Изгой Высшего Ранга VI

Глава 4

Дружинин рванул к пожарной лестнице. Я резко развернулся и перехватил его за локоть.

— Портал, Андрей Валентинович! — напомнил я о своей способности, которая может выиграть нам значительно времени.

Особенно учитывая тот факт, что с высоты горящего света в окнах я не видел — не исключено отключение электричества, вместе с ним и лифтов. А значит, по лестнице мы будем спускаться куда дольше.

Куратор обернулся. Глаза дикие, дыхание рваное.

— Да. Точно. Портал, — прохрипел он.

Я кивнул. И воздух затрещал перед нами, разошёлся знакомой воронкой. Портал был открыт.

— Идём, — сказал я всем.

И первыми прошли мы с Дружининым. Вышли рядом с оцеплением, где стояли защитные барьеры. У Андрея Валентиновича сразу глаза заметались по сторонам в поисках сына.

Сразу вспомнилась поговорка, что хирурги не оперируют своих родственников. Есть причина. Вот она стоит рядом со мной, тяжело дышит и пытается взять себя в руки. Куратор, который координировал команды на высокоранговых разломах, увидел сына в бою — и ненадолго перестал быть профессионалом.

Я тоже огляделся. Разлом висел в воздухе между двумя жилыми домами. Метров пять в диаметре. Края рваные, нестабильные — блуждающий, а это значит, может сместиться в любой момент.

Хотя по сути он и сейчас движется, просто с минимальной скоростью. А вот когда изменится, то разлом выйдет за пределы действующего барьера.

Вокруг него творился настоящий хаос. Добровольцы дрались с чем-то, чего я раньше не видел. Потому что твари были полупрозрачные. Мерцали, как испорченная голограмма. Размером с крупную собаку, вытянутые, гладкие. Ни глаз, ни пасти — только контуры, которые то уплотнялись, то снова размывались.

— Я таких в учебниках не ви… — Денис не договорил.

— Потом вопросы, — оборвал его я. — Работаем!

Как раз огненный шар Алексея прошёл сквозь одну из тварей. Просто прошёл и ударил в стену дома позади. Штукатурка посыпалась. А монстр даже не дёрнулся.

Ирина выстроила защитный барьер изо льда, поскольку несколько тварей вырвались за действующий. Однако монстр пробрался сквозь него, оставив на льду паутину трещин. Стена стояла, но ещё пара таких проходов — и рассыплется.

Я увидел, как Стас ударил одну кулаком. Рука прошла насквозь, будто он бил воздух. Здоровенный мужик, чьи удары гнули стальные балки, стоял и сжимал кулаки, не зная, куда их деть.

Перед глазами мелькнуло системное окно:

[Анализ завершён]

[Противник: Фазовый хищник]

[Класс: B+]

[Особенность: частичное присутствие в текущем измерении (60–70%)]

[Физические и магические атаки теряют 60–80% эффективности]

[Слабость: пространственная магия]

Значит, эти штуки живут одновременно здесь и там, по ту сторону разлома. Поэтому обычная магия проходит сквозь них. Бьёшь по тому, что «здесь», а остальные тридцать-сорок процентов твари просто не существуют в нашем мире. Хитрая система.

— Лена, Денис, к Ирине! Помогайте ставить барьеры! — скомандовал Алексей, атакуя очередную тварь. Нельзя было позволить им далеко разбрестись.

Я же побежал к разлому, а Саня — за мной. Наши ноги месили мокрый снег.

Мимо промелькнул доброволец в гражданской куртке, с перевязанной рукой. Молодой совсем, лет двадцать. Глаза ошалелые, я никогда не забуду этот взгляд.

По пути выбросил Пространственный разрез. Лезвие из искажённого воздуха прошло сквозь ближайшую тварь.

На долю секунды хищник разделился надвое — левая и правая половины разъехались, как разрезанный дым. А потом стянулись обратно. Мерцание даже не сбилось. Тварь поплыла дальше, будто ничего не произошло.

Твою ж дымку! Разрез их не берёт.

Ладно. Попробуем иначе.

