Из-под земли. Часть 2

Глава 3. Секрет танцовщицы.

Благодаря отличной погоде остаток пути через Каруминские скалы прошёл на удивление легко. Прошло полторы недели с находки пещер Беглеца, прежде чем Лаин увидел первые уютные поселения вендальцев, ютившиеся в предгорьях на склонах холмов и сулившие тёплый кров, вкусную еду и новых коней. Старых пришлось отпустить на второй день в горах.

В течение пути Лаин при любой возможности тренировал ментальную магию. Был ещё вариант названия «магия мысли», но в итоге было решено, что «ментальная магия» благозвучнее. Независимо от названия, успехи Лаина были налицо. Он научился быстро проникать в разум птиц и зверей и, находясь там, не давать их чувствам и эмоциям нарушить свою концентрацию. Как бы ни было тяжело нести по горам рюкзак и регулярно поддерживать тепло в своём теле магическим путём, Лаину в кои-то веки начало казаться, что он наконец сделал правильный выбор, уйдя из Башни с Сидианом.

На одиннадцатый день с того момента, как Сквилларские скалы остались позади, маги въехали в Дрейдол и вскоре очутились в землях Франко Велайтери — феодала, владевшего немалым куском земли в южном Дрейдоле. Франко был старым приятелем Сидиана, так что маг рассчитывал на тёплый приём в его доме. После долгого перехода через три королевства и одни из самых опасных скал в мире можно было и передохнуть пару дней в тепле и уюте, а также пополнить оскудевшие запасы провизии.

Лаину пришло в голову, что это его первая возможность применить знание имперского языка на практике. Всех дуиданских аристократов с раннего детства учат как минимум одному языку, помимо родного, так что Лаин мог выражаться на языке империи почти без акцента. Он также твёрдо запомнил одно из важных правил взаимодействия с дрейдольцами: при них этот язык лучше называть дрейдольским, если нет желания завязать ссору.

Владения Велайтери по большей части были поделены между двумя десятками рыцарей, которые являлись его вассалами. Земли были плодородны, так что большую их часть занимали поля, засеянные разнообразными злаками. В некоторых местах росли яблоневые и вишнёвые сады. Дороги, по крайней мере, в южной части этих земель, не отличались качеством, и в случае дождя грозили стать плохо проходимой кашей из грязи, но пока было лето, и дожди были нечастыми, так что ничто не задержало героев на пути к замку Велайтери.

Сам замок, сложенный из пожелтевших камней, был сравнительно небольших размеров. Фактически, он представлял собой два вытянутых трёхэтажных дома, соединённых по краям двумя крепостными стенами, образующими внутри вытянутый плац. К одному из домов было пристроено в ряд три башни с конусовидными крышами, и ещё одна располагалась на углу второго дома. Вытянутые покатые крыши домов были серого цвета, как и крыши башен. Замок был построен на холме, окружённом пышной зелёной растительностью. Старый замок на холме среди дубов и клёнов показался Лаину весьма живописным.

На воротах замка стояло четыре стражника. Вернее, они все сидели, изнывая от жары в тяжёлых доспехах. При виде путников один из них нехотя поднялся и лениво проговорил:

- Стоять. Вы приближаетесь к замку Франко Велайтери. Кто вы такие и с какой целью пришли?

- Я Сидиан Безымянный, а это мой ученик Лаин Наидин. Франко Велайтери — мой добрый друг, и я пришёл в надежде на его добрый приём.

Стражники собрались кружком, и начали тихо что-то обсуждать. До героев донеслось несколько возгласов «чур, не я», после чего один из стражников уныло поплёлся внутрь замка. Тот, который приветствовал Сидиана ранее, попросил подождать, пока не будет дано разрешение впустить гостей. Минут через десять четвёртый стражник вернулся и сказал, что хозяин ждёт гостей в главном зале. Он и ещё один из стражников провели пришедших через ворота, площадь и, наконец, внутрь того дома, к которому была пристроена одна башня.

