Из Бездны

Глава XXI Армия

Когда они покинули замок, дневник Таргуса буквально запылал багровым пламенем. Он выдернул его из котомки и уронил на пожухшую траву.

Минуты полторы дневник горел, а затем закрылся от обзора небольшой багровой дымкой. Когда пламя и спецэффекты прошли, перед ними предстал совершенно новый дневник: из кожи тёмно-красного цвета, оснащённый чехлом и портупеей, обитой кровавого цвета металлом. Теперь его больше не нужно носить в котомке или в самодельных планшетах.

— Вот это поворот! — усмехнулась Спарк.

Рядом с ней открылся микроразлом и оттуда выпал кузнечный молот. Головка его была изготовлена из металла Бездны и покрыта странными рунами.

— Что это? — уставился на него Анкилу.

— Молот, — Спарк открыла свой инженерный дневник Бездны и начала что-то читать. — Мощность регулируется силой мысли обладателя. Можно ударить по заготовке с силой до пятисот Джоулей. Может и руку оторвать, если использовать его без специального рукава… А вот и он.

Образовался уже полноценный разлом, из которого выпал металлический ящик. Внутри обнаружился странный костюм, который представлял из себя механический рукав для правой руки, с перчаткой, идеально подходящей под рукоять молота. Рукав плавно переходил в некую установку, которую нужно было надевать на торс и на ноги. Как догадывался Таргус, избыточная энергия, которая должна передаваться телу пользователя, гасилась этим костюмом.

— А в бою его можно использовать? — задал он вопрос из своей сферы.

— Можно, — кивнула Спарк. — Если сможешь зафиксировать противника на наковальне: чтобы бить по заготовке нормально, нужно предварительно настроить костюм.

— Где мой ассистент? — требовательно вопросил Анкилу.

— Здесь, хозяин, — за ним стоял странный ящик из зелёного металла.

— Это ещё что такое? — повернулся Анкилу.

На ящике была этикетка с непонятной надписью. Он раскрылся.

— Что «это»? — с удивлением спросила Спарк.

— Видимо, ассистент, — предположил Таргус.

— Кто ты или что ты? — поинтересовался Анкилу недовольно.

В коробке лежал краб. Среднего размера, с большими клешнями, чёрным панцирем и печальными глазами.

— Я некрокраб, — представился краб и выбрался из коробки. — Меня зовут Пентом и я ваш ассистент, хозяин.

— Складно изъясняешься, — хмыкнул Таргус и указал на крышку коробки. — Что там написано?

— Что внутри содержится паразит третьего класса опасности, — печально ответил краб.

— Нам нужно что-то знать об этом? — насторожился Таргус, опуская руку на ножны фальшионы.

— Да, — краб сделал книксен в знак подтверждения. — В Некрае одни мертвецы, а некрокрабы едят мертвечину.

— И чем ты можешь быть полезен для меня? — Анкилу задумчиво смотрел на клешни Пента.

— По заданию Бездны я изучал некромантию Некрая, а это передовой мир по всему, что связано с мертвыми, начиная от некромедицины, заканчивая некрооружием, — поведал краб. — Последние пятьдесят лет я жил под домом лича из Бессмертной Лиги и выучил все ритуалы и заклинания, которые у него только были.

— Интересно, — Анкилу указал на коробку. — Полезай обратно. Поживёшь пока там, а мы соорудим тебе новое жилище.

Краб молча залез в коробку и закрыл за собой крышку.

— Спарк? — Анкилу посмотрел на девушку, смотрящую на закрытый ящик.

— Что? — подняла она взгляд.

— Сможешь построить жилище для нашего нового питомца?

— Почему бы и нет? — пожала та плечами. — Где?

— В здешнем подземелье, — Анкилу указал в сторону донжона. — Я решил, что этот замок будет отличным опорным пунктом для начала экспансии. Я приметил там одно помещение для себя и рядом очень кстати оказалась тюрьма. В пыточной я оборудую свою лабораторию, а в казематах жилище для ассистента. Ты мне поможешь?

