Изгой Высшего Ранга VI

Глава 17

Восемь пар глаз смотрели на меня, и в каждом взгляде читался один и тот же вопрос: «Ты серьёзно, Глеб? Совсем жить надоело, что ли?»

Серьёзнее, пожалуй, некуда.

— Пространственное чутьё показывает, что источник не в нашем измерении, — было необходимо объяснить команде, что я вообще задумал. — Он за барьером, в промежуточном пространстве. Но именно здесь прослойка тоньше всего. Если открыть контролируемый разлом, мы сможем пройти в искомое место. Куда и указывает компас.

Ветер с залива трепал Маше волосы, где-то на набережной сигналила машина, которую не пускали через оцепление.

А я тут стою посреди Питера и предлагаю открыть дыру между мирами. Ну, бывает. Кажется, в моей жизни уже нет ничего невозможного.

Сами такие разломы открываются каждый день, в Питере, конечно, поменьше, чем в Москве.

— Если есть хоть один шанс добраться до источника всех разломов, я голосую за, — первым отозвался Алексей. — Но район нужно эвакуировать и поставить купола. Без подготовки не полезем.

Я согласно кивнул. Сам был такого же мнения.

— Ну наконец-то настоящее дело, а то я уже начал думать, что мы сюда на экскурсию приехали, — Стас хрустнул костяшками и расплылся в улыбке шириной с Неву.

— Помолчи хоть минуту, дай людям подумать, — Ирина одарила его своим фирменным взглядом. Тем самым, от которого любой нормальный человек прикусил бы язык.

Стас на этот раз всё-таки промолчал.

Дружинин уже набирал Крылова. Отошёл на три шага, тихо поговорил, потом вернулся:

— Добро получено. Если есть возможность устранить первопричину разломов, это приоритет номер один. Военные будут через час. Установят три защитных купола, сейчас будет осуществлена полная эвакуация периметра.

Следующие шестьдесят минут прошли в знакомой суете, которая сопровождает любую крупную операцию.

Военные перекрыли набережную и прилегающие улицы метров на пятьсот. Жителей вывозили автобусами, чему они совсем не были рады. Но в то же время и не сопротивлялись. К эвакуации во время разломов люди давно привыкли, во всех городах.

Затем поставили защитные барьеры. Прочные и многослойные. Такие могут задержать даже тварь класса А.

Вскоре всё было готово. Я стоял в центре оцепления. Команда дежурила за спиной.

[Разлом открыт]

[Тип: контролируемый]

[Предупреждение: повышенная концентрация нестабильной энергии хаоса]

Воздух передо мной треснул. Трещина образовалась и расширилась, стала проходом метра два в высоту, полтора в ширину. Потянуло горелым металлом и чем-то кислым, от чего запершило в горле.

— Красивый, — буркнул Стас, разглядывая разлом. А затем усмехнулся. — Прямо как дверь в ад.

— Стас, я тебя очень прошу, — Ирина потёрла переносицу. — Хотя бы внутри разлома помолчи.

— Это было последнее замечание, клянусь!

Никто ему, конечно, не поверил. Но и спорить было некогда.

— Я первый, — сказал я.

Затем Алексей объяснил построение остальным. И все молча кивнули. Даже Маша не стала спорить, что её поставили в самом конце команды.

Я шагнул в разлом первым. Тело мгновенно окутал лютый холод, но так же быстро и отступил.

Затем я увидел перед собой темный коридор. Каменные стены были гладкие, без стыков, словно кто-то прожёг тоннель в скале одним движением. Аварийные лампы мерцали через каждые двадцать метров, заливая всё красноватым больничным светом. Под ногами бетон, ровный, с мелкими трещинами.

Это точно рукотворный тоннель. Воздух здесь был тяжёлый, горячий, пропитанный химией. Абсолютное восприятие показывало впереди, метрах в ста, большое помещение. И пустое.

— Идём максимально тихо, — шепнул я остальным.

