Изгой Высшего Ранга VI

Глава 9

Та тварь, что стояла ближе всех к группе солдат, подняла переднюю лапу. Замахнулась. До удара осталась секунда, а может, и того меньше.

Трое парней в бронежилетах даже не подозревали, что смерть стоит от них на расстоянии вытянутой руки.

Я вскинул ладонь и послал Пространственный разрез.

Невидимая полоса искажённого воздуха пронеслась через площадку и врезалась монстру в бок. Раздался глухой звук, как если бы кто-то ударил кувалдой по мешку с песком.

Тварь отшатнулась на два шага, лапа ушла в сторону. Солдатам повезло, ибо удар пришёлся в пустоту.

Но я её не убил. Даже не ранил толком. На шкуре осталась светлая полоса, как царапина на камне. Увидел это через навык Восприятия. Эта дрянь бронирована не хуже прошлых кислотных ящеров.

— Броня плотная! — крикнул я. — Одним ударом не возьмёшь!

Вокруг меня стояли сорок человек, которые не видят ни черта. Солдаты крутили головами, водили стволами. Понимали, что огнестрел против монстров бесполезен, но инстинкты никуда не денешь.

Кто-то из магов запалил лезвием в воздух. Бесполезно, но я его понимал: когда рядом невидимая сущность рвёт людей на части, хочется хоть что-то сделать.

Вторая тварь, та, что была за спиной Дружинина, двинулась к нему. Я открыл портал прямо перед ней.

Монстр ткнулся мордой в мерцающий овал и отпрянул. Не понял, что это такое, и испугался. Выиграл три секунды.

— Куратор! Два шага вперёд! Быстро! — бросил ему я.

Куратор не стал переспрашивать. Шагнул вперёд, развернулся ко мне лицом. Молния уже плясала между его пальцами — он понял, что рядом враг. Только не видел где.

Я открыл ещё один портал, туда, куда отступила тварь. Она не увидела его со спины. Половина её тела попала в проход. И я схлопнул его.

Раздался душераздирающий рёв. А через пару секунд он затих. Располовиненная сущность наконец сдохла.

[Существо уничтожено: Теневой Охотник]

[Ранг: В+]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1261/3100]

Командир отряда Севы подбежал ко мне.

— Сколько их? Где? — лихорадочно начал спрашивать он.

— Осталось четыре. Раскиданы по всей площадке.

— Чем бить? Какая броня?

— Ты маг воды, верно? Нужен плотный туман, — ответил я. — На всю площадку. Они невидимые, но физически здесь. Туман осядет на шкуре, покажет нам все контуры.

До командира дошло мгновенно. Глаза вспыхнули азартом.

Он отступил на шаг, широко развёл руки, и из ладоней хлынула влага. И сразу преобразовывалась в то, что нужно.

Густой, молочно-белый туман стелился по земле и поднимался всё выше и выше, заполняя собой всё пространство между недостроенными зданиями. Через десять секунд видимость упала метров до пятнадцати.

Зато невидимые перестали быть таковыми.

Четыре силуэта проступили в белой пелене. Не целиком, а скорее как дыры в тумане. Пустоты в форме огромных четвероногих тварей.

Влага обтекала их тела, оседала на шкурах, и контуры проявлялись достаточно, чтобы их можно было видеть.

— Вон они! — заорал кто-то из магов.

— Вижу! Два часа, тридцать метров! — подтвердил другой одарённый.

— Огонь! — скомандовал командир.

Площадка взорвалась магическими техниками, которые полетели в тварей. Они пока преграждали дорогу к разлому, так что перед закрытием было необходимо уничтожить эту четвёрку.

Я бросил Пространственный разрез в ближайшую тварь. На этот раз целил в ногу — там броня тоньше. Попал. Дрянь споткнулась, завалилась набок. Командир отряда добил ледяными копьями в живот.

Сева работал левее. Его отряд зажал второго монстра между двумя бетонными плитами. Он метался, хлестал хвостом, но выйти не мог — маги с двух сторон поливали его всем, чем могли. Тварь огрызалась, но силы были не равны.

А потом Сева подошёл к трупу убитой нами с командиром невидимки. Присел на корточки. Положил обе ладони на мёртвую шкуру. Его руки окутала чёрная дымка. И перешла к твари.

Труп дёрнулся. Потом ещё раз. И встал на ноги.

