Изгой Высшего Ранга VI

Глава 2

— Не знал, что у нас есть вертолётная площадка, — заметил я, пока мы поднимались по лестнице на крышу главного корпуса академии.

— Её построили при основании академии, — Дружинин шёл на полшага впереди. — Но пользовались крайне редко. В основном она предназначается для экстренной эвакуации руководства. Либо же для других особых случаев.

Последнее как раз подразумевало наш вариант.

— В случае чего предполагалась эвакуация? — полюбопытствовал я.

Студентов так явно перебрасывать не собирались. Их тут ещё недавно было слишком много, точно больше тысячи.

Это нужно какое-то немыслимое количество вертолётов. А на такое никто не пойдёт — автобусами такое количество эвакуировать быстрее. Что, собственно, и было сделано несколько дней назад.

— В случае особо крупного разлома прямо на территории академии или близ её. В итоге разломы случались, но каждый раз руководство предпочитало оставаться сражаться вместе со студентами.

— Трусов здесь не водится. Сами видели, что даже преподаватели-пенсионеры записались в добровольцы, — подметил я, и мы вышли на крышу.

Ветер ударил в лицо. Вертолёт уже ждал — чёрный, с тонированными стёклами и без каких-либо опознавательных знаков. Ни номеров, ни эмблем. Такие машины принадлежали тем, кому не нужно объяснять, кто они такие.

Мы сели внутрь. Пилот кивнул Дружинину, тот кивнул в ответ. Видимо, они уже знакомы.

Лопасти раскрутились, вертолёт оторвался от крыши и лёг на курс.

— А вы знаете, куда мы летим? — спросил я Дружинина, перекрикивая шум двигателя.

— Да. Мне сообщили час назад, — он сидел прямо, но пальцы побелели на подлокотнике. — И настоятельно рекомендовали не отказываться.

— Настоятельно — это как?

— Это когда звонит человек, у которого нет фамилии, только позывной, и говорит: «Будьте готовы через тридцать минут». И ты понимаешь, что его «будьте готовы» — это не просьба.

Значит, уровень серьёзный. Впрочем, я и не сомневался. А ещё Дружинин не стал говорить, куда мы в итоге летим. Видимо, не хотел разглашать раньше времени. Хотя это и так было очевидно. Разговаривать в таком шуме было неудобно, поэтому и настаивать я не стал.

Москва внизу выглядела непривычно пустой. Только военные грузовики иногда проезжали колоннами и на нескольких площадях мерцали защитные купола. Где-то сверкали разломы, с которыми уже работали группы реагирования.

— Глеб Викторович, — наклонился ко мне Дружинин. — Один совет. Не пытайтесь произвести впечатление. Он это считает мгновенно. И не пытайтесь хитрить. Просто будьте собой.

— А вы откуда знаете, как себя вести с такими людьми?

Я уже догадался, но, принимая игру куратора, ответил завуалированно.

— А я и не знаю, — чуть усмехнулся Дружинин. — Это рекомендация от Крылова.

Летели мы минут двадцать. Город остался позади, замелькали леса, дачные посёлки, потом высокий забор с камерами и охраной по периметру.

Вертолёт начал снижение.

Я увидел огромную резиденцию — трёхэтажный дом из белого камня, больше похожий на небольшой дворец. Ухоженная территория, несколько хозяйственных построек, гараж на пять машин. И отдельная вертолётная площадка прямо во дворе, с разметкой и посадочными огнями. Выглядело это всё красиво, несмотря на серость, которую давала трещина в небе.

Приземлились мы мягко. Пилот почти сразу заглушил двигатель.

Я обернулся к Дружинину — тот был бледный как мел. Пальцы вцепились в подлокотник кресла.

— Не любите такие полёты? — уточнил я.

— Отвык от вертолётов, — Дружинин разжал пальцы и с усилием поднялся. — А этот пилот, по-моему, в прошлой жизни был истребителем.

— Зато быстро добрались. С ветерком!

— Утешение так себе, — он вытер пот со лба платком, и мы вышли.

На площадке нас уже ждали. Четверо в тёмных костюмах, и очевидно, что все они — маги. Личная охрана того, кто позвал меня на встречу.

