Кандидат. Том первый

Интерлюдия 1. Часть вторая

Место: Новый Город

Локация: База службы безопасности «Agni Corp».

Время: Суббота, 02:13

Кюсте тяжело далось это решение. Отморозков, вроде тех, что он выпустил приказом получасом ранее, оперативный директор выпускал пачками. За скромное пожертвование нуждам безопасности. За обещание директору тех или иных преференций. По собственной воле, сравнивая их преступления с собственными древними прегрешениями. Словом — серийно.

Поэтому к отборному отморозку он послал Свериге, оставшись наедине с отборным бренди из метрополии. Матерящегося Эльма Свериге, если точнее.

Полевой командир «Агни Корп» шёл мимо бойцов и отчаянно сплевывал при первой возможности. Роботы-чистильщики работали отлично, смывая и кровь, и пепел, и плевки командующих. Поработают и в этот раз. Тем более повод плевать соответствовал сумрачному настроению Сержанта.

Ему не нравился приказ Кюсте. Не в первый раз. Но ещё больше ему не нравились объяснения Тиммермана. Контрразведчик словно спустил в унитаз всю свою осторожность. Кровная месть для него вдруг стала основой существования, и когда Папаша огласил собравшемуся «на сигары» крайне узкому кругу о планах в отношении одного бывшего коллеги, Йозеф чуть ли не заорал от радости. Какая уж тут осторожность...

Эльм настолько погрузился в мрачные мысли, что чуть не прошел мимо парочки штурмовиков, курящих фазис прямо в главном коридоре. Остановился, сделал три шага назад.

— Вымя наммунга, что нужно сделать при виде офицера высшего ранга? — заорал он, даже не взглянув на проштрафившихся.

Бойцы в исподнем встали, обронив косяки. Выполнили воинское приветствие. Помолчали. Рявкнули идентификационные коды.

— Вот и славно. Какого жирного, морщинистого и вонючего хрена урдалебского вы курите запрещённые вещества прямо на базе?

— Так мы, это... — неловко начал штурмовик, что слева. Крупный, грузный, со следами постоянного употребления алкоголя.

— Док нам разрешил! После успешной акции в Лесопилке!

Свериге поморщился. Качество штурмовых отрядов со времён крушения «АК» упало многократно. Да и не только штурмовых, увы. Предыдущий глава санчасти скорее бы вколол озверин, чем разрешил курить траву прямо в помещениях базы. Оставалось только носиться и рявкать.

— Выйти за угол строения номер три, сесть на корты и продолжать смолить там!

— Есть!

— Стоять! Назовите имя вашего взводного!

— Леонард Сколь!

Свериге выругался. Бойцы благоговейно уперлись взглядом в потолок. Аромат обугливающегося фазиса щекотал ноздри Сержанту.

— Ему я ввалю лично. Не предупреждать! Шагом за третье строение — марш!

— Есть!

— Орангутанги, любовники кордуловой вагины, чтоб их за ногу... — прошипел Свериге, прежде чем двинуться дальше. В последнее время он был несколько раздражителен.

Практичное покрытие почти не отдавало звуки шагов. Сержанту оставалось лишь недовольно сопеть: на нерадивых бойцов, на начальство, на собственное стареющее раньше времени тело. И идти. Навстречу камере 260. В которой его ждал особенный гость.

Проверка допусков на входе. Электронный пропуск, сканирование радужки, сканирование феромонного следа. Блок IIa — особенный. Его обитателей давно бы приговорили к дисциплинарной отработке последней степени или показательной, с кровью и разбросанными кишками, казни. Но не к оккулаторию, нет. Не та честь. Строго говоря, почему мелкого маньяка, случайно пойманного при облаве в Малой Бесильне, заключили именно сюда, Свериге понимал смутно.

До того момента, как Тиммерман начал брызгать слюной, разумеется.

Камера 260. Эльм приложил ладонь. Дождался утробного писка, подтверждающего право на доступ. Подтвердил открытие двери на полную ширину. Кашлянул, не увидев интереса со стороны пленника.