Двигались мы быстро, но аккуратно. Стас, при всех своих габаритах, шёл удивительно тихо. Когда хочет, то может, что называется.

Коридор закончился, и мы вышли в грот. Саня, идущий за моей спиной, присвистнул.

Искусственная пещера. Диаметр метров двести, не меньше. Потолок где-то в темноте, аварийные лампы не доставали. По стенам шли кабели, трубы, вентиляция. Оборудования тут было набито как в каком-нибудь серьёзном исследовательском центре.

Мониторы — дюжина штук — стояли полукругом у дальней стены. Выключены. Кресла опрокинуты, несколько даже сломано. На столах лежали бумаги, пустые чашки, какие-то приборы с потухшими индикаторами. Кофемашина скучала в углу, рядом с которой застыла лужица кофе и разбитая чашка.

Уходили отсюда явно быстро и не оглядываясь.

— Не расслабляемся, это может быть ловушка, — предупредил Алексей.

И мы принялись осматриваться.

В центре зала мы сразу увидели круг на полу, выжженный в камне, метров пятнадцать в диаметре. Остатки багровых прожилок расходились от него, как высохшие корни — потрескавшиеся, мёртвые, но ещё хранившие слабый отголосок чужой энергии. Здесь стояло что-то большое. Живое. И совсем недавно его убрали.

Я подошёл к столу. Перебрал бумаги. Графики, таблицы, столбцы цифр, непонятные формулы. Научная документация, которую я вряд ли разберу без специалиста. Но на одном листе, в правом верхнем углу, от руки, синей ручкой написано имя.

«Ибрагим».

Рядом была начертана схема. Что-то овальное, с прожилками, с датчиками по периметру. Я узнал в этом кокон. Тот самый, от которого на полу остался выжженный след.

— Значит, у существа есть имя. И его тут выращивали, — заключил я, и Ирина подошла ближе, чтобы тоже взглянуть на документы.

— Сбежал, ублюдок! — Стас от души пнул опрокинутое кресло. Оно пролетело через ползала, врезалось в стену и разлетелось на части. Грохот прокатился по гроту, как канонада. — Знал, что мы придём, и свалил со своим зверинцем!

— Тихо! — поднял руку я.

И активировал Абсолютное восприятие. Развернул его на максимум, прощупал каждый угол этой лаборатории.

Пусто. Ни людей, ни тварей.

Но что-то не так. Пространство вокруг ощущалось неправильным. Слишком плотным. Слишком тяжёлым. Как перед открытием разлома, только раз в десять сильнее. Будто воздух загустел и давит со всех сторон, а причину не видно.

— Это точно ловушка, — озвучил я. — Когда существо поймало наш импульс, об этом узнали те, кто находились здесь. Они убрали его. И подготовили засаду сами.

— Но в чём подвох? — почесал затылок Стас.

За долю секунды до того, как стены раскрылись, три участка каменной породы, которые выглядели монолитной скалой, одновременно провалились внутрь, обнажив скрытые ниши. Замаскированные пространственной магией.

Из каждой ниши вышла тварь.

Первая — паукообразная, размером с грузовой фургон. Восемь ног, передние две длиннее остальных, с костяными лезвиями на концах. Панцирь красно-чёрный, матовый. Восемь жёлтых глаз. А вокруг неё переливалось силовое поле — полупрозрачное, мерцающее.

Вторая — гуманоидная, метра три ростом, на толстенных, как стволы, ногах. Голова гладкая, безглазая, и пасть от уха до уха. Бронированная шкура. Низкий утробный гул расходился от неё волнами.

Третья была самая мерзкая. Бесформенная ртутная масса размером с автомобиль. Переливалась, меняла очертания, то вытягивалась, то сплющивалась. Поверхность зеркальная, отражала свет ламп и наши перекошенные физиономии. Зеркальный барьер обволакивал её целиком.

