Из-под земли. Часть 2

Глава 7. На прорыв!

Утром Дзиль заметил, что месяц на амулете Лоура сменился луной. Сам маг выглядел бледнее обычного. Круги под глазами увеличились и потемнели.

В течение дня перед прорывом все были напряжены. По большей части из-за того, что никто толком не знал, что именно будет делать Лоур. План действий был обсуждён подробнейше. Каждый точно знал, что и когда ему делать: как только на дорогу ложится туман, все несколько раз стреляют в сторону демонов. Потом Лоур идёт вперёд, по его сигналу за ним следом выступает Кандерей и ведёт всех остальных. Замыкают цепочку Тахир и Дзиль. План предельно прост и понятен, только его успех полностью зависит от одного человека, и все остальные должны просто ему довериться.

Доверять нелюдимому и молчаливому Лоуру было непросто для большинства в отряде, но у Дзиля для этого были конкретные причины. Конечно, Кандерей говорил про необычайную силу, полученную Лоуром, но его перекошенное лицо с пеной у рта то и дело всплывало в голове Дзиля. «Может ли такое повториться во время битвы? Единственный ли это эффект? Кто знает. Кандерей не пояснил. Да и обсудить это толком не с кем. Кандерей велел никому не говорить. Впрочем, почему бы делать так, как говорит Кандерей? Кто он, в конце концов такой? Сильный маг. Старый друг Тахира. Вот, раз уж он старый друг Тахира, Тахиру можно сказать».

Во время привала Дзиль дождался момента, когда Тахир отойдёт от остальных, чтобы очистить свою миску. Подойдя к наставнику, молодой маг решил начать издалека:

- Скажите, а Вы сами поклоняетесь кому-нибудь из богов?

Не отвлекаясь от своей посуды, Тахир ответил, как всегда, весьма развёрнуто:

- Нет. Никаким богам нет дела до тех, кто им поклоняется. Ни разу не видел, чтобы какой-нибудь из богов оказывался внимательнее к молитвам своей паствы, чем остальные. А почему ты спрашиваешь?

- Я случайно застал молитву Лоура. – Дзиль краем глаза проследил за реакцией Тахира, тот на секунду остановился и прищурился, но потом продолжил тереть миску. Приняв это за интерес, Дзиль вернулся к рассказу. – Он взывал к какой-то богине, а потом порезал себе руку ножом. Часть крови поднялась в небо и исчезла, а потом рана затянулась. Я это к тому, что может ли быть такое, что именно Лоур поклоняется той богине, которой есть дело до своих последователей?

Тахир отставил свою миску в сторону и повернулся к Дзилю.

- То, что ты сейчас рассказываешь, крайне необычно, и скорее всего, Лоур не хотел бы, чтобы кто-либо всё это знал. Понимаешь ли ты это?

- Да, – Дзиль понурился, – просто от Лоура зависит успех сегодняшнего сражения. И мне немного тяжело от того, что придётся просто положиться на человека, о котором я ничего не знаю.

- Я тебя понимаю. Может, я смогу понять сам и объяснить тебе, что собирается делать Лоур, если ты расскажешь о том, как в течение его молитвы менялись вокруг него завихрения магии.

Будучи не особо искусным в чтении потоков, Дзиль, хоть и в общих чертах, но сумел рассказать Тахиру всё, что тот хотел знать. Внимательно выслушав, Тахир нахмурился, поразмышлял некоторое время и наконец выдвинул предположение:

- Именно такого я раньше не встречал, но думаю, дело в духах.

- Духах?

- Именно. Духи есть бестелесные сущности, очень тесно переплетённые с магическими потоками. Духи живут везде, где не часто бывают люди: в лесах, в горах, в реках, на болотах — много где. Они очень мало изучены, но то, что они есть, не подвергается сомнению. Некоторые маги научились общаться с духами и заручаться их поддержкой. Маг, получивший поддержку духа, может творить куда более могущественные заклинания, чем без неё. Только вот духи требуют от мага, которому помогают, определённого поведения и выполнения некоторых правил. Зачастую понять, чего хочет дух, очень сложно. Кроме того, пользоваться поддержкой духа возможно, лишь пока ты находишься недалеко от места его обитания. Это одна из основных причин, по которой эта техника не получила широкого распространения. Если ты не ошибся насчёт того, что когда рана Лоура затянулась, никто не применял магию исцеления, то есть немалая вероятность, что он заручился поддержкой какого-то духа, принеся ему жертву. Только это всего лишь догадка. Я не так уж много знаю о духах, чтобы понять, с кем говорил Лоур и достаточна ли его жертва. Честно говоря, я вообще никогда не слышал о том, чтобы духи требовали крови своих подопечных. Так что, во что бы наш соратник не впутался, у меня это вызывает лишь сомнения и тревогу.

