Кандидат. Том первый

Глава 1.4. Часть вторая

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, второй этаж.

Время: Пятница, 19:50

Жадный делец.

Мерзкий человек.

Беспринципный.

Эрнест не понимал, что Организация могла найти ценного или просто интересного в Тимоне Шостаке. Связи? Он свои связи оборвал самолично. Деньги? Нет, судя по размаху деятельности — они на кого-то вроде Мастера влияют примерно так же, как на садовника — лопата. Информация? Возможно. Но Эрнест работал с информаторами ещё со времён работы в «Agni Corp.» и прекрасно понимал — за «цену» Шостака можно было развернуть маленькую, но крайне продуктивную сеть. Продуктивнее его текущего нытья.

С другой стороны, А.Н. в своё время тоже представлял собой на первый взгляд ничтожную величину. Бывший военный, бывший каратель СБ, детектив-изгой с развинченной психикой и кучей врагов. И ничего — залатали, немного почистили психику и выпихнули в Город. А сейчас «кандидат в агенты» стоит в оккулатории «хозяев», хлещет брют по пятьдесят урдалебских жетонов за бутылка и вежливо улыбается шуткам различных ксеносов. Например, одного из патриархов «моржей». Видимо, Шостак оказался как минимум не менее полезен. Интересно — в чём?

— Эрнест, — проснулась Мари в «улитке».

— На связи.

— Как тебе клиент?

— Видел гораздо лучше, — проворчал кандидат — Даже в том задании, которое предполагало работу телохранителем в «Яме».

— Ты просто не заходил дальше Зольника, — со знанием дела сообщила куратор. — Как ты оцениваешь охрану?

— Здания или клиента?

Мари фыркнула. Эрнест не дождался ответа и негромко поделился впечатлениями:

— Телохранители профессионалы. Группа, по видимости, давно работает с Шостаком и кроме непосредственно охраны, заодно отсеивает лишних посетителей. С начальником охранной группы ещё не удалось переговорить подальше от ушей цели. Ещё пока не понял, есть ли у него люди в других помещениях оккулатория. Если есть — не удивлюсь. Пятой точкой чувствую, клиент — параноик.

— Уверен?

— Конечно, — веско сказал А.Н. и помолчал. — С его капиталом и его набором врагов это естественно. Не уверен только, что при таком наборе сам бы отгородился подобным образом. Мне нужно поговорить с капитаном охраны. Постарайся не вибрировать «улиткой» слишком сильно.

— Хорошо, сладкий.

Эрнест почувствовал, как краснеют уши. Немедленно охладился бокалом игристого и только после этого вернулся к "кольцу Шостака". Капитан охраны оказался в высшей степени предусмотрительным. Он с удовольствием рассказал всё, что посчитал возможным — стратегию охраны и известный наряд сил «хозяев». Первое заключалось в недопуске Шостака к окнам и подозрительным личностям, а так же физическом отделении этих самых личностей от тела клиента. Кроме того, капитан насчитал две дюжины "хозяев" при оружии, не считая метрдотеля, музыкантов и передвигающихся в одинаковых хламидах и масках. Словом, подумав, А.Н. решил считать его отличным парнем.

Достать трубку, забить табак на ходу. Кивнуть каким-то любопытным мол, извините, иду пополнить запас никотина в организме. Показать приглашение, показать пистолет, показать ордер, стараясь при этом не рассыпать табак из чашки трубки. Зайти в обставленную грубыми скульптурами и не менее грубой мебелью комнату. С благодарным кивком принять стационарную зажигалку от слуги. Вдохнуть табачный дым с малиновым послевкусием. Оглядеться, увидеть лишь пару любопытных взглядов. Что ж, этот зал А.Н. пока нравился куда больше предыдущих помещений.

Забавно, но кроме политики сильные мира сего обсуждали совершенно отстранённые вещи. Внезапную пургу, налетевшую на город две недели назад. Гастроли балета из метрополии и степень развратности вовлеченных балерин. Ронни О’Робертсон и его очередной дебош на мировом чемпионате по снукеру. Последнее было особенно парадоксальным, с учётом того, что О Робертсона защищал урдалеб из дома Будатху и два человека.

Противостояли им, иногда срываясь на оскорбления в адрес расовых чемпионов врага, два окапи и «просвещённый» джосер, едва стоявший на ногах из-за имбирного эля. Палочники настолько увлеклись защитой перспективного, на их взгляд, игрока (Дэвид Гулд), что даже поддерживали пьяного арахнида из чувства солидарности. Стражи «хозяев» чутко реагировали на резкие движения, но не вмешивались. Пока что.

