Кандидат. Том первый

Интерлюдия 2. Часть первая

Место: Пустоши

Локация: «Логово».

Время: 11-54. Понедельник.

Стражи стояли на почтительном расстоянии от атриума. Никто не должен был побеспокоить двух мужчин в их беседе. Особенно когда один — иппи, а второй — костерящий его почём свет стоит Мастер. Катерина, помощница всемогущего лидера, судорожно переносила встречи и вежливо отказывала посетителям. И молилась, чтобы Третий вышел из огороженного уголка с водопадом в своём обычном ледяном спокойствии.

Потому что она прекрасно знала, на что способен одноглазый лидер в плохом расположении духа. Будь кто угодно на месте Ника — скорее всего отправился бы в особой блок «Логова». Из которого самим собой не выходил никто.

Внешне иппи был непробиваемо спокоен. Нет, конечно, разнос не доставлял ему никакого удовольствия. Да и он прекрасно помнил худшие дни своей карьеры, один из которых был не так давно. Нынешний день даже близко к ним не приближался. В конце концов — ведь никто из Организации не умер. Но всё-таки Ник давно не видел Третьего в такой ярости.

Мужчина воспользовался паузой в тихих жестких замечаниях. Лишь для стакана чистой воды, опрокинутого в глотку. Хотя не отказался бы и от виски.

— Ты понимаешь хоть, на какой грани прошёлся? — проворчал Третий, наблюдая, как Ник аккуратно вытирает губы.

— Прекрасно осознаю, Мастер, — холодно кивнул иппи. — Как осознаю всегда. Когда выдавал размытое задание. Когда подогрел паранойю Лемай. И как отлично осознавал, когда заходил в «Будду».

— А мне кажется — так себе, — раздражённо бросил мужчина, потягиваясь за какао. — Временно твой кандидат нанёс ущерба на десяток миллионов марок. Он порвал агентурную сеть, хоть и вскрыл некоторые важные инфоповоды. Заставил нас использовать компромат на Брутуса. Засветил ударный биобот, слишком заметный в Городе. Про то, что половина Города видела пожар в «Будде» и что мальчик нуждается в психокоррекции, я вообще молчу.

— Позвольте заметить, — беспечно улыбнулся Ник, — вы ещё забыли про лангусов.

Оптический имплант Мастера сверкнул алым цветом.

— Не забыл. Надеюсь, хоть тут ты сработал чисто.

— Я везде сработал чисто, — чуть более резко, чем нужно было, ответил иппи, подавшись вперёд. — А с лангусами всё вышло как нельзя лучше. Особенно с целевым.

— Нам стоило больших усилий отвести внимание от твоей беспечной прогулки внутрь здания. Ты хоть в курсе, сколько лишних ошивалось в округе?

— Не хотел лезть через Подбрюшье, — пожал плечами Ник. Кожаная куртка скрипнула от его движений. — И вообще, агент этот, говнокуратор... А вы в курсе, что её недоделка ошивалась вокруг цели?

— Ни слова больше, — погрозил пальцем собеседник. — Моя лояльность к тебе имеет пределы. — Мастер помолчал, давая Нику время обдумать слова. И, наконец, продолжил. Чуть мягче. — Может, у неё и нет твоей харизмы, но и твоего безумия. Я не знаю, что пришло в голову вашему собранию, когда вы решили ещё «чуть-чуть» поднажать, но идея не удалась.

— Мастер, вы меня удивляете. Весь этот разнос из-за какого-то кандидата? — поднял бровь иппи, чуть добавив иронии в голос. — А ведь это был даже не мой первый провал.

— Из-за «каких-то», а не «какого-то». Бальзамировщик доигрался. Бальзамирует двух перспективных кандидатов, один из которых вёл переговоры с кордульским бароном, а второй вошёл в клинч с «Нокс». А ещё Скрамарсакс. И его троица, перебивая друг дружку. А ещё активность Компаньонажа и Картеля, на ровном, блядь, месте.

— Недоработки на местах, — буркнул Ник.

— Чтобы избежать этих недоработок, я не отдавал процесс отбора остальным Мастерам. Чёрт возьми, мне нужны качественные и живые агенты. Не трупы на ровном месте, — тяжёло взглянул Третий и подманил кого-то вне поля зрения Ника. Вскоре в атриум влетела нервная Катерина. — Какао и выкладку по ситуации «Омела».

— А мне... — оживился было Ник.

— А ему воды. В отчётах сухо, как в Пустоши, пусть хоть где-то вода будет с ним ассоциироваться, — мрачно усмехнулся Третий. Катерина похлопала глазами и упорхнула.

