Кандидат. Том первый

Глава 2.2. Часть вторая

Место: Новый Город

Локация: проспект Первой Расы, д.122

Время: Пятница, 14:34

За два с небольшим хвостом месяца «кандидат в агенты Эрнест» встречался с парой десятков людей (и не только людей), занимавших некие посты, близкие по функции к офицерским. Читал массивные отчеты аналитиков, с прогнозами по внутренней ситуации в Городе, экономике, преступлениям, политике...сопровождаемый каждый не менее чем пятью прогнозами развития событий.

За всё те же почти три долгих месяца Эрнест побывал практически во всех слоях городского общества. Он подчищал неизвестно за кем места преступлений, залив ферментатором все возможные формы жизни. Продавал страховки и оружие «гостям». Защищал известных и не очень личностей. За некоторых он не без удовлетворения отдал бы жизнь. Иных бы поджарил на медленном огне.

Последнее дело было совсем плёвым. Ему поручили всего-то напиться с приближенными к «хозяевам» офицерами служб безопасности. Офицерское собрание, пара взяток и замолвленных словечек для входа. Пять партий в снукер, много выпитого алкоголя и терпеливое выслушивание армейских баек и историй. И вот уже Эрнест А.Н. под своей реальной личиной мог спокойно заходить в дома офицеров, даже не объясняя охранникам длинную цепочку знакомств.

Хотя пьянки, тем более с силовиками — это кандидату было ещё привычно. А вот приемы — нет. А.Н. не мог долго находиться в чужих для себя кругах, тем более — денежных. Даже когда сам стал обладателем очень приличного даже по местным меркам капитала. Нет, доля денег, конечно, только-только опустилась до половины. Всё остальное — просто результат монетизации того массива инсайдерских слухов и аналитики, что пропускал через себя кандидат буднично, день ото дня.

Но всё-таки приёмы Эрнест откровенно не любил. Даже — несмотря на то, что Организация с упорством точащего камень асакку закидывала его именно на приёмы. Не в грязь Мыловарен, Ям или Пустошей — мир паркета, бриллиантов. Красивых женщин, учтивых мужчин. Оригиналов шедевров искусства, неброско украшающих стены, те самые паркеты и парки. Мир гнили и коварства.

И каждый раз, когда одуревший А.Н. выныривал из паутины высшего общества, куратор Баттл (а иногда — Мари) удовлетворённо кивали и осыпали кандидата золотом. А затем — отправляли обратно, в делегации, загородные клубы и охотничьи ранчо. Вот прям как неделю назад.

Тогда Эрнест в составе делегаций от десятка факторий присутствовал на приемах с высшими чинами «хозяев». Где к своему большому удивлению получил свою первую «большую бусину», к зависти других членов делегации. Теперь «загаль», прям по всем заветам высшего класса, неброско покоилась на подставке для яйца. Где-то между плазменной лампой-стеной и тотемом асакку. На текущей квартире А.Н., что на улице Первой Расы.

В тот же день его попытались ограбить. Сначала — пара джосеров, затем — банда малолеток. И если джосеров А.Н. убил сразу, то начинающим бандитам сначала пришлось выдать своих наводчиков. Сдав задание, кандидат сразу же принялся разматывать цепочку. Не то, чтобы это было срочно — последний год его постоянно пытался кто-то убить. Но попытку покушения на «большую бусину» он воспринял лично.

«Увольнительные» проходили по-разному. Эрнест мог лежать пластом в одиночестве. Мог пить с информаторами и немногими оставшимися друзьями. Мог гулять с Агнетт. А мог помчаться на мелкое задание вместо сна (канистра ферментатора, пистолет, кошель чёрного нала для неизвестного) — как повезёт. Но вчера Эрнест наконец получил имя заказчика.

Того, кому было интересно добавить голову А.Н. и его «большую бусину» к себе в коллекцию. Анонимное сообщение, точки пересечения с нападавшими, скриншот контракта на анонимном форуме. Эрнест нанёс ему визит. Слегка расстроился — обычная серая криминальная птичка. К счастью, никого лишнего убивать не пришлось. Кандидат ушёл чисто.

А главное — успел отмыть кровь до момента, когда пришлось провожать рыжую в очередную экспедицию. Центральный вокзал, дирижабль, неловкое прощание. Не первый раз и не последний. Стук в дверь прервал меланхолические размышления А.Н. Он достал пистолет, прижался к двери.

— Кто?

— Доставка еды!

Проверка по камерам. Проверка «моноклем». Никаких взрывчатых веществ, никаких перстней, кристаллов и прочей чуши, способной оказаться мощнейшим оружием «гостей». Просто прыщавый малец с терморюкзаком. Эрнест спокойно вышел, расплатился. Добавил «на чай». Вернувшись, капнул хитрого вещества, адски воняющего при следах ядов. И, наконец, принялся поглощать «хозяйскую» еду. Что-то ему подсказывало — в этот раз канистрой ферментатора и заказным убийством ему не отделаться.