В тёмном зале, в который свет проникал только через очень узкие застеклённые окна, магов ждал сам Франко Велайтери. Это был человек средних лет невысокого роста с вьющимися каштановыми волосами, среди которых уже намечалась залысина. Франко был пухлым и мягким. Он явно был из тех лордов, которые больше уделяют времени пирам и возлияниям, нежели тренировкам и турнирам. Смотрел Франко слегка рассеянно и неуверенно.

- Здравствуй, Франко! – Первым поздоровался Сидиан. – Давненько меня тут не было, стражники уже не узнают. Рад тебя видеть живым и здоровым.

Франко неуверенно улыбнулся и ответил:

- Здравствуй, Сидиан. Я тоже рад тебя видеть, но скажи, что привело тебя в мои земли?

- Друг, это совсем не дело. Я бы рассказал тебе всё, но это долгая история, а мы с дороги. Накрывай стол, зови музыкантов, и я всё тебе расскажу.

- Да, действительно. – Франко потупил взгляд, потом позвал пару слуг и приказал одному передать указание поварам приготовить ужин с учётом гостей, а другому показать гостям их комнаты. – Хью покажет вам ваши комнаты и растопит баню, если надо. Располагайтесь, пожалуйста, а я прослежу за тем, чтобы повара всё сделали, как надо.

Сидиан кивнул и позволил Хью вести себя прочь из зала и вверх по лестнице к гостевым комнатам. Лаину показалось, что его учитель выглядит задумчивым и даже слегка печальным, так что когда Хью по просьбе Сидиана отправился растапливать баню, Лаин решил спросить учителя:

- Мастер, Вас что-то тревожит?

Вопрос вывел Сидиана из задумчивого состояния:

- Не то чтобы тревожит, просто не могу понять, зачем Франко следить за поварами. Раньше он таким не занимался. Как-то уж слишком официально он меня принимает, а ведь раньше мы столько всего вместе наворотили. Даже сад, который растёт вокруг этого замка, мы вместе выращивали. Впрочем, не важно. Мне надо полежать немного, да и тебе, наверное, тоже.

Лаин кивнул. Полежать действительно было не лишним. Наконец-то кровать. Лаин никогда не думал, что будет настолько рад такой простой вещи.

Примерно через час пришёл Хью и объявил о том, что ужин готов. Сидиан и Лаин спустились вниз, в столовую, где их уже ждал Франко. Кроме него там было трое слуг, чтобы каждому прислуживал один слуга.

Каждый получил свою порцию аппетитной телячьей отбивной и отличного овощного рагу. Также слуги наполнили бокалы гостей полусладким вином восьмилетней выдержки, вышедшим из личных виноградников Велайтери. Во время трапезы Сидиан рассказал Франко о цели своего путешествия и сам расспросил о последних новостях.

- Лично у меня тут ничего нового. Живу потихоньку, по мере возможностей готовлю войско к войне.

- К какой ещё войне? – Сидиан чуть не выронил от удивления вилку из руки.

- Ты же сам сказал. Демоны напали на империю. Сейчас туда устремлены все взгляды. Если империя справится, настанет наш черёд взять реванш за поражение девятнадцатилетней давности. Если нет, возможно, нам тоже придётся воевать с демонами. Хотя в этом я сомневаюсь. Демоны — кара имперцам за безбожие, так что нам это грозить не должно. В общем, воевать, в любом случае, придётся.

- А известны какие-то конкретные данные о численности армии демонов?

- Нет, – Велайтери нахмурился, – а почему ты спрашиваешь?

- Неужели никому во всём Дрейдоле не пришло в голову, что после победы над империей демоны и Дрейдол смогут одолеть?

Велайтери только отмахнулся.

- Малые королевства поддержат нас в случае войны с демонами. У них-то уж точно не будет выбора. Возможно, это наш единственный шанс поставить империю на колени. Нельзя его упускать.

- Раньше ты не был сторонником военных действий против империи.

Франко задумался на пару секунд, будто вспоминая, что же именно было раньше.

- Раньше империя была очевидно сильнее. Скоро всё изменится.

- Хм, ну ладно. И что же, ты сам поведёшь армию?

- Боги, конечно, нет! Один из моих вассалов возглавит армию. Может, Сандро. Пока точно не решил. А что насчёт тебя? Как ты планируешь пройти своё испытание?

