Из-под земли. Часть 2

Глава 5. Королевский посол.

Очередное собрание в зале совета Великого Владыки подходило к концу. Примечательно оно было тем, что на этот раз, помимо самого Владыки, в зале присутствовало ещё одно живое существо с телом — человек средних лет с чёрной козлиной бородкой и такими же чёрными волосами, выступающими из-под капюшона поношенного походного плаща. За спиной этого человека висел длинный меч, сильно изогнутый на конце, а в левой руке он крепко держал прямой деревянный посох. Его голос, звучавший сухо и резко, напоминал что-то среднее между собачьим лаем и волчьим рычанием.

- Оба войска собраны и находятся на верных позициях. Для выполнения твоего плана всё готово. Жалкое сопротивление тех глупцов, которые пытались нам противостоять, было подавлено. Единственная значительная неудача — поражение Эрреста в битве с войсками Гвеннела. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от человека. Из-за этого имперская армия по своей силе ненамного уступает нашей основной армии. При этом, скорее всего, у них превосходство по сильным боевым магам. Если ещё немного усилить нашу армию, победа точно будет за нами.

Повелитель только отмахнулся:

- Не желаю ничего слышать. Вы одержите победу с теми силами, которые у вас есть, или умрёте. Да и неужели кто-то из их магов сможет противостоять Чёрному маршалу? Если это всё, то ты свободен. Можешь передать, что пора начинать наступление.

Черноволосый мужчина собрался уходить, но в последний момент передумал.

- О, Владыка. Я ни в коем случае не сомневаюсь в твоём военном гении. Я лишь хочу знать, если ты можешь сотворить столько бойцов, сколько пожелаешь, почему бы не создать такую армию, которая смогла бы стереть с лица земли всех этих ничтожеств безо всяких дипломатических хитростей? Даже наших нынешних сил хватило бы, чтобы без труда уничтожить армию императора, если бы ты только дал на это добро.

Повелитель медленно поднялся со своего трона. Кончик его шлема едва не коснулся высокого потолка. Человек, стоявший перед ним, не доставал ему даже до колена.

- Зер-Гарраэш, что ты о себе возомнил? Разве есть у тебя право задавать вопросы мне?

- Нет, о Повелитель. – Мужчина склонил голову в низком поклоне.

- Именно, такого права у тебя нет. Из всех моих подданных ты входишь примерно в сотню тех, кто имеет право видеть меня и разговаривать со мной. Разве этого недостаточно? Правила положено знать. Я разрабатываю план и отдаю приказы, ты выполняешь. Если ты не способен сам понять причины тех или иных моих действий, возможно, место одного из пяти главных командиров досталось тебе по ошибке.

- Прошу прощения, мой Повелитель. Больше такого не повторится.

- Надеюсь, что так. Извинения приняты. Ступай.

Только теперь Зер-Гарраэш разогнулся и быстрым шагом вышел прочь из зала. Гримаса ярости перекосила его лицо. Он ещё точно не знал, на кого он злится, на себя за то, что не способен понять план Повелителя или же... Нет, наверное, на себя.

*

Тем временем в разум Повелителя ворвалась знакомая сущность.

- Приветствую тебя, Повелитель.

- И тебе привет, мой верный слуга. Ты узнал что-то важное?

- Да, двое человеческих магов на юге Дрейдола разгадали наш план и освободили Франко Велайтери — одну из наших марионеток. Они намерены помешать нам. Если тебе будет угодно, я их уничтожу.

- Разумеется. Думаю, никто не справится лучше тебя. Помни, пока они находятся в Дрейдоле, ты должен сделать это человеческими руками. Никто не должен подумать, что демоны могут угрожать Дрейдолу.

- Естественно, Повелитель. Можете положиться на меня.

***

Сэр Федел Кальво прибыл ко двору Франко Велайтери. У седла его коня была закреплена сумка с посланием от самого короля Дрейдола. Будучи не простым послом, а полноправным представителем Его Величества, Федел был знаком с содержанием послания. Король намеревался воевать с империей, но, не обладая такой крепкой властью, как его противник — император Наилин, он должен был заранее заручиться поддержкой своих вассалов. Велайтери сам проявлял инициативу по поводу войны с империей, совещаясь уже со своими вассалами, так что ожидалось, что переговоры не затянутся.

На въезде в замок его остановило четверо стражников. Вежливо поприветствовав их, Федел предъявил им бумагу, где подтверждалось, что он —королевский посол. Заодно он решил перекинуться парой слов со стражей, чтобы знать, чего ожидать от лорда. Стражники заверили, что лорд Велайтери последнее время в отличном расположении духа. Один из них вызвался проводить Федела до конюшен. Федел кивнул оставшимся стражникам и тронул лошадь золочёным шпорами. Та, недовольно дёрнув головой, неспешно пошла вперёд.

Через некоторое время Федел оказался в приёмной лорда Велайтери. Помимо самого лорда, вальяжно развалившегося в кресле, там ещё был строгого вида старик с пышной бородой. Вероятно, какой-то важный советник. Он склонился над столом, где лежали какие-то документы, и увлечённо что-то объяснял Велайтери. Вид у лорда был откровенно скучающим. Когда Федел вошёл, слуга, впустивший его внутрь, громко объявил:

- Сэр Федел Кальво, посол его королевского величества, прибыл!

Франко встрепенулся и не без труда поднялся из кресла:

- День добрый, день добрый, сэр Федел. Прошу Вас, садитесь. Модесто, – Франко повернулся к старику, – закончим с этим позже. Только останься пока.

