Из-под земли. Часть 2

Глава 13. Непростое поручение.

В небольшой мастерской на окраине Крузе-де-Фьёрры царили суматоха и хаос. Многочисленные подмастерья бегали в разные стороны, выполняя поручения мастеров. Слышались стук молотов, надувание мехов и скрежет металла.

Над всем этим хаосом возвышался мужчина в кожаном светло-коричневом жилете и белой рубахе простого покроя. Он был среднего роста, но все остальные в его присутствии старались казаться ниже и незаметнее. И это вовсе неудивительно. Мало где можно встретить столь же жуткое лицо, как у этого мужчины. На покрытой чёрной коркой правой половине лица фиолетовые шрамы от сильных заклинаний. Один глаз тёмно-фиолетовый с полопавшимися сосудами. Ожог на левой стороне лица. За спиной поверх рюкзака висел длинный меч. На поясе много маленьких склянок в защитных чехлах. Нависнув над главным мастером, мужчина грозно допытывался. Голос его скрежетал, словно наждачная бумага по ржавым латам.

- Где Гвинсел?

- Говорю же, господин, он уехал в Сквилларские горы навестить родню. – Мастер, пожилой мужичок с козлиной седой бородкой, боязливо теребил фартук, постоянно оглядываясь по сторонам, будто в поисках поддержки, но все остальные усердно занимались своими делами и, как могли, делали вид, что ничего необычного не происходит. – Господин, у Гвинсела есть двое учеников. Они вполне смогут выполнить его работу.

- Они смогут попытаться, но результата Гвинсела у них не выйдет. Только у Гвинсела есть опыт работы с такими артефактами, как мой меч. Когда он вернётся?

- Во имя Творящего, я не знаю. Он уехал месяц назад. Может, вернётся через пару недель. Может, через ещё месяц.

Жуткий посетитель нахмурился, из-за чего корка на лице пошла складками. Некоторое время он размышлял. Вдруг входная дверь с шумом распахнулась. Внутрь вошёл сутулый мужчина в низко надвинутом на лицо капюшоне и длинном чёрном плаще. Кто-то из мастеров замахал на него руками, предупреждая о том, что сейчас не самое лучшее время для визита, но тут же отступил в сторону. Следом за гостем вошли четверо стражников. Вошедший оглядел помещение и, наткнувшись взглядом на мечника с жуткими шрамами, спросил:

- Сивтелен Убийца магов — это ты?

- Да. – Мужчина неспешно развернулся к вошедшему и молча уставился на него.

- Тогда у меня к тебе дело. Думаю, будет лучше обсудить его в каком-нибудь месте, где не так шумно.

- Вот как. И с кем же я имею честь разговаривать? – Спокойно ответил Сивтелен.

- Кто я — вовсе не важно. Важно то, что если выполнишь задачу, тебя озолотят и дадут доступ к таким артефактам, о каких ты и мечтать не мог. Но чтобы узнать подробности, тебе придётся пойти со мной.

- Ладно. Похоже, здесь всё равно делать нечего.

Мастер с бородкой облегчённо вздохнул. Сивтелен же, больше не смотря по сторонам, последовал к выходу, туда, где стоял человек в плаще.

*

В таверне “Синицин двор” была скрытая от посторонних взглядов зона со столами, отделёнными друг от друга толстыми деревянными перегородками. На каждой из таких перегородок стояли вытянутые горшки с небольшими кустами, покрытыми тёмно-зелёными листьями. Выходило, что каждый стол был центром небольшой обособленной секции. В одной из секций и сидел Сивтелен, выжидающе глядя на предположительного нанимателя.

Тот в свою очередь скинул капюшон, открыв совершенно лысую голову, и откинулся на мягкую спинку дивана, обитого тёмно-красной тканью. Рядом в почтительной позе стоял официант, ожидавший заказа.

- Принеси чего-нибудь освежающего. – Неопределённо сказал человек в плаще. – Сивтелен, хочешь чего-нибудь? Я плачу.

Наёмник мотнул головой.

- Что у тебя за дело?

Убедившись, что официант ушёл, наниматель наклонился ближе к Сивтелену. Довольно редкое явление для людей, которые вынуждены с ним разговаривать.

