Из Бездны

Глава XIX Мраморный дракон

*Месяц спустя*

— Доброго дня, — Арким открыл дверь и запустил человека в дом. — С чем пожаловали?

— Доброго дня. — кивнул незнакомец, кивая Аркиму и пожимая ему руку. — Меня зовут Сикил Брог и я пришел от мэра. Он хотел передать, что впечатлён вашими успехами.

— Таргус Виридиан. — в свою очередь пожал протянутую руку Таргус. — Мы просто выполняем работу, которую давно надо было сделать.

— Ох, если бы хоть четверть ответственных людей были так же эффективны… — посетовал Брог. — Вчера нам доставили головы каннибалов… Если не секрет, вы их нашли в катакомбах?

— Не совсем… — Таргус пригласил порученца мэра к креслам. — Они держали рыбную лавку на окраине портового района. У моего товарища Аркима очень тонкий нюх и он учуял среди сногсшибательной рыбной вони запах жареного мяса. Преисполненные подозрений, мы решили проверить данную лавку, владельцы которой сразу же нам не понравились. Мы им тоже как-то сразу не понравились, из-за чего началась потасовка, но силы были не равны — их было всего человек тридцать. Когда стало понятно, что им не выжить, они попытались уйти в катакомбы, где их и встретила наша Спарк, расстрелявшая остатки. На этом всё и закончилось.

— Впечатляюще! — Сикил достал из нагрудного кармана конверт. — Это приглашение на званный ужин в вашу честь. Мэр хотел бы видеть на нём всех вас.

— Непременно будем. — кивнул Таргус.

— Тогда не смею больше вас отвлекать, прощайте. — засобирался Сикил.

— Прощайте, Сикил.

Дверь закрылась, Арким подошел к камину и доложил несколько поленьев.

— Нужно приготовиться к вечеру. — произнес Таргус, дочитав содержимое письма. — Деньги у нас есть, а значит, зови остальных, пойдём закупаться.

Ближе к трём часам они пошли заказывать одежду.

Последний месяц вся их жизнь представляла из себя борьбу с преступностью и нежитью. Они начинали утро с прослушивания доклада суккубы, которая крала энергию из самых злачных уголков города и вызнавала самые гнусные секреты самых подлых воров и убийц. Жалеть ей никого указаний не поступала, поэтому не все из «доноров информации» просыпались утром. Энергии жизни поступало так много, что она стала мороком всего за неделю. Теперь Луна могла погружать целые группы людей в коллективные сны, где воплощалось вообще всё что душе угодно. Городские бордели начали терять клиентуру. Горожане с нетерпением стали ждать наступления ночи.

Неделю спустя наступил день званого ужина. Таргус оделся в строгий черный костюм с плащом, исполненный по моде времён его молодости — последний раз он надевал что-то подобное лет тридцать назад, ещё до вербовки в римскую армию. На голове его был цилиндр, а на поясе совершенно не вписывающиеся в общий стиль меч с пистолетом.

Арким одел свою платформу в выправленную из бычьей кожи байкерскую косуху, в байкерские штаны из толстой кожи, высокие кожаные сапоги и байкерские краги. В качестве оружия был так же не вписывающийся в композицию двуручный меч. Здесь это статусная вещь, показывающая, что ты не скоморох и не ряженый крестьянин.

Спарк же впервые в жизни надела вечернее платье — в этом мире мода развивалась куда стремительнее, чем в предыдущем, поэтому Таргус настоял на том, чтобы она надела понравившуюся ей модель красного вечернего платья, которое шили для неё следующие два дня.

Анкилу сказал, что ему недосуг посещать всякие бессмысленные мероприятия и вообще он занят превращением Луны в Тьму. Уже накопленной энергии жизни хватало, но оставалось приготовить ритуальный зал.

— Приветствуем вас в доме благородных Норедриков! — открыл врата привратник, завидев узнаваемых гостей.

