Из Бездны

Глава XXIII Осада «Заката». Часть первая

— Нет, нет, нет и ещё раз нет! — Анкилу ударил кулаком по столу. — Я лучше разбираюсь в применении мертвецов в бою и мы будем делать так, как я говорю!

— Но они блокируют их там и перебьют! — вскипел Таргус.

— Ты просто не знаешь моих подопечных! — Анкилу сделал неопределённый пасс правой рукой. — Это будет отличный ход, которого они не ждут! В конце концов, это мои солдаты, я же не лезу в дела твоих солдат, ведь так?

На челюсти Таргуса заиграли желваки. Достойных контраргументов не было. Он действительно не знал, на что способны мертвецы Анкилу и как и будет лучше применить. Как профессиональный солдат он видел в них обычную пехоту, пусть и не боящуюся смерти, в основном по причине собственной мёртвости, не умирающую от большей части пулевых попаданий, то есть будто бы прикрытой тяжёлой бронёй, а также вооружённую природным оружием.

— Хорошо! — махнул он рукой. — Действуй.

Анкилу посмотрел в окно, а затем встал из-за стола и молча покинул помещение.

Подготовка к осаде была завершена ещё две недели назад, но конкретно сейчас обсуждался план обороны.

— Как вы знаете, они приволокли с собой пять артиллерийских орудий, — продолжил Таргус. — Это недешёвые орудия с кремельерами, а артиллеристы представляют первую роту баталии «Виверны», которая участвовала недавно во взятии замка «Сокол». Это значит, что опыт у них есть, они быстро вычислят слабые места наших стен, это будет нетрудно, ввиду того, что в архиве имперской администрации есть множество план-схем данного типа замка…

Для Таргуса было неожиданно узнать, что замки в этих краях строятся не по уникальным чертежам, разрабатываемым отдельно в каждом случае, а по утверждённым имперской администрацией типовым схемам, позволяющим лишь небольшие вольности. С одной стороны, это упрощало стратегам Азальской империи планирование обороны, давая точное понимание, при известной численности и технической оснащённости осаждающих, времени обороны замка. Имеются определённые минимальные показатели устойчивости замков, что даёт свои преимущества и недостатки.

И именно главный недостаток только что озвучил Таргус. Такие замки местные брали очень давно и очень много раз, не конкретно этот, но его собратьев на разных границах этой крайне бюрократизированной империи.

— Наш ров — полное дерьмо, — продолжил Таргус. — Сделать с этим мы ничего не смогли, хоть и пытались, поэтому просто смиримся, что осаждающим удастся соорудить несколько насыпей, над которыми и буду делаться проломы в стене. Как только они сделают проломы, оперативные группы ставят подготовленные заслоны и занимают оборону. Контроль над ситуацией будет осуществляться отсюда, сигналы подаются флажками, а затем дублируются звуками, в соответствии с установленным порядком подачи. Все по местам, они уже начали разворачивать осадный лагерь.

Далее Таргус поднялся на крышу донжона и наблюдал за деятельностью противника через бинокль с десятикратным увеличением. Наверх также поднялась Спарк, вооружённая снайперской винтовкой.

— Как только начнётся приступ, отстреливай их командный состав, но в первую очередь убей организатора, — дал указание Таргус. — Пусть они и не откажутся от штурма, но это внесёт суету и неразбериху.

— Я думаю, что они отступятся, когда поймут, что без герцогского сынка им тут ничего не светит, — произнесла Спарк, поставив винтовку между каменными зубцами крыши донжона.

— Ульрика знает, что мы очень богатенькие, — не согласился Таргус. — Да и для остальных это не секрет. Алчность — это веский мотив. Нам нужно лишь нанести неприемлемые потери, только тогда они начнут думать головой и голос разума возобладает.

Лагерь противники ставили по уму и со знанием дела: все наёмники трудились не покладая рук, возводя частокол и насыпая землю в корзины, формируя противоартиллерийскую и противопульную защиту временных башенок, которые должны были использоваться в случае вылазок защитников. Таргус крупных вылазок совершать не собирался, но мог, это понимали обе стороны.

Артиллерию они поставили на ближайший холм, тот самый, где располагалась стена разрушенного здания, с которого стреляла когда-то Спарк. Оттуда открывался отличный вид на замок и укреплённый тренировочный лагерь.

