Из-под земли. Часть 2

Глава 23. Ещё одна победа.

Через пять дней после небольшой пирушки в таверне «У пьяного мага» армия под командованием лорда-наместника Адена выдвинулась из города. Не полностью укомплектованная, состоявшая из самого разнообразного сброда, большая часть которого едва ли представляла, что такое биться в строю, и чем отступление отличается от бегства. Тем не менее, Аден выступил, ведь, по последним данным разведки, армия демонов сильно растянулась, разрушая и выжигая всё, до чего могла дотянуться. Лоур доложил, что при приближении войск Адена, он сможет устранить командира демонов, что ещё больше замедлит общий сбор.

По просьбе Дзиля его распределили туда же, куда и Фасиль — на правый фланг. Неподалёку от него шёл Тахир. Его седая борода трепетала на ветру, подобно флагу. Насколько было известно Дзилю, Кандерей шёл с центральными отрядами, а Тильда вместе с лёгкой конницей — на левом фланге.

Уже к вечеру первого дня ускоренного марша передовым отрядам начали попадаться разрозненные силы демонов. В основном, это были небольшие разведывательные отряды, большую часть которых удавалось быстро уничтожить. Тем не менее, части демонов удалось сбежать. Разгневанный этим лорд-наместник грозно ругался и кричал на своих командиров, чтобы они приложили все усилия к ускорению движения войска, но не отличавшиеся выучкой новобранцы едва плелись, несмотря на все увещевания и угрозы командиров. Кроме того, регулярно встречавшиеся на пути выжженные до основания деревни, сёла и рощицы пагубно сказывались на боевом духе солдат. В итоге было решено разбить лагерь примерно в семи километрах от деревни Густые грибки.

Наёмники, как обычно, расселись вокруг костра. Кольвер снова начал натачивать свой топор, но теперь это вовсе не раздражало. Демоны были близко, и напряжение витало в воздухе. Каждый проверял своё снаряжение на пригодность. Дан занялся мечом. Фасиль изучала доспех, внимательно осматривая каждую заклёпку. После ремонта он стал как будто слегка тяжелее. Что, впрочем, не исключено. Вся необходимая подготовка была проведена ещё до выхода из города, но из-за нервного напряжения перед битвой каждому нужно было чем-то занять руки и голову.

Дзиль задумчиво проговорил, обращаясь то ли ко всем, то ли исключительно к себе самому:

- Если повезёт, это наша последняя битва с демонами. Нам обязательно надо выжить.

- Выживем, – уверенно сказал Дан, – будем прикрывать друг друга, работать слаженно и выживем. Уже немало вместе сражаемся. Уже побеждали демонов.

- Ага. – Кивнул Мартин, после чего все снова замолчали. Остальные разговоры в тот вечер были не содержательнее. Когда все уже начали расходиться, внезапно прискакал гонец от командира фланга, объявивший, что разведка обнаружила крупные силы врага в районе Густых грибков, и потому всем бойцам приказано спать, не снимая брони, и с оружием под рукой. Многие так и собирались. Тем не менее, ночью всё было тихо, а наутро уже был приказ от лорда-наместника Адена идти в наступление и занять Густые грибки.

Деревня издалека выглядела почти нетронутой, по крайней мере, относительно тех развалин, которые наёмники встречали на своём пути весь прошлый день. Густые грибки представляли из себя несколько десятков крепко сложенных домов, построенных полукругом на холмах, окружённых со всех сторон частоколом, вокруг которого был вырыт ров. Перед холмами раскинулись поля, на которых раньше выращивали пшеницу. Ныне же золото хлебов сменилось чернотой золы. Кроме золы на полях то и дело встречались обгоревшие трупы селян, многие сгорели до костей и скалились перекошенными челюстями, предупреждая воинов империи о грозившей им опасности. Сбоку от поля росла небольшая рощица. Выглядело так, будто её не затронул огонь, хотя поле выгорело подчистую. На самом поле расположились войска демонов, пестревшие самыми уродливыми тварями, каких можно и нельзя вообразить человеку.

- Надеюсь, наш командир понимает, насколько это хорошее место для засады. – Сказала Фасиль, поглядывая в сторону так удачно уцелевшей рощицы.

- Думаешь, её оставили специально, чтобы в случае нападения разместить там отряд? – Уточнил Дзиль. – Такая роща посреди выжженных полей. Не слишком ли это очевидно?

- Может, и слишком. Судя по тому, что мы ещё не идём в наступление, наш командир всё же решил её проверить.

Вскоре группа всадников и правда выдвинулась в сторону рощи. Только через пару часов бездействия прозвучал длительный сигнал, призывавший бойцов империи к наступлению. При этом крупный отряд отделился от армии и направился в ту самую рощу.

