Изолятор

Глава 17 Цугцванг

Тяжелый разводной ключ из легированной стали с оглушительным хрустом смял механизм электронного замка.

Жека ударил еще раз, вкладывая в движение весь вес своего тела. Дорогая древесина красного дерева жалобно треснула, петли застонали, и массивные двустворчатые двери распахнулись настежь, ударившись о стены коридора.

— Алиса! — крикнул Жека, врываясь в помещение. Его дыхание срывалось, кулаки были сжаты. Лилит тенью скользнула следом за ним, готовая сжечь любого, кто встанет на их пути.

Но сжигать было некого.

Они оказались в огромной, залитой тревожным красным светом аварийных ламп столовой представительского блока. Здесь пахло свежей выпечкой, апельсиновым соком и дорогим кофе. Но внутри царила абсолютно мертвая, звенящая тишина.

Жека замер в нескольких шагах от входа.

Помещение было пустым. Вокруг длинного стола валялись несколько опрокинутых стульев. На белоснежной скатерти лежали недоеденные круассаны. Рядом с местом, где утром Жека видел свою дочь, растекалась лужа пролитого апельсинового сока, медленно капая на роскошный ковер. На полу валялся забытый кем-то из детей новенький планшет со светящимся экраном.

— Алиса! — снова позвал Жека, но его голос сорвался, потонув в пустоте огромной комнаты. Он бросился проверять смежные помещения — игровую зону, уборные. Пусто. Ни детей, ни охраны.

Эвакуация прошла в спешке, но организованно. Их увели.

Лилит медленно опустила руки. Фиолетовые искры на её когтях погасли. Она посмотрела на опрокинутый стул, и в её глазах отразилось понимание.

— Жека… — тихо позвала она. — Мы опоздали.

Жека стоял посреди комнаты, глядя на пролитый сок. Его грудь тяжело вздымалась. Он прошел через грязный эфир Максима, он протащил себя по вертикальной трубе, он позволил демону сжечь людей заживо. Всё ради того, чтобы увидеть пустую комнату.

Внезапно воздух в центре столовой завибрировал. Раздался тихий, высокочастотный гул.

Встроенные в потолок скрытые проекторы ожили, выпустив снопы холодного синего света. Лучи скрестились над длинным столом, формируя объемную, реалистичную фигуру человека в натуральную величину.

Голограмма Виктора Павловича Корда была одета в безупречный темный костюм. Архитектор стоял, заложив руки за спину, и с интересом рассматривал незваных гостей. Изображение слегка рябило из-за перебоев с энергией, вызванных атакой вампиров снаружи, но лицо Корда оставалось спокойным и непроницаемым.

Голограмма медленно подняла руки и дважды вежливо хлопнула в ладоши. Звук аплодисментов разнесся по пустой столовой из скрытых динамиков.

— Браво, Евгений, — произнес Корд. Его голос был лишен эмоций, как у шахматиста, оценивающего красивый ход противника. — Вы прошли сквозь запечатанный контур, выжили после прямого контакта с нестабильным эфиром и поднялись по шахте, о которой не знали даже начальники моей Службы Безопасности. А ваша спутница…

Голограмма повернула голову к Лилит.

— Образец номер ноль. Признаюсь, я считал вас безвозвратно утерянной. Как символично, что именно вы сожгли мою лучшую элитную охрану в коридоре.

— Где моя дочь⁈ — прорычал Жека, делая шаг к голограмме и сжимая в руке разводной ключ. — Отдай её, Корд! Я обезвредил твою бомбу! Башня цела!

Корд лишь сочувственно покачал головой.

— Вы спасли фундамент Башни, Евгений. И я вам благодарен. Но неужели вы, человек с таким техническим складом ума, действительно думали, что я оставлю самое ценное будущее Корпорации в помещении, к которому ведет старая вентиляционная труба?

Архитектор сделал шаг вперед, и голограмма плавно скользнула над столом, приблизившись к Жеке.

— Я знаю всё о слепых зонах в этом здании. Я просто ждал, воспользуетесь ли вы одной из них. Как только Валериан начал штурм площади, я приказал перевести детей в более… безопасное место.

