Изгой Высшего Ранга VI

Глава 10

Максим всё ещё стоял в дверях моей комнаты и продолжал говорить. Слова лились потоком — отец это, отец то, связи в энергетическом секторе, юридическая поддержка, финансы.

Парень был искренне благодарен, и я это ценил, но у меня в голове всё ещё горели красные буквы системного предупреждения. Пожиратели. Они уже здесь.

— … и если когда-нибудь понадобится выход на кого-то из правительства, отец знает лично…

— Максим, — перебил его я. — Можешь отплатить за помощь прямо сейчас.

Он осёкся. Посмотрел на меня. На лице промелькнуло удивление, потом — готовность. Хороший знак. Значит, парень не трус.

— Как? — решительно спросил он.

Я молча шагнул к нему и положил ладонь на плечо. Закрыл глаза на секунду и сосредоточился.

Энергия стабилизировалась в теле Максима, обволакивая его магическое ядро защитной оболочкой. Теперь он стал очередным обладателем частички моей Печати Пустоты.

[Защита передана]

[Носитель: Власкин Максим Геннадьевич]

[Текущее количество носителей: 24/50]

[Получено: 1000 очков опыта]

Ага, Система продолжает делать перерасчёт. И это радует.

[Текущий опыт: 3911/3100]

[Доступно повышение уровня]

[Условие: медитативный сон — 8 часов]

Серьёзно? У меня тут Пожиратели Даров в пятистах метрах, студенты в опасности, а Система предлагает мне лечь поспать. Спасибо, очень своевременно!

Что ж, пожалуй, отложу этот вопрос до ночи. Впрочем, как обычно.

— Что это было? — Максим потёр плечо. Видимо, как и многие, ощутил лёгкое тепло.

Это будет ему страховкой жизни. Всё-таки битва предстоит непростая.

— Поставил на тебя маяк, чтобы не потерялся. Через сутки исчезнет, — соврал я. Всё ещё не хотелось прямо говорить о своём навыке, хоть я и помог его отцу. Ведь там всё было обставлено так, словно это сделали учёные из исследовательского центра, а я лишь попросил их помочь. — Какой у тебя профиль?

— Магия воздуха, — захлопал глазами парень.

Он явно не понимал, что происходит. И почему мой настрой так резко изменился.

— Хорошо, пойдёт. Иди за мной и будь готов в любой момент атаковать, — скомандовал я.

Максим не стал уточнять подробности. Видимо, понял, что происходит что-то серьёзное. Он просто кивнул и шагнул следом.

Я же достал телефон на ходу. Открыл общий чат академической команды и набрал сообщение:

«Все СРОЧНО ко входу в общежитие. Без вопросов. Бегом!!!»

Отправил и убрал телефон.

Так, теперь осталось найти этих тварей. И тут не обойдётся без помощи нового навыка. Можно не высматривать Пожирателей сквозь стены самому, а сразу обратиться к инструменту в голове. Что я и сделал.

Система послушно развернула внутреннюю карту Восприятия. Три красных метки пульсировали в районе главного парка академии. Концентрация нестабильной энергии в них была запредельная.

Мы с Максимом спускались по лестнице быстро.

— Что надо делать? — спросил он на бегу. Парень уже напрягся.

— Защищать академию. Пожиратели Даров на территории, — спешно объяснил я.

— Внутри⁈ Как они сюда попали⁈

— Это я и хочу выяснить.

Мы выскочили из общежития. У входа я увидел охранника. Это был немолодой дядька, кряжистый, с седыми усами. Судя по виду, он из бывших военных. Такие обычно ничему не удивляются. Но сейчас он явно удивился, заметив, как резво я к нему подскочил.

— Академия под атакой, — сказал я, подходя к нему. — Пожиратели Даров на территории. Трое в главном парке!

Охранник уставился на меня. Его челюсть дрогнула.

— Как⁈ Да тут защита не хуже кремлёвской! Тройной контур, сканеры на каждом входе, барьерная сетка по всему периметру…

— Не знаю как! Но они здесь. Поднимайте тревогу!!! — повысил голос я.

Не было времени отвечать на его возражения. Студентам прямо сейчас грозила опасность!

Дядька схватил рацию и что-то быстро проговорил. Через десять секунд по всей академии зазвучала сирена.

Очень скоро к нам подбежали Лена, Саня и Денис. Как понял, они быстро свинтили с тренировки.

— Что стряслось? — сразу спросила Лена.

— На академию Пожиратели напали. Идём, — позвал я.

— Серьёзно⁈ — выпучил глаза Денис.

