Из Бездны

Глава XIV Похоть и гной

— Знакомьтесь, это Амелия, а это Офелия. — представил компании двух барышень Таргус. — Они дочери небезывестного вам герцога Асилу Мстовского, который является моим… компаньоном. Прошу любить и жаловать.

Велизарий, Спарк с Аркимом в руках и Лик сидели в креслах и недоумевающе смотрели то на Таргуса, то на дочерей Асилу.

— Какого… ладно. Зачем они нам? — Лик пристально уставилась на глубокое декольте Амелии.

— Они помогут нам с проектом дирижабля. — ответил Таргус.

— Каким ещё проектом? — в один голос спросили сестры.

— Аппарат, летающий за счет того, что он легче воздуха. Я ознакомлю вас с проектными материалами. — объяснил Таргус. — От вас потребуются только организаторские способности.

— Мы и сами можем справиться, без этих… — пренебрежительно заявила Спарк.

— Ты так говоришь, будто нас здесь нет… — начала Амелия.

— … а это задевает. — продолжила Офелия. — Мы бы сами не прочь уйти от этого подонка, который прострелил наши милые головы.

— Эээ… это метафора, да? Про прострелить головы? — спросил Велизарий.

— Нет. — отрицательно покачал головой Таргус. — Я действительно пристрелил их, а потом сжег их отца термитными гранатами.

— Безумный маньяк! — выплюнула Амелия. — Ты почти разрушил такую прекрасную семью!

— «Ядовитые, да. Но зато мои!» — очень гордо охарактеризовал дочерей герцог.

— Ваш папаша очень вами гордится. — передал Таргус. — Итак, к делу. Мне нужен бездымный порох. Спарк, ты читала наставление об этом?

— Пироколлодийный порох? Разработка некоего Деметрия Иоаннеса Менделиуса(1)? Да, я уже все подготовила для изготовления пироколлодия на одной фабрике за городом. — Спарк вытащила из планшета, привязанного к креслу-каталке, гроссбух. — Нужно было двадцать работников, но вопрос уже решен. Только объясни, чем тебя черный порох не устраивает?

— Просто чаще стреляй, все поймешь. — ответил Таргус. — Меня уже достал толстый слой гари в стволе, а один раз штуцер чуть не взорвался. Вычищать нагар из нарезов тоже тот ещё геморрой! Вместо часа, я трачу почти два с половиной часа, а это непозволительно непродуктивно! Не могу утверждать, что пироколлодийный порох решит эту проблему, но нагара будет намного меньше. К тому же, пироколлодийный порох в три раза мощнее черного пороха, а значит, при меньшей порции мы получим большую убойность. Правда придется разработать специальные штуцеры, чтобы их не разрывало после пары сотен выстрелов…

— А почему у пороховиков такая высокая зарплата? — поинтересовалась Спрак. — Может уменьшим её? Почти в десять раз выше чем у кузнецов…

— Производство очень опасное, пока выработаем правильную методику и они научатся ей следовать, будет очень много взрывов. — объяснил Таргус. — Пусть им хотя бы будет за что рисковать.

— Ладно…

— Таргус, могу я сказать? — обратилась к нему Амелия.

— Слушаю тебя.

— А не проще ли использовать скелеты? — Амелия перекинула шар некроэнергии из левой руки в правую.

— Скольких ты сможешь поднять?

— Сто, может сто пятьдесят… — задумалась она. — Сестричка ещё столько же.

— А они смогут действовать согласно инструкции? — заинтересовалась Спарк.

— Конечно! Все что угодно, если это не связано с воображением и творчеством. — кивнула Амелия. — Но потребуются алмазы, или другие драгоценные камни… Много!

— А зачем?

— Куда-то же нужно записать схему поведения поднятого! — раздраженно, как о чем-то очевидном, ответила Офелия. — В суб-мире применялись искусственные алмазы, но здесь мы их производить сможем нескоро. Придется тебе раскошелиться, убийца невинных дев!

— Вам повезло, у нас есть пара сотен маленьких бриллиантов. — усмехнулся Велизарий. — Ублюдок Санд нехило так запасся.

— Тогда не вижу никаких проблем. — Амелия потушила шар энергии. — Если уничтожитель семей соизволит помочь нам вливанием своей энергии, то мы уже завтра поднимем сотню скелетов, правда особо губу не раскатывайте, они очень хрупкие при работе на производствах.