Будильник, выставленный в «улитке», застал кандидата врасплох — с банкой «Трокадеро» в руке. Пришлось судорожно наводить видимость порядка в комнате, проверять работоспособность терминала и причёсываться «по-валийски», ожидая появления куратора. Однако вместо него он увидел лишь зеленый огонёк, свидетельствующий об установлении связи.

— Кандидат, — сухо приветствовал его хрипловатый баритон. Незнакомый голос, лицо не показано. Не первый раз — Мари так и не показала лицо, например. Но всё равно — новый фактор в виде нового куратора пока не нравился А.Н.

— Кандидат в агенты Эрнест на связи, — спокойно произнёс кандидат, глядя в чернеющую линзу, куратор...

— Мне твоё имя сейчас не нужно, — проигнорировал невысказанный вопрос голос. — А знаешь что нужно? Естественно, нет. Мне нужно, чтобы ты вышел на контакт с Лемай. Даниэль Лемай.

— Хартиец?

— Узнаешь сам. Стартовый бонус: торговля, лавирует между «гостями», «хартийцами» и бесправными. Выясни, какую номенклатуру товаров субъект готов взяться продавать «гостям» в Старом городе. Если договоришься о поставке — выходи на связь, подумаем, как ситуацию можно будет раскрутить.

— Я должен придерживаться какой-то определенной легенды или...

— Или. Оставляю на твоё усмотрение характер действий, — расслабленно ответил куратор. Из динамиков раздался тихий шелест, как будто кто-то выдувал сигаретный дым в микрофон.

— Принято, — бодро ответил А.Н. — У меня есть информаторы там из числа «гостей», возможно, они помогут.

— Что ж, принято, так принято, — с едва сквозящей иронией ответил куратор. — Как достигнешь цели, быстро, медленно, нахрапом или катанием — меня не волнует. Сам разберёшься, не маленький.

Зеленый огонёк погас. Эрнест проверил состояние соединения. Мари любила оставаться молча на линии и следить за происходящим. В этот раз сеанс связи закончился — к счастью, или нет. Вводных А.Н. получил маловато, оставалось только буркнуть под нос:

— Даниэль Лемай, торговец, выйти на связь и предложить сделку.

Кандидат хмыкнул и пошёл за «Весёлым урдалебом». Пиво отлично стимулировало мозговую деятельность и снимало стресс после общения с куратором. Даже настолько короткого. Сегодняшнего куратора А.Н. ещё не знал, и его грубовато-рубленые фразы были ему в новинку. Как и скоротечность разговора. Баттл бы распинался не меньше получаса. Да и Мари любила поболтать.

Ветеран армии, что ли, подумал кандидат. Или же коллега по службам безопасности? Эрнест припомнил отцов-командиров по обоим направлениям. Поморщился далеко не самым нежным воспоминаниям и отхлебнул холодного лагера. Немного маленьких радостей жизни, прежде чем пришлось привычно отодвинуть эмоции на задний план. И приняться копаться в Сети.

Даниэль Лемай. Никаких фото в профайлах. Редко, но бывает. Старый город, сеть лавок. Название ничего не говорило Эрнесту, прожившему там почти очень долго. Известный ассортимент товаров, полудохлый сайт доставки. В общем, «белая» сторона Города знала только о мелком торговце Даниэле Лемае. Человеке, имевшем резидентский статус (как почти все люди, впрочем) и несколько счетов на банках, причем принадлежавших разным генетическим группам. А, да — ещё державшем небольшой ресторанчик «Улыбающийся Будда».

А вот теневая сторона в виде проверенных осведомителей знала о посреднике «мистер Даниэль». Без каких-либо уточнений об оказываемых услугах, зато с множеством ссылок на удачные сделки и важные правила оценки товара. Лаэрас наверняка мог сказать больше. Короткое сообщение на доверенный номер. Быстрый ответ. Встречу временно отклонил — шла очередная криминальная война. Посредник опасался, что попутно его выведут из игры насовсем — слишком уж много знал этот человек.

— Бедный Лаэрас, — буркнул Эрнест, перелистнув страницу дневника. Там, на старом мёртвом языке, на страницах из мёртвой целлюлозной бумаги покоился длинный список из людей и нелюдей, могущих помочь с информацией по месье Даниэлю.

Недостаток информации в сети не был каким-то страшным признаком. Всё-таки Лемай работал с «гостями». А нелюдь не очень доверяла информацию Сети. Пришло время распаковывать личину негоцианта «мистера Игнацио Эрнеста» и выходить на связь с важными «гостями». Ну или теми, кто мнит себя таковыми.

