Изолятор

Глава 8 Фантомные боли

Рюмочная «У Михалыча» находилась в подвале хрущевки, в трех кварталах от гаражного кооператива. Это было место, где время застыло в девяностых. Здесь пахло кислой капустой, дешевой хлоркой и перегаром, который въелся в стены так глубоко, что его не вывела бы даже магия Корда.

Жека сидел в самом темном углу, за шатким столиком, накрытым липкой клеенкой в цветочек. Он не переоделся. Он всё еще был в фирменном темно-синем комбинезоне Cord Industries, только сорвал с груди патч с логотипом «Молния и Глаз» и сунул его в карман. Но даже без логотипа он выглядел здесь чужим. Ткань костюма была слишком качественной, ботинки — слишком чистыми (несмотря на прогулку по полигону, грязь к ним не липла — нано-пропитка, чтоб её).

Местные завсегдатаи — опухшие мужики с лицами цвета земли — косились на него с подозрением. Для них он был либо ментом, либо залетным мажором, который ищет приключений.

Перед Жекой стоял граненый стакан. Полный. Прозрачная жидкость маслянисто поблескивала в свете тусклой лампочки. Водка. Самая дешевая, «паленая», от которой на утро раскалывается череп. Именно это ему и было нужно. Ему нужно было, чтобы череп раскололся. Чтобы физическая боль заглушила ту картину, которая стояла перед глазами.

Свинцовая крышка падает вниз. Звук удара. Хруст. Черные глаза, полные мольбы. «Прости, маленький…»

Жека зажмурился и схватил стакан. Рука дрожала так сильно, что часть водки выплеснулась на клеенку.

— Давай, — прошептал он. — Выжги мне память.

Он поднес стакан к губам. Резкий запах сивухи ударил в нос. Желудок спазмировало, но Жека подавил тошноту. Он опрокинул содержимое в рот, одним глотком, как лекарство.

Огненный шар прокатился по пищеводу. Жека выдохнул, ожидая привычного удара в голову. Того самого мягкого, ватного удара, который размывает границы реальности и делает совесть тише.

Но удара не последовало.

Вместо этого на безымянном пальце правой руки вспыхнула острая, ледяная боль. Кольцо завибрировало — не тревожно, а как-то… деловито. Перед глазами, прямо в воздухе, вспыхнула голограмма, видимая только ему:

«Внимание. Обнаружен токсин: Этанол. Концентрация: Высокая. Угроза эффективности сотрудника. Активация протокола „Трезвость“».

Жека почувствовал, как кольцо выпустило микро-импульс прямо в вену на пальце. По телу прошла холодная волна. Жар в желудке исчез мгновенно. Головокружение, которое только-только начало накатывать, испарилось. Через пять секунд он был абсолютно, кристально, пугающе трезв. Словно он выпил не стакан водки, а стакан дистиллированной воды.

— Нет… — прошептал Жека, глядя на пустой стакан. — Нет, нет, нет!

Он вскочил и подбежал к стойке. Буфетчица, монументальная женщина с фиолетовыми волосами, смотрела на него равнодушно.

— Еще, — хрипло потребовал Жека, бросая на стойку смятую пятитысячную купюру. — Бутылку. Всю.

Она молча поставила перед ним бутылку «Пшеничной». Жека сорвал пробку зубами. Он пил прямо из горла, захлебываясь, давясь. Он вливал в себя яд, надеясь обмануть систему, перегрузить её.

Глоток. Второй. Третий. Кольцо на пальце гудело ровно, монотонно. «Нейтрализация токсина: 20 %… 40 %… 100 %. Введение витаминного комплекса. Стабилизация давления».

Жека опустил бутылку. Он стоял посреди грязной рюмочной, с бутылкой водки в руке. Его пульс был ровным — 60 ударов в минуту. В голове — звенящая ясность. Никакого опьянения. Никакой анестезии. Только вкус дешевого спирта во рту и холодное понимание: он больше не принадлежит себе. Корд не позволит ему даже спиться. Он должен быть эффективным винтиком. Трезвым, здоровым, несчастным винтиком.

Жека с размаху швырнул бутылку в стену. Стекло разлетелось вдребезги. Осколки брызнули во все стороны. В рюмочной повисла тишина. Мужики за столиками замерли.

— Ты че, борзый? — поднялся один из них, огромный, в тельняшке.

Жека повернулся к нему. В его глазах была такая пустота и такая страшная, трезвая ярость, что амбал осекся и медленно сел обратно.