Причём построились охранники грамотно — двое спереди, двое по бокам. Даже если бы я захотел выкинуть что-нибудь нехорошее, мне бы не дали. С другой стороны, если бы я действительно захотел, их четвёрка бы не помогла. Но об этом они, наверное, предпочитали не думать.

— Следуйте за нами, — коротко сказал первый, даже не представившись.

— А «пожалуйста» уже не в моде? — тихо буркнул Дружинин, но послушно пошёл следом.

Нас провели через двор, мимо фонтана, который, судя по всему, давно не работал. Через парадный вход в просторный холл с мраморным полом и высокими потолками. Дальше по коридору, мимо нескольких закрытых дверей с охраной, и наконец — в обеденный зал.

Он был большой. Длинный стол из тёмного дерева, стулья с высокими спинками, на стенах — портреты каких-то людей в форме. Окна выходили в сад. Тихо, светло, спокойно. Разве что в углу стояли двое охранников, замаскированных под мебель. Ну, почти.

За столом сидел сам президент Российской Федерации.

Вячеслав Игоревич Ларионов. Лет шестьдесят, может, чуть больше. Крепкий, подтянутый, с аккуратно зачёсанными седыми волосами. Лицо жёсткое, но сейчас — без той официальной маски, которую я видел на награждении в Кремле. Здесь, у себя дома, он выглядел проще. Человечнее.

Рядом с ним сидела Маша. При моём появлении она вскочила со стула, но тут же села обратно, поймав взгляд отца. Я заметил тонкие датчики, прикреплённые к её вискам и запястьям — беспроводные, миниатюрные. За её состоянием до сих пор следили. Видимо, учёные пока не дали окончательного заключения после обратной трансформации.

Я ощутил лёгкую тревогу. Всё-таки это президент. Человек, который одним своим словом может изменить судьбу любого гражданина страны. У него больше влияния и реальной власти, чем у любого мага S-класса. С ним стоит вести себя аккуратнее.

Дружинин вошёл следом, тихо сел на крайний стул у двери. Сложил руки на коленях и замер. Видимо, решил присутствовать, но не отсвечивать.

Президент поднялся из-за стола. Подошёл ко мне. Протянул руку.

— Глеб Викторович, — голос у него был глубокий, негромкий. — Спасибо вам за то, что вы сделали для моей дочери.

Рукопожатие вышло крепкое, уверенное. И искреннее. Это я почувствовал сразу. Не протокольная благодарность, не политический жест. Отец благодарил за спасение своего ребёнка.

— Не за что, — коротко ответил я. Длинные речи тут были бы неуместны.

— Присаживайтесь, — он указал на стул напротив. — Прошу прощения, что пришлось вас так спешно забрать. Мне передали, что вы даже позавтракать не успели.

Я сел и только тут заметил, что стол был накрыт. Ну, «накрыт» — это мягко сказано. Блины с красной и чёрной икрой, копчёная сёмга, свежие фрукты, несколько видов сыра, круассаны. Серебряный кофейник, хрустальный графин с апельсиновым соком.

Омлета с беконом, конечно, не было. Но, пожалуй, я это переживу.

— Угощайтесь, — Вячеслав Игоревич кивнул на еду. — Здесь мы можем общаться без формальностей.

Я положил себе пару блинов с икрой. Откусил. Вкусно. Очень вкусно!

Подумал о том, что ещё полгода назад я считал копейки на столовую общежития и мечтал о нормальном обеде. А сейчас завтракаю с президентом. Жизнь иногда подкидывает сюрпризы.

— Глеб, — президент тоже сел, но к еде не притронулся. — Я хочу спросить напрямую. Чем я могу вас отблагодарить?

Я задумался. И задумался всерьёз. Потому что такие моменты в жизни случаются один раз. Президент страны спрашивает, чего ты хочешь. Причём спрашивает не формально, а реально готов это дать.

В такой ситуации можно было попросить что угодно. Хоть звание генерала. Хотя зачем мне звание генерала? Я восемнадцатилетний студент. Повесят погоны — и начнётся бумажная работа, совещания, отчёты. Нет уж, спасибо.