Жека почувствовал, как внутри всё обрывается.

— Куда ты её утащил? — голос Изолятора упал до хриплого шепота.

— В мой личный бункер. На восемьдесят восьмой этаж, — спокойно ответил Корд. — Прямо над машинным залом Главного Реактора. Туда, куда не ведет ни одна труба, и где двери невозможно выбить даже кувалдой. Ваша дочь в безопасности, Евгений. Но вот сама Башня — увы, нет.

Голограмма Корда обвела рукой столовую, где мигали красные лампы.

— Щиты слабеют. Клан Ночи выпивает нашу энергию. И сейчас мы перейдем к условиям нашего нового, окончательного контракта.

Голограмма Корда слегка дрогнула, когда где-то далеко внизу, у самого основания Башни, раздался глухой, отдаленный взрыв. Красные аварийные лампы в столовой тревожно замигали.

— Граф Валериан оказался на удивление прожорлив, — Архитектор сцепил руки за спиной, словно читал лекцию в университете. — Тот чистый эфир, которым вы его так любезно угостили, пробудил в Клане Ночи первобытный аппетит. Прямо сейчас они высасывают энергию из внешних защитных контуров «Этернити» с такой скоростью, что мои генераторы перегреваются. Еще двадцать минут, и щиты рухнут. Вампиры ворвутся внутрь.

Жека стиснул зубы так, что зажевали желваки.

— И тебя разорвут на куски.

— Нас всех разорвут на куски, Евгений, — мягко поправил его Корд. — Вы видели этих существ. Вы думаете, обезумевший от крови и эфира молодняк Валериана будет разбираться, кто перед ними — солдат Корпорации или девятилетняя девочка с золотым значком стажера? Если они прорвут периметр, Башня превратится в скотобойню.

Лилит издала глухой рык. Её глаза снова начали наливаться фиолетовым светом.

— Он лжет, Жека! Он просто боится за свою шкуру и свой чертов Реактор!

Корд даже не повернул к ней голографической головы. Он смотрел только на Изолятора. — Я предлагаю вам сделку, Евгений. Настоящую. Без скрытых условий и вентиляционных шахт. Мне нужно, чтобы вы спустились в машинный зал Главного Реактора — это семьдесят второй этаж, совсем рядом с вами. Автоматика не справляется с перегрузкой. Мне нужно, чтобы вы вручную перезагрузили контуры охлаждения ядра.

Жека нахмурился, его технический мозг мгновенно начал просчитывать схему.

— Если перезагрузить контуры на пиковой нагрузке, произойдет гидроудар. Ядро выбросит весь накопленный эфир наружу.

— Именно, — голограмма Корда кивнула. — Произойдет направленный электромагический импульс огромной разрушительной силы. Он пройдет по внешним проводникам стилобата и ударит по площади. Он мгновенно испепелит каждого оборотня, каждого вампира и каждого упыря, который сейчас царапает мои двери. Угроза будет устранена. Башня устоит.

— А Изолятор сгорит в машинном зале от обратной волны! — выкрикнула Лилит, делая шаг к проекции. — Ты хочешь использовать его как живой предохранитель, ублюдок!

— Он выдержит, — ледяным тоном отрезал Корд. — Он только что пропустил через себя грязную бомбу и даже не потерял сознание. Чистый эфир Реактора его не убьет. Его «нулевая аура» поглотит отдачу.

Архитектор сделал паузу, позволяя своим словам повиснуть в тяжелом воздухе столовой.

— Сделайте это, Евгений, — голос Корда стал тихим, почти отеческим. — Очистите площадь. И как только импульс погаснет, двери моего пентхауса откроются. Я лично выведу к вам Алису. Вы заберете её, свою жену, и покинете этот город навсегда с открытым счетом в любом банке мира. Я забуду о вашем предательстве.

Жека смотрел в полупрозрачные, бесстрастные глаза Архитектора.

— А если я откажусь?

Корд печально вздохнул.