- Ты должен убить одного мага, – Сивтелен приподнял левую бровь, – но это не простой маг. Твоя цель — Сидиан Безымянный. – Сивтелен нахмурился. – Я наслышан о твоих успехах в изничтожении магов, но и Сидиан — не самый обычный маг. Поверь, плата будет соответствующей. Было бы хорошо, если бы ты справился за восемь дней. Впрочем, если это слишком сложно, можно будет выбить для тебя побольше времени. Что думаешь?

Сивтелен молчал довольно долго. При этом глаза его не моргали и смотрели в одну точку, на один из узоров на тканёвой скатерти. Когда он заговорил, его голос прозвучал как-то надтреснуто, будто слова давались наёмнику с трудом.

- Я много знаю о Сидиане. Ближе к началу моей нынешней карьеры я получил на него заказ.

- Вот как? – В глазах незнакомца мелькнул живой интерес. – И что же, у тебя не вышло?

- Как видишь, я жив. Это связано с тем, что я не взялся за заказ. – Наниматель разочарованно вздохнул, но Сивтелен очевидно собирался продолжить. – С тех пор Сидиан стал ещё сильнее и осторожнее, чем раньше. Только вот и я приобрёл немалый опыт.

- Так ты возьмёшься?

- Это определённо заманчивое предложение. Ты обещал мне доступ к каким-то невероятным артефактам, но для начала я предлагаю заплатить обычными деньгами. Скажем, мне нужно четыре тысячи рин на пробную попытку. Если в её результате он умрёт или я приду к выводу, что основная попытка будет удачной, то после его смерти я получу остальное. Если же по результатам пробной попытки я решу, что Сидиан мне не по зубам, значит, не судьба.

- Прости, я не совсем понял. Ты хочешь четыре тысячи за пробную попытку? Что ты имеешь ввиду? Как это должно выглядеть? Разве если он выживет, ему не станет проще подготовиться к основной попытке? В чём смысл?

- Слишком много вопросов. Ты не разбираешься.

- Так объясни. Я должен знать, за то плачу четыре тысячи. – Наниматель оказался настойчивее, чем обычно. Сивтелен старался ограничить контакты с нанимателем, но обычно это было взаимно. Что ж, придётся ещё немного потерпеть.

- Обычно я убиваю магов, а Сидиан, как ты верно сказал, не простой маг. Он могущественный маг. От таких можно ожидать чего угодно. Я пошлю к нему убийц и посмотрю, что с ними будет. Им, как минимум, надо будет заплатить аванс, и их надо снабдить парой зелий, чтобы это не было совсем безнадёжно. Я прослежу за покушением и по его результатам приду к выводам по поводу того, насколько велики мои шансы. Вот в чём идея пробной попытки.

- Ладно. Это звучит разумно. Ты получишь свои деньги. Я так понимаю, нам нужно заодно договориться насчёт награды, которую ты получишь в случае успеха.

- Да. Расскажи, к каким именно артефактам у тебя есть доступ.

После довольно пространного объяснения о том, что и где наниматель сможет достать, Сивтелен одобрительно кивнул. Обсуждение того, что именно станет в итоге наградой, заняло ещё минут двадцать, но в итоге сделка была заключена, и каждый ушёл довольным.

***

Сидиан сидел у стены в “Хорьковой норе”. Наваристый суп, сваренный из морковки, картошки, лука и чеснока, последние двенадцать дней стал стандартной обеденной трапезой для мага и его ученика. В целом, ничего особенного. Суп не слишком хорош, но мяса в нём хватает, так что плохим его точно не назовёшь.

Лаин последние пять дней провёл в медитации, поскольку тренировать боевую магию в городе строго запрещено. Сбор информации тоже был временно прекращён. Сидиан рассчитывал, что сможет узнать от короля больше, чем от случайных проходимцев на рынке. Письмо с разрешением на аудиенцию передали на следующий же день после подачи прошения. Написано оно было излишне вычурным шрифтом со множеством завитушек. «Интересно, все письма, написанные от лица короля, так выглядят? Даже жалко писаку, которому приходится всё это выводить». - Усмехнулся про себя Сидиан.