Взглянув на часы, кандидат в агенты вздохнул. Костюм из прачечной принесут не раньше заката первого солнца. Значит, пока можно назначить встречи тем, кто очень неспешно выбирается в свет. А.Н. нехотя встал, налил в гигантскую кружку не так давно полюбившийся ему ароматный чёрный кофе с «хозяйскими» специями и погрузился в файлы собственноручно составленного списка осведомителей.

Ардун Будатху. Нет, с ним стоит связаться уже после выяснения общей характеристики «мистера Даниэля». Морж стоял достаточно высоко на социальной лестнице своего клана, чтобы якшаться с мелкими посредниками, лишний раз его беспокоить ни к чему. Сыграть партию в снукер придётся в любом случае. И одно дело — сыграть на важную информацию, а другое дело — получить ворох общих фраз. Отложить.

Севиче. Да, он может помочь. Занимает немаленькую должность в своём косяке, регулярно выходит на сушу, занимается бартерной торговлей. Не требует оплаты, только ответных услуг. В основном — плевых. Вернуть биоскаф, разобраться с бандой ксенофобов, избравших беззащитных «креветок» целью. Отметить.

Кжиштоф Больцман. Владеет ломбардом недалеко от «Улыбающегося Будды», что очень кстати. Должен услугу за избавление от слишком назойливого коррумпированного безопасника. Что полезно вдвойне. Отметить.

Месье Гаспар. Не стоит. Он полезен при взгляде из глубин «зелёного», хартийского Города в «синие» вершины, но не вниз. Да и не любит престарелый француз, когда его пытаются вовлечь в криминальные дела. Очень не любит. Отложить в сторону.

Постепенно имена стали фоном. Всё внимание кандидата схватила сверка списка потенциальных вопросов и сфер профессиональных интересов. И, разумеется, возможностей потенциальных информаторов.

На десятом файле (Ормен Вигниссон, двадцать девять, хартиец, портовый бригадир) Эрнест машинально остановился. Выработанная ещё монотонной работой в участке привычка. Какая-то фоновая вспышка, сторонний обрывок мысли. Ормен? Нет, вряд ли. Порт, торговля архаичными человеческими наркотиками и третейские услуги — ничего из этого не всплывало последнее время.

Может, именно какая-то из характеристик? Порт. Нет. Торговля наркотиками. Прокрутить карандаш в пальцах. Отметить без уточнения типа в список потенциальных вопросов. Окапи славятся целой прорвой синтетических наркотиков, да и остальные не отстают. Вплоть до креветок и их, гм, солей для умягчения воды. Третейские услуги? Вполне возможно.

Специализированных посредников, вроде Лаэраса, в теневом Городе немного. Но многие воротилы не прочь заработать немного монеро и авторитета, всего лишь «поторговав лицом» и побряцав оружием на паре встреч. Либо даже не бряцая, а так — слегка кашляя в наиболее горячие моменты спора. Большинству хватает и этого. Не всем, разумеется.

Эрнест вздохнул бодрой, хорошо поставленной речи ведущих. Всколотил шевелюру пальцами. Отхлебнул кофе. Отметил в голове «курить рано ещё». Продолжил отбивать заготовку письма.

— Добрый день, мистер/миссис/мисс.... Прошу вас рассмотреть... тьфу, ну какой рассмотреть-то, — вздохнул кандидат. — «Прошу о встрече» — тоже не то. Требуется информация о торговце мистере Даниэле Лемае. Оплата при наличии информации гарантируется. Предпочтительное время встречи...ага.

Дальше — ещё проще. Выбрать необходимое существительное в начале. Дописать «уважаемый» информаторам с эго. Рассортировать часы встреч таким образом, чтобы между встречами оставалось время. Добавить избыточные словесные кружева в письмо, предназначенное для Севиче. Проверить «блохи». Сменить «миссис» на «мисс» в одном случае и убрать гендерный окрас в одном случае.

Итого — семь осведомителей. По-хорошему, на них необходимо убить двое суток, но далеко не все из них ответят оперативно. И далеко не все ответят вообще. Проще добавить пометку о срочности и необязательности личной встречи. Многие ограничатся пространными письмами с намёками на крупицы информации. Кто-то честно откажется. И лишь немногие ответят — необходима личная встреча.

А.Н. проверил статус отправки писем. Закрыл терминал голопанели, закинул мусор в утилизатор. Собрался: карапас, свежая рубашка, портупея с оружием. Тренч. Коммуникатор на шее, изумрудный гололит — на мизинце. Вроде ничего не забыл, отметил кандидат и застыл — со шляпой в руке. Сердце бешено заколотилось. Как всегда перед новым делом, обещавшим много крови.

Вполголоса выматерившись, Эрнест осмотрел квартиру. Не нашёл ничего подозрительно забытого. Решительно развернулся и вышел из квартиры, навстречу вероятному кровопролитию. Но в первую очередь — на остановку монорельса.