Кандидат. Том первый

Глава 2.3. Часть вторая

передача данных возобновлена

Место: Новый Город

Локация: Нюлоук, уровень 1а

Время: Пятница, 19:11

Эрнест всё ещё находился под впечатлением от предсказателя в пивной. Нет, за время жизни в Городе он видел всякое, относящееся к понятию "чертовщина". Технологии ксеносов. "Бусины" и "хозяйские" ритуалы вокруг синих камней в дождь. Каменные деревья и строения наммунгов. Люди, в конце концов. Некоторые из них обитают в мире, забитым информацией, словно любимый джосеров стейк личинками, но нигде не попадаются. Призраки в мире живых. Впрочем, вопрос пропавшего по мгновению ока пророка всё это не снимает. В конце концов, архаизм и технологии для непосвящённого будут одинаково волшебными.

Вариант отравления исключить было нельзя. Как и вариант очень быстрого ухода «пророка» из бара. Что ж, подумал А.Н., исключим по крайней мере один. Достать из кармана несколько таблеток детоксина. Уколоть палец экспресс-тестом. Распространённых наркотиков не выявлено. Проглотить детоксин, уколоть универсальный антидот. Кандидат, разумеется, не первый раз пил в «Пиво», но исключить предательство не мог.

Наконец, третий уровень. Левая, отделенная от второй сторона мостков. Уклониться от встречного потока, «нырнуть» в мостик, уходящий к правой стороне. Повторить маневр, оглянуться. Детектор повторов давал только низкие совпадения, но Эрнест решил пойти до конца. Он втиснулся в узкий проход, ведущий к задней двери ломбарда «Вечность». Им пользовались только перепившие забулдыги и особо боязливые сотрудники. Вроде Кшиштофа, избравшего себе звучный псевдоним.

В конце щели А.Н. некоторое время постоял, взяв на изготовку пистолет. Не дождался ни единого сигнала программы-детектора. Подошел к задней двери и несколько раз гулко ударил. Никто не ответил. Эрнест сверился с «моноклем», что хозяин стоит прямо за глухой дверью, ударил ещё раз.

— Кшиштоф, я не собираюсь стоять тут вечность, — негромко проговорил он.

Из гнезда выдвинулось щупальце нейроскопа. Пододвинулось на дистанцию «ощупа» к лицу Эрнеста. С лязгом вернулось в гнездо. В двери что-то защёлкало. После серии звуков, наконец, дверь распахнулась. Нервный толстяк с всколоченной короткой шевелюрой поправил полирежимные «очки» и проворчал:

— Ты ещё больше ори, Эрнест.

— А ты дольше пускай, чёрт торгашеский. Пустишь внутрь или подставишь под охотника?

— Охотник? Тут летает охотник? — торговец едва ли не выкрутил шею, так и не найдя цель.

— Пролетал минуту назад, — слегка улыбнулся А.Н.

— Проходи внутрь, живо!

Эрнест улыбнулся шире и ввалился в «прихожую». Перешагнул через мягкие тапки, сумки с непонятным барахлом. Прошёл мимо жилой комнаты. Она была даже поменьше его квартиры в доходном доме Стэнтора. Наконец, тикающий и щёлкающий зал. Часы, часообразные механизмы и игрушки. Наручные, настольные, напольные (и не только) варианты. Дорогие, редкие и безумно модные.

Если у чего-то были пружины и шестерни — Кшиштоф Больцман это мог починить. Ещё он отлично умел выторговывать эксклюзивные экземпляры у пьяных экономистов, маклеров, маркетологов и иных представителей «белых воротничков». Там прибаутка, там история — и вместе с дущещипательной историей клиент расставался с «барахлом» времён первых колонистов.

На разнице между уплаченной стоимостью и ценой продажи Больцман и получал скромный гешефт. Позволявший ему питаться радужным тунцом с вином по двести крон бутылка. Платить за продвинутую службу безопасности и «зелёную» страховку И — держать лавочку в очень дорогом районе.

— За долгом пришёл? — недружелюбно осведомился Кшиштоф.

— Пока не знаю, — честно признался Эрнест. — Возможно, по итогу я просто куплю у тебя часы.

— Уже неплохо, — проворчал торговец. — В последнее время не получаю и такого, хотя на нас с тобой висит крупная незакрытая сделка.

— Пока ещё не было ничего, что могло бы её покрыть, — извиняющимся тоном проговорил Эрнест

Владелец ломбарда фыркнул. Почесал один из подбородков и заявил:

— У меня есть, что тебе и показать и рассказать. С чего начать?

— Начни с часов.

— Механика, электроника, голо?

— Механика.

— Чистая, автоподзавод, кварц, субатомные элементы?

— Чистая. Если ты только не достал «Церею» с мифической ядерной батарейкой.