С этой мыслью я активировал Разрыв Пространства. Воронка раскрылась перед ближайшей тварью, затрещала, засасывая её. Хищник дёрнулся, замерцал и исчез — затянуло целиком.

[Существо частично уничтожено: Фазовый хищник]

[Получено: 25 очков опыта]

[Текущий опыт: 2011/2200]

Частичное? А разве так бывает? Обычно если я отрубал только часть твари, Система не баловала опытом. Видимо, здесь особый случай.

Поскольку я уничтожил ту часть, что была в нашем мире. Но вторая половина — та, что существует по ту сторону разлома, — осталась цела. Через пару минут, может, снова вылезет. И снова частично.

Блин, таким макаром их можно бесконечно убивать, пока разлом не закроется. А ещё неизвестно, собирается ли в ближайшее время выползать Альфа.

Саня уже действовал без команды: ударил световым лучом по твари, которая ползла к раненому добровольцу.

Она замерла. Мерцание ослабло, контуры стали чётче. На секунду хищник выглядел почти материальным.

Потом свет погас, и тварь снова поплыла по воздуху. Видимо, свет их замедляет и ненадолго уплотняет. Но победить это нам не поможет, разве что отвлечь. Что я сейчас мог сказать про большинство магических техник.

Потом я заметил, как Денис врезал ветровым потоком по группе тварей, которые пёрли через барьер Ирины. Отбросило их метров на пять. Не повредило, но выиграло время. Ирина за его спиной латала трещины в ледяной стене.

Дружинина рядом уже не было. Он бежал к третьей линии обороны, туда, где стоял Илья. Я его не останавливал. Сейчас он наверняка не мог даже помыслить о чём-то другом, кроме сына.

Молнии Дружинина ударили в тварь, которая подползала к Илье. Прошли насквозь, конечно. Но отвлекли.

Хищник дёрнулся в сторону, и Илья успел отступить.

Отец и сын находились прямо на моём пути к разлому. А потому я невольно стал свидетелем конфликта.

— Что ты здесь делаешь⁈ — Дружинин бил молниями и одновременно кричал на сына.

— Я не собираюсь стоять в стороне, когда мир рушится! — Илья уклонился от хищника, который проплыл слишком близко. — Мне давно восемнадцать, отец! Если ты отказываешься помочь мне — я сам найду способ!

— Какой ещё способ⁈ Я тебе запретил…

— Я уже нашёл учителя!

Дружинин запнулся. И его молния вылетела криво, ушла в стену дома.

Рядом с Ильёй стояла девушка. Молодая, на вид она старше меня всего на пару лет. Худая, с длинными красными волосами, на руках — татуировки-руны. Тоже била тёмной энергией по тварям. Видимо, та самая наставница, о которой Илья говорил.

Дружинин тоже её увидел. Побелел ещё сильнее. Сын не просто пришёл на бой без разрешения — он нашёл себе наставника в обход отца. Для такого человека, как куратор, этот удар был сильнее любого монстра.

Он чуть не пропустил энергетический сгусток — тварь стрельнула чем-то тёмным, разлетевшимся вокруг.

Я активировал Искажение дистанции. Десять метров преодолел за полсекунды. Оказался рядом с куратором и схватил его за плечо.

Затем сразу — Фазовый сдвиг. Наши тела стали нематериальными, и сгусток прошёл сквозь них, врезался в асфальт. Зашипело, повалил едкий дым.

— Вспомните, где вы находитесь, — со всей серьёзностью сказал я Дружинину. — Мы на поле боя.

Куратор сглотнул. Кивнул. Видимо, сам был в шоке от того, что на мгновение мы поменялись местами. Да мне и самому было непривычно, но хоть кто-то должен привести его в чувства.

— Илья должен уйти, — процедил он.

— Раз он в списке добровольцев, значит его допустили. Разберётесь после. Сейчас разлом уже прошёл через жилое здание.

— Людей там нет, — Алексей подбежал сбоку, запыхавшийся. Наш разговор он слышал. — Эвакуировали. Но разлом быстро движется. Ещё полчаса — и перекинется на соседний квартал.