Немного покурив и вставив своё ценное мнение по ошибкам Гулда в обороне, Эрнест всё-таки отошёл в поисках слуги с подносом пива, а не шампанского. Пометил в голове, что дом Будатху не так уж сильно злится на «мецената», раз уже третий представитель занимался чем угодно, кроме нахождения неподалеку от цели. Утащил с подноса большую кружку из граненого стекла, отхлебнул пива. Апельсиновое послевкусие было резковатым, но гармоничным, и прежде всех остальных дел А.Н. сначала выпил половину кружки.

А вот после — обратил, наконец, внимание на защищённость первой и самой большой из курильных комнат. Узкие окна были закрыты витражами, очень неохотно пропускавшими вечерний свет Трио. Большая часть диванов и кресел лежала вне поля поражения, либо перекрывалась бильярдными столами и статуями. При некоторых ограничениях даже столь упрямый клиент, как Шостак, мог спокойно курить сигары и наблюдать за промахами снайпера.

Правда, А.Н. беспокоил один «негоциант», со следами химического ожога, очень чутко слушающий любую малозначимую деталь разговора. Высокий, словно платяной шкаф, мужчина возраста чуть помладше Эрнеста. Пиджак висит, словно на вешалке, подобран к брюкам в спешке и исходя из цены, а не органичности общей картины. Вдобавок, в районе подмышек костюм топорщится. Криво подобранная одежда? Или всё-таки два габаритных, может быть даже плазменных пистолета?

Впрочем, несмотря на долгий пристальный взгляд, упёршийся в спину, «шкаф» всё-таки не преследовал Эрнеста по пятам. Позволил раскланяться и выйти, а ещё — дойти до второй курительной комнаты даже целым. Впрочем, на всякий случай А.Н. решил отойти от намеченного маршрута и заодно — удовлетворить любопытство. Он всё-таки решил проверить и узнать, что в себе содержит анкимул.

— Вы собираетесь зайти в анкимул. Хранилище знаний и веры, — вместо приветствия веско сказал «хозяин», стоявший прямо перед дверью. На поясе, усеянном тяжелыми золотыми бляхами, ненавязчиво висел хуртукуль в ножнах.

— Спасибо за информацию, — как можно более легкомысленно ответил Эрнест. — Но мне очень любопытно оказаться внутри. Насколько знаю, этот этаж доступен всем хартийцам. А я, как подтверждает моя идентификационная карта и этот ордер, им со всей определенностью являюсь.

«Хозяин» гулко хмыкнул, но после обмена с кем-то невидимым стучащими звуками спокойно ушёл с пути Эрнеста. Тот поблагодарил кивком и открыл тяжелые двери из тёмного дерева.

Как ни странно, помещение действительно являлось чем-то вроде музея, чья коллекция была сконцентрирована на инструментах для изучения неба. Выглядящие по-земному астролябии, секстанты, какие-то составные сферы и телескопы. А ещё — совершенно чуждые классическим формам, поблескивающие полированными линзами «звёздные деревья» хозяев, предметы в виде посохов, кристаллов, спиралей и обручей.

И своды, выложенные «стык в стык» тёмно-синим, «хозяйским» камнем. Инкрустированные светящимися камнями, видимо символизирующими звёзды. В какой момент, правда — Эрнест не знал, да и в текущий момент были более важные задачи для поиска.

А.Н. оставил себе пометку о необходимости заскочить сюда как-нибудь. Просто чтобы полюбоваться на коллекцию, без риска для жизни своей и клиента. Вздохнул и перешел к осмотру помещения. Всё те же узкие, забранные витражами окна. Вентиляционные решётки — узкие, даже кордул не пролезет. Плюс на них как раз точно видны светящиеся синим рамки защитного поля. Мелкие дроны тоже отпадают. Отделения шкафов — заперты, и даже «всевидящий» монокль не нашёл в них активную электронику или крупные организмы.

Судя по плану этажа, напротив анкимула по коридору располагалась малая, «сигарная» комната с камином, и Эрнест двинулся туда. Прошёл по коридору, взглядом зацепил замершую на краю стола сидящую женскую фигуру. Остановился как вкопанный, узнав.

Жаннет. Босая. Коктейльное платье, излишне яркий макияж. Запрокинутая голова, мечтательный взгляд на потолок. Явно не в себе. Слишком не в себе, даже учитывая, что это чёрт возьми Жаннет.

— Что ты здесь делаешь, чёрт возьми? - опешил Эрнест.