- А если дух поможет Лоуру, значит ли это, что нас ждёт успех этой ночью?

- Это значит лишь то, что у Лоура хватит сил сотворить то заклинание, которое он хочет, и не более того. Успех зависит от множества факторов. Нам пора. Привал скоро закончится. Собирайся.

Тахир вернулся к остальным, оставив Дзиля размышлять над услышанным. После этого разговора уверенности совсем не прибавилось, а между тем уже смеркалось. Вскоре их небольшой отряд начал выдвигаться на позиции. Фасиль подошла и начала расспрашивать, о чём Дзиль говорил с Тахиром в стороне от всех. За её любопытством и внешне спокойным лицом Дзиль разглядел волнение, что, наверное, было не удивительно. Фасиль дважды билась против демонов. Конечно, и тогда она не была безразлична и совершенно спокойна. Скорее полностью сосредоточена на предстоящем сражении и готова действовать по мере возможностей до конца. Здесь же от неё ничего не зависело, и она надеялась услышать от Дзиля, как от мага, что-нибудь, что её хоть немного обнадёжило бы.

- Я расспросил немного Тахира о Лоуре.

- И?

- Думаю, он справится. Всё будет хорошо.

- Не очень-то убедительно. Ты же всё ещё не знаешь, что именно он будет колдовать, так ведь?

- Нет, но я знаю, он будет колдовать то, что нужно. – «Откуда я это вообще придумал, не знаю же ничего такого». - Мысленно упрекнул сам себя Дзиль. Тем не менее, подругу это как будто успокоило. Фасиль легонько поцеловала Дзиля в щёку.

- Удачи. Не подведи, замыкающий.

- Ты тоже. Увидимся после прорыва.

Фасиль ушла обматываться верёвкой с другими наёмниками. Дзиль вернулся к Тахиру. Между деревьев постепенно и неотвратимо начали скапливаться белые сгустки тумана. Где-то сбоку мелькнул худощавый силуэт Лоура. Его амулет блеснул в ночи полной луной и скрылся вместе с таинственным магом. До Дзиля лишь донёсся вместе с порывом ветра его тихий неразборчивый шёпот. Лоур исчез, но шёпот остался. Всё вокруг наполнилось этим шёпотом. Что-то странное и пугающее источал окруживший Дзиля туман. Он жил своей чуждой жизнью и теперь было отчётливо ясно, что шёпот-то вовсе и не Лоура. Это туман шепчет. Пытается донести до Дзиля что-то важное, ещё немного — и он поймёт. Нужно только... Только...

- Дзиль, ты готов? – Тахир тронул молодого мага за плечо. Шёпот тут же замолк. Туман вокруг снова был обычным туманом, только очень густым и подвижным.

- Я готов.

*

Тишину ночи прорезали три пронзительных крика козодоя подряд. Сигнал Лоура — значит, пора. Наёмники выстроились в ряд и начали пускать стрелы в сторону демонов. Оттуда тут же послышались угрожающий рёв и крики, полные злобы. Туман шевельнулся. Люди отступили в чащу леса, уступив место Лоуру. Вскоре злоба и ненависть в криках сменились болью и страхом. Потом стало тише, из тумана раздался второй сигнал, и Кандерей быстрым шагом пошёл вперёд. За ним последовала цепочка из бойцов с оружием наготове. Как и планировалось, замыкали Дзиль с Тахиром. Они уверенно шли, ориентируясь на магические завихрения Кандерея.

Иногда из тумана проступали покосившиеся или упавшие палатки и трупы демонов. Дзиль разглядел на них ужасные раны, выглядевшие так, будто целые куски плоти были вырваны, и в этих местах кожа и внутренности почернели и сморщились. Тела некоторых лежавших на земле демонов выглядели неповреждёнными, если не считать огромных чёрных пятен, покрывавших их тела. Дзиль видел уже мёртвых демонов, но эта картина была особенно жуткой из-за выражения боли, застывшего на лицах монстров. Такого Дзиль раньше не видел. По крайней мере, не так отчётливо.