Старик послушно кивнул и отступил немного в сторону. Федел сел на стул напротив стола. На столе помимо разнообразных документов он заметил увесистый кубок, наполненный чем-то красным, а рядом стояла бутылка. Похоже на вино. Проследив за взглядом посла, Франко тут же проявил своё гостеприимство:

- Вам налить? Это из моих виноградников. Моя гордость.

- Нет, спасибо. Я на службе. – Вежливо отказался Федел.

- Как знаете. Я вот постоянно замечаю, что служба без вина довольно быстро превращается в скуку смертную. Ну да речь, я так понимаю, не об этом. Рассказывайте, что у Аас за послание.

- У меня не просто послание. Я уполномочен вести переговоры от лица его королевского величества.

- Хм.

- Речь идёт о военных действиях против империи. Королю стало известно, что Вы готовите войска для вторжения, и нам необходимо скоординировать наши действия. Как скоро Вы сможете созвать знамёна и сколько у Вас бойцов?

- Не думаю, что я, в принципе, буду собирать знамёна. – Извиняющимся тоном ответил Франко.

- Как не будете?

- Не вижу смысла в войне с империей.

- Но Его Величеству точно известно о Ваших военных приготовлениях. Извольте объясниться, что всё это значит?

Франко задумчиво почесал подбородок. Откинувшись на спинку и сложив руки на животе, он ответил. Говорил Франко медленно, тщательно подбирая каждое слово.

- Я и правда подумывал о войне с империей, но мои информаторы доложили новые сведения о численности войск демонов, вторгшихся в империю. Так вот. Их много. Очень много. Я сомневаюсь, что мы смогли бы справиться с ними после падения империи. Если нам и следует воевать, то только против этих чудищ, а не против империи.

Такое предложение совершенно шокировало Федела. Вскочив со стула, он заговорил на повышенных тонах:

- Вы в своём уме, лорд Велайтери? Уж не предлагаете ли Вы объединиться с империей? Вы же понимаете, что ни один лорд не поддержит такое предложение. Что это за информаторы такие?

- Сэр Федел, сядьте, пожалуйста. Я всё прекрасно понимаю. Поэтому я и прекратил готовить армию. По крайней мере, пока.

Федел всё же сел, но продолжил довольно резко:

- Да уж, это только пока. Я ехал сюда, будучи уверенным, что Вы разделяете интересы короны. Предполагалось, что мы обсудим совместное ведение войны и подготовку к ней, но я так понимаю, вы не намерены воевать?

- Вы всё правильно понимаете. – Франко, не изменившись в лице, выдержал гневный взгляд Федела.

- Что ж. Вы должны понимать, что в скором времени сюда явится посол с прямым приказом явиться к столице с войсками или просто прислать войска. Если Вы не подчинитесь, это уже будет изменой, и тогда Вам всё же придётся созвать знамёна, но уже не чтобы разгромить империю, а чтобы защититься от гнева короля. Только Вам это не поможет. Остальные лорды тоже жаждут войны, которая смоет позор минувшего поражения.

Франко внимательно посмотрел на посла. Тот выглядел лет на тридцать.

- Ну, ну. Такой уж позор. Как будто ты сам там был.

Федел вспыхнул.

- Война закончилась, когда мне было десять, но на ней погибли мой отец и старший брат. Настало время отомстить имперцам за всё зло, причинённое нашему королевству. А те, кто не согласен с этим, трусы или изменники, или всё вместе.

Велайтери пожал плечами:

- И всё же. Передай мои слова его королевскому величеству.

- О, можете не сомневаться. Я передам. А теперь позвольте откланяться. Полагаю, на этом разговор окончен.

Франко кивнул и позвал слугу, который проводил Федела до выхода. Там ему подали лошадь, и он тронулся в путь обратно до столицы. На выезде из замка он гневно взглянул на стражей, бурно что-то обсуждавших. При приближении Федела, они замолкли. Посол думал просто проехать мимо, но вдруг один из стражников едва уловимо переменился в лице и спросил:

- Сэр посол, что-то случилось? Выглядите мрачным.

- Что-то случилось!? – Федел чуть не сорвался на крик. – Ваш лорд не хочет воевать с империей, вот что случилось. А вы ещё говорите, что он в отличном расположении духа. Ещё бы, взял имперские деньги и рад. Может, вы можете сказать, когда именно его расположение духа стало отличным?

Стражники в недоумении переглянулись. Вдруг того, который затеял разговор, озарило:

- Вообще, лорд Велайтери довольно сильно переменился после того, как к нему наведался маг по имени Сидиан.

- Неужели. Вот как. А можете про него рассказать побольше? Он один пришёл? Куда потом направился?

- Мы не много про него знаем. Говорят, он довольно могущественный маг. Старый друг нашего господина. Пришёл с каким-то юношей, вроде, с учеником. А направился в столицу, если я не ошибаюсь.

- Интересно, – задумчиво пробормотал Федел, – спасибо за информацию. Всего вам доброго.

- И Вам, сэр посол, – отсалютовали стражники, – удачи в дороге.

Федел пришпорил лошадь и помчался во весь опор. В его голове сложилась чёткая цепочка событий. Лорд Велайтери, как и все прочие, примерно готовился к войне. Потом к нему пришёл могущественный маг, после чего Велайтери внезапно передумал воевать и даже будто не особо боится гневоа Его Величества. В то же время этот самый Сидиан направляется в столицу, где как раз Его Величество и находится. Очевидно, что маг мог заставить лорда изменить своё мнение по столь важному вопросу только при помощи магии. И, похоже, он собирается сделать то же самое с королём и другими лордами. Если поторопиться, можно успеть его остановить. И Федел торопился, как мог, изо всех сил подгоняя лошадь.