Из-под земли. Часть 2

Глава 19. Суд.

Сильный толчок в спину. Темнота ночного леса сменилась темнотой какого-то тесного и сырого помещения. Лаин растянулся на полу. Совсем рядом сидел Сидиан. Верёвка больно впилась в запястья. Деревянный пол тягуче скрипел при любом движении. Лаин кое-как сел и опёрся о стену.

- Мастер, – негромко прошептал Лаин, – у нас есть какой-нибудь план?

- Выспаться, насколько это возможно. Вот наш план. – Пробормотал Сидиан в ответ. – Полагаю, на рассвете нас будут судить.

*

Утром двух магов вытащили из ветхой лачуги, напоминавшей обычный деревенский сарай. Вокруг было прохладно и сыро. Между листьями изредка можно было разглядеть просветы серого неба. Предрассветные сумерки окутали Иверденский лес. Эльф, который вёл Лаина, выглядел хмурым и в то же время торжественным.

Вскоре героев привели на большую поляну, которую со всех сторон обступили кривобокие дубы. От девяти из них к центру тянулось по одной толстой ветке. На каждой такой ветке, скрестив ноги, сидел эльфийский старец. Эти величавые седоволосые эльфы были одеты в длинные балахоны со свешивающимися чуть ли не до земли полами и рукавами. Некоторые из них были светло-салатовые, а некоторые — тёмно-зелёные. Искусная вышивка на одеяниях старцев изображала вьющиеся растения, животных и птиц. Волосы их были распущены по краям, а на макушках собраны в пучок, намотанный на длинную деревянную спицу. За каждым из старейшин стояло по магу. Маги скрывались в тени дубов, но подавлять свои магические потоки никто не пытался.

Сидиана и Лаина вывели на поляну перед старейшинами. Маг из отряда, с которым они сражались накануне, громко огласил, в чём обвиняются представленные перед советом люди. Всё так же в попытке кражи лунного камня богини Хён. Лаин ни слова не понимал на эльфийском, так что всё, что ему оставалось, это внимательно следить за выражением лица учителя.

Один из старейшин слегка покачнулся на своей ветке и, нагнувшись в сторону Сидиана, что-то спросил. Сидиан задумался, вероятно подбирая более подходящие слова. После его ответа старейшины нахмурились и начали переговариваться между собой. После ещё нескольких обменов репликами лицо Сидиана помрачнело. Учитель был явно раздосадован и крайне напряжён.

- В чём дело, мастер. – Шепнул Лаин, не выдержав.

- Они нам не верят. Я сам не всё понимаю, но эта мысль о краже их святыни очень крепко засела у них в головах.

Старейшина, сидевший в середине, что-то грозно крикнул. Сидиан приложил палец к губам, давая понять, что тот призывает к молчанию. Лаин сконцентрировал своё внимание на этом старике. Небольшого роста. Наверное, если бы он встал, то едва ли достал бы Лаину до груди. Сухие руки лежат на коленях. Во взгляде стойкая уверенность, и даже злость. Но что за этой злостью? В чём причина столь крайнего недоверия?

Внезапно Лаина едва ощутимо кольнуло знакомое ощущение. Что-то находилось за тем старцем, помимо мага, скрывавшегося в тени дуба. Вернее, кто-то. Молодой маг напряг все свои чувства и наконец осознал. Тот самый дух, что завёл их сюда. Едва ощутимый, скрывающийся в магических завихрениях эльфийского мага. Но всё же ни с чем не сравнимый. Похоже, дух заметил, что его обнаружили, и рванулся вглубь леса. Не раздумывая Лаин направил в него поток ментальной магии. Где-то на краю сознания раздались крики эльфов, но вскоре мир вокруг абсолютно померк. Осталась только пустота и ничего более.