- Я думал добраться до империи и для начала отловить нескольких демонов для опытов. Потом можно будет поймать какого-нибудь их командира для допроса. В конце концов, я бы хотел проникнуть туда, откуда они лезут.

- Довольно отчаянно. Думаешь, это тебе по зубам?

- Пока не знаю насчёт конечного пункта, но с первым я точно справлюсь. Двигаясь небольшими шажками, я рано или поздно приду к цели.

Велайтери усмехнулся.

- Ну что ж. Удачи тебе с этим. Ты же помнишь, как в империи не любят магов?

- Ага, припоминаю такое. Только, думается мне, нам не придётся часто иметь дело с людьми. Я иду туда ради демонов.

- Я так понимаю, твоё испытание — на время. Насколько ты собираешься здесь задержаться?

Сидиан пристально посмотрел в глаза Франко. Такой вопрос считался бы бестактным, даже если бы они не были друзьями. Это был предельно прозрачный намёк на то, что гостям тут не рады, и им пора бы уйти.

- Я не стану злоупотреблять твоим гостеприимством. Мы выходим завтра на рассвете.

Франко кивнул. Остаток трапезы прошёл в тишине.

Уже в комнате Сидиан, быстро ходя из стороны в сторону, громким шёпотом досадовал на старого друга:

- Ничего не понимаю. Франко никогда не хотел войны. И с чего это вдруг он гонит меня из дома? Не мог же я нарушить какое-нибудь правило этикета и оскорбить его? Он бы мне сказал, мы же не чужие люди.

- Не может быть такого, чтобы он никогда не был против войны, просто сейчас появилась хорошая для неё возможность? – Уточнил Лаин.

- Нет, раньше он точно не хотел воевать.

Лаин видел, что учитель по-настоящему расстроен переменой, произошедшей в его друге, и решил направить разговор в другое русло:

- Франко сказал, что демоны — кара имперцам за безбожие. Они, что, действительно не верят в богов?

- Они верят, просто не в тех, в которых верят в Дрейдоле. Кроме того, в империи официально разрешено поклоняться любому богу, какому захочешь. При условии того, сколько народов подчинила империя, без такого закона никакому императору не удалось бы удержать всю её под контролем. Буквально пару веков назад они попытались основать религию, которая объединила бы все народы. В основе этой религии лежала идея о том, что на самом деле бог один, но он явился к каждому из народов в новом обличье. Всевозможные мессии проповедовали, что настало время всем это понять и объединиться под эгидой веры в Единого бога. Было построено множество храмов, и многие люди вдохновились этой идеей, но далеко не все. Создать единоверие в империи так и не получилось. Франко всё это прекрасно знает, в отличие от большинства обычных людей в Дрейдоле. Для многих тут свобода веры равносильна безбожию. Неудивительно, что сейчас многие в Дрейдоле настроены воинственно. Но Франко? Этого я не могу понять.

- Так что же, мы завтра уходим, даже не попросив коней и провизию?

- Похоже на то. Купим всё необходимое в городе.

- Это, конечно, не моё дело, мастер, но, может, стоит всё-таки поговорить с Франко?

- Не думаю. Франко — взрослый человек. Если бы хотел, он сам бы мне всё высказал. К тому же он прав в том, что нам действительно надо спешить.

- Как скажете, мастер. Ничего, если я немного пройдусь по дворцу?

- Наверное, ничего. Только недолго, вечерней тренировки никто не отменял.

Лаин пошёл бродить по коридорам дворца. Внутреннее убранство не отличалось роскошью, как и внешнее. Желтоватые каменные стены были завешаны в некоторых местах гобеленами с изображениями каких-то людей, предположительно, предков Велайтери. Некоторые были просто расписаны красивыми узорами. Кое-где проступали каменные выступы с резьбой, но большая часть стен оставалась голой, ничем не украшенной. Особо много места для прогулки там не было, эта часть дворца была не больше обычного трёхэтажного дома. Так что довольно скоро Лаин дошёл до конца этажа.