Мёртвая сущность с распоротым брюхом встала, развернулась и бросилась на ту, что была зажата между плитами. Две невидимки сцепились — живая и мёртвая.

Мёртвая не чувствовала боли, не уклонялась, просто молотила лапами с тупой механической силой.

Жуткое зрелище. Но, чёрт возьми, эффективное.

Живая тварь отвлеклась на воскрешённую, открыла бок, и отряд Севы добил её перекрёстным огнём.

Сева стоял рядом, контролируя свою марионетку. Судя по выражению лица, он не получал удовольствия от того, что делал, но и не стеснялся. Инструмент есть инструмент.

Третья тварь готова. Но из разлома успела выйти ещё одна. Осталось две.

Одну из оставшихся я взял на себя. Она неслась к группе военных, которые ставили защитный купол.

Разрыв пространства использовать не хотел. Иначе он и весь туман засосёт напрочь. И тогда снова будет проблема с видимостью.

Открыл портал прямо под наступающей тварью. Вход в полу, выход в восьмистах метрах над землёй. Она провалилась в мерцающий овал, вылетела с другой стороны и рухнула вниз.

Удар о бетон. Хруст. Охотник дёрнулся, попытался подняться — одна нога сломана, вторая вывернута. Я добил его Пространственным разрезом по шее. На этот раз прицельно, в место, где броня истончается. Голова отделилась не полностью, но хватило. Готово.

[Существо уничтожено: Теневой Охотник]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1311/3100]

Следующую прикончил Дружинин. И вот тут я увидел, на что способен мой куратор в бою.

Молния сорвалась с его правой руки. Ударила тварь в грудь. Та отшатнулась, зашипела и получила вторую. Третью. Четвёртую.

Дружинин бил методично, короткими разрядами, не давая опомниться. Каждый удар оставлял на невидимой шкуре чёрную дымящуюся отметину.

На седьмом разряде она рухнула. И больше не встала.

Первая волна была зачищена. Потери: один военный убит в самом начале, ещё трое солдат ранены. Могло быть гораздо хуже.

Я уже было подумал, что худшее позади. И направился к разлому, чтобы закрыть его. Нужно было приблизиться вплотную.

Но дойти я не успел…

Потому что из разлома полезла вторая волна.

Семь тварей. Крупнее первых. И за ними, не торопясь, выбиралась Альфа.

Обычные невидимки были размером с лошадь. Альфа — с грузовик. Она проступала в тумане огромной, расплывчатой тенью, и вокруг неё воздух шёл маревом.

Влага испарялась. В радиусе десяти метров от Альфы туман просто исчезал, образуя сухую мёртвую зону. Контур монстра в этой зоне расплывался, терялся. Хитрая скотина — она сама по себе сжигала единственное наше преимущество.

Командир нахмурился и усилил поток. Новые клубы тумана наползали с краёв, пытаясь компенсировать потерю. Но Альфа испаряла его быстрее, чем тот успевал заполнить пустоту.

Ладно. Мелкими займутся остальные. Альфа — моя.

— Я беру на себя Альфу! — предупредил я.

— Добро! — отозвался командир.

И повёл свой отряд направо. Воскрешённая тварь ковыляла за Севой, как жуткая собака на невидимом поводке. Дружинин остался рядом, чтобы прикрывать мне спину.

Альфа двинулась ко мне. Медленно, уверенно. Как будто знала, что спешить некуда. Четыре лапы впечатывались в бетон, оставляя трещины. Сухая зона вокруг неё расширялась.

Я послал мощнейший Пространственный разрез. Метил в переднюю ногу — тот же приём, что с первой тварью. Разрез попал точно. Искры полетели в стороны. На броне осталась белая царапина.

Царапина. Твою ж невидимку!

Броня Альфы была толще, чем у рядовых монстров раза в три.

Открыл портал, хотел проделать тот же трюк с падением. Вход сделал под ногами Альфы.

Но тварь не наступила. Обошла. Спокойно, неторопливо, как будто видела портал, скрытый в густом тумане. Или чувствовала.

Так, возможно, эта тварь ощущает искажения пространства. А это плохо.

Ладно. Есть ещё один вариант. Но он мне не нравится.

Альфа ускорилась. Перешла с шага на бег, и десять тонн невидимой туши понеслись на меня. Бетон трескался под лапами. Земля дрожала.

Я отпрыгнул вбок. Тварь промахнулась, врезалась в бетонный блок и снесла его к чёртовой матери. Обломки полетели в стороны. Один кусок размером с чемодан пролетел в метре от моей головы.