Тем не менее, Лаин уловил след чужого сознания и двинулся за ним. Движение давалось ему без усилий, только вот совершенно отсутствовало ощущение изменения собственного местоположения в пространстве. Вокруг некоторое время всё так же ничего не было. Не было даже самого Лаина. Лишь его сознание, парящее в неизвестности. И всё же он продолжал двигаться за ускользающим следом, и постепенно пространство вокруг начинало меняться. Первыми появились звуки. Поначалу лишь неразборчивые шёпот и бормотание вперемешку с удалёнными окриками. Потом слуха начали достигать конкретные слова: «беги», «бессмысленно», «уже мёртв», «выпустите», «выпустите», «выпустите». Все звуки и голоса приобрели отчётливое направление. Они будто указывали туда, откуда Лаин пришёл. Требовали, чтобы он вернулся, гнали прочь, но он продолжил своё движение.

Чем дальше он шёл, тем отчётливее прорисовывался мир вокруг. Пустота сменилась тьмой, а во тьме начали мелькать вспышки: красные, как кровь, оранжевые, как огонь, белые, как молнии. Лаин начал ощущать своё тело. Тело тянуло его куда-то вниз. Оно было тяжёлым, будто промокший насквозь матрас. Потом появилась боль. Где-то жгло, где-то резало, где-то кололо. Лаин остановился и развеял морок усилием мысли. Это лишь чужой разум. Вся боль ненастоящая. Ничто не настоящее, кроме самого разума. И он явно настроен враждебно.

Внезапно запахло жареной плотью. Юношу потянуло блевать. Постой, откуда он знает этот запах? Не важно. Теперь знает. Нужно идти дальше. Дальше было жарко и душно. На глаза навернулись слёзы. Снова появились боль и тяжесть по всему телу. На этот раз избавиться от них оказалось не так просто. Дальше пришлось идти вопреки. Вдруг на пределе видимости мелькнул он — тёмный силуэт, быстро перетекавший по граням нестабильного пространства. Лаин бросился за ним, но провалился. Куда? Не ясно. Вокруг было красноватое марево. Казалось, будто сам воздух плавился. Со всех сторон раздался истошный вопль тысяч человек, хотя никого не было видно. А молодой маг всё падал и падал.

Стоп. Прекратить. Здесь нет понятия пространства. Падение невозможно. Нужно остановиться. Лаин моргнул. Падение и правда остановилось. Теперь он оказался в большом зале. По ощущениям, глубоко под землёй. Огромных размеров человек, закованный в ржавый доспех сидел на кривом троне со множеством острых концов. Великан сидел там совершенно один, но вокруг было так много сущностей. Лаин без сомнений указал на знакомого ему духа. Тот встрепенулся, обратился тенью и попытался проскользить по стене в один из боковых проходов, но Лаин направил на него поток ментальной магии и удержал на месте.

- Стой, кто ты такой? Что тебе от нас нужно?

Громкий ехидный смех прокатился по подземелью. Реальность зашевелилась и зарябила, будто потревоженная ветром водная гладь.

- Попробуй угадать. – Последнее слово эхом разнеслось по всему сознанию Лаина, отражаясь от всех граней реальности.

- Ты один из демонов.

- Ве-е-ерно. Но не простой. – Тень на стене растянулась по всем остальным стенам и потолку. Тысячи глаз моргнули с разных сторон в направлении молодого мага, но тот не смутился.

- Ты каким-то образом настроил эльфов против нас, но теперь, когда я тебя поймал, твоя ложь будет раскрыта.

- Ты? Меня поймал? – Демон снова гадко захихикал, из-за чего стены вокруг заходили ходуном. – Не смеши. Это ты в моей ловушке. Ты сам забрался в мой разум, как ты планируешь отсюда выбираться? А что касается разоблачения, не думаю, что в этом есть смысл. Как только ты начал колдовать на суде совета, все девять хранителей наверняка напали на тебя. Скорее всего, твоё тело уже уничтожено. Тебе некуда возвращаться. Ты здесь навсегда. – Последние слова прозвучали оглушающе громко. Лаин покачнулся. Теперь он почувствовал, как сам пошёл рябью. Неужели и Сидиан погиб? Нет, этого не может быть. У Сидиана должен быть какой-нибудь запасной план. Нужно собраться с мыслями и решить, что делать с демоном. Причём как можно быстрее.

- Ну решай, решай. – Продолжал злорадствовать демон. – Только помни, я один из лучших. Нужно обладать недюжими способностями, чтобы справиться со мной.

- Если ты так хорош, зачем тогда убегал? – Твёрдо сказал Лаин. – Ты всё же боишься меня, а значит не бессмертен.