Что задумал Анкилу, Таргус понимал не до конца, но догадывался. В тренировочный лагерь из замка вёл подземный ход, который прорыли вурдалаки и остальные, кроме Таргуса и Спарк, о нём не знали. Видимо, Анкилу собирался это как-то использовать.

Тренировочный лагерь они бросили, решив не оборонять его, дабы не распылять силы. К тому же, с технической стороны замок оборонять было легче, он был намного продуманнее в плане защиты, нежели на скорую руку возведённый лагерь.

Вторая партия новобранцев была размещена в основной казарме, старшие из первой партии поставлены старшими, поэтому порядок поддерживался железный. Поставленные старшими бывшие рабы прекрасно понимали, что их не пощадят в случае поражения и в лучшем случае продадут обратно в рабство, а там кормёжка существенно хуже, ещё и убить могут за любые проступки. Под командованием Таргуса им тоже несладко, но многие из переживших подготовку прекрасно осознали, что от них не требуется ничего, чего они не могли бы вынести.

Спустя три часа активной деятельности в замке стало мертвенно тихо. Таргус продолжал наблюдать за действиями осаждающих, которые активно строили ограду и ставили артиллерию.

Стемнело.

Ночью атаковать они не рискнут, нет пробоин и не готова осадная техника, а эффективность не пристрелянной к уязвимым местам артиллерии в тёмное время суток стремится к нулевым значениям, так как вовремя поставить пушки осаждающие не успели. Поэтому ночь ожидалась спокойной, можно выставить минимально необходимое количество часовых на стенах.

Так оно и произошло.

До самого утра вокруг замка царили тишина и покой, лишь из осадного лагеря доносились различные звуки жизнедеятельности.

— Они будут бить по секции А3, А7 и А8, — предсказал Таргус.

Артиллеристы из баталии «Виверн» подготовились и начали обстрел чугунными ядрами.

Как разрушаются крепостные стены?

Ввиду того, что цемент местные, судя по всему, не знают или не знали, основная масса замков и иных укреплений строятся из природного камня, который скрепляют с помощью гипсового раствора. В отличие от цемента, гипсовый раствор камень скрепляет не особо хорошо, поэтому попадания по нему чугунными ядрами смещает камни кладки, нарушая геометрию и снижая устойчивость конструкции, в результате чего стена имеет свойство обрушаться.

Стены «Заката» имеют высоту в среднем семь метров, но они слишком тонкие для противостояния артиллерии, поэтому Таргус ожидал образования нескольких проломов.

У него было что ответить на это, но он не станет до образования как минимум нескольких проломов.

Зачем ему проломы?

А затем, что он не хочет осады. Осада — это долго и связывает руки. Лучше положить у стен некоторое количество осаждённых, чтобы они отказались от штурма и убрались восвояси, чем терпеть их долгие месяцы.

Артиллерия осаждающих стреляла слаженными залпами, концентрированно, со знанием дела. Секция А3, расположенная между северо-западными башнями начала трещать под ударами тяжёлых чугунных ядер.

Ворота атаковать они не стали, потому что каменный мост, ведущий к ним через ров, это зона смерти. Неизвестный конструктор явно знал, что ворота — это самая уязвимая часть крепости, поэтому «выдвинул» вперёд два бастиона, что абсолютно точно является доделкой в постартиллерийский период. Пока штурмующие будут бежать по мосту, они будут открыты ничем не ограниченному обстрелу обороняющихся, поэтому в плане штурма атаки ворот не было изначально.

Тем не менее, Таргус распорядился заблокировать ворота толстой каменной кладкой, которую будет очень сложно расковырять артиллерией, а когда осада закончится, они сами её не спеша разберут.

Пушки стреляли с интервалом раз в сорок минут, что считается неплохим результатом. Таргус слышал, что в древности дульнозарядные пушки имели крайне низкую скорость перезарядки и иногда стреляли раз в три-четыре часа. Но в данном случае они имели дело с элитными профессионалами, самыми лучшими, которых можно было купить за деньги.