В тот вечер в общем зале было людно, поэтому Сидиан смотрел по сторонам с повышенной подозрительностью. Вот группа из четырёх людей в сильно изношенной одежде пьет и громко разговаривает, так что при желании можно услышать каждое слово. Один из них забирается на стул, чтобы сказать речь. Вот хозяин, красиво одетый мужчина по имени Лукас, несёт кружку с чаем для Сидиана, но какой-то человек в капюшоне отвлекает его на пару слов. Вот другой человек неопределённого возраста с короткой рыжей бородкой, проходя мимо них, запинается о ногу Лукаса. Судя по приветливой улыбке, извиняется, хлопает Лукаса по плечу и идёт дальше. Вот двое угрюмых бородатых мужчин с мечами на поясах вошли внутрь и двинулись в дальний угол, где их поджидали ещё трое товарищей. Уже сидевшие подняли кружки в знак приветствия и сделали по глотку.

*

Лаин наслаждался тёплым супом. Это нельзя было назвать великолепной трапезой, но это было явно лучше чем то, чем он питался последние пять дней. То есть — ничем. Пятидневная медитация — относительно несложное задание, но с непривычки всё же тяжко. Кроме того, в городе магические потоки текут не так, как в горах. Содержание различных частиц магии иное, что также мешает сосредоточиться.

Лаин мельком взглянул на своего учителя. Тот внимательно смотрел по сторонам, периодически беря в рот очередную ложку супа. К столу подошёл Лукас и дал Сидиану чашку ароматного чая. Маг кивнул и, взяв чашку в руки, начал медленно дуть на тёмную жидкость. Решив, что напиток достаточно остыл, Сидиан сделал глоток. Его глаза резко расширились. Обычно сдержанный Сидиан вскочил с места, уронив при этом стул. Бешено озираясь по сторонам, он потянул руки под плащ к поясу с зельями. Пошатнулся. Опёрся о стену. К этому моменту его глаза покраснели и начали слезиться, горло напряглось так, что проступили все сосуды и прожилки. Рот Сидиана был широко открыт, будто он изо всех сил пытался вдохнуть. Руки начали трястись, и вот судороги пошли по всему телу.

Люди вокруг начали вскакивать. Из непослушных рук Сидиана выпало три пузырька. Лаин тоже вскочил. Подхватив все три пузырька потоком воздуха, он на мгновение замер в нерешительности. По пузырькам было совершенно непонятно, что в них, и все ли три учитель собирался выпить. Тем не менее Лаин решился и, не сходя с места, открыл все три разом и влил в рот Сидиану. Тот произвёл глотательное движение и повалился на пол лицом вниз, едва успев опереться на локоть. Лаин в нерешительности склонился перед содрогавшимся всем телом учителем, и тут же ощутил проходившие через его тело потоки магии исцеления. Глаза Сидиана закатились, но губы продолжали шептать слова на языке магии. По телу то и дело пробегали судороги, но стремительные движения пальцев были вполне осмысленны. Через несколько секунд судороги резко усилились. Глухое сипение вырвалось изо рта мага, и он повалился на спину с широко раскрытыми глазами.

Разойдитесь, я врач, пустите же, я могу помочь! – Расталкивая зевак, к лежавшему на полу магу подошёл человек с короткой рыжей бородкой. Его движения были быстрыми и уверенными. Он склонился над Сидианом и потянулся к его шее.

В следующий миг раздался оглушительный хлопок. Рыжий, охнув, повалился на пол. Из его правого рукава со стуком выпал маленький, не длиннее указательного пальца, нож. Сидиан уже сидел и быстро осматривался по сторонам. Ошарашенные таким поворотом зрители невольно отступили на шаг назад. Вдруг взгляд Сидиана остановился на человеке в капюшоне, который говорил с Лукасом. Их взгляды пересеклись, но в следующий миг тот человек бросился прочь, на ходу стараясь смешаться с толпой. Народу было полно, так что это вполне получилось.

- Догони его, возьми живым! – Крикнул Сидиан Лаину. – Все, сделайте ещё пару шагов назад. – Сидиан поднялся на ноги и оградил себя совершенно прозрачным силовым полем. При этом он всё ещё продолжал выискивать кого-то в толпе. Лаин стоял совсем рядом, так что заметил, каких усилий его учителю стоило встать. К тому же Сидиан продолжал опираться на стену.