— А если я сооружу вам стальной манекен на шарнирах? — предложила Спарк.

— Так… — задумалась Офелия. — Мне придется быть рядом с тобой, чтобы ты все сделала как надо. Поехали?

Спарк кивнула, Офелия взялась за ручки кресла-каталки и поехала в мастерскую во дворе.

— Что там с новобранцами для нашей маленькой армии?

*Через месяц*

— Вы ничтожества! Жалкие тараканы под моими сапогами! — разорялся низким голосом металлический скелет, облаченный в стальные доспехи и вооруженный мечом со щитом, ходя вдоль строя усталых новобранцев. — У легионера не ноют ноги! Легионер не устаёт! Вы НЕ легионеры! Слабые слизняки! Но я сделаю из вас настоящих воинов! Вы либо станете легионерами, либо умрете в процессе! Слово железного человека!

Новобранцев набрали из местных селян. Поначалу они думали, что это обычный набор мяса для графских междусобойчиков, но действительность оказалась гораздо хуже. Старосты буквально продавали лишнюю молодежь, которой не нашлось работы. Они даже не подозревали, как им это аукнется в будущем… Сорок шесть молодых дев и пятьдесят четыре молодых парня, попавшие в абсолютно новый мир боли, усталости и хорошей кормежки. Сельская жизнь их слегка закалила физически, но морально они были не готовы.

Офелия с Амелией, как и обещали, смогли поднять три сотни металлических скелетов. Двести из них работали на производствах, а сотня была отряжена на подготовку новобранцев. Таргус в очередной раз отключился на три дня, чтобы герцог смог безопасно извлечь его навыки в подготовке легионеров, все что он помнил и знал об этом. Железных инструкторов было сто, по одному на новобранца, поэтому темпы обучения были солидными, но не фантастическими. Старшего железного инструктора называли Стимул и он был беспощаден.

— Формация «Черепаха», норматив минута! Я жду от вас сорок секунд! Время пошло!!! — бросил он и начал считать.

Таргус с улыбкой понаблюдал за этим,а затем направился к выросшим за одну ночь стенам. Маг действительно оказался силен. Он просто посмотрел на гору материалов, которые собрали поблизости и спросил: «Когда приступать?» Сутки, девяносто тысяч камней душ и крепость готова. Демон пожал руку, попросил обращаться в случае чего, дал гарантию на тридцать лет и уехал в направлении Портала в Инферно.

Таргуса напрягал город Джант. В нем происходила какая-то мутная активность, которая пока что не касалась их предприятия. Появились демониды, поклоняющиеся некоему Хаосу, сейчас активно агитирующие местных на переход в их веру. Уже были стычки с последователями Бездны, но пока что без смертоубийства. Таргус вчера вечером написал в дневник запись об этом, и попросил дальнейших инструкций.

— «Таргус, проверь дневник.» — раздался голос Асилу. — «И поглядывай на него время от времени! Звезда посередине обложки вспыхивает, когда с дневником происходят изменения.»

Таргус открыл дневник.

Задание: Уничтожить ячейку Хаоса в городе Джант.

Разоблачить жреца Хаоса, доказать его причастность к жертвоприношениям, показательно казнить его.

Награда за выполнение: Увеличение содержания металла Бездны в организме на 5%.

Наказание за провал: «Слабоумие» на неделю.

— Ну что? Пошли искать сектантов? — Таргус пошел к выходу из крепости. На воротном бастионе была огромная плита из обсидиана с надписью белым мрамором: Каструм «Регина»

*Город Джант. Трущобы*

Вонючие канавы, трупы, бездомные и воры. Город виден в своем истинном облике. Грязь, жирные мухи, худые дети, попрошайки с глазами убийц.

— Господин, девочка, двенадцать лет, всего за пять камней душ вы можете уединиться с ней в уютном номере! — зазывала Таргуса пожилая демонидка. Он брезгливо отмахнулся от неё.

— Интересуют мальчики? У нас есть широкий выбор! — не унималась она. Удар кулаком опрокинул её в жидкую грязь.

От стены двухэтажной обшарпанной гостиницы отлипли три демонида, одетые как бродяги, в руках у них появились ножи. Таргус прикоснулся к новенькому палашу и нехорошо посмотрел на них. Грим ни у кого не вызвал подозрений, сейчас он выглядел как среднестатистический наемник-демонид. Они все поняли верно, поэтому прилипли обратно к стене. Пожилая маман поднялась из грязи и выплюнула зуб. Озлобленный взгляд на Таргуса, затем на «охрану».