Дружинин молча кивнул. Выпрямился, расправил плечи. Вернулся в бой. Но я видел, что он всё равно косился в сторону Ильи каждые десять секунд. Ничего не поделаешь. Отец есть отец.

Я обернулся к Илье. Парень злился — видно было по тому, как он двигался: резко, рвано. Разговор с отцом его завёл.

Он выбросил руки вперёд, и с ладоней сорвался поток тёмной энергии. Никаких боевых техник парень ещё толком не знал. Это была лишь его злость, сотканная в магию.

Тварь, в которую он попал, отпрянула. Мерцание сбилось, контуры поплыли. Хищник попятился и отполз.

Рядом ударила девушка-некромант. Тоже тёмной энергией, но точнее — она хотя бы целилась. Тварь задёргалась, потеряла форму и рассыпалась.

Так. Некромантия их уничтожает. Хотя бы ту часть, что в нашем измерении. Но это уже интересно. Магия смерти достаёт то, до чего огонь и лёд не дотягиваются.

Однако из разлома постоянно лезли новые. Три штуки, потом ещё две. Некроманты уничтожали, а они всё лезли.

— Они вообще не заканчиваются! — крикнула девушка-некромант. — У меня скоро мана закончится!

Пока разлом открыт — хищники будут прибывать. А он уже сместился. Проплыл сквозь стену пятиэтажки и ушёл внутрь здания. Блуждающий, мать его.

Я вновь двинулся за ним.

— Алексей! — я нашёл командира взглядом. — Иду закрывать разлом. Нужна поддержка!

— Отправлю за тобой Дениса и Саню, — кивнул он.

Ребята уже разбрелись по своим задачам: кто ставил барьеры, кто мешал им пробраться сквозь защиту. Но сейчас Алексей быстро их за мной отправит.

Я не стал медлить и побежал к подъезду. Дверь была выбита, в проёме мерцал свет от разлома. Вошёл.

Подъезд выглядел самым обычным. Почтовые ящики, коляска у стены, объявление «собрание жильцов в четверг». На подоконнике стоял горшок с засохшей фиалкой. Кто-то забыл забрать при эвакуации. Или не стал — не до фиалок, когда из стен лезут монстры.

Только стены покрывала паутина трещин, из которых сочился бледный свет. Тихий гул, как от работающего трансформатора. Разлом где-то наверху, и всё здание резонировало от его энергии.

Благодаря Системе я знал его точное направление. И понимал, куда нужно идти, учитывая, что он ещё и движется.

Однако на лестнице, между вторым и третьим этажом, меня встретила тварь.

Я активировал Разрыв пространства. Воронка распахнулась прямо перед хищником. Тот не успел среагировать, и его затянуло.

[Существо частично уничтожено: Фазовый хищник]

[Получено: 25 очков опыта]

[Текущий опыт: 2036/2200]

Затем пошёл дальше. Третий этаж.

Ещё одна тварь. И тоже использовал на ней Разрыв пространства.

[Существо частично уничтожено: Фазовый хищник]

[Получено: 25 очков опыта]

[Текущий опыт: 2061/2200]

Дальше по лестнице направился на четвёртый этаж. Там я встретил две твари сразу.

Они висели по обе стороны лестничного пролёта, и когда я поднялся — рванули навстречу. Сгусток тёмной энергии пролетел мимо уха — я почувствовал жар и услышал, как за спиной зашипела штукатурка.

Искажение дистанции — ушёл от второго сгустка, оказался за спиной ближайшей твари. Развернулся. Разрыв пространства открылся прямо между монстрами. Обоих затянуло.

Правда, ещё и от штукатурки на потолке тоже ничего не осталось — она отправилась в небытие.

[Существо частично уничтожено: Фазовый хищник ×2]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 2111/2200]

А вот и четвёртый этаж. Выхожу в коридор. Длинный, тёмный, света здесь нет.

Очередная тварь выскочила из-за угла. Близко, почти вплотную ко мне. Двигались они бесшумно.

Фазовый сдвиг — и её лапа прошла сквозь меня. Неприятное ощущение, как холодом по нервам.

