Кандидат. Том первый

Глава 2.6. Часть вторая.

Место: Старый Город

Локация: «Улыбающийся Будда»

Время: Воскресенье, 17:14

Эрнест сделал вид, что задумался. Данные с биобота-ищейки потоком заливали его «улитку». Вокруг него пока, на первом этаже, полукольцом всего лишь восемь «быков». И ещё трое — на подходе. Лучшего момента могло и не настать. Он опрокинул в глотку вино, отставил бокал.

— Тогда сейчас, — спокойно произнёс он.

— Надеюсь, вы не курили последний час, — усмехнулась Лемай. — Не люблю табачный дым. Физически тошнит.

— Ни в коем случае, — широко улыбнулся кандидат.

Подойти в упор к страшной женщине. Бросить взгляд сверху вниз. Увидеть легкое торжество в глазах Лемай, запрокинувшей голову. Аккуратно коснуться головы пальцами. Поцеловать, помня о тысяче видов яда, слегка удивиться активности Лемай. Активировать раубтир. Всадить в белое горло «уважаемого торговца» лезвие. Отпрыгнуть назад, заметив искреннее удивление на лице зажимающей широкую рану Даниэль. Услышать истеричное:

— У него раубтир!

Схватить кейс. Прикрыть лицо. Получить несколько разрядов в кейс. Не пробьют — не та мощность лазера. Оттолкнуться ногами, прыгнуть боком. В полёте увидеть вспышку, слишком точную и слишком мощную. Услышать хлопок уходящего воздуха, понять — преломляющее поле сработало как надо. Оказаться где-то под столом. Услышать вой «старичка»:

— Убью, сволочи! Кто обыскивал — отправится на корм Эришуму! Сукины дети, работайте, пока сам вас всех не зарезал!

Раскрыть кейс. Отодрать ложное дно. Достать настоящий пистолет, связку гранат и звуковой карабин. Опрокинуть стол, выдав себя. Кинуть в сторону ближайшей толпы гранату. Не обращать внимания на грохот и вопли. Разрядить барабан револьвера в сторону ближайшей цели. Переключить на лазер. Доработать по какому-то джосеру, подбирающемуся с потолка. Схватить сложенную полирежимку. Снова прыгнуть — в сторону следующего укрытия.

Получить лазерный разряд в карапас. Ощупать испорченный пиджак, не найти крови. Понять, что броня выдержала. Закинуть пистолет куда-то вниз.

. Откинуть гранату. Достать звуковое ружье. Разрядить в наступающую толпу. Выстрел. Второй. Третий. Не обращать внимания на разлетающиеся конечности, заложенные уши и вопли боли. Откинуть ружьё — ещё с минуту оно будет бесполезным. Прыгнуть в укрытие.

Провести довольно кривой хук, не обращать внимания на судороги противника. Яд кордула — медленная и мучительная смерть. Сдёрнуть с плеча верную полирежимку, пристегнуть приклад. Переключиться на кинетический режим. Размочалить ближайшего «быка» дробью. Услышать бешеный вой сзади, не успеть. Получить чем-то тяжелым по спине.

Двинуть назад прикладом, обнаружить, что кольцо почти сомкнуто. Почувствовать треск нейрошокера. Упасть, подняться из-за боевой эмны. Ткнуть прямым ударом в челюсть любителю пыточных орудий палочников. Почувствовать ещё несколько ударов и задревеневшие конечности. Карапас и эмна могли замедлить действие «хлыста», но не убрать его полностью. Понять, что кольцо почти сомкнулось.

Бросить полирежимку противнику. Не обращать внимание на его паралич, треск и вспышки электричества. Активировать случайно убранный в ходе полётов раубтир и один из «перстней» на той же руке. Поводить едва повинующейся левой рукой. Зажмуриться от слишком яркого луча и летящих ошмётков тел. Обратным ходом руки ткнуть во что-то мягкое. Апперкот. Смазанный оверхэнд. Понять — рука мало повинуется для такого. Выдать кросс, ещё один. Ощутить кого-то, висящего на руке. Ткнуть раубтиром. Двинуть хуком. Обнаружить, что на спине мешком висит что-то весом с два центнера. Издать рёв, оттолкнуться ногами.