- Значит, там всё-таки засада. – Хмыкнула Фасиль. – Похоже, всё именно так просто, как кажется. Скоро и мы двинемся. – Фасиль серьёзно посмотрела Дзилю в глаза и добавила: – будь осторожен. Ты сам говорил, мы обязательно должны выжить. Тогда нам скорее всего не придётся больше драться.

- Буду, – кивнул Дзиль, – от тебя ожидаю того же. Сегодня мы победим. Ради нашего маленького предприятия за морем.

Фасиль ухмыльнулась:

- Это ты ещё о чём? Большого предприятия!

*

Войска империи нестройными рядами приближались к армии демонов. Сержанты, не жалея лёгких, кричали «Держать строй, собаки!» и «В ногу, чтоб вас!». Когда до неприятеля оставалось метров двести, некоторые из демонов тоже разразились дикими воплями, и все вместе бросились в атаку. Под свист кнутов демонов-погонщиков на людей неслись громадные псы со стальными зубами, шестиногие чёрные кони с растущими из их боков человеческими телами с мечами в руках, и местами всадники в красных латах на рогатых скакунах с огненными гривами.

Дзиль выпустил на врага веер из разрушительных золотистых частиц магии света. Часть наступавших повалилась на землю, ещё некоторое время катясь по инерции по полю. Вперёд выступили копейщики и стойко приняли на себя удар вражеской кавалерии. Завязалась битва. Дзиль старался экономить силы и не нападать без крайней необходимости на тех демонов, с кем могли бы справиться и обычные люди. В определённый момент он поймал себя на том, что постоянно оглядывается на Фасиль.

Вот она уходит в сторону от огромного пылающего пса. Наносит ему удар своим длинным мечом, разрубая голову зверя напополам. Вот уворачивается от удара когтистой лапы птице-демона. Это странное создание с длинными перьями на руках и острым окровавленным клювом длиной с половину руки обладает почти такими же длинными когтями и двигается с невероятной скоростью. Фасиль бьёт его в ответ, но демон отбивает удар когтями, тут же нанося удар другой рукой, от которого Фасиль закрывает щитом. Из щита сыплются щепки, но он выдерживает. Ещё два удара в сторону демона. Тот отпрыгивает, но нарывается на топор Кольвера. Лишённый левой ноги, он неуклюже падает, распахнув руки. Длинные перья не в силах замедлить падение, так что в следующую же секунду птице-демона добивают несколькими ударами в голову.

Вдруг со стороны демонов появляется закручивающийся спиралью воздушный поток, тянущийся параллельно фронту. Воздух в этом потоке, вращающийся с огромной скоростью, отрывает демонов от земли и начинает раскручивать их в воздухе. Тут же поняв, что надо делать, бойцы бросаются рубить дезориентированных врагов. «Значит, Тахир не бездельничает». - Промелькнуло в голове Дзиля. Воодушевлённые бойцы рвались вперёд. При поддержке двух магов войска Адена уверенно продавливали оборону демонов шаг за шагом.

Внезапно демоны впереди расступились, и из-за их спин выпрыгнул огромный рогатый демон, опиравшийся на массивные передние лапы. С похожими Скверная кампания натерпелась бед ещё при их первой встрече с демонами, но этот был ещё больше и вдобавок облачён в броню. Раскидывая бойцов империи рогами, как тряпичные куклы, он пробивался вглубь войска. Остановить такую махину у обычного новобранца с копьём не было никаких шансов. Все, кто видел этого демона, пытались сбежать как можно дальше от него.

Дзиль прицелился. Демон, несмотря на размеры, двигался довольно быстро. Кроме того, маг не хотел задеть союзников собственным заклинанием. Указав руками в то место, где как он думал у монстра был позвоночник, Дзиль выпустил широкий луч света. Холка демона оказалась выжжена подчистую. Чёрная дыра шла над предплечьями демона через всё тело. Чудище повалилось на землю. Заметившие это бойцы вновь возликовали и бросились на врага. Всё получалось довольно легко. Дзиль всё ещё чувствовал в себе немало сил, а частокол уже был виден.

На подходе к укреплению Дзиль решил испытать свои способности в магии земли. Усилием воли он завернул землю под частоколом так, что колья просто легли вперёд, образовав подобие моста через ров шириной метра четыре. Воины бросились внутрь с торжествующими криками. Дзиль загнул ещё небольшой участок частокола и поспешил вслед за всеми. В проломе началась давка. На Дзиля со всех сторон напирали бойцы, а сам он не мог пошевелить ни одной из рук. Где-то неподалёку раздался мощный хлопок, и ещё часть частокола обрушилась. Дзиль ощутил потоки магии воздуха. В сравнительной близости колдовал Тахир. Вскоре Дзиля протолкнули вперёд. У первого ряда домов завязался жестокий бой, но вокруг стало попросторнее.

