Из-под земли. Часть 2

Глава 2. Новые союзники.

Тахир вёл небольшой отряд вполне уверенно. Кажется, он узнавал в этом лесу каждое дерево и каждый куст. Тем не менее, порой приходилось продираться через очень густые заросли, что, разумеется, замедляло движение. По пути Тахир рассказывал Дзилю всё, что знал о магии, а знал он великое множество самых разных тайн колдовского искусства. На привалах же он показывал Дзилю новые заклинания и давал возможность применить узнанное за день на практике. Зачастую Тахир говорил витиевато и с излишней важностью, так что Дзилю стоило больших трудов убедить Мартина и Дана не шутить на эту тему, по крайней мере, при Тахире. Сам же он ловил каждое слово своего учителя, всё больше осознавая, насколько было глубоко его невежество касательно магии.

- Знаешь ли ты, что такое магия и кто такой маг, мой ученик? – Спрашивал Тахир, заранее ожидая неверный ответ.

- Ну, магия — это инструмент для управления разными стихиями. Маг — тот, кто способен этот инструмент использовать. – Предположил Дзиль.

- Это верно лишь отчасти. Да будет тебе известно, что магия представлена мельчайшими частицами, витающими в воздухе. Таких частиц — множество видов, и каждый вид отвечает за определённую школу магии. Самыми распространёнными, действительно, являются магии стихий, но далеко не единственными. Маг же — тот, у кого есть специальная жила, в которой и происходит преобразование магических частиц в необходимый эффект. Например, у тебя эта жила находится прямо в сердце.

- И что это значит для меня?

- На самом деле, магия очень мало изучена с точки зрения физиологии, так что пока нельзя точно сказать, есть ли связь между расположением магической жилы и магическими способностями. Единственное, что это значит для тебя наверняка, так это то, что тебя легче опознать по твоим магическим завихрениям.

- А это что?

- Как правило, магические частицы движутся в пространстве беспорядочно, но в присутствии мага они начинают протекать через его тело, создавая таким образом магические завихрения. Чем сильнее маг, тем сильнее эти завихрения. Благодаря им один маг и может обнаружить другого на довольно большом расстоянии. Полагаю, таким образом ты меня и нашёл. Кроме того, когда маг творит любое заклятие, он сам создаёт поток магических частиц. Если ты научишься читать потоки, то в бою с другим магом сможешь понять, какое заклинание он собирается использовать ещё до появления визуального эффекта, что особенно важно, если визуальный эффект и не предполагался. Вечером я покажу тебе несколько несложных заклинаний и наиболее подходящих против них контрзаклинаний, после чего ты попробуешь их применить. Без чтения потоков ты не успеешь.

- Вы будете атаковать меня магией? – Изумился Дзиль такому повороту в его обучении.

- Нет, что ты. По крайней мере, не сразу. Начнём с дерева. Ты должен будешь его защитить. Это стандартное упражнение.

*

После первого дня пути Тахир подарил Дзилю свой запасной блокнот для записей, куда Дзиль тем же вечером стал записывать всё, что узнавал от учителя. Молодой маг подошёл к обучению с большим энтузиазмом, который только усилился, когда у него получились первые несложные заклинания. В первую очередь Тахир научил Дзиля уплотнять воздух, создавая таким образом крепкое защитное поле, а также простейшему заклинанию нападения — колдовскому лезвию. Иначе его называют волшебной стрелой. Это заклинание представляет собой сгусток искрящейся энергии, в центре напоминающий белое лезвие. Требует не очень много энергии и вполне может пробить латы. Впрочем, далеко не всё было так просто. Уже в конце второго дня начались первые трудности.

После двадцатиминутной тренировки Дзиль едва стоял на ногах, в то время как Тахир не выглядел даже слегка запыхавшимся. Очередной поток воздуха беспрепятственно достиг злосчастного дерева, за ним в древесину вонзилось колдовское лезвие и тут же исчезло.

- Я не могу больше колдовать, я слишком устал.

Тахир нахмурился.

- Ты можешь, просто пока ещё не понимаешь, как. Соберись и попробуй ещё раз.