Тут же вышел из сдвига и врезал Разрывом пространства. Воронка раскрылась в полуметре от морды. Её тотчас затянуло.

[Существо частично уничтожено: Фазовый хищник]

[Получено: 25 очков опыта]

[Текущий опыт: 2136/2200]

Ещё три монстра поджидали на лестнице между четвёртым и пятым. Пришлось заставить их приблизиться ко мне, чтобы убить одним Разрывом пространства.

Мана у меня бесконечная, за что спасибо Печати Пустоты, но тело-то человеческое. Мышцы устают, пальцы немеют. А Разрывы больше всего перегревают каналы и влияют на организм. Потому я старался открывать их так, чтобы разом уничтожать нескольких тварей.

Иначе меня надолго не хватит.

[Существо частично уничтожено: Фазовый хищник ×3]

[Получено: 75 очков опыта]

[Текущий опыт: 2211/2200]

[Доступно повышение уровня]

[Для повышения и перерасчёта способов начисления опыта необходимо войти в медитативное состояние]

[Длительность для преобразования: минимум 12 часов покоя]

Понятно, что новый уровень сразу мне не светит. И даже не факт, что за ночь его получу, учитывая трындец, который творится в этом городе. Сейчас все группы реагирования работают на пределе.

Дверь квартиры, из которой исходило свечение разлома, была выбита. Поэтому я без труда зашёл внутрь.

Разлом висел прямо посреди гостиной, между диваном и телевизором. Он очень медленно плыл в сторону окна. Словно готовился снова от меня улизнуть.

На полу валялись детские игрушки. На стене — семейная фотография: мужчина, женщина, двое детей. Улыбаются. На холодильнике, который виднелся через кухонный проём, — магнитик «Анапа 2025» и детский рисунок солнышка.

Люди ушли. Успели. И слава богу.

А вот твари не ушли. Из разлома лезли новые. Одна уже наполовину вылезла — полупрозрачное тело протискивалось через проход.

И снова я использовал Разрыв пространства.

За спиной загрохотали шаги. Денис влетел в квартиру, за ним — Саня. Оба запыхавшиеся, у Дениса на щеке красовалась свежая ссадина.

— Алексей послал, — выдохнул Денис. — Сказал, тебе одному тут не справиться.

— Правильно сказал, — кивнул я на разлом. — Мне нужно закрывать. Обеими руками. Пока я работаю, отгоняйте всё, что оттуда полезет. Мне нельзя отвлекаться, иначе прогресс сбрасывается.

Саня без слов встал слева от разлома. Денис — справа.

Световой луч Сани ударил в тварь, которая высунулась из разлома. Она замерла, уплотнилась. Денис добавил ветровым потоком, и хищника отшвырнуло обратно в разлом.

— Работай, — коротко бросил мне Саня. — Мы держим.

Я кивнул.

Теперь — закрытие. Самое сложное.

Я вытянул руки к разлому и начал. Энергия потекла через ладони мощным потоком, обволакивая края разрыва, стягивая их.

Блуждающий разлом сопротивлялся — дёргался, пытался снова сместиться. Ощущение такое, как будто удерживаешь живую рыбу, которая бьётся и норовит выскользнуть.

[Закрытие разлома: 12%]

Из разлома высунулась лапа. Тварь попёрла наружу. Но поток ветра от Дениса снова загнал её обратно.

Так, нельзя отвлекаться. Надо быстрее.

[Закрытие разлома: 23%… 34%…]

Руки затряслись. Пот уже заливал глаза. Всё-таки закрытие высокоранговых разломов — это самое сложное в нашей специальности.

[41%… 58%…]

Ещё одна тварь полезла наружу. На этот раз постарался Саня. И отшвырнул её световым лезвием.

— Глеб, они быстрее лезут! — Саня отбил ещё одну.

Я не ответил — не до этого было.

[67%… 74%… 83%…]

Разлом сжимался. Края стягивались, свечение тускнело. Но твари продолжали лезть. Одну Денис отправил обратно воздушным потоком, но она тотчас вылезла снова.

— Настырная скотина! — Денис добавил второй поток. Тварь наконец исчезла.

