Кандидат. Том первый

I. Платяной шкаф. Глава 1.1

Место: Старый Город

Локация: улица Восьмого Высочайшего, д.45

Время: Среда, 19:35. Шесть месяцев две недели с момента прибытия Кандидата. Осенний сезон.

Старый город давно казался Эрнесту ветхим, иногда не особо приглядным, но в целом достаточно приличным и приглаженным осколком прошлого. Ну, того где в Городе не девять, а четыре расы, и люди только-только получили права хартийцев. Вкрапления вроде Бесильни и Пирсов только подчеркивали, насколько Старому Городу было плевать на течение жизни во Вселенной. Однако, пожалуй, в таких уголках района А.Н ещё не бывал.

Хотя внешнее, прикрывающее двор со стороны улицы здание выглядело относительно прилично (ни одного разбитого окна — уже достижение), состояние «внутрянки» напоминало Эрнесту некоторые разграбленные поселения. Причем разграбленные уже после хорошей бомбардировки. У ближайшего к А.Н. дома обрушилась торцевая стена (судя по следам — не так давно), заодно повредив наружную лестницу.

Окна — распахнуты или выбиты через одно. Листы кровельной жести беспорядочно валялись по двору, и Эрнест содрогался от мысли, какая же сырость стоит внутри квартир. Подниматься на второй этаж и тем более — заходить в помещение отчаянно не хотелось. Особенно с учётом того, что ожидало А.Н. внутри. Однако желания желаниями, а вот приказ Организации выполнить надо было.

Тем более, что местные (хмурые мужики в рабочих комбенизонах) при виде мокнущего под дождем человека при плаще и объёмистой канистре ферментатора начинали откровенно нервничать. Дымящаяся трубка их не успокаивала, а скорее нервировала. Видимо, отметил Эрнест, местные курят в них фазис вместо табака. Он выбил угли и недогоревший табак. Убрал трубку во внутренний карман, нащупал «дерринджер» в кармане наружном и двинулся к покосившемуся навесу у наружной лестницы.

— Добрый вечер, — спокойно поприветствовал А.Н., не доставая руки из кармана.

— И тебе не хворать, — настороженно и нестройно пробормотали мужики.

— Где пациенты? — поднял бровь кандидат.

— Да у себя... Мы их не трогали, как мистер Джейк и просил, — вышел вперед чуть более прилично выглядящий местный при кожаной куртке и кепи, получивший в голове у Эрнеста пометку «бригадир».

«Бригадир» выглядел откровенно смущённым, однако вовсе из-за холодного взгляда А.Н. и уж тем более — не из-за недостатка фазиса. Видимо, агента Джейка тут действительно боялись, хоть он и был скорее корпоративным шпионом. Интересно, что же он такого натворил, что не вызвал «чистильщика» со стороны?

— Никто не видел его?

— Мёртвым — никто.

— Я про Джейка, — обронил А.Н.

— Только мы, сэр, — недовольно проговорил рабочий и осёкся, натолкнувшись на жёсткий взгляд Эрнеста. — Бабы по домам сидели, они слышали только выстрелы, да и то, мы убедили, что хлопнули баллончики газа.

— Молодцы. Но вы знаете, что может быть, если вы обманете меня. — Придут другие, и не столь добрые члены Организации. Часть людей они зачистят, части — сотрут память химическими препаратами.

— Да, сэр, — подтвердил бригадир. Не выдержал немигающего взгляда, сглотнул.

— Вот и славно. Ведите.

Ржавая чугунная лестница. Некогда она была украшена кованой виноградной лозой, но теперь от неё остались лишь жалкие обрывки, торчащие во все стороны. Впрочем, куда делось остальное, Эрнест решил не спрашивать. Портить мрачное реноме пока ни к чему. Скрипящее деревянное покрытие открытой галереи. Очередная сильно обшарпанная дверь. С кучей отверстий от частой стрельбы. Эрнест покосился через плечо — и действительно, глухая стена напротив испещрена воронками попаданий лазера.