— Всегда к твоим услугам, милашка, — Спарк подошла и обняла Анкилу, крепко прижав его к своей груди.

Таргус неопределённо хмыкнул и направился к донжону, на ходу изучая дневник.

— Что это за связь такая? — вслух спросил он, открыв дневник.

«Связь — это функция дневника, позволяющая передавать письменные сообщения другим обладателям дневников в рамках одного мира. Дневник без связи, с которым установлена связь, обретает способность отвечать на сообщения, но не устанавливать новые контакты. Пришедшие сообщения обозначаются всполохами синего цвета».

«Славно», — подумал Таргус.

— Ты чего такой задумчивый? — подошла Спарк.

— Связь получил, — ответил он. — Но только в пределах одного мира.

На душе было грустно. Он вспомнил о дочери. Одновременно хотелось и не хотелось, чтобы у неё появилась межмировая «Связь». Только Бездна могла дать такое. И лучше бы Аурелии с ней не связываться.

— Пойдём, поможем Анкилу с его жилплощадью, — встряхнул он головой, будто бы отгоняя печальные мысли.

В подземелье, которое мальчик залил водой, было сыро и темно. Только одна свеча стояла на столе возле инструментов для пыток.

— Говоришь, можно контролировать вурдалака на дистанции до двух километров, затрачивая только фоновую энергию? — скептически спросил он у выглядывающего из ящика Пента. — Бред!

— Но хозяин… — краб поднял клешни в жесте испуга. — Я лично видел применение этого заклинания сотни раз! Армия лича Аккума на 75% состояла из вурдалаков, поднятых подобным образом!

— Ладно, — махнул рукой Анкилу. — Попробуем сделать что-то подобное дома. Таргус, нам придётся нанять очень много уборщиков, чтобы устранить здешний беспорядок. И ещё нужны будут рудокопы с оснасткой.

— Зачем тебе рудокопы? — не понял Таргус.

— А дерьмо стригоев предлагаешь веником смести? — Анкилу захлопнул ящик Пента, а затем снова открыл его. — Эй, ассистент, есть ли у тебя заклинания по очистке помещений?

— Есть ритуал по мгновенному разложению трупов, — ответил Пент.

— Для начала сгодится, — Анкилу поднял ящик и направился на выход.

— Начертайте пентаграмму, — начал выдавать рецептуру Пент. — Внесите образцы тел, которые хотите разложить…

Анкилу затратил на подготовку лишь несколько десятков минут. Труп обычного стригоя занял место в тщательно выведенной пентаграмме, Анкилу прочитал переданное Пентом заклинание и взмахнул скипетром.

Трупы стригоев в радиусе трёх километров начали вздуваться и лопаться, выпуская в небо красноватый газ. Оставшаяся плоть начала истончаться и превращаться в лёгкий прах. Последними были кости, которые со звонким хрустом начали распадаться, а затем превратились в горки праха и крупицы чистого кальция.

— Это заклинание разработано некромантом Вататием Презренным, — дал справку краб Пент. — Призвано оно для уничтожения боевого потенциала противника. Подлый, порицаемый всем некромантским сообществом Некрая, но очень эффективный ритуал. Дым, к слову, лучше не вдыхать.

— Дерьмо от этого исчезает? — поинтересовалась Спарк.

— Да, экскременты, большей частью состоящие из плохо переваренной плоти, тоже разложились, — подтвердил Пент.

— Кого будем брать в охрану? — спросил у Таргуса Асилу.

— Я думал, у тебя есть проработанный план… — нахмурился тот.

— Я плохо разбираюсь во взаимоотношениях с людьми, — нехотя признался мальчик.

— Тогда наймём наёмников, — просто ответил Таргус. — На первое время сгодятся, а там что-нибудь придумаем. Возможно, сработаем по старой схеме. Собирайтесь, надо ехать в город и закреплять права за замок.

