Из-под земли. Часть 2

Глава 12. После битвы.

Фасиль сидела на сырой от крови земле, разглядывая перекошенную рожу особо уродливого демона. Чёрно-красную, всю в складках, пасть в самом деле до ушей, и челюсть распахнута, а изо рта сочится чёрная слизь. И как только эти твари там внутри устроены? Из чего сделаны? Зачем они здесь? Наёмница с сожалением взглянула на свой меч. От меча остался лишь оплавленный обломок. Кровь многих демонов плавит сталь, не очень быстро, но если долго их рубить, а потом попытаться таким мечом отразить удар трёхметровой тварины, конец мечу. Фасиль тихо чертыхнулась.

Подробности прошедшей битвы одна за другой яркими картинками вспыхивали у неё в голове, и чем дальше, тем больше становились промежутки между этими картинками. Последняя часть боя почти полностью вылетела у неё из головы. Вот её меч с треском ломается, она отшатывается, но когтистая лапа с торчащей из неё полоской стали достигает цели. Резкая боль в левом плече и в груди. Доспех разошёлся под когтями демона, будто был сделан из парусины, а не из вываренной, толстенной кожи. Потом она упала на землю. Вокруг чужие ноги и другие неудачники, не устоявшие на ногах. Один лежал прямо напротив. Кажется, его звали Лидом. Здоровенный демон ударил его кулаком в нагрудник, так что парень грохнулся, а в следующий миг демоны поднажали, началась толкучка и наёмника затоптали свои же.

Фасиль лежала и видела его выпученные глаза и раскрытый в крике рот. Крика не было слышно, он смешался с прочими звуками боя. Вскоре на Лида легла ещё пара тел, и теперь они заходились в крике. Лид, вероятно, тоже пытался, пока воздух не кончился. На Фасиль тоже пару раз наступили, но потом сильные руки рывком подняли её, вызывая новую волну боли, расходившуюся от плеча по всему телу. Эти руки поволокли её куда-то. Она не сопротивлялась, но и не помогала. В ушах стоял голос Дана. Какой-то сиплый и надтреснутый. Вокруг сталь, грязь и кровь. Это всё, что осталось в памяти Фасиль. Теперь же она сидела и пялилась на обломок меча, даже толком не осознавая, что вокруг неё творится.

Она опасалась смотреть, поскольку горящее от боли плечо призывало не совершать лишних движений под страхом ещё большей боли. Боже, куда уж больше-то? Странно, что в такой момент одна из основных мыслей в её голове: «Как там Дзиль?». Кандерей сказал, что не почувствовал, чтобы Тахир или Дзиль погибли, но они могли погибнуть уже после того, как группа Кандерея удалилась на достаточное расстояние. В конце концов, Лоур, оставшийся поддерживать своё заклинание, чтобы прикрыть отход двух магов, тоже не вернулся. К тому же Кандерей сказал, что Тахир приложит все силы, чтобы принять участие в сражении, а перед битвой его не было видно. Подумать только, они победили, выжили, хоть и не все, но радости от этого ни на медяк, и всё из-за того, что парня, с котором она познакомилась около месяца назад, здесь нет, и скорее всего нигде его уже нет.

Сзади послышались чьи-то шаги. Фасиль дёрнулась, сжала в руке меч, и тут же сдавленно вскрикнула. Чёртово плечо. Решила же не двигаться. Подошедшим оказался Мартин. Его широкое, бородатое лицо было чёрным от грязи и копоти, красным от крови и злости. Рыжие волосы свалялись в колтун. Пластины доспеха погнулись в нескольких местах. Правой рукой он придерживал на плече булаву, а левой то сжимал, то разжимал кулак.

- Ты чего такой злой, умер что ли кто? – Кисло улыбнулась товарищу Фасиль.