— Тут, — кивнул бригадир.

— Открывайте и заходите, — приказал А.Н. Новым знакомым доверять ещё слишком рано.

Итак, комната. Удивительно приличный ремонт, подобранная со вкусом мебель, несколько книжных шкафов. Новёхонький пищевой комбайн и современная голопанель. Никакой сырости. В общем, отличное укрытие. Было бы. Если бы не два трупа в разных частях комнаты. Красивая молодая девушка со слишком яркими татуировками, и явный «бык». Хотя нет, отметил Эрнест, три.

Просто третий попал под залп в упор из чего-то вроде компактной звуковой пушки и пребывает в сильно фрагментированном виде. Только голова с почти целой кибернетической рукой выдает его присутствие.

Вздохнуть. Выбрать чистое пространство, опустить на него тяжёлую канистру с ферментатором. Оглянуться.

— Все вон из комнаты, — негромко приказал Эрнест, не оборачиваясь. - Никого не пускать.

Жильцы покинули помещение с похвальной поспешностью. Теперь можно было приниматься за зачистку места преступления. Достать из «гермы» необходимые мелочи. Облачиться в защитный костюм. Завесить плёнкой все уязвимые к ферментатору места — книжный шкаф, голопанель, тот же пищевой комбайн. Подтащить в общую кучу крупные фрагменты тел из всех комнат, мелкие залить ферментатором сразу. Активно поработать топориком, в процессе выдергивать, вы́резать и откладывать в сторону все найденные импланты. Получившуюся горку потащить в ванную.

Агент же не поскупился на полноценную ванную? Не поскупился. Заткнуть слив. Выгрузить туда всё. Выругаться, когда у мёртвого толстяка начал разматываться кишечник. Минуты три путаться в требухе, но всё-таки запихать в, гм, «кювету». М-да, а горка вышла раза в два больше, чем пока лежала на пленке. Сюда бы флогистон... Разлагаться будет сутки, не меньше. Даже несмотря на то, что на это задание Эрнест взял самую «злую» и одновременно стабильную жидкость из имеющихся. И очень, очень дорогую — обычным бандитам такую ни за что не потянуть.

Отвинтить крышку, опорожнить всю пятидесятилитровую канистру разом. Добавить воды — иначе был бы риск растворения днища ванной. Ферментатор взаимодействовал только с биологическими тканями, но Эрнест помнил прецеденты прогнившего под их воздействием пола. Распределить фрагменты тел равномерно. Спокойно понять, что далеко не всё скрыто раствором — он на то и «злой», чтобы активности хватило на весь объем материала.

Вернуться в жилые комнаты. Распылить на следы крови универсальным чистящим средством. Выдернуть чипы памяти со всей бытовой техники. Последнее время Эрнест занимался этим слишком часто и мог найти чип где угодно. Кинуть в горку с покрытым плотью и кровью «железом». Пройтись биосканером, выматериться тому, как поверхности были засраны следами. Высадить на поверхности ещё три баллона. Покоситься на часы в углу глаза. Половина девятого вечера, а основная часть работы сделана. Неплохо.

Услышать стук в дверь.

— Да?

— Мы... тут подумали, может вам помочь чем? — твёрдым голосом произнёс бригадир. А вот остальные зеваки имели слегка землистый цвет лица. Чему, вероятно, способствовал защитный костюм Эрнеста, густо покрытый брызгами человеческого биоматериала.

— Ящик пива и пиццу по своему вкусу. Пить будем вместе, — буркнул Эрнест и вернулся в квартиру. Пожалуй, дело почти сделано. Тайники Джейк обчистил сам, импланты будут сданы не задающему вопросов "мяснику", а книги заберет другое доверенное лицо через сутки. К тому времени все следы испарятся или будут слиты в канализацию. А оставшиеся будут слишком нечитаемыми или старыми для приобщения к делу. Три тела просто исчезнут. Кем они были при жизни? Шлюха, сутенер и телохранитель? Роковая женщина и неприятности? Случайные свидетели?

