Из-под земли. Часть 2

Глава 22. Угроза есть.

Лаин открыл глаза и оказался в гостевой комнате в особняке своего отца. Открыл глаза ешё раз и оказался в Иверденском лесу, в зале для медитации. Было не ясно, сколько времени прошло с его погружения в глубинную медитацию. Вокруг было темно. Только сверху слабо мерцали звёзды. Эльфы специально сделали этот зал без потолка.

Как только Лаин попытался встать, мышцы скрутило болью. Он почувствовал сильнейшие усталость и изнеможение. Выведенный из равновесия собственным неосторожным движением, Лаин растянулся на полу. Кое-как перевернулся на спину. Сел и начал разминать затёкшие мышцы. В голове всё ещё проносились картины из его путешествия по разуму Шепчущего демона. Так он его мысленно назвал.

В отличие от воплощённых демонесс Шепчущий демон не подавляет разум человека, на которого влияет. Он находит в чужом сознании удобную для него мысль, а потом постоянно о ней напоминает, превращая её в навязчивую идею. Он как бы снова и снова нашёптывает её прямо в сознание своей жертвы, не оставляя её ни на миг, пока та полностью не уверится в истинности этой мысли. Такой человек с трудом будет прислушиваться к голосу разума относительно этой идеи, и пока не увидит однозначного доказательства её ошибочности, будет считать её верной. Таким образом он и обрабатывал всех, до кого мог дотянуться. Правда, в его памяти оказалось много куда более важной информации. Нужно срочно сообщить обо всём Сидиану. Только ноги немного размять.

*

Солнечный луч пробивался в небольшую комнатку, сплетённую из ветвей исполинского дуба, через многочисленные щели. Похоже, эльфы совершенно не стремились к симметрии и идеальным формам в их постройках. Всё, чего они добивались — минимально навредить деревьям при обустройстве своих жилищ. За круглым столом в середине шарообразной комнаты сидел один из старейшин, который говорил на общем языке, и маг по имени Леотрим, по всей видимости, телохранитель.

Там же были и Сидиан с Лаином. Последний этой ночью пришёл в себя после двухнедельной медитации и, едва добравшись до землянки Сидиана, потерял сознание. Путешествие в сознание демона оказалось куда более изматывающим, чем обычная медитация. Все две недели эльфы смачивали молодому магу губы водой, Сидиану не раз приходила в голову идея разбудить ученика, но он воздержался от столь поспешных решений, как оказалось, не зря. Лаин узнал информацию невероятной важности. Такое и эльфам будет интересно.

- Так ты говоришь, он может внушить идею почти без использования магии? Именно поэтому эльфы были настолько уверены в том, что мы хотим украсть их святыню?

- Да, таков был его план. Он хотел убить нас их руками. И в Крузе-де-Фьёрре тоже он постарался. Он убедил короля, что мы хотим его убить. Для этого ему пришлось заронить аналогичную мысль в голову представителя короля Федела Кальво, который вёл переговоры с Франко Велайтери.

Старейшина протяжно вздохнул:

- Всё это звучит связно, но в такое всё ещё сложно поверить без малейших доказательств. Мы более не можем отрицать сам факт нашествия демонов, но наличие, как вы его называете, Шепчущего демона не подтверждено ничем, кроме слов этого человека. – Старейшина указал на Лаина.

- Не беспокойтесь об этом, – улыбнулся Сидиан, – думаю, я придумал, как сделать демона видимым для ваших магов. Давайте сначала дослушаем, что нам расскажет мой ученик. Ты упомянул, что Шепчущий демон является одним из ближайших слуг некоего повелителя демонов. Расскажи поподробнее. Кто он такой? Известны его мотивы, как он стал повелителем?

- Как я понял, ни один из демонов не знает его истинных мотивов, а повелевает он ими, поскольку сам их создал.

- Не может такого быть! – Нахмурился старейшина. – Как одно существо может создать такую армию? Это какое-то безумие.

- По-видимому, он живёт вечно и долго создавал свою армию. Я так и не понял, как именно он это делает. Могу лишь сказать, что это очень злое волшебство. Я был там, где появляются демоны. Само то место было соткано из боли. Для меня было слишком тяжело там находиться, так что я ушёл, так и не разобравшись. Может, смогу в следующий раз.

- Повременим с этим. Пока и так достаточно информации. Скажи, может, этот демон знал какие-нибудь планы Повелителя? Что он собирается делать дальше?

- Кажется, он хочет устроить вторжение в Сквилларские горы. Он собирается начать сразу после того, как начнётся полномасштабная война Дрейдола с Риссаэнелийской империей.

- Ещё бы. – Сидиан потёр переносицу. Ситуация всё хуже и хуже.

