Кандидат. Том первый

II. Кушать подано. Глава 2.1

Место: Старый Город

Локация: Брэтфорд-центр

Время: Пятница, 10-51. Три месяца с убийства Г.-О. Нахта. Весенний сезон.

По правде говоря, Эрнесту не нужна была ещё одна нора. Однако в последний выход на связь Баттл обронил, что лицензию на детективную деятельность нужно иногда поддерживать. А через некоторое время — выслал сводку из дел, раскрытых частными детективами. И сводку сделок, которые они обеспечили своим присутствием. И короткий список шифр-номеров Организации. Связь между ними? О, она была.

Одним словом, кандидат намёк понял. Но просмотр офисов ему откровенно не нравился. Особенно не нравился предварительной проработкой арендодателей. И — словесными кружевами, которыми заваливали его эти самые арендодатели.

Потрёпанный временем мужичок, старавшийся скрыть брюшко за объёмной рубашкой, менторским тоном всё продолжал и продолжал вещать кандидату достоинства конкретно этой переоборудованной квартиры с пожелтевшими обоями и крайне скрипучим паркетом. Словно это была не дыра Старого Города, а как минимум, представительский офис в Городе Новом. А то и вовсе где-то в окрестностях Цитадели.

— В наш стандартный пакет входит офисное помещение эконом класса, охрана здания и круглосуточный доступ, а также оплата коммуникаций. Доступ к горячей воде и защищённым линиям связи оплачивается отдельно. На этаже, кроме вас, всего четыре офисных помещения. Поверьте, это отличная сделка, — умильно добавил после паузы мистер Грай-Бритт, и широко улыбнулся.

Эрнест А.Н. скривился ровно на слове «всего». Нет, в прошлых местах при выделенном Организацией бюджете было от семи до двенадцати арендодателей на этаже. Вдобавок, дверь именно этого офиса торчала прямиком у «чёрного» подъезда. Удобно для стеснительных клиентов. А в довесок к кабинету шла комната отдыха и ватерклозет с настоящей чугунной ванной, а не инфразвуковым душем.

Ну и наконец, никто не мешал кандидату влить «серую» наличность в интерьер.

— Я всё понимаю, — хрипло заговорил долго молчавший А.Н. — Но я бы предпочёл срезать цену до пятисот «жетонов» в месяц. За полную таксу.

Риелтор сложил губы бантиком. А веки — в заискивающий, почти щенячий взгляд.

— Мистер Н, я был бы готов вам уступить до пятиста. Знаете ли, даже для эконом сегмента именно это помещение очень... — он сделал неопределённый жест рукой.

— Скрытное? — подсказал Эрнест, подняв бровь.

— Именно. Но оплата пара и горячей воды — о, они съедят большую часть вашей ренты. Поверьте, мне проще будет сдать помещение под склад, чем снизить цену.

А.Н. задержал в глотке саркастичный вопрос. Хмыкнул. Подошёл к запыленному арочному окну. Детектив при тренче и шляпе на фоне геометрического узора. Обязательно — лампа, дубовый стол и кожаное кресло. Напротив — роковая дама. Дым от трубки и пробивающие его лучи света. Вполне себе вид, что ж, особенно — если снабдить его подходящей музыкой. Жаль только, что реальные дела ему будут светить редко. А вот их имитация и активные побегушки по заданиям Организации — очень даже часто.

— Что ж, ваши соображения логичны.

— А я что говорил, мистер Эрнест! Ударим по рукам? Стандартный бланк...

— Не так быстро. Видите ли, меня устроит пять сотен жетонов в месяц. Но при двух «но».

Риелтор вежливо поднял бровь. Его постепенно эволюционирующая в пекарскую щека последовала куда-то вбок-вверх. А.Н. всеми силами сдерживался — на этот раз от ухмылки. Он отвратительно торговался. Зато умел вляпываться в грязь при малейшем намёке. Что ж, давно пора обращать недостаток в талант.

— Во-первых, вы предоставите мне доступ к резервному коробу для коммуникаций.

— Позвольте, но это совершенно невозможно, видите ли...

— Нет. Возможно. Вы давно бережёте этот ход для себя, — уверенно произнёс кандидат. — Поверьте, я не займу его полностью — останется место и для вас.

— Вижу, мистер Эрнест, вы действительно детектив, но вынужден...

— Откланяться и направиться к Май-Бритт? — быстро, мягким голосом спросил А.Н.