Ещё один поток воздуха. Жалкое подобие конусовидного силового поля распалось в ничто при столкновении, а Дзиль привалился к ближайшему дереву.

- Встать! Ты сможешь, если захочешь. Ты же не думаешь, что на поле боя через двадцать минут после начала сражения все внезапно решат устроить перерыв для отдыха? Надеюсь, что нет.

- Но у меня совершенно нет больше сил!

- Неужели? Мне восемьдесят два года. Как думаешь, очень ли много у меня сил? Мне казалось, за два дня ты начал что-то смыслить в чтении потоков, неужели ты не видишь, как я творю заклинания? – Тахир запустил ещё несколько воздушных потоков в дерево. – Ты что, совершенно ничего отличного от того, как ты колдуешь, не ощущаешь?

- Может, что-то и отличается, но только я понятия не имею, как это трактовать.

Тахир вздохнул и немного походил из стороны в сторону. Успокоившись, он снова вернулся к ученику.

- Если бы я обучал молодого мага в любое другое время, я заставил бы его практиковаться до тех пор, пока он сам не поймёт, как должно колдовать, чтобы не уставать так быстро, но из-за того, что в очень скором времени тебе придётся биться против армии демонов, я вынужден лишить тебя возможности дойти до всего своим умом. Слушай же внимательно, ибо то, что я сейчас скажу, невероятно важно. Ты, когда колдуешь, используешь только собственные силы. Я же использую свои силы, чтобы расщеплять магические частицы и извлекать необходимую для сотворения заклятия энергию из них. Своей волей я направляю извлечённую таким образом энергию туда, куда сочту нужным. Этот способ опасен, поскольку если ты извлечёшь больше энергии, чем сможешь контролировать, она закономерно выйдет из-под контроля. Что может случиться в таком случае, можно только гадать, но точно ничего хорошего. Если ты пытался сотворить сильное боевое заклинание, скорее всего, умрёшь ты, а также все, находящиеся в определённом радиусе от тебя, и это не самое страшное, что может случиться. Если по-настоящему сильный маг утратит контроль при сотворении могущественного заклинания, может случиться катастрофа, которая может затронуть целый регион. В мире есть несколько мест, в которых случилось подобное. Это края невиданных прежде магических аномалий, в которых всё живое либо умерло, либо причудливым образом изменилось. Так или иначе, люди там больше не живут. Такие последствия пока, конечно, не про тебя, но умереть, я думаю, ты тоже не хочешь, так что будь осторожен и попробуй ещё раз.

Дзиль боязливо покосился на учителя. Перспектива уничтожить себя и всё живое в нескольких метрах не особо прельщала.

- Если это так опасно, разве не стоит сначала поделать какие-нибудь упражнения для тренировки или вроде того?

- Как правило, так и делают, но ты должен научиться всему так быстро, как можешь. Скоро будет великая битва, и если ты будешь недостаточно силён, то умрёшь. Кроме того, сейчас ты колдуешь не очень сильные защитные заклинания. При утрате контроля над ними меньше вероятность нанесения вреда кому бы то ни было. Да и я в случае чего смогу тебе помочь.

Дзиль вздохнул и встал в стойку. Он проделал такой долгий и трудный путь, чтобы найти учителя, а теперь оказалось, что само обучение ещё труднее. Ещё и эта битва. Все считают само собой разумеющимся участие в ней Дзиля, а он вовсе не хочет участвовать в битве. Только, похоже, Фасиль будет биться, а значит, если он хочет её защитить, и ему придётся.

Воздушный поток. Силовое поле. Провал. «И как он разбивает эти частицы, чёрт бы их побрал?!»

***

Примерно в середине третьего дня Тахир ощутил присутствие двух магов в полумиле к западу от отряда. Он пустил в их сторону безвредную воздушную спираль, промчавшуюся вперёд настолько далеко, насколько это позволяли густые заросли, и стал ждать. Ощутив вдали ответный сигнал, маг успокоился и указал остальным правильное направление.