Отрывистый роман с француженкой начался незадолго до рейда на Мыловарни и продолжался короткими промежутками где-то полгода. Шумная гиперэнргичная Жаннет постоянно что-то крушила в его квартирке. Как, впрочем, и в жизни, будучи причиной как минимум трёх ссор с тремя разными дамами. Последний раз он встречал её после... да. Пожалуй, после разрыва с Агнетт. А.Н. уже после вербовки Организацией задумывался о том, чтобы выйти на связь и вот - пожалуйста.

— Смотрю на звёзды, Эрни... - протянула девушка, не опуская головы. - Всегда хотела быть к ним ближе. Наверное, ты не помнишь уже...

Эрнест осёкся. Строго говоря, взбаломошенная брюнетка была абсолютно права. Но и не ответила по сути. Он подошёл, повернул голову себе в глаза. Увидел расширенные до предела зрачки, напряжённо спросил:

— Под чем ты сейчас?

— Немного спидолы... — протянула француженка, не опуская голову.

— Ещё?

— Эрнест, — предостерегающе начала Мари в «улитке», вновь не спрашивая разрешения на подключение.

— От «немного» ты бы не зависла посреди музея, — проворчал А.Н. и принялся проверять вены подруги. — Что ты приняла и как много? «Хозяева», если не знаешь, не очень любят наркотики на ритуальных действиях, исключение делают только для...

Дойдя до запястья, Эрнест остановился.

— Делают исключение только для тех, кто повязан синей лентой, да, — с улыбкой согласилась девушка, чуть опустив взгляд. — Я скурила уже две самокрутки с фазисом, но он... — неопределенное движение рукой — не смог, в общем дать того.... они предложили спидолы, и я, я ведь никогда не нюхала, Эрни. Веришь или нет — вообще ни разу не нюхала. Вот и решила, напоследок.

— Ты могла попытаться уехать. Написать мне, — тихо проговорил А.Н. Он начинал впадать в холодную ярость от бессилия.

— Могла. Но решила всё-таки исполнить, — тихий смешок, — свой гражданский долг.

— Ты ей не можешь помочь сейчас, — настаивала куратор, негромко говоря в «улитку». — Даже не можешь убить на месте — в этом случае ритуал прервётся, и когда состоится следующее покушение — мы не сможем сказать быстро.

Эрнест знал, что за невыполнение задания может отправиться на тот свет. Поэтому просто поцеловал апатичную девушку в лоб. Развернулся и вышел прочь, не дождавшись ответа.

— Ты поступил правильно, — тихо сказала Мари.

— Не будем поднимать эту тему, — сухо ответил Эрнест, толкая дверь в сигарную.

— Тогда займись делом.

Вторая курительная комната отличалась от первой только размерами и наличием гигантского камина. Те же микрощели вентиляции, прикрытые силовыми полями, те же узкие окна все с тем же узором витража. Но вот состав курильщиков разительно отличался.

— К сожалению, мистер Эрнест, в эту комнату разрешено заходить только по приглашению.

— Пустите его, — махнул рукой кто-то знакомым баритоном.

А.Н. зашел, сделал три шага. Узнал говорившего, и его рука рефлекторно сжалась в кулак. Стефан Кюсте сидел в кругу холёных людей и курил сигару. Если при виде своего бывшего подчинённого он и оробел, то не показал виду.

— Рад видеть тебя в целости и сохранности, А.Н.

— И я, Стефан, — легко улыбнулся Эрнест. Он умел играть любые эмоции, но сейчас почему-то улыбка оперативного директора «Агни Корп» погасла.

— Учись играть не только лицом, но и глазами, — прокомментировала Мари. — Видел бы ты сейчас себя со стороны.

— Позвольте представить, — неловко начал Кюсте, но его слова становились всё увереннее. — Эрнест А.Н., один из лучших сотрудников, которых я когда-либо брал в свою фирму. Сейчас... где ты сейчас там, Эрнест? Да садись, тут все свои. Сигару?

— Вольные хлеба, — склонил голову А.Н. — Спасибо, я как обычно, — он отсалютовал трубкой.

— Смотрю, никак не поменяешь свои привычки.

— И принципы, — усмехнулся кандидат.

— Похвально, похвально, — рассеянно потеребил бороду Кюсте и, уловив заинтересованность других курильщиков, показал на них ладонью. Позволь представить. Ван Вюйгенс, экспорт технологий...

— Займитесь этим, юноша, очень перспективная тематика, — потряс руку сухощавый старичок. — Особенно — если о технологиях не знают ксеносы.

— Стэнтор, недвижимость.

— Ваши доходные дома очень помогли мне в первое время, — застенчиво улыбнулся Эрнест мрачного вида мужчине. Хотя давно знал, что бывали съемные квартиры куда лучше. Даже для иммигрантов. Но вежливость вежливостью.