— Слева! — крикнул Саня и ударил световым лучом. Тварь, вылезавшая с другого края разлома, замерла, уплотнилась. Денис тут же отшвырнул её ветром.

[91%… 96%…]

Последнее усилие. Стиснул зубы так, что челюсть свело.

[Разлом закрыт]

[Бонус за закрытие разлома начислен после повышения уровня]

А вот это что-то новое! Раньше Система никак не поощряла закрытие разломов. Кроме прокачки самого навыка Закрытия разломов, который шёл фоном, безо всяких цифр.

Последнее время было много странных уведомлений. Надеюсь, после повышения уровня получу хоть какие-то ответы.

— Готово! Отходите! — выдохнул я.

Разлом схлопнулся. Комната погрузилась в обычный вечерний полумрак.

Я опустил руки. Они висели плетьми. Колени подогнулись, и я сел прямо на пол, привалившись к стене.

— Ну и работёнка! — Саня привалился к дверному косяку и вытер лоб рукавом. — Кто-нибудь, напомните мне никогда не жаловаться на учёбу.

Денис нервно рассмеялся. Сел прямо на чужой диван и откинул голову.

— Пирожки. Мне срочно нужны мамины пирожки. Прямо сейчас! — со всей серьёзностью заявил он.

— С мясом или с картошкой? — спросил Саня.

— С чем угодно, — выдохнул Денис. — Хоть с гвоздями!

Забавно, как в стрессовой ситуации резко изменились приоритеты Дениса. Этот любитель поесть сразу стал ценить стряпню своей матери.

Мы посидели минуту. Отдышались. Потом встали и вышли из квартиры.

Снаружи бой заканчивался. Когда разлом закрылся, оставшиеся твари потеряли связь с «той стороной». Мерцание стало слабее, контуры — чётче.

Они ещё двигались, ещё пытались атаковать, но уже не проходили сквозь барьеры. Стали почти материальными.

Стас, который всю битву только помогал раненым, наконец-то дорвался. Его кулак впечатался в тварь — и та отлетела метров на пять, врезалась в фонарный столб и затихла. Он её, конечно, не убил. Просто развлекался.

Силач тряхнул кулаком, ухмыльнулся и пошёл к следующей.

Большую часть монстров в итоге добили некроманты, магия которых хорошо действовала. А без разлома новые (точнее, старые части этих убитых) уже не появлялись.

Через пять минут всё закончилось. И наша команда собралась у оцепления. Дружинин стоял в стороне. Рядом — Илья. Между ними метра два, и казалось, можно разглядеть это напряжение невооруженным глазом. Оба смотрели в разные стороны.

Куратор подошёл ко мне и сообщил:

— Глеб, возвращайтесь в академию без меня. Мне нужно остаться с сыном. Решить вопросы, в которых давно следовало поставить точку.

Я кивнул. Это не моё дело. Ведь я уже пытался помочь Илье, а дальше настаивать не имею права, как мне кажется.

— Вертолёт заберёт вас с той же крыши через двадцать минут, — добавил Дружинин.

— Хорошо, — кивнул я.

Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.

— Спасибо, — сказал он тихо. Не уточнил, за что. Но я понял, что это — за спасение от монстра.

Перед уходом я подошёл к Илье. Парень стоял, засунув руки в карманы. Лицо бледное, грязное, но глаза — живые. Упрямые.

Я убедился, что вокруг все разошлись, даже наставница Ильи была занята разговорами с военными, и положил ему руку на плечо.

[Защита передана]

[Носитель: Дружинин Илья Андреевич]

[Текущее количество носителей: 21/25]

Илья вздрогнул. Почувствовал что-то, и по его лицу пробежала тень удивления.

— Защита от хаоса, — сказал я. — На всякий случай, чтобы ты не обратился монстром. Береги себя.

Он кивнул. Хотел что-то сказать, но промолчал, поймав взгляд своего отца. Правильно. Иногда молчание — лучший ответ.

Тем более дальше уже куратор объяснит ему, что это за защита и что о ней стоит молчать.