[Внимание: обнаружены три существа класса Альфа]

[Тип 1: Ткач — пространственные нити, силовое поле]

[Тип 2: Горнист — звуковые атаки, звуковой щит]

[Тип 3: Зеркальщик — отражение магии, зеркальный барьер]

[Уровень угрозы: высокий]

[Все цели обладают магической защитой]

[Рекомендация: уничтожение защитных барьеров перед нанесением урона]

А вот и подарок от Учителя. Специально для нас.

— Бьём всей группой, чтобы сбить поле! — прокричал я, не дожидаясь команды Алексея. — Сначала паук! Остальных нужно задержать!

— Беру на себя громилу! — Алексей развернулся к безглазой твари и врезал стеной пламени.

Тварь попёрла прямо в огонь, раскрыла пасть и долбанула звуковой волной. Стена замерцала, прогнулась, но устояла. Алексей стиснул зубы и добавил ещё.

— Последний мой! — с неожиданным энтузиазмом прокричал куратор.

Дружинин вскинул руки, и молния ударила в ртутную тварь, ослепительно-белая, с треском раскатившимся по всему гроту. Разряд срикошетил от зеркальной поверхности в потолок, высекая искры из камня. Но главное — тварь занялась отражением и не лезла к нам. Ненадолго, но этого хватит.

Мы навалились на паука всей оставшейся группой.

Стас рванул первым. Тварь выстрелила пучком нитей из-под брюха. Я видел их через восприятие: каждая нить — миниатюрный Пространственный разрез, растянутый в длину. Коснёшься — останешься без руки.

— Нити режут! Не трогать! — предупредил я.

Поздно. Стас уже влетел в паутину. Нити полоснули по форме, по предплечьям — ткань лопнула, выступила кровь. Но он продавился сквозь, на чистой массе и упрямстве, и с размаху врезал кулаком по силовому полю. Мигнуло, пошло рябью, но выдержало.

— Крепкая скотина! — рявкнул он и ударил ещё раз. И ещё. Поле трещало, но не сдавалось.

Ирина ударила ледяным шквалом по нитям — заморозила их, сделала хрупкими. Они осыпались стеклянными трубочками. Новые уже росли из-под брюха, но несколько секунд у нас было.

Маша выступила вперёд. Использовала Пространственный захват — стянула пространство вокруг передних лап паука и зафиксировала намертво. Тварь дёрнулась, заверещала, забилась, пытаясь вырваться. Маша стояла с побелевшим лицом, стиснув зубы так, что на скулах ходили желваки.

— Бейте! — выдавила она сквозь зубы. — Я его держу!!!

Лена и Саня ударили по силовому полю. Огонь Лены и свет Сани врезались в мерцающую оболочку — раз, другой, третий. Поле трещало, шло трещинами.

— Бейте, когда прожилки на панцире тускнеют! — Денис, который всё это время не отводил глаз от паука, засёк то, что другие не заметили. — Оно дышит через поле, и на выдохе защита слабеет!

Так, молодец, Денис. Ещё и поймал ритм — секунда-полторы между пульсациями. Он дождался момента, когда прожилки потускнели, и вложил воздушное лезвие точно в ослабшую точку.

Защита паука треснула. Осыпалась, точно осколки. Без щита он оказался уязвимым. И все продолжили активную атаку.

Затем уже атаковал я. Разрывом пространства.

Воронка вгрызлась в развороченное от лезвий брюхо и схлопнулась, превратив внутренности в кашу.

[Существо уничтожено: Альфа-Ткач]

[Получено: 2 100 очков опыта]

[Повышение уровня!]

[Текущий уровень: 35]

[Текущий опыт: 1016/3600]

Тело отозвалось — энергия хлынула, восприятие обострилось, мысли стали чётче. Приятно, конечно. Но наслаждаться некогда — две твари из трёх ещё живы.

Система предложила три варианта, как обычно. Три новых навыка, которые уже предлагала ранее, либо улучшение любого навыка.