Риелтор замер. Его слегка оплывшее лицо выдало новые чудеса мимики. Замерло. Задрожало. Перекосилось. Снова замерло. Побелело. Было с чего. Ещё до этого разговора не по годам сообразительная малолетняя племянница и без того взяла его за жабры. Хоть и продолжала соблюдать предельную конспирацию. А теперь свалившийся с горы детектив походя использует грех, чтобы сбить цену. Не самый большой. Но и его хватить, чтобы обрушить репутацию и отправить её куда-то в район Ям.

— О... откуда вы?..

— Я очень наблюдательный человек, мистер, — слегка улыбнулся Эрнест. — Без работы весьма скучно. Так что решил потренироваться на потенциальных арендодателях. Надо сказать, вы не самый отвратительный из них.

— Вы не могли... это нарушение всех норм Хартии... — Грай-Бритт начал хватать воздух ртом, покрываясь крупными каплями пота.

— Да, вы правы. Инцест — не моё. Послушайте, мистер... — А.Н. поднял ладонь. — Не перебивайте. У меня есть и более наглядные аргументы, чтобы призвать вас к ответу. И парочка ваших более грязных подштанников. Так вот. Мне неинтересны ваши половые приключения. Мне интересен этот офис. На вышеуказанных условий. Впрочем, я готов поторговаться и за горячую воду. С помощью других аргументов.

Риелтор понимающе затрясся. Холодная испарина оседала крупными каплями и текла прямо вниз, к накрахмаленному воротнику. До сих пор мужчина очень удачно уходил от внимания. Ежемесячный платеж Ао_Ао. Хартийский налог, хартийский торговый налог. Небольшая такса местной банде малолеток «за уважение». Выбивание долгов из арендаторов как само собой разумеющаяся часть уважения. Но никто, никто из вовлечённых не докопался даже до старой просрочки долга Хрычу Гарри. Пятнадцать лет назад, дисциплинарное наказание четвёртой степени по доносу.

— Что ж, мне кажется... это выгодная сделка, — наконец выдавил из себя мужчина.

— Поверь, — Эрнест чуть наклонился вперед и отставил полу тренча. Риелтор увидел торчащую рифлёную рукоять пистолета. — Очень выгодная. А там, глядишь, уладим и возникающие у тебя неприятности. Ну, ты знаешь. Те неприятности, от которых малолетки тебя не избавят.

Бумажные тонкости были улажены через пятнадцать минут. Эрнест получил архаичный бронзовый ключ, но не возмутился. За последний час он и так сболтал больше нужного. Не ровен час, чёртов делец подумает, что за скидку по офису А.Н. грохнет кого-то лишнего. Кандидат спокойно запер новообретённый офис и отправился к монорельсу. До мебельных магазинов нужно было как-то добираться, а не выделяющийся из потока мобиль Эрнест так и не приобрёл.

Хотя куратор Баттл постоянно намекал о его целесообразности. Кандидат прекрасно понимал, по какой причине. Во-первых, с мобилем Эрнест сможет в любое время дня и ночи примчаться с канистрой ферментатора или штурмовой винтовкой — подчищать следы. Во-вторых, такси легко сбить, взломать, заменить водителя на киллера, в конце концов — ему можно установить запретную зону для полётов и не пустить в район, где А.Н. судорожно мечется по «вафельнице».

Кандидат прислушался к тихому вою, издаваемому тормозящим монорельсом. Вытряхнул трубку, обстучав об край поднятой над Городом платформы. Если внизу кто-то и идёт — угольки погаснут к тому моменту. Проверено неоднократно. В том числе — на своей шкуре. Эрнест ухмыльнулся, вспомнив о самоличных матах, и повернулся к наконец остановившимся вагонам.

Краем взгляда он выхватил ненавидящий и очень точный взгляд. Противник табакокурения? Нет, тот бы не «потерялся» в толпе, а подошёл бы высказать свою гневную точку зрения. Кто-то из «Агни Корп»? Нет, крупно насолил он всего троим, а остальные в худшем случае относились к А.Н. настороженно. Скорее, Эрнест наткнулся на одного из многочисленных неудачников, попавшихся ему как детективу всё той же «АК». Интересно, на кого именно?

Покоситься. Дождаться сбора очереди, протиснуться в середину. Выдержать сдержанные ругательства. Отпихнуть бедром какого-то особенно яростно хлюпающего наммунга. Выматериться появившемуся на плаще пятну слизи. Краем взгляда заметить яростного здоровенного детину. Не черного — значит не Марв. Уже хорошо. Хотя после приснопамятной бойни в переулке они толком не общались — пристрелить именно здоровенного детину Эрнесту не хотелось.

