Кандидат. Том первый

Глава 1.4. Часть третья

передача данных восстановлена

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, первый этаж.

Время: Пятница, 19:42

Кандидат решил для начала присмотреть за Стэнтором — тот был слишком спокоен, говоря о поражении, но эмоции прорвались наружу при вторжении в личное пространство. Может и тут есть что-то личное? Ревность по скромной жене, обесчещенная дочь (обязательно — темноглазая фигуристая брюнетка с чёрной душой) или что-то более тёмное? Неважно. Первый подозреваемый есть. Эрнест ощутил нечто вроде гордости. И, понимая, что ниточка скорее всего мнимая, решил прояснить вопрос.

— Мари?

— Я тут.

— Дай угадаю, у каждого из них за спиной столько же грязи, сколько за Шостаком?

— Чуть поменьше, — уклончиво ответила куратор. — Даже Вараака нельзя сравнить с Кюсте, а папашу Стефа - с Тимоном.

— Досье на Стэнтора сможешь передать?

— Как будто ты его не читал в отеле.

— Краткое и по диагонали. Но мне необходимо знать, как мы работали с ним.

— Пятнадцать минут.

— Тогда пока отбой, — буркнул Эрнест и отбил вызов.

Настроение у него было препаршивое. Во-первых, Кюсте - яркое напоминание, что иногда можно отсечь руку, но не голову сволочи.

- Бедный Ганс-Ове, блядь, как же, - ворчал под нос себе А.Н., проверяя очередные чуланы на предмет запертых дверей.

Во-вторых, горечь от положения Жаннет всё ещё сидела у кандидата где-то под диафрагмой и мешала сосредоточённо думать. Подобное горькое состояние (смесь бессилия, обиды, сожаления и ещё десятка негативных оттенков) он чувствовал всего несколько раз в жизни. Когда осознал собственную смертность. Когда арахниды сбили ховерплаты, присланные для эвакуации его батальона. Ещё пара моментов. Каждый раз Эрнест стискивал зубы и из принципа шёл напролом, как урдалеб на случку. Но - не сейчас.

Сейчас он слишком ясно понимал, что помочь не мог никак. А ещё - что лучше её не видеть вплоть до самой церемонии. Слишком сильно будут отвлекать эмоции. Да и там вполне можно будет не смотреть... нужно будет не смотреть. Слишком хороший момент будет для покушения на Шостака. У очередной двери Эрнест замер. Второй вход в анкимул. Стоит оно того? Неважно. Раз начал проверять по порядку - проверяй. В анкимуле было пусто.

Нехотя Эрнест вернулся в зал. Высшее общество людей ему пока откровенно не нравилось. Пустые разговоры, ничего не значащие полуулыбки. Сухое игристое, может и выигрывающее у обычного, но не на сорок пять марок форы. Брускетты, морские гады и великая редкость Города - чёртовы артишоки. Нет, Эрнест не был ханжой или стереотипным кебаб-гурманом. Но прекрасно знал, что половина местных знакомых скорее с удовольствием выпьют пива с каким-нибудь карбонадом.

На эту тему он строил большую часть разговоров. А после, в процессе перемывания косточек некоторым присутствующим - немного порасспрашивал о Хокансоне у знакомых и полузнакомых личностей.

Офицер «Сыновей Аякса», как-то проигравший Эрнесту почти две тысячи марок, вспомнил, что видел «шкафа» в боевой форме во время совместной операции с полгода назад. Но не мог припомнить даже её цвета. Управляющая борделя заверила, что первый раз его видит - хотя что-то в манере поведения ей было знакомым. Экономисты охотнее говорили на тему скачков акций и очередных бюджетных скандалов корпораций Нового города. Впрочем, Мари сжалилась и пообещала прогнать портрет, снятый камерой "улитки", по базе данных. Тем не менее, это занимало время, а его не было.

Тем более, что А.Н. снова отвлекли.

— Эрнест! Иди сюда! Джентльмены, должен вам представить Игнацио Эрнеста. Человека широких взглядов и обширных способностей, — похлопал по плечу Шостак. В своё время он помог мне во время той истории с... ну вы помните, в «Пещере».