Кстати, Дружинин как-то рассказывал историю мага, который в двадцать пять получил полковника и следующие десять лет подписывал бумажки вместо того, чтобы закрывать разломы.

Деньги? У меня и так есть зарплата оперативника, и неплохая. За закрытие высокоранговых разломов платят отдельно, а мы закрываем самые сложные. Через пару месяцев я и сам смогу позволить себе то, что захочу.

Экипировка? У нас уже элитная, лучше не бывает. Артефакты? Дефицит, конечно, но Крылов обеспечивает. Регенерирующие зелья? Дружинин обещал новую партию, как только учёные произведут.

Нужно думать не о себе. О команде. О том, что реально поможет спасать больше жизней.

Президент ждал. Терпеливо, не торопя. Я заметил, как Маша чуть подалась вперёд, ей тоже было любопытно.

И тут я принял решение.

— На самом деле есть одна вещь, которая нам очень бы помогла, — сказал я. — Мы с командой добираемся до разломов на автобусе. Иногда дорога занимает сорок минут, иногда час. Мы бы хотели сменить средство передвижения на вертолёт.

— Вертолёт? — Президент слегка приподнял брови.

— Да. Думаю, Ми-8 подойдёт.

— Ми-восемь, — Вячеслав Игоревич словно попробовал слово на вкус. Помолчал. — А у вас губа не дура, Глеб. Это военная машина. Для её обслуживания нужен экипаж, техники, топливо.

— Зато мы будем на месте за десять минут вместо часа, — добавил я. — За этот час из разлома класса А может выйти достаточно тварей, чтобы уничтожить жилой квартал. Вчера мы добирались до Московского шоссе сорок минут. К тому моменту блуждающий разлом уже дважды переместился, а военные не успевали ставить защитные барьеры. Ещё пара минут промедления — и могли пострадать люди в торговом центре.

— Будет вам вертолёт, — кивнул он. — Что-нибудь ещё?

Я покачал головой.

— Это всё? — уточнил он.

— Всё.

— Вы очень скромный человек, — Вячеслав Игоревич откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. — Любой другой за спасение моей дочери уже просил бы особняк на Рублёвке. А то и два.

— Зачем мне просить у вас особняк, если скоро я и сам смогу его купить? — я пожал плечами. — Оплата оперативника позволяет.

Президент хмыкнул. Люди его уровня не привыкли к тем, кто не просит. Обычно все чего-то хотят. А тут — вертолёт для команды и ничего для себя.

— Хорошо. Вертолёт доставят в академию сегодня же, — он кивнул. — А теперь давайте к делу.

Маша всё это время сидела тихо. Тише воды, ниже травы. Это было ей совершенно несвойственно. В академии она была одной из самых заметных студенток — громкая, уверенная, всегда носилась со своим мнением. А сейчас она сидела, опустив глаза, и ковыряла круассан.

Понимаю. Проснуться голой в колбе после того, как тебя превратили в монстра — от такого любой притихнет.

— Мария передала мне ваши слова, — продолжил президент. Голос его стал чуть жёстче. — Насчёт защиты моих детей.

— Знал, что вы об этом спросите.

И скорее всего, именно из-за этих моих слов эта встреча и состоялась.

— Я не привык, что мне ставят условия, — Вячеслав Игоревич сцепил пальцы на столе. — Особенно люди, которым восемнадцать лет.

Тут я уловил тонкий нюанс. Он не злился. Он проверял. Хотел посмотреть, как я реагирую на давление.

— Это было скорее пожелание, чем условие, — я немного сгладил. — Но суть не меняется. Сейчас нужен каждый маг. Ваши дети — сильные боевые маги. Их участие в закрытии разломов спасёт жизни. А моя защита позволит им работать без риска обращения.

— Я прекрасно это понимаю, — кивнул президент. — Смею заверить, что если мои дети получат защиту от энергии хаоса, все они примут участие в закрытии разломов в Москве.

— Это касается и Марии? — уточнил я.

Маша подняла взгляд.

— Я бы хотела тоже… — подала она голос. Тихо, почти робко.

— Даже Мария, — перебил её президент. — Через некоторое время. Когда тесты будут закончены и мы будем уверены, что её здоровью ничего не угрожает.