Поднявшись вверх по лестнице, он пошёл уже по третьему этажу, собираясь дойти до конца, там спуститься вниз и отправиться тренироваться, но вдруг почувствовал едва уловимое завихрение магических потоков в одной из комнат неподалёку. Он подошёл ближе, и завихрения тут же стали слабее, почти неуловимы, но Лаин успел вычислить комнату, в которой он почувствовал странный феномен. Через щель под дверью было видно, что внутри горит свет. Эта дверь выглядела больше всех остальных, и резьба на ней была посеребрена, из чего можно было предположить, что здесь живёт сам Франко.

Наверное, было бы неудобно стучаться к нему. Да и что бы Лаин сказал, «Извините, я тут гулял и почувствовал в вашей комнате что-то магическое, но понятия не имею, что». Так не пойдёт. Но и просто уйти нельзя, ведь что-то всё же там было. Что же делать? Идти за Сидианом? Нет, ведь если он уйдёт, если в комнате что и было, оно получит возможность ускользнуть. Лаин попробовал вспомнить всё, о чём он когда-либо читал, что хоть немного могло походить на то, что он сейчас почувствовал. В голову пришла пара мыслей. Либо это одноразовый артефакт, уничтожающийся после использования, либо это маг, способный подавлять магические завихрения вокруг себя. Второй вариант был совершенно невероятным, но его, в отличие от первого, теоретически можно было проверить.

Лаин сел перед дверью в позе для медитации, расслабился и, сконцентрировавшись на комнате, начал пропускать внутрь слабые потоки ментальной магии. Можно было выбрать и любую другую, но у этой точно не должно возникнуть визуального эффекта. Если внутри есть маг, скорее всего, потоки энергии рядом с ним изменят направление. По крайней мере, так было написано в книге под названием «Экзотические магические техники и средства борьбы против них». Вскоре Лаин, и правда, наткнулся на что-то. Он не сразу понял, что это, но когда понял, было уже поздно. Он случайно проник в чей-то разум. Вокруг стало темно и жарко, а ещё жарко было внутри, будто кровь в венах начала закипать. Это было ненормально. Лаин попытался прервать взаимодействие, но внезапно почувствовал, что чужой разум удерживает его. Вокруг раздался женский смех, громом стучавший в барабанных перепонках, заставлявший юного мага трястись от страха. «Теперь ты мой!» - произнесла обладательница смеха.

В кромешной темноте окружающего пространства вдруг высветился узкий светлый проход, из которого веяло прохладой. Лаин чувствовал, что его разум в раздрае, и что-то подсказывало, что если шагнуть в проход, всё устаканится, или как минимум ему больше не будет так жарко. Но тренировки по проникновению в чужой разум не прошли даром. Он научился держать в голове важную мысль о том, что он не у себя в голове, и нужно быть осторожным. Конечно, со зверями и птицами всё было по-другому. Они не пытались намеренно причинить вред молодому магу, но факт того, что он, на самом деле, в чужом разуме, поначалу постоянно забывался. Усилием воли Лаин заставил себя шагнуть прочь от прохода глубже во тьму. Его лёгкие опалило невероятным жаром. Показалось, что он сейчас задохнётся и умрёт, но мысль о том, что всё это не по-настоящему, помогла ему остаться в сознании.

Вокруг начался настоящий огненный шторм. Женский смех превратился в неистовый крик. Лаина вышвырнуло в какое-то другое место. Он огляделся и обнаружил, что находится в Башне в алхимической лаборатории. Луидан возбуждённо рассказывает о том, как важны познания в алхимии для любого уважающего себя мага. «Зачастую нам приходится творить заклинания за считанные секунды, за такое короткое время большинство магов может сотворить лишь небольшую часть тех заклинаний, которые им доступны. При помощи алхимии можно создать заранее зелье, обладающее эффектом сложного для мага заклинания, которое он не смог бы сотворить быстро, но по какой-либо причине хотел бы»... Это было первое занятие Лаина по алхимии. Как он тут очутился? Он оглянулся вокруг.