Кольцо на пальце мигнуло зеленым: «Физическое состояние: Оптимальное. Рекомендуется сон».

— Пошел ты, — сказал Жека своему кольцу.

Он вышел из рюмочной в ночь. Дождь кончился, но легче от этого не стало. Трезвость была наказанием. Он помнил всё. Каждую секунду. Каждый хруст костей того Фейри. И он не мог это забыть.

Ноги сами понесли его прочь. Не домой, в стерильную квартиру-палату. И не в гараж, где его ждал немой укор Лилит. Осталось только одно место, где было тепло. Клиника «Айболит+».

Клиника «Айболит+» встретила его привычным миганием буквы «Л» на вывеске. В этом районе ничего не менялось годами, и раньше это постоянство успокаивало. Сейчас оно казалось укором.

Жека постоял на крыльце, вытирая мокрое лицо ладонью. Ему не нужно было лечение. Ему нужно было просто посидеть на старом стуле у окна, послушать, как Лена ворчит на погоду, и убедиться, что в мире осталось хоть что-то, что он не испортил. Это вернуло бы его в реальность, где он всё еще человек, а не палач, нажавший рычаг.

Он навалился плечом на тугую дверь. Знакомый латунный колокольчик над головой звякнул — тот самый, язычок которого он когда-то припаял собственной рукой.

Внутри было тепло и тихо, но эта тишина отличалась от той, к которой он привык. Это была не рабочая тишина ночной смены, а уютная, домашняя атмосфера, в которую он ворвался непрошеным гостем. Вместо привычного бормотания радио Жека услышал смех. Тихий, легкий, искренний смех Лены — звук настолько редкий, что Жека на секунду замер, не решаясь переступить порог приемной.

Он прошел к дверному проему ординаторской и остановился в тени, невидимый и лишний.

Лена была не одна. Рядом с ней, у того самого стола, где Жека обычно ковырялся в проводке, стоял мужчина. Он был высоким, статным, в безупречно белом медицинском халате, наброшенном поверх свитера крупной вязки — такого уютного, какой Жека никогда бы не позволил себе купить из страха испачкать мазутом. Его светлые волосы были аккуратно собраны в хвост, а лицо выражало спокойную, уверенную доброжелательность.

Они склонились над маленьким террариумом, в котором лежала больная саламандра. Кожа ящерки была тусклой, серой, но руки мужчины, парившие над стеклом, излучали мягкое, пульсирующее зеленоватое сияние. Это была Магия Жизни. Чистая, легальная, одобренная всеми конвенциями. Без грязи, без гаечных ключей, без крови.

— Смотри, — говорил мужчина мягким, глубоким баритоном, от которого у Жеки свело скулы. — Жар спадает почти мгновенно. Видишь, как восстанавливается пигментация? Ей просто не хватало солнечного спектра.

— Невероятно, — Лена улыбалась, глядя на показания приборов с таким восхищением, которого Жека не видел уже очень давно. — Максим, ты просто волшебник. Я бы с антибиотиками неделю мучилась, травила бы её химией, а ты справился за пять минут.

Жека почувствовал, как внутри у него всё смерзлось, превратившись в ледяной ком. Он сделал шаг назад, пытаясь уйти незамеченным, но половица под его дорогим, тяжелым ботинком предательски, оглушительно скрипнула.

Лена обернулась. Улыбка еще не успела сойти с её лица, но в глазах, когда она узнала гостя, мелькнуло удивление, смешанное с какой-то новой, незнакомой неловкостью.

— Женя? — она сняла очки, словно не верила своим глазам.

— Ты… откуда? Мы думали, уже никто не придет в такой час.

Мужчина по имени Максим выпрямился, плавно гася свечение вокруг своих ладоней, и вытер руки салфеткой. Он посмотрел на вошедшего без тени враждебности — только с вежливым интересом успешного человека, который не видит в окружающих угрозы.

— Проходил мимо, — голос Жеки прозвучал глухо, хрипло и чужеродно в этой пасторальной идиллии. Он чувствовал себя грязным пятном на их чистой скатерти. — Свет увидел. Дай, думаю, зайду.

— Добрый вечер, — Максим улыбнулся. Искренне, открыто, без тени высокомерия, что бесило еще больше. — А мы тут с Еленой Сергеевной воюем за жизнь маленькой саламандры. И, кажется, побеждаем. Он сделал шаг вперед и протянул руку для приветствия.

— Максим. Волонтер фонда «Зеленый Луч», куратор направления магической ветеринарии.