//Город Солирин. Рынок//

— Чего-то хотел? — спросил явно побитый жизнью мужик в панцирной броне, на которого пристально смотрел Таргус.

Знаков отличий городской стражи не было, броня явно побывала не в одном бою.

— Ты очень похож на наёмника, — произнёс Таргус.

— Угадал, — ухмыльнулся мужик щербатым ртом. — Убить кого-то надо? Или охрана?

— Нужен ваш главный, — Таргус сразу понял, что перед ним мелкая сошка.

— А я чё, не похож на главаря? — с вызовом спросил наёмник.

Но увидев разом похолодевший взгляд Таргуса, пошёл на попятную. Это было видно по опустившемуся взгляду и слегка испуганной мимике лица. Таргус умел производить впечатление.

— Я щас позову, не уходи никуда, — наёмник двинулся сквозь людскую толщу.

Таргус остался стоять между рядами с глиняной посудой, где и стоял до этого.

Наёмник, растолкавший толпу, развязной и уверенной походкой двинулся к дому чуть поодаль от рынка. Проходя мимо набирающей у колодца женщины, он хлопнул её по заднице и получил ведром по голове.

Поднявшись и отряхнувшись от пыли, он с добродушной ухмылкой выполнил почти правильный реверанс и продолжил свой путь. Исчезнув за дверной занавеской двухэтажного дома, он вновь появился в компании матёрой и высокой женщины в одежде совершенно обычного наёмника. Можно сказать, заурядного.

— Этот? — спросила она, посмотрев на Таргуса изучающим взглядом.

— Он самый, — с наглой ухмылкой ответствовал наёмник.

— Чего-то хотели, уважаемый? — спросила женщина, при этом её левая бровь приподнялась, искривив не очень красящий её шрам.

Выглядела она эффектно: чёрные волосы, стянутые в пучок на затылке, зелёные глаза смотрели на мир удивительно безразлично, роста она была высокого по местным меркам, что-то около ста девяноста сантиметров, два шрама на лице, один на виске, а второй длинный, со лба, через бровь до верхней губы. Второй шрам, к слову, был очень тонким, видимо, она отразила когда-то явно смертельный удар, но кончик лезвия всё-таки зацепил лицо. Черты лица тоже были эффектными: его можно было бы назвать симпатичным даже несмотря на шрамы, но всё портил холодный взгляд опытного убийцы. Расы в понимании землянина в параллельных мирах теряли всякий смысл, но если бы он встретил эту женщину в Риме, то подумал бы, что она откуда-то из Северной Африки, возможно, из Египта.

Одета она была в кольчужную рубаху, перетянутую в поясе широким кожаным ремнём. На ней были кожаные штаны, на бёдрах укреплённые стальными полосами и сапоги с загнутыми носками. На поясе висела широкая сабля и короткий кинжал.

— Мне нужны наёмники для охраны замка, временно, около трёх месяцев, — произнёс Таргус, перестав изучающе пялиться на женщину.

— Тогда вы по адресу, — наёмница приглашающе указала на дом.

Внутри было уютно. Деревянный пол и стены, шкуры различных животных на стенах, щиты и мечи, стойки с копьями, а также пирамиды из мушкетов и большой рабочий стол в восточном углу помещения, за который села женщина.

— Я слушаю вас внимательно, — облокотилась она на стол.

— Меня зовут Таргусом Виридианом, — представился Таргус. — Мне нужно не менее ста пятидесяти человек для несения гарнизонной службы в замке. Есть такой замок, известный как «Закат»…

— Мы не берёмся за уничтожение тварей, — потеряла интерес к разговору женщина.

— Не стоит так опрометчиво отказываться от работы, даже не дослушав, — Таргус сел напротив и пристально посмотрел ей в глаза. — Тварей там больше нет, замок мой, но мне нужна охрана на следующие несколько месяцев. За трёхмесячный контракт на сто пятьдесят человек я плачу полторы тысячи золотых драконов. Теперь можешь говорить.