На одном из стульев сидела девушка в очень откровенном костюме. У неё были длинные вьющиеся волосы, а из головы росли витые рога. Её тело было идеальным, а сама она ухмылялась недоброй улыбкой. На занятии такого точно не было. Значит, она проникла к нему в разум! Лаин начал паниковать. Девушка улыбнулась шире. Комната вокруг закачалась и поплыла. Мимо пронеслось с десяток сцен обучения Лаина магии. Потом он оказался в родном доме. Вокруг начал звучать голос отца: «Род Наидинов, наш с тобой род, древний и знатный. Любой, кто носит эту фамилию, должен непрерывно подтверждать своё происхождение своими поведением и манерами. Должен следовать нормам этикета, которые ты как будто бы отлично знаешь. И после всего времени, потраченного на то, чтобы научить тебя правильно себя вести на званых обедах, ты путаешь вилку для рыбы с вилкой для десерта?!»

Осознание того, что эта девушка сейчас может увидеть любое его воспоминание, вывело Лаина из состояния паники. Он снова собрался и полностью сосредоточился на странной незнакомке. Не совсем понимая, что ему делать, он задействовал ментальную магию и попробовал направить поток на неё. Вокруг всё завертелось, замелькали рваные картинки его воспоминаний, и он почувствовал сильное сопротивление со стороны девушки. Их разумы схлестнулись в противостоянии. Никогда прежде Лаин не испытывал таких чувств. Он ощущал напряжение собственной воли, подобно борцу, чувствующему напряжение в своих мышцах.

Вдруг воля девушки надломилась. Она не выдержала давления и резко перестала сопротивляться. Лаин снова оказался в её разуме, где было жарко, но на этот раз не темно. Он пролетел по её последним воспоминаниям и ужаснулся. Куда бы он ни попадал, всюду маршировали полчища таких жутких монстров, каких он не видел ни в учебниках, ни даже представить себе до этого не мог. Он ощущал внутри себя невыносимую боль и жгучую ненависть ко всему живому на земле. Он чувствовал, как дрожит земля под ногами чудовищ. Он продвигался по воспоминаниям и видел всё новые полки этих тварей. Его моральные силы истощились до предела. От страха Лаин выплеснул в разум этой девушки всю магическую силу его ментальной магии, словно пытаясь защититься от увиденного.

Всё померкло, и он ощутил спиной резьбу двери Франко, которая неприятно впивалась в кожу. За дверью раздался глухой стук. Лаин вскочил, но тут же опёрся о дверь. Всё тело ломило от усталости. Тем не менее, он открыл двери, и увидел следующую картину: на полу в середине комнаты лежала девушка, ровно такая, как он видел внутри своих воспоминаний, с рогами и вьющимися волосами. Только одежды на ней не было вовсе. На большой двуспальной кровати, свесив ноги вниз, лежал Франко Велайтери. Его грудь мерно вздымалась то вниз, то вверх. В общем, выглядел он, как обычный спящий человек. Рядом с кроватью стоял прикроватный столик с какими-то баночками на нём. У стены расположился крупный комод с выгнутыми ящиками — такие в просторечии называли пузатыми. Между кроватью и комодом как раз и было свободное пространство, где растянулась незнакомка.

Теперь можно было не сомневаться, что девушка на полу была одним из демонов. Она не дышала, хотя Лаин понятия не имел, должна ли она в принципе дышать. Он легонько побил девушку по щекам, потом приложил ухо к груди — тишина.

Постоянно опасаясь, что девушка куда-нибудь исчезнет или придёт в себя и снова нападёт, Лаин потащил её вниз, к Сидиану. Это было довольно затруднительно. Лаин не отличался силой и к тому же был измотан странным магическим поединком.

Тем не менее, за время пути девушка так и не подала никаких признаков жизни.

*

- И что это такое? – Спросил Сидиан, с любопытством разглядывая обнажённое тело.

- Насколько я понял, один из демонов. Она тоже обладала ментальной магией, и по-видимому, я её победил.

- Хм. – Сидиан присел рядом с девушкой и потрогал рога. – Интересно. Расскажи со всеми подробностями.

Лаин рассказал, сделав акцент на полчищах демонов, которых он увидел в каком-то тёмном жарком месте, напоминающем сеть тоннелей и пещер. Пока Лаин рассказывал, Сидиан осматривал девушку.

- Кажется, она мертва. Жаль, что ты не вытянул из неё больше информации.

- Думаете, это я её убил?