— Чем-то могу помочь, папаша? Заблудился?

Эльм кашлянул. Одиночная камера не изменила характер заключённого. К удаче или счастью — безопасник пока не решил.

Тощий Барри лежал на кушетке, закинув за голову примитивные протезы. Его знаменитые руки-раубтиры остались на складе, куда и были закинуты при задержании. История вышла глупой. Барри отказался платить за карточный долг и зарубил противника, явно не знавшего его репутацию. Охрана выразила своё неудовольствие стрельбой, положила джосера, окапи и ранила ещё двоих. В их число Тощий не входил — начинённое боевой эмной тело уходило от очень неточной стрельбы архаичных кинетических винтовок.

Патрульный биобот был далеко не новым. После неудовольствия «хозяев» приходилось пускать в ход не лучшие образцы, а рабочие. В итоге мозги личинки (видимо, позаимствованные у кого-то вроде Барри) послали сигнал о возможном бунте. Сорвавшаяся группа быстрого реагирования повязала с десяток человек и «гостей» — в основном за владение нелегальным оружием.

Барри, «стоивший» почти двадцать тысяч марок, был неплохим трофеем. Но — не более. Даже не удостоился расширенного выпуска на «Чёрном Листке». Кюсте воспользовался этим и не сдал его «хозяевам», отправившим бы наркомана на рудники. А вот теперь — добавил ещё одну переменную к уравнению, призванному нанести укол одному бывшему сотруднику. Даже не очень высокопоставленному.

— Разве что ты захочешь рассказать нам, где тайник с припасами банды, щегол, — проворчал Свериге.

— Чё, славным безопасникам «Агни Корп» настолько хреново, что нужны мои пару монеро? Э, папаша, неет, спасибо. Мне ещё на что-то нужно сиг купить после побывки в этих стенах.

— Из них тебе ещё нужно выйти.

— Выйду, папаша, закон один для нас всех. Ну кроме «хозяев», чтоб им хорошо спалось, а их...

— Официально ты умер две недели назад, — бесстрастно ввернул Свериге.

Барри помрачнел. Достал из-за шеи руки, внимательно осмотрел, словно прикидывая, сможет ли ими придушить Сержанта, сообщившего отвратительную новость.

— Глупо узнавать чё по охране, да? — оскалился Тощий.

— Нападать будет ещё глупее. Если ты только не научился держать вилку руками.

— Когда мне делали руки, о таком не думал, — хохотнул заключённый. — Так ты чё, типа священника? Пришёл слушать исповедь и давать отпущение от всех грехов?

— Нет. Спасти твою бессмертную душу не смогу при всём желании, — поморщился ревностный верующий Свериге. — Но кое-что могу предложить.

— Свободу? — усмехнулся Барри

— Нет, блядь, ораву баб и мешок денег, — рявкнул Эльм. — Будешь острить — пойду в соседнюю камеру, Вилли Сверчок такой хренью не страдает.

— Я превращаюсь в тихое внимание, — негромко ответил Тощий и сел.

— Тебе нужно будет кое-кого убить. Можно и покалечить.

— Расходы?

— Отсутствуют. Мы тебе не благотворительная контора. К тому же, тайник ты так и не выдал.

— Что есть то есть, — опустил уголки губ Барри в знак согласия. — И кто этот везунчик, которого нужно вальнуть?

— О, — без удовольствия ответил Свериге. — Ты его знаешь уже очень давно. Пожалуй, дольше меня.

Место: Стеклянные Пирамиды

Локация: Окрестности комплекса «XIV»

Время: Воскресенье, 16:23. Весенний сезон.

Прохладный вечерний ветер несёт желтоватый песок пустошей. Я крепче сжимаю тонкую женскую руку в кожаной перчатке. Скоро будет совсем тепло. Но наслаждаться прогулкой можно уже сейчас. Правда, пока я очень тщательно слежу за своими словами. Армия, недолгая служба в Агни Корп и особенно — Организации научили меня держать язык за зубами.

— Так ты ушёл на частные хлеба? — легко осведомляется Агнетт.