А потому я выбрал улучшение для Открытия порталов, а затем смахнул все остальные системные сообщения. Времени на выбор чего-то иного не было, всё-таки на этот раз Система не озвучивала никаких дополнительных условий для повышения уровня. И ночи ждать не пришлось.

— Следующий! Безглазый! Алексей, отходи, мы берём! — прокричал я.

Алексей отпустил стену огня и отскочил. И Горнист рванул к нам. Звуковой щит вибрировал вокруг него, искажая воздух.

Горнист раскрыл пасть и ударил по группе. Магически усиленная волна, плотная, как бетонная стена, разошлась кругом от твари.

Меня качнуло, Саню отбросило, Лена схватилась за уши, и из-под её пальцев потекла кровь. Вот дерьмо.

— Я в порядке! — Лена оттолкнула метнувшуюся к ней Ирину. — Бейте эту дрянь, потом разберёмся!

Стас развернулся к Горнисту и в своём фирменном стиле попёр навстречу. Тварь открыла пасть для второго крика — а он просто шёл на неё, наклонившись вперёд, как бык.

Звуковая волна ударила ему в грудь. Он покачнулся, но устоял. Заревел в ответ, но в этом не было ничего магического. Просто тварь смогла разозлить Стаса.

Ирина ударила по полу перед тварью — ледяной панцирь расползся под ногами Горниста, и тот заскользил, потеряв устойчивость. Лена, несмотря на кровь из ушей, вложила огненную технику прямо в звуковой щит — прямое попадание, поле затрещало, пошло проплешинами.

Денис добавил воздушным потоком. Он врезался в тварь, как кувалда, и откинул назад. Щит мигнул и на секунду погас.

Маша воспользовалась моментом. Пространственный захват — на этот раз не лапы, а челюсти. Зафиксировала пасть Горниста в раскрытом положении. Тварь билась, дёргалась, пытаясь сомкнуть зубы, и не могла. Горло нараспашку, звуковой щит без подпитки таял на глазах.

— Долго не удержу! — крикнула Маша. Руки дрожали, лицо белое как мел. — Давайте, быстрее!

Алексей сконцентрировал огонь в узкий поток в виде раскалённой иглы и вогнал её прямо в раскрытую глотку. Изнутри полыхнуло оранжевым, из пасти повалил чёрный дым. Тварь содрогнулась.

Я добил Разрывом пространства. Воронка прошла через голову Горниста насквозь, вышла с другой стороны и схлопнулась. Безглазая башка лопнула, как перезревший арбуз. Тело рухнуло, пол под ним пошёл трещинами.

[Существо уничтожено: Альфа-Горнист]

[Получено: 2 000 очков опыта]

[Текущий опыт: 3016/3600]

До следующего уровня совсем немного. А неплохой результат!

Дружинин всё это время удерживал ртутную тварь молниями. Разряд за разрядом — они срикошетили от зеркального барьера, но зато заставили тварь сосредоточиться на защите. Только молнии били всё слабее, поскольку куратор выдыхался.

— Отходите! — крикнул я ему. — Мы берём!

Дружинин отступил, тяжело дыша.

Ртутная масса пульсировала, меняла форму. Выбросила длинный шип в сторону Дениса — тот отпрыгнул, шип воткнулся в каменный пол и втянулся обратно.

Ирина метнула ледяное копьё. Оно врезалось в зеркальную поверхность и полетело обратно. Ирина пригнулась, копьё просвистело над головой и разбилось о стену.

— Всё отражает, зараза! — она отступила на шаг.

— У неё ядро внутри! — Денис не отводил взгляда от твари. — Я видел отблеск, когда она меняет форму! Маленький кристалл, ближе к центру, чуть левее!

Так, физика здесь бесполезна — жидкое тело пропускает кулаки насквозь. Магия бесполезна — зеркало отражает.

