Кандидат. Том первый

Глава 2.3. Часть первая

Место: Новый Город

Локация: Нюлоук, уровень 1а

Время: Пятница, 17:42.

— Извините, — привычно буркнул Эрнест, боком пробираясь через толпу, пахнущую дорогим парфюмом, наркотиками и алкоголем. А. Ещё потом. Как человеческим — кислым и резким, так и чужим — пряным, иногда приятным, а иногда и невыносимо тошнотворным.

— Пошёл с дороги! — гигантская туша едва не сшибла кандидата, увлекая за собой хрупкую человеческую девицу. Строгая одежда, растерянный взгляд. Пьяный в дым урдалеб и бегущая за ним корпоративная служащая.

Немного непривычное зрелище. Особенно — в Новом Городе, оплоте финансовой, декриминализированной и (иногда) морально твёрдой стабильности. Правда, на фриков в Новом смотрели куда более лояльно, чем в каких-нибудь мыловарнях. Да и Нюлоук крайне редко назвали частью Нового Города. «Малой Бесильней» — куда чаще.

Этот район органично смотрелся бы в Старом Городе — даже при наличии Бесильни. Мог бы стать культурным, туристическим вариантом Ям. А стал — самим собой, очередным человеческим муравейником с примесью больших денег и серьёзной охраны СБ.

— Когда-то человеки запихнули сюда контейнерную стоянку — косноязычным языком объяснял Эрнесту нанятый за пятьдесят марок проводником ветеран «АК» (для первого раза - отличный экскурсовод), — ну нужно было им где-то барахло оставлять! Да джосер их дернул воткнуть её прямо между старыми и новыми районами планировки.

— Прихоть, — буркнул тогда А.Н.

— А прихоть «хозяев» утвердила слегка облицованные контейнеры как здания и присвоила им «зелёный» статус. Двум «улицам» из «трёх». Последней зачем-то дали «жёлтый», хотя убитой она была не меньше. Так что это хоть и Нюлоук, но бабки и СБ тут гуляют потоками.

Деньги из воздуха в этой части города делать умели. Даже в трущобах.

Преимущества расположения быстро привлекли дельцов. Новый город и его корпораты сулили деньги. Пусть даже Нюлоук физически не мог принять столько же людей, сколько Бесильня - но и монеро у финансистов не водились. "Гостевые" валюты и "хозяйские" бусины были отличным манком для шлюх, пройдох и дельцов, которым вполне хватало стандартного объёма колонизационного контейнера.

Разумеется, в костюмах-двойках из голографической ткани не очень удобно шастать по мосткам и хлипким лестницам. Но жажда запретного, острого и просто близкого к работе перевешивало. Да и лестницы не были нерешаемой проблемой. "Хозяева" могли запрещать строить нормальные здания, но не собирались запрещать ремонт. Этим и воспользовались местные обитатели, когда деньги потекли рекой в карманы. В иных районах хозяева, может, и бросили бы всё как есть, но воротилы Малой Бесильни не собирались почивать на лаврах.

Они хотели привлечь как можно больше клиентов с деньгами.

Немного ловкости - и вполне себе основательные (хоть и разнородные) «улицы» на три уровня заменили хлипкие доски и куски пластика. Асфальт с рывтинами — на первом уровне. Сплошной настил (пластик, бетон, дерево, асфальт и стекло) на втором и неширокие галереи вроде сквозных открытых коридоров «внутрянки» — на третьем. Металлические стенки, выходящие на «улицу» частично прорезали и забили стеклом. Частично — обложили на свой ущербный и не очень вкус. Резной камень облицовки, керамическая глазурная плитка. Дешевый пластик. Щербатый кирпич.

Скучающий клерк мог, проехав на монорельсе одну-две остановку, оказаться в логове порока. Не очень дешевом, нет. Эрнест в любимом «мужском клубе» (снукер, отменное пиво и никакого риска триппера) спускал за вечер от силы тысячу марок. В тесном контейнере Нюлоука столько стоил час со шлюхой — и не самой приличной. Двадцать четыре на четыре метра каждого колонизаторского контейнера использовались максимально. Бары, бордели, курильни, ломбарды. Продавцы и скупщики находились на любой товар.

Ломбарды были тут весьма необычными. Скучающие межзвёздные торговцы в загулы заходили шумно. Выходили — тихо и без лишних украшений. Найти дорогие часы, «бусину» или импортное оружие в местных ломбардах можно было часто. Информацию — не очень. Но скупщики находились на любой товар. Как и продавцы. Главное — найти тонкий подход к каждому.