Секция А3 была разрушена спустя двенадцать часов, образовался пролом в три метра шириной, а также кучи битого камня со свидетельством халтуры: посередине стены обнаружился слой обычной утрамбованной земли. Кто-то сэкономил на камне, из-за чего стена оказалась гораздо более хрупкой, чем планировалось.

Артиллеристы дали пушкам остыть, что отняло у них ещё четыре часа, а затем, словно подслушав предсказание Таргуса, начали обстрел секции А7, расположенной в пятидесяти метрах южнее свежеобразованного пролома.

— Будут штурмовать массированно и с одной стороны, — сказал Таргус Спарк и Анкилу, наблюдающими как легионеры строят баррикады из готовых элементов.

Баррикады вышли очень дорогими, так как в них использовался минимум дерева и максимум железа. Недостатка металла в этом мире нет, потому что он по бросовым ценам поступает через порталы в виде металлолома.

Таргус задумался об экономике этого мира.

Некрополь развивался куда медленнее, нежели его соседи, в основном ввиду обилия мертвецов, которым никак не лежалось в их могилах и склепах, но культурный обмен через порталы позволил перенять лучшее, что было в соседних мирах, из-за чего технический дисбаланс был отчасти устранён.

Именно поэтому махровая феодальщина здесь соседствует с не менее махровой бюрократией, а институт наёмничества, которое активно используется феодалами для решения своих вопросов, цветёт и пахнет.

Феодальное ополчение уже не может удовлетворить требования современной войны, которую ведут мушкетами и пушками, поэтому феодалы в конце концов обречены, но пока ещё держатся за свои права и привилегии, потому что земля принадлежит им.

Тем не менее, всё это выглядит очень противоестественно, как и находящаяся на задворках этого мира империя мертвецов, варящихся в своих реалиях и почти не высовывающихся в окружающий мир.

Вампиры — исключение из правил, но они далеко не самое худшее, что может выйти из земель бывшей Лазурной Тетрархии…

Малолетний завоеватель, просуществовавший в склепе три тысячи лет, ещё скажет своё слово. Если переживёт текущую осаду. Возможно, этого отпрыска герцога, который решил обзавестись недвижимостью в пригороде столицы, ещё назовут первым, кто почувствовал нарастающую угрозу и попытавшемуся спасти мир…

С секцией А7 было покончено за те же двенадцать часов, артиллеристы работали как часы.

— Достаточно, — решил Таргус. — Спарк.

Девушка кивнула и направилась на главную артиллерийскую башню.

Орудия они до поры до времени не показывали, хотя осаждающие знали о довольно громком деле с покупкой пинаса.

Таргус поднялся на ту же башню и встал рядом с их главным калибром.

Длинноствольная пушка встала на своё положенное место, а Спарк лично начала её заряжание.

Местные стреляли ядрами, это, безусловно, очень дёшево, но недостаточно точно, чтобы попасть в какие-то относительно небольшие объекты, например, в другую пушку.

Продолговатые остроголовые снаряды, начинённые передовой взрывчаткой С-4, пара 1,5 килограммовых брикетов которого осталась в рюкзаке Спарк. Подрыв тех обелисков — это спасение того мира от страшной участи. Они спасли тот мир и ушли.

«Истинный героизм — это героический поступок, о котором никто не узнает», — думал Таргус, пока Спарк осторожно помещала снаряд через дуло. — «Я что, получается, истинный герой?»

Местность уже давно была пристреляна, поэтому наведение на орудия противника не заняли слишком много времени. Спарк поднесла огонь к запальному отверстию и произвела выстрел.

Снаряд раскрутился вокруг своей оси благодаря нарезам в специально утолщённом вдвое стволе, поэтому достиг позиций артиллеристов и взорвался прямо между двумя пушками.

Артиллеристы баталии «Виверн» не были дураками, они выяснили типы орудий, находившихся на пинасе, поэтому выбрали расстояние вне их зоны действия. Осадная артиллерия этого мира отличается куда большей дальнобойностью, чем у их крепостных аналогов, поэтому они не ошиблись, но в мире всегда есть место необычайным неожиданностям.

Каждый снаряд со взрывчаткой постиндустриальной эпохи являл собой великолепным тандемом смекалки и точной обработки: он идеально подходил под калибр пушки, а в качестве взрывателя использовался набор патронных капсюлей, помещённых в носовой части снаряда, чтобы наверняка инициировать полкило пластичного гексогена.