— Глобас Вараак, корпоративная безопасность.

— Надеюсь, мы не встретимся по работе, — шутливо пробормотал толстяк, не скрывающий механические протезы ног.

— И я, — в тон ответил А.Н.

— Чем занимаешься сейчас вообще? - дружелюбно спросил Кюсте, словно и не обрушил когда-то привычную жизнь своего бывшего подчинённого.

Впрочем, Эрнест ответил взаимностью — именно по его просьбе Организация вырезала наркокартель «Мыловарни», организованный по инициативе Папаши Стефа и при его же активном участии.

— В основном, вопросами безопасности. Как и раньше.

— И что же вас привело сюда? — вытянул черепашью шею торговец технологиями.

— Дело. Мне поступил заказ от одного клиента вашего круга. Он с чего-то считает, что его непременно обкрадут сегодня.

— Надеюсь, это не чёртов Амальфи. Совсем старина из ума выжил, ходить уже толком не может, а поперся на приём.

— Нет, кое-кто близкий к Тимону Шостаку.

Лица собравшихся вытянулись. И только Кюсте равнодушно попыхивал сигарой.

— Если Шостак захочет что-то взять, то непременно получит своё. Поверьте, я так лишился хорошего участка на проспекте Легионеров, — буркнул Стэнтор, потягиваясь за бренди. Ван Вюйгенс неприязненно кивнул.

— Причём не входящий в число личных гм, приятелей даже близко не сможет подобраться к Тимону. С другой стороны, если ваш клиент всё-таки вхож в его ближний круг, то можете позволить себе расслабиться. Охрана у Шостака превосходно вышколена, - уверенно сообщил Вараак.

— Я ей не доверяю, — ровно заявил Эрнест.

— Даже если так. Старый прохвост всегда имеет в рукаве пару-тройку козырей, не удивлюсь, если у него есть и детектор воров... вы ведь не ищете подозреваемых среди нас?

Собравшиеся негромко рассмеялись. Эрнест поддержал шутку.

— Вы бы знали, сколько вещей украли у мистера Зербе приличные члены общества.

— Зербе? Антона Зербе что ли? «Нокс»? — поднял бровь Ван Вюйгенс.

— О да, — кивнул А.Н. — причем, на мой взгляд, скорее из азарта, чем из необходимости.

— Или жадности?

— Жадность я включил в «необходимость».

Смешки. Эрнест осторожно скормил смесь из небыличек и реальных дел, временами слушая комментарии куратора на тему того, что конкретно можно было рассказать, а что нет. Обменялся номерами коммуникатора со всеми присутствующими. Зацепил взглядом «шкафа», который зашёл в зал, осмотрел присутствующих и вышел.

— И что это было? — неприязненно проговорил торговец недвижимостью.

— Эмиль Хоканссон. Якобы оптовый торговец антиквариатом.

— Из него такой же торговец, как из Эрнеста фотомодель, — хохотнул Кюсте.

Твоими заботами, мысленно поморщился А.Н., потирая остаточные шрамы на щеке с лёгкой улыбкой. Вторичные осколки. Взрывы плазмы и гранат в городских условиях, последствия рейда на Мыловарню. Их окончательно вытащили только медики Организации. Они же предлагали уничтожить шрамы, мол, меньше примет будет. Кандидат пока держался.

— Я бы к этому торговцу присмотрелся, — сощурил глаза Вараак. — Выглядит как мошенник. Или же как слишком удачливый брокер. Для безопасника он слишком топорно себя ведёт. Даже если вышел из штурмовых батальонов.

— Вы правы, мистер Вараак, — склонил голову кандидат.

— Просто Глобас. Хотите проследить за ним?

— Хотя бы понять, что это за фрукт, — кивнул серьёзно Эрнест и встал. — Извините, господа, нужно идти.

Курильщики важно кивнули. Уже недалеко отошедшего кандидата окликнул Кюсте:

— Эрнест! Ты слышал о Нахте?

— Да, — А.Н. подошел и соорудил скорбное выражение на лице. — Жаль, хороший был детектив.

И жаль, что сострадание заставило его всё-таки пристрелить.

— Да... Говорят, его пытали перед смертью, — блеснул глазами Кюсте.

— Нейрохлыстом, если не ошибаюсь, — вежливо ответил бывший детектив.

— Да. Под «быком». И поставили восемнадцать переломов.

— Восемнадцать? — добавил жалости в голос Эрнест.

— Хоронили в закрытом гробу, — кивнул папаша Стеф. — Прилетевшая с метрополии сестра не узнала труп.

— Как жаль, что она не застала его во время активной работы детективом, — хмыкнул Эрнест и вышел.

передача данных прервана