— Двигаемся. Это Максим, маг воздуха, — кивнул я на Власкина. — Сегодня он работает с нами.

Саня оценивающе глянул на Максима. Коротко кивнул. Максим кивнул ему в ответ.

И мы побежали к парку. А потом мы выбежали к центральной площадке.

Там три Пожирателя Даров стояли треугольником, спина к спине. Руки их были раскинуты в стороны. Полупрозрачные дымчатые фигуры, чёрный туман клубился вокруг них.

А к ним шли десятки людей. Среди них были и студенты, и преподаватели, и даже охрана.

Все они находились под ментальным контролем. Глаза стеклянные, без выражения. Как манекены, которым кто-то приделал ноги и велел идти.

Браслеты ментальной защиты были не на всех. Ректор раздал их большинству студентов и персоналу, чтобы у всех была защита на заданиях, но не все надевали их и в небоевое время.

Впрочем, даже те, на ком браслеты были — тоже шли. Значит, дело не в артефакте. Восприимчивость к ментальной магии у каждого своя. Кто-то устоял, кто-то поддался. И никакой браслет не гарантирует защиту, если конкретный человек к такому воздействию уязвим.

— Чёрт, — буркнул Максим. — Мы не можем их атаковать! Они прикрыты студентами со всех сторон!

— Знаю, — ответил я, обдумывая, что делать.

Прямо сейчас три Пожирателя собирали вокруг себя магов. Они либо обратят их в таких же тварей, либо отберут Дары. И ни один вариант меня не устраивал.

Лена стояла рядом, и вдруг глаза её стали стеклянными. Лицо разгладилось. Она сделала шаг вперёд. Второй. Третий. И направилась прямо к Пожирателям.

На Лене не было браслета, защищающего от ментальных атак.

Саня среагировал первым. Шагнул наперерез и схватил её за руку. Рывком потянул назад.

— Стой же! — простонал он.

Лена резко вырвалась. Глаза пустые, ноль реакции на голос. Как будто нас вообще не существует. Тело девушки двигалось на автомате, подчиняясь чужой воле.

— Денис, помоги! — крикнул Саня.

Вдвоём они удержали её. И я подошёл к девушке. Положил руку ей на лоб.

— Что ты делаешь? — запаниковал Саня. Да его монстры так не пугали!

— Хочу перезагрузить её каналы, — ответил я и влил в девушку свою энергию.

Магия огня и пространственная — несовместимы. Поэтому каналы тотчас отвергли мою энергию и выплеснули её в окружающую среду.

Лена тотчас вздрогнула. Схватила ртом воздух. Её ноги подкосились, но Саня удержал. Денис отпустил девушку, и Петров взял её на руки. Взгляды ребят встретились. Только Саня смотрел на девушку с облегчением, а Лена на него — с полным непониманием.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Я только что спас тебе жизнь, — ухмыльнулся Саня.

— Ой, не ври, — хмыкнула она. — И опусти меня на землю!

Пришлось Сане согласиться и поставить девушку.

Тем временем сюда бежали ещё люди. Эти были в себе. Преподаватели, которых контроль не зацепил. С ними — дюжина охранников, вооружённые, в полной готовности.

Одна из преподавательниц — пожилая женщина, маг огня — подлетела ко мне:

— Афанасьев! Что тут происходит⁈

— Пожиратели Даров начали охоту, — в очередной раз ответил я. Мне начинало казаться, что из-за паники некоторые не замечали очевидных вещей. — Ментальный контроль на студентах и части персонала. На площадке много людей, бить туда нельзя.

— Понятно. Чем тогда мы можем помочь? — лихорадочно соображала она.

Всё-таки сложно, когда речь идет о знакомых людях. Чувствуешь больше ответственности. Не раз замечаю, что это вводит в ступор даже опытных бойцов.

Наверное, поэтому преподавательница не стала пытаться брать командование на себя. Либо же она настолько мне доверяла, что поставила моё мнение выше. Либо сыграл закон силы.

— Оттаскивайте студентов с периферии. Подальше от тварей. Центр мы возьмём на себя!

Женщина даже возражать не стала.

Она кивнула и рявкнула команду охранникам. Они начали работать: хватали зачарованных за плечи, тащили в сторону. Но те сопротивлялись, так что это было непросто.

Но прежде, чем действовать, я должен был проверить одну вещь. Ведь учёные пока только предполагали безнадёжность обращения обратно после 85%.

Система, можно ли обратить этих Пожирателей? Вернуть в человеческий облик?