При приближении к незнакомцам Дзиль ощутил, что завихрения одного из двух магов постепенно ослабли, а потом вовсе пропали. Он взглянул на Тахира. Тот остановился, нахмурился и крепко сжал посох.

- Один стоит, не двигаясь. – Пробормотал Тахир. – На сигнал они ответили. Что-то не так, но чтобы узнать, что, придётся туда пойти.

Приказав наёмникам растянуться длинной цепью и быть готовыми в любой момент замкнуть её в кольцо вокруг возможного врага, Тахир пошёл вперёд. Дзиль пошёл за ним на некотором отдалении. Вскоре они вышли на небольшую полянку, в середине которой горел костёр. На костре жарилась оленья нога. У самого огня сидел мужчина лет под шестьдесят, с длинными русыми волосами до плеч. Он был укутан в коричневый плащ странника, а рядом с ним лежал посох, выглядевший, как обычная палка. У него на груди висел талисман, изображавший две руки, держащие земной шар, — символ верности Единому богу, культ которого был одним из самых распространённых в империи.

Увидев этого человека, Тахир как будто успокоился. Незнакомец же при виде Тахира улыбнулся, встал с места и крикнул: «Всё в порядке, это Тахир!» Из тени одного из деревьев на краю поляны вышел ещё один человек. Это был сухой бледный мужчина неопределённого возраста с растрёпанными белыми волосами. На его шее висела цепочка из какого-то чёрного металла, уходившая под рубашку. Поверх рубашки был накинут короткий плащ. На ногах — лёгкие штаны. Вся одежда была скроена из чёрной ткани. На поясе у него висел кривой меч в чёрных ножнах, изукрашенных серебристым узором, представлявшим из себя переплетающиеся вереницы белых листьев на чёрной воде. Рядом висел нож причудливой формы с рубином на конце рукояти в ножнах, отделанных серебром.

Как только он вышел, вокруг него тут же появились магические завихрения. Дзиль, совсем сбитый с толку, снова взглянул на Тахира. Тот как обычно хмурился и ничего не говорил.

- Да ты, как всегда, – воскликнул длинноволосый маг, – разве так встречают старого друга? – После этих слов он подошёл к Тахиру и обнял его. Тахир ответил на дружеские объятия, но новых эмоций на его лице не появилось. Он только крикнул наёмникам, что всё чисто, и они могут выходить, после чего снова обратился к другу:

- Рад тебя видеть, Кандерей. Познакомься с нашим новым союзником, –Тахир указал на Дзиля, – это молодой маг по имени Дзиль Уоррен. Дзиль, это мой старинный друг, по совместительству лучший мастер магического поединка в империи, Кандерей. Он тоже из магов Бирюзового леса. – Дзиль поклонился, будучи не вполне уверенным, как ему следует себя вести.

- Очень приятно, Дзиль. – Кандерей поклонился в ответ. – Я рад, что наши ряды множатся. Это мой приятель из клана Таящихся. – Кандерей указал в сторону второго мага. – Его зовут Лоур.

Лоур кивнул собравшимся. Тахир оценивающе взглянул на Лоура и сказал:

- Из клана Таящихся, значит. Можешь рассказать побольше, чтобы я лучше понимал, с кем имею дело. Например, какую магию ты практикуешь, есть ли у тебя опыт военных действий?

Лоур пожал плечами:

- Воздуха. Есть. – Тахир стал выглядеть совсем недовольным. Повисла неловкая пауза, быстро прерванная Кандереем:

- Друг мой, ну что ты сразу с расспросами? Лучше садитесь с твоими спутниками у огня, разделите с нами обед. Я поймал сегодня оленя. Мы завялили его по большей части, но тут ещё осталось мясо, которое можно пожарить на огне. На всех хватит. После еды и обсудим все насущные вопросы.

- Вот это я называю здравым подходом и добрым приёмом! – Громогласно заявил подошедший к костру Дан. – Спасибо тебе, Кандерей, за гостеприимство. Я Дан, наёмник, к твоим услугам.

- Рад знакомству, Дан, – кивнул Кандерей, – можете располагаться.