Это не имело значения. Задание выполнено, и Эрнест получит очередную руну на перстень, символизирующий его прогресс. Правда, Баттл говорил, что руны — именно что только символизм. Над этим надо поработать. Сходить в библиотеку, залипнуть в информаторий и узнать значение угловатых значков. Но не сейчас.

Сейчас Эрнест А.Н. уберет в мусорный мешок следы деятельности. А затем дождётся работяг, выпьет с ними пива и раскурит трубку.

Убирая мусор, А.Н. заметил уголок пластика. Голографическое фото. Одно время они были очень популярны. Джейк и подруга, фоном — закат Троицы над морем (или же водохранилищем Сиппар). У девушки — совсем другой, более яркий цвет волос. Но татуировки — совсем те же. Почувствовать легкий тик на лице, кинуть карточку к остальному мусору. Снять защитный костюм, кинуть к остальному. Аккуратно свернуть тюк, вытащить его к древнему утилизатору в конце, запихнуть. Закрыть заслонку, активировать питание. Дождаться урчания и достать трубку.

Когда жильцы вернулись, А.Н. уже успокоился. Никотин попал в кровь, а утилизатор ворчал, но работал. Хоть какой-то плюс древнего, не подключенного к сети оборудования. Более новый агрегат пришлось бы взламывать, прежде чем запихивать что-то со следам биоматериала — в «зеленых» районах СБ примчится на сигнал, как урдалеб на случку. Так что программный очиститель памяти утилизатора Эрнест на всякий случай все равно подключил. Для собственного спокойствия. К тому моменту, как придет время уходить, программа скроет все следы.

— Мы это... взяли в общем разного.

— Отлично. У вас есть где посидеть на галерее?

— Да, на четвёртом этаже у одной брошенной квартирки рухнула глухая стена. По-хорошему давно нужно её восстановить, но восстановишь одну стену — нужно ставить подпорки, стяжки, укреплять фундамент... так что пока мы просто поставили подпорки, чтоб крыша не рухнула. И используем место, как беседку.

— Оригинально. Нам на голову крыша не упадет?

— Обижаешь, мужик. Мы на крепи собаку съели, кто по-твоему строит здания Нового города? Да мы или знакомые наши.

— И что же вы строили?

— Ну, «хозяева» нам подряды не дают. Даже у них есть те, кто годится только к строительству, представляешь? Так что так, нанимаемся на большие стройки. Штаб-квартиры, офисные центры. Склад, если захочешь, возведем за неделю.

— Главное, чтобы это был не склад «Ао_Ао», — буркнул угрюмый старый рабочий с длинными, висячими усами.

— Служба безопасности? — поднял бровь Эрнест.

— Они самые. Почему-то хотели, чтобы их склад мог выдержать прямое попадание с орбиты. Много времени ушло, чтобы убедить их, что овчинка выделки не стоит.

— А мне они казались адекватными, — хмыкнул А.Н.

— Работали вместе? — недоверчиво покосился говорящий. Видимо, кандидат производил недостаточное впечатление.

— Можно и так сказать, — уклончиво улыбнулся Эрнест.

Три недели назад он проводил переговоры по вытаскиванию агента из карцера «Ao_Ao». Взятки безопасники решительно отвергли, а вот обещание закрыть глаза на выход за границы полномочий — вполне. Не пришлось даже доставать наиболее грязный компромат на ключевых офицеров. Агент вышел целым и невредимым (разве что очень недовольным), база данных была подчищена. Словом, в высшей степени продуктивная встреча.