— Тогда я заблокирую гермодвери пентхауса намертво. Вы останетесь здесь, в этом коридоре. И когда щиты падут, вы своими глазами увидите, как Клан Ночи поднимается наверх. И вам придется слушать, как они будут ломать двери к вашей дочери, пока не доберутся до неё. Выбор за вами, Изолятор.

Голограмма мерцнула.

— У вас десять минут, прежде чем внешние генераторы сгорят. Время пошло.

Проекторы под потолком пискнули и погасли. Фигура Корда растворилась в воздухе.

В столовой снова повисла тяжелая, густая тишина, нарушаемая только сбитым дыханием Жеки и далеким воем сирен. Он оказался в идеальной ловушке. Чтобы спасти дочь из рук чудовища, ему нужно было убить сотни других существ и навсегда закрепить власть Архитектора над городом.

И именно в эту секунду абсолютной, безнадежной тишины в кармане Жеки завибрировал старый, кнопочный телефон.

Резкий, дешевый полифонический рингтон старого кнопочного телефона разорвал мертвую тишину столовой, словно выстрел.

Жека вздрогнул. Он медленно сунул руку во внутренний карман изодранной куртки и достал аппарат. Тот самый «одноразовый» телефон, который Граф Валериан вручил ему в коллекторе. Экран тускло светился, высвечивая надпись: «НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР».

Жека нажал кнопку приема и поднес пластиковый корпус к уху. Его руки, только что без дрожи сжимавшие оголенные провода с грязной бомбой, сейчас заметно тряслись.

— Да, — хрипло произнес он.

Из динамика ударила какофония звуков. Треск плазменных разрядов, оглушительный вой сирен, скрежет рвущегося металла и жуткий, утробный рык, от которого кровь стыла в жилах.

— Изолятор… — голос Графа Валериана пробился сквозь этот хаос. В нем не осталось ни капли аристократической вальяжности. Он тяжело, со свистом дышал, и в его словах лязгал чистый, звериный оскал. — Мои тени забрали твою жену, Женя. Они вырвали её прямо из лап цепных псов Корда. Она у нас. В катакомбах под городом. Живая и невредимая.

Жека закрыл глаза. Волна облегчения захлестнула его, но тут же разбилась о ледяной тон вампира.

— Спасибо, Граф. Я в долгу перед…

— К черту твои долги! — рявкнул Валериан так громко, что динамик телефона жалобно хрипнул. — Корд сжигает нас! Его внешние генераторы лупят по площади чистым ультрафиолетом и плазмой! Мы не можем прорвать бронедвери стилобата. Моих детей рвут на куски!

Жека перевел взгляд на погасшие проекторы под потолком. Корд не врал. Башня держала удар из последних сил, перемалывая Клан Ночи в мясорубке.

— Ты обещал опустить щиты, Изолятор! — в голосе Валериана зазвучала первобытная ярость. — Где твой блэкаут⁈ Иди в машинный зал и выруби Главный Реактор! Обесточь эту проклятую Башню, чтобы мы могли войти!

— Валериан, послушай меня, — Жека вцепился свободной рукой в край стола, чтобы не упасть. — Алиса… моя дочь, она всё еще здесь. Корд запер её на самом верху. Если я отключу Реактор и вы ворветесь внутрь, начнется бойня. Она погибнет. Дай мне время вытащить её!

На том конце повисла секундная пауза, сквозь которую прорвался жуткий визг умирающего оборотня.

— Мне плевать, — холодно и безжалостно отчеканил Граф. — Мой Клан истекает кровью из-за тебя. У тебя пять минут, Изолятор. Если через пять минут свет в этой Башне не погаснет… я лично отдам приказ своим упырям. Они выпьют твою красавицу-жену досуха. И поверь мне, Женя, они сделают это очень, очень медленно.

— Валериан! Стой! НЕ СМЕЙ! — заорал Жека в трубку.

Но в ответ раздались лишь короткие, равнодушные гудки.

Связь оборвалась.

Телефон выскользнул из ослабевших пальцев Жеки, ударился о край стола и с сухим стуком упал на персидский ковер.

Изолятор медленно осел на пол, прямо среди разбросанных детских игрушек и раздавленных круассанов. Он прижал ладони к лицу.