Упасть на спину. Почувствовать удары. Сжать кулаки. На каждом осталось по одному перстню, ещё не активированному. Продававший их окапи крайне не рекомендовал активацию по противнику в упор. Плевать. Сжать сильнее. Услышать сливающиеся в один хлопки. Почувствовать кипящую на костяшках кровь. Чужую. Пнуть в пах «быка», удерживающего в горизонтальном положении кандидата. Ткнуть раубтиром. Понять, что линию огня вражеским стрелкам больше никто не перекрывает.

Увидеть ствол винтовки, нацеленный прямо в лицо. Попытаться оттолкнуться ногами, не успеть.

Получить разряд лазера в упор.

Услышать гром сработавшего поля. Очутиться врезающимся в рояль. Увидеть разворачивающиеся, словно батарея зениток, лица. И — несущегося с голыми руками урдалеба. Активировать последний подарок от палочника. Бонус от ксеноса, узнавшего, кого именно идёт убивать Эрнест. Небольшой браслет с генератором высокочастотных волн. Нужно только нанести удар первым.

Разбежаться, уклониться от мощнейшего кросса, пробивающего легкую броню, словно бумагу. Успеть.

Удивиться разлетающемуся, словно перезревший арбуз, черепу урдалеба. Нырнуть за его падающую тушу. Почувствовать отвратительный палёный запах и вздрагивания тела, пока его испаряли лазерные заряды, словно кипяток — сахарную голову. Свериться с «ищейкой». Здание по- прежнему набито членами «СБ» Лемай. Понять, что настало время для кавалерии. Набрать код вызова чёртова охотника. Потянуться за последней гранатой. Не обнаружить её. Видимо, в рукопашной утянули. Проматериться.

Понадеяться на преломляющее поле в последнем прыжке. Ощутить две или три пули, словно молотом выбивающие воздух из тела. Да, пожалуй — три. Две принял карапас, и ещё одну — бедро. Вжаться в колонну. Проверить пистолет. Не найти в кобуре. Выругаться.

— Тебе не выйти отсюда, Эрнест! — услышать чей-то рёв. Словно наммунгу на хвост наступили. — Сдавайся и умрёшь быстро! Нам ещё нового вожака избирать, не трать наше время!

— Больше не буду! — ответить как можно веселее, не забывая сверяться с интерфейсом. Вжаться в пол. Закрыть руками голову.

Толстые спицы иссиня-белых разрядов прошили здание насквозь. Пробили крышу, подожгли балки, весело разорвали лоск второго и первого этажей, выискивая цели. Некоторые предусмотрительно скатились в подвал — и зря. Лазерный луч, при желании, мог бы вскрыть неглубокие подземелья Подбрюшья. Биобот — всего лишь дрон. Железо, мясо и тупые приказы. В данном случае — испепелить всех обитателей «Будды» человеческого геностатуса с чем-то вроде оружия в руках. Кроме кандидата. Того самого, что сейчас зажимал голову и искренне хохотал после каждого разряда.

Заряда боевых батарей «охотника» хватило на две минуты стрельбы и тридцать три выстрела. Впрочем, больше и не понадобилось. В зале стояла звенящая тишина, приправленная гарью и облаками крупного пепла. Кое-где начал заниматься пламенем дорогой паркет. А.Н. выдул нос, отплевался. Задвинул лезвие раубтира. Нашёл полирежимку. Заменил батарею и магазин. Нашёл кое-как пистолет. Опорожнил барабан пустых гильз.

Когда сильно потрёпанный Эришум вылез из-за стойки (почти не пострадавшей от авианалёта), Эрнесту оставалось дозарядить один патрон. Рука кандидата замерла на полпути.

— Тебе больше нечего тут делать, — заметил А.Н.

— Только мстить, — прошелестел арахнид.

— Она не была твоей царицей, — кандидат сделал пасс, означавший у джосеров сомнение.

— Взяла на себя её роль после гибели моего улья, — ответил джосер, не двигаясь.