— Она не мифическая! О её существованиях есть записи в палате «гостей».

— Кшиш, объём записей там нереальный. Запись о «Церее» из палаты — это как уточнить, что иппи видел кто-то из чистильщиков обуви.

— И снова, — жирный палец воткнулся в грудь Эрнеста, — реальный элемент нашей жизни и сомневающийся мистер Эн.

А.Н. развёл руками.

— Хотелось бы верить. Возможно. Показывай свою механику.

— Свою не покажу. Но вот о товарах... Хублотт. Титан, усложнения. Сдан одним слегка подистрепавшимся рантье. Продаю втрое от каталожной цены из-за патины. По желанию наведу лоск за пять минут — калибр без повреждений и обслужен.

— Вот прямо сам и наведешь?

— Запихну в специальный станок, разумеется. Ещё бы я тратил свою высочайшую квалификацию на такой... — поляк сбился и порозовел. — Такой, гм, мелкий заказ.

— Я понял.

— Без обид, не хотел сбить настрой. Но эти маклеры, рантье, экспортёры...

— Понимаю.

— Только деловой разговор. Так как тебе?

"Скелетированный" механизм часов приятно акцентировал внимание на многочисленных усложнениях, но очень мешал понять - сколько, чёрт возьми, времени.

— Пафосно. И видно, что понятие «деньги» дизайнеры вкладывали в специфическом толке.

— Хм. О вкусах не спорят, Эрнест.

— Согласен.

Кшиштоф достал ещё один ящичек алой кожи. В нем притаились часы без стрелок. Два дисковых циферблата, один в одном, точка отсечки времени. Лаконично донельзя.

— «Аникорн». Они долго прозябали в неизвестности, но прорвались. Белое золото, усложнения, прозрачная задняя крышка. Циферблат настроен под время Города.

— Браслет родной?

— Конечно. Это свежий выпуск.

— А, — поскучнел А.Н.

— Не хмурься. Это ограниченный тираж. Двадцать восьмая пара из ста. Точное повторение первых, тогда ещё дешевых часов подобного дизайна — на аутентичных станках того времени.

— И кто тебе такую радость заложил?

— Обычный высоко летающий экономист. Ну ты знаешь: летает высоко, чтоб снимать патио в пригороде Монтаука. Но — недостаточно высоко, чтобы позволить себе что-то серьёзное на запястье. Так, «лимитированная» — поляк сделал кавычки пальцами и закатал глаза, — серия рядом с эксклюзивным коммуникатором на запястье. Они не видят, насколько это абсурдно, алогично и просто уродливо. Поэтому и сдают игрушки кому попало, когда не хватает налички на «спидолу».

Кшиштоф поднял брови. Понимающе хмыкнул, увидев короткий отрицательный кивок.

— Меня всегда удивляло, как все эти любители эмны доползали до тебя. Третий уровень, крутые лестницы... - буркнул А.Н.

— До меня доползает только целевая аудитория. Те, кто знают, что я дам цену, лучшую чем остальные ломбарды.

— Цена часов, а не часового лома?

— Цена комплекта из сотни шедевров инструментального производства.

— А что остальные?

— Они сдают часы в ломбарды первого уровня. Джонни Фунту и Однорукому Фрэнки, например. Те продают мне.

— Айай, Кшиштоф, ты только что сильно удешевил свои акции.

— Ничуть, — улыбнулся поляк. — Ведь до меня добирается только тот, кто действительно может рассказать что-то интересное.

— Было бы любопытно узнать.

— Так пан Неизвестный ничего не сказал, что он хочет знать!

— Мне нужна информация об одном дельце. Неподалеку отсюда держит ресторан, якшается с нелюдями и активно ведёт торговлю между геностатусами. Вероятно, формально чист.

— А неформально — замазан по лоб, — вздохнул хозяин ломбарда. — Даниэль Лемай что ли?

— Именно, — глубоко кивнул А.Н.

Гигантский часовщик словно ссутулился. Он поставил на первую попавшуюся полку очередную коробочку, плюхнулся на адски заскрипевшее кресло. Неопределенно указал Эрнесту место и вскрыл банку содовой. Что-то иное было опасно для синтезированной печени псевдоскандинава. Кандидат взял нечто, похожее на упрощённый венский стул, придвинул поближе.

Поднял бровь, показывая некоторое нетерпение. Часовщик взял со стола недособранный механизм, поморщился и положил обратно. Он чувствует себя обязанным, но не хочет начинать разговор просто так, отметил А.Н. «Мистер Даниэль» оказывал или получал какие-то услуги? Связан с любителем часов? Не выдаст ли Кшиштоф Эрнеста сразу после выхода? С другой стороны, чёрт возьми, не убивать же он идёт его.

— Что тебе интересно в Лемай?