— Лучше не начинай. — посоветовал он ей.

Согласно данным от Марго, которая имела несколько контактов среди местного отребья, хаоситы завели логово где-то в трущобах. «Свидетели» жестоких жертвоприношений уже распространяли слухи среди горожан, сетуя о том, что никто ещё не решил проблему с безумными фанатиками. К слову, несколько десятков демонидов и демонидок уже исчезли бесследно, что заставляло задуматься. Впрочем, в Джанте регулярно кто-то пропадает, издержки жизни местного центра торговли.

— Ты Волго? — спросил Таргус у одного мальца, который промышлял торговлей местной малотиражной газеты. На него его навел Сагун, владелец «Грозного Павлина».

— Я, господин. Чего-то хотели? — спросил насторожившийся паренек, который распаковывал связку газет.

— Да, слышал я, что ты знаешь где найти этих новомодных культистов. — сказал ему Таргус, крутя между пальцами бордельный жетон.

Да, как выяснил Таргус, парень был падок до женской плоти, ему ведь было четырнадцать, хотя выглядел он на двенадцать.

— Я… не могу знать точно… — замямлил паренек.

— Знаешь что это? — спросил Таргус. — Это бордельный жетон из самого Инферно. Да, лучшая суккуба которую можно купить за деньги. Просто проходишь через Портал, добираешься до ближайшего борделя, он кстати в пятистах метрах от ворот, и наслаждаешься… Ты точно Волго?

— Точно, господин! — закивал паренек. — Само логово культистов я не нашел, зато знаю где постоянно засиживается один из самых ярых их проповедников!

— Итак? — жетон замер между средним и указательным пальцами Таргуса.

— Синяя рабыня! Гостиница-ресторация недалеко от казарм дружины! Бывает там три дня в неделю, проповедует среди купцов и прочих богатеев! — доложил Волго.

Монета со звоном вылетела из рук Таргуса и попала прямо в лоб пареньку.

— Если понадобишься, я тебя найду. — сказал ему Виридиан и ушел в направлении «Синей рабыни».

*Город Джант. Гостиница-ресторация «Синяя рабыня». Вечер*

Дюхлес был доволен. Он попивал вино из кубка и лежал на софе в своём номере. Сегодня он смог обратить к Той-Что-Жаждет целых пять купцов! Прибавь троих командиров дружины вчера, и получается планомерный захват власти в городе! Скоро! Очень скоро!

— Эй, Макон, какого проклятого ты до сих пор здесь⁈ — прикрикнул Дюхлес на здоровенного детину в робе последователя Хаоса, который сидел за столом и ел мясо с пивом. — Нам нужно ещё больше дев для обращения местных! А ну пошел в трущобы! Выкупай, выкрадывай! Мне по херу как, но чтобы к ночи было ещё хотя бы три девы для ритуала!

— Дюха, ты не борзей, а? — устало попросил Макон. — Я вчера семь притащил, а ты одну сам использовал! Почему я должен рисковать жизнью ради твоего кайфа?

— Осади ослёнка, дубина! Кого Верховный поставил старшим?

— Тебя…

— Не слышу!

— Тебя!

— Вопросы?

— Пошел ты…

— Что?

— Иду уже, говорю.

С Маконом придется что-то делать в ближайшем будущем. Пусть они пошли во служение Голодной Суке одновременно, но навыки рыночного торгаша помогли Дюхлесу не упустить момент и доказать свою полезность раньше, чем Макону. Теперь он уверенно рос по карьерной лестнице, а Макон прозябал на должности грубой силы и добытчика новых дев, которых требовалось всё больше. Увы, но второй раз одну деву использовать было нельзя, ибо дохнут-с. Зато гибель девы во время совместного изнасилования вместе с обращаемым, надежно скрепляет договор с Той-Что-Жаждет и лишает возможности передумать или отступить. А недавно Дюхлес обнаружил интересное свойство у ритуала обращения… Если проводить его без обращаемого, то жизненная сила девы переходит в проводящего жреца. А это уже другой уровень… Могущество, власть, сила! А с Маконом он разберется, придет время. Скоро!