Я кивнул, хотя прекрасно понимал, что формулировка расплывчатая. «Некоторое время» может растянуться до бесконечности. Если президент захочет, тесты будут продолжаться хоть до самого конца. Пока я не закрою трещину.

А я её закрою, уверен. Придётся очень много работать, очень много прокачиваться, но это того стоит.

Можно даже назвать это одной из главных целей в жизни. Почему бы и нет? Не каждому выпадает шанс сделать что-то по-настоящему важное. А я словно был для этого создан.

Поэтому, несмотря на хаос в городе, безнадёжности и отчаяния я не испытывал. Только упрямство и решимость всё изменить. Раз уж у меня есть такая возможность благодаря Системе.

— Сейчас я объясню, как работает защита, — сказал я. — Это связано с Проектом «Пустота». Вам наверняка уже передали материалы.

— Всё дело в Печати Пустоты, — кивнул президент.

— Верно. Я могу передавать частицы Печати другим людям. Процесс быстрый — достаточно физического контакта на несколько секунд. После этого человек получает защиту от нестабильной энергии хаоса. И монстром он уже не станет.

— И сколько людей вы можете защитить?

— На данный момент — ещё пятерых, — ответил я.

На самом деле оставалось восемь слотов. Но говорить об этом я не собирался. Если выложу реальную цифру, все восемь заберут для своих.

А потом окажется, что нужно срочно защитить кого-то из магов на передовой, и слотов уже не будет. Лучше оставить запас на такой случай.

— Пятерых, — повторил президент. — Хорошо. Давайте начнём с моих детей.

Он велел одному из охранников позвать Всеволода.

Дверь открылась. Вошёл высокий парень. Мы виделись однажды, на дне рождения Маши. Тогда он ещё ради прикола оживил скелет тираннозавра.

— Глеб, — вместо приветствия он кивнул мне. Без лишних эмоций.

— Дай руку, — попросил я. Но без грубости.

— Может, сначала объяснишь, что будешь делать? — он чуть приподнял бровь.

— Возьму тебя за руку, передам частицу Печати Пустоты, и ты получишь защиту от энергии хаоса. Больно не будет.

— А если будет?

Вот же паникёр! А ещё один из сильнейших магов. Хотелось бы посмотреть, как он с таким настроем вообще разломы зачищает.

— Ты же некромант. Вам не привыкать к неприятным ощущениям, — я протянул ладонь.

Краем глаза я заметил, как Маша прикрыла рот рукой, пряча улыбку. Всеволод хмыкнул, но руку протянул.

Я сжал её и активировал новый навык.

Всеволод слегка вздрогнул. Скорее от неожиданности.

[Защита передана]

[Носитель: Ларионов Всеволод Вячеславович]

[Текущее количество носителей: 18/25]

— Готово, — сказал я.

— Я что-то почувствовал, — Всеволод нахмурился, рассматривая свою ладонь. — Как будто… тепло прошлось по всему телу. И сразу исчезло.

— Это нормально. Защита уже работает.

Следом привели вторую дочь президента — Катю. Я также коснулся её руки.

[Защита передана]

[Носитель: Ларионова Екатерина Вячеславовна]

[Текущее количество носителей: 19/25]

— Готово, — обозначил я.

Президент посмотрел на своих детей. И я не заметил каких-либо сомнений на его лице. Видимо, случившегося с Машей хватило, чтобы понять: моя защита работает.

— Можете отправляться к своим оперативным группам, — сказал он Всеволоду и Катерине.

— Отец, — Всеволод нахмурился, — к каким оперативным группам? Мы же не обсуждали…

— К оперативным группам, — повторил Вячеслав Игоревич. Тем самым тоном, от которого даже охранники у стены подтянулись. — Это не обсуждается. Вы стали магами не для того, чтобы кичиться статусом. Глеб дал вам защиту. Используйте её с пользой для людей.

— Я не кичусь, — Всеволод процедил это сквозь зубы. — Но ты мог бы хотя бы предупредить заранее.

— Считай, что предупредил, — президент даже не повысил голос. И это было страшнее любого крика.

Всеволод сжал губы. Было видно, что он хочет сказать ещё что-то. Посмотрел на меня, потом на сестру, потом снова на отца. И промолчал. Развернулся и вышел.