Развернулась. Снова ринулась ко мне. На этот раз медленнее, будто примерялась.

Мне нужна была одна секунда. Одна. Когда тварь окажется достаточно близко, но ещё не ударит.

Альфа бросилась снова.

Я не уклонялся. Стоял, ждал. Три метра. Два. Полтора… Чувствовал, как земля вибрирует от её шагов.

Метр.

Сейчас!

Я открыл Разрыв Пространства. Внутри твари. Прямо в центре тела Альфы.

Каналы вспыхнули. Жар прокатился от ладоней до плеч. Нагрузка возросла на сто процентов, каналы на пределе. Потому что эта тварь сопротивлялась — мне приходилось вливать в навык всё больше и больше энергии. Для этого и понадобилось подойти вплотную, чтобы настроить прямой поток. Иначе бы много рассеялось.

Альфа остановилась. Замерла на полушаге.

А потом тварь лопнула.

Разрыв изнутри уничтожил внутренности, и оболочка просто не выдержала. Куски брони, ошмётки плоти, чёрная жижа — всё разлетелось по сторонам. Я едва успел прикрыться энергощитом.

[Существо уничтожено: Теневой Властитель (Альфа)]

[Получено: 1600 очков опыта]

[Текущий опыт: 2911/3100]

Негусто за Альфу. Ещё один уровень не подниму. Хотя, с другой стороны, ещё не вечер.

Вокруг маги добивали мелких. И очень быстро с ними справлялись, действуя по своей тактике. Туман помогал их видеть.

Через минуту разлом закрылся с тихим хлопком, и на его месте осталось только слабое мерцание, которое быстро растаяло.

Тишина опустилась на площадку.

Командир наконец отпустил туман. Белая пелена начала рассеиваться, обнажая картину побоища.

— Скоро отправимся на следующий, — сказал он своей команде. — В округе ещё три разлома. Работы до вечера достаточно.

Я отошёл в сторону, сел на бетонный блок. Нужно было немного восстановить силы после боя. Хоть радует, что тело уже адаптировалось, и снова просыпаться в больничке мне не грозит. Ну, надеюсь.

Сева подошёл через пару минут. Тоже уставший.

— Хорошо сражался, — сказал я ему. Не комплимент ради вежливости, а факт.

— Спасибо, — Сева сел рядом. Помолчал немного. Потом сказал: — Твой разрыв внутри Альфы… Я такого раньше не видел. Это вообще штатный навык пространственников?

— Нет. Жрет очень много энергии, поэтому мало кто использует.

Мы ещё немного помолчали. Потом я повернулся к нему:

— Ответь мне на один вопрос.

Сева напрягся. Знал, о чём пойдёт речь. Благо рядом не было лишних ушей.

— Зачем Кате это было надо? — озвучил я.

Он не стал юлить. Выдохнул, потёр лицо ладонями и заговорил:

— Она завидует Маше очень давно. С детства. Считает, что отец любит Машу больше. Что Машу во всём ставят выше, во всём ей дают приоритет. Когда Катя узнала, что именно Маша попала в твой отряд на практику… Ну, для неё это стало последней каплей. И она решила подставить сестру через федеральный канал.

— Это как? — полюбопытствовал я.

— В обращении к журналистам она представилась Машей. Хотела насолить скорее ей, чем тебе.

Семейная вражда. Зависть, обида, детские комплексы. Глупо, мелко, но очень по-человечески.

Однако последствия от этого совсем не детские. Из-за Катиной обиды моё имя снова прозвучало на всю страну, ФСМБ тушит пожар, а люди выстраиваются в очередь за защитой, которую я не могу дать всем.

— Что теперь будешь делать? — спросил он.

— Пока не решил, — честно ответил я. — Знаешь, я не привык, что на добро отвечают подобным образом. Я ведь могу и забрать у неё защиту.

Сева дёрнулся. Посмотрел на меня, и я увидел в его глазах настоящий страх. За сестру. Несмотря на всё, что Катя натворила, он переживал за неё. Семья есть семья.

Я мысленно обратился к Системе. Хотел проверить теорию.

[Запрос обработан]

[Отзыв переданной защиты невозможен]

[Стабилизированная энергия интегрирована в структуру носителя]

[Механизм обратного извлечения отсутствует]

Значит, не могу. Даже если бы захотел.