— Доброго вечера. — кивнул Таргус, входя на территорию мэрского особняка.

— Прошу вас, проходите. — поклонился привратник. — Дворецкий встретит вас у входа в дом.

Пройдя по хорошо освещенному газовыми светильниками саду, компания добралась до пожилого мужчины, принимающего у гостей приглашения.

— Прошу ваше приглашение, господин. — поклонился дворецкий.

— У нас есть подарок для господина мэра. — счёл необходимым сообщить Арким, показывая объемную шкатулку из черного дерева. — Он будет очень ценен для него.

— Я объявлю вас. — кивнул дворецкий. — Таргус Виридиан и компания?

— Они самые.

— Пройдёмте.

Пусть остались ещё не принятые гости, но дворецкий оставил их, дав знак переминающемуся с ноги на ногу помощнику, стоявшему за дверью.

— Дамы и господа! — громким, хорошо поставленным голосом, провозгласил дворецкий. — Таргус Виридиан и компания посетили сиё достойное собрание!

— Рады приветствовать вас! — донеслось откуда-то из-за толпы. — Лучшие люди города изволят почтить нас своим визитом!

Дворецкий церемониально поклонился и ушел.

На троне, позади шумной толпы гостей, восседал мэр. Именно он был автором предыдущей реплики. Таргус кивнул Аркиму.

Платформа кивнула в ответ и чеканным шагом направилась сквозь толпу. Не дойдя метра, Арким встал на колено и протянул шкатулку, одновременно открывая её.

— Это когда-то принадлежало вашей семьей. — произнёс Таргус, становясь рядом с Аркимом.

— Этот медальон принадлежал когда-то моей бабушке. — рассмотрел украшение мэр. — Оно из Лазурной тетрархии, очень древнее… Это роскошный дар, господин Виридиан. Чем я могу отдариться?

— Есть кое-что… — начал Таргус.

— Пройдёмте в мой кабинет. — решительно встал мэр, понявший, что это не просто какая-нибудь торговая уступка и уж тем более не просто деньги.

*Кабинет мэр города Ортен*

— Это невозможно. — мэр Руфо замахал перед собой руками. — Портал не моя собственность! График доставок давно уже распределен на годы вперёд! Я могу организовать относительно безопасное путешествие к основному Порталу, но перебросить вас отсюда… Не-воз-мож-но!

— Хорошо. — покладисто кивнул Таргус. — Но не может ли это стать вопросом цены?

— Вопрос цены? — мэр задумался. — Не знаю. Да за один только медальон я готов оплатить вам хоть пять отправок, но этот портал под личным контролем имперской торговой гильдии, а на них может влиять только император!

— Значит, нужно к императору? — вздохнул Таргус. — Где мне его найти?

— Императора Ваилиса? Ха! — Руфо грустно усмехнулся. — Проще захватить наш портал и удерживать его пару месяцев, чем попасть на приём к императору! Но я напишу вам дорожную, чтобы никто не смел вас задерживать.

— Можете выписать её на следующий месяц? — попросил Таргус, пригубив вина из бокала.

— Я лучше сделаю! Неограниченная дорожная! — хлопнул в ладони мэр Руфо Норедрик. — Я, правда, таких ещё не писал, но так можно. Итак, бланк должен быть где-то здесь… Таргус Виридиан и не более ста пятидесяти его спутников… Это на всякий случай, если вы вздумаете подзаработать по пути. Печать… Всё!

*Полтора месяца спустя*

— С этим саркофагом мы смотримся очень подозрительно. — Арким сидел на крыше кареты и крепил саркофаг Луны.

— А как ещё её перевозить? — Анкилу поднял ворот сюртука повыше. — Она теперь материальна, но ещё слишком слаба, нужно выходить её после трансформации и лучшего места, чем саркофаг, для неупокоенного и не придумаешь. Ну ничего, столица большая, если надо будет, аккуратно скормим ей трущобы. И если всё пойдёт по плану, то через год она и до баньши дорастёт, а это СОВЕРШЕННО ДРУГИЕ возможности…

Анкилу погрузился в свои мысли. Он уже видел себя повелителем суккубы-баньши.