- Если не считать всех вот этих людей вокруг, то всего лишь ещё все те люди, которых мы не можем разглядеть за этими людьми, под ними и за горизонтом, но зол я не из-за этого. Госпитали переполнены, и некоторые наши ребята вот-вот умрут, так и не получив должной помощи. Чёрт, тебя-то почему до сих пор никто не заштопал? Эй, Конри, – воин дал пинка усатому бойцу, сидевшему к Мартину спиной рядом с Фасиль, – ты же сказал, что присмотришь за ней, какого хрена!? – Фасиль только теперь обратила внимание на безмолвного соседа. Тот сидел, согнувшись, и смотрел куда-то вниз. Ничего не ответив на гневные слова Мартина, он накренился вперёд и уткнулся лицом в грязь.

- Э, да он мёртвый. – Пробормотала Фасиль. – Мда, чёрт, Конри.

Мартин совсем стушевался, но потом ещё больше разозлился. «Ну, стоило ли обещать о ком-то позаботиться, если сам вот-вот откинешься? А?»

- Ладно, Фасиль, давай-ка я тебя заштопаю. Я в этом не мастер, но выбирать тебе не приходится. Давай, подними руки, я сниму доспех.

Фасиль достала из-за пазухи полоску кожи, впилась в неё зубами, зажмурилась и подняла руки. Разодранное плечо отозвалось невыносимой болью. В ближайшие минут десять в её жизни пропали все чувства, кроме боли. Боль, боль, и ещё раз боль. Пора признаться, что её жизнь вряд ли выйдет за эти рамки в обозримом будущем. Может статься, что и никогда.

*

Куда ни глянь, везде сновали бойцы, убиравшие поле боя. Кругом изломанные, изувеченные тела. Под тёплым солнцем всё это грозило начать гнить в считанные часы. Над телами роились мухи и мародёры. Один солдат пытался снять шлем с раскуроченного чуть ли не напополам пламенного рыцаря. Совершенно безуспешно. У шлема не было ни застёжек, ни чего угодно ещё, чем он мог бы крепиться к латам, и сдвинуть его никак было нельзя. Тогда солдат попробовал снять забрало, но оно оказалось намертво припаянным к остальному шлему. Крайне озадаченный этим мародёр остановился, почёсывая лысину на макушке и не зная, что дальше делать.

В другой стороне по телу изрубленного пехотинца империи вальяжно прогуливался белоголовый сип. Красивая птица с длинной белой шеей и внимательными чёрными глазами оценивающе разглядывала добычу, решая, с какой стороны лучше приступить к трапезе. Дойдя до головы, сип выбрал своей целью глаза несчастного. Удар мощным клювом, и небольшой рой мух разлетелся в разные стороны. На белой голове птицы вскоре появились красные капли. Дзиль отвернулся. Хотя тут, куда ни поворачивайся, ничего приятного не увидишь. Лучше просто закрыть глаза. И нос.

Дзиль прикрыл глаза, подставляя лицо тёплым лучам солнца, но его тут же кто-то потряс за плечо. Подняв голову, Дзиль увидел Тильду. Она выглядела бледной и исхудавшей. Казалось, что с того момента, как она помогла ему после стычки с Чёрным маршалом, на её лице прибавилось морщин, хотя прошло всего пара часов.

- Идём отсюда, – сказала магесса, – здесь нам делать нечего. В лагере тебе найдётся местечко.

- А где тот, другой маг? – спросил Дзиль, поднимаясь и отряхивая штаны.

Тильда нахмурилась:

- Ты про Кальрина? Не знаю. В бою мы разделились. В определённый момент я перестала чувствовать его присутствие, только я не отследила этот момент. Не знаю, жив ли он.

Дзиль прекратил пытаться очистить штаны, покрытые коркой из грязи, как бронёй, и молча пошёл за Тильдой. Через два шага он споткнулся и чуть не упал. Потом снова попытался идти, но в конечном итоге ему пришлось позволить Тильде помочь. Остаток пути до лагеря он прошёл, опираясь на её крепкое плечо.