Взрыв был мощным, уничтожившим две пушки, а главное, большое количество артиллеристов, которые никогда не росли гроздями на каждой грядке. Стоит убить их и с орудиями больше никто не справится.

Два из восьми осадных орудий были безнадёжно уничтожены. Таргус через бинокль видел, что стволы погнуты и восстановлению не подлежат. Некоторых артиллеристов порвало на окровавленные куски, кто-то из них выжил, но чувствовал себя очень плохо. Он насчитал четыре тела в дорогих одеждах, это и были люди, сведущие в наведении орудий и отвеске зарядов пороха. Есть ещё двенадцать дорого одетых персонажей, имеющих отношение к пушкам, но их поблизости не оказалось.

Спарк пробанила ствол, внесла в него новый пороховой заряд и вновь занялась аккуратным помещением внутрь очередного снаряда.

— Дай им время успокоиться и продолжить стрельбу, — попросил её Таргус. — Пусть думают, что это какое-то орудие с очень долгой перезарядкой.

— Хочешь преподнести им неприятный сюрприз во время штурма? — улыбнулась Спарк. — Жестокий ты человек.

— Я действую для их же блага, — ответил Таргус. — Логика в том, чтобы шокировать их и заставить отступиться.

— Судя по моему опыту, это не работает, — вздохнула Спарк, но уселась на одну из бочек и достала дневник.

Присутствующие в башне штатные артиллеристы из бывших рабов молча смотрели на них изумлёнными взглядами. Их всё это время учили стрелять обычными болванками и зарядами шрапнели, которые никогда не наносили мишенями таких ужасающих повреждений.

Паника в осадном лагере улеглась. Артиллеристы перестали ругаться друг с другом и прятаться за насыпями. Во многом это было достигнуто тем, что на их позиции явился отряд бронированных мужиков на конях, являвшихся представителями будущего владельца замка, который организовал свой штаб в наскоро возведённой бревенчатой конструкции, построенной для его относительно комфортного обитания.

Стрельба по секции А8 возобновилась, точнее, артиллеристы начали таскать ядра и отвешивать пороховые заряды. Они как-то объяснили для себя произошедший конфуз и успокоились, продолжив свою нелёгкую работу.

Прошло где-то минут сорок и орудия были готовы к стрельбе.

Наведя орудие на несколько градусов правее, Спарк произвела очередной выстрел.

Чёрный порох был не очень хорошим метательным средством, но лучше ничего не было, а так, для Таргуса расстояния полёта современных артиллерийских снарядов была просто смешной.

Взрыв.

Снаряд попал очень удачно, где-то за третьим орудием, поэтому уничтожил второе, третье и четвёртое орудия из уцелевших, а также нанёс сокрушительный удар по личному составу, убив не только распоряжающихся на месте артиллеристов, но и изрядное количество рядовой обслуги, которая имела практическое представление о механизме стрельбы из пушек.

Люди, оказавшиеся в эпицентре взрыва, мелко покрошенной массой фрагментов разлетелись по холму, а осколки убили около двадцати человек.

«Пластичные взрывчатки — это лучшее, что придумало человечество в двадцатом веке», — подумал Таргус, впечатлённый эффектом.

В его мире до пластичных взрывчаток ещё не додумались, вследствие чего в широком ходу был тротил, а у китайцев пикрат аммония. Все прекрасно понимали, что пикрат аммония уступает тротилу во многих отношениях, но у китайцев не было другого выхода, ведь они наработали многие десятки тысяч тонн пикрата аммония и девать его было некуда, к тому же, альтернативу они наработать не успевали.

Впрочем, эта история слабо касалась текущей ситуации, поэтому Таргус перестал думать об этом и полностью сконцентрировался на наблюдение происходящих событий.

Выжившие артиллеристы бросили орудия и панически бежали вглубь лагеря.

— Хорошо лег, — довольно прокомментировала выстрел Спарк. — Сама не ожидала.

Следующий выстрел, произведённый спустя полтора часа, будто бы в компенсацию за предыдущий успех, попал не очень удачно, поразив лишь одно орудие и смельчака из обслуги, решившего совершить выстрел.

В осадном лагере поднялось общее напряжение, наёмники недоумевали и очень сильно переживали такое плохое начало осады.