— Империя? — спросил он вслух. — Почему бы и нет?

Арким, покончивший с ремнями, спрыгнул на землю и встал возле двери.

— Все готовы? — подошел Таргус, до этого улаживавший дела с новыми жильцами их кратковременного дома. — Дождёмся Спарк и поехали.

Спарк вышла из дома, неся с собой забытый ящик с инструментами.

— Что будет с домом? — спросила она у Таргуса.

— Я нашел жильцов, если через десять лет мы не объявимся, дом переходит в их собственность. — ответил Таргус, открывая дверь кареты. — Поехали.

*Город Солирин. Столица Азальской империи*

Столица встретила их вонью трущоб пригорода, сырым воздухом и недружелюбными стражниками. В городе определённо было не всё ладно, это виделось во взглядах и походках случайных прохожих.

Высокие городские стены, изготовленные из черного камня, несли скорее декоративную функцию, так как возводились хорошо если в этом тысячелетии. Порох здесь знают давно, но стены строились с расчётом на средневековую, допороховую осаду. На башнях, конечно, стояли пушки, но скорее для устрашения, чем для какой-то функциональной роли во время отражения штурма — сектора обстрела были хаотичны, сильно завися от расположения башни, которую ещё и непонятно с какой целью возводили. К слову, даже снаружи бросалось в глаза, что башни были полыми внутри, возведёнными без учёта попадания железного или каменного ядра.

Но взгляд Таргуса также зацепился за флажки, коими были утыканы подступы к стенам, видимо, новая городская стена всё же проектируется. И по беглой экспертной оценке Таргуса, тут явно строят что-то массивное и современное.

— Мир изменился… — Анкилу читал о чём-то в своём свитке. — От лазурной тетрархии не осталось и добрых воспоминаний. Свиток говорит, что Азальская империя — наследница Форунского единовластия, соседней с моей державой. Тетрархия считается главным злом в этом мире, обрушившим на себя своё же оружие… Правды в этом не очень много. У нас, насколько я знаю, было четыре камня Смерти. Пусти мы их в ход, все земли на тысячи лиг были бы владениями мертвецов.

— История пишется победителями. — Таргус закрыл дверную шторку. — Будь иначе, моя родина была бы куда менее славной и приглядной для будущих поколений.

— Объясни мне ещё раз. — попросил Анкилу. — Сенат. Пятьсот пожилых мужчин решают судьбу государства, занимающего половину мира?

— Всё так. — кивнул Таргус. — Но есть ещё и представители провинций в нижней палате. Около двух тысяч мужчин решают локальные вопросы, касающиеся их провинций. Сенат решает вопросы республиканского уровня. Есть ещё и магистры, квесторы, консулы, проконсулы… много их. Вместе они составляют общий механизм государственного управления. Раньше в Сенат могли попасть только патриции, сейчас же сенатором может стать любой, достигший возраст тридцати пяти лет, проходящий имущественный ценз и подавший свою кандидатуру на выборы. Популярнейшие становятся сенаторами. Римляне очень разборчивы в выборе. Больше гонок в Большом Цирке, их интересует только политика. Даже набравший небывалую популярность футбол не может пошатнуть истинно римскую любовь к политике. А видел бы ты споры сенаторов… Однажды я был свидетелем массовой драки в Сенате, когда они спорили по предложению о даче гражданства иудеям, которые в тысячелетиях странствий по нашей стране романизировались и реформировали свою жестокую религию. Интересно было…

— Честно скажу, у меня выработался амбициозный план. — произнёс Анкилу.

— И какой же? — Таргус знал ответ.

— Моей державы больше нет, я последний. — Анкилу сделал паузу. — Свиток говорит, что не осталось никого из правительских династий Лазурной тетрархии. А раз так, то я единственный законный наследник всей земли в Зоне Смерти, как ныне называют мои земли.