Спокойно стоять, ненавязчиво прислонившись спиной к поручню. Если мистер Ненавидящий просто наводит лазерную пушку — А.Н. не сдобровать в любом случае. Но спрятать спину (пусть и прикрытую карапасом) — нужно обязательно. Первая остановка. Третья. Шестая. Наконец, девятая. Самая окраина Старого города. «Язык» старых кварталов, выплывающий до Мыловарен.

Иной безопасник бы отвёл «хвост» к патрулю или участку, понадеявшись на системы безопасности и помощь коллег. Но Эрнест такой роскоши был лишён. Поэтому он вёл преследователя, поближе к глухим районам. Где спокойно мог его пристрелить. Вниз по расписанной графитти лестнице — хотя станции охранялись отлично, каждую неделю находились новые смельчаки. Дисциплинарная отработка четвёртой степени с перспективой повышения до третьей их не пугала.

Никаких «петель». Никаких ныряний в толпу — да её и не было в этом районе дешевых малоэтажных бараков, переходящих в пакгаузы. Хвост не должен был его потерять. Он должен был дойти до проулка между шестой Портовой и третьим Каскадным и нагнать Эрнеста. Что и произошло через десять минут. Но только преследователь, трусцой догнавший А.Н. с ножом в руках, вряд ли ожидал увидеть наставленный ствол лазерного пистолета.

— Кто тебя нанял? — негромко осведомился Эрнест.

Вместо ответа бык рванул вперёд. И получил лазерный разряд в бедро. Пробивший все преграды, а попутно вырвавший хороший кусок плоти на внешней стороне. Взрывное кипение — неприятная, хоть и редкая побочка попадания энергетического луча. Преследователь заорал.

— Ещё один звук, и твои яйца отправятся вслед за мясом, — предупредил кандидат.

— Да пошёл ты, ёбаный безопасник! В Пыльнике не боялся, и сейчас...

Выстрел. Новый вопль.

— Итак, Мыловарни. Кто тебя там нанял? — присел Эрнест возле скорчившегося на земле противника.

— Никто, никто...

— Как это — никто? — поднял бровь А.Н.

— Никто...никто...

Эрнест поморщился и вздохнул. Загнал пистолет в кобуру. Вытащил из кармана аптечку. «Хвост» мог откинуться от болевого шока, ему нужен был транк. Шприц-ручка, наклониться. Почувствовать, что окровавленные руки рывком перекидывают его через себя. Видимо, боевые импланты. Как минимум один. Приземлиться плечом, выронить шприц. Услышать сверху рёв.

Выдернуть пистолет, получить удар по кисти, скуле, челюсти. Пнуть в пах, точнее — то, что от него осталось. Воспользоваться секундной заминкой и вложить руки в кастет. Отскочить назад, уклониться от очень длинного джеба (или его подобия). Всадить хук в могучую челюсть. Не дождаться падения, но дождаться прямого в грудь. Кое-как уклониться от двух ударов.

«Случайно» выронить один из кастетов. Дождаться очередного рёва торжества, скрашивающего очередной неумелый удар. Отскочить в сторону. Подобрать пистолет. Понять, что на выстрел времени нет, с размаха впечатать рукоять в висок. Услышать хруст кости и, наконец-то — грохот падения. Не теряя времени, достать из аптечки «бык» и вколоть.

— Кто тебя нанял? — спокойно повторил Эрнест, выравнивая дыхание. «Хвост» захрипел.

— Я сам себя нанял, — неожиданно спокойно ответил амбал. Видимо, «бык» начал действовать как раз тогда, когда мужчина понял — ему не выбраться из проулка. — От имени всей дружины, которую ты и чёртов француз засадили на рудники, — он попытался плюнуть, но слюна с кровью лишь безвольно растеклась по подбородку.

— Нечего было пытаться нас поджарить, — хмыкнул А.Н., наводя пистолет на дёргающуюся голову. Серая кожа, короткая стрижка, машинально отметил он.

— Надо было, чёртов ты...

Сухой треск выстрела.

Эрнест огляделся. Небольшой дворик, к которому вёл проулок, был абсолютно пуст. Большая часть наблюдателей скрылась ещё в тот момент, когда он вытащил ствол и встал в боевую стойку. Оставшиеся — исчезли из оконных проёмов в момент пальбы. Воя сирен не было — это вкрапление района было «красным». А в «красных» районах быстро учатся тишине. Можно было приступать к обыску трупа.

— Посмотрим, что у тебя, — пробурчал А.Н., опускаясь рядом со всё ещё дымящейся головой.