Лаин бросился в толпу, пытаясь найти человека, на которого указал Сидиан. Тот скрылся на кухне. По всей видимости, у него был готов путь к отступлению. Лаин старался не отставать. Всё происходило очень стремительно, и он совершенно не контролировал ситуацию. В голове роились мысли о том, что всё это может быть частью сложного плана, суть которого в том, чтобы заманить Лаина в ловушку. Тем не менее, он продолжал бежать. Молоденькая официантка отскочила в сторону, уронив поднос. На кухне повара гневно вскидывали руки и поносили вторгшегося в их обитель юношу, на чём свет стоит, но на пути никто не вставал.

Лаин успел заметить, как захлопнулась дверь в подсобке. Побежал туда. Внутри было тесно и совершенно темно. Ощупав всё вокруг, он заметил, что сбоку в стене дыра, занавешенная тёмно-синим пледом. Как только плед был сорван, оказалось, что это окно. Лаин выскочил в окно и заметил, как убегавший собирается скрыться из виду на крыше трёхэтажного дома неподалёку. Лаин задумался о том, каким заклинанием лучше остановить беглеца, не убив, не сбросив с крыши и не повредив здания вокруг. Придумать ответ он так и не успел. Человек в капюшоне в последний момент сам сорвался с крыши.

Лаин только и успел, что выпустить мощный воздушный поток в сторону беглеца. Поток впечатал его в стену уже на уровне первого этажа, но всё же остановил падение. Когда Лаин подбежал к беглецу и нагнулся, чтобы осмотреть его, тот не подавал признаков жизни, хотя серьёзных повреждений от удара о стену Лаин не видел. Предполагаемый убийца оказался человеком скорее молодым, чем старым. Короткие чёрные усы и такие же чёрные волосы выглядели ухоженными. Лаину пришло в голову, что этот человек, скорее всего, его ровесник. Молодой маг попытался отмахнуться от этой мысли, но мысль так просто из головы не выкинуть.

Лаин уже собрался взвалить убийцу себе на плечи, но вспомнил слова Сидиана об осторожности и на всякий случай применил оглушающее заклятие. Тело на мостовой никак не отреагировало, так что теперь можно было его нести обратно в “Хорькову нору”.

*

Два определённо мёртвых человека лежали на полу в комнате двух магов. Лукас пообещал Сидиану вызвать городскую стражу через пять минут. Так что в запасе было как минимум пять минут и ещё то время, за которое стража до сюда доберётся. Не то чтобы Сидиан успел подружиться с Лукасом за время проживания в “Хорьковой норе”. Скорее они достигли некоторого взаимопонимания. Лукас понимал, что правила, по которым живут могущественные маги, и правила, по которым живут все остальные люди, отличаются, а Сидиан понимал, что вызывает у хозяина гостиницы некоторые неудобства, которые будет вполне справедливо скомпенсировать звонкой монетой. И не одной.

- Он упал с крыши, и я, пытаясь его спасти, приложил об стену. Когда подбежал, он уже был мёртв, – проговорил Лаин, хмуро глядя на черноволосого убийцу, – мастер, а что с этим? – Лаин перевёл взгляд на рыжего, – я же видел, как вы его оглушили.

- Яд, – коротко бросил Сидиан, обыскивая мертвеца, – думаю, твой тоже от яда умер, а не от удара об стену.

- Но почему? Мастер, Вас ведь тоже пытались отравить. Как вы выжили? И почему не смогли спасти этого человека? Откровенно говоря, я совсем запутался.

- Если вкратце, то нас отравили разными ядами. Я думаю, что тот, кто нанял этих ребят обманом убедил их выпить перед началом выполнения задания яд, который действует не сразу. Таким образом, если они будут пойманы, ничего узнать будет нельзя.

- Но ведь если бы они справились, то тоже умерли бы. – Вся эта ситуация пугала Лаина, и казалась ему совершенно дикой. Он внезапно осознал, что никогда раньше не испытывал страха за свою жизнь, а теперь испытывает, и ощущение было не из приятных.

- Их нанимателя либо вовсе не беспокоило, что с ними будет после выполнения задания, либо он не хотел, чтобы те, кто знали бы правду об этом убийстве, остались живы.

- Выходит, их наниматель обставил всё так, что вычислить его нам никак не удастся. – Лаин скорее констатировал факт, чем спросил.