И — вежливо уклониться от соблазнов обыкновенных.

— Полторы тысячи марок за кабинет, красавчик! — лился в открытый на приём канал «улитки» слащавый голос неопределенного пола. — Я, кстати — часть обстановки...

— Расслабляющий массаж! — гулко возвещал некий весьма крупный мужик с «цирковыми», завитыми вверх усами. — Никакой гомосятины! Разомнём мышцу так, что в глазах посветлеет! Задеревянил в кресле? Разомнёём..

«-Бар Нудл. Восточная человеческая, гостевая синяя и зелёная еда. Крафтовые крепкие напитки,» — высветилось объявление прямо в углу глаза. А.Н. вздохнул и заметил лаконичную вывеску. Оранжевые неоновые буквы плюс небольшая узнаваемая иллюстрация.

«Пиво»

Осмотреться на предмет хвоста. Найти предполагаемый служебный выход. Сделать круг по уровню. Отметить в голове пару лавок: магазин пряностей, этническая лавка (Агнетт оценит) и некий показательно милитаристичный магазин (пулемётные ленты прямо на прилавке). Взять у сморщенного старика, разложившего лотки на "улице", листья ферментированного табака. Будет что пошинковать на ночь.

Вернуться к «Пиву». Звякнуть дверью. Осмотреть помещение. Потертые жизнью мужчины, отлакированные длинными чеками парни. В углу тихо шелестели пара окапи, тянущие из трубочки некрепкий сидр.

Демократия, чтоб её за ногу, хмыкнул Эрнест. Он подошёл к стойке, удовлетворённо заметил под полусотню кранов и поднял палец. Мрачный и слегка небритый бармен осведомился:

— Какое?

— «Весёлый урдалеб».

— Светлое, тёмное, особое или особое нефильтрованное?

А.Н. поперхнулся заготовленной фразой об объёме, но заказал обычное, светлое пиво. И закуску — некая выпечка из слоёного теста в форме полукруга. С начинкой из обжаренного фарша. Кандидат оглянулся. Убедился, что его ещё не хотят пырнуть ножом. Заметил, что все вокруг парят, курят или исторгают табачные отходы иным способом. Забил трубку. Прикурил. Допил на удивление приличное пиво, потребовал долива.

Кинув пару жетонов (слишком много даже по меркам Бесильни) на стойку, привычным движением прикрыл их, отвёл трубку.

— Я потерял наручные часы. Не знаете, где могу взять, не особо выходя из района?

Бармен скосил глаза и сделал выразительный взгляд. Эрнест в душе выматерился — как шеф-повар при виде кордула в торте. Но добавил жетон.

— Часовое ателье мистера Кацу уровнем ниже, третий проход.

А.Н добавил ещё жетон.

— Возможно, меня интересуют особо эксклюзивные образцы.

Бармен просветлел щетиной.

— Тогда вам к мистеру Хелльстрёму. Уровнем выше, ломбард.

— Благодарю, — кивнул Эрнест. Сигнал подан, следует ожидать сообщения Хелльстрёма (он же любящий псевдонимы Кшиштоф Больцман) о готовности принять посетителя. С пивом, разумеется. Излишний алкоголь потом осадит детоксин. Кандидат воткнул в зубы дымящуюся трубку, прихватил кружку и остатки сочной закуски. Отвалил от стойки в сторону высоких столиков

У наименее занятого засыпал сильно растрёпанный мужчина с отсутствующим галстуком. И, пожалуй, подбородком. Одной рукой (тонкой, слишком длинные пальцы) он намертво прижимал дорогой портфель к атласной рубашке. Другой — расплескивал рубиновое пиво в попытке донести до рта. А.Н. попытался уловить момент, чтобы встать вне зоны поражения бокала. Но затылком почувствовал острый взгляд.

Развернуться. Не сразу, нет, медленно, словно думая — что выкинет пьяный. Показательно неловко перевести взгляд. Осмотреть присутствующих. Все на месте, все умеренно пьяны. Заметить где-то на краю видимости окна выскользнувший из поля зрения знакомый мужской силуэт. Где я его мог видеть, судорожно подумал Эрнест.

Просмотреть программу совпадений. Не найти сигналов. Подумать, что документы можно и купить. Силой воли загнать липкое плохое предчувствие поглубже. Понять, что силой воли не обойтись. Догрузить остатки полулитровой кружки. Отполировать табачным дымом. Убедиться, что момент его слабости выразился только каплями пота и остался незамеченным. Почти всеми.