В лагере всюду царила суматоха. Офицеры бегали тут и там, раздавая приказы. Носильщики длинными цепочками тащили куда-то трупы. Трое солдат спешно распивали что-то, напоминавшее вино. Пройдя пару сотен шагов, Дзиль оказался у большой группы палаток, образовывавших нечто наподобие круга. Некоторые из этих палаток выглядели как настоящие шатры с украшениями и узорами, другие ничем не отличались от обычных солдатских палаток. В середине круга горел костёр, у которого сидел один-единственный человек. Это бы маг в длинных сапогах, чёрных штанах, белой рубахе и серым от грязи лицом. На лбу красовался длинный кровоточащий порез, который маг безуспешно пытался самостоятельно перевязать. Похоже, он уже успел переодеться, ведь иначе объяснить белизну его рубахи было нельзя. Тильда тут же начала помогать незнакомцу, а сама начала расспрашивать. Дзилю показалось, что вид у неё был уж очень тревожным.

- Ты других не видел?

- Нет. Может, кто-нибудь решил поискать каких ценностей на поле боя. А это что за молодой человек? Я его перед битвой не видел. Тебя как зовут? Ты с другого фланга?

Дзиль присел у костра рядом с незнакомцем и ответил:

- Я Дзиль Уоррен. Мы пришли, когда битва уже началась. Могу я знать ваше имя?

- Меня зовут Вендел. – Маг поморщился от боли, когда Тильда затянула узел. – Ох, Тильда, полегче.

- Если полегче, кровь не остановится, умник. – Пробормотала Тильда, продолжая возиться с повязкой.

Вендел снова обратился к Дзилю:

- Ты говоришь «мы», так ты пришёл не один?

- Да, я был с Тахиром. Правда нам пришлось разделиться. Не знаю, где он сейчас.

- Неужели с Ведомым? – Вылупился Вендел.

- Ну да, с ним. Мы шли сюда вместе с Кандереем, Лоуром и ещё отрядом наёмников, но из-за стычки с демонами мы с Тахиром отстали.

- Значит, это он тебя перенёс прямо на голову Чёрному маршалу. – Подытожила Тильда, заканчивая перевязку. – Да уж, такое мало кому, кроме него, под силу, но и этот парень ничего. – Тильда указала на Дзиля, – Ранил Чёрного маршала так, что тому пришлось сбежать. Жаль, конечно, что не убил.

- Столько знаменитых имён, и все в одном месте. – Промолвил Вендел. – Неудивительно, что победа осталась за нами. Говорить о Ведомом можно что угодно, но уж в истреблении врагов он знает толк.

- Хорошо, что вы успели. – Тильда улыбнулась Дзилю. – Если б не ты, Чёрный маршал от нас и следа бы не оставил, а тогда и центр оказался бы за демонами.

Дзиль тоже улыбнулся и поднял руки:

- Делаю, что могу.

В ходе дальнейшего разговора Тильда и Вендел завалили Дзиля вопросами о его путешествии с Тахиром и о его магии. Вендел поделился несколькими кусками вяленого мяса, что помогло восстановить силы и прежнюю разговорчивость. Пообщаться с новыми интересными людьми из магического сообщества было очень интересно, но как только Дзиль немного отдохнул, он тут же принялся заниматься тем, что волновало его больше всего. Поисками Фасиль.

- Послушайте, спасибо большое за ваше радушие, но я уже немного отдохнул, так что мне надо идти. Я должен найти кое-кого.

- Мы можем помочь, – тут же отозвалась Тильда, – ты Тахира ищешь? Мы его быстро найдём. Такой не останется долго незамеченным.

- Да нет. Мне нужно найти мою... подругу. Из наёмников, с которыми я путешествовал. Да, пожалуй, нужно найти их всех. Вы не знаете, хотя бы на каком они фланге? Они, вероятно, пришли с Кандереем и Лоуром.

