоря, это шкаф с гвоздями, куда совали пациентов палача и те насаживались на них. Непрактично, неэффективно, и пожалуй, слишком пафосно. Лучше бы засыпали туда плотоядных тараканов или жуков, было бы жутче и мучительней банальных дырок в организме.