Капкан захлопнулся. Идеальный, математически выверенный цугцванг.

Если он пойдет в Реактор и сделает то, что просит Корд — Валериан убьет Марину. Если он пойдет в Реактор и сделает то, что просит Валериан — Корд убьет Алису или она погибнет в когтях оборотней.

Две чаши весов. На одной — жена. На другой — дочь. И на обдумывание выбора у него осталось меньше пяти минут.

Лилит бесшумно подошла к нему. Демонический огонь в её глазах потух, сменившись испугом. Она опустилась на колени рядом с Жекой и осторожно коснулась его вздрагивающего плеча.

— Жека… — прошептала она. — Что он сказал? Что мы будем делать?

Жека не отвечал. Он смотрел в пустоту стеклянным, немигающим взглядом. Его грудь тяжело вздымалась. Казалось, огромный, несгибаемый человек прямо сейчас рассыпается на куски под невыносимой тяжестью этого выбора.

Красные аварийные лампы под потолком столовой ритмично вспыхивали, заливая комнату цветом свежей крови.

Жека сидел на полу, сгорбившись, как сломанная кукла. Его широкие плечи мелко дрожали.

Лилит с ужасом смотрела на него. Она видела, как ломались самые сильные демоны в лабораториях Корда, когда им давали ложную надежду, а затем отнимали её. Суккуб протянула руку, чтобы коснуться его перепачканных сажей волос.

— Жека… — её голос предательски дрогнул. — Мы что-нибудь придумаем. Мы найдем способ…

Но тут она поняла, что он не плачет.

Из груди Изолятора вырвался звук. Сначала тихий, похожий на скрежет ржавого металла, он быстро перерос в сухой, надрывный смех. Жека смеялся. Хрипло, жутко, запрокинув голову так, что на шее вздулись вены.

Лилит инстинктивно отшатнулась. Этот смех пугал её больше, чем пламя Главного Реактора. Это был смех человека, чей рассудок только что шагнул за край пропасти.

Жека резко оборвал смех. Он уперся содранными в кровь костяшками в ковер и медленно, тяжело поднялся на ноги.

Его лицо изменилось. В нем больше не было ни паники отца, ни отчаяния загнанного в угол зверя. Мышцы лица окаменели, превратившись в бесстрастную, смертоносную маску. Глаза стали абсолютно пустыми и холодными — два куска серого свинца.

Он нагнулся и поднял с пола свой тяжелый разводной ключ, испачканный в крови элитной охраны.

— Корд думает, что загнал меня в идеальный угол, — голос Жеки звучал на октаву ниже обычного, ровно и безжизненно. — Валериан думает, что держит меня за горло. Они оба решили поиграть в богов.

Он повернулся к Лилит.

— Они думают, что я их инструмент. Что я послушно спущусь в этот чертов машинный зал, как они мне приказали, и буду выбирать, кого из своей семьи мне убить своими же руками.

Жека перехватил разводной ключ поудобнее и посмотрел на закрытые двери лифтового холла, ведущие к центральным шахтам Башни.

— Лилит, — Изолятор посмотрел суккубу прямо в глаза. — Ты можешь взломать систему безопасности лифта и поднять кабину прямо до восемьдесят восьмого этажа?

Глаза Лилит округлились. Фиолетовые искры, только-только угасшие, снова тревожно вспыхнули на кончиках её пальцев.

— В пентхаус⁈ Жека, ты спятил? Это личный бункер Корда! Там абсолютная изоляция, его личная гвардия, автоматические турели и бронедвери толщиной в метр! Мы даже не выйдем из кабины, нас превратят в решето. Это чистое самоубийство!

Жека хищно, мертво оскалился.

— Отлично, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Значит, мы не идем в Реактор. Пусть Валериан и Корд сами разбираются со своими щитами. Мы идем наверх.

Он зашагал к дверям столовой, на ходу вытирая кровь с подбородка.

— Я не буду выбирать, кем жертвовать, Лилит. Я переверну их шахматную доску. Я возьму Архитектора в заложники.