Наёмница многозначительно хмыкнула и откинулась на спинку кресла.

— Две тысячи за три месяца, — назвала свою цену женщина.

— Тысячу шестьсот, — ответил Таргус.

— Тысячу девятьсот, — уступила наёмница.

— Тысячу семьсот или я иду на рынок искать лучшее предложение, — поставил ультиматум Таргус.

— Сгодится, — после недолгой паузы ответила женщина. — Меня зовут Ульрикой Стуро. Компания «Чёрный водоём» к твоим услугам, Таргус Виридиан.

— Вот и прекрасно, — Таргус встал из кресла. — Готовьтесь. Выходим завтра с рассветом.

//Замок «Закат»//

— Но как, как⁈ — наёмник Муруо, тот самый, которого Таргус встретил на рынке, никак не мог поверить, что три человека смогли очистить замок от выводка стригоев.

— Секрет фирмы, ясно же, — многозначительно изрёк высоченный и толстенный наёмник Пьедо. — Знай я такой способ, точно бы тебе не сказал. Ты бы его в первом же борделе первой же шлюхе растрепал.

В замке закипела жизнь: по двору уже сновали многочисленные рабочие, которых Анкилу нанял сразу же в имперской администрации.

Отдельного класса уборщиков в городе не существовало, исторически не было ещё такого спроса на клининговый сервис, но проблему решили наймом трёх десятков разнорабочих с рынка. Подобного рода деятельностью они так или иначе занимались, поэтому телеги с бесполезным мусором, негодным даже в растопку, уезжали за территорию замка одна за другой.

Параллельно из города в замок заезжали телеги с различным грузом: Анкилу сейчас находился в Солирине и в режиме реального времени закупал десятки наименований товаров, начиная от дорогой мебели, заканчивая провиантом долгосрочного хранения, которым забивали очищенные от мусора и испорченных запасов кладовые.

— Кто оставил эту телегу⁈ — громко спросила Спарк, сидящая на стальной клетке. — Эй вы, трое, катите её к вон тому люку!

— Зачем клетка? — поинтересовался Таргус, подойдя к ней.

— Анкилу прислал, — пожала та плечами. — Видимо, хочет поднять мертвеца.

— Некромантия, — философским тоном заключил Таргус и направился к донжону.

Внутри этой главной замковой башни уже чисто, его убрали первым, поэтому разнорабочие уже успели разместить здесь мебель и развешать гобелены.

— Здравствуй, босс, — помахала ему рукой Ульрика.

— И ты будь здорова, — кивнул ей Таргус.

— Чё спросить хотела… — Ульрика подошла к нему и упёрла руки в пояс. — А где ты возьмёшь солдат для охраны замка, когда кончится контракт?

— У вас есть работорговля? — вопросом на вопрос ответил Таргус.

— Конечно! — усмехнулась Ульрика. — Самый большой рынок в Азальской империи находится именно в Солирине. — Можешь купить кого хочешь, от человека, до демона.

— А строителей хороших знаешь? — спросил Таргус.

— Хороших? — Ульрика задумалась. — Из хороших только очень дорогих.

— Это не слишком важно, — махнул рукой Таргус.

— Тогда надо будет съездить в город, заодно рынок рабов покажу, — Ульрика явно о чём-то напряжённо размышляла, судя по лицу. — Выезжаем?

— Поехали, — Таргус направился на выход.

Спустя десять минут они выехали, а через час уже были в городе.

— Ты так и не ответил, — напомнила Ульрика.

— Позже станет понятно, — пообещал Таргус.

Порт вонял рыбой, отходами, дерьмом и потом. Кривые улочки, плотно застроенные домами и огромные потоки людей, ходящих по своим безусловно важным делам.

— Это по поводу работорговли, — указала на большую арку, ведущую к скоплению народа, Ульрика. — Нам туда.