Кроме того, он без труда уловил сильное течение магических потоков с обеих сторон вдоль их отряда. Скорее всего, какое-то защитное заклинание, но какое — не ясно. Тахир ни про что подобное не рассказывал.

- Что это за магия? – Шёпотом спросил Дзиль.

Тахир был достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть в тумане мрачное выражение его лица.

- Понятия не имею, и мне это не нравится. Идём быстрее.

Герои уже прошли небольшое пространство между лесом и дорогой и были почти на середине пути, когда туман со всех сторон прорезали струи огня. Спереди послышались вскрики. Дзиль почувствовал, как Кандерей творит силовое поле вокруг передней части отряда. Тахир начал делать то же самое для задней. Когда заклинание было сотворено, отряд ушёл немного вперёд. Тахир не мог бежать из-за необходимости поддерживать защитное поле. На ходу он сказал Дзилю:

- Справа приближается маг, будь готов!

Повернувшись вправо и сосредоточившись, Дзиль и правда почувствовал приближение мага. Он бы заметил это и сам, если бы не большое количество потоков магии, вызванных колдовством Лоура и Кандерея. Вражеский маг приближался очень быстро. Раза в два быстрее, чем если бы он был на коне, но расстояние до него всё ещё оставалось довольно большим. Тем временем отряд по непонятной причине сильно замедлился. Дзиль постоянно смотрел то в сторону леса, то в сторону, с которой приближался враг. Нигде ничего не было видно, кроме частых вспышек пламени.

Вдруг Дзиль споткнулся обо что-то жёсткое и чуть не упал. Внизу лежало опалённое тело наёмника с обрезанной с двух сторон верёвкой. Из тумана уже начали проступать редкие деревца, когда стало очевидно, что пока невидимый враг всё же их догонит. Дзиль чувствовал его совсем близко и готовился к битве, всё ещё надеясь, что заклинание Лоура остановит демонического мага.

Мощный вихрь воздуха разбился о защитное поле Тахира. Тут же Дзиль почувствовал, что там, где пронёсся этот вихрь, магия Лоура рассеялась. «Неужели у нашего плана был такой маленький запас прочности?» - мелькнуло в голове молодого мага, прежде чем из тумана выскочил он. Демон с рядом вертикальных щелей вместо рта, сидевший верхом на громадном звере, напоминавшем чёрного лиса. В руках у демона был широкий ятаган с прорезью вместо желоба, от которого исходили мощные магические потоки. Под загнутыми вперёд рогами темнели два пустых глаза, вспыхивавших огнём при каждом вдохе демона. Вместо ног у него были стальные лезвия с большими зазубринами, которыми он погонял своего скакуна.

Демонический лис обнажил острые чёрные зубы, сощурил красные глаза формы молнии и бросился на Тахира. Дзиль пустил в демона волшебную стрелу, но тот, даже не оборачиваясь, отразил её своим мечом. Тахир переместил силовое поле между собой и лисом. Лис затормозил, но его наездник внезапно поднялся в воздух на длинном отростке, соединявшем его со своим скакуном. Этот отросток был метров пять в длину и выглядел так, будто на позвоночник крупного зверя натянули чёрную кожу, а гнулся и извивался он, подобно змее. Это нечто выходило из середины спины лиса и соединялось с демоном между лопаток. Таким образом наездник и скакун, будучи одним целым, могли сражаться и вместе, и по отдельности.

Жуткий наездник рубанул Тахира своим мечом, запросто прорубив им силовое поле, будто его и не было вовсе. Успев увернуться в последний момент, маг выпустил в ответ мощный вихрь воздуха, но благодаря странному органу, соединявшему наездника с лисом, демон смог запросто уклониться, обрушив при этом огненный шквал на Дзиля, от которого тот едва сумел защититься.

Демон буквально летал по полю, нанося удары мечом, разрушающим любую магическую защиту и испуская пламя. Одновременно с ним сражался и лис. Они были необычайно быстры и, благодаря слаженной работе, не давали двум магам опомниться, быстро изматывая обоих. Сам же всадник запросто отбивал все атаки своим мечом или контрзаклинаниями, по всей видимости, мастерски считывая все магические потоки

- Используй свою магию, – закричал Тахир, – этот меч не сможет её остановить!