Собеседники понимающе закивали.

— Да, я вас помню. Видел издалека. Вы казались тогда куда более мрачным субчиком, не обижайтесь, — скользко усмехнулся приземистый толстяк с «жабьим» ртом.

Эрнесту пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить и место, и происшествие. «Тёмная Пещера», закрытый мужской клуб на окраине Бесильни, рядом с «Новым Городом». А.Н. бывал там. Нечасто и исключительно по делу — местные «девочки» били по карману слишком ощутимо даже сейчас, во время службы Организации. Что же он там должен был делать по легенде Шостака?

— Мистер Эрнест, могу сказать вам без лести — вы нашли изящный выход. Любой на вашем месте предпочёл бы кучу крови, — промурчал некий господин в робе «а-ля хозяин».

— Я слишком много общался с юристами, — улыбнулся А.Н. под хохот.

— «С юристами»... да вы шутник, Игнацио.

— Есть немного. Мистер Шостак, на два слова.

Он отвёл мецената в сторону.

— Я бы рекомендовал вам до начала церемонии обитать в анкимуле, - негромко сообщил А.Н. - Это самое безопасное место во всём здании.

— А я бы не рекомендовал тебе вмешиваться в деловые переговоры. Слушай я каждого пройдоху - сидел бы в сверхзащищённом подвале всю жизнь. Обеспечь мою безопасность на расстоянии до десяти метров, Игнацио, а остальное оставь моим людям. Вокруг меня вьются какие-то тёмные личности, а задымляешь оккулаторий.

— Можете описать кого-то из них? - холодно произнёс Эрнест, проигнорировав большую часть причитаний.

— Какая-то укуренная девица с синей лентой... - принялся загибать пальцы Шостак.

— Жаннет Дюбуа. Она не опасна.

— Ты плохо знаешь торчков.

— Поверьте мне, очень даже неплохо. Её повязали лазоревой лентой - абсолютно добровольно. Сытый наммунг опаснее, чем она.

Шостак свирепо взглянул на спокойного Эрнеста. Он не приемлет слова «нет», напомнил себе кандидат, прежде чем продолжить:

— Ещё кто?

— Джосер.

— Описание?

— Не различаю их!

— Врёте, иначе бы не могли с ними вести дел.

— Алые и зеленые метки на брюхе. На одной передней ноге пять следов от лезвий, другой три следа от лазерных выстрелов.

— Мархарук из улья Агту. Ему не до убийства, он сейчас заключает пари по снукеру.

— Снукер? Что за глупость... Есть ещё лысый бородач. В костюме и при дипломате.

- Мало примет.

- Длинная борода до пояса. Рыжая. Голова - явно бритая, без татуировок, светится, как Третья звезда перед закатом. Круглые зелёные очки.

В принципе, ничего криминального во внешности субъекта не было. Какой-то эксцентричный делец Нового Города дорвался до приёма в оккулатории. Но Шостак наверняка видел таких и раньше. Почему он выделил именно его? Чутьё? Видел раньше, но не хочет об этом говорить?

— Что в нём вам не понравилось? Ощущения?

— Он что-то вынюхивает. Я чувствую это.

— Хорошо, — согласно кивнул Эрнест. — Проверю. Ещё?

— Ещё ошивается тип. Высокий, рожа когда-то была опалена. Широкий...

— ...словно платяной шкаф.

— Знаешь его?. Этот парень не смотрит на меня лично , но вычисляет охранников, я чувствую это.

— Эмиль Хокансон. Его я прорабатываю.

— Подробности меня не интересуют. Если вспомню ещё кого-то — напишу сообщение. А сейчас извини, мне нужно вернуться к бизнесу.

Эрнест поводил челюстью и двинулся к капитану охраны.

— Пит, тебе клиент жаловался на шкафоподобного мужика?

— Раз пять, - буркнул капитан, косясь на мецената.

— Твоё мнение?

— Он выискивает что-то, это точно. Но таких тут половина людей - от шлюх до репортёров. Я задавал несколько вопросов. Но опрошенные мной сотрудники СБ не в курсе, кто это такой.