Некоторое время мужчины просто молчали. Ник пытался на глаз определить расстояние до верхней точки пролета. И, разумеется, тюбинга. Третий же Мастер — любовался искусственным водопадом. Недавно его почистили от ряски, и потоки воды из подземного источника вновь стекали по камню в пахнущий свежестью бассейн. Приглушённый стук каблуков разорвал тишину и хрупкое спокойствие нижнего зала.

— Спасибо, Катерина, — сухо поблагодарил Мастер, не взяв из рук ни папку, ни гигантскую кружку с напитком. Он повернулся к иппи. Дождался, когда требуемое окажется на столике, а приглушённый стук каблуков удалился. Для начала отхлебнул какао. — Что ты знаешь по ситуации «Омела»? Не задумываясь.

— То же, что и почти все остальные. Омёлы резко захотели прав на деле, а не на словах. И подкрепили действия активной пропагандой. И попытками подкупить магистрат.

— Активной точечной пропагандой. Им удалось внедриться в несколько крупных корпораций и обратить нескольких офицеров СБ.

— Они не хартийцы. Как только «хозяева» узнают — омёл ждёт тяжелый разговор.

— Если они узнают, — Третий выделил первое слово голосом. — Им оказывается противодействие. Не только по этой ситуации, разумеется. Проблемы у Зербе, слухи о бунтах чужаков...

— Поддельные «бусины», — ввернул Ник.

— И они в том числе. Чёртовы ксеносы нашли удачный момент, чтобы покачать лодку. Радим прогнозирует большие потери.

— На то он и Радим, чтобы прогнозировать худший из вариантов.

— До этого времени он не ошибался. Я склонен верить его оценке и в этот раз.

— Что ж. Возможно, они хотят добиться хотя бы «гостевых» прав. Корпорации отлично укладываются в эту стратегию. Кстати, а почему бы им не позволить получить права? По крайней мере, мы выведем их из тени.

— Перебьются, — сжал губы Мастер. — Слишком много проблем они доставили. Даже на фоне последних пополнений видового разнообразия.

— Видимо, поэтому они и начали действовать, — хмыкнул Ник.

— Разумеется. Мои аналитики говорят о времени для маневра, которое у нас есть. Небольшом времени.

— Насколько?

— До одного сезона.

— Тоже мне, небольшом.

— Ты прекрасно знаешь, что это немного. Ник, чёрт возьми, соберись. Ещё мне не хватало твоей легкомысленности.

— Прошу прощения.

— Принято, — сухо кивнул Третий. — Наши агенты и кандидаты собрали достаточно материала, чтобы передвинуть эту ситуацию вверх по срочности.

— Вы же не заставите меня гоняться за очередным заговором злых ксеносов? — саркастично спросил Ник.

— Ни в коем случае. Для этого есть кандидаты.

В атриуме повисла тишина. Иппи без разрешения вытряхнул из таушированного портсигара сигарету. Щёлкнул зажигалкой. Прикурил.

— Вы же шутите, верно? — осведомился он, выдувая в сторону дым.

— Ничуть. Вспомни свою инициацию.

— Одно дело — собирать информацию, другое — реализовывать стратегию.

— Эту тонкую разницу вашей инициативной группе, стоившей набору пятнадцати лишних кандидатов, и предстоит объяснить. Никакой заброски вслепую. Никаких ненужных боевиков. Разнесите этот чёртов заговор силами кандидатов.

— Почему именно ими?

— Потому что я так хочу, — тяжело ответил Третий, не сдвигаясь с места. Он совершенно остыл. И даже успел забыть о хуртукуле, которым хотел нарезать одного из лучших иппи на ломтики. Прямо на месте.

— Что ж, весомый аргумент. Это всё? — Ник встал и поправил куртку. Третий Мастер отставил какао. Поправил куфию, поднялся с кресла.

— Не переигрывай в рок-звезду.

Место: Цитадель

Локация: Суд СБ. Зал коллегий

Время: 18-24. Вторник.

Зербе сидел на каменном троне не первый и даже не десятый раз. Властью «хозяев» именно «Нокс» были первыми среди равных. Наиболее оснащёнными. Имеющими лучшие районы на содержании. Прикрытые всеми возможными протоколами, программами и угрозами. Наконец, высшей инстанцией в суде сил безопасности. «Тёмные» были человеческим отражением «хозяев» — безжалостными, эффективными и совершенно не заботящимися о своём общественном имидже.

Побочным эффектом высшей власти являлась необходимость лично принимать участие в куче занудных, формализованных или просто неприятных заседаний. Антону Зербе нравилось добираться до истины в том, что касалось неприятностей Города, спокойно он относился и к суду СБ. Это позволяло не выносить сор из избы и разбираться с паршивыми овцами самостоятельно, будь они хоть обвиняемыми, хоть — обвинителями. Но некоторые заседания лорда Нокс откровенно тяготили. Например, посвящённые очередному переделу зон влияния. Прямо как сейчас.