Жека посмотрел на протянутую ладонь. Чистую, ухоженную, теплую. Руку человека, который создает жизнь, а не отнимает её. Потом он перевел взгляд на свою правую руку. На черное титановое кольцо, которое в этом теплом свете казалось кандалами каторжника. Он не стал пожимать руку Максима. Просто коротко кивнул, пряча кулак в карман комбинезона.

— Евгений.

Повисла тяжелая, вязкая пауза. Лена внимательно, сканирующим взглядом врача посмотрела на Жеку. Она знала его слишком хорошо, чтобы не заметить детали: неестественную бледность, расширенные от стресса зрачки, напряженные, как каменные, плечи. И этот дорогой, но чужой ему костюм.

— Ты как, Жень? — спросила она тихо, и в её голосе прозвучала та самая жалость, которой он боялся больше всего. — Выглядишь… измотанным. Как будто не спал неделю.

— Работы много. Корпорация, сам понимаешь. Ответственность, — он выплюнул эти слова, стараясь звучать небрежно.

Его взгляд упал на центрифугу, стоявшую на соседнем столе. Ту самую, которую он чинил месяц назад с помощью изоленты и молитв. Теперь она тихо и ровно гудела, сверкая хромированным боком. На корпусе, там, где раньше была его кустарная заплатка, теперь стояла новенькая, заводская деталь с маркировкой немецкого бренда.

— Починили? — спросил он, кивнув на прибор, чувствуя, как горечь подступает к горлу.

— А, это, — Максим небрежно махнул рукой. — Да, заметил, что она вибрирует. Там подшипник полетел, кустарная работа была. Я принес новый, у нас на складе лишний лежал. И стабилизатор магией подправил, чтобы плавнее ход был. Теперь работает бесшумно, как часы.

Жека сжал зубы так, что желваки заходили ходуном. Это была его работа. Это он, Жека, оживил эту чертову центрифугу, когда у Лены не было денег на ремонт. Это был его вклад, его способ быть полезным, его право находиться здесь. Теперь и это у него забрали. Причем сделали лучше, качественнее, профессиональнее. Его заменили на более совершенную модель, как старый телефон.

— Понятно, — выдавил Жека. — Кустарная работа, значит. Ну да.

Он полез в карман. Пальцы нащупали толстую пачку купюр, перетянутую резинкой. Те самые грязные, кровавые деньги, которые жгли ему ляжку. Он хотел купить на них прощение. Или хотя бы право быть здесь.

— Я тут… долг занести хотел. За руку. Помнишь? Он вытащил деньги и положил их на край стола. Небрежно, с вызовом, словно это был мусор. Лена нахмурилась, глядя на красные пятитысячные купюры.

— Женя, мы же договаривались. Ты починил проводку в прошлом месяце, мы в расчете. Мне не нужны твои деньги.

— Бери. Купишь корма. Или… — он перевел тяжелый взгляд на Максима.

— Или новое оборудование. Чтобы не латать старье «кустарными методами». У меня теперь много. Корд хорошо платит.

Лена посмотрела на деньги, потом на него. В её глазах не было ни жадности, ни благодарности. Только глубокая, бесконечная грусть.

— Нам не нужны деньги, Жень, — мягко, как больному, сказала она. — Максим выбил для клиники грант от фонда. Мы справляемся. У нас всё есть. Забери. Тебе нужнее. Ты ведь… копишь на школу Алисе?

Она говорила с ним так бережно, словно боялась, что он рассыплется. Максим деликатно отошел к окну, делая вид, что проверяет анализы, чтобы не смущать их своим присутствием, и эта его тактичность унижала Жеку сильнее любой грубости.

Жека почувствовал себя маленьким, грязным и абсолютно лишним в этой светлой, чистой комнате. У него были миллионы на счете. У него была должность в башне. Но здесь, в мире Лены, его валюта обесценилась. Здесь котировались доброта, свет и чистые руки. А у него остался только мазут под ногтями и труп Фейри за плечами. Он принес сюда грязь, которую они пытались вычистить.

— Ладно, — он сгреб деньги обратно и сунул в карман. Движение вышло резким, дерганым. — Рад, что у вас всё… наладилось. Гранты, фонды. Красиво живете.

— Ты не останешься? — в голосе Лены прозвучала надежда, но какая-то слабая, угасающая. — Мы чай собирались пить. Максим принес пирожные из «Буше», твои любимые, с малиной.