- Похоже на то. – Сидиан поднялся. – У убийц ничего, что могло бы вывести нас на него. Только деньги и пара ножей. Сейчас ещё стража нагрянет. Надо будет с ними объясниться. – Сидиан замолчал и на его лице появилось напряжённо-задумчивое выражение. Ситуация была не простой, так что подумать было над чем. – В городе небезопасно. Рано или поздно убийца предпримет ещё одну попытку нас достать. Нам стоило бы покинуть столицу как можно быстрее. С другой стороны, остался всего день до аудиенции с королём, а на неё попасть тоже важно. – Сидиан выжидательно посмотрел на своего ученика, но тот только пожал плечами. – Вполне вероятно за пределами города нас тоже будут пытаться убить, так что подождать один день имеет смысл. Здесь должна быть мастерская, в которой можно приобрести некоторые магические товары, и к алхимику стоит заглянуть. Было бы дешевле всё сделать самому, но у нас нет времени. Есть некоторые зелья и артефакты, которые могут пригодиться в случае очередного покушения.

***

Над Крузе-де-Фьёррой только-только поднималось солнце. Первые лучи росли и набирались сил, вытягиваясь из-за горизонта. Они терялись в лужах помоев, упирались в серые стены и закрытые ставни, освещали грязные и вонючие тела нищих, спавших на улицах, но в то же время они наполняли новыми красками витражи многочисленных храмов, блестели в каплях росы на редких сгустках травы и на растениях из столичных садов и окрашивали небо в пастельно-оранжевые и красные цвета.

В небольшой, огороженной со всех сторон секции в “Синицином дворе” всего этого никак нельзя было увидеть. Этот уголок находился в самом тёмном месте постоялого двора, где даже днём были зажжены масляные лампы. Лучи солнечного света никогда не могли добраться туда. Там на мягких бордовых диванчиках сидели двое мужчин друг напротив друга: один сухой и лысый, с очень острым кадыком, другой был мускулистым, с жуткими шрамами на лице. Октавий заговорил первым:

- Судя по вчерашнему докладу стражи, у твоих ребят ничего не вышло. – Сивтелен кивнул. – Ты видел, как всё произошло? Что думаешь по поводу ещё одной попытки?

Сивтелен помолчал, собираясь с мыслями. Было заметно, что он хочет сказать что-то очень для себя неприятное.

- Видел не я, а мой помощник. Исходя из того, что он видел, я пришёл к выводу, что мне лучше не связываться с Сидианом.

“Чёртов наёмник!”

- Почему?! Мои люди доложили мне, что он чуть не погиб.

- Или сделал вид. Даже если и правда так, это уже важно. Покушение было спланировано на высшем уровне. Я бы вряд ли сумел придумать что-то лучшее. Тем не менее, Сидиан оказался готов, выжил и, более того, сумел взять живым одного из двух нападавших. Если бы не моя предосторожность, он мог бы всё про меня узнать. При этом мне не совсем понятно, как именно он сумел спастись. Он выпил какие-то зелья, но вряд ли у него было противоядие. Тогда бы ему хватило одной склянки. В общем, я не знаю, чего можно ожидать от этого мага, что делает мои шансы на успех низкими.

- А нельзя его просто подкараулить где-нибудь и пристрелить? Из лука, например.

- Сложно будет. Для этого нужно знать его маршрут. Кроме того, надо стрелять точно в сердце или голову, иначе он сумеет исцелить себя, и тогда всё пропало. Это потребует работы большого количества людей, и именно мои навыки тут вряд ли пригодятся. Вам нужно каким-то образом узнать планы Сидиана и найти меткого стрелка. А лучше двух, ученика тоже нужно брать в расчёт.

- То есть ты не готов этим заниматься?

- Нет.

- Жаль. Не сказать, чтобы с тобой было приятно работать, а тем временем наша совместная работа подходит к концу. Прощай, Сивтелен. – Октавий встал и пожал крепкую руку наёмника. Потом быстрой походкой вышел. Сивтелен же остался ещё некоторое время сидеть на диване. Его ничего не выражавший взгляд буравил деревянный стол, а сам он немного сгорбился. Только когда шаги Октавия окончательно стихли, Сивтелен беззвучно вздохнул. Потом встал и вышел.