Я замечаю, что уже успел отвыкнуть от плавных переходов от темы к теме. Хмыкаю. И аккуратно отвечаю.

— Скорее меня вынудили уйти, — добавляю щепотку сожаления в голос.

— Я слышала о твоих проблемах, — хмычет рыжая.

— Откуда? — впрочем, она всегда откуда-то знала почти все актуальные новости Города.

— Твой бывший напарник звонил.

— Ленни? Марв?

— Нет. Немец какой-то. Скользкий и мрачный тип.

— А, Ганс-Ове Нахт?

— Угу. Пытался поднажать на меня, — смеётся Агнетт.

— И ты? — легко осведомляюсь я.

— Послала его, — пожимает плечами рыжая. — От него ведь не будет проблем?

— Больше нет. Ему уже положили по монеро на глаза.

— У меня аж в глазах потемнело от твоего юмора, — закатывает глаза рыжая.

— Нет, ты не поняла. Он действительно мёртв, — легко улыбаюсь я.

— Это-то как раз я поняла, — взмах руки. — Просто сомневаюсь, что какой-то немец-экспат, пусть и проживший всю жизнь в городе, настолько архаизировался.

— Ох уж эта твоя архаизация. Странно, что насмотревшись на это всё, — я показываю глазами на зеленоватую прозрачную стену, покрытую какими-то острыми гранями, — ты сама не начала поклоняться Трио и лунам.

— А обитатели этого конкретно комплекса и не поклонялись им, — парирует Агнетт. — И вообще, ты показывал глазками на зал для пиршеств.

— Было бы любопытно попробовать их пиво, — смеюсь я.

— Судя по тому, что обитателей Пирамид вырезали «хозяева» — они не оценили вкус.

— Ты серьёзно? — я останавливаюсь.

— Ты про пиво или геноцид? — легко спрашивает рыжая, потягивая за локоть. Я оглядываюсь. Подобные разговоры чужаки в тяжёлых плащах не оценят. Даже от гордого владельца пары «бусин».

— Второе. И особо не кричи. Даже у стекла есть уши.

— Брось, — улыбается Агнетт. — Не все «хозяева» настолько радикальны, что потащат на каменное древо за сомнение в их праведности. Поверь — я с ними несколько раз встречалась.

— Когда успела? — поднимаю бровь я. Немного информации о той, с кем гуляешь, ешь, обнимаешься и, о боги, спишь — никогда не помешает. Особенно с учётом того, что её отпечатков нет в базе данных, а фамилию она упорно отказывается назвать. Раз за разом.

— Они не очень одобряют тотальные исследования. И, не забывай, ночью тут находиться запрещено. И следят за соблюдением запрета не «Нокс». И тем более, не эти твои...

— Они уже давно не «мои», — морщусь я.

— Тем более, — жмёт упакованными в зелёное пальто бледными плечами рыжая. — В общем, я видела «хозяев». И даже разговаривала с ними.

— По опыту могу сказать — удовольствие на любителя.

— Тогда я любитель, — смеётся «социальный антрополог». — Нечеловеческий разум тем и интересен, что это выход за грань. Грань, установленную нами самими.

Мы огибаем отдельностоящую стену. Судя по неровным краям, она была частью чего-то циклопического. И уже давно смешанного с пылью Пустошей.

Я подбираю какой-то зелёный осколок. Не обнаруживаю на нём писменности и метаю в стенку. Та отзывается высоким и не очень чистым звоном.

— Последнее время я только и делаю, что выхожу за грань, — признаюсь я. — Правда, обнаруживаю в ней урдалеба, любящего снукер. В лучшем случае.

— Боги, они столы не проламывают?

— Нет, но играют превосходно, — я вспоминаю, как просадил сразу пять тысяч марок за одну партию казавшемуся весьма неловким моржу. Да ещё и всадил сотню очков.

— Не думаю, что только за это они получили хартистские права, — улыбается Агнетт. — Пусть даже они и не строят что-то вроде этого, — она показывает на зелёный, с проломами, каркас геокупола.

— Что там внутри?