- Кто такой Лоур, я не знаю, – ответил Вендел, – но вроде, когда пришёл Кандерей, других магов с ним не было. Кандерей бился на правом фланге, но наёмников вполне могли и на центр поставить для усиления. Точно не знаю. Найти здесь обычного человека будет не просто. К тому же они ещё могут быть в поле, могут быть в госпитале, где-нибудь лагере или даже уже в одной из общих куч.

- Каких куч? – Переспросил Дзиль.

- Куда трупы скидывают. Там уже сложно кого-то найти. Нечего и говорить о тех, кого разметало магией. Даа, такие дела.

Вендел подбросил ещё одно дровишко в костёр. В небо взметнулся сноп искр, пробудив в Дзиле неприятные воспоминания об огненных шарах, которыми в последний день так часто пытались в него попасть.

- Тогда я начну с госпиталя, а потом вернусь в поле.

- Удачи тебе с поисками. – Тильда махнула Дзилю рукой и ещё раз улыбнулась. – А ты не думал, что твоим друзьям тебя будет проще найти, чем тебе — их?

- Едва ли. Они, скорее всего, даже не знают, что я жив.

- Ладно, но если в течение нескольких часов ничего не выйдет, приходи сюда. Мы тут что-нибудь придумаем.

- Если выйдет, то тоже приходи. Тут, по всей видимости, освободилось много свободного места. – С лёгкой дрожью в голосе добавил Вендел.

- Спасибо, обязательно приду. – Дзиль ещё раз махнул рукой двоим магам, и пошёл на поиски своей любви.

Путь этот был нелёгок. Добравшись до полевых госпиталей, он увидел перед ними ряды тяжелораненых, которым не хватило места. Их стоны и крики повисли в воздухе тяжёлым маревом боли и отчаяния. Во время битвы кругом тоже было полно умирающих, но их крики хоть немного терялись в рыке демонов, грохоте магических взрывов и звоне стальных клинков. Кроме того, в бою вообще не было времени на то, чтобы думать о чём-то, кроме самого боя. Всё внимание было сконцентрировано на врагах. Поставить блок от одного, отбросить другого, напасть самому.

Как объяснила Тильда, основной задачей магов было пару раз дать возможность бойцам перегруппироваться. Демоны пёрли нескончаемым потоком, не давая передышки бойцам империи, что в конечном итоге могло бы закончиться повальным бегством. Если же маги имели такую возможность, они должны были оттеснить на пару минут строй демонов, чтобы измотанные бойцы могли отступить за задние ряды в заранее подготовленные коридоры. После этого свежие бойцы смыкали ряды, и маги отступали для короткой передышки. После первой такой перегруппировки Дзиля пришлось на руках относить с поля боя.

*

Когда раны Фасиль были промыты и зашиты, нужно было решать, что делать дальше. Рядом всё ещё сидел Конри, слившийся в последнем поцелуе с матушкой-землёй. По негласному правилу Скверной кампании, его имущество должно было быть поделено между членами отряда, если никто ничего не знал о родне погибшего. В противном случае всё должны передать родне либо продать и передать деньги. Правда, от Скверной кампании почти никого не осталось. Да и в их отряде не все оттуда.

- Надо в любом случае оттащить его в лагерь. – Сказала Фасиль, глядя на Конри. – Ты же был у госпиталей. Не видел нигде Дана с Донком, или кого-нибудь ещё из наших?

- Донка не видел, а Дан как раз следит за нашими ранеными. В лагере я ещё не был. Пожалуй, ты права. Сидеть здесь — никакого удовольствия.

С этими словами Мартин отогнал сипа, который примостился на плече Конри и уже выглядывал место повкуснее.

- Только нести его тебе придётся. У меня плечо в кашу, ты видел.