Над аркой висела вывеска на едва понятном Таргусу языке. Он припоминал, что учил что-то подобное ещё в Риме, в рамках подготовки к внедрению, но язык всё-таки был несколько иным.

Лошадей они оставили в городской конюшне и перемещались по городу пешком. Таргус мог бы и на коне, подтверждённый статус позволял, но лошадь среди набитых людьми улиц скорее замедляет, нежели ускоряет.

Внутри, на площади за аркой, стояли десятки павильонов для продажи живых существ.

— Кто тебя интересует? — Ульрика подошла к павильону с вывеской из переплетённых роз. — Женщины, девочки. Или ты из этих?

Ульрика покрутила пальцами, таким образом как бы объясняя свой вопрос.

— Нет, я не из этих, — рассмеялся Таргус. — Но мне не нужны рабы для развлечений. Мне нужны солдаты.

— Плохой выбор, — покачала головой Ульрика. — Из рабов получаются поганые солдаты.

— Ты просто не умеешь их готовить, — Таргус подошёл к лавке распорядителя рынка. — Уважаемый, уделите мне минутку.

— Да-да, к вашим услугам, — изучающе оглядев Таргуса мимолётным, но профессиональным взглядом, улыбнулся суховатый мужчина в недорогой по местным меркам одежде.

— Меня зовут Таргус Виридиан, и я хочу купить две тысячи рабов, — сказал ему Таргус. — Это в общем. Но прямо сейчас мне нужно двести. Крепкие мужчины и женщины, годные для боёв, но совершенно не имеющие боевой подготовки.

— Мастер Заро. Странный зак… А-а-а, стандартный заказ от устроителей, — понимающе закивал распорядитель. — Хотите открыть бойцовскую школу? Кто я такой, чтобы вам советовать, но не хотите ли услышать мой совет?

— Я всегда готов выслушать слова умного человека, — кивнул ему Таргус.

— Количество — не всегда значит качество, — произнёс мастер Заро.

— Понимаю, — ответил на это Таргус. — Меня интересуют рабы ростом от метра семидесяти пяти, вес значения не имеет, я буду серьёзно инвестировать в них. Важно, чтобы были здоровы, без отклонений и неустранимых физических изъянов. Плачу золотом сразу за всю партию, но только после заключения договора поставки.

— Бодик, позови мастера Дерудо, — попросил своего телохранителя мастер Заро, а затем вернул взгляд на Таргуса. — Мастер Дерудо обговорит с вами все детали по поводу стоимости партии, но прямо сейчас я заверяю вас, что лично отберу только самых лучших рабов, какие только у нас есть, а вы уже через две недели сможете отобрать понравившихся. Прошу.

Он подвинул к Таргусу блюдце со сладостями, напоминающими рахат-лукум.

Ожидая прибытия мастера Дерудо они сидели за столиком и пили чай.

Прибыл упитанный мужчина в рассвете лет, абсолютно лысый, с пирсингованным и украшенным золотым кольцом крючковатым носом. Сразу было видно, что он не местный.

— Доброго здравия и долгих лет, — кивнул он Таргусу.

— И вам того же десятикратно, — кивнул ему Таргус.

— Вам нужна партия из двух тысяч рабов, — констатировал мастер Дерудо. — Это большой объём, поэтому предлагаю закупать его партиями по…

— Первая партия — двести человек, — прервал его Таргус. — Прямо сейчас мы заключим договор, в котором зафиксируем стоимость одного раба и всей партии. По этому договору я отгружу вам золото, а потом, спустя три месяца, заберу ещё одну партию. А ещё спустя три месяца — ещё одну. Вас устраивает такой ход нашей сделки?

— Вполне, но… — начал Дерудо.

Это была долгая беседа. Работорговцы не хотели фиксированной цены. Логично, что им было бы выгодно продавать каждого раба отдельно, но с другой стороны, это партия в две тысячи рабов, такое тут случается далеко не каждый день. В итоге они не сумели переломить волю Таргуса и согласились на его условия. Таргус извлёк из дневника уже готовые экземпляры договоров на местном алфавите и они расписались в нужных местах.