— Что ж, мне жаль, — обронил Эрнест.

— А мне тебя нет, наземник, — прошептал Эришум и двинулся вперёд.

Подавить дрожь в кистях. Нащупать патрон. Дослать в гнездо. С щелчком задвинуть барабан. Поднять ствол, обнаружив арахнида в пяти шагах от себя. Всадить все пули в головогрудь ночного кошмара детей Города. Увидеть, как истекающий лимфой джосер пытается сделать рывок. Переключиться на лазер. Дал длинную серию разрядов, сливающихся в один.

Подойти ближе, снова выдвинув раубтир. Оценить дыру над хелицерами. После такого не выживали даже сильнейшие из арахнидов, встреченные им в армии. Осмотреть человеческие тела. Некоторые ещё дышали. Пришлось добавить ещё выстрелов. Один — в голову, второй — в «улитку». Под грудой обгоревших тел нашлась и «мистер Даниэль». Кровь залила её полностью, невидящие глаза воткнулись в потолок. Она умерла ещё до прилёта биобота.

Эрнест добавил контрольные выстрелы и ей. И — пошёл искать плащ.

Кухня была пустой. Персонал сбежал ещё в первые минуты стрельбы. Или — умер во время налёта. Прихрамывая, кандидат доковылял до чанов, в которых должен был быть Севиче. И горько вздохнул. В трёх чанах были три розовые «креветки». Среди них был приметный лангус с родовыми знаками Зеркального озера. Одного глаза не было, другой — слегка вдавлен. Остальные — на месте, даже усики не обломались. На спине — разошедшаяся от горячей воды трещина. Точно, кипящая вода. Именно она и молчащий сканер биоформ говорили — Эрнест не успел.

Заорать. Опрокинуть кухонный комбайн. Пометаться по кухне, круша всё, попадающее под руки. Попытаться найти кого-то из поваров. Найти какого-то едва живого поварёнка. Не слушать его причитания, увещевания в невиновности и возражения. Запихнуть в кипящий и отчего-то пустой чан. Ударить в челюсть выныривающему из кипятка и вопящему парню. Сдернуть со стойки длинную двузубую вилку. Несколько раз ткнуть в вопящего, опухшего от жара, розового человека. Плюнуть. Откинуть вилку и всадить разряд. Отлететь, ошпаренным паром. Стрелять по чану с жидкостью из лазера — дурная идея, напомнил себе Эрнест, нащупывая бутыль с биогелем.

Выйти чёрным входом, не оглядываясь и не обращая внимания на вой сирен. Долго они, отметил А.Н. По регламенту безопасники должны были прибыть как минимум пять минут назад.

После выхода из «Будды» Эрнест успел пройти не более ста шагов, как с неба зарядил мощный ливень. В Городе часто так бывало. Ясное небо — мгновенно прилетевшие тучи — непроглядный дождь. Хорошо, если дождь, а не град с метелью. В летний сезон. Происходящее было привычно А.Н., однако в этот раз кандидат не стал по обыкновению прятаться в укрытие.

Он прошел с полтораста шагов твёрдым, но всё более замедляющимся шагом. Свернул в первый попавшийся проулок. Согнулся в поясе. Не сдержавшись, упал на колени и изверг из желудка всё, чем питался последние сутки. Вплоть до желудочного сока и (по ощущениям) даже толики желчи. Едва удержался от желания рухнуть плашмя прямо в зловонную лужу и прошел ещё ровно четыре шага, прежде чем всё-таки сесть.

Почувствовать боль во всех конечностях. Яд? Последствия избиения нейрошокерами?

«- Наверное, задание провалено,» — подумал Эрнест. «- Цель уничтожена, а не разработана. Чёрт, а ведь столько зацепок было. Что-то несла про бусины, про заговор среди Хозяев. Если подумать здраво, за это стоило зацепиться. За это, а не плавающую в чане тушку Севиче. »

Севиче мёртв, куча людей и нелюдей мертвы. Организации он вряд ли будет нужен с таким бэкграундом и от силы через сутки его след возьмёт любая СБ или те же синдикаты. Так, собраться. Дать команду наёмному художнику об уничтожении данных «Будды». Встать. Встать!