Дюхлес наслаждался вином и предвкушал ночь. Сегодня, если Макон принесет хотя бы три девы, двух он использует для обращения владельца ломбарда и воеводы дружина, а третью лично для себя…

На пол упала чашка из-под специй.

— Макон, мать твою! — рявкнул Дюхлес. — Сдрыстни уже отсюда! Работай, бесполезный кусок…

Затылок Дюхлеса пробила боль.

…Пробуждение было болезненным. Он обнаружил себя привязанным к креслу. Перед глазами был камин, в котором раскалялись кочерга, щипцы и нож.

— Здравствуй-здравствуй, хер мордастый! — приветствовал его какой-то демонид в пластинчатых доспехах. Явный наемник.

— Ты кажется ошибся дверью, приятель. — сказал ему Дюхлес.

— Ты же Дюхлес, верно? — увидев, как он вздрогнул, неизвестный удовлетворенно улыбнулся. — Я слышал твой разговор с бедолагой Маконом, он тоже кое-что рассказал мне. Но все указывает на то, что ты будешь более полезен.

— Слушай, я не знаю что мы тебе сделали, но мы всего лишь представители религиозной организации. Тебе нужны деньги? У меня есть столько, сколько захочешь! — начал торговаться Дюхлес.

— У тебя есть деньги, а мне нужна информация. — покачал головой неизвестный.

— Что ты хочешь узнать? Я все расскажу! — быстро заговорил Дюхлес.

— Сначала я хочу доказать тебе серьезность своих намерений. — сообщил ему неизвестный. — Это рука твоего друга, Макона.

Неизвестный бросил на стол извлеченную из мешка отрубленную руку.

— А это его голова.

На стол упала отрубленная голова.

— Это был твой дружок. Он очень многое мне поведал. Даже где искать тела жертв. — улыбнулся по-доброму наемник. — Ты мне нужен лишь для того, чтобы подтвердить информацию от Макона. А то знаешь, бывает у некоторых случается приступ предсмертного героизма… Итак, первый вопрос. Где находится ваше капище?

«Он знает! Он знает что это капище!» — пронеслось в голове Дюхлеса. — «Макон все рассказал!»

— Капище в катакомбах под храмом Бездны! — выложил он чистую правду. — Восточное направление, всё восточное направление! Войти можно через любой из ходов! Я знаю о восьми! Первый на рынке, дом Кривой Силики, подвал!

В течение десяти минут Дюхлес, с помощью наводящих вопросов, слил всю подноготную культа Той-Что-Жаждет.

— Ну спасибо, приятель. Ты сильно помог. — погладил его по голове наемник и надел на него кляп.

— М-м-м-м-м!!! — замычал Дюхлес.

Неизвестный наемник взял раскаленную кочергу и с правого бока вонзил его ему в живот. Кочерга зашипела, насквозь пройдя через кишки Дюхлеса. Он потерял сознание от боли, но лишь для того, чтобы очнуться от того, что его половой орган прищемили раскаленные щипцы.

— М-м-ма-а-а-м-м-м!!! — мычание было очень громким, для мычания.

Нож вошел в правое легкое, раскаленное лезвие сожгло кислород внутри, при попытке вдоха легкое сложилось. Дюхлесу не удалось вдохнуть. Адская боль горящих кишок, отвалившийся член с яйцами, а теперь ещё и гипоксия. Он умер от разрыва сердца.

*Катакомбы храма Бездны. Ночь.*

— Парам-пам-пам-пам-парам! — культист, одетый в робу хаосита, тащил маленьких демонидов, девочку и мальчика, тащил за рабские ошейники, напевая под нос какой-то незамысловатый мотивчик.

Таргус знал что их ждет. Ничего хорошего. Мучения, а затем смерть. Души же ждет судьба похуже. Они попадут во владение Принца Хаоса, именуемого Голодной Сукой, или Той-Что-Жаждет. Было ещё несколько имен, но Таргус не стал их запоминать.

— Кху! — хрипнул культист и завалился на детей.

— Тишину. — потребовал Таргус, вытаскивая детей из-под упитанного хаосита. — Видите значки?

Он указал на звезды Бездны, которые встречались иногда на стенах. Мальчик, на вид лет восьми кивнул.

— Идите по ним, они выведут вас к выходу. Но не следуйте за мной, там куда я иду, ещё полно хаоситов. — велел он детям. — Если некуда идти, идите к каструму Регина, вас приютят.