Находки кандидат горкой складывал прямо на землю. Дешевые сигареты. Дрянной фабричный нож, который должен был перерезать Эрнесту пару артерий. Такие куют в каждом квартале Мыловарни из кусков брони, ускорителей частиц и арматуры. Початая пачка крон — новеньких, кстати. Горсть жетонов. Золотой потёртый перстень рабочей гильдии. Карта резидента на имя Абрахама Вловски. Справка об освобождении на «умной бумаге» на то же имя. Проездной на монорельс.

— И как бы ты меня преследовал, если бы я брал такси каждый день? — хмыкнул А.Н. и вернулся к бумагам.

Даты в справке казались слишком знакомыми и детектив прогнал её номер по базе данных. Точно. Тогда Эрнест вляпался в наиболее вонючее дерьмо своей жизни. Зачистка в Мыловарнях. Французы из «Сыновей» на подхвате. Вловски, действительно, был засажен в тюрьму во время Пыльной бойни. Его взяли тяжелораненым и контуженным после схватки у дома профсоюзов, но почему-то не казнили. Впрочем, странности только начинались. Пробив по «улитке» номер дела, Эрнест присвистнул. Вместе с незадачливым преследователем посадили и большинство выживших в той бойне рабочих. Хотя нападение на сотрудника СБ каралось смертью. Иногда — медленной.

Теперь же их освобождали — по одному в неделю. Вловски был третьим. Видимо, остальные решили не искушать судьбу и залегли на дно. Что ж, это похоже на завязку к первому делу частного детектива Эрнеста А.Н., подумал кандидат, анонимно вызвав муниципальную труповозку. И рассовав по карманам улики.

Ведь ему всё ещё нужно было обставить контору, прежде чем приступить к делу.

В мебельной лавке он был невнимателен и едва не купил стол «из красного дерева» (крашеный бук и фальшпанели). Пришлось немного поскандалить. На спор вышел пожилой хозяин, умудрившийся погасить перебранку в зародыше.

— Что нужно джентльмену? — скрипуче осведомился он, легким жестом отсылая продавца.

— Два кожаных кресла, набор для комнаты отдыха, и стол для детективного агентства, — хмыкнул Эрнест. Желательно — всё готовое.

Хозяин снял пенсне.

— Набор для комнаты отдыха, полагаю, состоит из двухспальной кровати, шкафа и достаточно тяжёлой тумбы?

— Именно, — кивнул Эрнест, ранее всё уже внёсший в список заказа. До перебранки.

— А какие характеристики должны быть у стола?

— Достаточно большой, чтобы на нём можно было лежать, и достаточно надежный, чтобы не сломаться от удара человеческого лба.

Хозяин хохотнул и прошёл куда-то в дальний угол, поманив рукой.

— Полагаю, — негромко осведомился старичок, — в нём должны быть потайные отделения?

— Чем больше их будет — тем лучше, — кивнул Эрнест.

— Что ж... — хозяин показал на большой стол из потемневшего дерева. — Времен первых колонистов. Морёный дуб. Вставки из дайтимонита, «гостевого» камня. Я реставрировал его и совершенно случайно нашёл три потайных отделения, но полагаю — их больше. Каждое имеет обшивку, препятствующую даже современным сканерам.

— Сомневаюсь, что такое возможно, — с сомнением ответил кандидат, уже слышавший подобные байки. Потайные отделения нужны были ему лишь для сохранения некоторых документов от непрофессионалов.

— Попробуйте сами, — слегка улыбнулся старик. Эрнест достал «монокль». Он не выявил пустот. Хозяин нажал на какую-то резьбу и взгляду удивлённого кандидата предстал довольно вместительный «карман».

— Что ж... сколько за всё, включая доставку?

Старик назвал сумму. Эрнест поиграл желваками и назвал свою — в два раза меньше. Хозяин покраснел. Через двадцать минут яростного торга А.Н. вышел из магазина — раскрасневшийся и облегченный на несколько тысяч крон. До приемлемой суммы сбить цену ему не удалось. Придётся сэкономить на рекламе конторы. Не на такси же?

Лэндинг, вывеску и таргетированную рекламу кандидат заказал уже в такси. Особо не торгуясь. Покупки никогда не наводили его на деловое настроение, а улики словно жгли карман. Торопясь и не задерживаясь даже у тележек с уличной едой, Эрнест упорно двигался к квартире на проспекте Первой расы.

Пока за два квартала до цели перед ним не спикировала патрульная машина. Проектор очертил зону проверки, в которую попали человек пять, асакку и джосер. И А.Н. — ближе их всех.

передача данных прервана