— Ничего. Земля чуть-чуть отличается составом. Больше цинка, чем обычно, но не более того. И под землёй ничего нет. Хотя мы ожидали найти если не погребальную камеру, то хотя бы тайник ритуальных вещей.

— Застеклить — и зимой получится отличное кафе.

— Сомневаюсь, что кого-то сюда заманишь. Пока дойдёшь — уже день заканчивается. Кстати, нам пора, если мы не хотим получить по первое число.

— Перекурим для начала?

— А давай.

Мы садимся на повергнутую грубую статую. Она изображает нечто антропоморфное, но не более того. Что бы не было изображено — оно уже не обидится. Я достаю кисет и трубку. Агнетт — портсигар из алого дерева. Мы прикуриваем. Молчим. Я подыгрываю рыжей и уже очень долго не спрашиваю ни про её пропажу, ни про неожиданное возвращение. Она не вгоняет мне лезвие меж рёбер. И не предлагает работу.

Эти два факта выгодно отличают её от многих из моих последних собеседников.

— Ты не думала, что вечно это длиться не может? — брякаю я. Вопреки расслабленным чувствам. Возможно, так давит нахождение среди молчаливых руин.

— Ты о Городе или о нас? — улыбается чему-то рыжая, сминая сигарету и доставая вторую.

— На твой вкус, — жму плечами я и выпускаю клуб дыма.

— В любом случае — рекомендую следовать стратегии Агнетт Решительной. Спокойно плыть по течению и наслаждаться маленькими радостями.

— Ты выше меня, — замечаю я.

— Ага, признался!

— Немного, — уточняю я, тыкая мундштуком в сторону девушки. Она заливисто хохочет.

— Это не важно, главное, что великий детектив признался. Так вот, Эрнест, сколько раз за последние полгода... нет, за последний месяц тебя пытались убить?

Я начинаю загибать пальцы и вспоминаю — о некоторых попытках Агнетт лучше не знать. Например, о пытавшейся меня зарезать в постели шлюхе. Или едва не откусившем голову джосере. Или — об известном медийном деятеле, вздумавшем меня отравить только потому, что на меня с обожанием смотрел его en pojkvan. Впрочем, знать не стоит не из-за опасности.

А из-за того, что на каждое из этих неприятных дел меня отправила Организация. Мари, Баттл и ещё пара личностей — одна примечательнее другой. Я, конечно, консультировался, что можно скормить внешним наблюдателям. Иначе начнутся вполне логичные вопросы. Вроде такого:

— Судя по тому, как ты ушёл в себя — куда больше, чем помещается на твоих пальцах.

— Я могу загибать не по пальцу, а по фаланге, — ворчу я. Агнетт смеётся.

— Шутка так себе. У тебя гибкость урдалеба.

— Спасибо, что не наммунга. Докуривай и пошли. Скоро начнёт темнеть, а нам ещё выбраться к экскурсионному мобилю.

— А ты?

— Я привык курить на ходу.

— Трубку? Ну и извращенец.

Обломки и крупный песок хрустят под обувью, когда мы двигаемся с места. Шаги — быстрые, но без фанатизма. Время есть.

— Так зачем тебе число моих несостоявшихся смертей? — с усмешкой спрашиваю я.

— Не для того, чтобы подсчитать число шлюх, которых следует пришить, — Агнетт «стреляет» взглядом и улыбается. — Я это к чему. Любой день объективно может стать для тебя последним. Не стоит сокрушаться о том, как быстро течёт время. Делай так, чтобы каждый день чуть-чуть отличался от предыдущего.

— Ну спасибо, — бормочу я. — Очень оптимистичный прогноз.

— Я бы сказала, — «ведёт» плечом рыжая, — очень реалистичный.

Песок продолжает хрустеть. Стёртая в пыль история, кварц и много матов раскапывавших всё это людей. Агнетт внезапно останавливается.

— Что такое?

Она улыбается. Даже во время поцелуя. Отрывается от моих губ и озорно спрашивает:

— Как насчёт того, чтобы уничтожить по плескавице на том берегу? Целую вечность не ела ничего из сербской кухни.