- И взрослые драконы, знаешь ли, не бессмертны. Только их никто ещё не убивал.

Лаин всерьёз задумался. Он понятия не имел, что ему делать. Кроме того, его мыслительный процесс был неотделим от внешнего пространства. Каждую его мысль демон слышал, и над каждой ехидно посмеивался. «Уничтожу его потоком ментальной энергии, как ту демонессу». - «Ну давай, давай, ну-ка, уничтожь меня». - «Наверняка, блефует». - «А ты проверь». Лаин высвободил столько энергии, сколько мог, и направил в тень на стене. Та замелькала, зашевелилась и расступилась в разные стороны. В голове Лаина снова раздался мерзкий смех.

Молодой маг стоял в нерешительности. Ничего не приходило на ум. Он начал перебирать про себя различные слова на языке магии. Что бы могло подойти под ситуацию. «Уничтожить». - смех, «изгнать» - ухмылка, «заточить» - где заточить? Зачем? Но ведь тишина же. Значит, заточить. Пространство вокруг резко поплыло. Тень, растёкшаяся по стенам, начала резко материализовываться в самых разнообразных демонов. Чудные монстры спрыгивали со стен и бросались на Лаина. Силой мысли он разрушал их. В то же время слова заклинания постепенно выстраивались в стройную цепочку. Каждое слово было серебристым звеном, и демон боялся этих звеньев. Прятался от них по углам разума. Скрывался в тенях, забирался всё глубже внутрь самого себя, но энергия неудержимым потоком струилась через молодого мага, и уже ничто не могло остановить его заклятие.

Всё пространство вокруг оказалось во власти Лаина. Демон пытался сопротивляться, но его силы были недостаточны. Почти лишённый связи с магическим миром, чтобы не быть замеченным другими магами, он не мог противиться воли молодого мага, но и маг всё ещё не был уверен в том, что он делает. Заклинание работало. Он ощущал, что может влиять на демона, но пространство вокруг стремительно распадалось, снова обращаясь в пустоту. Что делать дальше?

*

Лаин пришёл в себя. Покачнулся. Усталость накрыла его волной, но происходившее рядом вынудило его остаться на ногах. Вокруг творился сущий ад. Все девять эльфийских магов одновременно атаковали их. Сидиан стоял вплотную к своему ученику и отражал направленные на них атаки четырёхстихийным щитом. Причём не сферическим, а многоплоскостным. Заклинание состояло из нескольких отдельных плоских щитов, каждый из которых соединял в себе все четыре стихии и двигался независимо от других. Такие щиты подстраивались под атакующие заклятья, становясь к ним под углом, чтобы минимизировать необходимую для отражения энергию. Контролировать столь сложное заклинание долго было попросту невозможно, и Сидиану, и эльфам это было понятно. На раскрасневшемся лице мага проступил пот. Левое веко подёргивалось от напряжения. Заметив, что Лаин пришёл в себя, он изо всех сил закричал на эльфийском:

- Ну же. Вы видите, он никому не причинил вреда, хотя вы не смогли блокировать его заклинание. Видят боги, я понятия не имею, что он делал, но он не стал бы так рисковать без значимой причины! Прекратите это безумие!

Один из магов действительно остановился, неуверенно взглянув на старейшину. Впрочем, он всё ещё оставался в боевой стойке. Старейшины переглянулись и кивнули остальным магам. Вскоре магический ад вокруг улёгся, и Сидиан с облегчением рассеял щиты.

- Пусть молодой маг объяснится. – Сказал старейшина, за которым прятался демон — эльф в ярко-салатовом костюме с вышитыми на нём золотистыми лисицами и тетеревами. – Переведи, его слова, как можно подробнее. От этого зависят ваши жизни.

Ещё бы. Сидиан вполне понимал, что от этого зависит. Им и так тут не особо доверяли, а теперь, когда Лаин начал колдовать прямо во время суда, хорошего ожидать не приходилось. Сидиан повернулся к своему ученику. Тот выглядел несколько потерянным и в то же время испуганным.

- Что ты творишь? Совет ждёт от нас объяснений. Что это было?