— Накрыло, да? — негромко осведомился мужчина с портфелем.

— Простите? — поднял бровь Эрнест, покачав остатками хмельного на дне кружки.

— Ну, накрыло. Или накрыла, с какой стороны посмотреть. Тьма перспектив, страхов, теней за углами.

— Чуть-чуть, — усмехнулся А.Н. Он уже восстановил контроль за собой.

— Это называется... а, забыл. Вы новенький в Новом Городе?

— Так заметно?

— Чуть-чуть. Сейчас во мне открыто Скрытое Око. Руланд Кенард, предсказания оптом, — мужчина протянул стакан. Эрнест аккуратно его потряс.

— Вы гадаете по картам, рунам или бараньим кишкам?

— Хорошие бараньи кишки, мистер Неизвестный, найти даже тяжелее, чем хорошие человеческие, — намёк Кенарда на подбородок перекосило. — Приходится обходиться подручными материалами. Мои люди и нелюди готовы обеспечить предсказаниями пятидестью патентованными способами. Поверьте, при грамотной аналитике предсказания обеспечивают поразительные результаты.

— Верю, — глубоко склонил голову кандидат, помнящий об оккулатории и странных верованиях «хозяев». Было бы странно, если бы некоторые хартийцы не заразились любовью к оккультизму. — Не совсем принимаю, но верю.

— Неужели вы не видите? — громогласно заявил шеф предсказателей. Внимание остальных привлечь не удалось, — бар уткнулся в голопанель, где очередной лэндинг вещал про очередные светские новости.

— Не вижу что? — принял ещё одну кружку Эрнест. Её бармен, особо не утруждая себя, передал через других посетителей. Втянуть пену, проглотить остаток загадочной жареной закуски.

— По улицам ходят нелюди...

— Это трудно не заметить, — негромко усмехнулся А.Н.

— Убийцы, колдуны, проклятые богом иппи!

— Иппи не существует, — немедленно ответил кандидат. Хотя уже давно не был в этом уверен.

— Значит, не видите, — печально улыбнулся Кенард. — Не удивлён, но расстроен.Мой даймон сегодня обещал встречу с человеком по ту сторону Маскарада.

— День ещё не закончен, — усмехнулся Эрнест.

— Вожможно, — гулко ответил предсказатель, делая глубокий, звучный глоток. — Или я встретил его ранее. Ччёрт, а ведь даже не помню, с кем ещё виделся... надо записать! — Руланд почти заорал, распахнул портфель. Выдернул случайную бумажку, перьевую ручку стоимостью с половину органов Эрнеста, начал писать. Дорогой чернильной ручкой

Кандидат подался ближе.

«третье око, молод чел с пивом скепсис, кого раньше видел» — быстро и очень ровным почерком выводил предсказатель. Кандидат перевёл взгляд на распечатанный текст. Едва сдержался, чтоб не присвистнуть.

«....Узор на внутренностях субъекта 1: неясный, переливчатый, соответствует типу рисунка IVb. Диафрагма избранной внутренности — плохоотделяемая, требует значительного инструментального усилия. Орган увеличен, края резкие. Следы влияния никотина, боевых стимуляторов (следовые количества), алкоголя. Слизь густая, липкая, со вкраплениями крови. Стенки органов утолщённые, без патологий. Лимфоузлы увеличенные. Паразиты и повреждения отсутствуют. Кровонаполнение полноценное, имеются следы желчи увеличенного количества.

Краткий прогноз: Смутная судьба, на которую избранный для субъекта вопрос не влияет. Избранный субъект потребляет ограниченный спектр психоактивных веществ, саркастичен, высокая нервная нагрузка и общее снижение уровня эмпатии. Избранный вопрос плохо отделяем от вторичных, и скрыт за их ворохом. Вероятно увеличенное количество убийств. Замешана женщина, вероятно — несколько различных. Влияние субъекта вне выбранного вопроса на свою судьбу — вероятное...»

Интересно, как он соотносит протокол вскрытия с будущей судьбой? По специальной таблице соответствия признаков? Или по таблице оттенков?

Скрип пера остановился. Кандидат оторвался от букв.

Кенард смотрел на Эрнеста ясным взглядом. Слишком ясным для вдрызг пьяного предсказателя.