— И ты хочешь заявить права на Зону Смерти? — уточнил Таргус.

— К бесам её. — махнул рукой в жесте «пусть ищут другого дурака» Анкилу. — Я про имперские амбиции четырёх деспотов и их имперское наследие. Нужно набраться сил и заявить о себе. Завоевать клочок никому не нужной земли и там ковать свою державу, как Спарк куёт металл в огне. Поднять лазурное знамя над городами и крепостями. Восстановить былое величие и приумножить его! Создать государство по готовому рецепту. Полностью завоевать мир, от льдин на севере, до льдин на юге. И знаешь во имя чего?

— Во имя Бездны? — вздохнув, предположил Таргус.

— Именно! — Анкилу понравилась догадливость Таргуса. — Я ещё ничего не делал, а она вернула меня к жизни! Что будет, когда мы принесём ей этот мир на блюдечке?

— Она пожирает богов… — начал Таргус.

— … и создаёт новых! — продолжил за него Анкилу. — Ты тоже читал описание Бездны? Это не просто описание. Это обещание награды.

— Я помогу тебе, юный граф. — улыбнулся тёплой улыбкой Таргус.

— И на меня рассчитывай, милашка. — усмехнулась молчавшая до этого Спарк.

Карета въехала в ворота имперской столицы.

— Город Солирин приветствует всех гостей столицы, — сквозь зубы прорычал рыжеусый стражник лет сорока, облачённый в кольчугу с латными элементами и шлем шапель. — Вещи к досмотру. Запрещены наркотические дурманы, огнестрельное оружие калибром толще большого пальца, магические амулеты и некромантические артефакты. Что за саркофаг?

— Там лежит покойная Луна, моя лучшая подруга… — слезливым тоном ответила Спарк, сморщив страдальческую мордашку.

— Проходите, — указал стражник на дверь смотровой. — Карету загнать в Сумки и саквояжи открыть.

Таргус с доброжелательной улыбкой поманил стражника в карету. Тот понял всё правильно и сел на кресло напротив.

— Ничего незаконного, всё чисто, — Таргус высыпал на предусмотрительно протянутую руку стражника сорок золотых монет.

Глаза стражника алчно заблестели, но он всё-таки открыл рот, чтобы что-то сказать. На этот раз Таргус понял всё правильно и досыпал ещё десять золотых монет.

— Ничего незаконного, всё чисто, — произнёс стражник.

Для проформы он посмотрел содержимое нескольких саквояжей, хмуро поморщился, но в итоге кивнул, разрешая проезд.

— Город Самирин приветствует всех гостей столицы! — максимально дружелюбно произнёс стражник. — Если появятся какие-то проблемы со стражей, ищите меня здесь или в квартале корабелов. Спрашивайте стража Туко.

— Будем иметь в виду, — кивнул ему Таргус.

Карета въехала в город.

Бумага, данная графом, теперь утратила свою силу, хотя она и так особо не помогала: по дороге их три раза останавливали, а по предъявлению бумаги настаивали на обыске. Незаконные грузы у них были, например, кристаллы душ, поэтому приходилось откупаться. Видимо, граф в столице империи ничего не весил.

Город совершенно не поражал воображение: средненькие дома из чёрного кирпича, добытого из строений прошлого, серая черепица на крышах, мощёная дорога с какими-то намёками на ливневую канализацию, которую конструировал какой-то дилетант. Окна у домов небольшие, большей частью закрытые паршивого качества стеклом, но встречались также и бычьи пузыри.

— Риневия была полностью построена из чёрного кирпича, — поделился Анкилу. — Единственный источник чёрной глины в тетрархии имелся только возле неё.

Дорога шла всё выше, вот они миновали производственные гильдии и оказались в торговом квартале. Дома пошли из белого камня, появились красочные вывески лавок, прохожий люд был одет поярче и побогаче. Деревьев стало больше, улицы шире, а на площади они обнаружили удивительный фонтан с позеленевшими бронзовыми скульптурами, изображающими голого мускулистого мужика в окружении трёх голых женщин.