- Не могу. Ночью нет никакого солнечного света. У меня ничего не выйдет!

Ещё одна стремительная атака по Тахиру — демона удалось отбросить потоком воздуха до того, как он успел нанести удар, так что он перенёсся к Дзилю. Молодой маг попытался оттолкнуть врага, но его поток был не так силён, и демон сумел противостоять ему. Тахир хотел помочь ученику, но чёрный лис перегородил ему путь. Маг выпустил в него струю огня, которая прокатилась по всему зверю, зажигая на нём шерсть от носа до хвоста. Лис только встряхнулся, будто пёс, только вышедший из пруда, и языки пламени слетели с него, подобно каплям воды, не оставив и следа. Зубы монстра лязгнули у самого носа Тахира. Удалось увернуться только благодаря магическому рывку. Ещё один сильный воздушный вихрь, и лиса удалось оторвать от земли. Тахир отбросил его в сторону. И скакун потащил за собой хозяина, так что тот не смог нанести достаточно точный удар по Дзилю. Тем не менее, левая рука юноши была рассечена от плеча до локтя и сильно кровоточила. На лету демон кинул огненный шар в Тахира, вынудив его развеять вихрь, чтобы защититься.

Ситуация была тяжёлой. Тахиру было ясно, что Дзиль долго не продержится. А в одиночку Тахир с этим демоном никак не справится. Враг снова надвигался на двух магов. Сначала сидя на лисе, а потом паря на длинном позвоночнике в паре метров над землёй, очевидно собираясь напасть на Тахира, а скакуну оставить Дзиля.

Лихорадочно размышляя над ситуацией, Тахир вдруг заметил, лежавший на земле меч, обронённый одним из погибших демонов. Ясная, как день, мысль поразил мага своей простотой. Стремительный поток воздуха, созданный за спиной демона, был, конечно, им замечен, но не глазами, а через чтение потоков. Длинный позвоночник изогнулся, убираясь с пути заклинания, а демон даже не сбавил ходу, но поток воздуха нёс на себе обычный меч, который маг никак не мог почувствовать. Меч перерубил змеевидный позвоночник, соединявший демона с лисом, и демон на полном ходу упал на землю.

В этот момент Дзиль, всё прекрасно видевший, сумел сотворить идеальную волшебную стрелу, которая поразила демона прямо в грудь ещё до того, как тот успел коснуться земли. Тяжело раненый демон задёргался на земле. Глаза ярко загорелись, а щели, пролегавшие на его лице вместо рта до самого подбородка, начали часто сужаться и расширяться. Лис, не чувствуя больше связи с хозяином, резко затормозил. Дернулся в одну сторону, в другую. Подбежал к лежавшему на земле демону, обнюхал и дико закричал. Его крик напоминал человеческий, но намного громче и пронзительнее, чем всё, что Дзиль когда-либо слышал. Тахир поймал меч, принесённый ему своим же потоком воздуха, и отрубил демону голову. После выпустил в сторону лиса веер магических стрел. Раненный зверь взвизгнул и бросился прочь.

Оба мага тоже не стали терять времени и побежали в сторону леса. Вдруг Тахир остановился и бросился обратно к демону.

- Что такое!? – Прокричал Дзиль. – Магия Лоура рассеивается, он её больше не поддерживает, нужно уходить!

- Меч. – Тахир с трудом поднял тяжёлый меч демона. – Нельзя, чтобы он оставался у них. Это меч, разрушающий магию. Очень сильный артефакт.

Кое-как закрепив меч у себя на спине, Тахир бросился обратно к Дзилю. Вдвоём они начали пробираться глубже в лес. Тахир с трудом ощущал вдалеке Кандерея. Лоура не ощущал вовсе. Идя на магические завихрения старого друга, он заметил, что ученик отстаёт.

- В чём дело, Дзиль? Давай быстрее.