Тем не менее, идти было не так уж просто. Всё свободное пространство было завалено трупами людей и демонов, так что приходилось балансировать на них и постоянно следить, куда ставишь ногу. Посылая белёсо-голубоватые всполохи энергии во врагов, Дзиль повергал одного демона за другим, пытаясь найти в этом хаосе Фасиль или хотя бы кого-нибудь из его друзей. Присутствие Тахира всё ещё ощущалось где-то поблизости. Пробираясь вглубь деревни, Дзиль оказался рядом с небольшой площадью, на которую уже высыпало немало солдат империи. Вокруг площади стояли дома.

Внезапно изо всех окон начали вырываться струи огня, устремлявшиеся прямо к собравшимся на ней бойцам. Воины вспыхивали один за другим. Некоторые после такого ещё долго катались по земле, истошно вопя. Другие сгорали почти мгновенно, оседая на землю в форме почерневшего скелета в доспехе. Тут начался сущий хаос. Дзиль, опасаясь огненной струи в спину, оградил себя сферой из воды, которую, впрочем, пришлось сменить на силовое поле, так как вода не могла остановить убегающих солдат, обезумевших от боли. В тех местах, где появлялись эти струи огня, не ощущалось никакой магии, что совершенно обескуражило молодого мага.

Приглядевшись, он понял, что у окон стоят демонессы. Пульсирующие цветом пламени прожилки на их руках явно и были источниками огненных струй. Дзиль целился и, рассеивая на секунду защитную магию, убивал их по одной, пробираясь при этом к центру площади. Он ни на секунду не мог прекратить думать, что вполне вероятно Фасиль где-то здесь. Тем временем поддержание силового поля очень сильно изматывало. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее, а каждая новая волшебная стрела давалась всё большим усилием воли. Но и демонесс становилось всё меньше. Тахир тоже был тут и колдовал, не останавливаясь, да и во многие дома уже вломились наиболее отважные из бойцов.

Вдруг Дзиль услышал крик. Вокруг постоянно кто-то кричал, и все звуки боя давно слились для Дзиля в бесконечный фоновый шум. Но этот крик он узнал. Скинув с себя защитное поле, он бросился к источнику вопля. Протолкнувшись мимо нескольких бойцов, он увидел Фасиль. Она дёргалась на земле, охваченная ало-сиреневым пламенем. Дзиль бросился к ней. В нос ударил терпкий запах жжёной кости и почему-то ещё чего-то, напоминавшего мускус. Окатив наёмницу струёй воды, он упал рядом с ней на колени. Её тело было прожжено до костей во множестве мест. Только лицо осталось относительно нетронутым.

Крик оборвался, но рот девушки остался открытым. Нижняя челюсть подрагивала, будто она пыталась вдохнуть воздух, но не могла. Её взгляд сфокусировался на Дзиле. Она попыталась что-то сказать. Или просто лицо дёрнулось в агонии. Дзиль сидел перед ней на коленях, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Где-то рядом били вспышки огня, но молодой маг их не замечал. Он собрал все свои оставшиеся силы и попытался повторить то, что раньше при нём делал Тахир. Магия исцеления. Частицы этой магии ощущались слабее, чем любые другие. Было совершенно непонятно, как сотворить из них хоть какое-то заклинание.

И всё же, напрягшись до предела, Дзиль создал тоненькую струйку зеленоватого свечения. Она мягко коснулась одного из ожогов. Руки предательски дрожали. Эта струйка выглядела совершенно жалкой по сравнению с ранениями Фасиль. Дзиль снова взглянул на её лицо. Оно было совершенно бледным. Наёмница мотнула головой в сторону, будто давая понять, что всё бесполезно, и попыталась улыбнуться. Её левая рука дёрнулась, потянулась к щеке Дзиля, но на половине пути упала на землю. Широко распахнутые глаза больше не моргали. В них отразилось закатное небо, и тонкая струйка влаги скатилась по бледной щеке. Дзиль с силой схватил руку подруги и застыл на месте, вглядываясь в её лицо. В тот миг ничто не смогло бы сдвинуть его с места. Он сидел так минуту. А может, час. Смотрел на восковое лицо своей возлюбленной. Отчаянно желал, чтобы следующая огненная струя попала непременно в него. Но, как назло, он был живее всех живых. А она была мертва. А он жив.