[Анализ сущностей завершён]

[Объект: Пожиратель Даров ×3]

[Уровень поражения нестабильной энергией хаоса: 97%, 91%, 96%]

[Обратная трансформация: НЕВОЗМОЖНА]

[Порог потери человечности (85%) превышен]

[Рекомендация: уничтожение]

Все трое далеко за восьмьюдесятью пятью процентами. Порог пройден. Это уже не люди. И сейчас от человеческого в них ничего не осталось. Только оболочка и жажда чужих Даров. Только желание служить Учителю.

У Власкина-старшего было шестьдесят восемь процентов, и я его вытащил. Если бы здесь было хотя бы семьдесят, я бы попробовал. Но девяносто один и больше — это приговор. Ничего не поделаешь.

Только уничтожить. Выбора нет, к сожалению.

Но перед этим надо обезопасить студентов в первых рядах. К ним уже тянутся руки Пожирателей.

[Запрос: передача защиты на расстоянии]

[Доступно]

[Для такой передачи потребуется в 3 раза больше энергии]

Это терпимо. Главное, что Система сняла ограничение с касанием.

[Максимальная дистанция: до 50 метров]

[Требуется: визуальный контакт с целью]

Навык растёт, контроль улучшается. Оно и логично — чем больше практики, тем проще. Что и подтвердила Система снятием ограничений.

Я выбрал пятерых студентов. Тех, кто находился ближе всего к Пожирателям.

[Защита передана: ×5]

[Текущее количество носителей: 29/50]

[Получено: 5000 очков опыта]

[Текущий опыт: 8911/3100]

[Доступно повышение уровней]

[Условие: медитативный сон — 8 часов]

Опять эти восемь часов. Да я с первого раза понял!

И вот настал момент, которого я с трепетом ждал. Ближайший Пожиратель протянул дымчатую руку к первому из защищённых студентов. Медленно, жадно ввёл ладонь в грудь парня. Пытался нащупать магическое ядро. Вытянуть Дар.

Пожиратель дёрнул руку — ничего. Ещё раз. Рука застревала в теле, но Дар не шёл. Не поддавался.

Тварь отдёрнула руку. Резко толкнула парня, и он упал. Но никаких сильных травм не нанесла.

Развернулась к следующему. Тот же результат. И к третьему. Опять!

Я смотрел на это и чувствовал, как внутри поднимается злое удовлетворение. Работает!

Моя защита удерживает не только от обращения, но и от кражи Даров. Стабилизированная энергия намертво привязывает магическое ядро к носителю. Тот же принцип, по которому Пожиратели не смогли украсть мой собственный Дар — тогда, в самом начале. Антиобращение и антикража. Два в одном!

Пожиратели злились. Отшвыривали «бракованных» студентов, и те падали без сознания. Переключались на других, незащищённых.

Нет уж. Сегодня Учитель ни одного Дара из этой академии не получит!

Я быстро передал защиту ещё шестерым — тем, кто был ближе всего к тварям. Хотя раньше они стояли во второй линии.

[Защита передана: ×6]

[Текущее количество носителей: 35/50]

[Получено: 6000 очков опыта]

[Текущий опыт: 14911/3100]

[Доступно повышение уровней]

[Условие: медитативный сон — 8 часов]

Четырнадцать тысяч. Двенадцать защит за вечер — двенадцать тысяч опыта. Когда наконец лягу спать и выполню условие Системы — подниму несколько уровней за раз. Это радует.

Но до этого ещё надо дожить!

Однако я понял, что Система сама подталкивает меня к массовой раздаче защиты. Это не случайность. Это механика обучения. Каждая передача защиты — практика работы с нестабильной энергией хаоса. Каждая практика даёт опыт. Каждый уровень может дать мне расширение слотов, чтобы увеличивать количество носителей.

Расширил слоты — передал больше защит — получил больше опыта — поднял ещё уровень.

Замкнутый цикл. И очень, очень быстрый.

[Уведомление: перерасчёт очков опыта за передачу защиты действует до 40-го уровня]

[После достижения 40-го уровня коэффициент будет пересмотрен]

До сорокового. Значит, у меня есть окно возможностей. Десять уровней форсированного роста — с тридцатого до сорокового.

А потом Система пересчитает, и халява закончится. Ну, если это вообще можно назвать халявой — каждая защита спасает конкретного человека от конкретной смерти. Скорее уж взаимовыгодная сделка.

Учитывая, что Пожиратели лезут уже в академию — это не просто логичная идея. Это необходимость. Чем быстрее дорасту до сорокового, тем больше людей смогу защитить. Тем сложнее будет Учителю забирать чужие Дары.