- Просто устал. – Молодой маг прислонился к дереву. Только теперь Тахир заметил, насколько серьёзную рану нанёс Дзилю демон. Кровь пропитала весь рукав и капала с края на штаны. Тратить силы ещё на то, чтобы лечить этого слабака, могло оказаться совершенно бесполезным, если он быстро выдохнется, но Тахир решил рискнуть. Уж больно необычным талантом обладал его ученик, чтобы можно было его просто бросить. Подойдя к юноше, маг положил свои руки на его рану, и, размеренно проговаривая все магические слова, окутал раненную руку мягким зелёным сиянием. Рана зажила, но на её месте остался тонкий белый шрам. Потом Тахир перенаправил сияние на ожоги молодого мага, убрав и их тоже.

Продолжив движение в сторону Кандерея, маги быстро наткнулись на отряд демонов преследовавших напавших. Верхом на слепых бескрылых птицах, облачённые в лёгкие латы и шлемы с вытянутыми забралами они постепенно рассеивались по лесу, прочёсывая местность. Двум магам удалось спрятаться за деревьями. Чтобы избежать встречи с таким большим отрядом, пришлось отклониться от первоначального курса, из-за чего вскоре Тахир перестал ощущать Кандерея.

Так Тахир с Дзилем остались одни в лесу, полном демонов. К тому же Тахир плохо ориентировался в этой части леса, поскольку он в ней, попросту говоря, никогда не был. Всё это ещё дополнялось тем, что большинство припасов и палатки несли наёмники. Всё, что оставалось, попытаться идти по широкой дуге примерно в ту сторону, куда шёл Кандерей. Если расслабиться и сосредоточиться, можно даже в очень густом лесу идти по правильной траектории. Уж в этом у Тахира был некоторый опыт.

Правда, в ту ночь до этого так и не дошло. Из-за отрядов демонов, прочёсывавших лес, постоянно приходилось отклоняться в сторону. Так что прилечь поспать удалось только ближе к утру. Тахир при помощи магии земли вырыл некое подобие убежища в корнях большого дерева.

Утром следующего дня Дзилю пришлось лезть на дерево, чтобы понять, где восходит солнце. В этом месте Бирюзового леса свет почти не проникал через листья. Только изредка какой-нибудь луч пробивался вниз, образуя световой колодец. В таких местах постоянно кружили мелкие насекомые и отдыхали ящерицы, наслаждавшиеся теплом.

Двоим магам в тот день насладиться теплом было не дано. В лесу, по большей части, было сыро и неуютно. Дзилю ещё пришлось нести тяжеленный меч демона, подобранный Тахиром. На возражение, что ни один человек не сможет сражаться таким мечом, пожилой маг ответил, что этот меч им нужен в первую очередь для того, чтобы его изучать, а во вторую — чтобы он больше не достался демонам.

Несмотря на все трудности, двигались они в верном направлении и в течение всего дня не встретили ни одного демона, так что можно было сделать вывод, что враг решил бросить преследование. В связи с этим Тахир решил, что можно немного сбросить темп и продолжить обучение Дзиля. По получасовой тренировке утром и вечером, и множество самой разнообразной информации днём по пути. Дзиль с сожалением понимал, что значительная часть рассказываемого Тахиром быстро вылетает из головы, так что по вечерам он записывал всё незабытое в блокнот.

Периодически Дзилю удавалось вклиниться в поток сознания Тахира и задать интересовавший его вопрос, например:

- Иногда маги, когда колдуют, читают при этом заклинания на странном языке. Откуда взялся этот язык и зачем это нужно? Разве нельзя добиться любого эффекта, просто сконцентрировавшись на потоках магии?

- Интересный вопрос, мой юный ученик. Откуда взялся этот язык, на самом деле, загадка. Есть лишь легенда о том, что якобы на этом языке говорили боги, и потому любые слова, сказанные на этом языке, влияют на наш мир и на потоки магии в зависимости от их смысла. Таким образом, произнеся правильные слова в правильном порядке, можно получить намного более сильный эффект посредством меньших затрат энергии. Согласно той же легенде, первым магом, который знал этот язык и научил ему других, был некто по прозвищу Учитель, живший в землях за океаном. Говорят, он был невероятно силён и узнал этот язык лично от богов, так что, скорее всего, правду мы никогда не узнаем. Как ты, наверное, сам можешь понять, чтение заклинаний не очень эффективно в бою, поскольку занимает бесценное время и даёт противнику лучшее представление о том, что ты собираешься делать. Поэтому я и не учил тебя пока языку магии, но раз уж у нас есть время, думаю, не помешает рассказать тебе основы.