Алексей, Ирина и Стас подтянулись к нам с Леной, Саней и Денисом.

— Значит, вертушка, — Стас кивнул на крышу, где стоял наш вертолёт. — Серьёзно?

— Ми-8. Прилетит прямо на крышу академии, — улыбнулся я.

Всё-таки не каждая оперативная группа может похвастаться личным вертолётом.

— Красиво живёте, — хмыкнул он. — А мы на служебном автобусе через полгорода пилили. Сорок минут, три блокпоста, и ещё водитель заблудился. Два раза!

Судя по тому, что говорил Дружинин, Станислав сильно преувеличивал. Раза эдак в три.

— Зато доехали, — заметила Ирина.

— Ага. Когда бой уже шёл. Очень полезно, — Стас скрестил руки на груди. — Нет, я серьёзно. Нам надо что-то менять с логистикой. Пока мы по пробкам катаемся, люди гибнут.

Видимо, уже думал, как ему самому добираться до вертолёта, минуя служебную развозку.

— А нельзя ли нам вообще перебраться в академию? — Ирина повернулась к Алексею. — Там площадка на крыше, вертолёт, и нас не надо собирать из трёх разных точек города, если мы не в штабе.

Алексей задумался и потёр подбородок.

— Мысль здравая, — медленно сказал он. — Сейчас в столице бардак. Каждый раз нас вызывают, и каждый раз мы тратим кучу времени на дорогу.

— Я за то, чтобы переехать к вертолёту. Раз уж мне отказали на него права выдавать, хоть так покатаюсь, — Стас поднял руку. — А где жить — всё равно. Хоть в казарме, хоть в подвале. Лишь бы не мотаться через весь город каждый раз.

Насколько я знал, всех родственников и близких Алексей, Ирина и Станислав тоже эвакуировали. Поэтому могли себе временно позволить покинуть дома, там всё равно пусто.

— Ну, до подвала, надеюсь, не дойдёт, — усмехнулся я. — Хотя, если так хочешь, могу выделить тебе там местечко.

— Нет уж, давай мне как всем, — буркнул силач.

— Ладно. Я поговорю с ректором. Думаю, он не откажет, — заключил Алексей.

— Вот это другое дело! — улыбнулся Стас.

— В подвале точно не откажет, — подхватил шутку Алексей.

— Ну хоть ты не начинай, — заворчал он.

— А пока — домой на автобусе, — вздохнула Ирина. — Если водитель опять не заблудится в этом районе. Из-за разлома навигация сбоит.

— Я сяду рядом с ним, — пообещал Стас. — И буду показывать дорогу. Кулаком!

Алексей рассмеялся. И мы попрощались. Алексей, Стас и Ирина пошли к служебному автобусу, припаркованному за оцеплением.

А мы с Денисом, Леной и Саней уже через двадцать минут улетели с крыши. Когда вернулись в академию, был уже вечер. Так хотелось закинуть в себя еды, а потом остаток вечера просто лежать и ничего не делать. Силы нужно восстановить после боя.

На выходе из главного корпуса нас перехватил помощник ректора:

— Станислав Никанорович просит всех в актовый зал. После ужина. Обязательное присутствие!

Мы как раз успели привести себя в порядок и плотно поужинать. Денис сказал, что даже к родителям заглянуть успел.

Потом все вместе отправились в актовый зал.

Ректор вышел на сцену. И все сразу замолчали.

— Добрый вечер. Буду краток, потому что все устали, — начал он громко. — Первое объявление: новая экипировка и артефакты уже распределены по вашим комнатам. Также там присутствуют защитные браслеты серии «Барьер-4». Кто уже пробовал — знает. Кто не пробовал — не активируйте в закрытом помещении. В прошлом году один студент так себе брови сжёг, что они до сих пор не отросли.

В зале раздались смешки. Хорошо, что он начал с юмора. Иначе тут бы половина зала от напряжения лопнула.

— Второе. Вы все присоединены к оперативным группам. Командиры назначены. Слушайтесь их. Даже если вам кажется, что вы умнее. Особенно если вам кажется, что вы умнее, — продолжил ректор.