Ладно. Хватит считать. Пора действовать!

Пожиратели вокруг уже нервничали. «Бракованных» студентов становилось всё больше.

— Максим! — крикнул я. — Направленный воздушный столб, снизу вверх! Поднять тварей над землёй! Сможешь?

Максим оценил расстояние. Тридцать метров до Пожирателей. Покачал головой.

— Один не потяну. На таком расстоянии нужно минимум двое с воздухом…

— Денис! — повернулся к нему. — Работаешь с Максимом. Нужно создать вертикальный поток. Оторвать тварей от земли.

Денис освоил дальнобойные воздушные техники во время атаки на самолёт. Тогда получилось. Должно и сейчас.

— На самолёте было дальше, — сказал он спокойно. — Справлюсь. Синхронизируемся?

— На счёт «три», — кивнул Максим.

Я развернулся к остальным:

— Все остальные, оттаскивайте студентов от центра! Сколько успеете! Помогайте людям. По тварям работаю я.

— Поняла, — кивнула Лена. Она уже полностью пришла в себя и работала.

— Сделаю, — коротко ответил Саня.

К ним присоединились преподаватели с охраной. Удивительно, но больше командовать никто не пытался, предоставляя это право мне. Словно все остальные и правда не до конца понимали, что делать с тварями.

Максим и Денис вытянули руки одновременно. Два потока воздуха слились в один. Мощный вертикальный столб ударил снизу, прямо под треугольником Пожирателей.

Тварей оторвало от земли и швырнуло вверх. Метров на пятнадцать, может, выше. Студенты вокруг пошатнулись от края потока, некоторые попадали — но столб был узкий, направленный. Ювелирная работа, учитывая, что двое магов воздуха работали вместе впервые в жизни. Ещё и колдовали на дистанции.

Три дымчатых силуэта кувыркались в воздухе. И тут один из них посмотрел прямо на меня своими красными глазами.

Ментальный удар прилетел без предупреждения. Словно кто-то схватил мой мозг ледяной рукой и начал сжимать. В ушах загудело. Перед глазами поплыло.

«Иди ко мне».

Чужая мысль. Вкрадчивая, обволакивающая. Она просачивалась в голову как дым под дверь.

Иди. Отдай. Не сопротивляйся.

Ноги дрогнули. На долю секунды мне реально захотелось шагнуть вперёд. Просто шагнуть, и всё закончится. Никакой боли, никакой борьбы…

А потом внутри что-то щёлкнуло. Система отреагировала раньше, чем я сам. Тепло разлилось от груди к вискам, вытесняя чужое присутствие. Каналы напряглись до 100%.

Ментальный захват исчез.

И сейчас я наблюдал, как щупальца тёмной энергии тянулись к земле, к людям. Они пытались зацепиться, удержаться.

Но я не дал им такой возможности. И открыл Разрыв пространства.

Воронка раскрылась вокруг двоих Пожирателей. Засосала их, как пылесос делает с клочками пыли. Они корчились, извивались, пытались вырваться, но Разрыв был сильнее.

Две дымчатые фигуры схлопнулись и исчезли. Пространство сомкнулось за ними с глухим хлопком.

[Существо уничтожено: Пожиратель Сущности ×2]

[Получено: 100 очков опыта]

[Текущий опыт: 15011/3100]

Пятьдесят за каждого. Странно, в прошлый раз за Пожирателей Система начисляла по сорок.

Может, эти были сильнее? Или коэффициент пересчитался после повышения уровня? Ладно, сейчас не до математики. Дали больше — и хорошо.

Третий Пожиратель оказался хитрее. Тот самый, что пытался атаковать меня. В последний момент, пока воронка ещё не дотянулась до него, он открыл микропрокол. Крошечную дыру в пространстве. Которая моргнула и исчезла вместе с тварью.

Он ушёл.

Микропрокол. Вот как они сюда и попали. Через микроскопические порталы, которые не ловят ни сканеры, ни барьерная сетка, ни тройной контур защиты академии. Уже доводилось сталкиваться.

Кстати, Коллекционер пользовался той же техникой. Он мёртв, Дремов в коме — насколько мне известно, до сих пор. Крылов ещё в учебке говорил, что он один из немногих, кто владеет такой силой.

Но кто-то продолжает их дело, тот самый пространственный маг, что служит Учителю по своей воле. И сегодня я убедился: он очень силён. Чтобы пробить защиту академии, нужен не рядовой пространственник. Минимум А-класс, а может, и выше…

Пространственных магов в стране немного. Класс на всю академию набирается один со всей страны раз в год. Вполне мог кто-то остаться незарегистрированным. Или сознательно скрывающимся. Или же Учитель нашёл его раньше.

