Изгой Высшего Ранга VI

Глава 18

Я стоял посреди грота, заваленного трупами тварей и обломками лабораторного оборудования, и смотрел на человека, который только что пожелал мне смерти от имени своего хозяина. Спокойно так пожелал, даже буднично. Как будто сообщил прогноз погоды.

Команда уже в Кармане Громова — в безопасности. Это единственное, что сейчас имело значение.

А потому я позволил своей злости, которая уже слишком давно копилась внутри, вырваться наружу.

Но ярость вызвали не слова незнакомца. Не угроза мне лично. Я к угрозам давно привык — за столько лет жизни в статусе Пустого нарастил такую шкуру, что словами её не пробьёшь.

Злость разрасталась из-за команды.

Этот человек ударил по всем сразу. Но не чтобы убить меня, а чтобы надавить. Использовал моих людей для влияния на меня. И этого я не намерен прощать.

Монстры действуют по инстинктам. Тварей из разломов можно понять — у них нет выбора. Они то, чем родились.

А этот незнакомец выбрал такую жизнь. Добровольно встал на сторону предателя, который выращивает Пожирателей, создаёт разломы, убивает людей. И стоит передо мной с лицом человека, обсуждающего меню в ресторане, и говорит о моей смерти.

Таких я понять не могу. И не хочу.

Он серьёзно сказал, что из-за меня наступит закат всего человечества. Полнейший бред. Я даже не стал обращать на это внимания — нечего тратить мыслительный ресурс на шизофрению.

Лучше потратить его на то, чтобы выжить. И победить. Ведь живым сегодня из этого грота уйдёт только один из нас.

Я оценил ситуацию. Четыре слоя пространственных искажений вокруг мага, каждый из которых плотный, выверенный, идеально подогнанный к следующему.

Портал или разлом тут не поможет. Даже если открою проход и вынесу его куда-то — он откроет свой собственный и выберется. Пространственный маг такого уровня не заблудится в складках реальности.

Ладно. Попробую атаку в лоб.

Я активировал Разрыв пространства. Воронка возникла за стариком, закручивая воздух.

Он даже не напрягся. Сделал один взмах рукой, и воронка ушла в сторону, врезалась в стену грота. Каменная крошка брызнула во все стороны, пыль повисла в воздухе. И Разрыв исчез.

— Неужели ты думаешь, что сможешь меня победить? — усмехнулся он. — Лучше сдавайся, и смерть твоя будет быстрой. Раз уж не захотел встать на путь истинный и помочь человечеству процветать, то хотя бы не мешайся.

Говорил он так, как будто обсуждает что-то необязательное. Как будто моя жизнь — это мелкая административная помеха, которую нужно устранить и забыть. Это злило ещё сильнее.

Я швырнул серию Пространственных разрезов. Четыре штуки, с разных углов, одновременно. Каждый достаточно мощный, чтобы разрубить бронетранспортёр.

Все четыре разбились о слои защиты. Рассыпались, как стеклянные пластинки о бетонную стену. Четыре слоя даже не дрогнули.

Враг чуть наклонил голову и улыбнулся:

— Теперь моя очередь.

Он бросил Пространственный разрез. Всего один. Небрежный, словно он комара отгонял.

Мой щит лопнул, как мыльный пузырь. Разрез прошил его насквозь и полетел дальше.

Я рванул в сторону. И почти успел уклониться. Лезвие чиркнуло по левому плечу, рассекая форму и кожу под ней. Потекла тёплая кровь. Больно, но не критично — мышцы целы, сустав работает.

Дальше использовал Фазовый Сдвиг. Тело стало нематериальным, и я сместился на три метра правее, уходя из зоны поражения.

— Фазовый Сдвиг? — враг впервые проявил что-то похожее на интерес. — У Громова он был чище. Ты его наследник, а работаешь грубо. Как подмастерье, которому дали инструмент мастера. Бестолочь.

Это была провокация. Незнакомец старался вывести меня из себя. И я понимал, что ещё немного — и у него получится.

Так, вдох, выдох… Сейчас мне нужна холодная голова.

Я вышел из Сдвига и атаковал из новой позиции. Разрыв пространства возник в метре за спиной врага.

Он не обернулся. Даже не посмотрел. Просто шевельнул пальцами, и моя собственная воронка развернулась и полетела обратно. В меня.