После пары бутылок пива работяги разговорились. «Бригадира», оказывается, звали Джебом, «вислоусого» — мистером Вальбергом, имена остальных Эрнест как-то пропустил мимо ушей. Пицца — вполне сытная, пиво — обычный лагер «на вечер». Крыша, хоть и держалась на подпорках, почти не протекала. А панорама дождя была куда лучше таковой в некоторых отелях Нового Города.

Пиццу, правда, ел в основном Эрнест. И те из местных, что не видели тел.

— Слушай, а сколько ты берешь за свою работу, Игнацио? Ну, если не секрет.

— Бывает так, а бывает и подороже, — уклончиво ответил Эрнест. — А тебе зачем?

— Да теща помирать всё никак не хочет, — ляпнул молодой. Собравшиеся расхохотались, и тут на «улитку» Эрнеста пришёл вызов. А.Н. извинился, вышел на галерею, чуть в сторону. Уклонился от тонкой струйки дождевой воды, льющейся с очередной дыры, принял вызов.

— На связи.

— Веселишься, смотрю, — буркнул Баттл.

— Основная часть работы сделана, а человеческое отношение никому не помешает.

— А делу?

— Делу тоже.

— Ну-ну... — куратор тяжело вздохнул. — Руну и гонорар за это задание получишь, как на место взглянет агент, получающий книги. А пока сворачивайся, ты мне нужен на защищённой линии.

— Как скоро?

— Часа два у тебя есть.

— Принял. В двадцать три часа десять минут буду у голопанели.

— Почему именно десять минут? — полюбопытствовал Баттл.

— Закладываю время на пробки.

Тихий, смешанный с кашлем смешок.

— Посмотрим, куда ещё денется твоё чувство юмора. Отбой.

Эрнест кашлянул и сплюнул вниз с галереи. Вздохнул. Он искренне рассчитывал подгрузиться пивом в мужской компании. Не послушать семейные истории, нет. Его не будут посвящать в такое — скорее послушают рассказы человека, которым будут пугать своих детей. Но просто расслабиться — почему нет?..

— Что ж, на этом моя работа закончена, господа, — заявил Эрнест, входя в «беседку». Известие было встречено смешанным ворчанием. — Надеюсь, мои услуги всё же вам не понадобятся. Это, — он выставил стопку жетонов, — за пиво. Мистеру Джейку больше не понадобятся бытовые приборы, но остальное, пожалуйста, не трогайте. Завтра за интерьером приедет курьер.

— А холодец из мяса? — буркнул Джеб, и все веселье с мужиков как рукой сняло.

— За него не беспокойтесь, — спокойно произнёс А.Н. Завтра, рано с утра, он доделает свою работу, и никаких следов приехавшему агенту не останется.

Такси домчало его до апартаментов в Новом Городе за несколько минут. По правде говоря, Эрнест откровенно не хотел жить в вылизанном и осовремененном районе. Но Баттл сослался на какие-то свои мотивы, в которые пускаться не собирался. Поэтому пока что пришлось играть роль добропорядочного посредника средней руки. Который почему-то предпочитает душ нормальной ванне.

Впрочем, А.Н. теперь мог спокойно обставить минималистичную обстановку барахлом. Места хватало. Плазменная лампа в форм-факторе плоской стены. Ритуальные клинки окапи и маски пустынников. Резные камни асакку. Шкаф из морёного и чернёного дуба, забитый старыми и новыми книгами. Всё это грело душу и играли на атмосферу несколько эксцентричного посредника между «гостями» и людьми.

Сбросить промокший тренч. Закатать рукава. Выкурить трубку — Баттл терпеть не мог табак даже на расстоянии. Плеснуть пива в глиняную кружку, приобретенную в лавке умельца специально для сеансов связи с куратором. Активировать голопанель, дождаться, пока состоится проверка всех протоколов безопасности. Толстый, защищенный кабель толщиной с бревно упрощал процесс. Но слабо.

Впрочем, ещё оставалось время хлебнуть хмельного. И на том спасибо.

передача данных прервана