Мальчик серьезно кивнул и взяв девочку за руку, повел по тоннелю.

— Больные, бл… ублюдки… — пробормотал Таргус негодующе, выдергивая нож из затылка хаосита. — Как вас только земля держит? Тьфу!

Это уже был седьмой хаосит, шатающийся по тоннелю, но первый, шатающийся по нему с добычей. Их капище Таргус уже давно нашел, сейчас же зачищал катакомбы от хаоситского присутствия, заодно записывая показания пойманных культистов в дневник. Кого-то могут напугать прибитые к стенам тела хаоситов, но Таргусу подумалось, что таких извергов необходимо наглядно покарать, чтобы отвадить от подобного любого желающего. Поэтому в катакомбах сейчас встречались безрукие и безногие, но живые хаоситы, приколоченные к стенам, или мертвые хаоситы с половыми органами в неожиданных местах, всякие теперь попадаются…

— Мне кажется, что это нездорово. — заметил Таргус.

— «Что нездорово?» — спросил герцог.

— Ну то, чем я занимаюсь. Вроде как это признак психопатии или чего-то вроде… — поделился Таргус ощущениями.

— «А ты и так психопат. Чего отрицать-то? Ты надежно сошел с ума ещё в госпитале, дальше лишь докладывались кирпичики в твоё безумие.» — сообщил ему Асилу. — «Но не переживай, не сойди ты с ума тогда, ты бы точно чокнулся сейчас. Ха-ха!»

— И во что это выльется со временем? — Таргус забил скобу кулаком. Скоба захватила руку хаосита и тот остался висеть на каменной стене. Кишечник его располагался на всей стене в размазанном виде.

— «Как во что? Не знаю. Я стабилизировал процесс, так что до саморазрушения личности дело не дойдет.» — успокоил его герцог. — «И если взять психиатрию, то что считать нормальным? Вдруг это ты нормальный, а все вокруг психи? А? А вообще, ты не социопат, легко завязываешь социальные контакты, стабилен, тяги к тому, что ты сейчас делаешь не испытываешь, а значит ты нормален. Хотя любого мозгоковырятеля озадачит вопрос: А какого дьявола твоё текущее времяпровождение не вызывает у тебя неприятия? Вот в чем вопрос!»

— Ты меня неслабо так утешил, герцог! — поблагодарил его Таргус. — Ну что, самое сложное напоследок?

— «А то! Иначе было бы неинтересно!»

Капище было слишком жутким даже для Таргуса. Это был большой овальный зал со множеством входов, украшенный колоннами и арками. К колоннам были приколочены с помощью деревянных гвоздей мужчины и женщины, демониды и люди. Они ещё жили и явно ежесекундно страдали, так как в их внутренностях что-то копошилось, что проявлялась в появлении каких-то бугров на животах время от времени. Таргус стоял на своеобразной галёрке, верхнем ярусе овального подземного помещения.

В самом зале ходили и занимались какой-то бурной подготовкой к чему-то культисты. Они перетаскивали какие-то столы, кресла, подносы с едой и сосуды с вином.

— Как будто какого-то важного начальника ожидают… — узнал картину Таргус.

— «Может так оно и есть.» — отметил Асилу. — «Сразу нападешь или начальство дождешься?»

— Моя цель их Верховный Жрец, а он будет сидеть вон там, во главе стола. — указал на самое почетное кресло посередине Таргус. — Надо как-то вытащить его отсюда и… думаю распять его на главной площади.

— «Т-образный или Х-образный крест?» — поинтересовался герцог.

— Мы всерьез обсуждаем на каком кресте будем кого-то распинать? — удивился Таргус.

— «Мы установили, что ты психопат, а я тоже психопат, так как за 3000 лет существования НЕ сойти с ума просто невозможно. Итак?»

— Х-образный. — ответил Таргус.

— «Хороший выбор! Но нужны гвозди потоньше… Или ты собираешься его привязать?»

— Зачем привязывать? Я приколочу его к доскам, полностью обмажу калом, а потом нанесу ему длинные надрезы на всей коже. Три дня максимум протянет. — поделился планами Таргус. — Незабываемые три дня.