Мартин кивнул. Так они и отправились в сторону лагеря. Мартин волочил мёртвого товарища, а Фасиль — свой доспех. Надевать его сейчас совершенно не хотелось, да и смысла в этом не было. В лагере они застали Дана и Кольвера — приятеля Колина из другого отряда наёмников, название которого Фасиль не запомнила. Кольвер был невысоким типом с уродливым шрамом на лбу и крючковатым носом. Когда Фасиль с Мартином подошли, Кольвер натачивал свой боевой топор и бормотал что-то себе под нос. Дан жевал во рту травинку и задумчиво смотрел в пространство. Увидев Фасиль, он тут же вскочил, покачнулся немного, но устоял.

- Ба! Фасиль, рад видеть тебя целой! Не многим так повезло. Вон, Колина насадили на копьё. Он ещё не умер, но я не уверен в том, что он выживет. – Дан тяжело вздохнул. Ещё троим нашим ребятам не скоро помогут. Я сделал всё, что было в моих силах, но там нужен профессионал, а где тут такого взять?

- А с Донком не знаешь что? Не хотелось бы терять отрядного музыканта, пусть и не самого лучшего.

Тут Дан совсем приуныл.

- Не знаю, не нашёл его ни на поле боя, ни среди раненых. После еды продолжу поиски.

Фасиль положила товарищу здоровую руку на плечо. Постояв так немного, они кивнули друг другу и разошлись. Ещё некоторое время все сидели в молчании. Только и слышно было, как взвизгивает точильный камень Кольвера при каждом ударе о топор. «Казалось бы, давно же уже заточил, чего зря воздух сотрясать?» - Размышляла Фасиль, но высказывать вслух не стала, решив, что это лучше, чем совсем уж полная тишина. Так длилось минут тридцать. В течение этого времени Мартин развёл костёр, и Дан помог ему с готовкой. Все изрядно проголодались после битвы, так что подозрительное варево, которое Дан почему-то называл супом, всем пришлось по вкусу.

Во время поглощения этого самого варева и прибежал Нильс, молодой парнишка с золотистыми волосами и чистым, гладким лицом. Нильс был лучником в Скверной кампании. Этот парень старался лишний раз не отсвечивать, что ему отлично удавалось. Он часто пропадал где-то и собирал всякие слухи, но еду никогда не пропускал. У него был свой круг общения, в который Фасиль не входила, так что на мелкого, как она его про себя называла, она редко обращала внимание. Когда Нильс начал рассказывать все небылицы, которые узнал после окончания боя, Фасиль полностью сконцентрировалась на еде, так что большая часть рассказанного ей удалось успешно пропустить мимо ушей.

Нильс говорил о каком-то невероятно огромного демоне, которого Кандерей одолел в одиночку, рассказывал о том, как один рыцарь сам победил десятерых особо громадных и злющих демонов, как Чёрный маршал один расправился с тремя из пяти магов, с которыми сражался, а потом с неба на него набросился шестой и поразил лучом света, так что лидер всей демонической армии сгорел в собственном пламени.

- Постой-ка, – Фасиль отвлеклась от уже почти пустой миски, – лучом света? Это кто тебе сказал?

Нильс взглянул на неё так, будто считал этот вопрос глупым и неуместным, но всё же ответил:

- Да люди говорят. Это было в самом центре поля боя.

- Это же Дзиль. Это он так колдует. – Фасиль встала на ноги, готовая идти, оглянулась по сторонам, но придя к выводу, что куда именно идти, не знает, снова обратилась к Нильсу:

- Веди.

- Так я ещё не доел.

- Потом доешь, давай веди. – Фасиль закипала от того, что мелкий не делает, что велят.

- Я же его и не видел. Я бы узнал Дзиля. Это мне так сказали. – Нильс слегка растерялся. Похоже, за свои россказни ему ещё ни разу не приходилось отвечать.

- Так веди туда, где тебе это сказали. А ну поднимайся, чтоб тебя раз так!

- Фасиль, успокойся. – Вмешался Дан. – Если это, правда, Дзиль, никуда он не денется, но ведь, – Дан немного замялся, – ты же понимаешь, он неожиданно появился с неба, сразил Чёрного маршала. Наш отрядный фокусник, конечно, талантливый парень, но всё это слишком... знаешь, сказочно что ли.