Пирожные из «Буше». Жека вспомнил, как они с Леной ели черствые сушки, макая их в остывший чай из щербатых кружек, и смеялись над анекдотами про леших. Теперь здесь были пирожные. И идеальный доктор.

— Нет. Некогда. Вызов, — соврал он. — Трубы горят.

Он резко развернулся к выходу, чувствуя, как спину сверлит взгляд Лены.

— Женя! — окликнула она его, когда он уже взялся за ручку двери. Он замер, не оборачиваясь. — У тебя всё в порядке? Честно? Ты сам не свой.

Кольцо на пальце нагрелось, обжигая кожу.

«Уровень стресса: Критический. Пульс 110. Детекция лжи активирована».

Он мог бы обернуться. Мог бы рассказать про полигон, про тот ужас, который теперь стоит у него перед глазами, про то, что ему страшно спать без света. И Лена бы поняла. Но он посмотрел на свое отражение в темном стекле двери. Идеально сидящий комбинезон. Кольцо-пропуск. Человек-функция. Рядом с ней, в этом теплом, пахнущем травами мире, он выглядел инородным телом. Осколком, который нужно извлечь, чтобы рана зажила.

Он выпрямился, натягивая на лицо дежурную, непроницаемую улыбку — ту самую, которой его учили на инструктаже в Корпорации.

— В полном порядке, Лен, — сказал он, и голос его прозвучал ровно, слишком спокойно. — Просто… привыкаю к новым масштабам. Другой уровень ответственности, сама понимаешь. Большие игры.

Он толкнул дверь.

— Рад был повидаться. Не болейте.

Колокольчик звякнул на прощание, но звук утонул в шуме улицы. Жека вышел под холодный, моросящий дождь. Дверь за ним закрылась, отрезая полоску теплого света.

Он не пошел сразу к машине. Он остановился у окна клиники, скрытый темнотой, и посмотрел внутрь. Лена что-то говорила, устало потирая виски. Максим слушал её внимательно, чуть склонив голову. Потом он улыбнулся — легко, ободряюще — и протянул ей то самое пирожное. Лена улыбнулась в ответ. В этой сцене не было ничего предосудительного. Просто два хороших человека, делающих одно доброе дело.

И именно это ломало Жеку пополам. Он понял, что его место не занято врагом. Оно занято кем-то лучшим. Кем-то, кто может чинить жизнь, не пачкая руки в крови и мазуте.

Жека отвернулся и побрел к своему внедорожнику (служебному, черному, глянцевому). Он сел в салон, пахнущий дорогой кожей и пустотой. Положил руки на руль. Кольцо на пальце наконец остыло, признав, что хозяин успокоился. Но это было не спокойствие. Это была тишина выжженной земли.

Он завел мотор и медленно выехал со двора, оставляя светящееся окно клиники позади, в прошлой жизни.

Гаражный кооператив встретил его тишиной и темнотой. Лишь над одной из крыш, в свинцовом небе, висела едва заметная черная точка, мигающая красным. Дрон. Он никуда не делся. Он висел там круглые сутки, как привязанный на невидимой нити, сканируя периметр. Корд берег свои инвестиции.

Жека вышел из машины. Ноги гудели, а в голове, несмотря на принудительную трезвость, шумело. Он подошел к воротам гаража. Ключ в замке повернулся с тяжелым, лязгающим звуком. Два оборота. Раньше этот звук означал «я дома». Теперь он звучал как «заключенный в камере».

Внутри было темно. Обычно Лилит оставляла включенным ночник или гирлянду, которую намотала на верстак. Но сегодня гараж тонул во мраке. Пахло застоявшимся воздухом, пылью и… страхом. Острым, кислым запахом животного ужаса, который не перебить никаким одеколоном.

— Лилит? — позвал Жека, нащупывая выключатель.

Лампочка под потолком мигнула и зажглась, освещая разгром. На полу валялись разорванные в клочья журналы. Стул был опрокинут. Банка с гайками перевернута, и содержимое рассыпалось по бетону блестящим ковром. Это был не творческий беспорядок. Это были следы метаний зверя в клетке.

Лилит сидела на антресоли. Она забилась в самый дальний угол, к стене, под старые плакаты. Она обхватила колени руками и раскачивалась из стороны в сторону. На ней была та же футболка, в которой он видел её три дня назад. Розовые волосы потускнели и свалялись.

— Я пришел, — сказал Жека. Он похлопал по карманам, но вспомнил, что ничего не купил. Ни еды, ни колы. Он принес только себя.