Катя задержалась на секунду. Метнула на отца быстрый взгляд — не обиженный, скорее понимающий. Потом посмотрела на меня.

— Спасибо, — тихо сказала она. И пошла за братом.

Характер у Всеволода непростой. Видно, что привык к определённому положению, к тому, что с ним советуются.

А тут отец при постороннем человеке отправил его на передовую, даже не спросив мнения. Впрочем, я его понимал. Президент — тоже. Потому он и не церемонился.

Двери закрылись. Я поднялся со своего места, обошёл стол и подошёл к президенту. Тот проследил за мной взглядом, но не встал.

— Позвольте, — я протянул руку.

Вячеслав Игоревич посмотрел на мою ладонь. Потом на меня.

— Я вас об этом не просил, — сказал он.

— Это моё решение, — ответил я. — Мне бы не хотелось, чтобы страна потеряла своего президента.

Маша с выпученными глазами наблюдала за этой сценой. Мне даже показалось, что Вячеслав Игоревич разозлился. Брови сдвинулись, челюсть напряглась. Охранники в углу сделали шаг вперёд.

Секунда. Две.

Потом выражение лица президента сменилось. Он посмотрел мне в глаза — и я увидел там не злость. Удивление. Настоящее, неподдельное. Видимо, давно никто не делал для него что-то просто так. Без просьбы, без расчёта, без ожидания ответной услуги.

Он протянул руку. Я сжал её.

[Защита передана]

[Носитель: Ларионов Вячеслав Игоревич]

[Текущее количество носителей: 20/25]

Президент просто кивнул и отпустил мою руку.

— Это я запомню, — произнёс он. Негромко, но так, что каждое слово имело вес.

Знаю, что за этим стоит. «Запомню» — значит, когда-нибудь отплатит. Люди такого уровня не забывают долгов. Ни хороших, ни плохих.

— У вас осталось ещё два свободных места, — сказал он, возвращаясь к деловому тону. — Я хотел бы предложить кандидатов. Когда определюсь, свяжусь с вами.

— Конечно. Можете связаться через куратора. Или пусть они сами приедут.

— Хорошо, — президент посмотрел мне в глаза. — Знаю, о чём вы думаете, Глеб. Что, скорее всего, защиту получит кто-то из стариков-министров. Нет. Защиту получат те маги, кто вносит наибольший вклад в защиту города. Это будет справедливо. Остальных можно эвакуировать — они вполне могут работать удалённо.

В очередной раз президент поразил меня рациональным мышлением. Хотя нельзя исключать, что именно передо мной он играл роль мудрого и справедливого лидера. Всё-таки не будь он мудрым и умным человеком, несмотря на свой А-ранг, никогда бы не стал президентом. С другим складом ума здесь быстро сместят с должности.

Я примерно начинал понимать, как мыслят люди его класса. А значит, он понимал и то, что со мной ссориться невыгодно. Даже президенту. В истории бывали случаи, когда маги А и S-класса уезжали в другие страны. Им с радостью давали гражданство и всё остальное. Конечно, если им удавалось выехать.

Хотя я так поступать не собирался. Это моя родная страна, и другой я не хочу.

Ещё недолго мы проговорили про последние новости. Вежливо, просто оперируя фактами. Президент поделился способами, которые принял для усиления защиты города. Рассказал, что даже вызвал магов на подмогу из других городов.

Вскоре встреча была окончена. И Маша поднялась из-за стола вместе со мной.

— Пап, можно я провожу Глеба до вертолёта? — осторожно спросила она.

Президент с прищуром посмотрел на неё. На секунду мне показалось, что он сейчас откажет. Но нет.

— Можешь, — кивнул он.

Мы вышли из зала. Дружинин встал и пошёл впереди нас, давая понять, что торопиться не собирается. Дошёл до вертолёта, сел внутрь и стал ждать. Лопасти ещё не крутились.

Маша сперва шла рядом молча. Датчики на висках тихо мерцали зелёными огоньками. Мы остановились в нескольких метрах от вертолёта.

— Спасибо, — сказала она. — Не только за меня. За отца тоже.