В течение часа они обсуждали преимущества и недостатки различных казней и пыток, а затем началась основная часть представления культистов. В зале собралось около двадцати хаоситов, верховный жрец появился вместе со свитой, тяжело вздохнул и решил начать. Главный жрец был болезненно тощ и хил. Он прочитал какую-то речь на непонятном языке, затем приложил руку ко лбу подползшего к нему хаосита и тот выхватив кинжал вскрыл себе грудную клетку.

— «Ну и дебилы…» — прокомментировал Асилу. — «Они же вызывают Сущность! Мочи его быстрее!»

— Кого мочить⁉ — Таргус уже бежал к начавшему изменяться хаоситу.

— «Мочи мутанта!!!» — орал Асилу. — «Ты не потянешь его, если он завершит мутацию!»

Таргус почти успел. Палаш отсек голову мутанту и тот даже упал, но сразу стало ясно, что слишком поздно. Тварь с хрустом метаморфировала, отрастив дополнительные конечности, когти, клыки и щупальца.

— «…! Тикай з городу!» — посоветовал Асилу.

Тварь схватила ближайшего хаосита щупальцем и поглотила со смачным хрустом ломаемых костей.

— Обалдеть! Такого дерьма я ещё не видел! — Таргус выхватил четырехствольный пистоль, заряженный серебряной картечью и разрядил все четыре выстрела в тварь.

Попутно зарубив троих хаоситов, которые завороженно и фанатично смотрели на Сущность, он отключил верховного жреца ударом левой руки в череп и принялся рубить тварь палашом. Куски отлетали, но тварь увеличивалась в размерах, вбирая в себя тела хаоситов. Вдруг, она начала бить в ответ. Уворот от щупальца, удар его отрубающий, снова уворот. Спину пронзил волнообразный кинжал.

— Сука! — пнул назад Таргус. Хруст сломанной коленной чашки и вопль хаосита уведомил его, что попал он хорошо.

Хаосит знал куда бить, в прикрытый кольчугой бок, и то, под углом, нанеся глубокую рану. Кувырок назад, колено врезается в голову упавшего хаосита, а палаш находит место в его груди. Тварь тем временем схватила ещё одного хаосита и поглотила.

— Как мне её убивать⁉ — воскликнул в сердцах Таргус, отсекая щупальце, которое потянулось к верховному жрецу.

— «А я знаю! Придется дождаться, пока тела не кончатся! Видел, отсеченные части она обратно не вбирает!» — ответил Асилу.

Начался марафон со смертью, утомительный, изматывающий и без права на ошибку. Целый час Таргус совершал кувырки, блоки и удары. Получал болезненные удары, порезы и защищал бессознательного верховного жреца. За это время он возможно похудел на пару килограмм, так сильно он вспотел. В конце, когда твари осталось не так уж и много, она выстрелила изо рта каким-то дротиком. Дротик должен был впиться в лицо Таргуса, но он закрыл его бронированной перчаткой правой руки, дротик пробил её насквозь. Из капсулы, выполненной из какого-то пузыря потекла фиолетовая жидкость.

— … !!! — выругался Таргус от омерзения.

Палаш пробил место между глаз твари, где по его расчетам должен был быть мозг. Для надежности провернув меч, Таргус пошерудил им внутри и наконец вытащил. Тварь затихла.

— Я выиграл?

— «Ещё не знаю… Отруби правую руку по локоть. Быстрее!» — Асилу был очень сильно напуган. — Я серьезно… нам хана если ты этого не сделаешь!!! БЫСТРЕЕ!!!

Таргус без колебаний снял наруч, положил руку на алтарь и, примерившись палашом, рубанул что есть силы.

— Ааа…!!! — воскликнул он, извлекая из бокового кармана жгут. — Надо было сначала жгут навязать!! С-с-ука!!!

Из руки хлестала кровь, обливая алтарь.

— «Не лей кровь на алтарь, д…б!!!» — заорал Асилу в голове.

Таргус резко развернулся и затянул жгут на руке.

— Нам…? — спросил он у герцога.

— «Пока не знаю.» — честно ответил он. — «Вроде пока ти…»

Катакомбы сотрясло землетрясение. Сверху упала секция потолка, чуть не убив полубессознательного верховного жреца.

— Надо валить! — решил Таргус.

Он схватил жреца левой рукой за пояс и побежал к выходу, благо жрец оказался тощим и не весил почти ничего.

*Центральная площадь города Джант. Эшафот. Через два дня.*

— Уважаемые жители и гости города! Прошу немного тишины! — сказал Таргус с эшафота.