Тут в разговор вмешался старейшина:

- Скажи, много ли ещё существует шепчущих демонов или похожих на них? Вряд ли это был единственный.

- Таких, как этот, не очень много. Но есть много похожих. Большинство из них аналогичны по структуре, но созданы не для влияния на чей-либо разум, а для разведки и донесения приказов Повелителя войскам в любой части мира.

- А ты смог бы проникнуть туда, откуда приходят демоны? Ты знаешь, как туда попасть? – Сидиан выглядел по-настоящему взбудораженным таким количеством информации.

- К сожалению, нет. Обычные демоны выходят на поверхность через своеобразные лавовые порталы, которые застывают вскоре после использования. Те же, у кого нет тела, выходят там, где им удобнее. И даже если бы я попал туда, вряд ли смог бы найти дорогу. Под землёй множество очень запутанных тоннелей. Запутанных настолько, что даже демоны-разведчики не ориентируются там. Они сообщают всю информацию лично Повелителю, а от него передают приказы командирам. Они чувствуют местоположение Повелителя и летят туда.

- Интересно, а мог бы ты подробнее рассказать о военной силе демонов? Сколько их, каких типов они бывают, где расположены их войска?

- Хорошо. Я всё не запомнил, но постараюсь изложить всё как можно подробнее.

- Секунду, – перебил старейшина, – я запишу.

Когда старейшина взял перо и бумагу, Лаин рассказал то, что сумел запомнить из увиденного в разуме Шепчущего демона о силах противника. Старейшина записывал чуть ли не каждое слово. Сидиан лишь изредка делал пометки в блокноте. Когда рассказ был закончен, он захлопнул блокнот и протянул:

- Да-а. Если даже у них есть хотя бы десятая от всего, что ты рассказал, это серьёзно затруднит моё изыскание. Если даже ты сможешь узнать, как создают демонов, узнать мотивы их создателя будет куда сложнее. Нам придётся спуститься туда.

Лаин кашлянул.

- Мастер, при всём моём к Вам уважении, уместно ли думать о Вашем изыскании в такое время. Всё, что я Вам рассказал — чистая правда, и всё сводится к тому, что демоны — не локальная угроза. Если они и дальше будут уничтожать государства поодиночке, то положат конец существованию всего человечества.

- Ты уверен, что это их цель?

- Да, я видел собрания их совета. Они хотят очистить землю от людей. Да и любых разумных форм жизни. Я так и не понял, зачем им это, но это точно то, чего они хотят.

- Звучит, как какая-то бессмыслица.

- Но это точно так. Мастер, позвольте показать Вам. Вы отказались пустить меня в Ваш разум, когда я ещё плохо понимал, как работает моя сила, но теперь я вполне её контролирую. Я одолел одного из сильнейших демонов Повелителя, и два месяца странствовал по его сознанию. Вы должны довериться мне, ведь вполне может быть, что только мы с Вами знаем, насколько серьёзная опасность грозит миру, и если мы ничего не предпримем, катастрофы не избежать. Какой тогда будет толк от места верховного мага?

На этот раз Сидиан задумался по-настоящему. Если ввязываться в эту войну, на изыскание не хватит времени. Хотя, если узнать о демонах всю необходимую информацию, это может дать ключ к победе над ними. В любом случае, разумнее сначала изучить врага получше. Только не станет ли промедление роковым? Что, если желание стать верховным магом настолько ослепило Сидиана, что он упускает какую-то важную деталь? Лаин ведь так много узнал. Что-то из этого наверняка можно использовать против демонов. Остановить войну Дрейдола с империей уже не выйдет. Слишком много времени потеряно. Нужно предупредить жителей Сквилларских гор. Сейчас не время придумывать планы. Нужно что-то ответить Лаину. Пожалуй, пустить его в свой разум будет самым разумным. Если я смогу увидеть всё своими глазами, возможно, приму правильное решение.

- Хорошо, ты покажешь мне всё сегодня же.

- Это замечательно, но Вы говорили о том, что придумали способ показать нам демона. – Снова вмешался старейшина. – Мы уже довольно долго ждём. Как Вы планируете это сделать?

- Очень просто. Я научил ваших магов распознавать ментальную магию. Шепчущий демон оставляет за собой едва уловимый след. Его невозможно распознать в завихрениях другого мага, особенно если он не перемещается сам. Но это станет реальным, если завихрений не будет.

- Вы предлагаете напоить вашего ученика зельем подавления?

- Именно. Я в курсе побочных эффектов, но идей лучше у меня нет. Если ваши маги подтвердят наличие следа ментальной магии внутри Лаина даже после принятия зелья подавления, Вас это убедит?

- Мы можем как-нибудь убедиться, что речь не идёт о каком-нибудь артефакте?