Твою ж дракониху!

Я еле увернулся. Воронка пронеслась мимо, затянув в себя обломок стола и пару осколков камня. Затем схлопнулась.

Ещё раз бросил в старика Пространственный разрез. Но он отскочил от слоёв.

Следующий Пространственный разрез от него прилетел мне в левое бедро. Я попытался уклониться, но старик рассчитал траекторию — разрез срезал угол и достал меня. Кровь хлынула по штанине. Нога не перебита, но глубокий порез. Это было больно.

Я захромал. Перенёс вес на правую ногу.

Так, спокойно, Глеб. Думай!

Лобовая атака не работает. Это очевидно. Разрезы, разрывы, порталы — всё отскакивает, всё перенаправляется. Его защиту не пробить ничем из моего арсенала. Четыре слоя щита — это не стена, это целая крепость.

Но, может, и не нужно её пробивать?

Я перестал атаковать.

Враг чуть приподнял бровь — видимо, не ожидал. Готовился к следующему раунду бессмысленных атак, а я вместо этого замер.

И обратился к Абсолютному Восприятию. Активировал навык на полную мощность.

Посмотрел сквозь слои защиты, сквозь плотные пространственные искажения, сквозь видимую структуру его магии — глубже. Туда, куда обычно не заглядываешь в бою, потому что некогда.

Четыре слоя были мощные, сложные, но не самодостаточные. Они потребляли невероятно много энергии. И питались они откуда-то извне. Источник магии находился не в груди врага, а где-то в другом месте. Я видел, как от него исходит множество энергетических нитей.

А это значило, что у незнакомца тоже энергия не имеет конца. И мы можем чуть ли не вечно обмениваться ударами.

Так не пойдёт.

[Анализ цели: пространственный маг]

[Источник энергии: внешний]

[Тип энергии: нестабильная энергия хаоса, переработанная]

[Внимание: цель способна к обращению (контролируемая трансформация в Пожирателя)]

[Совместимость с Печатью Пустоты: высокая]

[Рекомендация: передача Защиты от энергии хаоса нейтрализует внешний источник]

Вот оно что. Его сила — заёмная. Пространственная энергия вместе с нестабильным хаосом попадает в мага, перерабатывается и питает всё: защитные слои, атакующие навыки, само его существование в качестве мага такой мощности. И более того — он может контролируемо превратиться в Пожирателя.

А моя Печать Пустоты нейтрализует нестабильную энергию хаоса. Если передать Защиту врагу, то поток извне оборвётся. Слои останутся без топлива. Как автомобиль, у которого отключили бензобак — проедет ещё немного на остатках в трубках, а потом встанет.

Но для передачи нужен физический контакт. Система уже обозначила, что в случае с этим человеком удалённо никак не получится.

Просто нужно дотронуться. С одной стороны, звучит просто.

А с другой — как подобраться к человеку, который отражает любую атаку и предугадывает каждый манёвр? Который в сотни раз опытнее меня.

Нужна обманка. Хорошая, убедительная, на которую он купится не потому, что глупый, а потому, что занят.

Я шумно выдохнул. Демонстративно. Пусть думает, что устаю, что теряю кровь, что отчаиваюсь. Покачнулся на раненой ноге — не пришлось даже особо играть, нога и правда подкашивалась.

А потом атаковал.

Создал целых три Разрыва пространства одновременно. Веером — слева, справа, сверху. Максимально отвлекающие. Я вложил в них столько энергии, сколько смог — не для того чтобы пробить, а чтобы он занялся ими всерьёз.

Старик среагировал. Три воронки — три перенаправления. Руки работали, внимание его было сфокусировано на атаках.

В этот момент я открыл один маленький портал. Вход — за обломком стены, вне прямой видимости. Выход — прямо за спиной врага, в полуметре.

Шаг. Выход. Правая рука вперёд, и ладонь легла на плечо. Есть контакт!

Пальцы коснулись ткани пиджака врага. Этого хватило.

[Защита передана]

[Получено: 1000 очков опыта]

[Текущий опыт: 2616/3700]

[Текущее количество носителей: 36/60]

Я рванул обратно в портал. Но враг среагировал. Пространственный разрез рассёк воздух точно там, где я стоял мгновение назад. Он опоздал на полсекунды.