- Демон, который притворился духом леса. Он был здесь. Я с ним сразился.

Речь Лаина звучало сбивчиво и отрывочно. Сидиан понимал, что это скорее всего правда, но в то же время доказать это совету было затруднительно.

- И что, ты его убил?

- Нет.

- В смысле? Он всё ещё жив? Ты его просто отпустил?

- Нет, не совсем. Не уверен. Я не знаю, как его убить. Кажется, я его заточил.

- Что ты несёшь, где заточил?

- Похоже, – Лаин задумался, а потом его глаза широко раскрылись в ужасе осознания, – в моём разуме. Он внутри меня!

Сидиан устало потёр виски. И как это прикажешь объяснять? Хотя...

- Успокойся, – Сидиан взял Лаина за плечи, ведь если он внутри тебя, может, ты смог бы прочесть его мысли, или хоть как-то подтвердить его присутствие?

- Я был в его сознании. Я видел его мысли, но не знаю, как целенаправленно отыскать что-то в его сознании.

Тяжёлая ситуация. Сидиан обернулся к совету. Все, и старейшины, и маги, пристально смотрели на него в ожидании перевода.

- Хоть что-нибудь ты можешь про него сказать полезного?

- Кажется, он пытался повлиять на решение совета. Я пока не уверен, как именно, но в этом вся его суть. Он умеет влиять на решения разумных существ. Похоже, для этого ему надо было тут быть, иначе бы он не появился. Он не очень силён как маг, но что-то связывает его с частицами ментальной магии. Эта связь очень слаба. Я бы не заметил его в завихрениях магии, если бы не встретил его раньше, когда он сказал, что эльфы сговорились с демонами.

- Ладно, расскажу им, что есть. Попробую выпросить у них время на исследование этого демона. Раз уж он у тебя в голове, с этим можно работать.

Сидиан подробно перевёл всё рассказанное его учеником. Пока он рассказывал, старейшина с лисами на одежде медленно кивал и всё больше хмурился.

- Что ж. Если это так, то такую информацию необходимо проверить. Откровенно говоря, я знаю ваш язык. Это ещё не значит, что я вам теперь доверяю, ведь вы могли знать об этом. Тем не менее, мы окажем вам любое содействие при изучении этого самого демона. Пока мы не получим каких-нибудь подтверждений, покинуть лес вам будет нельзя, но с вами будут обращаться, как с гостями. Разумеется, пока вы ведёте себя соответствующе.

- Благодарю вас. – Сидиан поклонился совету. – Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

- Мы тоже на это надеемся. Шер, – старейшина повернулся к одному из эльфов, приведших магов на суд, – позаботься о новом доме для наших гостей. Пусть у них будет всё необходимое.

Час спустя оба мага оказались в небольшой, но довольно уютной землянке, расположившейся в корнях одного из кривобоких дубов. Им вернули провизию и личные вещи, хотя магические артефакты остались у эльфов. Также Сидиан рассказал эльфам об оставленном лагере, и те пообещали разыскать его и принести вещи оттуда, включая лошадей.

Сама землянка была устроена весьма занятным образом. Похоже, местные маги могли управлять направлением роста корней, чем они активно пользовались. Вся мебель располагалась у стен и была сделана из живых корней. Корни тянулись из одного места, сплетались в сундук, стол или кровать, а потом возвращались обратно в землю в другом месте. Чтобы открыть сундук, сделанный таким образом, нужно было просто оттянуть в сторону корни, формирующие крышку, что требовало некоторых усилий. Зато обратно они становились самостоятельно. Кровать была выстлана матрасом из трав, а стол даже накрыт скатертью. Правда, сильно мягче кровать от этого не становилась, а на столе было затруднительно писать, ничего не подложив под лист. Тем не менее, это было намного лучше тех убежищ, которые Сидиан с Лаином делали для себя сами, пока шли через Иверденский лес.

В целом, всё складывалось не самым худшим образом, но отсюда нужно было выбираться как можно скорее. Разумеется, после того, как удастся выяснить побольше про демона в голове Лаина. Пока было совершенно неясно, что с ним делать. Такое соседство могло оказаться опасным. Наверное, даже хорошо, что эльфы согласились посодействовать в изучении демона.