Но Севе об этом знать необязательно. Пусть думает, что угроза реальна. Иногда страх — лучший контролёр.

Однако я правда не знал, что делать с Катей. Месть девушке? Это как-то не вязалось с моими принципами. Тем более дочери президента особо не насолишь. Думаю, она сама себе создала проблем немало, и просто так это её отец тоже не оставит.

Над этим стоит подумать. И узнать, может, там уже столько проблем создано, что ещё одна в виде меня не потребуется.

Я встал и пошёл к служебной машине. Но Сева меня окликнул:

— Если сможешь… прости её. А мы сочтёмся.

В этих словах читалась настоящая мольба.

— Подумаю, — ответил я, не оборачиваясь.

Хотя не скажу, что прямо злился. Этот ход был направлен не на меня, и когда я узнал причину, вся злость словно растворилась.

Дружинин уже ждал возле служебной машины. Мы сели, и водитель завёл двигатель.

— Узнали, что хотели? — спросил куратор, когда мы тронулись.

— Да. Не Сева. Меня подставила Катя.

— Хм, — Дружинин даже не удивился. — Я так и думал.

— Вы знали?

— Подозревал. Больше особо некому. Так что методом исключения вышел на неё. ФСМБ наверняка тоже вычислили, но нам этого не скажут.

Ну да. Дочь президента тихо пожурят и забудут. Стандартная процедура для людей с такой фамилией.

— Что будете делать с этой информацией? — поинтересовался Дружинин.

— Пока не решил.

— Не наделайте глупостей, Глеб.

— Постараюсь, Андрей Валентинович.

Ехали мы снова молча. За окном мелькали новостройки, потом пригороды, потом знакомые ворота академии. Дружинин высадил меня у КПП и сообщил:

— Через пару часов вашу команду точно вызовут. Готовьтесь. Пока есть время, восстановите силы.

Я кивнул, а машина повезла куратора по ещё каким-то делам.

Я вошёл на территорию академии. Особой усталости уже не ощущал.

Поэтому решил не тратить время на отдых, а заняться тем, что давно откладывал: защитной печатью для ректора.

Поднялся к себе в комнату. Достал заготовки для рун. Сел за стол, сосредоточился. Надо уже разобраться с этими печатями, иначе ректор от меня не отстанет.

Моя магия работает только через намерение, а не через символ. Это профессор Кротовский выяснил ещё на занятиях, когда я случайно телепортировал его к ректору вместо того, чтобы создать защитный барьер.

Поэтому главное — не сам рисунок, а то, о чём я думаю, пока черчу.

Защита. Барьер. Стена, которую не пробьёшь…

Рука двигалась плавно, выводя линии на пластине. Руны ложились ровно, энергия текла через пальцы. Привычная, почти медитативная работа.

После сегодняшнего дня, после крови и криков, после невидимых тварей и семейных дрязг Севы — это было даже приятно. Тишина, концентрация, простое физическое действие.

На середине третьей руны раздался стук в дверь.

— Открыто! — бросил я.

И пришлось прерваться.

Вошёл Максим Власкин. Выглядел он совсем иначе, чем утром. Словно выспавшийся, побритый, в чистой одежде. Уже не тот призрак, что сидел на лавке и умолял о помощи.

— Афанасьев, — он остановился у порога. — Я пришёл тебя поблагодарить!

Я отложил руны. Посмотрел на него.

— Отец жив, — продолжил Максим. — Он в порядке. Я подписал все документы для ФСМБ. За это можешь не переживать. Ни слова никому не скажу.

Я кивнул.

— И ещё, — Максим шагнул ближе. — Если когда-нибудь что-нибудь понадобится, можешь обращаться. Что угодно. Отец то же самое сказал, когда пришёл в себя. Семья Власкиных в неоплатном долгу.

— Хорошо, — ответил я. — Это я запомню.

Без «о, не стоит» и без «я только выполнял долг». Не люблю такие пустые фразы. Человек предлагает помощь — принимаю. Когда-нибудь пригодится. Или нет. Но запомнить стоит.

Хм, кажется, работа оперативником сделала меня более циничным в некоторых вопросах. Но не скажу, что это прямо плохо.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Обнаружена нестабильная энергия хаоса]

[Источник: множественный]

[Расстояние: менее 500 метров]

[Концентрация в источниках: 91—100%]

Ну вот только этого мне не хватало для полного счастья!