Каратель. Том 4: На острие [СИ]

Глава 11

Вместо ответа Макс медленно обернулся. Так и есть: за спинами у него и женщины стояли четверо инквизиторов в чёрных рясах с зачем-то накинутыми на шлемы белыми капюшонами. В руках они держали лазерные винтовки «Химера-21» с подствольным гранатомётом, бывшие на вооружении у федеральной полиции.

— Встать! — повторил один из них, красноречиво поведя оружием.

— Давай, — сказал Макс Хэлен, поднимаясь и отряхиваясь от песка.

— Снимай оружие. Только медленно, — велел инквизитор.

— Разве ты не видишь, что я Проповедник? — строго спросил Макс, протягивая вперёд руки в красных перчатках. — Моя миссия благословлена…

— Молчать! — перебил его инквизитор негромко. — Ещё не известно, кто ты на самом деле. Вырядиться так может каждый.

— И как мне доказать, что я говорю правду?

— Это выяснитSanctumOfficium.

— Кто?

— SanctumOfficium. Снимай оружие, кому сказано?!

Макс взялся за пряжку ремня, на котором висел бластер. Она специально была сделана у самой кобуры, так что Макс мог выхватить оружие за долю секунды. Двоих он успеет уложить почти наверняка, а вот что делать с ещё двумя? Первыми выстрелами они собьют его с ног, но не убьют — усовершенствованный бронескаф штурмовика защитит даже от четырёх попаданий в упор. После этого он расправится с ними (их скафандры явно не были рассчитаны на серьёзный бой). Но у Хэлен бронескафа нет, и если она поймает заряд, то наверняка погибнет.

— Я христианка, — вдруг проговорила женщина. — И могу доказать.

Голова инквизитора повернулась в её сторону, но его товарищи не шелохнулись.

— Каким образом?

— Я из общины Святого Бенедикта, координаты 34.45, дробь 57.81. Я ношу крест, освящённый Папой.

— Покажи, — велел инквизитор.

Хэлен быстро достала из поясного подсумка металлический крест с косой перекладиной. Макс был слегка удивлён, что женщина носит крест не на шее под скафандром, но решил, что она положила его так, чтобы можно было показать, именно на случай встречи с инквизиторами.

— Православная, — проговорил инквизитор, словно раздумывая.

— Да, — Хэлен протянула ему крест. — Можете убедиться: он освящён.

Инквизитор передал винтовку ближайшему товарищу и подошёл к женщине, доставая из складок рясы какой-то прибор. Приложив его на несколько секунд к кресту, он кивнул и сделал знак остальным опустить оружие.

— Прошу прощения, сестра, — сказал он, отходя на шаг и убирая прибор. — Сама понимаешь, каждая сволочь норовит вырядиться в благопристойность.

— Истинны слова твои, брат, — отозвалась Хэлен, пряча крест за пазуху.

— И ты прости, брат, — обратился инквизитор к Максу. — Моё имя Патрик, а позволь узнать твоё.

— Джон, — ответил Макс.

— Ты христианин?

— Да, брат Патрик, — ответил Макс, стараясь подражать Хэлен. — Но пока только в душе, — добавил он, опасаясь, чтобы ушлый инквизитор не потребовал на проверку крест.

— Что это значит?

— Как тебе, должно быть, известно, Церковь благословила наше паломничество, но не все из нас имели возможность принять причастие.

— Это правда, — в голосе инквизитора послышались нотки сочувствия. — К сожалению, война никого не делает счастливее. Но думаю, мы можем помочь твоей беде, брат.

— Каким образом?

— С нами отец Иона и отец Авраам. Уверен, они не откажутся крестить тебя сегодня же. Идём с нами.

В этот момент вперёд выступил другой инквизитор.

— Брат Джон, ответь вначале ещё на пару вопросов.

Макс перевёл на него взгляд. Инквизитор был напряжён и готов в любой момент применить оружие. Похоже, выдумки Макса не слишком его убедили.

— Слушаю тебя, брат… — проговорил Макс, произнеся последнее слово с вопросительной интонацией.

— Андрей.

— Спрашивай, брат.

— Что ты здесь делаешь?

— Я направлялся в поселение старателей, которое находится в десяти днях севернее.

— Община Святого Бенедикта?

— Не знаю, возможно.

— Но твоя спутница именно оттуда, ведь так, сестра?

— Именно так, брат, — подтвердила Хэлен.

— Я не знал, что в посёлке живут христиане, — ответил Макс.

— Понятно. А как ты встретился с сестрой…

— Хэлен, — подсказала женщина.

— Так как?

— Он спас меня от бандитов — ответила за него Хэлен. — Мой наставник, пастор Винсенто, направил меня в пустыню для молитв, потому что я прочитала, будто многим святым древности были явлены откровения именно во время пребывания в пустыне. Бандиты напали на меня, но, к счастью, Проповедник Джон оказался поблизости и пришёл мне на помощь.

— Где это было?

— Всего в паре миль отсюда, — ответил Макс.

— Что стало с нападавшими?

— Я отпустил их. Господь учил прощать врагов своих.

Инквизитор помолчал.

— Сможешь указать место, где они напали на тебя, сестра? — обратился он к Хэлен, видимо, решив, что женщина охотнее выдаст своих обидчиков.

— За теми дюнами, — ответила Хэлен, указав на запад. — Думаю, песок ещё не замёл следы.

— Ладно, — кивнул брат Андрей.

— Ещё вопросы? — спросил Макс.

— Да, последний. Почему вы тайно наблюдали за нами?

Макс молчал, не зная, что придумать.

— Мы не хотели мешать вам, — проговорила Хэлен.

— Ты имеешь в виду казнь еретиков?

— Да, брат.

— Вы бы не помешали нам. Ну, да ладно. Кстати, как вы здесь оказались? Где ваш транспорт?

— Там, — Макс указал на дюну, за которой оставил гравибайк.

— Так ты идёшь с нами? — вмешался брат Патрик. — Хочешь принять крещение?

— Я бы хотел, — ответил Макс как можно серьёзнее. — Но не уверен, что достоин. Тебе ведь известно, почему я здесь: чтобы очиститься от скверны крови. Лишь после этого я хочу причаститься.

— Понимаю, — кивнул инквизитор. — Но в любом случае вы будете дорогими гостями. Поприсутствуйте на казни еретиков, она свершится всего через несколько минут, — он указал за спины Макса и Хэлен.

Обернувшись, они увидели уже установленные кресты, на которых извивались три человеческие фигурки.

— Мы с удовольствием, — проговорил Макс.

— Тогда идите с нами.

Инквизиторы окружили Макса и Хэлен и повели к своим танкам.

— Кто это такие? — спросил Макс по дороге.

— Мародёры, — ответил брат Андрей. — Наши братья поймали их два дня назад, когда они грабили разбившийся корабль. Похоже, там был бой, и пара патрульных истребителей Федерации разбились.

— Далеко отсюда?

— Прилично. За Хребтом Элеоноры Нептель.

— Как вы смогли так быстро добраться сюда? — Макс был в недоумении.

— Их изловили не мы, я же сказал. Наши братья из другого отряда. Они доставили их нам для допроса и экзекуции.

— А почему сами не казнили?

— Их дознаватель погиб.

«Так вот почему патруль не появился», — подумал Макс.

Они подошли к крестам, и брат Патрик попросил их подождать, пока он переговорит с отцом Ионой или Авраамом.