Встать не получиаось. Эрнест после третьей попытки рухнул на задницу с кружащейся головой. Видимо, чёртова Даниэль всё-таки отравила его. Что бы это ни было, но эта эмна так и не снесла барьеры А.Н. Он должен был вожделеть даму? Жаждать её одобрение? Неважно, антидот сработал отлично.

А что, внезапно и спутано подумал Эрнест, если она и вовсе хотела соблазнить? Ещё одна ступенечка, так сказать? Что ж, тогда эта ступенька сработала совсем не так, как планировала Лемай.

Зацепиться пальцами за кирпичную стену. Осознать, что они соскальзывают. Подтянуть свою тушку к стене, опереться. Услышать знакомый насмешливый голос.

— Папаша-папаша... с полгода назад ты был куда как крепче.

Кандидат поднял голову. Под дождём, длинными каплями пронизывавший серое небо, стоял Весельчак Барри. Его руки-импланты были на месте, насмешливая улыбка, как обычно, скривила рот. Его можно было бы принять за галлюцинацию из-за яда и множественного воздействия нейрошокера. Только вот у галлюцинации редко бывают свежие шрамы на лице, обозначавшие сломанные при задержании кости.

— Вижу, сукин сын, тебя всё никак не убьют, — прохрипел Эрнест.

— И я тебя рад видеть, мистер детектив, — соорудил подобие книксена Барри. — У твоей родной «Агни Корп» осталось не так много бабла, так что я попал под амнистию.

— Как Абрахама Вловски?

— Понятия не имею, о ком ты, — искренне покачал головой безумец. — Я пускал кишки слишком многим в этом сраном городе, может и ему выпустил. Хотя нет. Авраам, — звучно произнёс Барри, задумчиво глядя в стену. — Абраша из профсоюза. Нет. Ты его пустил на мясо в Мыловарне. Или — отправил на рудники, в тот же санаторий, до которого я не доехал.

— Так, значит, сбежал?

Попытаться не очень заметно нащупать револьвер. Провалить попытку. Почувствовать холодный пластик умного ручного протеза, отводящий кисть.

— Нет-нет-нет. Так у нас с тобой дело не пойдёт, папаша. Не ссы. Ты, может, и заказан рыжим стариканом, но такое задание, знаешь, мне не по нутру. Я убью тебя, о да. Но во время реванша, полноценного реванша. Не этого жалкого подобия, когда я, — он показал ладонью на промокшую майку, — жив и здоров, а вот ты — едва держишься на жопе. Так что знаешь, папаша, держи-ка вот это.

Эрнест не успел поднять руку. Ему в ярёмную вену вонзилась толстая игла. Какая-то эмна горячей жидкостью растекалась по телу. Жгла стенки сосудов и все мышцы. Заставила орать воем урдалеба, несущегося на спаривание.

— Пошёл к чёрту!..

— Ну нет, там я уже бывал. — Барри схватил кандидата за подбородок. Заглянул распахнутыми глазами, прошептал: — Нам ещё с тобой свидеться, папаша. Постарайся в следующий раз не наделать дел. Я надеюсь на хороший бой.

Эрнест не услышал последнюю фразу. Он отключился, навзничь упав прямо в лужу. Проснулся он от воя «улитки». И понял — очнулся он за четыре квартала от «Улыбающегося Будды». Рядом с каким-то мусорным баком, воняющим слегка так отсыревшими отходами.

От напряжения А.Н. начал хохотать рваным смехом. И продолжал, продолжал, пока не открылось какое-то окно, и недовольный женский голос не стал его поливать отборными ругательствами. В некоторой апатии кандидат продолжил движение. Периодически отряхиваясь. Уже в Новом городе дождь кончился так же внезапно, как и начался. Покрытый кровью и блевотиной мужчина посреди лощёного района мог вызвать вопросы. Первый же патруль мог остановить Эрнеста и вполне обоснованно задержать.

" - Нужно поймать такси." — пришло в голову кандидату.

Он всё ещё пошатывался.