— Эмиль Хокансон. Пробей его и по своим каналам.

— Твоих недостаточно?

— Время — деньги, — усмехнулся А.Н. в ответ. — Не зевай, я попробую выяснить в первой курительной, что за человек этот Эмиль.

На выходе из зала Эрнест едва не сшиб биоскаф. Рассыпая извинениями, он уже было пошёл дальше, но услышал:

— Удары по голове не прошли без следов для наземника Эрнеста. Утверждаю.

Кандидат повернулся и увидел знакомое сочетание родовых пятен на панцире проглядывавшего через мутноватую воду лангуса.

— Севиче?

— Последний раз когда залезал в средство мобильности, меня так звали. Полагаю.

— Рад, что ты цел и здоров.

— Панцирь трескается, но здоров. Приближается линька. Утверждаю. Через две недели старую оболочку и несколько устаревших глазных органов сброшу. Полагаю.

— Как семья?

— О, мои самки прекрасны. Полагаю. Игнорируют общество Севиче, - лангус повёл одним из механодендритов так, что это напоминало движение плечом. Видимо, "очужел" за время постоянных вылазок на сушу. - Растят потомство. Потомство игнорирует аналогично. Больше времени на дела озера. Утверждаю.

— Ты можешь мне помочь? Я защищаю одного наземника. У тебя продвинутое средство мобильности. Твои сканеры помогут.

— Они смогут считывать эмоции, отрицаю. Ты ведь собираешься не делать меня телохранителем. Полагаю.

— Нет. Ты можешь отсканировать гостей, есть ли у них что-то смертоносное, не замеченное хозяевами.

— Если наземник говорит не о мотивах и мыслеформах, моя субличность сможет помочь. Полагаю.

— Говорю об оружии. Результаты посылай мне сразу.

— Принял, утверждаю.

— И да, если встретишь мужчину с обожженными руками, больших габаритов — просканируй его тщательно.

— Ректальный зонд не входит в оснащение моего средства мобильности, — предупредил Севиче и развернул биоскаф на месте. Оставив Эрнеста в размышлениях — было ли сказанное дружеской шуткой или же вполне себе деловым предупреждением.

У кандидата не было информаторов среди асакку (как и у всех остальных), но он знал точно - наладивший с ними подобие взаимовыгодного общения получит бесценную сеть. Это же асакку. Чёртовы мечехвосты, которые строят корабли, но лезут под ноги и иногда бьют хвостовым шипом. Вот то же - и с креветками. Они ныли синтезированными голосами на всю округу, обладая весьма совершенными технологиями и причудливой философской системой. Немного социализации - и как показывает опыт Севиче, они становятся игроками не менее опасными, чем люди. Недаром над "Безопасностью нравов" перестали смеяться уже давно.

Но сейчас именно стереотипы о креветках играли на руку Эрнесту. Лангусы имели славу чудаков, так что размахивающий налево и направо набором сканеров Севиче не должен вызвать подозрений. А если и вызовет — никто не посмеет трогать просто так «креветку». «Хозяева» им сильно благоволят, и любой вред или угроза, тем более, в «синем» здании — будут жестоко наказаны.

Кое-как уклонившись от разговора с незнакомым чиновником под предлогом туалета, Эрнест вышел из зала. И в коридоре лицом к лицу столкнулся с Хокансоном. «Шкаф» свирепо глянул сверху вниз и схватил за плечо кандидата.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Как невоспитанно, — фыркнул проползающий мимо урдалеб.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулся Хоканссон.

— Когда я призову совет дома для консультации с досточтенными хозяевами...

— Не волнуйтесь, досточтимый Каламал, - улыбнулся моржу Эрнест, - я тоже горю желанием познакомиться с мистером Эмилем.

Хоканссон вздрогнул.

— Ну раз так, — с сомнением проговорил урдалеб. — Мой номер есть в вашей улитке, помните.

Урдалеб величественно уполз прочь, а «шкаф» силком втащил Эрнеста в анкимул.

— Ты слишком много косишься, дружок. Думаешь, я не слышу, как ты расспрашиваешь обо мне? Думаешь, я не знаю, на какую мразь ты работаешь, пастух для шлюх?