- А вот и не сказочно, – насупился Нильс, – многие видели!

- Так веди! – Рявкнула Фасиль так, что Нильс аж подпрыгнул.

- Ладно, ладно, сейчас. – Нильс нехотя поставил миску с недоеденной похлёбкой и повёл Фасиль между шатрами.

*

Дзиль прошёл через все полевые госпитали, какие нашёл. В глазах начинало слезиться от бесконечных ран, ожогов, оторванных и изогнутых в неправильную сторону конечностей, от стонущих и рыдающих, от страдающих молча, от умирающих и мёртвых. Он вглядывался в каждое лицо, скованное маской боли, боясь и в то же время надеясь увидеть лицо Фасиль, но её нигде не было. Дзиль даже увидел пару знакомых лиц из его отряда. Он торопливо хлопнул их по плечу, пожелал выздоровления и пошёл дальше. Выйдя из последней палатки полевого госпиталя, он направился туда, куда относили мёртвых. Это было жуткое место. Дзиль думал, что ничего хуже поля боя он уже не увидит, а здесь было всё то же, но достигшее апогея. Тела были просто свалены в высоченные кучи. Многие были раздеты догола. Падальщики-мародёры постарались. Это была картина совершенного обесценивания человеческой жизни, слишком ясно показывавшая всю хрупкость людского бытия.

Дзиль сделал усилие воли, чтобы отбросить от себя эти мысли, вдохнул побольше свежего воздуха и двинулся вперёд. Сколько он ходил между мёртвых тел, он не знал, но когда молодой маг подошёл обратно к полю боя, сумерки уже опустились на землю, немного смягчив жуткий пейзаж и убрав в тень неприятные подробности минувшего боя. Побродив ещё некоторое время, Дзиль решил вернуться к своим новым знакомым. Прогулка меж мертвецами истощила его физически и морально. Нужно было присесть и передохнуть. Да и поесть нормально не помешало бы.

Понурив голову, он прошёл между палаток пехоты, периодически оглядываясь по сторонам, всё ещё надеясь увидеть если не Фасиль, то хотя бы кого-нибудь знакомого. Подходя к кругу шатров магов, Дзиль заметил, что людей вокруг костра сидит больше, чем когда он уходил. Появился ещё один маг и... Не может быть. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Дзиль ускорил шаг. Да, точно, это была она, живая и невредимая, ухмылялась своей кривой улыбкой и жевала кусок мяса, обсуждая что-то с Венделом.

Дзиль застыл на месте, почему-то не решаясь подойти, но Тильда, как и все остальные маги, его почувствовала и с улыбкой повернулась в его сторону. Фасиль тоже повернулась. Их глаза встретились, и они бросились друг к другу в объятия. Дзиль нежно гладил свою подругу по коротким волосам. Её волосы были грязными и слипшимися от крови и грязи, но это было не важно. Он шептал ей на ухо, как сильно её любит и что никогда больше её не оставит. Фасиль молчала, полностью растворившись в тёплых объятиях. Через некоторое время она отстранилась. Её улыбка снова приобрела оттенок насмешки.

- Ну что, герой. Да ты, оказывается, не совсем бесполезен! Сразил Чёрного маршала. Сейчас получишь свой приз, – Фасиль игриво подмигнула Дзилю, отошла к костру и швырнула ему большой, идеально обжаренный кусок мяса, – а вот и он!

Дзиль едва успел поймать, обжёгся, вскрикнул, несколько раз подкинул мясо в воздух, но всё же удержал в руках. Было бы не с руки запачкать такой замечательный приз. К тому же Дзиль ужасно проголодался. Сев рядом с Фасиль, он жадно впился в свой кусок зубами. Тильда тут же подала ему миску с варёными картофелинами.