— Что на это сказал бы Роскомнадзор? — патетически нахмурившись, вопросил Арким.

Остальные ничего не поняли, и лишь Анкилу спросил:

— Это какой-то жрец из блюстителей старых традиций?

— Хуже, — ответил Арким.

Через десяток минут неспешной езды вид города изменился. Здания пошли сплошь из желтого камня, крыши красные, публика тоже изменилась: одежда очень богатая, ещё ярче, чем у купечества, но основная масса всё-таки одета попроще, ибо у аристократии должно быть много слуг. Таргус отметил, что карет стало существенно больше, из-за чего их передвижение серьёзно замедлилось. Стражи тут тоже больше, причём отчётливо было видно, что они не имеют особого отношения к городской страже, скорее являясь личной охраной знатных особ.

Они проехали мимо зелёного парка, занимавшего где-то около трети гектара. Он был огорожен кирпичной стеной, но из кареты было видно, что на его территории имеется целых три фонтана, множество лавок и вырезанные из кустов фигуры.

Рядом с парком располагался интересующих их дом.

Впрочем, домом это назвать было сложно: он находился на участке где-то в два небольших футбольных поля, имел три этажа, исполнен был из жёлтого камня, с крышей из ярко-красной черепицы и был обрамлён белыми резными колоннами.

Перед домом стояла статуя белого дракона, исполненного из мрамора. Крылатый дракон держал лапу на черепе некоего великана, что как бы свидетельствовало о недюжинном достатке владельцев. Но увы, на самом деле это было не так.

Дом продавался имперской короной как изъятый за долги. Таргус покинул телегу и подошёл к сторожке у ворот.

— Уважаемый, мы от мэра города Ортен, графа Руфо Норедрика, — обратился он к старику, выполняющему здесь функции сторожа. — Он сказал, что дом продаётся.

— Да-да, входите, — старик открыл дверь в воротах из чугунных прутьев. — Покажите только разрешение на осмотр дома…

— А что, и такое здесь нужно? — недоуменно вопросил Таргус.

— Надо в имперской администрации, в отделе личного императорского имущества, получить бланк № 4, с которым пойти в кабинет к заместителю градоуправителя по личной императорской недвижимости, у него оставить залог в виде пятидесяти золотых монет, он даст вам разрешение на осмотр, что есть бланк № 66/1, обязательно с имперской печатью и подписью, иначе я не смогу его принять, а потом уже можно будет посмотреть дом, дворецкий, постоянно проживающий тут, всё покажет и расскажет. Если дом понравится, то необходимо вернуться к градоуправителю, вернуть ему разрешение, а затем подать заявку на покупку дома, — заученно выдал старик. — А дальше никто ещё не доходил.

Повисла неловкая пауза.

— Я сгоняю, — решительно вышел вперёд Арким. — Вы пока тут покисните, я в миг.

— Действуй, — кивнул ему Таргус.

Арким, насвистывая какую-то мелодию, убыл в направлении уже виденного по пути здания имперской администрации, представляющего из себя пятиэтажный дворец, в котором работали тысячи сотрудников.

— Можно только пожелать ему удачи, — хмыкнула Спарк. — Таргус, а в твоём мире тоже была такая бюрократия?

— Примерно, — кивнул Таргус, откидываясь на спинку кресла. — Правда, у нас ею не наслаждались, а старались бороться, оптимизируя и упрощая, делая доступнее и дешевле.

— Что-то с трудом верится, уважаемый, — подал голос сторож из сторожки.

— Убеждать в чём-либо не собираюсь, — развёл руками Таргус.

Дальше они убивали время молча. Анкилу занялся саркофагом, Спарк каким-то механизмом из саквояжа, а Таргус просто отвалился и задремал.

Ему снилась война. Его первая война.