Толпа, где-то половина города, затихла. Однорукий воин прошелся вдоль эшафота и пристально оглядел толпу.

— Все знают, что недавно, лично мною был разоблачен культ поклоняющийся какой-то противоестественной твари, которая требует в жертву малых детей. Это против основ нашего добропорядочного, солидарного общества! Вот этот вот извращенец, является их главой! Я лично пленил его, застав в процессе вызова Сущности! Многим это покажется непонятным, но я объясню. Сущность — это по сути проявление потусторонней, чуждой нашему миру твари, здесь и сейчас! Эта тварь должна была ползать по катакомбам и отравлять наш разум образами, посулами и обещаниями, совращая нас и принуждая к службе их господину, НЕДЕЛИМОМУ ХАОСУ!!!

Толпа испуганно вздохнула.

— Но я убил эту тварь! Сущность мертва! Я лишился руки, но смог разрушить её мозг!

Толпа снова вздохнула, но уже восхищенно.

— А теперь я, как захвативший этого изверга, приведу в исполнение казнь. Вы готовы, добрые граждане⁈

Толпа ликовала. Как же, им только что сообщили, что они все это время были на волоске от чего-то, что хуже смерти, и тут же сказали, что пока они спокойно спали в своих кроватках, кто-то решил за них эту проблему.

Таргус дал знак двоим палачам.

— Стойте, нет! Нет! — завизжал верховный жрец.

Жреца прижали к Х-образному кресту и приставили гвозди к его рукам. Таргус поочередно забил по два тонких гвоздя в каждую руку, затем в каждую ногу. Крест подняли и вставили в специальные пазы в эшафоте. Затем палачи обмазали жреца калом и нанесли надрезы на коже, по всему телу.

— И так будет с каждым, кто покусится на спокойствие добрых граждан города Джанта! — громко провозгласил Таргус.

Толпа зашумела, кто-то кричал в восторге, кто-то громко хвалил спасителя, а кто-то благодарил Бездну. Таргус поднял единственную руку. Настала тишина.

— Если кто-то посмеет тронуть этого недоноска, займет место по соседству. Даю слово! Слово Таргуса Силенция Виридиана!

*Каструм Регина*

— Ты походил там на какого-то оратора, овладевшего толпой. — оценил эффектность речи Таргуса Велизарий.

— Это просто шоу. — ответил тот. — Зарабатывал нам очки, заодно…

Да, про задание придется умолчать.

— Что «заодно»? — спросил Велизарий.

— Да не, ничего. — пространно ответил Таргус. — Слушай, вечер был тяжелым… пойду-ка я спать…

— Давай, я тоже на боковую.

*Личная комната Таргуса Виридиана*

— Бл., а как без руки-то теперь⁈ — завалился на кровать Таргус.

— «Не парься, что-нибудь придумаем!» — герцог не унывал.

— Тебе-то легко, у тебя даже тела нет! — ответил ему Виридиан.

— «Бездна что-нибудь подкинет, или Спарк наконец сможет соорудить аналог твоим протезам. Что-то да будет.» — обнадежил его Асилу. — «Давай уже на боковую, завтра новый день! Новые победы!»

Тьма.

≈Я. Ты. Мы. Все. Бездна≈

— Приветствую. — без тени страха поздоровался Таргус.

≈Ты ходил по краю≈

≈Но мне/нам/всем понравился способ, каким ты осквернил алтарь Хаоса≈

— Служу Римской Республике!

≈Спрашивай≈

— Как мне быть с рукой? Вернее её отсутствием? — спросил Таргус.

≈Рука за выполнение следующего задания≈

≈Ничего сложного. Рука будет авансом за следующее за ним≈

≈Но будь осторожен. Думай или теряй. Ещё одна награда≈

≈Она ничего не будет значить для тебя≈

≈Но твой спутник увидит в нем самое дорогое≈

— Принял. Могу идти?

Примечания:

1 — Пироколлодийный порох — порох авторства Д. И. Менделеева, который за наличием в Российской империи целой системы бюрократического и военного дебилизма, так и не был принят на вооружение, зато во время Первой мировой войны активно закупался у САСШ. Просто один агент Военно-морской разведки САСШ съездил в Россию, почитал, повынюхивал, ВНЕЗАПНО увлекся порохами и ОТКРЫЛ пироколлодийный порох, который под патентом успешно продавал.