- Думаю, больше некому. Хотя, конечно, механизм самоуничтожения, срабатывающий при чужом проникновении в её разум, нельзя исключать. В любом случае, ты молодец. Эта находка очень ценна для моего изыскания.

- Мастер, когда я говорил о полчищах демонов, возможно, я не вполне верно передал свою мысль, когда говорил о том, что их там неисчислимые множества. Я хочу сказать, что, похоже, демоны — проблема не только империи, и даже не только империи и соседних с ней королевств. Я видел их столько, что они могли бы угрожать всему нашему миру.

- Не совсем понимаю, как ты мог оценить это за столь короткое время. Как ты мог понять, сколько их там на самом деле?

- Боюсь, я не могу нормально объяснить, но если вы позволите, мастер, я мог бы показать.

Сидиан задумался. Его взгляд скользнул по телу мёртвой демонессы. Было понятно, о чём он думает. «Стоит ли впускать к себе в голову неопытного мага, который при помощи своей магии случайно убил демона, и совершенно не понимает, как это так вышло». Наконец Сидиан ответил:

- Давай лучше сначала проведаем Франко. Думаю, теперь нам есть, о чём с ним поговорить.

*

Франко пришёл в себя, просто услышав своё имя. Он лениво поднялся на кровати, протёр глаза и внимательно осмотрел гостей. На его лице застыло выражение человека, отчаянно пытающегося что-то вспомнить. По-видимому, сдавшись, он обратился к Сидиану:

- Эм, Сидиан, не мог бы ты объяснить, кто этот юноша и что вы оба делаете у меня в спальне? И который сейчас час?

- Это Лаин, мой ученик. Сейчас часов восемь вечера. Зашли тебя проведать, не думали, что ты уже спишь.

На лице Франко отразилось тяжёлое умственное усилие.

- Боги, я что, проспал целый день? Постой, как вы попали в замок? Ничего не понимаю. – Франко потёр переносицу. – И почему мне всё ещё хочется спать?

- Франко, скажи, какой сейчас по-твоему месяц?

- Четвёртый, разумеется, к чему ты это спрашиваешь?

- К тому, что середина восьмого.

- Это какая-то шутка? Сидиан, ты, конечно, мой друг, но всё это уже как-то слишком.

- Я всё тебе подробнейше объясню, но если вкратце, последние месяца три твой разум был порабощён одним из демонов. Демоны — чудовища, напавшие на империю.

Франко недоверчиво сверлил друга глазами.

- Так если они напали на империю, тут-то они что забыли?

- Это я как раз и хочу понять. Позволишь задать тебе пару вопросов?

- Ладно, задавай. Но чтоб мне провалиться, если это не твой дурацкий розыгрыш!

- Франко, что думаешь по поводу того, чтобы напасть на империю, пока она ослаблена?

- Ты же сам прекрасно знаешь, что я думаю. К чему это?

- Ответь, пожалуйста.

- Думаю, это дурацкая затея, как и всякие другие нападения на кого бы то ни было.

- Вот тебе и ответ, что демоны тут забыли. Скорее всего, они хотят развязать войну между Дрейдолом и империей. Если это так, то ты далеко не единственный феодал, чей разум был порабощён демоном. Да, чтобы ты не сомневался, мы тебе его даже покажем.

-Хорошо, ведите.

Франко встал с кровати, накинул поверх пижамы синий махровый халат, всунул ноги в тапочки и последовал за Сидианом, бросая на гостей подозрительные взгляды. Спустившись на второй этаж, все трое оказались у комнаты Сидиана. Демонесса лежала там, где её и оставили. Увидев её, Франко присвистнул.

- Вот так да. Это же Адель — танцовщица со вчерашней, то есть, с пирушки четырёхмесячной давности.

- И что, никого не смутили рога? – Удивился Лаин.

- У неё была высокая причёска. – Пожал плечами Франко и уже тише добавил. – Вот как я умудрился не заметить рога, уже другой вопрос. Мда. Она что, мертва? – Сидиан кивнул. – Жаль..., в смысле, слава богам. Всё это как-то слишком необычно для меня. Хотя и положительные стороны есть. После этой пирушки мне не придётся страдать от похмелья.