Но Разрыв пространства — не атака. Это искажение самого пространства. Зеркало не может отразить воронку, потому что воронка не летит в него. Она возникает внутри.

Только нужно, чтобы тварь не расползлась, пока я буду целиться в ядро.

— Маша! — позвал я.

Она посмотрела на меня. Тяжело дышала, руки подрагивали после двух захватов. Но в её глазах я не увидел ни тени сомнения.

— Нужен барьер вокруг этой штуки. Сожми её. Не дай растечься! — обозначил я.

И дочь президента кивнула. Вытянула руки и создала пространственный барьер — сферический, обволакивающий.

Зеркальщик оказался внутри сжимающейся сферы. Заметался, забился, выбрасывая шипы — они ударялись в барьер изнутри, но Маша держала. Стиснув зубы, побелев от напряжения, она стискивала пространство вокруг твари, уплотняя, не давая расползтись.

Стас врезал по барьеру снаружи, создавая дополнительное давление. Лена и Саня поддержали огнём и светом. Ирина заморозила пол под тварью, ещё больше ограничив подвижность.

Ртутная масса уплотнялась. Кристалл-ядро проступил отчётливее — яркая точка в самом центре.

Я бросил самый мощный Пространственный разрез из возможных. Точечный, узконаправленный, прямо внутри сжатого тела. Он ударил туда, где мерцало ядро. И кристалл лопнул.

Зеркальщик потерял форму. Ртутная масса растеклась по полу серебристой лужей и замерла. Зеркальный барьер мигнул и погас.

[Существо уничтожено: Альфа-Зеркальщик]

[Получено: 2200 очков опыта]

[Повышение уровня!]

[Текущий уровень: 36]

[Текущий опыт: 1616/3700]

Два уровня за один бой. Хороший результат!

[Доступен бонусный навык за достижение уровня 36]

[Выбор можно отложить]

Новый навык — это хорошо. Как понимаю, Система хочет предложить что-то новое.

Но выбирать посреди вражеской лаборатории, стоя по колено в ртутной луже, точно не лучшая идея. Потом разберусь.

Я подтвердил отсрочку и смахнул уведомление. Затем выдохнул и огляделся.

Три альфы находились на полу. Паук с развороченным брюхом, безглазый гуманоид с выжженной головой, серебристая лужа. Воняло так, что хоть противогаз надевай. Но благо для магов ртутные испарения не опасны.

Стас, разумеется, сиял. Порезы от нитей, кровоподтёк на скуле от звуковой волны — и при этом выглядел так, будто только что получил лучший подарок на день рождения.

— Вот это я понимаю, — он пнул обломок паучьей лапы. — Нормальные враги! Не какая-нибудь мелочь на полтычка. Можно почаще так, а?

— Можно тебе хоть раз промолчать после боя? — Ирина уже обрабатывала Лене уши. Кровотечение остановилось, но Лена была бледная. — Слышишь меня?

— Слышу. Как в вате немного, но слышу, — кивнула Лена.

— До завтра пройдёт, не переживай, — успокоила её Ирина.

Маша стояла, привалившись к стене. Руки подрагивали. Три пространственных захвата подряд — для мага её уровня это, мягко говоря, перебор. Но она справилась. И она это знала.

Она сегодня не отсиживалась за спинами. А решала исход каждого боя. И могла гордиться собой.

— Уходим, — Дружинин подошёл ко мне. — Место подтверждено, записи забрали. Нечего нам тут задерживаться.

— Согласен, — кивнул я.

Не хотелось бы наткнуться на очередной подарочек Учителя. А мне кажется, что он оставил их немало.

И в этот момент пространство сдвинулось.

Весь грот будто переехал на полметра влево. Все качнулись, Лена схватилась за Саню, Стас расставил ноги шире, ловя равновесие.

Абсолютное восприятие врубилось на максимум.

И я осознал, что разлом, через который мы вошли, закрыт. Не сам схлопнулся, а его закрыли снаружи. Чувствовалась чужая пространственная магия, наложенная поверх моей, как крышка на кастрюлю.