Молодой маг уплетал ужин за обе щеки, когда внезапно почувствовал приближение ещё одного мага. Довольно сильного. И он двигался быстро, словно бежал. Нет, ещё быстрее. Как будто скакал на коне. С каждой сеундой его приближения Дзиль всё лучше чувствовал вызываемые им завихрения магии. Судя по сосредоточенным лицам остальных магов, они тоже заметили приближение незнакомца. Хотя... Нет, не незнакомца.

- Тахир! – Обрадованно воскликнул Дзиль. Остальные не разделили его радости. Третий маг, на которого Дзиль раньше не обращал внимания, старый, примерно, как Тахир, с короткими седыми волосами и шрамом от ожога на правой кисти, услышав имя Тахира, встал и, ни слова не говоря, ушёл в свой шатёр. Дзиль вопросительно посмотрел на Тильду. Она пожала плечами.

- Знаешь ли, за свою жизнь твой наставник успел нажить немало врагов, – несколько погодя, сказал Вендел, – это был всего лишь один из них.

- Многие в подобном ключе отзываются о Тахире. Я видел, что он бывает жёсток и невероятно упрям, но я так и не понял, что в нём такого ужасного. Почему, например, этот маг, невзлюбил моего учителя?

Вендел опасливо оглянулся в ту сторону, с которой приближался Тахир.

- Это долгая история. Если вкратце, то он не очень разборчив в средствах и не стесняется ходить по головам. Знаешь, почему его прозвали Ведомым?

Дзиль покачал головой. Он давно хотел спросить об этом лично у Тахира, но почему-то стеснялся. Вендел выдержал драматическую паузу, открыл рот и тут же закрыл его. Сзади послышался грохот копыт. К огню верхом на гнедом коне выехал Тахир.

- Вот ты где! Я тебя обыскался, – крикнул он Дзилю, натягивая поводья, – вставай, у нас поручение от императора!

- От императора? – Дзиль чуть не подавился картофелиной.

- Именно, так что не заставляй Его величество ждать. Мы удостоены чести сопровождать имперского посла в столицу с посланием о нашей славной победе.

Дзиль впервые увидел на лице Тахира нечто, напоминавшее улыбку. Этакая злорадно-надменная полуухмылка.

- Ох, ладно. Сейчас доем. И мне надо бы собрать вещи.

- Тебе не надо собирать вещи, твой конь уже готов, и на нём — всё необходимое. До столицы верхом день пути, если гнать как следует. А мы можем себе это позволить, поскольку нам везде будут обязаны менять коней.

- Здорово, только я никогда не ездил верхом.

Подобие улыбки снова покинуло лицо Тахира. «Ну, вот, теперь всё, как надо». - Усмехнулся про себя Дзиль.

- Об этом я не подумал. Ладно, значит, будем ехать не так быстро. Доедай, и за дело.

Дзиль вернулся было к картошке, но его тут же озарила одна мысль. Раненое плечо Фасиль продолжало беспокоить так, будто ранен был он сам.

- Тахир, ты же можешь использовать свою магию, чтобы залечить раны Фасиль, как ты вылечил меня тогда в лесу? После прорыва.

Теперь Тахир снова нахмурился, но не отказал. Ничего не говоря, он слез с коня. Подошёл к Фасиль и положил руку ей на плечо. Наёмница смотрела на происходящее с миной недоверия. Вскоре руку мага и раны на плече окутало мягкое зеленоватое свечение. В считанные минуты края ран срослись, а боль ушла. Теперь через плечо и вниз к груди тянулись четыре неровных шрама. Такого Фасиль никогда раньше не видела, но всё же она скрыла удивление и спросила:

- А вы так не можете вылечить хотя бы часть раненых в госпитале? Без магии многие просто умрут.

- Я мог бы, но приказ императора не терпит отлагательств. – Пожал плечами Тахир.

- Может, пока Дзиль доедает, вы вылечите хотя бы Колина? У него дыра в животе. Он без вашей помощи точно не жилец.

Тахир задумался, скользнул взглядом по лицам собравшихся. Все смотрели на него.