Ещё час спустя был произведён последний на сегодня артиллерийский выстрел Спарк, размочаливший оставшиеся два орудия.

В полдень из осадного лагеря выехали парламентёры.

Таргуса несколько удивила эта тенденция местных сначала что-то делать, а потом договариваться.

— Слушаю тебя, — Таргус стоял на площадке над воротами и смотрел на выехавшего от делегации молодого парня в латных доспехах.

— Сдавайтесь! — потребовал парень.

— Нет, — ответил Таргус и начал отворачиваться. — Проваливай.

— Но… — поразился парень. — Вы обязаны выслушать треб…

— Ты ожидал иного ответа? — вернулся Таргус. — Или начинайте штурм, или валите отсюда туда, откуда вылезли на белый свет.

Парламентёрам не осталось ничего, кроме как уехать обратно.

Часов шесть ничего особого не происходило, Таргус наблюдал за повышенной активностью в районе штаба, а потом началось построение войск и подготовка к штурму.

Приставные лестницы, сооружённые накануне, были на руках нескольких отрядов, которые должны атаковать с флангов, а остальные пошли налегке, видимо, рассчитывая прорваться через пробоины.

— Давай, — дал команду Спарк Таргус.

Разложив сошки, она поставила винтовку между зубцов крыши донжона и начала прицеливание.

— Дистанция пятьсот сорок семь метров, — сообщил Таргус. — Скорость ветра около пяти метров в секунду, юго-западный.

— Блин, давай лучше ты… — попросила Спарк. — Я на такие дистанции никогда не стреляла.

— Хорошо, — легко согласился Таргус. — Придётся пристреляться.

В западной части лагеря было несколько особо опасного вида бойца, облачённых в тяжёлую противопульную броню. Опасна была не броня, а их оружие — тяжёлые ручные бомбарды, которые они прямо сейчас начиняли порохом и дробью.

Взяв поправку на дистанцию и ветер, Таргус произвёл серию последовательных выстрелов. Первая пуля легла точно в цель, квалификация профессионального стрелка никуда не делась, а вот остальные, из горячего ствола, попали не совсем туда, куда он хотел.

Один из пяти тяжёлых штурмовиков был убит наповал, а двое были выведены из строя, получив ранения разной степени тяжести.

Непонятное событие в другом конце лагеря ещё не дошло до штаба, поэтому герцогский отпрыск сидел на своём троне и спокойно наблюдал за построением войск. Выстрел.

Пуля врезалась в стальную кирасу уже успевшего надеть герцогскую корону паренька, вылетев с другой стороны трона и наповал убив проходящего слугу с подносом. Для верности Таргус выстрелил ещё раз, на этот раз с риском промаха. Пуля пробила лицо несостоявшегося владельца замка, полностью его изуродовав. Дистанция играет странные штуки с пулями: даже такой стабильный боеприпас как 7,62×51 миллиметров имеет свойство опрокидываться в полёте, поэтому он, вероятно, вошёл в череп оставшегося сидеть на троне недогерцога плашмя, что привело к весьма неприглядной картине.

— Это должно создать определённую панику и отменить сегодняшний штурм, — произнёс Таргус.

Войска остались стоять на своих местах, но командование наёмников скрылось в штабе, начав что-то ожесточённо обсуждать. Правда, перед этим прикрыв штаб обшитыми железом мантелетами, притащенными с передовой.

И нет, штурм не отменили. Скорее всего, они пришли к какому-то устраивающему всех соглашению, всё-таки решив взять замок ради богатств Таргуса. Именно Таргуса, потому что у наёмников сложилось впечатление, что именно он тут всем заправляет, хотя на самом деле у них не было определённого лидера, по одной простой причине — они работали на Бездну и в итоге всё будет так, как она того пожелает.

Войска наёмников двинулись на приступ спустя час. Артиллерию они сочли, ввиду низкой скорострельности, ничтожным фактором, но на всякий случай шли рассеянным строем.

Таргус впечатлился дисциплиной этих разношёрстных наёмников. Строй шёл ровно, подразделения не смешивались, на них шла практически профессиональная армия.

— Артиллерию на позиции, готовьте шрапнель, — начал раздавать указания Таргус.