И ещё в дальнем конце грота, за опрокинутыми мониторами ощущалось присутствие незнакомого мага. Пространственник. Не слабее меня. А может, и сильнее — пока не разберёшь. Я чувствовал это по тому, как уложены его защитные слои. Небрежно, почти лениво, но с такой точностью, которая бывает только после столетий ежедневной практики.

В дальней стене открылся портал. И из него шагнул человек.

Невысокий, жилистый. На вид ему было лет шестьдесят, хотя это наверняка не так. Коротко стриженные седые волосы, впалые щёки, острый подбородок. Тёмный костюм, как у чиновника средней руки. Спокойный и уверенный. Из тех людей, которые никуда не торопятся, потому что мир всё равно подождёт.

Через восприятие я видел вокруг него четыре слоя пространственных искажений. Каждый представлял собой полноценную защиту, которая перенаправит любую магическую атаку обратно.

Незнакомец осмотрел грот и увидел трупы тварей, нашу группу. Остановился на мне.

— Уничтожил три Альфы, и довольно быстро, — констатировал он. — Михаил Илларионович предупреждал, что ты быстро растёшь. Не соврал, значит.

Михаил Илларионович. Учитель. Значит, это его последователь, причём на добровольных началах.

Стас выступил вперёд:

— А ты кто такой вообще, дед? Ещё один прислужник этого психа?

Незнакомец даже не посмотрел на него. Щёлкнул пальцами — тихо, буднично, как человек, подзывающий официанта.

Пространственный импульс ударил Стаса в грудь. Силача сорвало с ног и швырнуло через ползала. Спиной он ударился в каменную стену. Сполз на пол. Секунду сидел оглушённый. Потом поднялся, шатаясь, сплёвывая кровь.

— Не мешай взрослым разговаривать, — сказал незнакомец. По-прежнему глядя только на меня.

Алексей сформировал огненный шар. Ирина — ледяное копьё. Дружинин поднял руки для разряда.

— Не надо, — сказал я тихо, но так, чтобы команда услышала. — Любая ваша атака вернётся обратно. Он перенаправит.

Алексей посмотрел на меня. Я видел, как в его глазах боролись опыт бойца и доверие. Доверие победило. Рука опустилась, и огонь погас.

Незнакомец чуть наклонил голову. Хмыкнул.

А потом ударил по всем нам.

Пространственная волна разошлась от него кругом. Я успел выставить собственный щит и устоял.

Остальные — нет. Маша попыталась поставить барьер, но волна снесла его, как бумагу. Ирину, Лену, Саню отбросило к стене. Денис покатился по полу. Дружинин врезался плечом в опрокинутый стол. Алексей устоял, но его отнесло на несколько метров.

— Следующий удар будет сильнее, — незнакомец поднял руку. — У тебя есть секунда, чтобы решить.

Чёрт, он знает, что я не дам своим людям погибнуть. Использует как рычаг. Подло, но грамотно.

И он прав. Я не дам команде умереть или сильно пострадать. Не в этой ситуации, когда незнакомец прямо намекает на битву один на один.

Поэтому я открыл Пространственный Карман Громова.

Маша успела увидеть. Успела открыть рот:

— Глеб, не см…

Поздно. Я уже перенёс всех в максимально безопасное место. И даже если я не смогу вернуться, Маша всех вытащит — она умеет работать с карманами.

Грот опустел. Стало слышно, как потрескивают остывающие останки Горниста и мерно капает что-то в дальнем углу. Мерцали аварийные лампы. Воняло гарью и химией.

Остались мы двое. Два пространственных мага в пустом гроте.

Незнакомец улыбнулся:

— Правильное решение, мальчик. Михаил Илларионович передаёт тебе привет. И одну-единственную просьбу — умереть. Пока из-за тебя не наступил закат всего человечества.