— Вопрос неверный, мистер Больцман. Мне интересен он как личность. Что касается причины, то в этот раз я не собираюсь никого убивать.

— Неужели?

— Мои работодатели хотят поработать с мистером Даниэлем и послали меня. Прощупать, сделать предварительное предложение. Оценить сервис и цены, так сказать.

— Это им же ты собираешь слухи?

— Слухи я собираю себе, — с лёгкой усмешкой ответил Эрнест. — Небольшое хобби. Хочу знать, кто кому может вогнать нож в спину. Иногда, знаешь ли, помогает. Я закурю?

Кшиштоф досадливо взмахнул рукой и потеребил редкий ус.

— Ты не собираешься использовать знания, чтобы сам вогнать нож?.. а, бесполезно, — поляк взмахнул рукой. — Впрочем, пани Лемай не брала с вашего покорного слуги клятву о неразглашении. Что ж, пусть всё будет как будет.

— Расскажи о нём как о личности. Для начала. Кстати, часы меня всё ещё интересуют.

— Пан Неизвестный решил всё-таки прикупить достойный аксессуар?

— Пан Эн выбивается в люди. Открыл фирму.

— Надеюсь, в сфере безопасности.

— Нужна профессиональная консультация?

— Вполне возможно.

— Могу помочь. А ещё — я действительно хочу прикупить пару часов. Знаете ли, до сих пор делают определенное воздействие на клиентов.

— Ну допустим. Как насчёт Ракеты — «Леопард»?

— Звучит пошло.

— На самом деле нет. Это ограниченный тираж часов, сделанных их прочного корпуса одноименной подлодки.

— Подводной лодки? Как в Das Boot? Кстати, заговаривать меня не следует.

— Нет, уже атомной. Даже не собираюсь, мистер Н. Жюль Лемай, полное имя же твоей цели — Даниэль Жюль Лемай. Торговец, что подобен куску полипласта на бетоне, — сплёл руки перед собой торговец. Настолько же незаметен и настолько же уверен в своих позициях. Плюс Анри Лемай, муж и компаньон.

— Чем занимается?

— Торговлей, посредничеством. Прежде всего — между человеческими преступниками и группировками ксеносов. О, не делайте такое удивлённое лицо. Вам наверняка приходилось сталкиваться и с тем, и с другим. Вы же служили в СБ, не так ли, панове?..

— Глупо отрицать очевидное, — пожал плечами А.Н.

— Что ж... Лемай выделяется из числа других посредников. Не скрывает своей роскоши, имеет карманную службу безопасности и вхожи в оккулатории так же, как и в залы светских раутов.

— И, скажем, в ульи джосеров?

— И других «гостей», — глубоко кивнул поляк. — Я даже так скажу, в своей ксенофилии активно нанимает различных чужаков на офицерские позиции своей организации.

— Это точная информация? — насторожился Эрнест. В базе данных «Агни Корп» говорилось о много из сказанного — но не об условном лангусе-убийце.

— Вот этими самыми глазами, — указал Кшиштоф на толстые линзы очков, — я видел, как Лемай сопровождал джосер.

— Это мог быть наемник, — быстро вставил А.Н.

— Нет. Он обращался к Даниэль почтительно, не как наемный работник к хозяевам. Уважение, искреннее уважение. И это — у ксеноса. Вы понимаете, о чём я говорю.

— Конечно, — слегка кивнул Эрнест, хотя подумал о другом.

Было ли у него искреннее уважение к папаше Стефу? К Гансу-Ове — было. К Эльму Свериге — однозначно было. Но не к Тиммерману или Стефану Кюсте. Контрразведчик и «оперативный директор» не вызывали у него никакого почтения сразу. С первого визита на базу Агни Корп. Забавно, но подобного почтения не вызывали и другие патрульные. Уставное, но не более.

— Так вот, у Лемай имеются деньги.

— Достаточно, чтобы вооружить и организовать толпу отморозков — и купить клуб.

— Не просто купить. Купить участок, лицензию на реконструкцию, архитектора...

— Понял.

— Ходят слухи, что их прикрывает кто-то из «хозяев», но в этом сомневаюсь.

— Почему?

— Они никуда не ходят без крупной охраны. Когда он, она, они заходят купить антикварные «Буре» или «Хэмильтон», то мой контейнер с шести сторон обложен охраной. Я не шучу, пан Эрнест, в проулках, перед ломбардом, сзади ломбарда, внутри ломбарда — везде быки. Да даже в воздухе вертится биобот-охотник, причем не древняя рухлядь.

— Мда,

— Я вам так скажу. Если бы внизу не сидел Косой Бенджамин с его головорезами — был бы Кшиштоф обложен с семи сторон.

— А на черта он к тебе приходил? А, да...часы.