Но главное, что касание состоялось.

И врага скрутило. Сначала он вздрогнул, словно его ударило током. Потом лицо исказилось от ужаса. Он чувствовал, что происходит. Понял раньше, чем это проявилось на его лице.

Печать работала. Стабильная энергия хаоса нейтрализовала нестабильную. Поток с магией начал рваться рывками, клочьями, как нитка, которую тянут с двух сторон.

Враг упал на одно колено. Слои защиты затрещали, и видимые, яркие трещины побежали по поверхности первого, внешнего слоя. Он замерцал и погас.

Остальные три слоя тоже затрещали, но пока держались.

— Что ты наделал, тварь⁈ — голос старика сорвался. Впервые за весь бой в нём прозвучало что-то кроме скучающего превосходства. — Надо было убить тебя ещё в том разломе! С осколками! Но мне захотелось сделать это лично!

Он имеет в виду тот самый разлом, куда нас с командой отправили со спасательной миссией. Где мы сражались и едва выжили. Где по всем законам логики мы должны были угодить в ловушку. И больше не выйти наружу.

Это был он. Незнакомец изучал нас. Играл с нами, как кот с мышами. Вычислял слабые места, наблюдал за тактикой, оценивал возможности.

А потом решил прикончить меня лично. Видимо, сыграла гордость, и он закрыл разлом, когда не вышло с первой попытки. И в этом была его ошибка.

Второй слой щита лопнул. Третий мерцал, как умирающий экран.

Бой продолжился. Но расклад сил напрочь изменился.

Враг больше не черпал силу извне. Каждая атака, каждый блок расходовали тающий запас его собственные энергии. Как батарейка, которую выдернули из зарядки. Энергия в ней ещё есть, но новая не поступает.

Я работал на дистанции. Не рисковал, и пока не лез в ближний бой. Разрезы заставляли врага блокировать мои атаки. Разрывы вынуждали себя перенаправлять.

Каждое моё действие — расход его энергии. Каждый расход — минус из резерва, который не восполняется. А вот у меня по-прежнему не было никаких ограничений. И я с лёгкостью выматывал его.

Враг это понимал. Он был слишком опытен, чтобы не понимать. Его разрезы по-прежнему были точнее моих, его защита по-прежнему была выстроена грамотнее. Но удары слабели с каждой минутой. Как у бойца, которого обескровливают.

Я уклонился от очередного разреза — слабого, подрагивающего. Месяц назад такой разрезал бы меня пополам. Сейчас он был просто опасный, но уже не смертельный.

Ответил серией из трёх разрезов. Два отскочили от последнего слоя. Третий прошёл насквозь.

Враг отшатнулся. На пиджаке остался длинный порез. Просочилась его первая кровь.

Последний слой лопнул. Бам-с!

Теперь старик стоял передо мной без защиты. Обычный пространственник без подпитки. Сильный, опытный, опасный — но конечный.

Смертный.

И сейчас мы оба это понимали.

[Рекомендация: при уничтожении цели через физический контакт возможно поглощение Дара]

[Опыт за поглощение Дара: 10000]

[Опыт за уничтожение без поглощения: 300]

На миг мне показалось, что эта галлюцинация. Но нет… Следующим окном Система подтвердила, что я могу забрать его Дар.

Могу поступить так же, как Пожиратели. Но в отличие от них, мои действия — это и наказание, и отличная возможность стать сильнее за счёт смерти врага.

Десять тысяч опыта против трёхсот. Даже думать нечего. Этот урод заслужил подобную участь.

[Печать Пустоты способна вместить более одного Дара]

[Поглощённый Дар будет интегрирован в существующую систему навыков]

Печать может принять чужой Дар. Заставить таланты слиться воедино. И это сделает меня значительно сильнее.

Жалости к врагу не было ни капли. Он по собственной воле служит тому, кто убивает людей тысячами, кто пленяет магов, кто подавляет волю большинства окружающих его людей.

Враг попытался атаковать. Пространственный разрез вышел слабый, дрожащий, как рука старика. Я отбил его одним движением. Даже не напрягся.

Странное ощущение. Минуту назад этот человек доминировал, играл со мной, резал, как хотел. А теперь я влёгкую отбиваю его атаки.

Забавно осознавать, что без заёмной силы он — пустышка.