Ладно, с этим потом разберусь. Сейчас есть задача поважнее.

Два Пожирателя уничтожены, третий сбежал. Но десятки людей всё ещё стояли столбами. Глаза пустые, тела неподвижные. Ментальный контроль не пропал с гибелью тварей.

Я знал, что делать. Уже проделывал это в разломе, в лаборатории Учителя. Выплеск энергии наружу. Волна, которая проходит через каждого мага в радиусе и перегружает их каналы на долю секунды. Ментальный контроль при этом сбрасывается. Это работает как перезагрузка.

Набрал энергию в свои каналы, очень плотно. Загрузил их до 100%. А потом выпустил.

Волна разошлась от меня кругами. Невидимая, но ощутимая — как порыв тёплого ветра. Прошла через каждого студента, каждого охранника, каждого преподавателя.

Каналы загудели. Во второй раз за последние пять минут я вышел на предел. На пару секунд потемнело в глазах, потом отпустило. Но третьего раза лучше избегать.

Люди начали приходить в себя. Кто-то заморгал. Кто-то схватился за голову. Кто-то сел прямо на дорожку, не понимая, как тут оказался.

Охранники рефлекторно похватали автоматы, закрутили головами. Рогов, преподаватель тактики, стоял посреди аллеи и с недоумением рассматривал свои руки. Секунду назад он шагал к Пожирателям, а теперь и не помнит ничего.

Случаев массового ментального контроля становится всё больше. Это тенденция. И она паршивая. Браслеты защиты от ментальной магии — не гарантия безопасности, ибо восприимчивость у всех разная.

— Надеюсь, мои родители этого не видели, — тихо сказал Денис.

— Скорее всего, видели, — ответил Саня, тоже глядя на окна. — Гостевой корпус прямо на парк выходит.

Денис поднял взгляд на гостевой корпус. За одним из них виднелись два силуэта. Точно. Его мать и отец. Стоят в окне, смотрят вниз.

— Блин, — выдохнул он. — Хорошо, что они завтра уезжают. Не могу нормально работать, когда знаю, что им тоже угрожает опасность.

Прибежали ещё охранники и преподаватели. И те, что были под контролем, бледные и растерянные, и те, что прибежали на сирену с горящими глазами, готовые драться.

И ещё присоединился Станислав Никанорович. Он был в наспех накинутом поверх рубашки пальто, с непричёсанными волосами.

— Афанасьев! Доложите, что произошло! — потребовал он.

Я коротко изложил ситуацию:

— Три Пожирателя Даров проникли сюда через микропроколы. Двоих уничтожил Разрывом пространства. Третий ушёл тем же способом, через микропрокол.

— У Учителя есть пространственный маг? — нахмурился глава службы безопасности, стоявший рядом с ректором.

— Я об этом знал. Но сегодня убедился, что он очень силён. Пробить тройной контур защиты академии — для этого нужен минимум А-класс. А может, и выше.

— Студенты? — голос стал жёстче.

— Физически все целы. Дары не украли, — коротко ответил я.

А подробно пусть принимавшая участие охрана отчитывается. Кстати, о передаче защиты тоже прилюдно я не собирался говорить.

— Об этом нужно срочно доложить, — занервничал ректор.

Потом он достал телефон. Ушёл в сторону кому-то звонить.

Я остался. Остальные начали расходиться. Помимо этого, прибыли медики для осмотра пострадавших.

Сирена затихла. После криков и свиста воздушного столба здесь стало непривычно тихо.

Но думал я о другом. Безопасного укрытия нет. Нигде. Ни за тройным контуром, ни за кремлёвскими стенами. Разве что в Пространственном кармане Громова людей прятать, но там места крайне ограничены. И с воздухом проблемы.

Это новая реальность. И к ней надо привыкать.

Ректор вернулся с телефоном в руке. Лицо у него стало ещё мрачнее, чем было.

— Глеб Викторович, — он подошёл ближе. — Вы сказали, что уничтожили двоих Разрывом пространства. Куда их перенесло?

— Никуда, — я даже опешил от такого вопроса. — Разрыв — это не портал. Он схлопывает пространство. Их, скорее всего, разорвало на части. Ничего не должно было остаться.

— Скорее всего? — ректор чуть приподнял бровь.

— Я не проверял, — признал я.

— Тогда нужно проверить.

— Как?

— Есть у меня одна идея, — хитро улыбнулся ректор.