— Нет, — проскрипел он. — Я всё-таки не ошибся в вас. Вы ведь пытаетесь найти в сказанном рациональное зерно.

— И не нахожу, — честно признался кандидат.

— В камнях "хозяев" рационального не больше, но весь Город одержим ими - до последнего асакку. И есть от чего. Вы удивитесь, сколько всего может сделать какая-то «малая бусина». Сколько тайн она может открыть. Собственно, — более деловым тоном продолжил предсказатель, — поэтому я принимаю оплату по одной «бусине» за одно дело.

— Ни черта себе. Надеюсь, вы их не таскаете в портфеле?

— Всего лишь пару. На случай, если поймаю особенно удачное сочетание звёзд

— Вы точно не в себе.

— Слышу подобное по пять раз на дню. Но, скажу по справедливости, стал брать их в последнее время с осторожностью.

— Попадаются подделки? — сдержанно осведомился Эрнест. Он старался ни в коем случае не показать, что тема ему интересна.

— Выражусь так. Мне попадаются отличные образцы камнерезного искусства. Некоторые из них при попадании в лунный свет даже имеют свойства, похожие на свойства истинной «затур». Но к реальным сокровищам «хозяев» они имеют то же отношение, что и искусственный жемчуг к настоящему.

Предсказатель замолчал. Покачал остатками пива, извлёк какую-то самокрутку из внутреннего кармана пиджака.

— Цена, — полуутвердительно вставил реплику А.Н. Дождался клуба сладкого дыма и короткой печальной фразы:

— Нет.

— Нет?

— Влияние на умы разумных существ. Влияние на судьбы. Игры нитей времени на звёздном свету. Вот в чём основная разница, — вытянул и уткнул в Эрнеста длинный тонкий палец предсказатель, наклонив голову вперёд. Слабый свет играл на том месте, где должен был быть кончик подбородка.

«-Видимо, одним алкоголем он не ограничивается,» — мрачно подумал Эрнест. Он подумал осведомиться, в чём конкретно заключалось влияние «бусин» по мнению Кенарда, но его внимание привлек бармен, медленно размахивающий кандидату рукой. А.Н. извинился, отставил бокал и пошёл к стойке. Увидел откровенно раздражённого бармена и поднял брови. Дождался ответа.

— Тебе тут звонили. Пока ты шёл, уже успели сбросить до гудков.

— Кто?

— Да он не представился, — растянул слова бармен. Было заметно, что он силился повторить сложносоставную фразу, заученную некогда. — Сказал, мол, ходишь слишком долго, часы считаешь.

Эрнест кивнул. Он прекрасно понимал бармена.

— Есть немного.

— Вот скажи, — мужчина опустил голос, — на черта ему все предосторожности? Обычный часовой ломбардщик, а гонору и секретности как у тайногу агенту!

А.Н. сделал неопределенный жест рукой.

— Я даже больше скажу — хоть бы ты кричал об этом, никто бы не обратил внимания. Предсказатель, с которым я стоял сейчас, пару раз орал — так все зачарованно пялились в экран.

— Кеннард? — насторожился бармен, — Без подбородка и с дипломатом?

— Портфелем.

— Орал?

— Ну да. Повышал голос так, что барабанная перепонка напрягалась.

Мужчина покосился за спину Эрнеста. Тот обернулся и легкий холод пробежал по затылку. Столик был пуст, хотя кандидат оставил собеседника вне поля зрения секунд на тридцать, не более. Два бокала одиноко стояли по разные стороны столешницы. Клуб зеленоватого дыма стоял над столиком. Бармен вздохнул.

— С него станется и не такое... Но я его не видел. Ума не приложу, как он только... брат, я проверю камеры, но он уже пару недель не появлялся.

— Тогда чей стакан стоит рядом с моим?

— Хм... логично.

— Вот и разбирайся. А я часики пойду покупать.

— Ладно.

Эрнест положил жетоны за пиво. Оглядел болтающий зал. Добавил ещё пару жетонов, визитку. Негромко попросил:

— Но камеры проверь. По результату сообщи на этот номер.

Бармен медленно кивнул, провожая взглядом кандидата. А.Н. подошёл к столику, взял пустые стаканы. Что ж, подумал Эрнест, уклоняясь от людского потока и запихивая тару в рюкзак, даже если одна ниточка оборвётся или приведёт не туда — образцы ДНК он взял. И пива — на случай если добрый бармен подсыпал наркотики. Исключительно по привычке, разумеется. Как старому клиенту.

передача данных прервана