- Он отличается от артефакта. – Уверенно сказал Лаин.

- Это всё ещё не доказывает его природы. – Покачал головой старейшина.

- Думаю, я мог бы провести кого-нибудь внутрь своего разума и показать ему демона. Правда, это путешествие может оказаться пугающим.

- Пока нам всё ещё не вполне ясна природа ментальной магии, мы не можем быть вполне уверены в том, что ты покажешь нам то, что есть на самом деле, а не то, что хочешь нам внушить.

Лаин пристально посмотрел в глаза старейшине эльфов.

- Я, и правда, мог бы внушить Вам то, что захочу. И продемонстрировать такой талант точно не составило бы труда. Тем не менее, я до сих пор не сделал этого, поскольку считаю, что мы на одной стороне, и что обращаться с союзниками таким образом неэтично. Неужели Вы всё ещё считаете, что удерживать нас здесь имеет хоть какой-то смысл?

Старейшина принял взгляд Лаина. Так они смотрели друг на друга ещё с минуту. Не отводя глаз, старый эльф ответил:

- Может, ты и прав, и моё недоверие связано с воздействием того самого демона. Тем не менее, мы должны иметь хоть какое-то подтверждение. Если у Вас нет идей лучше, я согласен на то, чтобы были проведены оба испытания. Сначала ты покажешь демона одному из наших магов, а потом выпьешь зелье подавления. Если всё пройдёт так, как вы сказали, я отпущу вас. Поверьте, на самом деле, удерживать вас здесь мне совсем не хочется. Но если вдруг вы всё же по какой-либо причине обманули меня, а я вас отпущу, вся ответственность ляжет на мои плечи. Так уж вышло, что мой предыдущий опыт общения с людьми показал, что их ложь может казаться на удивление правдивой.

- Это так. – Кивнул Сидиан. Я рад, что мы пришли к соглашению. Тогда так и поступим.

*

Испытания, придуманные для доказательства существования Шепчущего демона, прошли успешно. Правда, ощущения от зелья подавления были не из приятных. Зелье временно парализовало железу, преобразующую магические частицы. Как будто лишился руки. После него ещё тошнило и было довольно дурно. На полдня нарушилась координация движений и магические потоки стали ощущаться иначе. Так что часов семь пришлось пролежать в кровати. Кроме того, Сидиан, как и обещал, пустил Лаина в свой разум. Увиденное он никак не прокомментировал и вообще до конца дня ни с кем не разговаривал. Только ходил между деревьев с задумчивым видом.

На следующий день Лаин ужинал вместе с учителем в их землянке. Эльфы угостили их изумительно вкусным компотом из лесных ягод. Ничего подобного в Луаке никто не варил. Правда, остальная еда вызывала скорее недоумение, чем аппетит. На тарелках лежали какие-то зажаренные коренья. Они не были невкусными, но к такой еде нужно было привыкнуть.

- Мастер, раз эльфы больше не имеют к нам претензий, мы же скоро пойдём отсюда. Куда мы направимся?

- Думаю, мы ещё здесь задержимся. – Лаин выжидающе посмотрел на учителя, и тот, дожевав очередной кусок корня, продолжил. – Я придумал, как мне кажется, неплохую идею. Возможно эльфы смогут помочь с её воплощением. Мы с тобой создадим специальный артефакт, который поможет в борьбе с демонами. Ты сказал, что всё сообщение между Повелителем и войсками проходит через духов наподобие того, которого ты заключил в своём разуме. Думаю, если такого можно заключить в разуме, то можно и где-нибудь ещё. Ты также говорил, что они не обладают большой магической силой. Выходит, и для их заключения не нужна слишком большая магическая мощь. Артефакт будет отлавливать этих демонов, и таким образом мы лишим их армию связи с Повелителем. В перспективе это обеспечит нам победу.

- Но как мы отловим всех этих демонов?

- В этом главная проблема. Нам всё равно придётся спуститься под землю. Идея в том, чтобы расположить артефакт неподалёку от того места, где живёт сам Повелитель. Если сделать радиус действия достаточным, все, кто его покидают, и все, кто летят к нему, попадутся в ловушку. Главное — активировать артефакт в правильный момент. Разумеется, сначала его нужно создать, и у меня есть идеи по этому поводу. Также для этого нам понадобиться ментальная магия. Тебе придётся принять самое непосредственное участие. Ты должен будешь настолько развить свои способности, насколько это возможно. И тогда мы перехитрим Повелителя демонов.

- Да, мастер. Я приложу все усилия.

Лаин остался спокоен внешне, но внутри он ликовал. Учитель признал его правоту. Мир будет спасён. И в дополнение ко всему он, Лаин, примет участие в создании столь сложного артефакта. Невероятно. Как будто и он сможет войти в историю.