— Господа. Сегодня на повестке распределение охранных секторов после очередных санаций. Традиционно напоминаю, что неявка автоматически не допускает ваши службы к конкурсу. Сегодня есть отсутствующие?

— Никак нет. Двадцать один человек, кворум собран, — бодро отрапортовал адьютант.

— Превосходно. Как вы помните, в прошлый раз мы обсуждали демаркацию зон влияния Шостак Групп. Я считаю, она была проведена вами отлично. Мы обменялись с Шостаком-младшим мнениями о стратегии совместного развития, и нашли необходимым кооптацию нового оперативного директора «Шостак секьюрити» в ряды Суда. Наши уважаемые «хозяева» донесли до меня своё удовлетворение.

Собрание разразилось довольным гомоном. Кто-то похлопал нового директора «ШС», поляка с длиной фамилией, по плечу.

— Небось перепала бусинка-то, правда, Антон?

Дружный смех. Зербе позволил себе чуть потрясти головой. Все равно мимики за маской никто не видит — пусть думают, что и лорда Нокс ситуация забавляет.

— Вы правы, Глобас. Но вернемся к делам. Сегодня нам необходимо рассмотреть необходимость разделения зон безопасности, относящихся к «Золотому Будде». Но для начала предлагаю почтить память директора «Золотого Будды», Даниэль Жиром Лемай, оперативного директора Жака Балду и погибших членов сил безопасности минутой молчания.

Зербе подал пример и решительно встал. Собрание неловко зашевелилось. Они все прекрасно помнили, какой сукой была Лемай, и кем в реальности являлись её «силы безопасности». Но Жак Балду, сгинувший под огнём неопознанного до сих пор биобота, был профессионалом. Немного расхлябанным, не организовавшим нормальную систему охраны резиденции и потакавшим Лемай. Но — профессионалом. Когда в «Будде» началась пальба, он собрал всех доступных ветеранов, прошедших не одно санацию, и ворвался внутрь здания.

После чего двадцать шесть человек были распылены лазером.

Наконец, Зербе сел. Задвигались стулья.

— «Будда» контролировали четыре квартала Старого Города. По моему мнению, некоторые из пока неприсутствующих достойно показали себя в охране жёлтых районов. Пора пускать их в высшую лигу.

— Предварительно пустив в Ямы? — поднял бровь кряжистый Биргирссон, директор «Валькнута».

— Разумеется, Сверрир. Мы должны проверить реальную, а не декларативную готовность к обеспечению безопасности. А так же — отсутствие лишней жестокости. Всё-таки хоть речь и не идёт о так называемой Бесильне, но Старый район — один из оплотов спокойствия.

— Позволите? — небрежно поднял руку Стефан Кюсте. Зербе кивнул. Может, «Агни Корп» и сильно сдали. Может, Зербе бы с удовольствием сломал спину Папаше Стефу лично — не за подконтрольный картель, так за одного ретивого кордула в Подбрюшье. Но пока «хозяева» запретили санацию «Агни Корп» и лично Кюсте. Так что они всё ещё имели своё место в Суде.

— Разумеется. Ваш опыт бесценнен, — коротко кивнул Зербе.

— Лорд Зербе. Коллеги. Прежде чем мы начнём делить пирог, я хочу кое-что спросить. Мы уже закрыли ситуацию с «Буддой»?

— А нечего открывать, Стеф, — проворчал Луиш Андради, директор «Ао_Ао». Не забыв сопроводить реплику неопределенным жестом — Нашим яйцеголовым не удалось вычислить биобот нападавших и причину невзлёта личинок Будды, а сервера, которые могли прояснить дело, сгорели при чёртовом налёте, так что и понять, кого Даниэль всё-таки вывела из себя, мы не можем. Пат, чёрт возьми.

— Мои аналитики говорят, что это была единоразовая месть. Склонен с ними согласиться — очень похоже на неё. И да, с уликами туговато. — негромко добавила хрупкая Олианта Ос д’Рат, директор «Сыновей Аякса». Зербе знал, что именно французы разгребали пепелище и едва ли не просеяли руины через мелкое сито. Случайный человек мог счесть её кем угодно — фальшивой фигурой, любовницей какого-то богача из Метрополии, недопущенного в Город, наконец — девочкой из высшего общества, игравшей в солдатиков. Случайные люди не присутствовали. Поэтому тенорок француженки погасил гомон.

— А если это попытка дестабилизации? — упрямо повторил Кюсте.