Каждый раб стоил по сто золотых, вся партия двести тысяч. Астрономическая сумма, по меркам провинции, но в столице заключались сделки и на более крупные суммы.

После заключения договора они поехали в местный банк, которым заведовала императорская семья, где их уже ждала карета с сидящей на ней Спарк. По Связи удалось договориться заблаговременно, поэтому необходимый вес золота уже был в городе.

Запасы золота и драгоценностей, кропотливо накопленные домовым в Ортене, стремительно таяли, но Таргус не переживал. Одного грамма кристалла души в этом мире хватит, чтобы купить половину города. Это пара лет жизни простого работяги ничего не стоит, а вот император готов будет заплатить очень и очень много. Правда, сделку придётся обстряпать так, чтобы уйти оттуда живым.

Очень богатые люди всегда привлекают очень много внимания, поэтому Таргус заметил несколько шнырей, следующих за ними и ошивающихся поблизости. Он совершенно не удивится, если это какая-нибудь имперская разведка или что-то в этом духе.

— Будьте осторожнее, — предупредил Таргус мастера Дерудо, когда тот нервно глядел на перегружаемое в их хранилище золото. — Деньги любят тишину…

— Я понимаю, — кивнул мастер Дерудо. — Ждём вас через две недели в закрытом павильоне. Я пришлю к вам слугу. Это ведь вы приобрели недавно Обитель Дракона?

— Так вот как называется этот дом, — хмыкнул Таргус. — Да, это был я.

— Великолепное жилище, я лично продавал рабынь для утех предыдущему хозяину… — улыбнулся Дерудо.

Когда со всеми формальностями было закончено, Таргус с Ульрикой посетили таверну, где решили пообедать.

— Строители, — напомнил он Ульрике, по-солдатски быстро уплетающей жаркое с говядиной.

— Знаю я одну артель, там работает известный архитектор, в прошлом занимавшийся строительством городского акведука, — сказала она.

Поев, они направились на цеховую улицу.

Здание, к которому привела их Ульрика, отличалось от остальных куда более высоким качеством отделки и оригинальностью концепции: если остальные дома были построены из жёлтого камня, то это возвели из жёлтого кирпича. Но главное было не это, а то, что это было как бы два здания, соединённых навесными желтокаменными монолитными мостиками. Как это держится и не падает на головы прохожим Таргус не знал, но догадывался.

Они вошли в это здание, на котором висела вывеска «Мекуло и сыновья».

— Что это? — спросил старик, когда Таргус положил на стол кипу пергаментов.

— Это чертёж и смета проекта комплекса зданий, — ответил Таргус. — Всё посчитано, вам нужно только построить.

— Неожиданно, — хмыкнул старик. — У нас так дела не делаются. В чём подвох?

— Две недели, — Таргус положил на стол четыре мешочка по пятьсот золотых драконов каждый. — Строительные материалы уже закуплены и едут на место.

— Это… Аванс? — верно понял старик и пододвинул мешочки к себе. — Где?

— У замка «Закат», — ответил Таргус. — Я новый его владелец, он снова безопасен.

— Мы обдумаем всё… это, — старик указал на пергаменты и мешочки с золотом. — И дадим ответ сегодня вечером. Куда слать слугу с ответом?

— Обитель дракона, — ответил Таргус. — Спрашивать Таргуса Виридиана.

— Мекуло Страт, — представился старик и пожал его руку.

— Ну и хватка у тебя, — похвалила Таргуса Ульрика, когда они покинули строительное предприятие и направились к конюшням. — Он даже не торговался.

— Он увидел чертежи и всё понял, — ответил ей Таргус. — Работёнка простая, но с опасными сроками. А вообще, плёвое дело, большую часть работы я сделал за него.

— Не понимаю я ничего в строительстве… — произнесла Ульрика.

— Я плачу тебе не за возведение зданий, — усмехнулся Таргус.