— Не скучали? — явился сияющий как республиканский денарий Арким. — Я получил бланк № 66/1, а также бланк № 46−16, на случай, если мы всё-таки надумаем покупать это жилище, а также четыре бланка 66/1 на соседние особняки, разумеется, с бланками № 46−16 к каждому! Заместитель градоуправителя по личной императорской недвижимости — милейшая женщина! Правда, теперь я иду с ней в ресторан «Красная орхидея» завтра вечером…

Сторож скрупулёзно изучил предъявленный бланк, чуть ли не обнюхал его, но в итоге пропустил их на территорию особняка.

Они оставили старика сторожить вход и прошли по дорожке из белого кирпича к самому дому. Дорожка была ухожена, вокруг неё распростёрлась огромная лужайка из изумрудной зелени, педантично остриженной.

— Здравия и долгих лет, — поклонился им вышедший из дома морщинистый старик в типичной одежде дворецкого. — Меня зовут Марно, я являлся потомственным дворецким рода Гаунов, но больше таковым не являюсь. Пришли смотреть дом? Сразу сообщаю вам утверждённую имперским судом стоимость: четыреста тысяч имперских драконов.

— А в весе золота это сколько? — уточнил Арким.

— Восемьсот килограмм золота, — после небольшой паузы ответил дворецкий. — Будете смотреть?

— Пожалуй, нет, — покачала головой Спарк. — Мы берём. Куда отгружать золото?

— Тогда необходимо направиться в имперскую администрацию, написать заявление на покупку… — начал Марно.

— Получите бланк № 46−16 и распишитесь, — протянул ему лист желтоватой бумаги Арким. — Отлично. Всё, я снова исчезаю, чтобы подать заявку и всячески ускорить процесс. Я пошлю посыльного, когда надо будет доставить нужную сумму.

— Удачи тебе, — улыбнулась Спарк.

— Для временного хранения имущества могу предоставить подсобку на цокольном этаже, — дворецкий направился к наружному спуску в подвал.

Они, с посильной помощью Марно, выгрузили всё своё имущество и принялись дожидаться возвращения Аркима.

Тот не появлялся до двух часов после заката.

— У нас проблема, господа присяжные заседатели! — Арким, кажется, был пьян.

Одет он был по местной моде, в чёрный бархатный фрак на сатиновой подкладке, в белую сорочку, фиолетовые брюки с золотыми лампасами и алый жилет. Таргус видел одетых во что-то подобное мужчин на улице, пока они ехали к этому дому.

— Я провёл плодотворный вечер в компании Аталы, заместителя градоуправителя по личному императорскому имуществу и мы решили большую часть бюрократических проблем, связанных с приобретением этого жилища, — сообщил он, оперевшись на ограду искусственного пруда. — Но есть одна проблема, о которой мэру Ортена следовало нам сообщить заранее. Чтобы проживать так близко к императорскому дворцу, надо обладать не менее чем герцогским статусом.

— И как, даже если такой статус имеется, это доказать? — нахмурился Таргус, уже уставший от бездействия.

— С этим проблем никаких: подтверждающие генеалогию документы или проверка через артефакт чистой крови, — ответил Арким. — Я — пролетарий, не аристократических кровей, Спарк тоже, насколько я знаю, ты… вот тут уж хрен знает… А вот Анкилу… Ты говорил когда-то, что являешься чуть ли не единственным законным правителем Лазурной Тетрархии?

— Мне не нравится идея взаимодействия с каким-то неизвестным артефактом, — вздохнул Анкилу. — Но если требуется…

— Сегодня уже поздновато, поэтому давайте-ка завтра всё обстряпаем, а мне пора! — Арким поправил жилет и горделиво вытянулся во фрунт. — Атала ждёт! До утра меня не будет!

— А нам где ночевать? — возмущённо спросила Спарк.

— Гостевые покои я вам предоставлю, — очень вовремя появился дворецкий. — Пройдёмте.