Усмехнувшись, я создал ещё один Пространственный разрез. Финальный.

Техника ударила врага в грудь. Он попытался отбиться, но не хватило энергии. Попытался уклониться — не хватило скорости.

Враг упал. Теперь на его груди зияла глубокая резаная рана. С такими не живут.

Я подошёл. Он ещё дышал — тяжело, с хрипом. Глаза открыты, смотрят в потолок грота. В них не было страха. Удивление, может быть.

Я коснулся его рукой. Печать активировалась сама, без мысленной команды. Почувствовала добычу.

Дар врага потёк в меня, даже не успев выбраться наружу в виде сферы, как это обычно происходит. Тело загудело от резкого прилива сил.

И меня накрыло. Не болью, а чем-то большим. Как будто в голову одновременно запихнули целую библиотеку, и все книги раскрылись на разных страницах. Чужие ощущения, чужое понимание пространства… не воспоминания, нет, скорее тени воспоминаний.

Каналы расширились рывком, и вот это уже было больно. Ведь они давно достигли своего максимума. Как будто вены внутри стали вдвое шире и по ним хлынуло что-то горячее.

Колени подогнулись, я схватился рукой за ближайший обломок стены, чтобы не упасть. Переждал. Выпрямился.

Прошло. Или скорее отступило куда-то вглубь источника, где будет перевариваться ещё очень долго.

[Дар поглощён]

[Интеграция с системой навыков: в процессе]

[Получено: 10000 очков опыта]

[Повышение уровней!]

[Текущий уровень: 39]

[Текущий опыт: 1216/4000]

Три уровня за один бой. Тело гудело от энергии — новой, чужой, незнакомой, но уже становящейся своей.

[Доступны бонусные навыки или улучшения за уровни 36, 37, 38, 39]

[Количество слотов: 4]

[Выбор можно отложить]

Четыре навыка ждут. Но определённо не сейчас. Сперва надо выбраться из этого грота.

Я подтвердил отсрочку и смахнул уведомления. Подождут до тех пор, пока я не окажусь в спокойной обстановке, в которой можно подумать.

До сорокового осталось две тысячи семьсот восемьдесят четыре опыта. Сейчас это волновало меня куда больше, чем новые навыки. Вернее, меня волновал всего один. Тот, до которого оставалась совсем чуть-чуть. Тот, ради которого я проводил в сражениях большую часть своего времени.

Враг лежал на полу грота. Мёртвый. Глаза открыты, лицо застыло в выражении лёгкого удивления. Седые волосы разметались по камню. Тёмный костюм порван.

Разлом, через который мы сюда попали, был закрыт этим человеком — он запечатал его, когда я появился. Ну и ладно. Проще открыть новый.

Я воспользовался навыком и открыл. Выход — набережная Петербурга, то место, откуда мы входили. Координаты Система чётко помнила.

Портал раскрылся. Стабильный, широкий. И я шагнул внутрь.

Свежий питерский воздух ударил в лицо. Серое небо, ветер с Невы, запах снега и мокрого камня. После подземного грота с его пылью, кровью и трупным запахом — почти курорт. Я вдохнул полной грудью и чуть не закашлялся: плечо дёрнуло, бедро напомнило о себе горячей пульсацией.

За оцеплением стояли военные. БТРы, люди в форме, мигалки. И чуть в стороне, за линией находилась команда.

Маша увидела меня первой и рванула со всех ног.

— Глеб! Ты в порядке⁈ И вообще, я едва смогла вытащить всех из твоего Пространственного кармана! — с возмущением закончила она.

— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Это был пространственный маг Учителя. Я его победил.

Подтянулись остальные члены команды, и они тоже услышали эту новость. Несколько мгновений они просто с недоумением смотрели на меня. Словно не могли поверить в произошедшее.

Не знаю, какой ранг был у этого мага, но он явно был сильнее меня. А я лишь оказался выносливее.

Стас нарушил тишину первым:

— Ты завалил того деда⁈ — голос срывался. — Один⁈

— Так получилось, — я пожал плечами и тут же об этом пожалел: левое плечо прострелило болью.

Дружинин шагнул вперёд, оценил моё состояние одним взглядом.

— Доклад потом. Вам нужен медик! — тон куратора не терпел возражений.

Алексей молча кивнул. Ирина уже подходила, на ходу формируя что-то из льда — компресс, судя по форме.