- Ладно, я вылечу Колина, но никого больше. Мне ещё могут пригодиться мои силы. Веди, только быстрее.

Фасиль кивнула и повела мага в сторону полевого госпиталя. Дзиль остался доедать свой ужин в кругу магов, но в то же время наедине со своими мыслями. Кто бы мог подумать? Несколько месяцев назад он был магом-самоучкой, выдававшим магию за фокусы. Теперь же он сразил Чёрного маршала — самого грозного врага человечества, и сам император дал ему поручение. Конечно, не ему лично, да и победа над Чёрным маршалом скорее результат стараний Тахира и невероятной удачи, но все вокруг едва ли обратят внимание на такие подробности. Правда, всё это не так важно, как то, что он снова с Фасиль. Впервые в жизни было ощущение, что жизнь хороша или даже почти восхитительна.

Когда Тахир вернулся, Дзиль уже поел и был готов отправляться. Ничего не говоря, пожилой маг кивнул ему, приглашая следовать за собой. Дзиль поднялся и тут пересёкся взглядом с Фасиль. Ничего такого не случилось бы, если бы он уехал на пару дней в столицу. Буквально туда и обратно. Но они только встретились, и не так давно он говорил ей, что никогда её не оставит. Дзиль не был уверен, что он может такое предлагать, учитывая характер задания, но всё же предложил:

- Хочешь поехать с нами?

Фасиль кивнула. Тахир нахмурился.

- На третьего сопровождающего коня не выделяли. – Коротко сказал он.

- Может, у императора найдётся лишний конь? – Неуверенно спросил Дзиль.

- Мы с императором пока не настолько близкие друзья, чтобы я мог спрашивать, не найдётся ли у него лишний конь. Фасиль может ехать, куда хочет и когда хочет, но только если сама найдёт себе коня.

Дзиль собрался было сдаться, но тут вмешалась Тильда:

- Я могу одолжить свою кобылу. Я тут ещё задержусь на несколько дней.

- Это было бы очень кстати. – Дзиль слегка смутился. – Я, мы с Фасиль были бы вам очень благодарны.

- Не стоит, ты всё же спас мою жизнь, да и не только мою. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. – Тильда добродушно улыбнулась.

*

Веллен уже давно оседлал коня и ждал магов, отряженных императором для его защиты. Обычно эскорта ему не полагалось. Да и не требовалось. Конь императорского посла невероятно быстрый, и на постоялых дворах вдоль тракта всегда держат несколько лошадей на смену специально для послов. К тому же Веллен, как и любой другой посол, которому доверяют передачу важных посланий, отлично владел мечом. Однако нынче такие времена, что сопровождению двух магов можно только порадоваться. Армия демонов разбита, но множество отрядов поменьше всё ещё может бродить по имперской земле. Биться с этими чудищами в одиночку Веллену не хотелось, и далеко не от всех из них можно убежать. Даже с лучшим конём.

Когда закатное солнце перекрасило холмы и острия копий дозорных в красный цвет, Веллен увидел приближавшихся к нему трёх всадников. Девушку с короткими грязными волосами и в изорванной кожаной броне, загорелого юношу с лёгкой улыбкой на губах и пожилого мужчину с длинной седой бородой и тяжёлым взглядом. Последний был Тахиром Ведомым, магом, который спас императору жизнь в бою, за что и был удостоен чести быть одним из тех, кто доставит в столицу новость о победе. Двух других Веллен не знал.

- Меня предупредили только о двоих магах. – Невысокий молодой человек с прилизанными волосами, одетый в броский красный костюм, вопросительно посмотрел на Тахира. Глядя на него, Дзиль думал только о том, можно ли задрать голову ещё выше, чем этот посол.

- А я и не маг. – Улыбнулась Фасиль.

- Если все готовы, в путь. – Сказал Тахир.

Посол пару раз перевёл взгляд с Тахира на Фасиль, будто всё ещё ожидая какого-нибудь комментария. Ничего не услышав, он подстегнул коня и первым поскакал прочь.