Лилит перестала раскачиваться. Она медленно подняла голову. Её глаза, обычно яркие, с вертикальными зрачками, сейчас казались черными провалами. В них не было привычного сарказма или наглости.

— Я слышала, — прошептала она. Голос был скрипучим, как несмазанная петля.

— Что слышала? Дрон? Я знаю, он висит…

— Нет, — она мотнула головой. — Я слышала Его. Того, в болоте.

Жека замер, держась рукой за холодную лестницу.

— О чем ты?

Лилит спустила ноги вниз. Она двигалась медленно, как сломанная кукла.

— Мы связаны, Жека. Все, в ком течет эфир. Когда умирает кто-то… древний… мы чувствуем. Это как крик, от которого лопаются перепонки, только внутри головы.

Она спрыгнула на пол. Подошла к нему, но остановилась в метре, словно наткнулась на невидимую стену.

— Это был Фейри, да? — спросила она тихо. — Из клана Ветра. Я чувствовала, как его свет погас. Резко. Как будто кто-то захлопнул тяжелую дверь.

Жека отвел глаза. Смотреть на неё было страшнее, чем в реактор.

— Была авария. На полигоне.

— Авария… — она горько, страшно усмехнулась. — И ты её устранил?

— Я спас город, Лилит! — голос Жеки сорвался на крик. — Если бы эта штука рванула, здесь бы ничего не осталось! Ни гаража, ни тебя, ни Алисы! Я должен был это сделать! Я закрыл контур!

— Ты должен был его убить? — Он уже умирал! Он мучился! Там были провода прямо в мозге! — И ты добил его. Чтобы у твоего хозяина не упали акции?

Жека сделал шаг к ней, протягивая руки.

— Да что ты понимаешь⁈ Ты сидишь здесь, в безопасности, пока я там… в грязи…

— В безопасности? — взвизгнула Лилит, отпрыгивая от него. — Я в клетке! Ты запер меня! Ты кормишь меня подачками и думаешь, что я домашняя собачка⁈

Она вдруг потянула носом воздух и скривилась, словно от удара.

— Не подходи! — Лилит… — Ты воняешь! — она закрыла нос ладонью. — Ты пахнешь Ими. Хлоркой. Кондиционером. Стерильностью. И кровью. Мертвой, холодной кровью Фейри.

Она смотрела на его дорогой комбинезон, на его чисто выбритые щеки, на кольцо, мигающее синим диодом на пальце.

— Ты весь пропитался этим, Жека. Ты больше не Изолятор. Ты — Тюремщик. Ты такой же, как тот Пёс, который хотел сдать меня на опыты. Только он честный ублюдок, а ты притворяешься добрым.

Жека опустил руки. Слова ударили больнее, чем если бы она кинула в него, тем самым болтом на 24. Он хотел сказать: «Я делаю это ради нас». Но язык не повернулся. Он только что был у Лены и видел, как выглядят нас. Светло, чисто и без него. А здесь, в темноте, была правда.

— Я найду способ, — прохрипел он. — Я вытащу нас. Контракт закончится…

— Контракт закончится, когда ты нас всех передушишь по одному, — тихо сказала Лилит.

Она развернулась и побрела обратно к своему матрасу в углу. Свернулась там клубком, накрывшись старой курткой, и отвернулась к стене.

— Уходи.

— Лилит, я не могу оставить тебя так…

— Уходи! — зарычала она. На секунду её глаза полыхнули фиолетовым огнем, и лампочка под потолком угрожающе затрещала. — Мне противно на тебя смотреть.

Жека постоял еще минуту, глядя на её сгорбленную спину. Кольцо на пальце вибрировало: «Повышенный эмоциональный фон. Рекомендуется покинуть зону конфликта». Даже кольцо знало, что ему здесь не место.

Он развернулся и пошел к выходу. Тяжелая металлическая дверь захлопнулась, отрезая запах страха и пыли. Лязгнул ключ в замке. Один оборот. Второй. Щелчок контрольного замка прозвучал как выстрел в тишине.

Жека прислонился спиной к холодным воротам и закрыл глаза. Над головой беззвучно жужжал дрон. У него были деньги. Была работа. Была цель. Но в целом мире не осталось ни одного человека — или нечеловека — который был бы рад его видеть.

Он достал телефон. На экране светилось фото Алисы.

— Хоть бы ты мне улыбнулась, — прошептал он. — Пожалуйста, хоть бы ты.

Впереди было воскресное утро. Школьная линейка. Последний шанс почувствовать себя не чудовищем, а героем.