Услышав это, наёмники тут же бросились собирать хворост, разжигать костры и всячески обустраивать место стоянки. Тахир молча подсел к Кандерею и начал бросать пристальные взгляды в сторону Лоура, который в свою очередь, не обращая ни на что внимания, вернулся к прерванному обеду.

*

Дзиль сидел у костра рядом с Фасиль. Тут же расположились Дан, Мартин, Колин и Донк. Донк всё ещё осваивал подаренную эльфами виолу, что было неисчерпаемым источником новых острот для Дана:

- Интересный у тебя стиль игры, Донк. Как бы ты не резал смычком струны этой штуки, всё попадаешь мне по ушам.

Донк вздохнул, прекратил игру и обратился к Дану:

- Я должен тебе кое-что сказать.

- Что же?

- Это по поводу моего стиля.

- Говори.

- Только тебе, на ушко. – Дан нагнулся поближе к гному. – Ещё ближе.

- Ну?

Донк извлёк из виолы, наверное, самый мерзкий звук, на какой она была способна. Дан выматерился, схватившись за уши. Все громко захохотали. Дзиль тоже засмеялся и тут же взглянул в сторону Фасиль, надеясь увидеть её восхитительную улыбку, но та сидела немного в стороне, не особо обращая внимания на происходящее. Её взгляд был направлен в пространство и выглядел очень сосредоточенным. Тут Дзиль обнаружил, что недалеко от неё сидят Тахир с Кандереем и что-то негромко обсуждают. По всей видимости, Фасиль могла слышать, о чём те говорили, и их разговор был интереснее, чем взаимные подкалывания Донка и Дана.

После еды Тахир объявил, что нужно двигаться ближе к окраине леса для дальнейшей разведки. Такой план выглядел разумным, так что спорить никто не стал. Уже по пути Фасиль рассказала Дану и Дзилю о том, что ей удалось подслушать из беседы магов:

- Похоже, Лоур сражался на войне с Дрейдолом и другими южными королевствами. Он был разведчиком и выполнял всякие особые задания, вроде взять в плен одного, убить другого. При этом всё это время он скрывал свои магические способности, что у него выходило явно получше, чем у Дзиля. Как я поняла, Тахир считает такой образ жизни недостойным мага. И вообще он не любит всех из клана Таящихся за то, что они не хотят делиться секретами своей магии с другими. Он что-то такое высказал Лоуру, а тот в ответ как-то уж очень злобно сказал: «Не тебе меня осуждать, Ведомый». Тахир после этого совсем помрачнел, а Лоур, как только поел, сразу же ушёл в лес. После этого Кандерей долго убеждал Тахира быть терпимее к Лоуру. Утверждал, что Лоур сумел пробраться в лагерь демонов и убить там какого-то важного главнокомандующего. Под конец они начали обсуждать план дальнейших действий. Всё сходится к тому, что они хотят прорываться через демонов к армии императора, пока только не ясно, где прорываться.

- Ты это серьёзно? – Уточнил Дан.

- Боюсь, что да. По всей видимости, Кандерей считает себя непревзойдённым боевым магом. Что в голове у Тахира, понять сложнее. По-моему, он просто поехавший.

Дзилю было неприятно слышать такое о своём учителе, хотя он и сам отчасти так считал. Защищать Тахира казалось бессмысленным, так как вряд ли он кого-нибудь смог бы переубедить, так что он просто добавил:

- Если и так, он очень могущественный поехавший.

- А, ну, значит, он, скорее всего, выживет. – Усмехнулась Фасиль. – Мы все за него очень рады.

- Если он знает, как нам прорваться, лучше попробовать. Служба у императора может сильно переменить нашу жизнь. А чтобы получить такую возможность, нам надо прийти к нему до битвы, а не после. – Ответил Дзиль.

- Парень прав. – Поддержал товарища Дан. – Если наш отрядный фокусник без обучения в восемнадцать лет мог такое, то с ещё тремя опытным волшебниками может и получиться. Не можем же мы, в конце концов, всю войну просидеть в этом лесу, питаясь корнями.

- Я бы не стала исключать этот вариант. – Пробормотала Фасиль.