— Не думаю. Знаю, — спокойно кивнул А.Н. и влепил пощёчину тыльной стороной ладони. Нейрохлыст одноразового действия, встроенный в перстень и настроенный на «страх» сработал. «Шкаф» тихо завыл, а Эрнест что есть дури вмазал в пах. Ощутил там защитную «ракушку». Дело шло не по плану, но в кровь начал поступать адреналин.

Уклониться от размашистого удара вслепую. Всадить свой лучший джеб в бок, по ощущениям, прикрытый броней как минимум штурмового класса. Уйти за спину, попытаться запрыгнуть для удушающего. Полететь с кувырком в стену после отличного броска Хокансона. Поднять голову только чтобы увидеть несущегося противника. Перекатиться, поставить смазанный удар под колено пробежавшему мимо «шкафу». Хмыкнуть, увидев дрогнувшего противника

Нанести серию быстрых ударов по носу, ощутить повреждение костяшек. Отвлечься на сдергивание ремня (ведь кастеты остались в плаще), пропустить мощный хук. Не отвлечься на сильную дезориентацию, рвануть в сторону, схватить стул. Разбить его о несущегося Хокансона, пробежавшего сквозь ошметки красного дерева, словно сквозь бумагу. Услышать тихий кашель и замереть.

На пороге стоял «хозяин». Один. Без каких-либо знаков различия на маске, и даже без бляшек на скрывающей всё робе.

— Если вы не прекратите, вызову стражей. Будь вы хоть хартийцы, но лить кровь в этом месте имеем право только мы.

Фигура развернулась и ушла, оставив дверь открытой. Эрнест оглянулся. Хокансон стоял, заметно покачиваясь. Смотря на кандидата исподлобья и сжав губы в линию.

— Не знаю, чего ты добиваешься на самом деле, но я тебе не дам убить Тимона Шостака, - сообщил кандидат.

Эмиль хлопнул глазами один раз. Второй. Третий и, наконец, расхохотался. Он продолжал хохотать, пока раздраженный А.Н. не прервал истерику.

— И чего мы смеемся?

— А с чего ты взял, что я собираюсь убить мецената?

— Ты слишком явно выделяешься из толпы и следишь за Шостаком.

— Ещё бы нет, — усмехнулся Эмиль и взмахнул рукой. На пальце Эрнест заметил кольцо из цельного куска изумруда. Гололит в древнем значении слова. Деталь, которая до этого ускользала от внимания. Не так давно он видел подобное кольцо, но не надел его, а спрятал в тайник. Потому что у Эрнеста А.Н. было такое же кольцо. Кольцо Организации.

— И в чём твоё задание?

— Чего?

— Не дури. Я понимаю, что ты не можешь ничего сказать чужаку. Но почему-то я уверен, что если ты тряхнешь левой рукой вот так, — А.Н. закатал рукав и сделал отмахивающий жест. Его электротатуировки с отметками о выполненных заданиях тускло засветились. — То я увижу примерно такой же ряд рун.

Эмиль ошарашено посмотрел на коллегу.

— Я не собираюсь убивать мецената. Должен только проследить, чтобы хотя бы одна попытка убийства оказалась успешной.

— Насчёт коллеги и способа убийства распоряжений не было.

— А что не запрещено, то разрешено.

— Да. Вот и мне запрещено мешать только тебе. Ну, в плане «остановить покушение с плазменным выстрелом в упор». Про остальных убийц — ни слова.

— А будут ещё?

— Хороший вопрос.

Мужчины посмотрели на часы. До начала церемонии оставалось три часа. Эмиль почесал шею и произнёс в пространство.

— Ну и что нам с этим всем делать?

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ

Вижу, что вы, читатель, добрались весьма далеко. Какие эмоции у вас от происходящего? Видите ли вы Город, как Эрнест А.Н, сонм ксеносов и людей? У вас есть предположения о скрытых арках сюжета? Или вам происходящее кажется надуманным и плоским? Автору весьма интересно, так что не стесняйтесь оставлять отзывы, рецензии и комментарии. Ваши эмоции от прочтения - сподвигают писать дальше.