— Даниэль ничего не решала глобально. Она сидела в своём мирке, балуясь торговлей с нелюдью и раздражая окружающих.

— Стефан, у тебя есть какие-то новые версии? — поддал любопытства в голос Зербе. Хоть происходящее не приносило ему никакого удовольствия.

— Мне кажется, что какая-то организация, — выделил голосом слово Кюсте, — разжигает пламя ненависти в сердцах добропорядочных жителей города.

— А ведь в нашей среде давно ходят слухи о теневых кланах, влияющих на жизнь города, — почесал живот Глобас Вараак, ёрзая на стуле. Его протезы недовольно скрипнули.

— Слухи. Не более, — отрезал Биргирссон.

— А мне кажется, уважаемый Сверрир, в них есть рациональное зерно.

— Уж не думаете ли вы, Стефан — Зербе добавил льда в голос, — выставить этот вопрос на голосование? Вижу, что думаете. Кто-то в благородном собрании готов обсудить вопрос прямо здесь и сейчас?

— Я не готов, — склонил голову Кюсте. — Но что-то мне подсказывает, что подозрения приходят не в одну мою пустую голову, лорд Зербе.

Ворчание. Семя упало на благодатную почву. Пожалуй, немногие из присутствующих знали об Организации. Зато почти все сталкивались с исчезающими уликами, неуловимыми убийами и бунтовщиками, разжигающими пламя в самый неподходящий момент. И командирам СБ было пофиг, как они назывались. Хоть Организация, хоть Компаньонаж, хоть — Синдикат. Всё одно.

Вот только Лорд Нокс знал отличия между ними. Не любил, активно противодействовал и не стеснялся входить в клинч — самолично или руками «тёмных». Но — терпел. Зербе знал цену баланса. Именно поэтому предложение и возмущение Кюсте ему весьма не понравилось.

— Стефан. Ты не предъявил подтверждения своей теории.

Тихий голос председателя собрания пробежал по загривкам присутствующих, вызывая холод. Именно тихий, спокойный голос предвещал ледяную ярость гиганта в панцирной силовой броне. После которой виновник уходил своими ногами и целый, лишь для того, чтобы обнаружить наутро пепелище вместо всей жизни.

— Нет, но...

— Ты не предъявил. Собрание обеспокоено твоим заявлением, заверяю тебя как лорд Нокс. Но как и лорд Нокс, — иридиевая маска качнулась, — клянусь. Если твоя информация не подтвердится, то я лично прослежу за тем, как вас развесят по каменным древам «хозяева».

Собрание терпеливо молчало, ожидая реакции Кюсте. Биргирссон усмехался в бороду — он никогда не любил «Агни Корп» и всех её высших офицеров. Вараак — ожидал следующего хода Папаши с любопытством. Если бы регламент позволял, он бы уже грел коньяк в руке в предвкушении зрелища. Олианта — холодное безразличие.

Кюсте достал платок. Обтёр руки. Встал, коротко поклонился председателю и, наконец, осторожно проговорил:

— Прошу прощения, лорд Зербе, что подверг вас сомнению.

Присутствующие выдохнули. Антон подождал с десять секунд и коротко кивнул.

— Принято. Прошу собравшихся помнить, для чего мы собираемся и почему.

Заседание прошло буднично. Кварталы роздали молодым и амбициозным службам, Папаша Стеф в основном молчал, и лишь пару раз вставил нечто малозначимое, опасаясь вновь вызвать раздражение Зербе. Биргирссон по привычке приударял за «Леди Аякс», та не менее привычно реагировала, уподобаясь айсбергу. Несколько шуток — и никакой алкоголь не понадобился. Классика. Разошлись все в отличном настроении. Стефан Кюсте выходил последним, словно дожидаясь выволочки, и даже задержался в проходе. Но удостоился лишь очередного кивка от лица, скрытого маской.

Антон Зербе, на разговорах с «хозяевами» защищавший семью Кюсте (взрослый сын и трое подростков-девочек), не оставил инцидент незамеченным. По итогам собрания он получил ещё один аргумент для спасения жизни семейки.

— Йорген, — негромко проговорил он в коммуникатор.

— Да, милорд.

— Пусть комната ордалий будет в полной готовности. Подготовьте инструменты для женщины, мужчины, молодого человека и трёх девушек-подростков. Возможно, у нас под носом очередной заговор очередного умника. «Хозяева» пока размышляют над его судьбой и возможно, придётся действовать быстро.

— Я распределю окно наряда на штурмовой взвод. У нас есть имя невезучего?

— Пока нет. — усмехнулся Зербе. — Но фамилия «Кюсте» может прозвучать в любой момент.

передача данных прервана