— Он ведь подразумевал, что я так сделаю? — уточнил я.

— Да, мы это обсуждали, — Маша чуть улыбнулась. — Но отец думал, что ты скорее сам предложишь. Вернее, что хотя бы спросишь разрешения.

— Этикету меня не учили, — я пожал плечами. — Точнее, этот предмет появился в расписании два месяца назад. И большую часть занятий я пропустил.

Маша рассмеялась.

— Это да. Но знаешь… это не мешает тебе совершать правильные поступки.

Она потеребила датчик на запястье.

— Глеб, я хочу, чтобы ты знал. Когда я была… там. В этом состоянии. Я всё вспомнила, ментальные маги помогли. Не чётко, обрывками. Но я помню, как ты пришёл. И помню, что это ты меня вытащил.

Я не знал, что на это ответить. Помню, как она выглядела в колбе. Ещё немного — и от человека там бы ничего не осталось.

— Не думай об этом, — мягко сказал я. — Всё позади.

— Не всё, — Маша покачала головой и коснулась датчика на виске. — Я обязательно вернусь. И помогу закрывать разломы.

Вот это уже больше похоже на ту Машу, которую я знал. Упрямую и целеустремлённую.

— Выздоравливай, — улыбнулся я и пошёл к вертолёту.

Лопасти завертелись. Машина оторвалась от земли. Я посмотрел вниз — Маша стояла на площадке, провожая нас взглядом. Маленькая фигурка в теплой одежде, с датчиками на висках. Дочь президента, которая два дня назад была монстром.

Мир определённо сошёл с ума.

Обратный путь занял те же двадцать минут. Дружинин опять побледнел, но в этот раз держался бодрее.

Мы приземлились на крышу академии. Спустились вниз. И сразу стало понятно, что за время нашего отсутствия что-то произошло.

У главного корпуса царило столпотворение. Студенты, преподаватели, несколько военных — все толпились у входа, переговаривались, вытягивали шеи. Три грузовика стояли у ворот, из них выгружали длинные ящики с маркировкой ФСМБ.

Я заметил знакомую фигуру у крыльца. Профессор Харин стоял со своим неизменным стаканчиком кофе и наблюдал за суетой с выражением лёгкого любопытства. Даже сейчас, посреди всего этого хаоса, он не расставался с кофе. Удивительная привязанность.

— Что происходит? — спросил я, подходя к нему.

— Говорят, привезли новую экипировку, — Харин сделал глоток. — И артефакты. Судя по маркировке — из стратегического резерва. Серьёзные ребята раскошелились.

Видимо, это очередное распоряжение президента. Усиливает всех магов города.

— А вы что, не пойдёте посмотреть? — спросил я.

— Я уже вижу всё, что мне нужно, — Харин кивнул в сторону ящиков. — Артефакты класса В+. Защитные амулеты с тройным зарядом. Регенерирующие зелья нового поколения. И, если не ошибаюсь, три комплекта усиленной брони для ближнего боя.

— Вы всё это видите по маркировке?

— Я это вижу по тому, как военные их несут, — усмехнулся Харин. — Когда содержимое ценное, люди ходят осторожнее.

— А когда бесценное?

— Когда бесценное, то люди вообще не ходят. Стоят на месте и ждут специальный транспорт, — он сделал ещё глоток. — Но до этого, слава богу, пока не дошло.

Я хотел ещё поговорить, но меня перехватил Денис. Он буквально выскочил из-за угла и схватил меня за рукав.

— Глеб! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Что-то случилось? — нахмурился я.

Денис выглядел так, будто за ним гнались.

— Мои родители, — сглотнул он. — Приехали в город. И им разрешили остаться в академии.

— Ты же говорил, что их на блокпосте не пропустят.

— Так они сказали, что они родственники члена команды Афанасьева. И их пропустили! — Денис развёл руками. — Представляешь? Твоя фамилия работает как пропуск!

— В любом случае академия защищена лучше всего, — напомнил я. — Здесь безопасно. Пусть живут, раз приехали. Сомневаюсь, что их удастся отправить обратно.

— Да, но не в этом проблема, — Денис замялся. — Они очень хотят встретиться с тобой. И приедут сюда вот уже через двадцать минут!