Снова смешки. Но уже тише. Один наш ряд всё время молчал, понимая реальную важность этих слов.

Ректор помолчал. Лицо стало серьёзнее:

— Третье. Энергия хаоса, — он обвёл зал взглядом. — Я понимаю, что это сложно. Её потоки сейчас по всему городу, избежать контакта практически невозможно. Но чем меньше вы с ней взаимодействуете… тем ниже вероятность последствий. Для вашего здоровья.

Наступила тишина. Все поняли, о чём он. О том, что случается с магами, которые впитали слишком много нестабильной энергии хаоса.

Это сейчас самая страшная угроза по сути. И хорошо, что ректор решил предупредить об этом лично. Я видел по лицам многих, что Станислав Никанорович заставил их задуматься.

— Четвёртое, — продолжил ректор. — Общеобразовательных занятий не будет.

Радостный гул. Кто-то даже захлопал. Хотя и так было очевидно, что сейчас академия перестроилась на военный лад.

— Не радуйтесь. Вместо них будут ежедневные занятия по боевой магии. Каждый день, без выходных. Для пространственных классов — дополнительные занятия по закрытию разломов. Теперь действует такое правило: если вы не на задании и не в лазарете — вы на уроке. Без исключений.

Гул стих. Кто-то в задних рядах попытался возразить. Ректор посмотрел в его сторону. Спокойно, но так, что парень захлопнул рот.

— Вы ещё студенты, — сказал Станислав Никанорович. — Пусть и в боевых условиях. Без должных знаний вам не выжить. Я не собираюсь хоронить своих учеников. Поэтому вы будете учиться. Вопросы?

Тишина. Снова.

— Раз вопросов нет, все свободны, — закончил он.

Зал начал расходиться.

А мы с ребятами отправились ко мне в комнату. Заварили чай, достали пирожки Натальи Ивановны из того самого пакета.

Лена откусила, замерла и медленно перевела взгляд на Дениса.

— Кто это готовил?

— Моя мать, — буркнул он.

— Серьёзно? Денис, это лучше, чем в ресторане. Передай ей, что она гений кулинарии!

— Подтверждаю, — Саня взял второй пирожок, не дожевав первый. — Мофна мне фешё?

— Ребят, ну хватит! — покраснел Денис. — Издеваетесь, да?

— Мы не издеваемся, — серьёзно покачала головой Лена. — Это реально вкусно. У меня бабушка так пекла!

Денис замолчал. Потом слегка улыбнулся.

Мы сидели, пили чай, говорили ни о чём. О бое не вспоминали — не хотелось. Хватит на сегодня.

Я достал ватрушку, ту самую, в салфетке с надписью: «Кушай на здоровье!» Разломил пополам. Отдал половину Лене. Она улыбнулась и с благодарностью приняла.

Но нашу идиллию где-то через полчаса прервал стук в дверь.

Я пошёл и открыл.

За дверью стояла толпа. Человек пятнадцать студентов, которые остались в качестве добровольцев. Разные курсы и специализации.

— И чего вам надо на ночь глядя? — нахмурился я.

Один, самый смелый, выступил вперёд.

— Афанасьев, нам бы… — он замялся. — Ну, тоже. Защиту. От обращения.

Я уставился на него.

— Какую ещё защиту?

— Ты что, новости не смотришь? Включи телевизор!

Я обернулся. Лена уже тянулась к пульту. Щёлкнула кнопкой.

Экран загорелся, и включился новостной канал. Журналист стоял на фоне здания исследовательского центра ФСМБ и говорил в камеру:

«…по нашим данным, ведущие учёные исследовательского центра ФСМБ проводят серию экспериментов, направленных на стабилизацию энергии хаоса. В случае успеха появится возможность защитить магов от последствий контакта с нестабильной энергией».

Журналист выдержал паузу. Профессиональную, явно отрепетированную.

«Но самое интересное — другое. По показаниям анонимного источника, один из магов уже продемонстрировал подобную способность. Показал учёным на практике».

Ещё одна пауза. Журналист посмотрел прямо в камеру:

«Этот маг — Глеб Афанасьев».