***

Муха. Огромная муха с противным жужжанием закружилась над лицом мёртвой наёмницы. В этот момент Дзиль сорвался с места и с истошным криком «Нет, не трожь!» - испепелил муху, оставив за ней глубокую борозду в земле. В этом истошном крике будто выплеснулась вся его боль. Юноша упал на грудь любимой и зарыдал. Это продолжалось ещё некоторое время, пока слёзы не кончились. Дзиль приподнялся, всё ещё не вставая с колен, и покрасневшими глазами огляделся. Рядом стоял Тахир. Его суровое лицо приобрело отпечаток скорби. Также рядом стояли Дан, Мартин и Кольвер. Все они ничего не говорили.

- Что же мне теперь делать? – Растерянно пробормотал Дзиль, совершенно не ожидая какого-либо ответа. Тем не менее, Тахир ответил. Его тяжёлый старческий голос отдавал сталью. Голос был твёрдым, хоть и немного хриплым:

- Тебе остаётся только одно. Приложить все усилия, чтобы как можно меньше людей в этом мире испытали ту же боль, что и ты. В твоих силах спасти множество жизней. И отомстить. Отомстить тем, кто сделал это с тобой. Тем, кто хочет сделать то же со всеми нами. Отныне тебе не будет покоя, пока последний из демонов не падёт мёртвым у твоих ног.

Дзиль ничего не ответил. У него не было слов. Не было желания говорить. Ничего у него не было. Только жгучая боль внутри. Тем не менее, слова Тахира пробудили в нём то, чего Дзиль как будто раньше никогда не ощущал. Злость и беспощадную ненависть. В самом деле, что у него осталось, кроме его магии? И что может его магия, кроме как нести смерть и разрушение. Смог ли он исцелить Фасиль? Нет. Значит, пусть будут смерть и разрушения.

Битва к тому времени давно была завершена. Очередная армия демонов разбита, хоть и ценой тяжелейших потерь. Всюду сновали солдаты, убиравшие поле боя. К наёмникам вскоре присоединился Нильс. Его улыбка резко угасла при виде мёртвого тела. Сдавленное «ох» вырвалось из его рта, после чего он приложил все усилия к тому, чтобы снова стать незаметным. Пока Тахир пошёл искать Лоура с Кандереем, Дзиль с друзьями отправились искать место для могилы. Вскоре они обнаружили небольшой кусочек земли на вершине одного из холмов, откуда открывался удручающий вид на выжженную долину, тянувшуюся до самого горизонта, где закат окрасил небо в красные тона. Наёмники выкопали могилу и положили туда тело Фасиль. После этого Дзиль ещё долго смотрел на её лицо.

- Она так и не увидела море. – Сам не зная, зачем, прошептал Дзиль. Дан положил руку товарищу на плечо.

- Дзиль, так ведь ты тоже. Почему бы тебе не сделать этого за неё? Мы всё ещё собираемся идти на восток, и у тебя нет причин не пойти с нами.

Дзиль долго молчал, но потом покачал головой.

- Увидеть море было её мечтой. Я только хотел быть с ней.

- И что же, ты хочешь пойти с Тахиром? Сражаться с демонами и спасать мир?

- Если мне не суждено быть счастливым, может, я хотя бы стану великим. – С горечью выговорил Дзиль.

- Хотел бы я это увидеть, – Дан покрепче сжал плечо Дзиля, прежде чем отпустить его, – но если ты всё же передумаешь, знай, мы всегда рады твоей компании. Может, твоя сила и велика, но твоя душа была создана не для войны.

- Спасибо тебе, Дан, но я не передумаю. Фасиль была моим смыслом, а теперь никакого смысла больше нет. Тахир же точно знает, что он делает. Так что я пойду по тому пути, который он мне укажет.

- Что ж, Дзиль. Я был рад знакомству с тобой. Удачи тебе на твоём пути. Надеюсь, когда-нибудь ты снова найдёшь свой собственный смысл.

Дзиль кивнул и бросил на тело первую горсть земли. В пятеро пар рук дело было сделано быстро. Каждый из наёмников сказал пару слов. Дзиль, правда, пропустил всё мимо ушей. Он слушал гулкий стук собственного сердца и смотрел туда, где солнце медленно закатывалось за горизонт. Постояв ещё немного, наёмники оставили Дзиля одного. Резко постаревший маг ещё долго смотрел вдаль даже после того, как солнце окончательно исчезло, предоставив мир ночи.

..................................................................................................................................................................

От автора:

Спасибо всем дочитавшим за то, что были со мной на этом пути! Такой вот конец первого тома. Обязательно напишите в комментариях о ваших впечатлениях и поставьте лайк, если ещё этого не сделали.

Текст второго тома уже написан, и была проведена первичная редактура. Остались ещё два слоя редактуры, расфасовка по главам и деление на две части, как и было с первым томом. В конце октября - начале ноября начну выкладку. Так что, до новых встреч.

Конец второй книги.

Август - октябрь 2024 г.