— Плечо и бедро, — сказал я, прежде чем она спросила.

Лена переглянулась с Денисом. Саня скрестил руки на груди и смотрел на меня так, как будто я только что вернулся с Луны. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

Маша стояла рядом. Молча. Но взгляд говорил больше любых слов — облегчение, злость на меня за то, что полез один.

Но сейчас все мои мысли занимала совсем другая информация. До сорокового осталось совсем немного.

Я скользнул взглядом по оцеплению. Солдаты, техника, суета. И среди всего этого наверняка есть маги. С их помощью можно будет легко добить оставшийся опыт. Я сейчас не в том положении, чтобы выбирать, кому нужнее.

Ведь если всё получится, то я смогу закрыть трещину над Москвой уже завтра.

Пока Ирина колдовала над моими ранами — лёд снимал отёк, потом она передала меня армейскому медику с зелёной аптечкой, я кое-что прикинул. Две тысячи семьсот восемьдесят четыре опыта до сорокового уровня. Много? Мало? Зависит от обстоятельств.

Я подошёл к майору, который командовал оцеплением. Невысокий, крепкий, с кокардой на берете.

— Товарищ Афанасьев, — он узнал меня. — Рад, что вы в порядке!

— Среди ваших людей есть маги? — сразу спросил я. Невежливо, но времени на политесы не было.

Майор моргнул, но ответил:

— Трое. Лейтенант Серов, прапорщик Митяев, рядовой Белова. Низкие ранги, поэтому с них обеспечение, логистика. Они не оперативники, Глеб Викторович.

— Мне нужно с ними поговорить.

Майор кивнул и отдал распоряжение по рации. Через минуту подошли трое — парень лет двадцати пяти с лейтенантскими звёздочками, мужик за сорок с лицом, которое видело всё на свете, и девушка моего возраста с короткой стрижкой.

Я объяснил коротко. Защита от нестабильной энергии хаоса нужна для их безопасности. Без побочных эффектов, без рисков, без обязательств. Они получат гарантию того, что никогда не обратятся в тварей.

Серов посмотрел на майора. Майор пожал плечами — мол, сам решай. Серов кивнул первым.

Я коснулся его руки. Печать сработала мгновенно — импульс ушёл, стабильная частица впиталась.

[Защита передана]

[Носитель: лейтенант Серов А. В.]

[Получено: 1000 очков опыта]

Митяев — второй.

[Защита передана]

[Носитель: прапорщик Митяев Г. С.]

[Получено: 1000 очков опыта]

Белова — третья. Она протянула руку сама, не дожидаясь приглашения.

[Защита передана]

[Носитель: рядовой Белова К. А.]

[Получено: 1000 очков опыта]

[Текущее количество носителей: 39/60]

А теперь то, чего я так долго ждал. То, к чему так долго шёл.

[Повышение уровня!]

[Текущий уровень: 40]

[Текущий опыт: 1216/4100]

Сороковой! Наконец-то!

Я почувствовал, как энергия заполняет каналы. Как всё моё тело наполняет невероятная мощь.

[Доступен ключевой навык]

[Контроль энергии хаоса]

[Описание: на начальном этапе позволяет закрывать пространственные трещины, создаваемые нестабильной энергией хаоса]

[Для активации требуется: медитативный сон длительностью 8 часов]

[Также необходимо: выбор всех отложенных бонусных навыков (уровни 36, 37, 38, 39)]

Я достиг своей цели. Но нужно восемь часов сна, и чтобы в это время меня никто не трогал. И выбор четырёх отложенных навыков.

Я свернул окно и выдохнул. Совсем скоро.

Уже собирался идти к команде, после того как мне обработали и обезболили раны. Дружинин махал рукой, показывая, что транспорт подали, когда ко мне подошёл майор.

— Товарищ Афанасьев, — он выглядел слегка озадаченным. — Тут у оцепления стоит девушка. Спрашивает вас.

— Журналистка? — предположил я.

— Нет. Говорит, что подруга некой Даши. И ей нужно срочно что-то вам передать.

Так… Даша бы не стала присылать подругу к военному оцеплению, если бы речь шла о ерунде. Она не из тех, кто паникует по мелочам.

Значит, что-то случилось.

— Пропустите её, — велел я.