— Представь себе, — проворчал поляк, — ко мне приходят не только за информацией. Но ты не подумай, мы с ними не сдружились, — поспешно добавил торговец. — Я не летаю так высоко, чтобы обедать в «Улыбающемся Будде», тем более — дружба...

— А как высоко летает Лемай? — немедленно вставил реплику Эрнест и понял, что надавил на нужную рану: торговец скривился.

— Очень высоко. Когда у меня возникла...

— Проблема с мистером?..

— Без фамилий, прошу! Да, когда возникла проблема с ним, ну точнее не сразу в момент...

На самом деле проблема не стоила ни единого монеро из всей той суммы, некогда всаженной владельцем ломбарда в попытки её решения. Банда, состоящая из пары вышедших в тираж наемников и троицы выходящих в тираж безопасников, сильно мозолила глаза в половине «жёлтых» районов Старого Города. Ломбард «Хелльстрёма» был далеко не первой точкой их сбора дани.

Зато был одной из первых точек Эрнеста, когда он по крайне пустяковому заданию зашёл без стука в ломбард. Поиск древней музыкальной шкатулки и её похитителей пришлось прервать на уборку трупов парочки налётчиков, оказавшихся на месте. Остальных кандидат безхитростно сдал своим бывшим коллегам по Агни Корп. Мрачные рейдеры отправились на каторгу. Потративший на двух «быков» канистру ферментатора А.Н. получил информатора.

Эрнест снова обратил внимание на замешкавшегося торговца.

— Знаете, Кшиштоф, я бывал в похожей ситуации. Один из моих нанимателей в важный момент сыграл исключительно против меня. Мы не были связаны тем самым «взаимным уважением». Хотя признаюсь, мне в тот момент казалось иначе.

— Тогда вы поймёте мои чувства, когда эта... этот псякрев сказал, что ничем не сможет помочь, мол не их сфера! — фыркнул торговец часами, протирая очки. — А на неловкое, матка боска, предложение о продаже души он и вовсе рассмеялся. Мол, мистер Хелльстрём, человеку, жонглирующими большими "бусинами", вы интересны, но не более.

— Знакомая черта верхолазов, — кивнул Эрнест. Он отметил: Лемай владеет более, чем одной «большой бусиной». Обычное явление для родовитых семей человеческих колонистов. Но не для теневого маклера.

— Я знаю. Тем обиднее, что производил впечатление, я бы сказал, шляхтича от теневого мира. Несмотря на пару обидных уколов...

— Например?

— Лемай неоднократно замечали, что у меня крайне необычный акцент для скандинава. Дескать, никогда не встречал такого.

— Гмм, — Эрнесту стоило большого труда сдержать улыбку. Типичные шипящие жесткие звуки не оставляли больших сомнений в национальности торговца. Почему он продолжал себя позиционировать как «мистера Хелльстрёма» — загадка.

— Потом разыграли меня, оплатив пустышкой пару часов.

— Пустышкой?

— Ага. Ну вы знаете, человеческие попытки подделать «бусины». Благо я тогда проверил не один раз. По какой-то причине мой звёздник не заметил засады с первого раза. Пани Лемай была очень доволен шуткой и предложил купить отличный аппарат для проверки «бусин».

— И вы?

— Отказался, ведь проверка всё-таки была успешной!.. А, да, из последнего — перед всей этой историей с той... с теми...

— Со злоумышленниками, — нашёлся А.Н.

— Да, с ними. Он посоветовал мою лавку одному высокопоставленному джосеру. Спасибо хоть, предупредил заранее. Я люблю клиентов, но не очень люблю арахнидов. Впрочем, он (или она) заплатил неплохо.

— Лемай или арахнид?

— Конечно же арахнид! Лемай и так прекрасно платили. С каждым посещением забирали пару редких и просто ценных пар, никогда не торговались. Правда, «на чай» оставлял очень редко.

— Платил при этом чем?

— Исключительно валютой. Жетонами, ложной икрой, палочками окапи. Да, в такой последовательности. Джосерской чушью предлагал, но я отказался — их же если не успеешь поменять, то пиши пропало. Галькой наммунгов... хм, тоже не предлагал.

— А «бусины»?

— Платил ими два раза. В первую крупную покупку — восемь пар доколониальных редких часов. И в тот раз с «пустышкой», после он оплатил заказ уже полноценной бусиной.

— Ещё один, последний вопрос. После этого вас пытались убить?

Ломбардщик покосился на Эрнеста и ссутулился. Он откровенно не хотел говорить. Боялся? Или проникся преданностью? Мужчина ещё не знал, но от его действий зависело - станет ли он информатором Эрнеста (живым, здоровым и чуточку более богатым), или же - ещё одним досадным фактом в биографии экс-детектива.

передача данных прервана